Не быть волшебником

Вадим Степанов, 2015

Волшебник получает приглашение от неизвестного чародея, но оказывается втянут в дуэль с ним. Его друзья, один из которых – хозяин ада, а другой – покровитель летунов, помогают выбраться волшебнику из этой непростой ситуации. И все бы ничего, но чародей не собирается честно побеждать в поединке. К тому же, на волшебника, в не самое простое для него время, сваливаются: молодая летунья, ищущая приключений, и ученик, который вынужден экстерном постигать сложную науку волшебства. А есть ещё и верный спутник волшебника – кот Трюфель, который язвительными замечаниями подливает масла в огонь.

Глава 2

Визит

— Теперь его жизнь станет прежней? — спросил кот, глядя вслед удаляющейся фигуре посетителя.

— Да, станет, — ответил Волшебник. — Может, даже лучше станет. У него теперь есть возможность понять, сколько важного и нужного было в его жизни.

— А что с приглашением?

— Мы идем в гости. Надо же понять, с кем имеем дело. Давай собирайся.

— В смысле, туфли начистить и галстук завязать?

— А что, стильно бы смотрелся.

— А я вот знаю, что есть такая статья.

— Какая?

— Издевательство над животными.

— Трюфель, ты что, животное? — деланно возмутился Микаэль.

— Ну, знаешь, — фыркнул кот.

* * *

Из квартиры Волшебник вышел во всеоружии. Под его клетчатым английским пиджаком было спрятано сразу несколько приспособлений для эффективной обороны от других волшебников. Кот шел следом. Без всего. Микаэль вышел на улицу и свернул за угол дома. Немного пройдя вдоль стены, он подошел к наземной части подвала и открыл навесной замок, запирающий вход. Волшебник оглянулся по сторонам, пропустил вперед кота, а затем исчез в проеме двери.

— Ну почему здесь всегда так грязно? — возмутился Трюфель.

— А что ты хотел, это же подвал. Скажи спасибо, что этот подвал под нашим домом, за которым я более или менее могу следить. А в других подвалах вообще беда, и самая безобидная из них — это блохи.

— Бррр, — передернулся кот, — давай быстрее открывай следующую дверь, и пойдем отсюда скорее.

Микаэль подошел к одной из дверей подвала, на которой было написано: «Не влезай — убьет». Только вместо черепа и костей на ней был нарисован лысый мужчина с суровым выражением лица. Трюфель считал, что так надпись выглядит более внушительной, к тому же будет меньше ассоциаций с трансформаторной будкой.

Немного поколдовав возле двери, Волшебник потянул ручку на себя и вошел внутрь открывшегося помещения. За ним, после секундной паузы, покрутив ушами и минимум два раза оглянувшись, проследовал кот.

— Ну и где мы оказались? — спросил Трюфель, балансируя на тоненьком козырьке высокой скалы.

— Понятия не имею, — ответил волшебник.

— Рад приветствовать вас в моем мире, — раздался громоподобный голос отовсюду.

— А ты любишь эффекты? — съязвил кот.

— И, очевидно, не очень любишь гостей, — заметил Волшебник, прижимаясь всем телом к скале.

— А что вы хотели, чтобы я вам адрес собственного дома дал? — сказал голос.

— Но и подвергать нас опасности разбиться не очень вежливо, — сказал Волшебник, поглядывая в бездонное дно пропасти.

— Ох, простите мне мои манеры, благородные лорды. Видимо, я вас перепутал с теми подлецами, которые пришли в гости, вооруженные до зубов.

— Туше, — согласился Микаэль. — Приношу свои извинения. Но, согласись, идти в незнакомое место совсем без оружия не очень осмотрительно.

— Настоящему волшебнику не нужно оружие.

— Это распространенное заблуждение, — сказал кот, — которое я легко мог бы оспорить, приводя в пример разные профессии, в которых тоже не нужны предметы, а только умения. Что, впрочем, не мешает пользоваться оными ради автоматизации и ускорения процесса.

— Ух ты, ученый кот! — воскликнул голос.

— С учетом того, что я пришел с Волшебником и тот позволяет мне в своем присутствии высказывать различные суждения на очень важных переговорах, почти приравнивая мое мнение к своему, считаю эту реплику очень тонкой иронией.

— Чего?

— Я думаю, не стоит расшатывать наше и без того неустойчивое знакомство, — вмешался в разговор Волшебник. — Может, мы можем поговорить цивилизованно? Я оставлю оружие, а ты предоставишь нам другое место, где мы, наконец, сможем обсудить цель визита, инициатором которого являешься ты, до сих пор не знакомый нам волшебник.

— Меня зовут Уан, — прогремел голос. — Я повелитель семи миров. И я принимаю твое предложение, Микаэль Олай.

Тут же картина переменилась. Мика и Трюфель оказались в огромной зале размером с футбольное поле, где из мебели стояли два стула — в самом центре — и трон — на возвышении где-то вдали.

— Ну, хотя бы не дует, — заметил кот.

— Итак, — сказал Уан тем же громоподобным голосом, — ты получил мое приглашение, Микаэль.

— Да, получил, — согласился Волшебник. — Но зачем напрягать связки?

Мика сделал шаг вперед и вдруг оказался у самого трона.

