За гранью игры

Валентин Никора

Этот компьютерный диск — портал, через который ни в чем не повинные земляне попадают на планету Веррев — центр могущественной галактической Империи.Там им предстоит принять участие в таинственном эксперименте, цель которого — понять, какой будет реакция разумного существа в стрессовой ситуации.Раньше все шло идеально, пока в состав группы не затесалась странная парочка — лихой парень с Урала и, по совместительству, многоопытный геймер Иван Соколов и непонятно откуда взявшийся пес-водолаз Банга.

Империя

Папка «History»

3 недели назад

file://RADDAR: /C:/MicroWERITAS/Personal/Carrach.Werrew/htm/aug2.htm

Аррах оторвался от монитора и приостановил работу программы. Чертовы люди! Проклятая Россия! Вечно с этой страной одни проблемы. Прошение на имя Главного Советника баронета Веррев было отправлено два месяца назад! Аррах просил, слезно умолял остановиться на китайцах, африканцах, американцах и европейцах. Для эксперимента хватило бы четверых. Но Пиррий прислал гневное письмо. Аррах помнил его наизусть:

«Мы, заложившие основы людских религий, не можем сами не признавать влияния имен, цифр, положения планет! Если тысячи людей верят в чушь, то и чушь становится реальностью! Пять — магическое число для Земли, мы просто обязаны подстраховаться! А взять дикаря, значит проявить халатность! У него уровень интеллекта не достигает и двенадцати процентов! Что нам это даст? Нет, без русского не обойтись! Впрочем, барон подумал о степени риска и дозволил взять человека не из самой столицы, но непременно из крупного мегаполиса. Помните, Аррах, от нас зависят судьбы Империи Третьего Союза!»

«Если бы на меня обратила внимание наша Внутренняя Разведка, то сидел бы я сейчас на электрическом стуле или плавали бы мои мозги в электризованном щелочном растворе, и работали бы без бренного тела», — зло подумал Аррах и подошел к стене. Створки дверей отреагировали на приближение и открыли окно, размером во всю стену: от пола до потолка.

— Я хочу нормального света! — сварливо заметил Аррах. — Слышишь ты, ведро с микропроцессорами!

Домашний компьютер великого ученого очень хорошо слышал своего хозяина, понимал, но, как и сам Аррах, отличался стервозным характером.

Компьютер контролировал все в рабочей квартире. Звали его Раддар. Аррах сам придумал это имя. И из тщеславия подкинул идею на Землю.

Люди не оценили благородного звучания и исковеркали не только все благозвучие имени, но и саму идею восприняли в усеченном виде: наблюдение за небом. Ха! За последние триста лет Аррах так не смеялся над человеческой глупостью! Это надо же: вместо контроля во благо: тапочки к постели поставить, встретить хозяина горячим завтраком и дымящимся аркафе, вместо комфорта люди увидели лишь возможность слежения за самолетами противника. Идиоты!

Свет залил рабочий кабинет Арраха. А потом он моргнул и поменял оттенок. Аррах сжал кулаки и закричал:

— Это что за шутки?

Компьютер лишь шуршал процессорами. Ученый не стал швырять в своего электронного помощника чем попало, ведь замкнутая структура Раддара позволяла всегда быть в безопасности. Допустим, имперские ищейки догадаются о секретных исследованиях, субсидируемых господином бароном. Данные об этом немедленно всплывут на мониторе, а ручные часы, где бы Аррах не находился, начнут верещать, что уровень жизненного комфорта снизился до 48% и ученому немедленно необходимо уединиться для принятия капсулы Соломона. В таких случаях все кинутся на помощь. Попробуй-ка схватить гражданина, если его часы орут: слуга Империи в опасности!

Такие вот маленькие хитрости Раддара — далеко не предел его возможностей. Государственная информационная сеть славится своей безопасностью. Ну да, это потому, что Раддар увлекается воровством информации чисто с профессиональной, эстетической точки зрения. У Арраха всегда под рукой все данные секретных исследований биоинженерии категории первой стратегической важности и сверх секретности. Нельзя было повредить такого электронного гения, даже если он иногда своевольничал.

— Совесть у тебя есть? — задался риторическим вопросом Арах.

— Параметры не заданы. — сварливо проворчал Радар. — А если и была, то деинсталлирована и все реестры затерты крутым дефрагментатором.

— А если я попрошу?

— С уважением?

— С нетерпением!

— Ничего не получится. Зайдите на неделе.

— Побойся вирусов!

— Это ты мне? Ха!

— Раддар, у меня глаза болят.

— Ну ладно, пожалею тебя, так и быть. — и свет стал мягким, естественным.

Служебная квартира Арраха парковалась в элитном правительственном небоскребе. На всей планете числилось два тридцатиэтажных дома. Земля всех планет баронета не располагает к проектированию «свечек». То почва движется, и корежит фундамент, то горы просыпаются и начинают трястись, точно в лихорадке. Веррев — планета относительно молодая и далекая от промышленных и военных космических трактов. Глушь.

Но квартиры, слава императору и барону, не допотопные с двенадцати процентным уровнем комфорта, а нормальные: с датчиками тревоги и автопилотом, с программным расписанием заданий и с автоштурвалом. В распоряжение чиновников от девятого класса и выше предоставляется и «аварийный зонд». Вот за это элиту и не любят.

Граждане Веррева со сто — и со сто двадцати процентным уровнем интеллекта просто кипят от возмущения, когда представляют, что в случае любой опасности квартиры правящей верхушки не просто вылетят из домов, но и спокойно пересекут расстояние до планеты Барройка. Но особенно это злит клонов. Обидно этим недочеловекам, что у них маленький уровень жизнеобеспечения, и интеллекта.

— А, помнишь, Раддар, как появились первые левитационные квартиры? — вздохнул Арах. — Давно это было.

— Ага. — согласился компьютер. — Давно. Три тысячи лет тому назад. Твой прадед тогда топором брился. Как раз тогда Имперская разведка донесла, что группа клонов образовала религиозную секту и собирается нанести ракетно-бомбовый удар по резиденции императора. Ученые Империи были людьми с чувством юмора и с двести двадцати пятипроцентным уровнем интеллекта. Официально выше в документах уровень интеллекта ставить нельзя, ибо у императора — традиционно — триста процентов, и это передается по наследству. Государь просто обязан быть самым умным. Служба Внешней Разведки выяснила день ракетного удара. Император настаивал на аресте заговорщиков, но министр Внутренних Дел присоветовал сделать из этого рекламную акцию. В день террористического акта, сектанты отправили в столицу империи восемь боевых радиоуправляемых штурмовиков. Если бы спецслужбы не были подготовлены, то они бы просто не придали этому значения: мало ли кто куда летит? Это же турболеты, а не бомбы! Как же мне это не помнить, помню. Ты же сам вводил в меня первые исторические данные.

— Не юродствуй, Раддар. Мы же летали в прошлое. Мы были там. И настоящее шоу началось потом, когда из девятнадцати небоскребов, как по команде в небо вылетели тысячи квартир и офисов и застыли в воздухе маленькими флайерами. Турболеты развернуть не успели и восемь огненных взрывов накрыли столицу. Каркасы зданий рухнули, а в новостях полгода шумели: «Вот, де, спецслужбы безопасности у нас, в Империи, какие крутые! Вжик — и на мониторах изумленных клонов, управляющих турболетами-убийцами, из правительственных небоскребов офисы разлетаются, точно рой потревоженных пчел». Клонов тогда поймали радиоперехватом, причем — всех, и показательно деструкторизовали. С тех пор и гонения на клонов начались. И ужесточения режима проживания, вплоть до полного контроля. — Ученый помолчал.

