Конструктор времени 3. Битва двойников

Артём Яковлев (2020)

Перемещения во времени возможны и без машины времени. Они доступны любому из нас. Надо только… Нет, коротко не получится. Полная инструкция в этой книге и двух её предшественниках.

Глава 2. Нарушение причинности

Перед началом лекции студенты столпились в шумном коридоре институтского кампуса недалеко от дверей аудитории. Две подруги Лиля и Анжела протиснулись к окну. Склонившись к уху Анжелы, Лиля, стараясь перекричать шум, сказала:

— Послушай, Желка, ты моя лучшая подруга и я тебе, несомненно, доверяю. Но ты действительно сама веришь в то, что говоришь? Объясняешь так, будто видела своими глазами! Но это же бред какой-то: машина времени!

— Ты, Лиля, про какую это машину бредишь? — уловив конец, охотно и без приглашения подключился к разговору рослый парень с небритым лицом.

Лиля недовольно качнула головой и перевела взгляд куда-то к небесам. Одними губами пробормотав при этом: «Опять!».

— Может ты просто имеешь в виду часы? Они — самая что ни на есть, машина времени! Есть ещё такая машина у Макаревича и у Марка Твена. Даже у Роулинг для этого придуман такой креативный кулон на шею. Или ты, Лиля, про ту первую ещё Уэллса?

Этого нахального звали Тим. И он самонадеянно и без повода считал себя любимцем публики.

— Роулинг… это Гарри Поттер, что ли? Я хохочу уже… Не-мо-гу! — без улыбки подключилась студентка, стоящая ближе остальных. В потёртых джинсах, но с тяжёлыми золотыми серьгами в ушах. Наташа Владимирова. Её все звали Натали, Она постоянно и по любому поводу была готова к иронии.

— Что за веселье у вас? — тут же повернулась к ним и Аля Некрасова, вместе с Юлькой Шубенковой также стоявшие недалеко.

— Вот видишь, Ли! Я говорила тебе… — Анжела, взглянув на подругу, недовольно повела головой, а Тима, Алю и Натали обвела строгим взглядом. — Откиньтесь уже. Никого из вас это не касается!

— Во, блин! — нипочём не желал откидываться Тим. — Может нам всем сделать вид, что не слышали о чём вы кричали?

Анжела фыркнула. Выходки Тима и его постоянное присутствие рядом основательно надоели.

— Это о чём вы? — Аля Некрасова дёрнула Тима за рукав. Она не хотела оставаться единственной недоинформированной.

— Анжела утверждает, что машина времени реально существует. — за Тима объяснила Юлька, которая слышала всё с начала.

— Ну и чего бодаетесь? Было бы прикольно! — Аля обняла Анжелу за талию. — Я бы в прошлое сама слетала, разузнала бы там всё. Мне всегда хотелось таких приключений. Представьте, война началась, все в жутком волнении. Тут я появляюсь и говорю: «Война закончится нашей победой девятого мая сорок пятого!». Опа! Крутизна! Представляете? Или встречаюсь с Королёвым Сергеем и я такая: «Сергей Павлович, не волнуйтесь, мы в космосе будем первыми! В пятьдесят седьмом — первый спутник, в шестьдесят первом — наш человек в космосе!»…

— А в шестьдесят шестом вас советские врачи залечат до смерти! — хихикнув, закончил, хорошо подкованный в вопросах истории, Тим.

Некоторые улыбнулись, но увидев лицо Ли, улыбки скрыли. В коридоре становилось тише, студенты рассасывались.

— Знаешь что, умник?.. — повернулась к Тиму Лиля, молчавшая всю перепалку и копившая злость. — Катись!

— Катись-катись! — поддержала её Аля — Разрешения надо спрашивать, если хочешь поглумиться!..

— Вон тебя твой Берсенев ждёт. Пойди и над ним издевайся! — Юля с подругой Алей была всегда заодно.

— Па-адумаешь, организация объединённых наций! — презрительно выпятил губу Тим и отошёл.

— Спасибо, девчонки! — тихо улыбнулась Анжела. — Этот урод меня уже достал!

— Да он влюбился в тебя, вот и липнет! — выдвинула версию Натали.

