Не быть волшебником

Вадим Степанов, 2015

Волшебник получает приглашение от неизвестного чародея, но оказывается втянут в дуэль с ним. Его друзья, один из которых – хозяин ада, а другой – покровитель летунов, помогают выбраться волшебнику из этой непростой ситуации. И все бы ничего, но чародей не собирается честно побеждать в поединке. К тому же, на волшебника, в не самое простое для него время, сваливаются: молодая летунья, ищущая приключений, и ученик, который вынужден экстерном постигать сложную науку волшебства. А есть ещё и верный спутник волшебника – кот Трюфель, который язвительными замечаниями подливает масла в огонь.

Глава 3

Друзья

На лестничной площадке было светло и тихо. Здесь располагались только две квартиры, и обе были на достаточном удалении друг от друга. Дальняя дверь была обычной, стальной, покрашенной под старину в черный с прожилками под бронзу цвет. А дверь, у которой стояли Волшебник с котом, была деревянной, но с резными узорами. Волшебник нажал на кнопку потертого звонка, и в квартире послышалось щебетание птиц.

— Меня всегда нервировали такие звонки, — пожаловался кот.

— На то ты и кот, Трюфель, что птичий щебет в тебе вызывает эмоции, — заметил Волшебник.

Дверь открылась, и на пороге показалось нечто, лишь издали напоминающее человека. Глаза чудища были большими и рыбьими, широкий нос сразу переходил в лоб, а на шее отчетливо видны были некрасиво торчащие жабры.

— Что надо? — прогнусавило чудище.

— Шоколада, — в тон ему ответил Трюфель.

Чудище опустило голову и с отвращением посмотрело на кота.

— Опять весь ковер шерстью уделаете.

— Я тебя сейчас уделаю, килька в томатном соусе, — завелся Трюфель.

— Ихтиандр, кто там? — послышался голос из квартиры.

— Микаэль пришел, — ответило чудище, добавив: — Со своим животным.

Шерсть на загривке кота стала дыбом, глаза налились кровью. Он вот-вот готов был вцепиться в обидчика.

— Спокойно, Трюфель, — успокоил его Волшебник, — мы просто заходим.

Чудище пропустило гостей в квартиру и, оценив правильно настроение кота, скрылось из виду.

Гости прошли в комнату, где увидели сидящего за большим письменным столом седого профессора. Тот писал что-то в журнале пером, сверяясь с картами и странными измерительными приборами.

— О, Мика, здравствуй. Привет, Трюфель. Вы вовремя, я как раз заканчивал расчет первого мыслепередатчика.

— То есть теперь можно будет общаться без телефона? — пошутил Волшебник.

— Не только общаться, можно будет передавать любую информацию. Можно передавать эмоции, чувства. Представляешь, можно будет влиять на людей, сделать всех добрыми и честными.

— Ну-ну, разошелся, — остановил поток слов Микаэль. — А то мы не знаем, чем это может кончиться. Появится какой-нибудь диктатор, великий уравнитель, и давай рай на земле создавать, да так, что только головы полетят. Нет уж. Теоретик ты прекрасный, но давай такие научные прорывы как-то обсуждать.

— Так мы и обсуждаем сейчас, — рассеянно проговорил профессор. — А еще я тут придумал прекрасную формулу.

— Страшно представить, — с сомнением отозвался Микаэль.

— Да нет, тут все нормально, — махнул рукой профессор, — исключительно полезный эксперимент. Я нашел способ понижать порядковый номер элемента. Представляешь, сколько пользы это принесет. Не будет больше дефицита редких материалов, никаких сложностей с добычей. Хочешь, преврати свинец в таллий или висмут в свинец…

–…или ртуть в золото, — продолжил Волшебник. — Саш, ты просто великолепен. Зачем думать о рабочих местах, об экономике? Давай наводним мир драгметаллами. А когда люди поубивают друг друга в поисках эквивалента, жить совсем просто станет.

— Я не подумал, — смущенно сказал профессор.

— Да ладно, Белый, не куксись. Затем и нужны друзья, чтобы портить жизнь и возвращать на землю. Кстати, о земле, как там твои летуны?