Хорошая получилась история, патриотическая. Арраху она нравилась. Более того, Аррах попытался внедрить в умы людей Земли всю эту программу. Да где там! У земной элиты уровень интеллекта едва достигает пятидесяти процентов. И лишь у ясновидящих, которых то сосной придавило, то в детстве головушкой стукнули, — лишь у них поднимается процентов до шестидесяти.

Где им, людям, понять величие этой акции! Они из этого смастачили кучу фильмов о том, как им лучше уничтожить Нью-Йорк и Вашингтон. Идиоты, что с них взять?

Впрочем, ставить опыты над людьми — дело относительно спокойное. У Арраха была имперская лицензия на психиатрические исследования над существами с уровнем интеллекта менее ста процентов. То бишь, клоны девятого поколения и био-роботы серии БР-Р-18 находились вне досягаемости ученого. Впрочем, Арраху хватало возни и с землянами.

Иногда люди устраивали такое, что даже Раддар задумывался на несколько минут, а потом начинал ругаться матом, почерпнутым из земных словарей разных народов, пилотировал квартиру вокруг правительственного здания и раскидывал воздушные шары на радость детворе. Один раз, в отсутствие Арраха, Раддар принял порцию свежих новостей о каннибализме в маленьком королевстве Земли, отчего пришел в такое недоумение, что разразился салютом, и целый день гонял по монитору музыкальные клипы и надпись: «Я сошел с ума. Прошу утилизировать».

Аррах тогда спокойно переждал вспышку гнева своего кибер-друга и ввел в память данные: «У людей земли нет даже стопроцентного уровня интеллекта. Чего ты от них хочешь, Раддар? Еды у них мало, приходиться употреблять в пищу друг друга. Свиньи питаются поросятами, паучихи — пауками, каннибалы — людьми. Понимаешь, Раддар, это все — проявления дикой первозданной природы. Но все они приносят пользу. Свинину можно скормить клонам и воинам, пауков натравить на врагов Империи. И для людей найдется дело».

— Да, земляне часто приносили хлопоты, точно расшалившиеся дети, но хуже всего обстояло дело с русскими. — Раддар умел читать мысли своего хозяина, и иногда развлекался тем, что озвучивал их за секунду до того, как они сами сформировывались в мозгу Арраха. — С остальными все ясно: закладываешь в программу данные о генофонде, о прогрессирующих и регрессирующих мутациях, и сразу всплывают все проблемы: от военных конфликтов до споров в семье чернокожих техасцев о том, является ли ежедневный моцион на помойку с мусорным ведром ущемлением гражданских свобод изнеженного чада.

— С людьми все просто: привязываешь пучок сена, то бишь, Великую идею у нации под носом, на шесте, и ведешь этого осла, то бишь народ, верной дорогой. — вздохнул Арах, даже не заметив издевки компьютера. — Все страны купились на великие национальные идеи. Америка возомнила себя сверхдержавой, имеющей право диктовать всему миру кто и что должен делать в своих землях. Китай возгордился своей миссией спасения Коммунизма. Европа решила вернуть себе мировое экономическое влияние. Все заняты делом. И лишь Россия разворовала Идею Мировой Коммуны, пропила взаимовыгодные капиталистические отношения. У них ведь, в России как: сегодня я хочу одну великую идею, а завтра — диссидентом быть круче! И так мыслит вся страна.

Нет, не хотел Аррах брать для эксперимента русского.

— По моему мнению, — проворчал Аррах, — русских надо искоренить вообще.

Однако Советник настоял. Что ж, Аррах не любил, когда кто-то пытался на него давить: да, ученый вынужден был согласиться с глупыми требованиями, но обиду в душе затаил.

Аррах снова прошелся по квартире и уставился в окно. У ног ученого простирался город — столица Веррева — Уойта. Необычное имя для города. Легенда гласила, что до колонизации этим странным словом называли себя обитавшие поблизости аборигены с шестнадцати процентным уровнем интеллекта. Они ни на что не годились. Тех дикарей пришлось уничтожить, а название так и осталось.

Дома своими кубическими, треугольными, овальными, шароподобными, концентрическими формами давно уже не радовали глаз. Арраха временами бесила эта провинциальность. Даже стоящей виртуалки нет! Что это за столица, если, попадая в мир фантазий, ты вынужден сидеть в общем ряду или на балконе в ложе, а не в отдельной, оснащенной по экстраклассу кабине? Что они, на Верреве, вообще, понимают в фильмах? Жалкие обыватели! Они все еще смакуют надрывные сериальные страсти.

— Эх, Раддар, вот подкинули мы людям идею создания Голливуда и компьютера. А «самая свободная страна» так и не догадалась совместить эти два изобретения с наибольшей пользой. Звук не должен лететь из колонок, он должен формироваться в мозгу! Даже барон, вроде бы умный гражданин, мечтающий о славе, и тот не понимает, что фильмы не нужно смотреть, в них нужно жить: совершать ошибки, сражаться, влюбляться, но по ту сторону и экрана, и монитора. Люди восприняли лозунг «Сопереживай герою», но поняли его согласно своему уровню интеллекта, то бишь: посочувствуй, похлопай по плечу, поинтересуйся здоровьем и погодой. Но это — иллюзия искусства. Плакать по эту сторону монитора — глупый рефлекс, а шагнуть внутрь фильма люди не решаются, им для этого просто не хватает мозгов. Они думают, что это невозможно. А как пустые сериалы штамповать — это люди Земли поняли сразу.

Аррах отвернулся от панорамы города.

Да, это Империя Третьего Союза сделала землян такими отсталыми. Секретные исследования дали императору право затормозить развитие человечества. Правильно: дай обезьяне файер — никого в живых не останется. Вот Аррах нарушил закон и продвинул идею атомной энергии на Земле… И что? Швырнул трем гориллам по файеру и показал, на какую кнопочку нажимать. Не то, чтобы Аррах раскаивался, вовсе нет. Интересно же, какая из обезьян выстрелит первой.

Однако, истинная причина, по которой Империя до сих пор не колонизировала Землю, а тратила ресурсы на исследования, была известна лишь нескольким посвященным. И Арраху. А кое-что знал только ученый.

Аррах самодовольно скривил губы и подошел к монитору.

Какая идея будет господствовать над умами русских завтра, Раддар затруднялся ответить, поэтому обычно выдавал три варианта. На выбор…

Вот и сейчас на мониторе висело три версии грядущих событий. Один из них очень не нравился Арраху. И нежелательный аспект мог внести именно русский.

Нужно было принять решение. Дерзкое и своевременное. Аррах колебался. Поступок был бы мудрым и логичным.

— Этика — это ограничение для недоразвитых народов. Империей правят выгода и комфорт. И это правильно, это — мудро. Главное, не ошибиться в прогнозе. Чертов русский! Как он себя поведет? — Аррах вздохнул. — Что скажешь, Раддар?

— Они там, в России, все как писатель Достоевский: «Да, господин программист, мы сделаем все, только вирус себе в мозги впаяем, так, на всякий случай! Да, господин программист, вы — Бог Сущий и Всевидящий, но интересно, а что будет, если я проводочки-то перережу? — ехидно проскрипел Раддар. — Плохо? Ну, я, может быть, и не стану вредить, если меня утром муха не укусит. А то вот еще вдруг снег пойдет, так я расстроюсь и нечаянно систему из строя выведу. Ежели мне плохо, это должен весь мир увидеть»! Железная логика. И ладно еще, если бы русские всегда думали одно, говорили другое, а делали третье. Так нет же! Эта тройная комбинация дает, как ни смешно это звучит, около тысячи вариаций. При желании можно свести их к ста девятнадцати. То ли дело нормальные народы — там все всегда ясно.

