Глава 4. Растаявшая во времени тень
Единственный, кто мог бы ответить за нападение, ускользнул, растаял за пеленой времени. Ведь тот чёрный напульсник с дисплеем, что я разглядел на его руке, был джампером, как в будущем стали называть наручную машину времени. Вышло, здоровяк, чтобы только кинуть в меня жестянкой, прибыл откуда-то из иного времени. Будем полагать, из будущего…
Жестянка лежит на асфальте у ноги. Нагнулся и поднял. Тяжёлая. Внутри плещется жидкость. Похожа на аэрозольный баллон, только карманного размера и тяжёлый, тяжелее баллона аэрозольного спрея. Может быть бомбой или, скорей, огнемётом.
Клапан распылителя большой и красного цвета. Отвернув от себя, осторожно положил палец на клапан. Но, не надавил и палец убрал. На чёрном корпусе немецкая надпись намекала на опасность: «Gefahr!»
Чтобы не взбалтывать, осторожно опустил себе под ноги, поставив на асфальт. Не стоит к опасности относиться легкомысленно. Gefahr, значит gefahr!
Теперь без помощи Богданова не обойдусь. Сторожить опасную вещь или везти в транспорте неразумно. Сдать полиции — неразумно, в мою версию там не поверят. Вновь набрал номер Богданова.
Очень недовольный моей настойчивостью полковник ответил с большим опозданием:
— Валера! Как ты не поймёшь, у меня работа.
— А я тут отдыхаю… — пошутил я. — Мне необходима помощь. На меня, Юра, только что напал какой-то тип. Своё непонятное оружие он бросил здесь…
— Где находишься, знаю. Будь там, жди! — Богданов ответил быстро и отключился.
Жди…
Ждать было бы приятно. Вольготно расположиться на скамейке, тупо разглядывая окрестный кусок природного ландшафта с кустами, деревьями. Но у меня в кармане куртки до сих пор лежал перстень, опробованный только раз в условиях домашних. Не терпелось испытать его в реальных, приближенных к боевым, условиях.
Здесь и сейчас!
Отыскать где-то в необъятной вечности времени жёлтого здоровяка — хороший повод. Сунул руку в карман, нашёл перстень и исчез из реального времени.
Реверс, чтобы выйти в любые точки нахождения в нашей реальности персоны, подлежащей розыску. Мир моргнул, вспыхнул синим. Ставшая непривычно желтоватой молодая листва деревьев дрожала, расплывалась от порывов ветра. Фигура с зеленоватыми руками, это мой двойник, в самом начале реверса выскочила от меня и отбежала. Рядом возникла ещё одна фигура в зеленоватой футболке, и они обе разлетелись в разные стороны.
Ладно, проверили! Всё работает и путь до этого места уже пройден. Теперь надо проследить за жёлтой футболкой раньше встречи на стоянке у погранинститута, чтобы проследить момент входа. Как сделать это удобней, или в момент появления пришельца, или при его уходе, мне предстояло ещё выяснять. Синхронное скольжение по пути другого путешественника во времени казалось лёгкой задачей. Надо лишь определиться, как сделать это надёжно.
Воспользоваться точкой выхода не мог по причине связанности. Когда только попытался приблизиться, помешала моя фигура, мой двойник из прошлого. Совсем забыл, что сам присутствовал при его исчезновении и если бы попытался, в моём прошлом образовалась бы не вакансия, там появился бы двойник, увидивший как исчезает пришелец вместе со мной. А это петля! Очень неудачное начало преследования. Решил, что точка прихода теперь единственная возможность пройти за громилой в жёлтой футболке туда, откуда он пришёл.
Баллон по-прежнему, как я его поставил, оставался под скамейкой. Если, пока не приедет Богданов, его найдут какие-нибудь посторонние, вернувшись смогу переиграть и всё исправить в очередном реверсе.
И я отправился в прошлое, следуя за всеми движениями громилы в нашей реальности. Вернулся опять к парковке, возле которой мой противник дожидался меня. Тот баллон оказался каким-то аэрозолем. Тип пшикнул у того места, где была моя голова в предыдущий момент, но сам попал под действие повисшего в воздухе тумана, когда заглянул под днище автомобиля. Потому его и мотало по дороге к парку.
