За гранью игры

Валентин Никора

Этот компьютерный диск — портал, через который ни в чем не повинные земляне попадают на планету Веррев — центр могущественной галактической Империи.Там им предстоит принять участие в таинственном эксперименте, цель которого — понять, какой будет реакция разумного существа в стрессовой ситуации.Раньше все шло идеально, пока в состав группы не затесалась странная парочка — лихой парень с Урала и, по совместительству, многоопытный геймер Иван Соколов и непонятно откуда взявшийся пес-водолаз Банга.

Дитя востока

Папка «History»

2 недели назад

file://RADDAR: /C:/MicroWERITAS/Personal/Carrach.Werrew/htm/aug11.htm

Это была четко спланированная операция. И все же Аррах нервничал.

Монитор Раддара тускло светился. Ученый нервно покусывал губы и смотрел, как над Пекином поднимается солнце. Золотоверхие пагоды, низкие деревца, странные люди. Хитрые, но в тоже время простодушные, как дети. Аррах знал мифы Китая. Поклонение дракону, поедание риса палочками. Год Черной Козы, в котором китайки стараются не рожать…

Если в Европе дракона нужно было убить, то на Востоке — ему поклонялись. Очень рациональный подход. Аррах прекрасно помнил первые исследования человеческих культур на Земле. Сначала посылали корабли, замаскированные под чудовищ. Но люди реагировали по-разному. Китайцы вот, пытались наладить торговые отношения с Сынами Неба. Собственно, Шелковый путь был проложен одним из купцов, искавшим богов, исходивших из чрева золотого дракона. Красиво и романтично. Аррах никогда не смеялся над первобытными религиозными переживаниями. Техника — она и была живой. Ну, может быть, не в той мере, как Раддар, но все же. Эту истину от людей никто и не скрывал. Её можно было лишь принять или отвергнуть, но творить из этого для людей новую мистическую школу Арраху не хотелось.

Совершенно не к месту припомнилось, как евреи наловчились менять расписание заданий в бортовом журнале компьютера. Кто бы мог подумать, что люди не только догадаются, что тон и вибрация голоса — суть звуковые низкочастотные волны, но еще и воспользуются голосом, как пультом управления.

Ох, и хитрющий был Моисей. Ему две каменные скрижали вынесли с заветом. Ага, держи карман шире! Да сами евреи просто утащили списанный компьютер. А источник энергии был внутренний, автономный. Правильно: две скрижали и получаются: блок со встроенным монитором и клавиатура. Постучал по клавишам, — на экране чего-нибудь и появилось — чудо!

Моисей, правда, не долго тешился: батарейки сдохли. Пришлось народу скрижали-те разбить. Но кое-чему этот знаменитый маг научился. Как — до сих пор непонятно.

Моисей пел заклятия, перечисляя названия деталей компьютера, а бортовой журнал принимал новое расписание и корабль «Сириус» летал за Моисеем, как шарик на веревочке, и моря осушал, и ливни устраивал. А космонавты в это время в анабиозе лежали. Это ведь первые корабли были, неприспособленные. Срок адаптации — восстановления водного баланса в организме тогда тридцать лет был. Это, значит, когда на земную орбиту корабль входил, он еще тридцать лет в атмосфере болтался, чтобы ученые в себя пришли. Глупость, конечно. Но уже тогда в Империи жизненный срок определялся людскими столетиями. А Моисей покамлает, — компьютер программу корабля меняет и — боги на службе у человека!

Китайцы тоже этим баловались, но не так нагло. С уважением к драконам. Вот потому ученые Империи среди людей китайцев и ацтеков любили больше, нежели европейцев и негров, и даже один раз помогли сколотить в Азии сверхдержаву. Ну да раньше большой разницы между монголами и китайцами не было, особенно с точки зрения Империи. Потом надоело играть в богов, — и началась собственно человеческая история…

Аррах уставился в монитор и неотрывно следил за студентом Ли. Юноша был прыщавым и долговязым, с характерным прищуром глаз. В толпе сокурсников он не выделялся. Приехав в Пекин из глухой деревни, но, зная высказывания Рулевого Партии, Ли с первой попытки поступил в Сельскохозяйственный Институт, и это было большой удачей. Во-первых, студентам платили стипендию, и Ли экономил деньги, чтобы с шиком вернуться домой на летние каникулы. Во-вторых, кормили в студенческой столовой гораздо дешевле, чем в других местах. А главное, — Ли попал в большой город!

