Лига лжецов

Астрид Шольте, 2022

Когда-то давно магия эдем проникла в мир смертных. Однако ее использование запрещено и карается заключением в тюрьме Вардин. После смерти матери Кайдер преследовал только одну цель – наказать тех, кто в личных интересах использует внепространственную магию. По мнению юноши, они обязаны находиться в тюрьме Вардин. Поэтому, как только Кайдеру выпадает возможность стать учеником государственного защитника, он без раздумий соглашается. Но однажды на его пути встречаются три преступника, которые нуждаются в защите, и привычный черно-белый мир Кайдера начинает рушиться. Их истории объединяются в одну, когда Вардин оказывается в самом сердце завесы между миром смертных и другим измерением, откуда проникает эдем. А по коридорам темного лабиринта ведут новую заключенную… его собственную сестру.

Глава 9. Джей

Джей проснулся в тишине. Так как между приемами пищи было мало дел, он решил вздремнуть между обедом и ужином. За те несколько дней, что он провел в тюрьме, он вскоре понял, что Вардин не славится тишиной. Люди всегда кричали, вопили или стучали в решетки. Особенно сосед Джея, который перестал кричать о своей невиновности только после того, как потерял голос. С момента ареста Джей привык к шуму — это была приятная перемена по сравнению с жизнью на берегу реки Анбент. Тишина беспокоила его.

Заключенные замолкали лишь тогда, когда их внимание что-то привлекало.

Может, новый заключенный?

Джей подошел к решетке своей камеры и попытался заглянуть в пещеру внизу, но не увидел ничего, кроме каменистой площадки. Затем он услышал скрип закрывающейся двери лифта.

Он начал считать механические постукивания, разносящиеся по всей пещере. Требовалось четыре секунды, чтобы проехать между каждым этажом, и триста двадцать секунд, чтобы промчаться мимо камеры Джея на восьмидесятом этаже.

Он мельком увидел бледное лицо девушки.

Лета Бродак — сестра Кайдера.

Он узнал о новом заключенном во время обеда. Молва распространяется, словно болезнь, от клетки к клетке и от уровня к уровню. Скорее всего, девушка вернется в свою камеру на верхнем этаже после очередной серии допросов. Должно быть, она утверждала о своей невиновности. Только невиновных допрашивали снова и снова. Тех, кто признался в своих преступлениях — таких как Джей, оставили в камерах до предъявления обвинения. Только мистер Тойер продолжал навещать его каждый день в надежде, что Джей изменит свои показания.

Джей вернулся на свою койку. До завтрашнего дня он не собирался снова видеться с адвокатом. Он устал от вопросов. Джей был совершенно уверен, что мистер Тойер не поверил ему, что раздражало парня, поскольку это означало, что он был плохим лжецом. Он не мог рисковать и оказаться признанным невиновным. Он не мог рисковать и предстать перед судом.

Пришло время сменить тактику.

* * *

В Вардине заключенных распределяли не по возрасту или полу, а по тяжести совершенных преступлений. Иная форма сегрегации была только во время приема пищи. В то время как Вардин простирался высоко в небо, единственный ресторанный зал располагался на первом этаже, над фойе тюрьмы. Чтобы уменьшить скопление людей, заключенным было назначено время приема пищи, когда они могли есть с сокамерниками того же возраста, независимо от того, использовали ли они когда-то эдем или нет. Хоть Джею было восемнадцать и технически он был взрослым, он все еще ел с малолетними заключенными.

В семь вечера дверь камеры Джея автоматически распахнулась. Из соседней камеры старик протянул иссохшие от времени руки.

— Я невиновен! — воскликнул мужчина почти шепотом.

— И ты, и все остальные здесь, приятель, — пробормотал Джей. Хотя, возможно, старик говорил правду. Это было невозможно узнать: даже виновные заявляли о своей невиновности, так как это был их единственный шанс на свободу.