— Нападение! — закричал Уан, когда Мика появился прямо перед ним.

И тут же со всех сторон на гостя были нацелены сотни копий. Копья блестели наконечниками и, зависнув в воздухе, ждали приказа.

— Спокойно, Уан, — сказал Мика. — Это ты меня вызвал на дуэль. Я до сегодняшнего дня про тебя вообще не слышал. И уж, конечно, не стал бы делать такую глупость и нападать на тебя в твоем мире.

Волшебник откровенно разглядывал повелителя миров. Тот был похож на гнома: маленький, толстый, с причудливой бородой, переходящей в косматую шевелюру. Неудивительно, что тот старался нагонять жути издалека. Вблизи он не выглядел таким уж страшным. Хотя внешность обманчива, и Мика это хорошо знал.

— Хорошо, — сказал Уан, успокоившись, уже не используя эффектов голоса. — Тогда нам надо договориться о месте дуэли и оружии.

— А что, избежать дуэли совсем не получится?

— Нет. Мои миры стабильны. Они не развиваются. В них появляются торговцы и земледельцы. А воины, уже давно не используемые в боях, набивают брюхо на государственных службах. И не все солдаты согласны с такой долей. Некоторые рождены для завоевания новых миров. Когда они долго находятся без работы, они исчезают. А что я буду делать без хорошего войска? Как я смогу защитить свои миры?

— И ты решил напасть на другой мир. А создать мир воинов не пробовал?

— Это слишком сложно. К тому же потешные миры нужны для потешных армий. А мне нужные реальные солдаты. Ну и еще то, что создавать — скучно. Мне больше по вкусу завоевывать миры.

— А ты уверен, что у тебя получится? В моем мире милитаризм тоже в почете. Там такие штуки навыдумывали, устанешь отбивать.

— Ха, мне нравится твоя смелость. — Уан сделал жест ладонью, и копья исчезли. Потом он встал с трона и подошел вплотную к Микаэлю, посмотрел тому в глаза и сказал:

— Неужели ты думаешь, что я не изучил твой мир, прежде чем нападать? Я знаю, что ученые добились многого. И возможно, при атаке в лоб моя армия будет долго завоевывать эту землю. Но, во-первых, чем дольше идет война, тем больше появляется солдат, ты это знаешь. А во-вторых, твои армии поделены, разрознены. Найти две стороны, готовые убить друг друга и без меня, немножко мотивировать их, и — вуаля, от армии мира останутся лишь жалкие ошметки, часть из которых захочет присоединиться к сильнейшему, то есть ко мне. И вот твой мир — мой. И ты ничего не сможешь сделать, так как не будешь иметь право вмешаться.

— Это если я проиграю.

— Конечно, — согласился Уан. — Но шесть прошлых раз я тоже слышал это «если».

Хозяин вернулся на трон и снисходительно посмотрел на Микаэля.

— Пойми, я не создаю миры, я завоеватель. Практически все, что я сейчас имею, было чужим.

Микаэль никогда не сталкивался с таким типом волшебников. Хотя, конечно, о них слышал. Он не думал, что такой способ миропостроения жизнеспособен. И все же перед ним был живой пример.

Рядом с Волшебником, тяжело дыша, появился кот.

— Я ничего не пропустил? — спросил он — Ох уж эти волшебники. Хорошо вам по этим анфиладам перемещаться. Вши-ить, и готово. А бедному коту эти расстояния своими ногами, то есть лапами, приходится преодолевать.

— Ничего, Трюфель. Обратно я нас быстро перенесу.

— Так что, Волшебник? — поторопил гостя Уан.

— Сколько у меня времени?

— А сколько тебе нужно?

— Год.

— Хе-хе, — противно ухмыльнулся Уан. — За год много всего может случиться. Даю тебе неделю.

— Это несерьезно. Мне надо найти секундантов, подготовиться, закончить все дела.

— Неделю, — взревел Уан.

— Хорошо-хорошо, — успокоил Мика. — Неделю так неделю. Я как раз успею в Общем мире раструбить о том, что появился волшебник, который внезапно нападает и не имеет чести и выдержки, чтобы дать сопернику подготовиться. Впрочем, может быть, ты боишься, что я подготовлюсь слишком хорошо?

— Что?! — взревел Уан. — Я боюсь? Да хоть как готовься, ты все равно окажешься проигравшим. А твой мир я использую как источник ресурсов, которые я все вычерпаю, и оставлю твой мир погибать.

— Ну, с этим он чуток опоздал, — тихонько проговорил Трюфель, — ресурсы уже до него все вычерпали.

— Полгода! — объявил Уан. — Мое последнее предложение. И оружие выбираю я. А я выбираю время.

Сказав это, хозяин яростно хлопнул ладонью по трону, и Микаэля с котом выбросило в родной мир, прямо на пыльный пол подвала.

— Истеричка косматая! Чхи! — чихая от пыли, произнес Трюфель. — Что будем делать, Микаэль?

— Готовиться, — отряхивая костюм, ответил Волшебник. — И искать секундантов.

— А где мы их… чхи… будем искать?

— Честно говоря, я думаю, искать никого не надо будет. У нас же есть друзья.

— Ага. А у друзей есть шпаги.