На парковке мы столкнулись случайно. По его пути до нашей встречи я двинулся в прошлое. Громила, большей частью бесцельно, мотался по окрестностям. И в конце, или в начале, мы снова вернулись в парк.
Там он, пятясь, зашёл за кусты метрах в ста от той скамейки, где потерял свой баллон, и там около восьми утра, удачно пропал. Я пожалел, что наблюдаю за ним издалека и реализовался в тот же момент времени, только ближе к месту. Дождался, пока Жёлтый снова реализуется в моём времени, чтобы уже по его следам попытаться отправить себя назад в будущее.
Всё оказалось сложнее, чем ожидал. В момент перехода я находился совсем рядом, за его спиной, и когда пытался попасть в канал, из которого вываливался этот жук, то видел лишь его самого, снова таявшего в воздухе. Синхронизация не происходила ни в реверсе, ни при прямом переходе, что бы я ни делал! Какие-то доли мгновения разделяли меня с ним. Чего-то там не хватало для нашего совместного попадания в канал времени.
Очень могло быть так, что попасть в канал идущий во встречном направлении невозможно было даже принципиально. В конце концов утомившись биться в закрытую дверь, решил забыть неудачные попытки и заняться текущим в настоящем. Разрешить проблему с оружием, оставленным в парке, необходимо было раньше всех остальных дел.
К приезду специалиста по нетрадиционному оружию, я перескочил из прошлого снова с помощью опала. Все следы, у скамейки, и баллон по-прежнему оставались нетронутыми. Я встретил подъехавшую машину и вкратце старшему группы, майору с занятной фамилией Браславец, не переходя грань общепринятого, доходчиво рассказал о нападении и указал на тяжёлый баллончик с жидкостью внутри. Его один из бойцов, надев резиновые перчатки, бережно упаковал в чёрный пакет, туго завязав широким хомутом. В это же время двое остальных начали осматривать окрестности в поисках других артефактов. Они, конечно же, наткнулись на лужу, оставленную Жёлтым и вопросительно посмотрели на нас с майором. Я сказал: «Да!», майор кивнул и ребята принялись собирать разлитое. Собрали всё и даже сумели отмыть асфальт на всякий случай.
На все операции ушло минут семь. Потом они на своей камуфлированной серо-зелёной машине выехали из парка.
Тащиться к комфортабельной ночлежке Фёдора Алексеевича рано, у меня дела: надо найти, куда скрылся, точнее, откуда взялся этот Жёлтый. Если машина времени, джампер на его руке простой, то есть не может одновременно перемещать во времени и пространстве, то эта точка в парке была нулевой точкой координат во времени, нужно лишь пройти по этой точке по пути в будущее, где джампер взял носителя.
Далеко от этой точки отходить нельзя, и для возвращения оборудовал его своими знаками. Пришлось найти, ярко-красный для зелёной листвы пакет, обмотать им ветку куста. Этот сигнальный маячок в худшем случае завтра уберут те, кто следит за чистотой в парке, в лучшем — отметка останется до конца сезона. Возвращаясь буду ориентироваться о времени, когда пора выходить.
Сделать это стоило! И отговорки, что делаю это для того, чтобы разобраться в грядущих проблемах человечества, с действительностью имели мало общего. Очень хотелось испытать бросок в далёкое будущее без мощной машины времени на руке. Про опасности на этом пути старался не думать. В конце концов в этой точке в квартиру с огнемётом попасть не грозило.
Перстень в ладони. Глубокий вдох, сжимаю кулак и ныряю через портал в грядущее…
С какой скоростью это происходит и как далеко унесёт, предстояло выяснить в процессе. Окружающее стало негативным и изменения заметными. Кроны деревьев росли и раздувались всё больше, пока, в какой-то миг, не исчезли. Сколько времени прошло до исчезновения в реальности? Явно не недели и не месяцы.
При такой скорости уловить момент появления жёлтой футболки было невозможно. Поэтому пришлось придержать контакт с перстнем. Скорость упала и удалось разглядеть вокруг себя мелькавшие светлые тени. Их было и много, и мало, иногда вообще никого. Но скорость снизилась ощутимо. Можно было рассмотреть суточные и даже часовые изменения. Бегающая чёрная полоса в розовом небе стала багровой звездой, пролетавшей по небосводу.
Скорость-то упала, но процессы в организме остались на прежнем жизненном уровне. И я стал нуждаться в передышке. Весенняя обувь при выходе в реальность утонула в снежном перемёте. Даже облачко белой пыли разлетелось.