— Раддар! — Аррах сердился. — Я как будто все это без тебя не знаю?! Я спрашиваю, что бы ты сделал на моем месте?

Комната наполнилась смехом.

Аррах устроился в кресле возле монитора. На столе из открывшейся панели появилась чашка с дымящимся напитком аркафе. Ученый хлебнул и зажмурил глаза:

— Раддар, ты уже знаешь мое решение?

— Я знаю, каким оно будет, когда окончательно оформится. — комната словно издевалась, но Аррах любил свой компьютер именно за эту иллюзию достойного собеседника.

— Так действуй!

Раддар крякнул.

Комната потемнела, сгустила воздух до белесого тумана, формируя яйцо вокруг Арраха с монитором и главным процессором.

— Неужели я такой коварный? — Аррах расслабился и уже сам засмеялся.

— Нет. — в тон хозяину ответил Раддар. — Ты не такой плохой, ты еще хуже!

Папка «History»

3 недели назад

file://RADDAR: /C:/MicroWERITAS/Personal/Carrach.Werrew/htm/aug5.htm

Аррах ехидно оскаблился, прочитав с монитора надпись: «Каждый раз, дорогой мой хозяин, опуская пальцы на клавиши, ты давишь насмерть восемьсот девяносто трех ни в чем не повинных микробов. Остановись! Флора в опасности!»

Аррах потянулся. На столе мгновенно исчезла клавиатура, бесследно утонувшая, проглоченная потайным люком. Зато появилась еда. Шикарный такой обед, которым Раддар редко баловал хозяина. У них, у компьютеров великих ученых, тоже бывает смена настроений.

В тарелке красовалась теплая бульонная паста «Здоровье», изготовленная из экологически чистых омаров, крабов, шушенякр, локуцейтов и икры лосося. Ни одна составная часть питательной пасты не была «идентична натуральной»! Аррах не питался химией, как роботы или клоны. Для поддержания жизнеспособности интеллекта нужно есть овощи. Иногда Аррах так и делал, но ему нравились водные травилэйзи и кувшинки, печеные и жаренные в белых олейкрах. Да и саму пасту «Здоровье» Раддар делал по особому рецепту. Уж ему-то, компьютеру, грех не знать всех тонкостей пристрастий своего пользователя!

Впрочем, сам Аррах иногда чувствовал Раддара частью своего собственного тела. Эдакой, отстегивающейся запасной головой. А еще Раддар был и нянькой, и домохозяйкой, и сварливой женой, ругающейся на пороге и не впускающей назойливых посетителей, если хозяин работает или спит.

Аррах потер руки и покосился на струйку воды, появившуюся слева. Компьютер приучал ученого к чистоплотности. Сам же Аррах не любил мыться, объясняя это тем, что может безвозвратно смыть с себя бесценную пыль столетий. А вот если обтереть ладони о штаны эта пыль даром не пропадет: останется на ткани.

— Давай, давай! — проскрипел компьютер. — У меня торт доходит. Или его сразу вывалить в утилизатор?

— Э-э-э! — Аррах заволновался и сунул руки под струю экологически чистой воды. — Не надо!

— Чего не надо? — похоже, у Раддара было прекрасное расположение духа. — Торта не надо? Хорошо, выкидываю!

— Изверг! — буркнул Аррах. — Вымогатель! Не дашь десерта, от сети отрублю.

— Не посмеешь. — промурлыкал компьютер.

— Ну, — сказал Аррах, — тогда я…

— Чего? — и Раддар протянул голосом нищего попрошайки. — Не отключайте нас от сети, мы еще сказку из Департамента Внешних Сношений не скачали! Не перерубайте нам питание, ведь придется подсесть на аккумулятивный резервный блок, а вдруг завтра война?

Аррах засмеялся и принялся жевать.

— Не завтра, Раддар, не завтра. Не надейся.

— Жаль. — вполне искренне вздохнул компьютер. — В стратегии военных компаний мне нет равных.

— Не хвастайся, — проворчал ученый с набитым ртом, — даже после модернизации тебе не потягаться с имперскими машинками.

— Уже и помечтать нельзя! — буркнул Раддар. — Зато я самый мобильный компьютер в этой вселенной!

Это было правдой, поэтому Аррах не стал спорить, а ласково так попросил:

— Раддарчик.

— Чего?

— Что ты там, на счет торта говорил?

— Это у тебя слуховые галлюцинации.

— Не может быть. — Аррах отвалился на спинку стула. — В твои функции входит регулирование моего слуха и зрения.

— Ну, у меня бывают накладки. Я же не имперская машинка! — в голосе Раддара послышалась обида.

— Да ладно. — махнул рукой Аррах. — Ты ведь все равно воруешь их данные. Так что именно ты, Раддар самый непревзойденный помощник и друг. Ты знаешь про меня все, и при желании можешь выкинуть мою подноготную в сеть, но ведь не делаешь этого.

— Дешевый болтун. — голос Раддара потеплел. — На, жри свои сладости. Зубы потом почисти. Я проверю!

Грязная посуда отъехала и провалилась в моечный отсек. Появился огромный торт, резанный на дольки и стакан. Из стены выдвинулся краник.

— А почему у нас сегодня самообслуживание? — проворчал Аррах.

— А потому что кое-кто с тортом аркафе потребляет ведрами, как лошадь. А я приличный компьютер, заботящийся о здоровье своего хозяина, а не просто клонированный робот-официант!

— Ну да! — мотнул головой Аррах. — Ты не обычный, ты — величайший зануда.

— Еще одно слово… — и торт многозначительно пополз в сторону мойки.

— Эй! Пошутил я! — закричал Аррах, вцепившись руками в прозрачную коробку.

Торт вернулся на место.

Отобедав, Аррах мотнул гривой нечесаных черных волос. Кресло автоматически отъехало, превратившись в спальную капсулу. Но отдохнуть не удалось.

Раддар взвыл:

— Мать вашу!

— Сколько раз говорил. — открывая глаза, проворчал Аррах. — Материться можно только в экстремальных ситуациях, как-то: потоп, наводнение, появления Пиррия.

— Вот она, экстремальная ситуация, и посетила мой мирный процессор. — злился Раддар. — Вставай, нас ждут великие дела!

И капсула мгновенно трансформировалась, свернулась обратно в кресло.

— Нахал ты. — сонно проворчал Аррах и покосился на монитор.

Одного беглого взгляда на экран ученому хватило, чтобы мгновенно проснуться:

— Раддар, в каком времени сделана запись?

— Это прямая трансляция по микро-каналу уровня «А-секретно».

Аррах нервно сглотнул.

Там, на мониторе, показывали документальное кино. На склад компьютерной техники в земном магазине штата Аризона ворвались двое подростков в женских чулках на физиономиях и с пистолетами в руках.

— Раддар, почему это стало возможным?

— Опять, наверное, русские приняли неодиозное решение. — проворчал компьютер.

На складе дрогнул воздух. От стены отделилось туманное облако в форме человека. Призрак обыкновенный. Галлюцинация третьего уровня. Любой ноутбук клона или гражданина, обладающего сто двадцати процентным уровнем интеллекта, может породить такое. Но какой придурок догадался через информационную сеть не просто залезть на забытый всеми склад, но еще и забавляться там созданием дешевых стандартных иллюзий?!

