Одарённая

Архелая Романова, 2020

У юной Амеллин Фострен есть заветная мечта: закончить академию магии с отличием и поступить в Королевскую службу дознавателей. Но ее дар слаб, преподаватели не желают делиться своими знаниями, а однокурсники издеваются над ней. Желая доказать, что она имеет право находиться среди высших магов, Амеллин начинает собственное расследование вместе с куратором, обольстительным некромантом и таинственной соседкой, которая постоянно меняет внешность. Удастся ли Амеллин найти убийцу и при этом не погибнуть самой?

Глава 3

— Здравствуйте, — отмерла я первой. — Вы — наш куратор?

— К сожалению, — буркнул парень, небрежно проводя рукой по темным волосам. Голубые глаза, сощурившись, недобро смотрели на нас, а напряженная поза свидетельствовала, что брюнету явно не по себе. — Вы Одаренные?

— Да, — с достоинством произнесла Рини. — Меня зовут Рини, а это — Амеллин.

— Мне все равно, — перебил ее парень. Опешив от такого хамства, я открыла рот и негодующе уставилась на него. Да, он красив и широкоплеч, и, судя по синей мантии, стихийный боевой маг, но это не дает ему права так выражаться. Очевидно, Рини подумала то же самое, поэтому недовольно буркнула:

— Тогда что пришел?

— Фаулз попросил отнести вам расписание.

Парень швырнул на столик в гостиной два белых листка. Рини потянулась за ними, а я решила разобраться в ситуации.

— Господин Фаулз сказал, что расписание принесет куратор. Не знаешь, кто он?

— Слушай, — парень сцепил зубы и с неприязнью уставился на меня. — Никакого куратора у вас не будет. Я не желаю носиться с двумя бесполезными студентками, как курица с яйцом, тем более после первых экзаменов вас все равно отчислят. Так что напишите Фаулзу отказ от куратора.

— Так это все-таки ты наш куратор? — обрадовалась я, и тут же обиделась: — А почему нас отчислят?

— Потому что вы бесполезны, — пояснил парень. Рини, оторвавшись от изучения листков, послала гневный взгляд хаму, и уже открыла было рот, чтобы сказать что-то нелицеприятное, как в дом зашел еще один студент.

— Финн, — лениво протянул незнакомец. — Ты скоро?

Я округлила глаза, рассматривая вошедшего. Светлые, почти белые волосы, чарующая улыбка, ямочки на щеках и черная мантия. Некромант. Взглянув в нашу сторону, незнакомец улыбнулся еще шире:

— Здравствуйте, прелестные дамы. Меня зовут Энтони Баллард.

Мои глаза стали еще шире, а Рини за спиной издала странный звук. Баллард — знаменитая семья, владеющая четвертью земель Дефронии и обладающая несметными богатствами. «Вот и жених для Рини нашелся», — нервно хихикнула я, обернулась на подругу и не узнала ее. Вместо Рини на диване сидела полноватая девушка с узенькими губами и тяжелым подбородком, только волосы и глаза остались прежними. Недоумевая, зачем соседке понадобилось менять облик, я вновь повернулась к гостям и любезно представилась:

— Меня зовут Амеллин Фострен, а это — Рини Грин. Приятно познакомиться.

Парень, которого Энтони назвал Финном, что-то буркнул и отвернулся.

— Леди Амеллин, — Баллард улыбался, как змей-искуситель. — Ваша красота ранила меня в самое сердце. Хотите, я покажу вам академию?

— Нет уж, сначала разберемся с куратором, — рявкнула за моей спиной Рини. Энтони окинул ее взглядом, и на лице его вмиг возникло скучающее выражение. — Что значит написать отказ?

— То и значит, — процедил Финн. — Я уже сказал, что не имею желания таскаться с двумя Одаренными.

— Мы, в общем-то, тоже не горим желанием таскаться с таким хамом, — парировала я. — В случае отказа нам назначат нового куратора?

— Да.

— Нет, — одновременно ответили Финн с Энтони, и последний виновато взглянул на друга.

— Тогда мы не будем писать отказ, — ядовито улыбнулась я. — Нам нужен куратор. Предлагаю сделку — ты нам помогаешь, а мы взамен не достаем тебя.