Отсидев на лекциях положенные часы, Ли срывался с занятий так, будто дома его ждали жена и голодные дети. Ли бродил по ночному городу, заглядывал в окна и фантазировал о будущем. Вначале ему очень хотелось вернуться домой, чтобы поразить одноклассников своими вновь приобретенными знаниями.

Но прошла осень, и настроения начали меняться. Ли привык жить в Пекине. Многое еще было недоступно: дорогие рестораны, красивые девочки, зазывавшие с собой. И Ли стал подрабатывать. Иногда он грузил вагоны. Редко, когда позовут. Раз в два месяца. Зато платили: за день — месячную стипендию, а то и больше.

В ноябре Ли устроился сторожем в школу и был очень доволен. По ночам можно было учиться и спать. Деньги прирастали.

После первого семестра настроения Ли снова дали крен. Парню больше не хотелось мчаться домой, подпрыгивая и поскуливая от щенячьего восторга. И деньги, отложенные на летнюю браваду, все более занимали мысли парня. Почему-то жаль было вышвыривать на ветер с трудом сэкономленные гроши. И профессия агронома стала вдруг раздражать.

Ли начал понимать, что такая интересная жизнь просто пресечется раз и навсегда, и Пекин останется в душе потерянным раем. А в деревне можно было подохнуть от тоски.

На каникулы Ли так и не уехал. Передумал. Написал пространное письмо матери. Наврал с три короба о практике в столице. И не жалел.

Вагоны Ли больше не грузил, а ночевать в школу ходил по-прежнему. Из общаги пока никто не гнал. Соседство с шумными абитуриентами было намного предпочтительнее общества молчаливого отца и вечно суетливой матери.

Ли решил остаться в Пекине навсегда. И для этого Ли начал искать разные пути. Он пьянствовал с местными абитуриентами и разговаривал «за жизнь», он просматривал газеты в поисках работы. А в последнее время задумал даже перевестись в другой институт. Зачем Пекину агрономы?

Одновременно Ли познакомился с девушкой Янь. Красивое имя, символичное, но не это влекло парня. Главное — у Янь была пекинская прописка. Ли думал об этом. А, кроме того, если Янь вдруг взбредет в голову, что деревенщина — ей не пара, Ли знакомился со всеми подружками своей названной невесты. Так, на всякий случай, вдруг пригодится.

У Янь был компьютер. Старенький Celeron. Ли нравилось сражаться со всякими монстрами. И частенько, когда Янь убегала на кухню помочь матери, Ли открывал «Doom-2» и мочил тупых охранников из автомата. Это было забавно.

Вот и сейчас Ли шел к своей девушке.

— Пора. — сказал Аррах.

Раддар закряхтел.

Монитор на мгновение помутнел.

Ли вздрогнул и поднял голову. В воздухе повисло ощущение опасности.

И тут же с забора сиганули двое:

— Куда спешим?

Ли попятился и наткнулся на что-то острое. «Нож!» — понял Ли и покрылся холодным потом. Значит, их трое.

— Разговор есть. — усмехнулся толстый предводитель и тряхнул сальными волосами.

Ли лихорадочно вспоминал все свои прегрешения, но ничего в голову не приходило.

— Так и будешь пялиться, как баран на новые ворота? — прошипел незнакомец.

— А, ну да! — Ли сглотнул и отдал кошелек.

Идиот. — заржал толстяк, но деньги взял. — Пошли за мной.

Идти, спиной чувствуя острие ножа, было жутко. Ли молил богов, Рулевого, Республику, чтобы его оставили в живых. Ли не знал, что стоит делать в таких случаях. Честная драка, даже если один против троих — это просто драка, но когда нож в спину — тут Ли просто растерялся.