— Я тоже так думаю. — согласилась Юлька. — Он думаешь из-за кого перевёлся на международную журналистику? Не из-за меня же!

И Лиля кивнула согласно. А Анжела возмутилась:

— Да вы что? Издеваетесь… Впрочем, меня это не волнует. Этот Тим с моим Валерой рядом не стоял!

— А ну-ка похвались!.. А то второй год: «Валера-Валера!», а мы его ни разу и не видели. — предложила Аля.

— Отстаньте, девчонки! — заступилась за подругу Лиля. — Даже мне Желка не показывает. У меня глаза чёрные, боится сглажу!

— Да не боюсь я! Вот он. — и Анжела показала изображение на дисплее белого смартфона.

Натали взяла смартфон и девчонки стали толкаться, пытаясь увидеть этого Валеру. Юлька оценила первой:

— Ничего, симпатичный!

— И глаза красивые. — тут же вставила Аля. — Почти как у нашего Лёхи…

Все знали, что Аля к Лёхе не ровно дышит.

— Пьёт, курит, матерится? — захотела конкретики Натали.

— Весь, девчонки, в татушках и на пупке колечко. — засмеялась Лиля. — Вы хоть немножко тайны оставьте! Потом самим противно будет…

— Я говорить про Валеру больше не буду! Отдайте! — обиделась хозяйка. И выхватив смарт у Натали, спрятала в сумку.

— Не обижайся, мы же любя! — сказала Аля.

— А как он тебя зовёт? Жела, Анжелочка, Анджелина, Анжелика или как-то ещё? — стала пытать беспокойная Натали.

— Просто Лика. — вздохнула Анжела. — Меня так больше никто не зовёт.

— Да! — вставила Аля. — Ты для нас Анжелика Великая.

Девчонки засмеялись.

— А чем он ещё для тебя выделяется? — спросила Юлька, внимательно вглядываясь в глаза Анжелы.

— Он просто лучший! Он один такой на всём свете. Добрый, нежный, ласковый и умный. Всё понимает и готов помочь всем, чем может. Я учусь здесь только благодаря ему…

— Ты здесь учишься потому, что ты лучшая! — возразила подруга Лиля. — По крайней мере, ты первая в нашем потоке!

— Добрый, ласковый и умный — это почти каждая про своего может сказать. — продолжала Юлька. — А вот что-нить необычное… У меня Вовка мой, например, может на древнерусском языке любую фразу переиначить. Типа: «Какое кино смотрим?», а он…

— И как интересно ты, сестрёнка, с таким общалась? — перебила Натали, усмехаясь, — По-гречески?..

— Очень смешно! — огрызнулась Юля.

— Он путешествует во времени… — негромко сказала Анжела.

Это в затишьи показалось громким. Девчонки повернулись. Новый раунд!

— Кто? — не поняла Юля.

— Жела, хватит уже! — попыталась остановить подругу Лиля.

— Ничего не хватит! Он единственный такой путешественник. Его сравнивать даже не с чем!

— Ух, ты, не с чем! — ехидно зацепилась за слово Натали.

— И что, об этом таком твоём парне кроме тебя никто не знает? — спросила Юлька.

— Почему? Знают!

— Кое-кто знает? — по-прежнему насмешливо, хмыкнула Натали.

— Скромный он у тебя. — вставила Аля. — Я бы на его месте по всем каналам о себе раззвонила. Такое событие: путешественник!..

В коридоре шум окончательно стих, но девчонки, не замечая этого оживились.

— Представляете, — смеялась Юля. — книжка с таким названием: «Как я предупредила Цезаря о Бруте» или «Всё о Наполеоне от первого лица».

— Или «Как я убила последнего динозавра» — вставила Натали.

— Будь у него свой блог, про всех остальных забудут… — сверкнула глазами Лиля.

Анжела грустно смотрела на них. Какие же наивные, дети ещё! Когда все утихли, опять негромко:

— Я сделала глупость, в школе показала некоторым видео, где Валера встречается с самим собой. А они выдали это в паутину и на него напали. Поэтому теперь я боюсь! Лучше ничего…

— Напали… подумаешь… Испугать просто хотели… — предположила Аля.

— Ты смелая, когда не причём… — урезонила её Натали, оставившая иронию.