Другие несовершеннолетние заключенные также были выпущены из камер и направлялись к лестнице, как хорошо обученные крысы. Джей поднимался через две ступеньки зараз, нетерпение сквозило из каждой его поры. Ему никогда не удавалось сидеть спокойно или жить взаперти. Длинные ноги просили свободы — больше, чем разум. Джей знал, что физическое ограничение, а не ментальные оковы, станет его погибелью в этой тюрьме. Он мечтал о стене или горе, на которую можно было взобраться.

Он должен был покинуть это место.

— Ты видел нового заключенного? — спросил Брен, приближаясь к Джею.

Брену было семнадцать, и его камера находилась на пятидесятом уровне. Он был арестован вместе с пресловутым Братством Завесы, названным в честь подпольного и игорного клубов, которые использовали эдем для борьбы друг с другом. Брену было всего пятнадцать, когда он повелся на убеждения Братства о богатстве, власти и дурной славе. И хотя дурная слава оправдала себя — весь клуб был закрыт и арестован два месяца тому назад, — они так и не выполнили свои обещания касательно богатства или власти.

Джей познакомился с Бреном только на выходных: их сблизила любовь к сыру и мягкому белому хлебу — роскошь, которую они, возможно, никогда больше не отведают в стенах Вардина.

— Только мельком, — признался Джей.

Пока Брен пытался не отставать от Джея, его светло-коричневая кожа покрылась потом.

— Ты слышал, что она сделала? — Парень не стал ждать ответа Джея. — Она убила триста человек за одну ночь!

— Предположительно, — ответил Джей.

— Верно. — Брен фыркнул. — Так же как и я якобы присоединился к Братству Завесы, потому что думал, будто это музыкальная группа.

Джей замедлился.

— Твой адвокат хочет, чтобы ты преподнес все в таком виде?

Брен поджал губы.

— Ага.

— Тебе лучше придерживаться правды, — произнес Джей, зная, что он лицемерит. — Ты не знал, что Братство использовало эдем для борьбы с недругами. Скажи присяжным, что ты записался в бойцовский клуб, а не на тренинги по использованию эдема.

Подбородок Брена задрожал, и Джей испугался, что тот заплачет. Худшее, что можно было сделать в этом месте, — показать страх. Все должны были носить маску. Особенно Джей.

Он похлопал Брена по спине.

— Ты будешь в порядке, приятель. Твой арест связан с участием в нелегальном клубе. Ты не использовал эдем, и у тебя нет эхо-метки. — Слушания по делу Брена начнутся через два дня, и страх был ощутим на лице его товарища. — С тобой все будет хорошо, — повторил Джей.

Но Брен не слушал. Его руки тряслись, а глаза блуждали по комнате.

Столовая представляла собой узкую комнату с низкими потолками. Огни мерцали из-за близости к разрыву в завесе, словно вселенная на другой стороне желала, чтобы всюду царила кромешная тьма. Но на потолке и стенах было достаточно света, чтобы гарантировать — тени и эдем не смогут здесь появиться. Четыре длинных деревянных блока тянулись по всей длине комнаты, выполняя роль столов, а буфет располагался вдоль задней стены рядом с кухней.

Джей позволил Брену подойти к буфету первым. Он надеялся, что пища поможет товарищу успокоиться перед предстоящим судом. Джей же пришел не за едой. Не сегодня.

— Добрый день, Райдж, — сказал Джей, кивнув заключенному, раздающему ужин. Мужчина средних лет выглядел так, будто несколько месяцев ничего не ел: линии его бледного лица были впалыми и острыми.

— Джей, дружище, — с улыбкой ответил Райдж. У Джея была привычка заводить друзей, куда бы он ни пошел. Умение, которое он надеялся использовать в своих интересах. — Как твои дела сегодня?

— Не жалуюсь, — произнес Джей с ухмылкой. — Не жалуюсь.

— Ты единственный, кто этого не делает. Вот… — Райдж протянул два куска вареной курицы.

Джей вспомнил о своей старой подруге. Он решил отпустить птицу на свободу за день до своего ареста.

— Я не ем мясо. Что еще у тебя есть?

— Ой! Извиняюсь. — Вместо этого Райдж положил Джею на поднос немного тушеных овощей. — Дополнительная помощь.