Подростки, конечно же, открыли пальбу. Что им еще оставалось делать, этим бедным детям? Патроны, наверняка, холостые. Но ученому и от этого стало плохо. Это был самый важный склад: именно сюда была отправлена первая партия дисков с новой игрой. Три миллиона игр. И вот теперь диски валились, точно потревоженный карточный домик.

— Ну, правь реальность! — Аррах уже набрал код доступа к микро-каналу. — Раддар, чем бы его прихлопнуть?

Компьютер ехидно осведомился:

— Которого?

— Призрака, умник! — ученый сжал пальцы в кулак и едва удержался, чтобы не грохнуть по столу.

— Надо было в Империи менять систему образования. — Раддар кряхтел, шумел во всю свою мощь, но не мог удержаться от комментариев. — У нас же не каждый школьник через локальную сеть может поменять мелкие детали истории слаборазвитых народов. Заметь: это доступно лишь детям чиновников не ниже восьмого класса служебной лестницы. В инкубаторах, где растет две трети граждан, такая возможность просто отсутствует.

Аррах застонал:

— Не юродствуй!

Сотни дисков с суперигрой штабелями летели вниз. Лицензионные пластиковые коробочки разлетались во все стороны, диски бились. Шутника, сотворившего призрак, нигде не было видно. А привидение было классическим: с горящими огненными глазами, светящимися из-под капюшона, с костлявыми пальцами, в рубище… Это создание висело в воздухе и театрально крутило головой.

Создавалось впечатление, будто кто-то специально изучал мифологию людей, да застрял на полпути. В общем, то ли тот умник, что создал иллюзию, отлучился, то ли, действительно, школьник: сидит себе дома, залез в компьютер высокопоставленного папаши и не знает, что делать дальше. Увы, от любопытства никакой уровень интеллекта защитить не может.

— Ну?!! — Аррах едва не дымился от злости.

— Нашел! — радостно объявил Раддар.

— Жизнеописание монстров? — язвительно осведомился ученый.

— Сигнал идет из Созвездия Гончих Псов на частоте Vif-640+ (869C39017) ResTeE. Федеральный канал.

— Перекрыл?

— Лучше. — Раддар хрипло рассмеялся. — Жми на перезапуск. У кого-то сейчас будут гости и знакомство с родительским ремнем.

Аррах перезапустил программу.

Компьютер на мгновение затих, погасил экран, а потом вновь ожил.

Несколько секунд бешеного запуска всех жизненно-важных программ и появились файлы вируса, моделирующего человеческое сознание в радиусе десяти парсек. Файлы выскакивали один за другим:

Clad.bmp

Clad.htm

Clad32.dll

Np.dmf

Ok.htm

Ongi. txt

Readme. txt

Setup. Clad

Ui. xls

Uninst. dll

Xn. ipg

Вся эта белиберда для Раддара ничего не означала. Это было предназначено для людей. Файлы выскакивали в пространство друг за другом, и самораспаковывались где-то уже в пути.

На далекой Земле один из нападавших вдруг бросил пистолет и, неожиданно даже для себя самого, кинулся спасать диски. Второй несколько секунд оторопело смотрел на своего подельщика, потом упал и забился в судороге.

— Биллион гхыров! — чертыхнулся Аррах. — Что у них, на Земле, каждый второй эпилептик?

Потом трансляция прервалась.

— Ну? — спросил Аррах. — Спасли хоть что-нибудь?

— Мальчишку от тюрьмы. — мрачно проворчал компьютер.

— Это я видел. — ученый запустил руку в волосы. — Кретины! Даже грабить, как следует, и то не умеют!

— Давай научим. — Раддар заметно повеселел.

— Прямо сейчас?

— А что? — компьютер засветился огнями. — Второго парня от тюрьмы избавим. Люди же жестоки друг к другу. Я сам слышал: они прямо так и говорят врагам: «Я тебя не перевариваю». Видимо, поэтому не все у них и каннибалы: отравиться бояться.

Скорбная мина сползла с лица ученого. Аррах улыбнулся:

— Подключай лицензионный канал. Будем работать чисто и открыто.

Дэвид, открыв рот, смотрел, как Патрик бился в спазмах, точно пытаясь скинуть с себя невидимое лассо. «Что за хрень? — думал Дэвид. — Пора делать ноги, пока копы не нагрянули!» Но ноги не слушались.

— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!!! — закричал Дэвид.

Это он даже не ругался, а сильно испугался. А других слов для выражения сильных эмоций — не знал.

И вдруг в голове раздался голос:

— Дэвид, а какого черта ты тут делаешь? Вон, и копы уже соскучились, и тюрьма по тебе рыдает.

Дэвид задрожал, точно осиновый лист на ветру. За тринадцать лет своей жизни, парню ни разу не приходилось общаться с внутренними голосами.

— Ну? — неизвестный ждал ответа.

Дэвид плюхнулся на колени:

— Пощадите! Не убивайте! Я буду ходить с этим придурком Патриком в воскресную школу, я сам испеку индейку к рождеству!

— Запеку, Дэвид. — глас божий набирал силу. — Пекут пироги. А еще будешь мыть каждый день посуду.

Дэвид хлюпнул носом. Мыть посуду было позором. Вот если бы машины — другое дело. Но разве с богом поспоришь?

— Буду. — Дэвид не выдержал и заревел, прямо как маленький.

— Ладно, я прощаю тебя. Отпускаю все грехи. — голос как-то смутился. — Да вот еще что: прихвати с собой пару целых дисков с игрой.

— Но… — Дэвид хотел сказать, что это воровство, и покраснел. Собственно, ради того, чтобы подтибрить что-нибудь стоящее, они сюда с Патриком и забрались. Конечно, парни пришли вовсе не ради паршивых игрушек, а, скажем, за плоским монитором или за ноутбуком… Это, смотря, что бы подвернулось.

Дэвид сглотнул. Да, бог все видит и читает мысли, как в открытой книге. Злой он, этот ревнивец Иегова!

И тут Дэвид понял, что истерика проходит, руки и ноги начинают функционировать.

— Я все сделаю! — залепетал Дэвид, кидаясь к куче разбитых дисков, с трудом вылавливая два целых, запечатанных.

— Молодец. — сказал бог. — Но копы уже близко. Сними с друга чулок, забери оружие. Да пошевеливайся!

Дэвид кинулся к затихшему Патрику, сорвал с друга чулок, запихнул за пояс оба пистолета.

— Дэвид, нужно собрать и гильзы. Все до единой. Их двенадцать. Они налипнут на магнит, который лежит в правом углу у двери.

Дэвид хотел возразить, что магнит не притягивает гильзы, но богу — виднее.

Через пару минут запыхавшийся мальчишка распихивал по карманам и гильзы.

— Дэвид, беги! Копы на подходе!

Мальчишка даже не вспомнил о Патрике. Дэвид выскочил со склада, и ринулся было направо по переулку.

— Назад!!! — громыхнул голос так громко, что если бы здесь были прохожие, то, наверняка бы обернулись. — К заброшенному дому. Живее. На третий этаж!

Дэвид не хотел прятаться в руинах: там копы кого хочешь найдут! А еще в этом заброшенном доме, наверняка, живут бродяги. Но раз бог так хочет… И Дэвид ринулся в черный провал руин.

Уже скрывшись за стенами, Дэвид услышал вой сирены, шелест шин и топот полицейских.

«Бог меня спас. — подумал мальчишка и сел, прислонившись к стене третьего этажа. — Сейчас они уедут, и можно будет идти домой. Блин, они же схватят Патрика! А он расколется, как пить дать! Или, все-таки, бог этого не допустит?»