Свернули в переулок, затем — в подъезд. Ли развернулся и увидел третьего с ножом.

— Не ходи к Янь. — сказал толстый.

— Почему? — Ли недоумевал.

— Потому что ты — помойная крыса. — захохотал толстяк. — Это моя девушка!

— На ней это не написано. — съязвил Ли.

Аррах взметнул брови:

— Раддар, прекрати эти шуточки! Мне трупы не нужны!

— А мне не нужны трусы. — проворчал компьютер. — Я долго искал Ли. Неужели воины Веррева все слюнтяи?

Аррах положил руки на клавиатуру.

— Ну-ну. — усмехнулся Раддар.

Толстяк покраснел, точно вареная свекла:

— Что ты сказал?

Двое подельщиков молчали, даже убрали нож. Ни смешка, ни плевка. Ничего.

— Убью! — заревел толстяк и ударил.

Ли увернулся, но места было мало.

Третий удар одного из нападавших Ли все же пропустил. Это был хороший удар, профессиональный. Так быков валят.

Ли осел, вернее — стек по стеночке. Темная струйка крови побежала из носа.

Фонарь в темном подъезде светил тускло, но было видно, что Ли без сознания.

— Эй! — толстяк пнул поверженного.

— Мы убили его. — испуганно вякнул тот, который ударил. — А это все ты!

— Уроды. — прошипел толстяк, но в его глазах метнулся страх.

— Кажется, сюда идут! — запаниковал все тот же, нанесший Ли роковой удар.

Хлопнули двери. Парни трусливо сбежали.

Но через секунду толстяк вернулся. Глаза парня были мутными, точно он действовал все это время в состоянии наркотического опьянения.

Ли мгновенно был перевернут на живот. Рубашку и майку бесчувственному парню пришлось задрать.

Желтые пальцы «убийцы» скользнули по позвонкам:

— Первый, второй, третий…

На седьмом незнакомец остановился. Пометив нужный позвонок маркером, парень усмехнулся, и полез в карман.

У «наркомана» обнаружилась коробка, в которой лежал шприц и ампула. Ловким движением парень надломил ампулу, вытянул шприцом жидкость и вколол её прямо в позвонок.

Ли дернулся, но в сознание не пришел.

Незнакомец аккуратно убрал шприц и остатки ампулы в коробку.

Сработанно было чисто.

Заправив рубашку беспомощному Ли в штаны, незнакомец достал из другого кармана лицензионный диск с игрой. «Summer House» — значилось на обложке. Игру толстяк спрятал Ли в потайной карман пиджака.

Потом, улыбнувшись сам себе, парень хлестанул Ли по лицу. Ли зашевелился и начал оживать. И злой ревнивец просто исчез во мраке.

Ли очнулся один в пустом подъезде. Во рту стоял кровавый привкус, голову кружило. Тошнило, точно с перепоя. В таком состоянии Ли не мог идти к Янь. Пришлось вернуться в общагу.

Аррах откинулся в кресле и триумфально улыбнулся:

— Раддарчик.

— Чего тебе, старче?

— Ты у меня молодец, беру свои слова обратно.

— Ну да: Аррах своему слову хозяин. Хочет — дает, хочет — забирает….

Папка «History»

2 недели назад

file://RADDAR: /C:/MicroWERITAS/Personal/Carrach.Werrew/htm/aug14.htm

Вот уже четвертый день Ли чувствовал себя скверно. Он практически не вылезал из постели. Одиннадцатого августа, в первый же день нападения, Ли позвонил Янь и сказал, что вынужден на какое-то время покинуть Пекин, мол, заболела мать, просит приехать. Ли врал хорошо, с чувством. Похоже, на том конце провода даже прослезились.

Ли лежал целыми днями в общаге, пил кефир, закусывая хлебом, и злился на себя. Ли не боялся того толстого урода, главаря банды, но странная слабость, подозрительно похожая на страх, владела телом Ли. Температуры не было. И насморка тоже — с чего бы чувствовать себя таким больным и вконец расклеившимся? Ли не находил ответа.