— Перестаньте цапаться! — успокаивала Лиля.

— А как это, «с самим собой встречается»? — удивилась Юля.

— Чего ты не поняла? Тут же всё ясно! — Натали поморщилась. — Такое, кстати, было у Гарри Поттера в «Узнике Азкабана», когда они возвращаются в прошлое и видят самих себя… Правда, они с собой встречаться побоялись…

— Причина и следствие! — это Аля. — Чтобы не нарушить ничего в настоящем.

— Да, вроде бы так. — ответила Натали.

— А я чего-то вообще не понимаю! — сказала Юля. — Такое разве возможно, чтобы в прошлое реально вернуться?..

И все повернулись к Анжеле. Та улыбнулась:

— Да, так машинка и работала…

— Потом сломалась? — разыгрывая заинтересованность, съязвила Натали.

— Потом Валера её взорвал.

— И всё?

— Ну, да! С этого времени он мог уже обходиться без этого. Просто переходил в другое время. Как в метро во встречный поезд переходят…

— Девчонки, не спим! — крикнул Тим. — Время! Аудитория открыта…

Но тут раздался сигнал смарта из сумки Анжелы. Она достала телефон и, шагая к аудитории, поднесла к уху:

— Валерка! Как же я рада тебя слышать… Я тоже. Но как?.. Ты что, уже в Москве? Здорово!.. Валерка, у меня сейчас последняя пара…

***

Поручить передачу подарка постороннему было подобно предательству. Коробочку сунул в карман в надежде передать в ближайшее время самому. Что возможность появится скоро, ни секунды не сомневался. Надолго разлучённые мы были только частью нас прежних.

Пока же предстояло разобраться с небольшой тайной, которую скрывал серый опал перстня. Какое значение в этом инциденте играет камень? Может ли быть виновником перстень и серебро, из которого он сделан?.. Какую роль сыграла обычная статическая искра? Было ли случайным такое стечение обстоятельств, где искра, серебряный перстень и камень вместе создали такое состояние.

Или же это никакой роли не играло, а был другой фактор? Как выстрел из засады. Было множество событий произошедших одновременно, поэтому выстрела я мог не заметить.

Комната, которую я снимал в этом старом доме, была одной из десятка в огромной квартире одинокого пожилого хозяина. Мне, в своё время, понравились цена, расположение в городе и хозяин квартиры, сразу показавшийся добрым человеком. Он обещал без меня в мою комнату не заходить. Фёдор Алексеевич по квартире передвигался сам на инвалидной коляске с электрическим приводом, за ним и квартирой приходила ухаживать относительно молодая женщина, возможно родственница. Друг к другу они относились с явной теплотой. Эта женщина, Анна, готовила, кормила хозяина и убиралась во всей квартире, кроме моего скромного уголка.

Для нормальной жизни мои апартаменты были даже избыточны. Я здесь только спал и приводил себя в порядок. Мне достаточно было дважды в день питаться в городе и, если накануне не забывал зайти в магазин, то завтракать пирожком с соком у себя в комнате. У меня были ключи от дверей, так что я, не утруждая хозяина, мог приходить в абсолютно любое время. Что было одним из плюсов тоже.

По сравнению с этими, раньше у меня были жёсткие спартанские условия. Здесь моей была территория, богато заставленная мебелью, и мой, собственный, санузел с маленькой душевой кабиной, небольшой раковиной, стиральной машиной и всем остальным, подтверждающим независимость. Чуть тесновато, но более чем терпимо.

Дверь в комнату днём никогда мной не закрывалась и, когда был дома, хозяин иногда заезжал на своей коляске перекинуться мыслями. Сегодня решил, что лучше, если начну эксперименты с перстнем за закрытой дверью. По крайней мере, чтобы не вызывать у остальных сомнений в адекватности.

Продавец перстень запаковал в красивую коробочку тёмного цвета с синим фирменным бантом. Когда открыл, ювелирное изделие невинно покоилось там, как видно ожидало момент, когда будет возможность показать зубки. Трусом себя не считаю, но опасение быть атакованным вновь, заставляло придумать защиту. Думал: стоит ли надевать резиновую перчатку во избежание повторного поражения! Пришлось убеждать себя, что опасности нет, ведь выход уже опробован. Но страховки от новых чудес нет и случиться могло всякое!