— А что с ними станется? Они в своем лагере живут в вечном полете. Не жизнь, а малина. Никто их не беспокоит, они сами даже зарабатывать научились. Окрыли по всему миру клубы экстремалов. Кто с мостов, привязанный на веревке, прыгает, кто с домов на парашюте, на дельтапланах учат летать. И вот я не понимаю людей. Ну эти-то ясно, им не страшно, они в любой момент и без всякого парашюта или веревки полетят. А у обычных людей такой способности нет, как они не боятся?

— Иногда людям очень хочется испугаться. К слову, о страхе. Меня на дуэль вызвали. И ты знаешь, мне страшно.

Белый посмотрел на Волшебника сквозь старые очки очень внимательно и спросил:

— Ты чего-то боишься? Это действительно ново. Хотя понимаю, что дуэль — штука неприятная. Я думал, их уже давно никто не проводит.

— Вот нашелся один. Некий Уан. — Волшебник обошел стол и сел напротив профессора. — Я что пришел, я попросить тебя хотел. Саш, будешь моим секундантом?

— О чем разговор, Мика. — Профессор порылся в ящике своего стола и достал рапиру. — Если надо, я и подстрахую.

— А со шпагами я угадал, — тихо заметил Трюфель.

— Да, ты можешь подстраховать, — согласился Волшебник, — но другим. Он выбрал время в качестве оружия. И мне может просто не хватить лет. Ты знаешь, у меня цикл ограничен между перерождениями. И может быть, мне придется занять у тебя пару лет.

— Хорошо, Мика, конечно. Кочегара с собой брать будем?

— Как раз собирался к нему отправиться сразу после нашего разговора.

— Это значит, — улыбнулся Белый, — как в старые добрые времена, выступим всей командой.

— Нет-нет, — помотал головой Мика, — вы только на подстраховке.

— Но мир мы потеряем вместе, — заметил профессор.

— Мика! — прервал дискуссию звонкий девичий голос.

За разговором друзья не заметили, как в квартире появился новый персонаж. Молодая летунья с обворожительной улыбкой. Буквально только увидев Волшебника, она бросилась к нему на шею с объятиями.

— А… э… мы знакомы? — растерялся Волшебник, которому не каждый день красивые девушки прыгают в объятия.

— Это же я, Ариэль, — воскликнула девушка, — ну помнишь, ты увел меня с телевышки четыре года назад, когда я решила попробовать свои силы! Ты знал, что мне еще рано, и сам мог разбиться. Но ты, как настоящий герой, полез наверх и спас меня. А потом привел к Александру Романовичу и обещал навещать. А сам так ни разу и не пришел. — Девушка озорно и немного укоризненно смотрела на Волшебника. — Но я не сержусь, я знаю, как ты занят. Хорошо, что ты пришел.

— Ха, так вот чего ты напросилась ко мне в ассистентки, — ухмыльнулся Александр Белый, — я думал, к наукам хочешь приобщиться, а ты, значит, ждала, пока Мика появится. От своих ушла…

— Никакие они не свои. Мне вообще кажется, ужасно расточительно прожигать жизнь, вечно порхая и веселясь, — ответила Ариэль.

— Милая Ариэль, — проговорил Волшебник, освобождаясь от горячих объятий девушки, — все это, конечно, прекрасно. Я понимаю, что вы испытываете ко мне благодарность. Но, поверьте, это лишнее. Будь на вашем месте любой другой человек или летун, я бы поступил так же.

— Так в этом все и дело, — воскликнула Ариэль, — ты просто такой замечательный человек.

— О! Чело-век! — смакуя слоги, произнес кот. — Это звучит гордо.

— То есть не человек, — замялась девушка, — конечно, Волшебник.

— Ариэль, — решил внести ясность Микаэль, — я понял, ты благодарна. Я рад нашей встрече. Но сейчас у меня действительно мало времени. Меня тут на дуэль вызвали, и мне надо еще встретиться с другим своим другом, чтобы попросить стать моим секундантом.

— Я могу быть твоим секундантом.

— К сожалению, нет, — ответил Волшебник. — Секундант должен обладать определенными способностями, которых у летунов нет.

— И что, ты сейчас опять уйдешь и мы еще долго не увидимся?

Микаэль переглянулся с профессором. Тот пожал плечами.

— Ну, если хочешь, можешь со мной сходить к Вите Кочегару, — предложил Волшебник, — если тебя, конечно, не пугает ад.

— Не пугает! — обрадовалась Ариэль, — Александр Романович, можно?