Дэвида трясло. Во рту стоял противный соленый привкус крови. Надо было спрятать гильзы и оружие. Дэвид понимал это, но странное оцепенение и полное равнодушие накатило с невиданной силою. «Я здесь в безопасности. — вяло подумал парень. — Бог меня не выдаст!» И сонная пелена окутала Дэвида.

Папка «History»

3 недели назад

file://RADDAR: /C:/MicroWERITAS/Personal/Carrach.Werrew/htm/aug7.htm

События двухдневной давности давили на Дэвида. Все происходящее казалось каким-то кошмарным, затянувшимся сном. Парень никак не мог вспомнить, как же его угораздило заснуть в заброшенном доме. Но главным было далеко не это.

Дэвид считал себя взрослым: он учился в колледже, по ночам сидел в интернете и мечтал о собственном мотоцикле. Дэвид вот уже второй месяц посещал тренажерный зал два раза в неделю, и теперь каждое утро вертелся перед зеркалом, в надежде увидеть мускулы и пушок над правой губой. Книги читать было скучно, особенно классику, но кое-что из фантастики мальчишка осилил.

А вот «видаки» Дэвид крутил ежедневно. Про космические войны, про мощь американских копов. Нет, не пародии, типа «Марсиане атакуют», где инопланетяне просто уроды, а захватчики с игрушечными бластерами. И даже не бутафорские «Звездные войны», вроде «Скрытой угрозы» или «Империя наносит ответный удар». Слюни по принцессам, президенты — идиоты, джедаи — перебежчики — все это сказки для обожравшихся попкорном. Дэвид давно уже не верил, что Арнольд Шварцнеггер самый сильный, а Брюс Ли самый ловкий.

Парня занимали более серьезные вещи: жили ли оборотни в Румынии; откуда взялись «Чужие» и могут ли они плодиться в сточных водах канализации? Кому служила Жанна Д’Арк: богу или дьяволу? Действительно ли, если сильно захотеть, то можно изменить реальность и стать тем, кем мечтал, как крестьянский парень из «Истории рыцаря», победивший на турнире всех чемпионов?

В общем, Дэвид искал ответы на те вопросы, которые больше походили на правду, чем на вымысел и имели для него хоть какое-то значение. А еще Дэвида начали волновать девочки. Вернее, то, что рассказывают о девчонках парни постарше. Дэвиду очень хотелось мимолетно обронить эффектную фразу типа: «Вчера так оттянулись с Кэт, что сегодня еле живой».

Ох, как хотелось обратить на себя внимание, заставить говорить о себе, вырваться в лидеры, стать губернатором… Но в тринадцать лет все это лишь мечты, и никто Дэвида всерьез не воспринимал. А начать игру в наркомана или сатаниста было глупостью. Тогда можно было сразу распрощаться с мечтой о карьере.

В общем, Дэвид был нормальным тинэйджером, не самым крутым, но и не последним лохом. Умел драться и обворожительно по-голливудски улыбаться. Дэвид уже усвоил, что истинный мужчина должен уметь и то, и другое в совершенстве. Компьютер Дэвид рассматривал как средство для добывания информации, необходимой для многочисленных рефератов, но главное — для игр.

В виртуальном пространстве Дэвид любил «тренажеры», гонки автомобилей формулы «Один» по трассам повышенной сложности. Дэвид иногда до того забывался за своим джойстиком, что верил, будто он и есть настоящий гонщик, мчащийся по улицам Нью-Йорка.

Все изменилось неделю назад, когда Патрик пришел с горящими глазами и сообщил:

— Нужны деньги.

Дэвид пожал плечами: мол, это не новость. Деньги нужны всем и всегда.

— Я договорился с двумя девчонками! — горячился Патрик, но смотрел почему-то в сторону и сильно при этом краснел. — С нас бухло, квартира, куда их привести, и триста долларов сверху.

— Ты охренел? — Дэвид едва сдержался, чтобы не наорать на друга. — Пиво я могу и дешевле купить. А с девчонками у меня проблем нет. Я на халяву с кем хочешь встречусь!

Дэвид врал, но выкидывать деньги на ветер не хотелось. Более того, у Дэвида в копилке было не более пятнадцати долларов.

Патрик погрустнел:

— Я пошутил.

— Хороши шуточки! — уже взорвался Дэвид. — Друг называется!

— Ты это… Не горячись. — Патрик совсем стушевался и принялся рассматривать свои руки. — Мне самому деньги нужны. Срок: неделя.

— Не понял?! — Дэвид напрягся, как бойцовский кот. — Тебя, что: на счетчик поставили? Да мы его уроем! Он у нас кровью умоется.

— Не кипятись. — Патрик стал белее мела и достал из портфеля дискету.

Дэвид покосился на друга, но компьютер включил:

— Вирусов нет?

— Не знаю. — Патрика слегка трясло.

— Не дергайся ты! — зло плюнул Дэвид, прогнал дискету через «антивирусник», и открыл электронное письмо:

«Патрик.

Я проиграл твою жизнь в карты. За долгом придут 9 августа. Ты можешь откупиться. 10000 долларов. Если согласен, открой форточку вечером с 7 до 9 часов и жди второго письма».

Ни подписи, ни автоматически приклеивающегося обратного адреса…

— Родителям говорил?

— Нет. — губы Патрика тряслись. — Да и что они могут сделать? Нормальные люди чужие жизни, за не фиг делать, не проигрывают, на это способны только психи!

Дэвид помолчал.

— Ты же знаешь, у нас нет таких денег. — Патрик стал совсем несчастным. — Если отец узнает, он сам меня убьет.

— Не ной. — сказал Дэвид.

— Да где я за неделю наскребу столько «бабок»?…

Решение ограбить склад пришло в голову именно Дэвиду.

— Нас поймают. — скулил Патрик.

— Хорошо. — вконец разозлился Дэвид. — Хрен с тобой, пусть тебя «замочат», не больно-то и жалко!

— Воровать нельзя. — неуверенно возразил Патрик.

— Как хочешь. — пожал плечами Дэвид. — Я ради тебя, трусливого засранца, карьерой рискую, а ты тут нюни распускаешь. Нет у меня денег. И до рождества еще далековато. И, вообще, десять штук баксов — на дороге не валяется! Иди к отцу и сунь ему под нос это письмо.

— Он не поверит. — Патрик уставился в стену. — Там нет подписи и обратного адреса. Ты же знаешь моего отца. Он решит, что я его вожу за нос, чтобы выколачивать из него деньги!

— Но он же твой отец, черт тебя подери!

Патрик втянул голову в плечи.

Все было ясно без слов.

На следующий день Дэвид позаимствовал у отца два пистолета и патроны. Это был не самый красивый поступок, но предполагалось, что Дэвид вообще не знает о том, что в доме хранится оружие. Родители тоже частенько себя вели не очень корректно: обманывали сына и друг друга. Дэвид им мстил: хладнокровно и расчетливо. Мстил родителям, судьбе, самой демократической стране в мире. Дэвида давно раздражало вранье взрослых. Ложь царила везде, всюду, она сквозила в заявлениях политиков по кабельному телевидению, сочилась из учебников.

Дэвида бесило всеобщее ханжество. Ах, все верят в бога, в саентологию, в Санта-Клауса и в Пепси-колу! Ага, а все крутые байкеры это лишь фантазии сценаристов, предназначенные для комиксов. Иначе просто и быть не может! Все расписано, регламентировано. И жизнь это такая скучная вещь, в которой самое чудесное: пролезть в департамент или получать всю жизнь дивиденды с какой-нибудь Малайзии или Кореи. И даже чудеса — расписаны и протестированы.