— Слушай, ты, — рыкнул Финн. Глаза его потемнели, а руки сжались в кулаки, вокруг которых заплясали синие всполохи. Стихия молнии! Я отшатнулась, но взгляда не отвела. Вот еще! И ничего он нам не сделает — не посмеет.

Словно в опровержение этому, Финн сделал шаг вперед. Энтони, мгновенно оценив ситуацию, положил ему руку на плечо, успокаивающе потянул назад.

— Успокойся, Финн.

Всполохи исчезли. За моей спиной пошевелилась Рини, а я осознала, что все это время не дышала.

— Леди Амеллин, давайте я буду вашим куратором? Неофициальным. Можете рассчитывать на мои услуги и днем, и ночью, — обольстительно проговорил Энтони. Рини позади негодующе фыркнула.

— Тони, — Финн неодобрительно обратился к другу. — У тебя помолвка через неделю.

— Ай, — махнул рукой Баллард. — Там еще все неясно.

— Ни за что, — вдруг выпалила Рини, хватая меня за руку. — Мы не отказываемся от куратора. И в ваших услугах, господин Баллард, не нуждаемся.

— Это мы еще посмотрим, — ухмыльнулся Финн, наградив нас многообещающим взглядом. — Вы сами попросите отказаться от вас.

Бросив эту угрозу, Финн с Энтони удалились, оставив входную дверь открытой, а мы с Рини переглянулись.

— Какой неприятный тип, — не выдержала подруга первой. — Может, нажалуемся на него Фаулзу?

— Ты же слышала, — примирительно подняла я руки вверх. — Нового нам не назначат, а без куратора будет туго. Давай немного потерпим, авось в этом парне совесть проснется.

— Да уж, — фыркнула Рини. — Думаю, у него ее просто нет. Как и у его дружка, Балларда.

— Кстати, а чем тебе не жених? — лукаво ткнула я ее в бок. — Красив, молод, из влиятельной семьи. Правда, некромант…

— Ты же слышала, у него есть невеста, — ощетинилась Рини. — Или этот пункт не требует внимания?

— Успокойся, — я уже изучала расписание. — Меня Баллард ни капли не заинтересовал.

Судя по информации на листке, завтра нас с Рини ждали три пары: магическая история, основы магии и искусство исцеления. Занятия начались ровно в девять в главном здании, и учиться весь первый курс будет вместе, независимо от способностей. Рини внимательно выслушала меня и глянула на часы.

— Время только шесть вечера, — зевнула подруга. — Давай сходим в столовую, оглядимся и перекусим. Есть хочу ужасно.

Решив, что это вполне здравая мысль, мы натянули накидки и потопали к главному зданию. Проходя мимо домов целителей, я кинула страстный взгляд на палисадники — зелень так и манила меня. Заметив мои страдания, Рини миролюбиво заметила:

— Хочешь, подойдем?

Приблизиться к палисаднику нам не удалось — дорогу преградила запыхавшаяся Лин под руку с каким-то парнем. Уже одетая в зеленую мантию, целительница радостно закричала:

— Привет, Рини, Амеллин! Вы уже устроились? Правда, тут здорово? Знакомьтесь, это Майк!

И бесцеремонно ткнула пальцем в своего спутника. Майк, облаченный в такую же зеленую мантию, смущенно улыбнулся и поздоровался.

— И тебе привет, — ответили хором мы с Рини.

— Майк мой однокурсник, — сообщила Лин. — И первоклассный зельевар! Кстати, вы идете на вечеринку?

— Вечеринка? — навострила уши Рини и подалась вперед. Я посмотрела на нее — выглядела подруга так же, как и в автобусе. Полнота ушла, зато изменилась форма губ — они стали намного пухлее и ярче.

— Вечеринка для первокурсников, — пояснил Майк. — Все собираются в восемь в парке, это за домами некромантов. Если хотите, тоже приходите. Говорят, и некоторые старшекурсники придут.