— Конечно, иди, развейся, — махнул рукой профессор, — что толку сидеть в четырех стенах. Ты вот что, иди, покажи Трюфелю дерево, которое ты посадила возле подъезда, а Мика чуть позже спустится.

— Что-то никаких диковинных насаждений я у подъезда не наблюдал, — с сомнением заметил кот.

— Трюфель, — серьезно посмотрел на кота Волшебник, — а ты еще посмотри.

— Да ладно, ладно, тайны мадридского двора, — проворчал кот и направился к выходу. — Эй, летчица, пошли, магический орешник искать будем у вашего подъезда.

— Что искать? — спросила летунья, открывая входную дверь и выходя из квартиры.

— Ну, магический орешник, там ядра изумрудные и белочки с титановыми челюстями.

Когда летунья и кот вышли из квартиры, профессор обратился к Волшебнику:

— Слушай, а ты не мог бы ее к себе забрать?

— В каком смысле забрать? — опешил Волшебник.

— Ну, пусть при тебе будет. Она вроде в тебе авторитет нашла. Будет по поручениям твоим мотаться, и вообще, по дому помогать.

— Да я как-то и сам справляюсь. Да и чего вдруг?

Профессор замялся, снял очки и стал их усиленно протирать своим свитером.

— Плохо ей у меня. Она молодая, ей приключения нужны, жизнь. А я из своей квартиры, ты знаешь, крайне редко выбираюсь.

— А зачем ей вообще с кем-то жить? Пусть живет своей жизнью. Ты сам говорил, у летунов жизнь довольно увлекательная.

Профессор отложил очки и посмотрел Волшебнику в глаза.

— Ну, во-первых, ей только семнадцать, и там еще ветер в голове. А во-вторых… — Профессор сделал паузу, встал с кресла и подошел к двери, чтобы убедиться, что разговор не подслушивают. — Она же ни с кем не может ужиться. Она белая ворона, маргинал, высмеивает других летунов, вечно лезет со своими советами. А у меня, знаешь, тоже нервы не железные. Мне покой нужен и сосредоточение.

— Ага, чтобы придумывать, как превращать свинец в золото. Может, и хорошо, что кто-то тормозит полет твоей фантазии.

— Не скажи. Помню, как-то сижу вечером, придумываю новую концепцию, а она над ухом все щебечет и щебечет. И до того достала, что концепт мой плавно перетек в мысли о том, как сотворить тишину во всем мире. Даже длину волн стал прикидывать, чтобы приблизительно понять, насколько их резать.

— Хороший подарочек ты мне подкидываешь, — усмехнулся Волшебник.

— У японцев говорят, что за спасенную душу надо нести ответственность. Ты ж ее спас, неужели бросишь зарождающуюся личность в омут страстей и пороков? Послушай, ну хотя бы на полгода. Ей исполнится восемнадцать, и с полным правом можешь ее отпускать на все четыре стороны.

— В любом случае придется, — сказал Микаэль, — через полгода может и не оказаться этих четырех сторон, если я проиграю.

— Значит, договорились. — Глаза профессора смотрели на Волшебника умоляюще.

— Договорились, — тяжело выдохнув, согласился Волшебник.

* * *

На поиски следующего друга Волшебник привел всех в подвал университета.

— Опять подвал, — возмутился кот, — почему всегда переход куда-то — это подвал?

— Подвалы редко посещают люди, — ответил Волшебник, — к тому же для ада здесь самое подходящее место.

— А зачем мы идем в ад? — удивилась Ариэль.

— Да, кхм, я не сказал. Адом заведует мой друг Витя Кочегар. Я планирую его попросить быть вторым секундантом. Но если ты не хочешь с нами идти, ты можешь подождать здесь.

— Нет-нет, — воскликнула летунья, — я всегда готова к экспериментам.

Волшебник предпочел не услышать хмыканье кота. Он сделал магические пасы руками, и путешественники начали уменьшаться. Они становились все меньше и меньше, пока не уменьшились настолько, чтобы пройти в трубу теплоузла, расположенного в подвале.

— Как все это интересно, — восхищалась Ариэль, — я никогда не испытывала такой деформации. И все же странно, что ад находится в таком уважаемом университете.

— Поверь, — сказал Трюфель, — в каждом замечательном месте есть свой ад. Ну, правда, это единственный в своем роде.

— Хватит болтать, — прервал своих спутников Микаэль, — надо идти дальше. Видите то красное пятно, нам туда.