Ли звонил Янь с работы, вечером из школы. Он не хотел, чтобы кто-то знал телефон общежития. А у Янь был телефон с определителем номера. Ли никогда не говорил подружке, где он живет. Выросший в деревне, Ли думал, что Пекин — огромный город и найти человека в нем — сложнее, нежели иголку в стогу сена. Но Ли ошибался.

В дверь постучали.

Ли встал с кровати, отшвырнул журнал и поплелся открывать.

На пороге стояла Янь.

Ли открыл рот. Ничего подобного он не ожидал.

— Я все знаю. — и Янь хитро подмигнула. — Это урод Сен позвонил и сказал, что ты не придешь никогда, что ты дал ему расписку о том, что уступаешь на меня все права.

Ли растерянно моргал глазами и топтался на месте, точно боевой конь.

Лу, проходившая мимо с чайником, захихикала и бросилась в комнату к подружкам, сплетничать, что к Ли ходят интересные женщины, а он их на порог не пускает.

— Так и будем стоять? — Янь начинала злиться.

— Да ты входи, входи. — Ли медленно переварил и сам приход Янь и все услышанное: краска бросилась ему в лицо. — Что сказала эта толстая свинья, повтори.

— Значит, вы виделись. — Янь заметно погрустнела.

— Виделись. — буркнул Ли. — Трое против одного. Вот загораю теперь, здоровье поправляю, сил набираюсь. На следующей встрече, думаю, у твоего хахаля пятеро телохранителей будет.

— Он мне никто! — Янь поджала губки.

Ли сконфуженно замолчал:

— Прости.

— Ну, я пошла?

— Погоди! — Ли удержал подругу за руку. — Как ты меня нашла?

— Не так уж и много в Пекине институтов. А внизу сидят вахтеры.

— Послушай, Янь. Это совершенно не то, о чем ты думаешь!

— Да? — Янь озорно улыбнулась. — Ты телепат, читаешь мысли на расстоянии?

— Оставайся. Чаю попьем. Все равно пришла.

— С трусами я чай не пью! — Янь гордо вскинула голову.

— С твоим Сеном разговор не закончен. — буркнул Ли и покраснел.

— Что же это ты бежал от него, как заяц?

Ли рассвирепел и шарахнул кулаком по столу:

— Нет, я шел как кролик, зачарованный удавом прямо до подъезда! И, знаешь почему? Против мясницкого ножа, упирающегося тебе между лопаток, так же, как и против лома — нет приема. Уж кто бегал, так это твой вонючий поклонник. Вырубили меня и обосрались от страха!

Янь смотрела на Ли с трепетом и восхищением.

— Извини, — буркнул парень, — я хотел сказать: Они сами перепугались.

— Ничего, — руки Янь опустились Ли на плечи. — я именно так себе все и представляла. Не может мой Ли меня предавать. Вся эта история сначала меня сильно разозлила. Я думала, что ты и вправду, сбежал от Сена. И только сегодня поняла, что тебя просто избили.

Ли притянул к себе девушку.

Черные глаза блестели, как драгоценные камни в лучах солнца. Губки приоткрылись в ожидании поцелуя.

Ли забыл обо всем на свете: и о желании остаться в Пекине, и о городской прописке, и о толстом Сене…

Вечером Ли проводил Янь до дома и ушел на работу.

Мертвое трехэтажное здание школы выглядело нелепо. Ли только сейчас это заметил. Многое в жизни происходило совершенно не так, как должно было быть. И близость с Янь должна была произойти после свадьбы. Но все случилось спонтанно и странно. Жизнь перевернулась с ног на голову. И Ли понимал, что плюнет на прописку, если отец Янь не поможет в этом вопросе. Янь — стала целью и смыслом жизни.

Нервно прохаживаясь между пустыми классами, Ли с ужасом осознал, чего бы мог лишиться, не сделай Янь первый шаг. Энергия бурлила в Ли, не давала сидеть на месте.

Ли заглянул в учительскую. Уборщицы не закрыли дверь в кабинет директора. Ли прошмыгнул внутрь, включил компьютер и набрал пароль. Иногда Ли распечатывал на принтере рефераты. Теперь у Ли был и новый интерес — диск, который странным образом появился в кармане после той знаменательной драки.

