Новые ужасы
— Нет, я туда не пойду. — Арик уставился на чёрную деревянную дверь, вход в Призрачный Мерзбург, и упёрся лапами в землю.
— Томато-салато! А куда ты тогда пойдёшь? — спросил Платон.
— К Йетте и Тиму! — пролаял пёс.
— Это невозможно, — снова пояснила Тара.
— Давай на перемене устроим соревнование по прыжкам! — воскликнул Чили.
Но Арик не сдвинулся с места.
— Нужно идти, — сказала Медок. — Урок уже начался. Ты можешь прийти попозже. Но не слишком опаздывай.
Животные направились ко входу. Когда они оказались у ворот, те со скрипом открылись сами.
Арик наблюдал, как Чили, Платон, Тара и Медок исчезают в замке. Ворота снова закрылись. Он посмотрел влево, вправо. Что теперь?
Пёс не хотел верить, что умер. Он же ещё здесь и чувствует себя отлично! Нужно просто найти путь домой. Он уже однажды терялся в лесу. Поэтому лучше подождать, пока не станет светлее. А потом поискать людей, которые смогут прочитать адрес на его ошейнике и отвести его к Йетте и Тиму.
Арик глянул на луну. До утра оставалась ещё пара часов. Ветер играл с его шерстью и заставлял ветки деревьев скрипеть. Казалось, повсюду что-то шелестит и хрустит.
А-А-А-У-У-У-У-У-У-У!
Арик в панике развернулся. Что это было? Может, разок и стоит глянуть на эту школу. Пока не наступит рассвет.
Он осторожно подошёл к замку. Ворота открылись перед ним. Пёс вошёл и оказался в мрачном помещении. Он мало что мог рассмотреть, потому что стены исчезали в темноте. Ворота со скрипом закрылись за ним, забирая последние лучи света.
— Круто, ты тут! — воскликнул голос.
— Как раз вовремя, — проревел другой.
— Чили! Платон! Это вы? — Арик уставился в темноту.
Кошачьи глаза Тары горели в другом конце помещения. Она направила неоново-оранжевый свет на подножие лестницы. По ней прыгали Платон, Чили и Медок.
— Вы меня ждали? — спросил Арик.
— Перпетуя сказала взять тебя с собой. Так что мы не могли объявиться у Модесты без тебя, — промяукала Тара.
Она грациозно поднималась по лестнице. Платон полз по перилам, а Чили перепрыгивал по пять ступенек за раз. Арик последовал за ними, и Медок поскакала следом.
Они добрались до коридора на первом этаже. Через окна внутрь проникал свет луны.
— Разве ты не призрак? — внезапно воскликнула Медок. — Посмотри!
Лапки Арика оставляли чёрные следы на полу.
— Но я часто пачкаю лапы, — пролаял он. — Потому что роюсь в земле.
Но, в отличие от следов на ковре в доме у Йетте и Тима, эти исчезали, словно стёртые призрачной рукой. Пёс в замешательстве наблюдал за этим.
Когда он снова поднял голову, то увидел, что на него смотрит маленькая пушистая такса. Её шерсть была серой и лохматой. Один чёрный глаз болтался, словно пуговица, отрывающаяся от пиджака. На шее был такой же красный ошейник, как и у Арика. Только вот с него свисала серебристая кость! Арик в ужасе отшатнулся.
— Но это же я, — заскулил он. Пёс стоял перед зеркальной стеной! — В таком виде я точно не могу вернуться к Тиму и Йетте! Мне нужен ветеринар, который приведёт меня в порядок!
Между тем Тара добралась до последней двери в коридоре.
— Больше никто из нас не может привести себя в порядок. Пойдём, вот наш класс. — Она поскребла дерево лапой.
Дверь открылась, и в проёме появились восемь тонких мохнатых лап. Они принадлежали восьмиглазому гигантскому пауку, с любопытством рассматривающему Арика. Должно быть, это и есть учительница Модеста!
— А, вы привели нового ученика. — Модеста заскрипела жвалами. — Перпетуя уже записала тебя, Арик. Ты не хочешь войти? — Она молниеносно отодвинулась.
Дрожа, Арик вошёл в класс. Тут было светлее, чем в коридоре. Над столиками раскачивались многочисленные странные фонарики, придавая комнате призрачное освещение.
— Что это? — удивлённо прошептал Арик.
— Светлячки, — ответила Медок. — Разве они не прекрасны?
Из-за света Арик едва мог рассмотреть самих насекомых. Но тут он почувствовал на себе взгляды других учеников.
За каждой партой сидел ученик. Совершенно растрёпанный какаду смотрел на него с открытым клювом. Через стол рыба-клоун прыгала возле пустого аквариума и махала плавником. В предыдущем ряду любопытная черепаха полностью вылезла из своего панциря, который остался лежать пустой оболочкой.
— Кто это? — взволнованно прошептал Арик Таре. — Они выглядят просто ужасно!
Кошка глянула на него неоновыми глазами.
— Дети, поздоровайтесь с Ариком, — обратилась к классу Модеста.
— Привет! — хором воскликнули животные-призраки.
— Бу-у-у! — завыла личинка мучного хрущака с последнего ряда. Две другие личинки захихикали.
— А ну, тише там! — крикнула Модеста.
Личинки закатили крошечные глаза и замолчали.
Теперь Арик заметил, что перед каждым животным лежал маленький ткацкий станок.
— О, рукоделие, — вспомнил он и тихо застонал.
— Садитесь за свои парты. Арик, рядом с Тарой есть место, — сказала паучиха.
Она дала Арику ткацкий станок и вернулась за свой стол.
— Мы, пауки, относимся к самым любимым жутким животным не просто из-за красивых длинных лап, — пояснила Модеста. — Мы такие страшные ещё потому, что придумали две отличные техники запугивания: плетение и ткачество.
— О да, можно мне парик с длинными зелёными волосами? Пожалуйста! — воскликнула личинка с последнего ряда.
Некоторые животные-призраки засмеялись.
— Нет, мы сделаем кое-что получше, — проскрипела жвалами Модеста. — Мы вплетёмся в сон людей!
Теперь она привлекла внимание всего класса.
— У каждого человека свой узор. Это ключ к его сну. Вы должны найти этот узор. Но на это уйдёт время. Сегодня ночью вы научитесь ткать нити на станке и правильно использовать инструменты.
Нити лежали наготове в больших ящиках. Они были тонкими, практически прозрачными.
— Это паучьи нити? — шёпотом спросил Арик у Тары.
Кошка мяукнула и посмотрела в сторону Модесты.
— Она сама их делает.
Арику стало неприятно, и он встряхнулся. Но всё же ему было любопытно. Чуть раньше, в лесной яме, ему не удалось увидеть сон о Йетте и Тиме. Но вдруг однажды с помощью станка Модесты он сможет навестить их во сне? Только если ему не удастся вернуться к ним.
Он внимательно наблюдал за Модестой, демонстрирующей им технику. Было ужасно сложно следить за всеми её лапами. Потом он попробовал сам. К удивлению Арика, нити оказались классными. Они идеально цеплялись за станок и были невероятно крепкими.
Наглая личинка навела Арика на мысль: он решил попробовать сплести что-то для Йетте. Украшение для волос, например. Это не должно быть слишком сложно. В качестве примера узора он выбрал карандашную закорючку на столе и тут же принялся за работу…
