Грозовой монстр

Барбара Иланд-Олшевски, 2018

Могут ли дети и призраки быть друзьями? Конечно! В Призрачном Мерзбурге животные-призраки учатся пугать человеческих детей. Однако мохнатая такса Арик, новый ученик класса призраков, не хочет никого пугать. Разве не веселее было бы помогать детям, вместо того чтобы пугать их? Но Арик должен вести себя осторожно, чтобы строгие учителя-призраки не узнали о его тайных планах…

Добро пожаловать в Призрачный Мерзбург

— Ты меня понесёшь, Тара? — Чили прыгнул на спину кошки.

Тара стряхнула маленького тушканчика.

— Лучше прыгай сам, меховой шарик.

Ушки Чили поникли, и он потащил решётку за собой, грустно вздохнув.

— Можешь сесть мне на спину, — предложил Арик.

— Супер! — Чили заскочил на него в один прыжок.

Арику не оставалось ничего другого, как последовать за странными животными. Хотя его не покидало чувство, что они уводят его лишь глубже в лес.

— Ещё далеко? — через некоторое время спросил он.

— Нет, мы уже на месте! — крикнул Платон.

Они добрались до края поляны. Перед ними в лунном свете купался замок. Он был высоким и мрачным и поднимался в ночное небо.

Арик неуверенно замер на месте.

— Что это?

— Призрачный Мерзбург, наша школа и наш дом, — гордо ответил Чили. — Мило, правда?

Это было самое жуткое место, которое Арик когда-либо видел.

Замок был построен из грубого камня, черепица трещала, а балки скрипели. На углу здания над верхушками деревьев поднималась круглая башня. Окна замка уходили глубоко в стены и словно глаза смотрели на Арика, Тару, Чили, Платона и Медок.

— Я тоже хожу в школу, для собак, — пояснил Арик. Его лапы дрожали.

Тара прошлась вокруг него.

— Теперь ты будешь ходить в эту. Привыкай.

Арик сделал пару шагов назад.

— Нет, это не моя школа. Вы обещали вывести меня из леса!

— Правда? — спросила Тара. — Хорошо подумай.

Арик постарался вспомнить.

— А… вы сказали… так что…

— У-у-у-у-ху-у-у-у!

Пёсик вздрогнул от страшного крика. Что-то пролетело над животными, отбрасывая тень при свете луны.

— Перпетуя! — прошептал Чили.

Арик поднял взгляд к небу.

Перпетуя была огромной совой. Она кружила над их головами, спускаясь, и наконец приземлилась на пенёк.

— Почему вы не на занятиях? — чёрные глаза совы сердито блеснули. — Или вы хотите объяснить это лично директору Космасу?

КО-О-ОСМАС-С-С-С… КО-О-О-ОС-С-СМАС-С-С-С… КО-О-О-ОС-С-СМАС-С-С-С…

Имя разлетелось эхом в разные стороны, хотя Перпетуя произнесла его не громче остальных слов.

Арик почувствовал, что Чили на его спине начал дрожать. Дверь клетки тихо звенела на плече тушканчика.

— Кошмар, — прошептал Платон.

— Ох, мы не хотим беспокоить директора, — быстро ответила Медок.

— Мы нашли мохнатую таксу, — пропищала Тара. — Это Арик.

Глаза Перпетуи расширились. Она спрыгнула с пенька и подошла поближе.

— Новый ученик, я это чувствую! — Она толкнула его клювом. — Берите Арика с собой на занятия!

— Но я не могу здесь оставаться! — крикнул пёс. — Меня точно уже ищут Тим и Йетте!

Перпетуя расправила крылья. Не добавив больше ни слова, она бесшумно вспорхнула, полетела к башне и исчезла в окне.

Арик умоляюще посмотрел на Платона, Тару и Медок.

— Вы обещали отвести меня домой!

Они опустили головы и избегали его взгляда.

— Вы тоже можете пойти со мной, — предложил расстроенный Арик. — Мои хозяева очень милые. Вы познакомитесь с Тимом и Йетте!

— Круто, я пойду с тобой! — воскликнул Чили, всё ещё сидящий на спине пса.