Сразу же, 11 августа, Ли не стал открывать игру. Тело болело, было не до того. Сейчас же, переполненный эмоциями и чувствами до краев, Ли искал успокоения, в чем бы то ни было.

Разорвав целован и открыв коробку, Ли осмотрел диск, хмыкнул, и установил его в CD-ром.

Инсталляции не было. Никакой. Диск открылся автоматически. Это была игра. И намного круче, чем старый «Doom-2».

Прошел ролик заставки. Ничего особенного. Обычное повествование о том, как злобные инопланетяне захватили Америку. Все это — с пафосом и надрывом на фоне горящих мегаполисов и мусорных баков. Старо, как мир.

Первый уровень. Он же — первый этаж. Ничего особенного. Два охранника чешут языками. До Ли долетали обрывки их беседы

— А женщины там — все белые.

— Ты скажи: рис и саке там есть?

— На кой тебе саке, если там женщины?

Замечательная игра, реалистическая.

Ли критически осмотрел противников из-за угла: оба стоят спиной. Ли выстрелил.

Первый, тот, который хотел выпить, обернулся и поднял бластер.

Ли стрелял длинными очередями, не жалея патронов. Догадывался, что где-то совсем рядом лежат и патроны, и дополнительная жизнь. Так во всех играх бывает. Подохни, гнида! Это тебе Сень: за Янь, за мордобой, за унижение! Парень вспыхнул от гнева, точно спичка. Получи, гнида! Умойся кровью, свинья! Сволочь!!!

Ли успокоился лишь, когда расстрелял все патроны. Надо же: сбежалось десять юнитов. Сейчас все они рядком лежали на кафельном полу в лужах анимационной крови.

Ли забрал патроны из тайника, отобрал их и у мертвецов, двинулся вперед по тоннелю. Тихо. Лишь напевает радио. Что-то без слов, но не классика. Впрочем, это не важно.

Тоннель ветвится дальше. Вот и первая потайная дверь. Ли нажал «Пробел». Открылось черное отверстие. Парень сразу открыл огонь по всему, что движется. И лишь через пару минут отпустил клавишу. Еще четверо голубчиков остались лежать на полу.

Ли ранили. Статистика в правом углу показала 78% здоровья. Ли торопливо собрал аптечные сундучки и нырнул за колонну. Сейчас появятся новые гости! Они, эти чертовы юниты, всегда сбегаются на шум стрельбы.

И в самом деле, через мгновение в дверях показался охранник. Ого: их там еще трое. Ничего! Ли ударил по врагам очередью, не останавливаясь.

Через несколько мгновений все было кончено. Можно отдышаться. Ли отобрал у одного из мертвецов огнемет. Это уже намного лучше! Теперь убойная сила значительно возросла. Ли еще подумал, что такую игрушку, да в том темном подъезде, при встрече с Сеном… Впрочем, впереди, наверняка, поджидают такие красавцы, что их и огнеметом не взять.

Ли побежал по коридору. Звук классный — шаги отдаются гулким эхом.

— Эй, красавец!

Ли дал очередь с разворота, от бедра. Классная все же анимация: позволяет полностью управлять телом героя. Шайтан! Ли увидел, как девушка, взмахнув руками, осела, сползла по стене. Красивая. Похожа на Бритни Спирс. Стоп! Ли нажал паузу и разнервничался.

«Какой гад придумал девушку в этих коридорах?» — Ли слегка потряхивало. Сразу вспомнилась Янь, её смуглая кожа, упругие груди и страстный шепот. Ли и не подозревал, что в маленькой девочке давно живет взрослая женщина. Неопытная, впрочем, как и сам Ли, но — безудержная.

Сволочи, все-таки, все эти сытые программисты! Одно дело: мочить злобных монстров, и другое — девушек. Как-то все это подло, не красиво… Ли открыл форточку и закурил сигарету «Magna», дешевую, для стран третьего мира, потому и доступную.

Пройдясь по комнате и немного успокоившись, Ли снова сел к компьютеру.