Последние слова Майк выделил, одновременно уставившись на наши мантии. Я хмыкнула. Понятно, и этот туда же: небось думает, что раз Одаренные, так мечтаем окольцевать какого-нибудь беднягу. Уже решив вежливо отказаться, я начала говорить, но почувствовала чей-то тяжелый взгляд. Чуть повернув голову, я с удивлением увидела господина Рогана, который стоял в тени большого дерева и буквально поедал нас взглядом. Тем временем Рини решила взять инициативу в свои руки:

— Мы придем, спасибо, Майк. До встречи на вечеринке.

— Ты с ума сошла? — зашипела я, как только Лин с Майком ушли. Рогана под деревом уже не наблюдалось. — Какая вечеринка, нам завтра на занятия в девять!

— Так не в шесть же, — беспечно пожала плечами Рини, идя рядом со мной. Белая каменистая дорожка сменилась широкой тропой из желтой плитки. — Зато там будут все наши однокурсники, с которыми нам не один год учиться, так что лучше заранее познакомиться и подружиться. Посидим немного, да пойдем.

Последние слова Рини меня успокоили, да и признаться, мысли ее показались мне не лишенными логики. Этот Финн, назначенный нашим куратором, явно не стремится нам помогать, поэтому помощь однокурсников придется кстати.

Оказавшись перед желтым зданием, мы вошли внутрь и заняли свободный столик. Столовая оказалась большой — около шестидесяти столиков занимали все пространство, в центре бил сказочной красоты фонтан, рядом располагались скамейки. Идти за едой предстояло к центру выдачи — там стояла пухленькая женщина, которая напевала песенку и колдовала над тарелками.

— Как это работает? — прошептала я Рини, пока мы шли за едой. Тарелки, стоящие возле повара, были пустыми, да и самой пищи нигде не видно.

— Повторяй за мной, — ответила Рини, и, подойдя к стойке, откашлялась: — Здравствуйте! Можно мне салат из овощей, сырный хлеб и картофельную запеканку.

— Пить что будешь, милая? — спросила женщина, делая энергичные взмахи руками.

— Сок, — ответила Рин. Кивнув, повар скрылась за белой шторкой, а через мгновение вернулась с подносом, на которой красовалась запеканка, золотистый хлеб с румяной корочкой и салат из свежих овощей, украшенный базиликом. — Приятного аппетита.

— Спасибо, — поблагодарила Рини, взяла поднос и посмотрела на меня: — Заказывай что-нибудь.

— Что угодно? — уточнила я. Рини кивнула. — Здравствуйте! Можно мне овсяную кашу, йогурт и булочку.

Через мгновение повар принесла мне поднос.

— Как она это приготовила? — спросила я, пока мы добирались до столика.

— Кулинарный шкаф, — рассмеялась Рини. — Ты не слышала? Это новое изобретение специально для академии.

Впервые я начала чувствовать беспокойство из-за того, что не особо увлекалась новостями в мире. Обычно я читала книжки по истории, детективы и учебники, которые мне удавалось купить, поэтому про кулинарный шкаф и знать не знала. Рини изумленно покачала головой, сетуя на то, что я настоящая дикарка: замуж не хочу, новостями не интересуюсь.

Расположившись за столом, мы с наслаждением принялись за еду. Только сейчас я поняла, как голодна, поэтому проглотила свою кашу в мгновение ока, и теперь хищно поглядывала на сырный хлеб Рини.

— Даже не думай, — ответила та, перехватив мой взгляд. — За хлеб я любого убью.

— Потолстеешь, — мстительно пообещала я, и мы обе рассмеялись. На удивление, мне с Рини было легко и весело, и вели мы себя так, словно дружили уже много лет.

— Как думаешь, — с набитым ртом прочавкала Рини. — М-м, какое блаженство! Этот куратор, Финн, он…

Договорить Рини не дал чей-то яростный крик. Повернув головы, возле фонтана мы заметили хорошенькую блондинку и насквозь промокшего парня, в котором узнали Финна. В сторонке стоял Баллард и беззвучно посмеивался.

— Эллария, хватит…

Девица издала еще один негодующий визг, и махнула рукой. Из фонтана отделилась мощная струя воды и рухнула на Финна. В последнюю секунду тот уклонился, и струя сбила с ног какого-то пухленького паренька, стоявшего рядом с Баллардом. Капли воды попали и на Энтони, и сейчас он выглядел крайне глупо, безуспешно вытирая лицо подолом мантии.