Идея исследовать артефакт иным способом, без искры пришла сразу. Можно простым касанием вызвать аналогичный эффект. Такой способ из-за кажущейся безопасности, внушал большее доверие.

При касании искры не вышло, это хорошо. Но плохо, что вообще ничего не случилось. Облегчённый вздох завершил первый этап. Возможно впереди ждали десятки и сотни попыток получить ответ, что же такое сильное и непонятное произошло в зале ювелирного салона. Готов на это потратить весь вечер. Почти весь. Побрякушка могла оказаться ложным путём, который не приведёт никуда.

Ещё одно отступление, совсем небольшое:

Мысль об устройстве и принципе действия машины времени, которую когда-то вложил мне в руку предыдущий владелец, Виктор Александрович Егоров, беспокоила с самого начала. Пока не знал возраст устройства и надеялся, что заряд не кончится, и практикой выяснял что машина умеет. Документов к машине времени не было. Даже визит в прошлое к прежнему владельцу о приборе не открыл ничего. Изготовленный далеко в будущем он попал к нам с первым владельцем давно. И, поскольку работал на ядерной энергии, в заправке-зарядке не нуждался. Работал и работал.

Легализовать машину времени не дали разные люди по разным причинам. Главное, неизвестен был принцип. В более безопасных условиях, это стало бы открытием тысячелетия… Но всё так и осталось тайной. Даже когда начал совершать переходы без устройства, принцип перехода остался за тёмным лесом, потому как никаких неживых частей, которые можно ради проверочного эксперимента сломать в организме у меня, не было.

Благодаря своей уникальной истории, я мог двигаться с одинаковой лёгкостью и в прошлое, и в не случившееся ещё будущее. Правда, на небольшую дистанцию и с небольшой скоростью без точного определения координат времени. В нынешних круизах был слеп. Спасает лишь, что визиты близкие, а путешествие медленное. Было достаточным ориентироваться по привязанным ко времени событиям. Но только в прошлом, в будущем никаких привязок быть не могло, кроме чисто астрономических, таких, как положения на небе светил.

И вот теперь Москва, Малый Каретный, квартира Фёдора Алексеевича.

Чтобы избавиться от теории случайного прикосновения, по которой нечто интересное может произойти простым касанием, достаю перстень из коробки, верчу в пальцах, потираю камень и перекидываю из руки в руку. Перстень молчит, никаких эффектов не происходит.

Тогда решаюсь на внезапно пришедшее в голову: совершу переход в контакте с перстнем. В отличии от простого перехода буду держать опасное изделие в руке. Поворачиваю камень к ладони и крепко сжимаю. Замыслив переход в будущее, немного напрягаюсь…

То, что происходит нечто необычайное, понял ещё до начала. В зеркале на дверке шкафа рядом с собой увидел тёмную человеческую тень. И сразу переход!

Свет притух и стал мерцать, всё вокруг стало, словно на негативе, тёмное — светлым и светлое — тёмным. Стена за столом из ярко-розовой превратилась в тёмно-зелёную, чёрное зеркало экрана телевизора стало снежно белым. Всё задрожало, словно в стробоскопе…

Не знаю, знаком ли читатель со стробоскопом? Когда в пятом классе, наш самоучка, Толька Третьяк, чтобы удивить, собрал устройство из подручного материала у себя дома. И мы, выключив свет, любовались вспышками и возникающими от них раздельно застывшими кадрами от беспорядочного махания руками этого чудака. Было весело!

Здесь же всё было не как тогда. Свет полностью не исчезал. Он трепетал между предельными значениями.

От неожиданности не мог решиться предпринимать что-либо определённое. Думал, само утихнет! Что этого не случится понял, выждав минуту. Тогда разжал пальцы, перстень выпал в карман, мерцание прекратилось. Яркость негатива упала и я вышел из состояния перехода. Свет вспыхнул.

— Это что ещё за… — тут же произнёс с чувством голос за спиной.

Повернулся. У, по-прежнему закрытой, двери стояла незнакомка лет двадцати, в возрасте моей Лики. Широко открытыми глазами в недоумении смотрела на меня.