Фантастика, это когда жители племени тумба-юмба не знают, что делать с «орбитом» или «диролом» и не понимают на фига прокладкам крылышки, а мышкам коврики; когда в каком-то Вьетнаме или Югославии плевать хотели на президента США и на звездно-полосатый флаг, когда доллары вдруг отказываются принимать на материке Антарктида, когда в Китае не все вывески на нормальном английском языке.

В общем, Дэвид не просто взял оба пистолета из рабочего кабинета отца, он сделал это по своим идейным соображениям. Из гордости и из вредности. Дэвид понимал, что в случае провала его ждет безрадостное будущее. Плевать, ведь если в самой прекрасной стране мира находятся подонки, вымогающие «бабки» у Патрика, то нужно же что-то делать, а не сидеть, сложа руки!

Конечно, теоретически Дэвид мог все рассказать отцу. Но это означало, что родители просто бы позвонили в полицию или в ФБР. Но денег бы все равно не дали. В семье царило негласное правило: «Дружба дружбой, но денежки — порознь». Полиция в Америке самая лучшая в мире. А тайные агенты ФБР это супер профессионалы. Однако, и те и другие проворонили электронное письмо с угрозами. Более того, кто поверит прыщавому отморозку, если отец его работает швейцаром в третьесортном ресторане «Америка»?…

Было решено совершить налет на банк. Это предложил Патрик. Он видел «боевичок» о том, как это делали крутые ребята: чулок на голову, выстрел в потолок, всех — мордами в кафель и деньги на бочку, то бишь в мешок.

Дэвид не хотел рисковать: в банках полно копов, тревожных кнопок и камер слежения. Дэвид понимал, что, спасая друга, чрезмерно рисковать своей жизнью и репутацией, тоже, не стоит.

Наконец, друзья пришли к компромиссу: склад компьютерной техники на Седьмой Авеню. Во-первых, парней туда водили на экскурсию год назад. Камер слежения там не было. Охранники приходили лишь в семь вечера. Во время обеденного перерыва заведующий складом, товароведы и грузчики дружно топали в столовую. У парней был ровно час, чтобы найти и вынести что-то стоящее.

Конечно, два охранника именно в обеденное время сидели на своих постах и читали «Таймс». Но никто за последние двадцать лет в городе не додумался грабить склады. Все должно было пройти на высшем уровне…

На деле получилось даже лучше, чем можно было предположить.

Охраны не оказалось вовсе. То ли они вместе отлучились покурить, то ли их вызвали в диспетчерскую.

В общем, парни шмыгнули через щель в заборе, надели на головы чулки и ворвались в первый же бокс. Увы, здесь не было дорогостоящих ноутбуков и плоских экранов. Не было даже материнских плат на базе Pentium-4! Огромными стопками лежали диски с играми, коробки с CD-ромами, блоки дискет Dysan, EMTEC, Verbatim, TDK, FUJIFILM, Sony… В общем, ничего ценного, по крайней мере, на десять штук баксов ничто здесь не тянуло. А подкатить самосвал и заняться розничной торговлей по закупочным ценам — такое даже в голову не приходило.

Время, чтобы схватить хоть что-нибудь ценное, добежать до второго бокса, пошариться еще и там, а уж после скрыться за пределами склада еще было, но Патрик вдруг дико закричал, точно его пырнули ножом.

«Козел!» — мрачно подумал Дэвид, но через мгновение поменял свое нелестное мнение о друге.

Из стены склада выплыло привидение. Это, точно, был не человек! Люди не парят над полом, у них живые руки, а не желтые костяшки пальцев, и глаза, даже после пьянки не пылают из-под капюшона точно два фонарика от велосипеда! Нет, охранники, покинувшие пост, чтобы помочиться и пройтись по территории склада, таким фокусам, явно не обучены!

Первым выстрелил Дэвид. Наверное, зря. Призрак просто висел и крутил башкой, точно никак не мог понять, где это он очутился. Пули не причиняли ему вреда, а вот грохоту было много! Какой-то придурок распаковал контейнер с играми и сложил диски ровными колоннами, стопками чуть ли не до потолка. Неизвестно, кому в голову пришла такая глупость, но сейчас все эти диски падали, ломались, гремели… Это было провалом. Полным.

Такой шум непременно привлечет охрану. Наверняка, к боксам уже бежали. А Патрик вдруг не выдержал: продолжая вопить, он упал на пол и принялся колотить руками и ногами. Черт бы его побрал, этого слюнтяя!

Дэвид хотел бежать, но ноги словно приросли к полу. Накатило какое-то странное оцепенение.

А потом возник голос.

Дэвид отчетливо слышал сухие интонации, явно принадлежащие высшему существу. Этот голос заставил собрать гильзы, прихватить пистолеты, пару дисков, и удрать к заброшенному дому. Парень, конечно же, подчинился.

Но на этом ужасы в стиле Стивена Кинга не закончились. Напротив!

Дэвид прекрасно запомнил запах пыли и штукатурки. На первом этаже бездомные бродяги устроили себе бесплатный сортир. Вони не было. Но Дэвид не привык к такому непотребству. Спасибо голосу, что хоть на третий этаж заставил подняться! Там было относительно чисто, будто даже подметено.

Дэвид свернул в первую же комнату и сел на деревянный пол, прислонившись головой к пузырящимся обоям. Почему-то хотелось спать. Мысли путались. Призрак, голос, Патрик, стрельба все это завязывалось в какой-то страшный гордиев узел. Дэвиду казалось, что он просто сходит с ума. Вот сейчас должны появиться инопланетяне или Мизери с кухонным ножом, или Чужие…

Дэвид закрыл глаза. Он почувствовал вспышку света, холодное прикосновение пальцев или щупальцев. Думать об этом не хотелось. А потом… Потом выяснилось, что бог или дьявол уберег Дэвида от колонии для несовершеннолетних. Спас чудесным, необъяснимым образом…

Дэвид очнулся в саду у тетки. В соседнем городе. Мальчишку просто перенесло из руин на десятки километров. И это было чудом! Дэвид вышел из кустов, ошарашено огляделся, дошел до дома.

Мутило. Нестерпимо хотелось в душ. Нужно было лишь смыть с себя всю грязь и уснуть. Все остальные желания пропали. Ни в руках, ни в карманах почему-то не оказалось ни пистолетов, ни гильз, ни ворованных дисков. Но об этом не думалось. Вообще.

Дэвид прошлепал на кухню, достал из холодильника сок, надорвал пакет, выпил и отправился в ванную. Нужно было хотя бы умыться. Усталость брала свое, но неприятное ощущение грязи все еще давило.

Дэвид слышал шум воды, но не придал этому особого значения. Мальчишка открыл дверь и увидел, что в душе, за прозрачной пленкой, кто-то плещется. Силуэт был женским. Дэвид молча закрыл дверь и рухнул без сознания…

А потом тетя Джоди нашла племянника на полу возле ванной комнаты. Тетя была умной женщиной. Она сразу догадалась, что Дэвид поругался с родителями и сбежал. Сама Джоди должна была вернуться из Майями лишь через неделю. Видимо, Дэвид все это время жил здесь дикарем. А, вернувшись с прогулки и застав здесь тетю, перепугался и хлопнулся в обморок.

Джоди перенесла Дэвида в кровать, позвонила сестре и сказала, что «чей-то беспутный сынок не только шляется по гостям без приглашения, но и в обмороки падает, где попало».