— Это уж слишком, Эллария, — произнес Финн. — Немедленно прекрати себя так вести.

Мы с Рини уже вовсю хохотали, наблюдая за представлением. Пухлый парень — судя по мантии, стихийник, попытался встать, и, поскользнувшись, снова растянулся на полу. Смешки уже доносились отовсюду, кто-то достал фотоаппарат, делающий живые снимки.

— Ты меня не любишь! — взвыла блондинка и кинулась на Финна, который легко перехватил ее руки с длинными ногтями.

Мелькнула вспышка фотоаппарата.

— А ну, разошлись, — рявкнул вдруг Баллард, и от низа его мантии пополз темный дым. — Живо!

Толпа студентов отступила назад, а Финн, закинув блондинку на плечо, покинул столовую. Вслед за ним отправился и Баллард, кто-то из молодых парней поспешил на помощь пухленькому стихийнику.

— Да уж, — прекратив смеяться, заявила Рини, — весело тут бывает. Надо попросить посмотреть те фотки… Уверена, на них Баллард выглядит очень удачно!

Мы опять расхохотались. Настроение у нас было на высоте, поэтому, просидев в столовой еще полчаса, мы вернулись домой, чтобы принять душ и подготовиться к вечеринке. Ранее на увеселительных мероприятиях я не была, зато обладала обширным гардеробом — мой папа не скупился на наряды и прочие безделушки. Разложив все платья на кровати, Рини задумчиво перебирала вещи, и, наконец, выудила простенькое платье цвета чайной розы.

— Надень это. В нем ты будешь смотреться великолепно.

— Думаешь? — я озадаченно взглянула на простенькое платье до пола, с длинными рукавами и кружевным воротничком. В нарядах я не разбиралась, и дома обычно носила домашнюю юбку и блузку.

— Уверена, — кивнула Рини.

Я подчинилась, стащив мантию и одежду. Легкая ткань скользнула по телу, и Рини принялась помогать мне с застежками сзади.

— А волосы соберем сзади в свободный узел, вот так, — колдуя над моей прической, подруга орудовала расческой и заколками. — Пару прядок выпустим…Готово!

Сделав шаг назад, она полюбовалась своей работой, и жестом указала мне на зеркало. Приблизившись к гладкой поверхности, я застыла, любуясь отражением. Рини была права: зеркало бесстрастно отразило молодую девушку с темными бровями, румянцем на щеках и лучистыми серыми глазами. Цвет платья выгодно подчеркивал мою бледную кожу, а крой — узкую талию, хрупкие плечи и длинную шею.

— А ты? — любуясь собой, спросила я. — Выбери тоже что-нибудь.

Рини вытащила из кучи вещей бледно-желтое обычное платье с круглым вырезом и рукавами три четверти. На мой взгляд, к ее глазам больше пошло бы синее, однако указывать я не стала. К тому же Рини опять поменяла внешность — теперь она стала чуть ниже, зато увеличивалась грудь, губы снова стали узкими, а нос — чересчур крупными. Подобные незначительные изменения полностью меняли ее облик, и если не глаза с волосами, я не узнала бы Рини.

— Я готова, — перебросив толстую косу на другое плечо, Рини встала рядом со мной. Если честно, смотрелись мы как принцесса и служанка, и я не выдержала:

— Рини, зачем ты меняешь внешность? Ведь тогда, в экипаже, ты была другой. И на экзамене…

Рини удивленно уставилась на меня.

— Как это зачем? Я развиваю свой Дар. Чем чаще меняю внешность и дольше удерживаю изменения, тем сильнее становлюсь.

Я прикусила язык, досадуя на свою глупость. А ведь Рини права — и мне не мешало бы заняться делом, и поговорить с растениями возле домов целителей. А вместо этого я трачу время на вечеринки, которые мне в учебе явно не помогут.

— Не переживай, — мягко улыбнулась Рини. — На обратном пути заглянем в палисадники, наговоришься вдоволь. А пока давай познакомимся с однокурсниками.

Я согласно кивнула. Если бы я знала, чем закончится наш увеселительный поход, наверняка осталась бы дома.