— Чили, ты же знаешь, что так не получится, — заметила Тара. — Призрачный Мерзбург теперь твой дом, Арик. И твоя новая школа. Школа для домашних животных, которые… э-э-э… отошли в лучший мир. — Она многозначительно посмотрела на него.

Пёсик в замешательстве уставился на кошку.

— Что?! В какой мир ушли домашние животные?

— Не ушли. Я имею в виду покинувших нас домашних животных, — моргнула Тара.

— Покинувших? Но ведь ясно, что мы все здесь! — Арик и правда ничего не понимал.

— Покинувших этот мир домашних животных. — Тара медленно теряла терпение. — Ушедших из жизни!

— Что? — переспросил Арик.

— Ну я про то, что ты УМЕР. Поэтому ты тут. — Глаза Тары сверкнули неоново-оранжевым.

Пёсик вздрогнул.

— Нет, я совсем не знаю, как умирают! Я для этого ещё слишком маленький. Посмотрите, сколько во мне жизни! — Лая, он пробежался по поляне и вернулся.

— Быстрее! Оп-па! — радовался Чили на его спине.

— Это ничего не значит, — заметила Тара.

— То есть ты настаиваешь, что я мёртв? — в гневе воскликнул Арик.

— Перпетуя это почувствовала. А она — Страж. Она никогда не ошибается, — пояснил Платон.

— И ты больше не можешь найти путь из леса, — радостно добавил Чили.

— Не волнуйся. Это никому из нас не удаётся, — сказала Медок.

— Ха-ха, значит, вы тоже мертвы! — воскликнул Арик.

Тара уставилась на него своими глазами-фонариками. Рёбра Платона торчали в дырке в боку, а шерсть у Медок искрилась. Чили дёргал за прутья двери клетки.

— Пли-и-и-инг! Пло-о-о-онг! Пли-и-и-инг!

Звучало это так жутко, что шерсть у Арика встала дыбом.

— Вы что, призраки? — в ужасе спросил он.

— Как и ты, — ответила Тара.

В голове Арика всё перемешалось. Он снова постарался понять, как попал в лес. Он шёл домой. В свой настоящий дом, где живут Тим и Йетте. Шёл по улице, широкой улице с быстрыми машинами. Обычно, когда они шли вдоль неё, Тим брал его на поводок. Но в этот раз Тима рядом не было. И Арик просто бежал. Внезапно перед ним возникли…

Арик открыл глаза:

— Но я не хочу быть мёртвым!

— Не бойся, мы рядом, — прошептала Медок.

— В Призрачном Мерзбурге ты научишься быть хорошим привидением. — Платон выбросил вбок длинный язык и достал из рёбер листок бумаги. — Наше расписание уроков.

Это была таблица с обведёнными изображениями животных.

Платон постучал по изображению совы.

— Ты уже познакомился с Перпетуей. Она преподаёт призрачную математику. Старая сова знает все формулы, даже формулу полёта! — Лапкой он указал на волка. — Агилолф ведёт превращения. Там мы учимся менять свои тела и всё такое. А Штурмиус учит нас жуткой музыке. — Платон постучал по изображению чёрного ворона.

— Это мне нравится больше всего: выть, греметь цепями и издавать разные другие пугающие звуки! — воскликнул Чили и снова дёрнул дверь клетки.

Пли-и-инг-г-г!

— Позже добавятся и другие предметы. У Розамунды мы узнаём всё о мерзкой еде. Розамунда — летучая мышь-вампир, — объяснила Тара.

— Но мы только в начальном классе. И через десять минут у нас материаловедение у Модесты, — заметила Медок.

— Что? — удивился Арик.

— Люди ещё называют его рукоделием, — пояснила крольчиха.

Арик в шоке уставился на неё.

— Но у нас же лапки! И зачем вообще призракам учиться рукоделию?

— Потому что это и правда жутко, — захихикала Медок. — Хи-хи-хи. Подожди, пока не увидишь нашу учительницу!

Платон закатил глаза и спросил:

— Ну, Арик, ты готов к самой жу-у-уткой школе на свете?