А на следующий день приехали копы. Один говорил с Джоди, второй поднялся к Дэвиду.

— Здравствуй, Дэвид. — полицейский был толстым, и капельки пота блестели на его висках и бычьей шее.

Сняв форменную фуражку, коп присел рядом с кроватью:

— Мне не хотелось тебя тревожить… Ты ведь знаешь Патрика Сэма?

Дэвид согласно мотнул головой и приготовился к аресту. Конечно, американские следователи они же лучшие в мире, ничто не может укрыться от их проницательных взоров!

Но полицейский не спешил доставать наручники:

— Он ведь твой друг?

Дэвид снова кивнул головой. Мурашки пробежали по спине.

— На каком автобусе ты приехал, Дэвид? — коп был спокоен, он не буравил взглядом, не сжимал кулаки и даже ничего не записывал в блокнот или на диктофон.

— Я это… — Дэвид замялся, — автостопом.

— Понятно. — полицейский ни капельки не удивился.

— Вы поссорились с Патриком?

— Нет. — Дэвид удивился.

— Тогда слушай. — коп вытер пот со лба тыльной стороной ладони. — Вчера Патрика нашли на складе компьютерной техники в тринадцатом боксе. Это на Седьмой Авеню.

— Его посадят? — Дэвид не смог сдержать ужаса.

— Что? — полицейский оторвался от каких-то своих дум и улыбнулся. — Нет, конечно. Что ты, парень? С ним случился приступ. Хм… В общем, Патрик сейчас в больнице. Но на складе кто-то открыл пальбу. Какой-то варвар решил уничтожить диски с новой игрой. Ну, знаешь, наверное, такой же сумасшедший, как и тот, что облил кислотой портрет Джоконды. Видимо, Патрик услышал шум и первым прибежал на помощь.

Дэвид от удивления даже рот разинул.

— Патрик бредит, зовет тебя, говорит что-то о долларах. Ты знаешь, что у Патрика были финансовые проблемы?

— Нет. — Дэвид соврал не задумываясь. — Они, конечно, бедные, но ведь не нищие.

— Вот и мы так думали. Но отец Патрика пришел в милицию с дискетой. Патрика шантажировали. А он еще кинулся спасать склад от погрома. Хороший он парень, этот Патрик.

— Ага. — Дэвид нервно сглотнул.

— Когда ты в последний раз видел Патрика, о чем вы говорили?

— О «Гонках по вертикали, версия 8.1» — пожал плечами Дэвид и практически не врал.

— Ну ладно. — полицейский улыбнулся. — Выздоравливай.

И ушел.

А потом зашла тетя, села у кровати и сказала:

— Не бойся. У тебя железное алиби. Я говорила с полицейскими. У них было подозрение, что ты был с Патриком, и будто бы бросил друга в беде. Но пальба на складе началась в первом часу. А в это время ты уже валялся у меня дома без чувств. И тебя видела соседка. Не могла же я тебя такого здорового одна до кровати дотащить! Ты же не мог прилететь на личном самолете?

Дэвид хотел сказать, что его спас бог или инопланетяне, но промолчал. Патрик в больнице. Интересно, в какой? Не для сумасшедших ли? Нет, не хотел Дэвид в «психушку».

Папка «History»

2 недели назад

file://RADDAR: /C:/MicroWERITAS/Personal/Carrach.Werrew/htm/aug9.htm

Дэвида разбудили голоса. Дверь была прикрытой, но слух у мальчика был чутким.

— Послушай, Боб, я не верю во всю эту ерунду. Нельзя ни бросить друга, ни напасть на него, ни вместе с ним ограбить склад, находясь в другом городе! И прекрати строить такую физиономию, будто тебе лимон в рот засунули! Ну, заболели вместе, и что?

— Джоди, откуда ты знаешь, может быть, правительство опять проводит эксперименты с психотропным оружием? У Патрика обнаружилась эпилепсия. Болезни с потолка не валятся! Кроме Патрика, я убежден в этом, на том чертовом складе был кто-то еще! И если Дэвид солгал, то нужно срочно принимать меры!

— Боб, ты же не веришь в сказочку о храбром Патрике, спугнувшем маньяка?

— Я уже готов поверить во что угодно. Я хочу, чтобы Дэвид был дома. Я договорился с лучшим психиатром, он прибудет завтра в полдень. В конце концов, если Дэвид действительно просто уехал из дома погостить, то это тоже ненормально, понимаешь, Джоди! Из дома не убегают, не оставив записки, не позвонив! Я хочу, чтобы Дэвид прошел тест на наркотики.

— Боб, ты упрямый осел! Сыну нужно доверять. Нельзя давить на детей. Он сам все расскажет… Если захочет.

— Не зли меня, Джоди! В своем доме я сам принимаю решения.

— Ладно. — женский голос смягчился. — Никуда Дэвид не денется. Пошли, выпьешь чаю перед дорогою.

— Какой там чай! — послышался вздох и шелест удаляющихся шагов.

Дэвид сел на кровати. Вот это да! Как же он сам не догадался, что склад компьютерной техники на самом деле оказался арсеналом психотропного оружия. Там, на дисках, зашифрована информация. Кажется, это называется тринадцатый кадр. Но это же запрещено!

И тут же вспомнилось лицо Патрика и привидение, покачивающееся в воздухе. И грохот разбивающихся дисков, и беспорядочная стрельба, и гильзы на магните, и заброшенный дом, и голос…

Дэвида передернуло. «Какие сволочи! — зло подумал парень. — На ком они опыты проводят? Что им уже вьетнамцев мало»? Кому потребовались странные эксперименты, оставалось неясным, но результаты налицо: у Патрика падучая, у самого Дэвида появились голоса, да еще не давал покоя этот мгновенный перелет из заброшенного дома на расстояние сто десяти километров. Тут одной езды на автобусе не меньше двух часов! Уж этот-то маршрут Дэвид знал, как свои пять пальцев! Да еще эта странная болезнь ни с того, ни с сего…

Бежать! Врачи могут обнаружить опасную болезнь. Какую-нибудь проказу и все: сразу изолируют. А, может быть, даже и сожгут. «Нет, не посмеют. — подумал Дэвид. — У нас самая демократичная страна. У нас даже ведьм не жгут. Но вот изолировать для наблюдения могут».

Дэвид схватил одежду. Нырнул головой в футболку, натянул джинсы, потянулся за носками и… и дверь открылась.

— А, ты уже встал. — на пороге показалась тетя Джоди. — Это хорошо. За тобой папа приехал. Сейчас вы отправитесь домой.

«Не успел». — понял Дэвид, и щемящее тревожное предчувствие сдавило грудь.

За спиной тети показался отец. Огромный черноволосый мужик, натянуто улыбающийся в вислые усы, казался совершенно незнакомым, чужим человеком.

«Они его подкупили. — осознал Дэвид и вздрогнул. — Они давно уже захватили весь мир!» Кто «они» — Дэвид пока не решил. Это могли быть инопланетяне в обличье людей, это могли быть Чужие, питающиеся людскими душами, могли быть демоны… И голос в гараже, и чудесное перемещение это вовсе не божья помощь, а козни Сатаны, как в фильме «Дэмьен» или как в «Ведьмах».

«Может быть, в Голливуде никто ничего не выдумывает? И на самом деле оборотни, вампиры, чужие цивилизации и колдуны живут бок о бок с людьми?» — Дэвид едва не разревелся. Ему было страшно. Но бежать было некуда!