Компания дошла до яркого пятна, которое и вблизи было не очень большим. И затем Микаэль сделал прежние пасы руками, и они снова стали уменьшаться. В этот раз уменьшение было более прогрессивным. Стены трубы моментально рванули в стороны, пол под ногами стал проваливаться и вздуваться. А яркое пятно превратилось в широкую реку лавы, протекающую между скал.

— Ух ты! — воскликнула летунья.

— И не говори, — согласился кот. — Куда дальше?

Волшебник огляделся и заметил вагонетку, стоящую на краю скалы.

— Забираемся туда, — скомандовал он.

— Может, подождем хозяина? — опасливо предложил кот.

— Ну нет, — ответил Микаэль, — если Витя сразу не появился, значит, он чем-то занят. Сами доберемся.

Гости залезли в просторную вагонетку.

— Трюфель, ты не помнишь, как ее запустить? — спросил кота Волшебник.

— Нет, — ответил тот, вцепившись в край металлической тележки. — Я все же советую дождаться Кочегара.

— Может, ты и прав, — согласился Микаэль.

И тут вдруг вагонетка покачнулась. Из-под ее колес в лаву посыпались камушки.

— Интересно, это мы тронулись или мы падаем? — спросила Ариэль.

Никто ответить не успел — вагонетка сорвалась со скалы и полетела вниз, прямо в горящую массу.

— А почему никто не кричит! — закричал Трюфель, — мы же сейчас разобьемся!

Но упасть в лаву им было не суждено. Пролетев всего несколько метров вниз, вагонетка выровнялась и полетела прямо.

— А я знал, что так и будет, — преувеличенно бодро сказал кот.

— Ну конечно, — усмехнулась Ариэль.

— Эй, ты тут вообще новенькая, — возмутился Трюфель, — ты даже не представляешь, что бывает в наших путешествиях.

— Да хватит вам уже, — вмешался Мика, — мы почти на месте.

Вагонетка действительно замедлилась и влетела в туман. В плотной дымке она опустилась на твердую поверхность, и медленно поехала вперед. Вокруг ничего не было видно, и только покачивание тележки да скрип колес говорили о том, что гости куда-то движутся. Спустя какое-то время туман рассеялся и вагонетка выехала на прекрасную зеленую лужайку.

— Какой странный ад, — заметила Ариэль, выбираясь из тележки.

— Это так задумано, — решил объяснить кот, — вроде как все кругом хорошо. Природа, воздух, дома у людей порядочные, ни в чем не нуждаются. Продукты всегда есть, всегда чисто и спокойно.

— Где же подвох?

— Ну как, — Трюфель с удовольствием потянулся, окунув когти в свежую траву, — кто в ад попадает?

— Наверно, плохие люди, — предположила Ариэль. — убийцы, воры, маньяки, критики.

— Вот, ну и представь. Вся эта шобла-лейка живет вместе. Ну, то есть живут они, конечно, по отдельности. Но вот представь, ты в идеальном доме, с идеальной семьей, в идеальном месте. Но все твои соседи — вот те самые убийцы и критики.

— Затейливо, — согласилась Ариэль.

— Это Витя сам придумал, — похвалился другом Волшебник. — А вон, кстати, и он сам.

Микаэль увидел друга, который прятался за одним из домов, и помахал ему рукой. Однако друг не спешил отзываться.

— Может, что-то случилось? — предположил Волшебник. — Давайте подойдем.

Ариэль впервые была в аду и до этого не видела самого главного здесь человека. При ближайшем рассмотрении Витя Кочегар показался ей не столько страшным, сколько смешным. Он был похож на разбойника из детских сказок: косматые волосы, огромный рост и меховая жилетка на худощавое тело. При этом он был весь вымазан сажей, а в руках держал какую-то палку, ну просто атаман шайки с большой дороги. Тем более странно смотрелось то, что этот большой человек прятался за небольшим кустом возле дома. Увидев идущую в его сторону компанию, он приложил пальцы к губам, показывая, чтобы никто не шумел, и затем на цыпочках побежал к ним навстречу.

— Только тихо, — попросил он гостей, подбегая и здороваясь со всеми. — Хорошенькая, — заметил он шепотом, увидев Ариэль.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила летунья.