Я оторопел! Как она здесь оказалась? Я никого не приглашал. Если бы хозяин как-нибудь это сделал, я бы знал… Но это моя комната!

— Ты кто? — я старался быть спокойным, но всё-таки в моём голосе прозвучало крайнее недовольство вторжением.

— А ты?.. — молодая особа испуганно хлопала глазами. Но, пережив, гордо повела подбородком. Упёртая!

И отвечать пришлось мне:

— Я живу здесь! Это моя…

Когда хотел сказать «комната», с удивлением обнаружил, как всё изменилось. Куда девался стул, на котором я оставил куртку? Где шкаф с одеждой? Что с моей кроватью? Она, словно плесенью, покрылась чем-то белым и пушистым. Хотя всегда застелена была хозяйским тёмно-синим покрывалом.

Я отвернулся к окну.

— Это моя комната! — недовольно прозвучало в спину. — Слышите?

И окно было другим! Подоконник исчез и широкий проём светился теперь от пола до потолка словно в ресторане Останкинской телебашни. И вид за стеклом был другим. Возникло ощущение, что изменившаяся комната совершила переезд в другой город.

И время в этом другом мире было тоже иным! По визуальным ощущениям, сейчас раннее утро, а не время близкое к вечеру. Часов шесть или семь утра. Солнце только выбиралось из-за горизонта и лизало розовыми лучами верхние окна незнакомой многоэтажки напротив.

Я подошёл к этому окну без штор и занавесок и стал разглядывать пейзаж. Автостоянка под окнами пропала, теперь там темнел верх прямоугольника невысокого строения. На краю, у водостока, топтались, взмахивая крыльями, несколько светло-серых птиц. Хотелось от души выругаться! Но трезво рассудив, что вряд ли поможет, промолчал.

Происходит то, чего не совместить со здравым смыслом. И понять невозможно! Мир вокруг, после встряски полностью изменился. Это совсем другой мир!

Шагнул в недалёкое будущее и поменялось всё: переход прошёл в совсем других условиях, место, где оказался не походило ни на что ожидавшееся. Видимое намекало, что заброшен куда-то невообразимо далеко. Я запаниковал. Возникло ощущение, будто открыл глаза в каком-то другом месте…

За минуту меня сместило на годы, если не на десятилетия… Сейчас моя реальность ушла на исторически звёздное расстояние!

Перстень, куда же ты меня увёл? Знать дистанцию заброса стало важнее прочего! Без этого знания страшно не суметь вернуться…

Впрочем, чем я рискую? Раз это новые происки перстня, стоит ожидать, что и реверс обратно в своё время будет происходить по тому же сценарию с аналогично невообразимым эффектом. Стоит сжать в кулаке эту игрушку и реверс всё вернёт на круги своя. По следам своего прыжка я через минуту окажусь там, откуда попал сюда.

— Как вас звать? — повернулся к «наследнице» из будущего.

Но обстановка, пока раздумывал, стоя перед окном, изменилась в худшую сторону.

Незнакомка больше не выглядела испуганной и это было хорошо, но теперь она смотрела, а в правой руке, вытянутой в мою сторону, у неё был какой-то баллончик, похожий на аэрозоль, со странным раструбом. И её большой палец опускался к клапану.

Ну, вот! Сейчас пустит какой-нибудь мерзкий газ и я буду долго задыхаться и кашлять, оставаясь в этом чуждом времени. Потому что, нырять в реверс, задыхаясь от газа, равносильно самоубийству!

Что-то щёлкнуло и с гудением возле моего лица вспыхнул сноп огня. Щёку опалило жаром. Я только успел, перекрыв дыхание, отскочить во времени, не разбирая, в какую сторону понесёт. Выйти в реверс, чтобы вернуться, не получилось. Снова затрепетало негативное окружающее. Опасаясь вылететь в космос, оторвал палец от перстня.

Вышел в той же комнате. Свет шёл от окна. В комнате никого. Незнакомка с огнемётом исчезла. Это снова было хорошо!

Было сумасшествием оставаться только ради того, чтобы узнать куда, в какое время попал. Гудящий огнемёт был смертельно опасной игрушкой.