Джей изобразил воинское приветствие.

— Ты герой, Райдж. — Парень схватил черствую булочку из корзины, но, прежде чем двигаться дальше, он спросил: — У тебя есть чем нарезать хлеб? — Он помахал булочкой в воздухе.

Райдж замер, кастрюля с тушеным мясом застыла в его руках.

— Что ты сказал?

— Мне нужно что-то, чтобы намазать желе из торлу на булочку. Ты же знаешь, что эти сдобы на вкус как камни.

Райдж покачал головой:

— Нет, тебе это не нужно.

Джей ухмыльнулся своей обычной легкой улыбкой.

— Думаю, ты поймешь, что я задумал.

— Ты в этом уверен? — Райдж перегнулся через стойку, его глаза метнулись к тюремным охранникам, которые стояли на страже у входа.

— Уверен. — Джей решительно кивнул.

Он положил на прилавок маленькое семя ягоды торлу. Хотя само семя сейчас ничего не стоило, дерево торлу, приносящее плоды, было бы очень ценным для Райджа. Он мог бы управлять всей тюрьмой с помощью своего собственного источника тоника из торлу.

— Ну же! — закричал позади заключенный. — Почему все остановились?

Райдж забрал семя с прилавка.

— Извини, Джей. Тебе придется использовать свои руки. Как ты знаешь, ножи в Вардине запрещены. Но ты можешь использовать это… — Он протянул Джею сложенную салфетку.

Парень громко и разочарованно вздохнул.

— Как раз когда я уже почистил ногти. — Он взял у Райджа салфетку и положил ее себе на поднос. — В любом случае спасибо, приятель.

Заключенный одарил его понимающим взглядом и сказал:

— Береги себя, парень.

— Как и всегда.

Брен сел вблизи охранников, стоявших на страже. Парень не доверял другим заключенным, особенно тем, кто использовал эдем. Кроме Джея, конечно.

Джей проигнорировал растерянный взгляд Брена, проходя мимо него. Вместо этого он подошел к дальнему концу столовой и сел за один стол с заключенными, с шумом поставив поднос.

— Какой чудный день, — произнес Джей, втиснувшись между мальчиком с загорелыми руками размером с голову Джея и одним из его приятелей.

Когда за столом никто не издал ни звука, Джей продолжил:

— Солнце взошло, птицы поют, вода прекрасна. Вам следует искупнуться. — Он откусил большой кусок булочки и заставил себя проглотить твердый кусок.

«Тысяча теней», — подумал Джей. Как же он скучал по пышному хлебу.

— Ты заблудился? — спросил заключенный с мускулистыми руками. Джей знал — он убедился в этом во время вчерашней драки за завтраком, — что у этого заключенного скверный характер. Он также оказался главой Братства Завесы. Даже не оборачиваясь, Джей знал, что Брен смотрит на него.

«Почему бы не накормить двух кур одним мешком пшена?» — подумал Джей. Брен заслужил возмездие.

— Заблудился? — Джей покачал головой. — Я ровно там, где хочу быть. — Он улыбнулся. — Рядом с тобой.

— Уходи сейчас же, пока еще можешь, отцеубийца.

Ах. Похоже, Джей не единственный, кто следит за другими заключенными.

— Или что? — добродушно спросил Джей.

Заключенный вскочил на ноги, двигаясь нечеловечески быстро. Джей узнал от Брена, что мышцы лидера Братства претерпели необратимые последствия после использования эдема, чтобы лучше передвигаться по боксерскому рингу. Его серый комбинезон был разорван на плечах, мускулистые руки были покрыты серыми метками, похожими на вены.

В то время как Джей продолжал поддерживать форму, убегая от агентов Регентства в Пэншан-плейс, этот парень был явно сильнее его. Намного сильнее. Не говоря уже о его скорости.

— Хорошо, — произнес Джей, взглянув на лицо парня. — Ты собираешься постоять, интересно. — Он почесал подбородок. — Что будет дальше?

Громадные Руки сморщил нос, будто почувствовал неприятный запах.

— Тебе повезло, что мы не одни.

