Грозовой монстр

Барбара Иланд-Олшевски, 2018

Могут ли дети и призраки быть друзьями? Конечно! В Призрачном Мерзбурге животные-призраки учатся пугать человеческих детей. Однако мохнатая такса Арик, новый ученик класса призраков, не хочет никого пугать. Разве не веселее было бы помогать детям, вместо того чтобы пугать их? Но Арик должен вести себя осторожно, чтобы строгие учителя-призраки не узнали о его тайных планах…

Новые ужасы

— Нет, я туда не пойду. — Арик уставился на чёрную деревянную дверь, вход в Призрачный Мерзбург, и упёрся лапами в землю.

— Томато-салато! А куда ты тогда пойдёшь? — спросил Платон.

— К Йетте и Тиму! — пролаял пёс.

— Это невозможно, — снова пояснила Тара.

— Давай на перемене устроим соревнование по прыжкам! — воскликнул Чили.

Но Арик не сдвинулся с места.

— Нужно идти, — сказала Медок. — Урок уже начался. Ты можешь прийти попозже. Но не слишком опаздывай.

Животные направились ко входу. Когда они оказались у ворот, те со скрипом открылись сами.

Арик наблюдал, как Чили, Платон, Тара и Медок исчезают в замке. Ворота снова закрылись. Он посмотрел влево, вправо. Что теперь?

Пёс не хотел верить, что умер. Он же ещё здесь и чувствует себя отлично! Нужно просто найти путь домой. Он уже однажды терялся в лесу. Поэтому лучше подождать, пока не станет светлее. А потом поискать людей, которые смогут прочитать адрес на его ошейнике и отвести его к Йетте и Тиму.

Арик глянул на луну. До утра оставалась ещё пара часов. Ветер играл с его шерстью и заставлял ветки деревьев скрипеть. Казалось, повсюду что-то шелестит и хрустит.

А-А-А-У-У-У-У-У-У-У!

Арик в панике развернулся. Что это было? Может, разок и стоит глянуть на эту школу. Пока не наступит рассвет.

Он осторожно подошёл к замку. Ворота открылись перед ним. Пёс вошёл и оказался в мрачном помещении. Он мало что мог рассмотреть, потому что стены исчезали в темноте. Ворота со скрипом закрылись за ним, забирая последние лучи света.

— Круто, ты тут! — воскликнул голос.

— Как раз вовремя, — проревел другой.

— Чили! Платон! Это вы? — Арик уставился в темноту.

Кошачьи глаза Тары горели в другом конце помещения. Она направила неоново-оранжевый свет на подножие лестницы. По ней прыгали Платон, Чили и Медок.

— Вы меня ждали? — спросил Арик.

— Перпетуя сказала взять тебя с собой. Так что мы не могли объявиться у Модесты без тебя, — промяукала Тара.

Она грациозно поднималась по лестнице. Платон полз по перилам, а Чили перепрыгивал по пять ступенек за раз. Арик последовал за ними, и Медок поскакала следом.

Они добрались до коридора на первом этаже. Через окна внутрь проникал свет луны.

— Разве ты не призрак? — внезапно воскликнула Медок. — Посмотри!

Лапки Арика оставляли чёрные следы на полу.

— Но я часто пачкаю лапы, — пролаял он. — Потому что роюсь в земле.

Но, в отличие от следов на ковре в доме у Йетте и Тима, эти исчезали, словно стёртые призрачной рукой. Пёс в замешательстве наблюдал за этим.

Когда он снова поднял голову, то увидел, что на него смотрит маленькая пушистая такса. Её шерсть была серой и лохматой. Один чёрный глаз болтался, словно пуговица, отрывающаяся от пиджака. На шее был такой же красный ошейник, как и у Арика. Только вот с него свисала серебристая кость! Арик в ужасе отшатнулся.

— Но это же я, — заскулил он. Пёс стоял перед зеркальной стеной! — В таком виде я точно не могу вернуться к Тиму и Йетте! Мне нужен ветеринар, который приведёт меня в порядок!