Безумный потенциал серого опала поражал! С ним вместе и возможности хрононавта Валерия прогрессировали! Он, то есть я, теперь мог бы пересечь значительно больший временной интервал. Всё происходит с невообразимыми лёгкостью и скоростью. Правда, для определения когда нахожусь, необходим любой календарь с датой! Интересно, остались ли в будущем календари, или какие-нибудь аналоги?

Подойдя, вижу лежит какая-то бумажка за спинкой кожаного кресла, придвинутого под стол. Отодвинул, сел и взял бумагу. Других источников информации всё равно нет! На бумаге был довольно-таки крупно распечатан английский текст:

«We’ve learned a lot about how the spacecraft operates and reacts to the solar environment, and I’m proud to say the team’s projections have been very accurate» И так далее.

По-английски шарю не очень, но тут понял более-менее. Вроде бы говорилось следующее:

«Мы много узнали о том, как космический оператор работает и реагирует на солнечное environment (environment — я в этом контексте не понял), и я с гордостью говорю, что командные прогнозы были весьма аккуратны»…

«Environment» должно означать «окружение». Какое такое «солнечное окружение», я не мог сообразить. Может быть речь шла о всей Солнечной системе?

Впрочем, это не заинтересовало. Проглядел до конца текст и не нашёл в нём ни одной ссылки на дату. Перевернул лист, но на тыльной стороне текста не было, снова перевернул и положил бумагу не место. Изменения, произошедшие пока крутил, были и привлекли моё внимание. Текст оказался новым:

«Keeping everything from the biggest planets to the smallest particles of debris in its orbit. Electric currents in the Sun generate a magnetic field that is carried out through the solar system by the solar wind—a stream of electrically charged gas blowing outward from the Sun in all directions».

Здесь было уже написано что-то про солнечный ветер и вообще ничего про «космических операторов», о которых было раньше. Странно. Быть может я положил бумагу обратной стороной кверху и текст стал виден только при определённом освещении? Снова покрутил бумагу перед лицом и увидел как текст стал меняться. Появлялись и пропадали цветные картинки с подписями и без. Расположение текста и картинок тоже менялось. А когда я провёл по английскому тексту пальцем, на этом месте появилась выделенная рамкой кириллица:

«Пекарь проснулся, сунул в пятнистую руку горячую чашку; он сгорел, прошипел, и князь-герцог продолжил…». Это был какой-то отрывок неудачного перевода. Значит, перевод был ещё одной функцией, заложенной в этот лист.

Это было классно. Это не простой листок, в нём что-то от электронного планшета или смартфона. Только не было клавиатуры и писать было нечем. Правда, и сама бумага, на которой это всё происходило, была совсем не «бумажной», очень плотной и не просвечивающей насквозь, как обычная. Но была такой же тонкой. Попробовал сложить и сделать сгиб, но она тут же распрямилась, без следа от приложенных усилий.

До сих пор вокруг было тихо, поэтому новый звук услышал хорошо, в квартире открылась дверь и послышались шаги.

Ну, вот, опять предстояла встреча с аборигенами! Для какой, интересно, безопасности у них тут всё припасено. Ручной огнемёт мог оказаться не самым страшным. Бросил лист на место, встал и отошёл от стола. На всякий случай взялся за кристалл в кармане, чтобы быть готовым ко всему, что может накаркать судьба.

Дверь распахнулась и та самая незнакомка из предыдущего варианта, только теперь уже в лёгком халатике с полотенцем на голове, проскользнула в комнату не глядя.

Такого визга, когда она открыла глаза, никогда не слышал. Уши заложило!

— Ну, что ж ты так?.. — попытался образумить эту сирену.

Она в какой-то миг замолчала. Возможно, чтобы перевести дыхание. Стояла с широко распахнутыми глазами и открытым ртом, готовым к новому звуковому заряду. Чтобы этого не произошло, постарался успокоить:

— Я совершенно не опасен. И не причиню зла… — старался говорить спокойно и убедительно, чтобы у неё не созрел план снова верещать или схватиться за свой баллончик с раструбом.

— Я тут случайно и сейчас уйду. Просто я раньше здесь жил и стал экспериментировать на своей территории. Простите, что испугал. Я не специально и уже ухожу! И… хочу знать, где я!.. В смысле, когда… Какой год, какой месяц… Меня зовут Валерий… — закончил, воспользовавшись возможностью представиться.