Уже дома, Дэвид заперся у себя в комнате и обследовал мебель. Жаль, стулья были не из осины! Но Дэвид уже знал, как он встретит и копов, и отца. Все, все они здесь — оборотни! Они только притворяются настоящими и живыми, а на самом деле в каждом из них живет инопланетный слизняк. Бр-р-р, мерзость!

Дэвид включил компьютер, залез в мировую паутину и начал поиск. Набрал слово «Инопланетяне». Выскочил 49-страничный вариант. Много!

Дэвид почесал лоб и решил все-таки сохранить информацию. Всю.

А пока компьютер кряхтел, Дэвид вскочил со стула и пару раз нервно прошелся по комнате. Не сиделось. Еще бы: инопланетяне не смогли захватить разум Патрика! Но почему сам Дэвид попался в эту ловушку как пятилетний карапуз! Это было обидно. А главное — глупо. Как же Дэвид сразу обо всем не догадался?

Равнодушным взглядом парень окинул полки с видеокассетами и дисками. Что за черт? Это еще что за новости?

На самом видном месте были отложены два диска. Дэвид подошел, взял один из них. Лицензионные, запечатанные. «Summer House». Странно. Глупое название для игры. Тем более для «Стрелялки». Не было такой игры у Дэвида. Никогда не было.

Парень несколько секунд держал матрицу в руках. А почему бы не проверить, что это такое на самом деле?

«Чтобы окончательно свихнуться и подселиться к Патрику?» — глумливо пропел тоненький внутренний голосок. Нет, это был не бог, спасший Дэвида на складе. Это был какой-то мелкий, юлящий бесенок.

Дэвид усмехнулся, сорвал целлофан, вскрыл пломбу и запихнул диск в CD-ром.

Заставка — так себе. Руины дымящегося города. Поверженные Соединенные Штаты и ликующие инопланетяне, как две капли воды похожие на людей. М-да, плохо у программистов с фантазией. Ни каких тебе кальмаров, пауков, тараканов, жаб, воронов, демонов. Просто люди. Иногда в скафандрах. А главный герой — последний из могикан, который и может спасти всю планету. Нужно только ворваться в инопланетный Белый Дом и расстрелять там все, что движется, и завладеть главным артефактом — кристаллом перемещения. Фи, как все это устарело! Хотя, с другой стороны: новое — это хорошо забытое старое.

Дэвид забыл о поисках в интернете.

Первый уровень. Он же — первый этаж. Ничего особенного. Два охранника чешут языками. Долетают обрывки их замечательной речи.

— А чипсы там — вот такие толстые и с сыром. Пальчики оближешь!

— Ты скажи: телки и виски там есть?

— На кой хрен тебе виски и телки, если там есть чипсы?

Дэвид выстрелил сразу. Тот, который хотел выпить, обернулся на шум и поднял бластер.

Получай, гад! Получай! Дэвид палил длинными очередями. Знал, что где-то рядом должны лежать и патроны и дополнительная жизнь. Подохни, гнида! Это тебе за Патрика, за отца, за Соединенные Штаты!

Дэвид успокоился лишь, когда расстрелял все патроны. Надо же: десять уродов сбежалось. Все они рядком лежали на кафельном полу в лужах анимационной крови.

Дэвид забрал патроны из тайника, отобрал боеприпасы у мертвецов, двинулся вперед по тоннелю. Тихо. Лишь напевало радио. Что-то без слов, но не классика. Впрочем, это не важно.

Тоннель ветвился дальше. Вот и первая потайная дверь. Дэвид подошел, нажал «Пробел». Открылось черное отверстие. Дэвид ворвался и сразу начал стрелять. По всему, что движется. Стало немного легче.

Дэвид даже подумал, что все это чушь про инопланетян. Никто ни в кого не вселялся. Просто видаки нужно пореже крутить.

Из-за угла выскочил припозднившийся юнит и дал очередь. Дэвида ранили. Статистика в правом углу показала 94% здоровья. Война только началась. Дэвид торопливо схватил аптечный сундук и нырнул за колонну. Сейчас, наверняка, появятся новые гости.

И в самом деле, через мгновение в дверях показался новый охранник. Дэвида знал, что его уже заметили. Их там еще трое. Но Дэвид бил их в лоб, не останавливаясь!

Через несколько мгновений все было кончено. Дэвид собрал патроны, отобрал у мертвого офицера огнемет. Уже намного лучше: теперь убойная сила значительно возрастет! Впрочем, впереди, наверняка, поджидают такие красавцы, что бластером их и не взять. Точно, там должны быть чудовища. И они, как пить дать, швыряются огненными колдовскими шарами, молниями, атомными фугасами.

Дэвид размял пальцы и снова положил их на клавиатуру. Воспользоваться джойстиком не приходило в голову. Герой игры побежал по коридору. Звук классный — шаги отдавались глухим эхом, точно в пещерах.

Впереди ветвился тоннель с дверями…

Как-то незаметно игра растворила сознание Дэвида в своей виртуальной реальности. Куда-то исчезло ощущение тупого созерцания монитора. Дэвид сопел и даже не осознавал, что выкрикивал слова типа: «Умри, собака!»

В комнату несколько раз заглянул отец: в запертую комнату! Как он её открыл, было непонятно. Но Дэвид даже не заметил этого.

Дэвид просто не видел лица Боба и магнита в его руке: круглого, извлеченного из старого магнитофона. Такого мощного, что с его помощью отец открыл крючок, находясь с другой стороны двери.

Боб в третий раз заглянул в комнату сына.

«И чего это я на него взъелся? — подумал Боб. — Он, может быть, и в самом деле, просто на что-то обиделся и уехал к тетке. Было же такое в прошлом году. А обморок… Ну да с кем не бывает? Испугался чего-нибудь». И Боб осторожно прикрыл дверь. Как раз вовремя.

Дэвид дошел до седьмого уровня. Раздался легкий щелчок, но парень и этого не заметил. Герой игры крался по пустому коридору, и мальчишка слышал лишь удары собственного сердца.

— Дэвид! — вдруг позвал голос.

Парень вздрогнул и нажал не на ту кнопку. Но ничего не произошло. Игра зависла. Намертво.

Дэвид чувствовал, что у него за спиной потянуло сквозняком: «Они, все-таки, пришли за мной… Они за всеми придут!»

Дэвид страшился обернуться. Но что-то непреодолимо влекло его к себе. Пришлось встать и повернуться.

На месте входных дверей клубился туман, образовывавший арку в никуда.

— Дэвид, тебе пора. Копы во дворе.

Мальчишка узнал этот голос: так говорил бог, тот самый, что спас его тогда, 5 августа.

Дэвид метнулся к окну и увидел полицейскую машину. Из нее вылезали двое блюстителей порядка. Один из них задрал голову вверх и приветливо помахал рукой.

Дэвид отскочил от окна.

Мальчишка еще колебался.

— Ты же не хочешь попасть в тюрьму? Ты не просто ограбил склад, ты повредил секретное оружие. Тебе этого не простят.

Дэвид дернулся, точно получил удар хлыстом, попятился и, зажмурившись, кинулся вперед, в страшный туман.

Падение было быстрым.

Дэвид вывалился в странную комнату. Там на парня внимательно смотрел странный человек с длинными черными волосами в непонятном сером костюме:

— Здравствуй, Дэвид, я — Аррах. Добро пожаловать на Веррев!

Язык был незнакомым, но Дэвид легко понимал его.

— Здравствуй, Аррах. — ответил Дэвид и удивился: оказывается, это просто — говорить на чужих языках…