— Мика, у меня тут такое! — округлив глаза, начал рассказывать Кочегар. — Представляешь, отлучился на пару дней в отпуск, приезжаю, а тут ад. Не как обычно, а реальный. Посетители все с ума посходили, никто на улицу не выходит. Сидят по домам, боятся. И это маньяки-то! Как дети малые, плачут, ко мне бегут жаловаться.

— А что случилось? — удивился Волшебник.

— Кто-то порядки здесь мои меняет. У меня же все тонко было настроено, чтобы людей совесть мучила, чтобы они переживали…

— А что, у них есть совесть? — с иронией спросила Ариэль.

— У всех есть совесть, — строго сказал Витя, — откуда такое неверие в людей? Так вот, мою тонкую настройку кто-то сбил. И вот ты знаешь, я даже не знаю, хорошо это или плохо. С одной стороны, стало лучше. Ведь действительно прогресс налицо. Эти нехорошие люди о чувствах заговорили. С другой стороны, смущает, что кто-то так запросто может творить подобное в моем мире. Это точно не человек, это, похоже, волшебник, и сильный, раз так запросто обходит мои уставы.

— Ты знаешь, со мной тоже недавно кое-что произошло, — сказал Микаэль, — и может быть даже, это звенья одной цепи.

— О чем ты говоришь, Мика?

— Меня вызвали на дуэль.

— На дуэль? — удивился Кочегар. — Кто в наше время так делает?

— Вот появился один. Я чего пришел-то, хотел попросить быть моим секундантом.

— Какой разговор! А что будет оружием, время или пространство?

— Время, — вздохнул Волшебник. — Не я выбирал.

— Да, не лучший для тебя вариант. Но ты же недавно переродился, у тебя должно быть много времени.

— Я думаю, там не все так просто. Этот забияка Уан владеет семью мирами. А творить он, насколько я понял, не любит.

— Сильный соперник, — кивнул понимающе Кочегар, — завоеватель, наверняка такой имеет что-то в запасе.

— Я и про то же. Вот думаю, если своих ресурсов не хватит, могу ли я рассчитывать на тебя?

— Конечно, Мика. Дуэль, надеюсь, не сегодня.

— Нет, к счастью, у нас полгода есть.

— Ну и прекрасно, — сказал Кочегар и озорно улыбнулся. — Тогда ты мне поможешь поймать моего нарушителя? Тем более что это может быть как-то связано с будущей дуэлью. Хотя, если разобраться, это не очень похоже на шпионские игры. Ну, согласись, глупо посылать волшебника в чужой мир, чтобы тот сразу себя выдал.

— А может, этот волшебник случайно здесь все меняет? — вмешалась в разговор Ариэль.

— Случайно? — не понял Кочегар.

— Ох и намучаемся мы с ней, — тяжело вздохнул кот.

— Подожди, Трюфель, — вступился за девушку Микаэль. — Понимаешь, Ариэль, специфика волшебных поступков такова, что случайности исключены. К тому же это надо очень постараться, чтобы изменить порядок в чужом мире. К слову, Уан не стал бы вызывать меня на дуэль, если бы мог обойти правила созданного мной мира. Так что здесь точно поработал волшебник.

— Самое поганое, — продолжил Кочегар, — что я его даже не видел ни разу. Ну, то есть он уже долго меняет мои правила, очевидно, передвигается туда-сюда по моему миру и не разу не попался на глаза. И это здесь, в аду, где каждый черт наперечет, где я практически лично знаю каждого посетителя. Я уже от отчаяния решил засаду ему устроить, думал, буду сидеть и ждать возле дома, где он еще не напакостил. Так не появляется, зараза, как чувствует.

— А много у тебя еще таких домов, где он не появлялся? — спросил Мика.

— Да с десятка три, — ответил заведующий адом.

— Тогда, я думаю, целесообразнее будет нам разделиться. Каждый возьмет по дому, и будем ждать.

— Ура! Приключение! — жизнерадостно отозвалась Ариэль.

— А сейчас я согласен с ней, — отозвался Трюфель, — ад адом, но природа здесь шикарная. Не вижу ничего плохого в том, чтобы поваляться несколько часов на травке.

— Значит, решено, — заключил Волшебник, — разделяемся, а Витя нам покажет дома, за которыми мы будем следить.

— А что делать, когда мы его увидим? — спросила Ариэль.

— Позвать остальных, — ответил Волшебник. — И никакой самодеятельности.

— Надо же, — расстроился Трюфель, — а я только выучил сценку из Гамлета.