Рот у моей собеседницы медленно закрылся. Одна из угроз миновала. Незнакомка теперь смотрела удивлённо, с какой-то примесью жалости. Будто на тяжело больного, или на туповатого. У неё теперь была возможность подумать и принять правильное решение. Ожидал, что незнакомка, в ответ на мою самопрезентацию, хотя бы назовёт своё имя. Но вместо этого визави спокойным голосом спросила:

— Вы, Валерий, тот самый Евграфов?

Теперь отвисла челюсть у меня. Вот так раз! Та слава, о которой предупреждал Вяземский, докатилась сюда и расцвела пышным цветом! Было, конечно, приятно, но шокировало! Неужели борьба с кликой, захватившей монополию перемещений во времени цветёт пышным цветом здесь, и моё имя местные граффитисты тайком выводят на стенках? Или тут задействован какой-то другой фактор, который в изменившейся реальности учесть уже невозможно?

— Интересно, откуда вы знаете меня? — я решил это выяснить сразу.

— Мама рассказывала! — ответила она. — Про то, как вы испарились, закрывшись в комнате… Вас искали, запрашивали все инстанции. Потом о вас стали беспокоиться полиция и ФСБ. Но так и не нашли. А вещи ваши вон в том чемодане. Они никому больше не нужны и мама не стала выбрасывать, будто знала, что вы вернётесь за ними. Обувь, куртка, сумка и прикольное кольцо.

— Кольцо?..

Из сказанного не всё утряслось, но какое-то неприятное чувство обмана подобралось исподтишка. Кольцо, которое не успел подарить Лике почему-то осталось здесь! Лика не получила его к своему двадцатилетию… Да что же делается! Лика отпраздновала свой день без подарка. Раз не смог сделать тогда, то теперь не смогу вернуться?

Испуга нет, факт невозвращения ещё не осознан.

— Да, колечко. — продолжала девушка с полотенцем на голове. — Гламурное, гипнотическое… Я с ним выходила пару раз… Красивое, только чуть маловато…

Она взобралась на кресло, стащила с буфета, пухлый чемодан. Раньше такого буфета у меня не было и чемоданов таких не видел. Потрёпанный чемодан на магнитных защёлках распахнут и от его содержимого меня замутило. Вся одежда, до личных деталей, неаккуратно распиханная в три прозрачных пакета имела бомжеватый вид. Только красная рабочая сумка, скрученная в рулет, до сих пор казалась вполне нормальной, презентабельной. Достав её и порывшись в боковом кармане, незнакомка достала и протянула мне кольцо с сияющим искусственным опалом, которое так понравилось сегодня в магазине.

Правда, теперь на зеркально полированном изгибе благородного жёлтого металла заметны потёртости и царапины. Пару раз надевала и износила…

Да, бес с ним! Почему не вернулся назад и не исправил всё? Неужели камень в перстне действует только в одну сторону? И выбраться обратно возможности нет, предстоит мучительно долгий реверс без камня, если он, конечно, ещё возможен… Жить здесь, в этом враждебном мире, я не хотел ни секунды!

Прежде, чем попытаться, решил закончить здешние дела. Здесь уже давно не пугали огнемётом, значит, ещё есть возможность выяснить точку времени, где оказался.

— Это ведь ваше? — спросила незнакомка, она так и не назвала своё имя.

— Да, похоже. — я вертел в пальцах кольцо, оставшееся без упаковки. — Скажи только, какой сейчас год.

— О-о… Да у вас глюки в проце! — довольно-таки презрительно скривила губы она. — Как же вы могли джампить невесть куда? А если не я?..

Собеседницу понимал с трудом. Её слова требовали, если не перевода, то хотя бы понимания. И ударение в знакомых словах ставила тоже как придётся. Может у них так принято? Лучший из вариантов мир, был ужасным. Здесь путешественника встречают огнемётом в лицо!

— И какой у вас год? — я упорный.

— А если не скажу?.. — усмехнулась незнакомка.

Вот такие пироги! С одной стороны она считает, что ко мне относится с достаточным уважением, а с другой, наотрез отказывается ответить на простой вопрос.

— А если я буду настойчивым?.. Какие в этом могут быть тайны?