Ага, вон и тролли поползли. Странно, что не роботы-убийцы. Ли увернулся от огненного шара и открыл огонь на поражение. Но удара молнией избежать не удалось. Кровь выплеснулась на монитор. Неужели все: убит? Нет. Выскочила статистика, и Ли снова задели молнией.

Их было четверо, этих монстров. Бежали они из разных точек, с разной скоростью. Ли подпрыгнул, сделал сальто и ухватился руками за косяк двери, подтянулся. Внизу полыхнуло пламя. Эти болваны не успели переориентироваться и пульнули друг в друга шарами, да еще и молниями. Ли приземлился.

Хрясь — удар ногой пришелся одному из чудовищ в челюсть. Хрясь, — Ли с разворота шарахнул второму по глазам прикладом. Остальным достался огонь на десерт. Ли пригнулся. Тупоголовые монстры залепили друг в друга шарами и молниями. Двое тут же и рухнули в лужи черной крови. Но двое еще были живыми. Морды чудовищ оплыли, как у хулиганов в уличной драке, зацвели синяками и фингалами. Красиво. Эффектно.

— Обезьянья морда! — прошипел один из троллей и от неожиданности Ли едва не пропустил удар. Не знал Ли, что эти красавцы умеют ругаться. Ладно еще, хоть не матом.

Патроны кончились. Ли накрыло ударом молнии. Всплыла статистика. Здоровья: 43%.

И на Ли разом обрушился град ударов.

36% здоровья.

Достали! Ли подпрыгнул, ударил ногой троллю в глаз, кувыркнулся и пролетел между вторым троллем и стеной. За спиной раздался взрыв. Экран снова залило кровью.

29% здоровья.

Ли развернулся, но удара не последовало. Все чудовища лежали мертвыми и дымились. Похоже, на этом этаже враги кончились.

Ли не стал нажимать на паузу. Он просто закрыл глаза и снова представил соленые пухлые губки Янь. За обладание надо бороться, так же, как за жизнь в Пекине, за престижную работу и за комфорт.

Нет, все-таки, умные ребята разрабатывают эти игры. Здесь, в виртуальном мире нет лжи и фальши. Да, убил, но зато остался жив. И в реальности тоже можно остановиться, нажать на паузу, затаиться в деревне, но счетчик игры — неумолим. Остальные уровни так и останутся навсегда закрытыми. Ли вздохнул.

Жизнь и игра — одно и тоже. В конце — приз. А впереди — сотни монстров, которых нужно убить. Ли знал их по именам: жадность, трусость, желание любыми путями остаться в Пекине. Все они — враги человеческого счастья. Именно они, а не только Сен преграждают путь наверх, на второй, третий, четвертые этажи…

Ли вернулся по коридору к убитой и долго смотрел, как анимационная кровь все течет и течет из раны. «Почему девушка?» — Ли не давала покоя эта мысль. В играх никогда не появлялись дамы без оружия. Что это означает: нужно принести в жертву первую любовь, чтобы подняться на второй уровень жизни? Предать Янь ради прописки или ради должности?

Мысли вертелись, точно волчки.

Но это просто игра — и ничего больше.

Ли развернулся и побрел к дверям, единственным, которые еще не были открыты. Сомнений не было — это выход на новый уровень. Ли положил пальцы на клавиши, но не мог заставить себя нажать на кнопку. Чувство горечи подкатывало к горлу, будто бы Ли на самом деле собирается предать Янь именно сейчас, после всего, что было между ними в общаговской комнате. Отец, узнай он об этом, сгорел бы со стыда. Друзья бы отвернулись. Или, наоборот, стали бы пожимать руки: мол, так с ними, стервами, и надо поступать?…

Ли не помнил, сколько прошло времени. Мысли поглотили его полностью.

И вдруг раздалась тихая музыка. Тренькнул колокольчик, метнулся лучик зеркала Багуа.

Ли словно проснулся и понял, что он давно просто тупо пялится в темный монитор.