Джей посмотрел на тюремных охранников у входа. Ему еще предстояло привлечь их внимание. Тем временем Брен с беспокойством наблюдал за происходящим.

Ну, так не пойдет.

— Повезло? — Джей тоже встал. Он был по крайней мере на голову выше. — Мы в Вардине. Думаю, удача обошла нас стороной, приятель.

Лицо Громадных Рук исказилось в замешательстве.

— Что с тобой не так? Ты хочешь сдохнуть?

— На самом деле нет, — откровенно сказал Джей. — Честно говоря, я бы очень хотел выбраться из Вардина. А как насчет вас, ребята? Есть ли у вас мечты за пределами тюрьмы? Любимый человек, ожидающий вашего возвращения? — Он поджал губы и захлопал ресницами.

— Ты не переживешь остаток недели. — Громадные Руки сжал кулаки, но не двинулся с места. Он не хотел разозлить охрану и оказаться в одиночной камере.

Теперь стражи наблюдали, готовые к действию, но не покидая своего места у входа.

— Это обещание или… — Джей взмахнул руками. — Предупреждение?

— Заткнись, — прорычал Громадные Руки. — Или это станет обещанием.

Джей склонился над ним, используя унаследованный от отца рост в своих интересах.

— Я не думаю, что у тебя хватит смелости что-то сделать. Не здесь.

Громадные Руки жестом указал на сокамерников, сидящих за столом.

— Ты выжил из ума? Разве ты не знаешь, кто мы?

— Я просто сел за ваш стол, а ты вышел из себя. Я просто хотел сменить обстановку. Здесь становится немного скучно. Я прав, ребята? — Джей окинул взглядом остальных членов Братства, но все они выглядели ошеломленными.

Да, помощи не дождешься.

Джей вздохнул и снова сел.

— Кто еще считает, что я должен уйти? — спросил Джей. Заключенные молча смотрели на него. Некоторые обратились к Громадным Рукам за советом. — Никто? Отлично. Я с нетерпением жду наших совместных трапез. Просто чтобы вы знали, я люблю ухаживания. Сонеты подойдут. Дополнительная еда? — Джей наклонился и схватил булочку с подноса другого заключенного. — Еще лучше.

— Что ты творишь? — Громадные Руки вскипел, его кожа пылала красным.

Джей обернулся.

— Я устанавливаю законы. Вот в чем дело. — Он указал на них. — Верно? Демонстрирую свое доминирование. Ну, я почти уверен, что выиграл. Теперь это мой стол. Моя команда.

Джей продолжал жевать свою булочку, пока огромная рука не обвила его шею.

«Наконец-то», — подумал Джей, когда его стащили со стула.

Первый удар пришелся в живот Джея. Он согнулся пополам, последний кусок булочки вылетел изо рта на пол. Столовая затихла, прежде чем разразиться смешками. Заключенные вскочили со своих мест, чтобы приблизиться к происходящему. Они окружили место драки и не давали вмешаться охранникам.

Громадные Руки занес кулак и ударил Джея по левому глазу. Джей, пошатываясь, направился к столу, упав в свой поднос с едой. Он схватил поднос, а затем ударил им по лицу Громадных Рук, про себя простившись с восхитительным овощным рагу.

Джей слышал, как охранники перекрикивали суматоху и оттягивали зевак одного за другим, чтобы добраться до эпицентра драки.

Они не успеют.

Громадные Руки повалил Джея на землю и наступил ногой ему на грудь. Его нос казался сломанным после удара Джея.

Парень маниакально усмехнулся.

— Ты заслужил это, большой приду…

Но Джей не дал ему договорить.

— И ты заслуживаешь этого… — Он воткнул спрятанный в салфетке нож в ногу Громадных Рук.

Это был не бутафорский нож.

Глаза Больших Рук расширились. Он попятился назад. Что-то темное появилось под брючиной его серого комбинезона.

Охранница с обесцвеченными волосами, которые контрастировали с ее темной кожей, рывком подняла Джея с земли и выхватила нож из его руки. Джей легко отпустил его. Он больше не был ему нужен.

Дело было сделано.