Я видел, что моя визави смущена и ищет способы что-то изменить в беседе. Явно стремилась диалог тянуть.

Как подтверждение услышал:

— У-у, какой грозный!.. Я спросила вас про вещи…

— Хорошо, начнём сначала. — перебил. — Меня зовут Валерий Евграфов. А вас?

— Оу! Он уже познакомиться хочет… — игриво, от третьего лица, хихикнула она.

— Как вас зовут?

Я по-прежнему старался держать беседу под своим контролем, насколько это будет возможным. Не позволю нагнать туман.

— Вы, молодой человек, меня просто смущаете. — сказала она и картинно потупила взгляд.

Всё бы выглядело нормально, если бы не эта игра. Перебор! Такое упорство в создании образа глупенькой болтливой девочки не могло быть естественным. Она всеми силами старалась не допустить меня до информации и задержать! Обеим сторонам светская беседа не нужна. Незнакомка хотела добиться чего-то более радикального: чтобы я не ушёл…

— Что хочешь? Задержать?..

Это был удар в точку! Незнакомка вздрогнула. Постаравшись это завуалировать, брезгливо передёрнула плечами.

— Это я хочу? Ведь не я, а вы сюда пришли! Это я должна спрашивать, что вы здесь забыли!..

И тут раздался мелодичный звук. Это было что-то хорошо знакомое, только в исполнении фортепиано с гитарой. Что это звонок в дверь, понял по настойчивому повторению фрагмента мелодии.

— Это соседка! — неизвестно как догадалась хозяйка и выскользнула из комнаты.

Не знаю, какая соседка, попадать в неприятность я не готов. Чтобы вышло безопасно, я кольца из руки сунул в задний карман брюк. Без колец мне не грозило улетать всё дальше в будущее.

Чтобы видеть, что могло бы угрожать, отошёл к окну, подышал, напрягся и выскочил из реальности обычным способом. Скорость перехода, чтобы остался визуальный контроль, постарался свести к минимуму, но тем не менее, дверь в комнату, как от взрыва, тут же распахнулась настежь и несколько тёмных фигур стали метаться по комнате. Халатик незнакомки продолжал маячить где-то за порогом.

Это — засада! Про соседку ложь. Хозяйка незаметно, не исчезая с моих глаз, сумела подать сигнал тревоги, и тут же явились визитёры. Знакомиться с ними было опасно.

Зачем пришли? Вооружены ли они? То ли взять меня хотели, то ли шлёпнуть. В любом случае, попадаться в их руки не надо.

Мир будущего оказался чуждым. Что мог сделать плохого для них и незнакомки в розовом халате Валерий Евграфов? За что они так на меня?..

Время шло. Оставаться так долго без дыхания становилось трудно. А тени продолжали мелькающий хоровод. Видимо, по какому-то своему наитию догадывались, что жертва рядом, и брали на измор. Но у меня оставался козырь! Я мог достать перстень с серым опалом…

Делать это не пришлось. В какой-то момент фигуры из комнаты исчезли и дверь схлопнулась. С трудом переводя дыхание, выпал в реальность. Незнакомка была здесь, сидела на своей пушистой кровати, перебирая ворсинки белого покрывала. Не визжала, не кидалась с огнемётом. Почти идеальная встреча.

Пока я мучительно дышал и восстанавливался, она молча за этим наблюдала. И это хорошо. Принял уже решение: вот отдышусь и попытаюсь реверснуть с опалом. Плевать я хотел на их секретную дату! Важно, чтобы никто не мешал!

И незнакомка, будто подслушав меня, молчала до самого момента, как я снова полез в карман за перстнем.

— Записку возьмите, Евграфов! — бесцветным голосом сказала она и указала подбородком на бумагу на столе, свёрнутую вчетверо.

Думая, что это фокус из той же оперы, некоторое время колебался. Броском схватил и ничего не случилось. Повертел в руках. На верхней стороне сложенного листка была надпись: «В.Е., лично». Конечно, прочитать, что лично мне пишут враги, хотелось. Но посчитав более разумным, решил сделать это после выхода из реверса, в своей спокойной домашней обстановке.

Всё, что требовалось, было готово. Сунул записку в задний карман, глубоко вдохнул и стиснул в кулаке артефакт…