Ли нажал «Пробел». Игра ожила. Но в тоже время дрогнула и правая стена. Обои колыхнуло невидимым ветром. Ли с удивлением повернулся и несколько мгновений с ужасом разглядывал сгустившийся сизый туман.

Что это? Неужели Сен связался с колдунами? Кто он, вообще, этот толстяк Сен, из какой семьи, что может себе позволить?

Кричать в пустой школе — бессмысленно.

Ли метнулся к телефону и набрал номер.

— Дежурный слушает.

Ли вдруг понял, что ему нечего сказать и осторожно опустил трубку. Действительно: туман, это — не воры. Чего панику поднимать?

Ли встал и попятился.

«Опять? — пришел ехидный внутренний голос. — Ли, да ты просто трусишка. Сначала ты претворялся смертельно избитым, потому что страшился идти к Янь. Потом ты лишил девушку невинности и, вместо того, чтобы попросить сменщика тебя подменить, поухаживать за влюбленной дурочкой, поплелся на работу сам. А сейчас ты трусливо пятишься от тумана. Может быть это просто дым. Пожар начинается. А ты, между прочим, сторож».

Парень остановился.

Компьютерный герой все еще таращился на закрытую дверь.

Живой Ли вздохнул и шагнул к туману. Запаха гари не было.

Парень заглянул в туман: ничего.

Нужно пройти дальше. Вдруг, правда, пожар?

Ли прошел через сизую дымку… и вышел в странную комнату.

— Здравствуй Ли. — голос незнакомца был густым, тяжелым, язык незнакомым, но Ли понимал его.

Юноша вежливо поклонился.

— Я — Аррах. Я приветствую тебя на планете Веррев.

До Ли медленно стало доходить, что это — похищение. Да, в последнее время было много публикаций о таинственном исчезновении людей.

В памяти почему-то всплыл образ убитой компьютерной девушки. Ли смотрел на странного хозяина не менее экзотичной комнаты, а перед глазами висел образ Бритни Спирс. Вернее — юнита, похожего на эту певицу. И текущая анимационная кровь, пульсирующая в ране.

Предать Янь в тот самый день, когда она пришла, и сама отдала самое дорогое, что у нее было. Это, может быть, в Америке слова «девственность» и «честь» и цента ломанного не стоят, но только не в Китае! И не для Ли.

Нет, так поступить Ли не мог. Просто не мог встать и уйти от Янь, оставив её Сену. Именно бросив, трусливо сбежав от решения своих проблем. Видимо, инопланетяне ловят таких вот трусов, что боятся жить и бороться за собственное счастье.

Ли развернулся.

— Отсюда нет выхода. — голос мужчины был благожелателен, но тверд.

И все-таки Ли вернулся.

Он прошел сквозь туман назад, а там, на Земле, его уже поджидало беснующееся пламя.

Ли вернулся в школу, объятую реальным пожаром. Огонь уже было не сбить: он ревел, гудел и пожирал само время.

Туманные ворота, ведущие к загадочному Арраху, все еще висели: шагни в них, и прошлая жизнь исчезнет навсегда. Там, в прекрасных далях, наверняка, есть города, лучше, чем Пекин, и девушки, красивее Янь. И нет таких скотов, как Сен.

Но Ли не мог вернуться. Он предпочитал сгореть в школе Пекина.

Ли метнулся к телефону сквозь пламя, ощущая огненные языки на теле.

— Дежурный слушает.

Краем уха Ли услышал звон разбиваемого стекла и рев полыхнувшего огня. Кажется, Ли знал, кто устроил поджег. Это был Сен и его банда. Сбежать: значит расписаться в собственной трусости и ничтожестве.

Нет, только не это!

— В школе №26 пожар. — Ли чувствовал, что еще есть время прыгнуть в окно и остаться в живых.

Впрочем, Сен и его ублюдки, наверняка ждут снаружи. Они думают, что Ли — это крыса, бегущая с корабля.

Сволочи! Ничего, нужно только вызвать пожарных, а потом поглядим, кто это здесь не достоин Янь!

— Полный адрес школы и ваше полное имя.

Ли сказал.

И в тот же миг подгоревшая балка рухнула вниз, придавив парня.