Между тем Тара добралась до последней двери в коридоре.

— Больше никто из нас не может привести себя в порядок. Пойдём, вот наш класс. — Она поскребла дерево лапой.

Дверь открылась, и в проёме появились восемь тонких мохнатых лап. Они принадлежали восьмиглазому гигантскому пауку, с любопытством рассматривающему Арика. Должно быть, это и есть учительница Модеста!

— А, вы привели нового ученика. — Модеста заскрипела жвалами. — Перпетуя уже записала тебя, Арик. Ты не хочешь войти? — Она молниеносно отодвинулась.

Дрожа, Арик вошёл в класс. Тут было светлее, чем в коридоре. Над столиками раскачивались многочисленные странные фонарики, придавая комнате призрачное освещение.

— Что это? — удивлённо прошептал Арик.

— Светлячки, — ответила Медок. — Разве они не прекрасны?

Из-за света Арик едва мог рассмотреть самих насекомых. Но тут он почувствовал на себе взгляды других учеников.

За каждой партой сидел ученик. Совершенно растрёпанный какаду смотрел на него с открытым клювом. Через стол рыба-клоун прыгала возле пустого аквариума и махала плавником. В предыдущем ряду любопытная черепаха полностью вылезла из своего панциря, который остался лежать пустой оболочкой.

— Кто это? — взволнованно прошептал Арик Таре. — Они выглядят просто ужасно!

Кошка глянула на него неоновыми глазами.

— Дети, поздоровайтесь с Ариком, — обратилась к классу Модеста.

— Привет! — хором воскликнули животные-призраки.

— Бу-у-у! — завыла личинка мучного хрущака с последнего ряда. Две другие личинки захихикали.

— А ну, тише там! — крикнула Модеста.

Личинки закатили крошечные глаза и замолчали.

Теперь Арик заметил, что перед каждым животным лежал маленький ткацкий станок.

— О, рукоделие, — вспомнил он и тихо застонал.

— Садитесь за свои парты. Арик, рядом с Тарой есть место, — сказала паучиха.

Она дала Арику ткацкий станок и вернулась за свой стол.

— Мы, пауки, относимся к самым любимым жутким животным не просто из-за красивых длинных лап, — пояснила Модеста. — Мы такие страшные ещё потому, что придумали две отличные техники запугивания: плетение и ткачество.

— О да, можно мне парик с длинными зелёными волосами? Пожалуйста! — воскликнула личинка с последнего ряда.

Некоторые животные-призраки засмеялись.

— Нет, мы сделаем кое-что получше, — проскрипела жвалами Модеста. — Мы вплетёмся в сон людей!

Теперь она привлекла внимание всего класса.

— У каждого человека свой узор. Это ключ к его сну. Вы должны найти этот узор. Но на это уйдёт время. Сегодня ночью вы научитесь ткать нити на станке и правильно использовать инструменты.

Нити лежали наготове в больших ящиках. Они были тонкими, практически прозрачными.

— Это паучьи нити? — шёпотом спросил Арик у Тары.

Кошка мяукнула и посмотрела в сторону Модесты.

— Она сама их делает.

Арику стало неприятно, и он встряхнулся. Но всё же ему было любопытно. Чуть раньше, в лесной яме, ему не удалось увидеть сон о Йетте и Тиме. Но вдруг однажды с помощью станка Модесты он сможет навестить их во сне? Только если ему не удастся вернуться к ним.

Он внимательно наблюдал за Модестой, демонстрирующей им технику. Было ужасно сложно следить за всеми её лапами. Потом он попробовал сам. К удивлению Арика, нити оказались классными. Они идеально цеплялись за станок и были невероятно крепкими.

Наглая личинка навела Арика на мысль: он решил попробовать сплести что-то для Йетте. Украшение для волос, например. Это не должно быть слишком сложно. В качестве примера узора он выбрал карандашную закорючку на столе и тут же принялся за работу…