Вокруг ярко сверкающее белое поле, заполненное не понять чем. Грядки, не грядки. Это больше походило на аккуратно расставленные теплицы… Красной отметки, как и самих кустов уже не было. Освещённое пространство заполнено расставленными на снегу конструкциями, похожими на, сплющенные снизу, прозрачные яйца, чуть выше лежащего на боку шкафа для курток. Падавший снег на стекле не держался, поэтому простор площадибыл засыпан.
Сзади один из стеклянных пузырей утыкался мне в ноги, что позволяло заглянуть внутрь. Там было что-то от средства передвижения. Сквозь тонированное стекло виднелось почти лежачее кресло для одного человека. Если, конечно, это действительно средство передвижения, никаких органов управления не было. Человек как-то забирался внутрь, ложился в кресло и больше ничего не делал.
Рассуждал, как специалист по автомобилям. Как средство двигалось и двигалось ли вообще? Тем более, что выехать отсюда по узким дорожкам весьма проблематично. Так что, закончив восстанавливать дыхание, вспомнил про жёлтую футболку. Стартовать отсюда в прошлое было возможно, следовало искать дальше.
Последний раз глубоко вдохнул и двинулся дальше с той же скоростью для наблюдения. Снова багровая тьма с небольшими просветлениями. Панорама не меняласьа. Поле кипело своей непонятной жизнью. Событий, напоминавших о том, что здесь искал, не возникало. Едва посветлело в очередной раз, снова понадобилось передохнуть. Время снаружи на этой скорости двигалось медленно. На единичный переброс уходило четыре или пять суток всего. При выходе открылась та же площадка с пузырями, только освещённая солнечным светом. По заснеженным дорожкам спешили местные.
Был сильный ветер, который едва не сносил с ног. Был вечер. Багровеющее солнце в туманном мареве сияло где-то за домами. Бросилось в глаза множество пустых ячеек вокруг, лишённых стеклянных пузырей. Стройные ряды поредели.
Сверху послышался сигнал. Вздрогнул от неожиданности и взглянул вверх. Надо мной снижалось что-то, вроде большого чёрного утюга с двумя скруглёнными носиками и четвёркой коротких лапок. Пришлось шарахнуться в сторону. Но точка моя, покидать её опасно.
Севший аппарат вблизи напоминал другие, стоящие здесь, он плавно коснулся площадки и тут же, поджав лапки, просел. Это летающее средство передвижения.
Тонированное стекло кабины запрокинулось и бородатый мужчина в тёмных очках встал и вышел возле меня.
«Шотландец!» — оценил я. Из-под украшенной трёхцветными чёрно-красно-белыми квадратами юбочки-килта у него едва не торчали голые коленки и белые шерстяные гольфы, обтягивающие голени. Во всех нюансах шотландской национальной одежды я разбирался слабо, но общее впечатление было таким — истинный шотландец! Правда, шотландец заговорил на русском. Безо всякого иноземного акцента:
— Это моё посадочное место. Чо замер тут, будто не слышишь! — прокаркал липовый шотландец, уставившись очками в плитку у моих ног.
Это был вызов! Я не ожидал слышать здесь, в будущем, которое с детских лет виделось светлым и мудрым, столь откровенного хамства. Даже знание проблем у них в будущем, не могло пошатнуть этот светлый образ. Впрочем, чему удивляться? История тёмная наука скрывала большую часть нюансов течения времени. И я не стал грузиться. Не за тем сюда попал! Вступать в перепалку с аборигенами не стал, продолжал восстанавливать дыхание. Изо рта шёл пар.
— Оглох? — не отставал «шотландец».
О чём вежливо могу спросить, я знал давно. Я снова вдохнул и, почти без напряжения, произнёс:
— Прости, дорогой, не подскажешь, какой сейчас год?
Мне хоть раз за круиз надо было определяться со временем.
— Бу-бу! — ответил собеседник, приподняв над глазами очки. — Нюхаешь чего, или на помпе повис?..
Какая-такая помпа? Идиомы нового времени непонятны.
А его лицо… глаза под очками «шотландца» были абсолютно чёрными, без белой склеры вокруг тёмного зрачка. «Шотландец» теперь мне показался каким-то больным на голову, безумцем, от которого адекватности не дождёшься. Впрочем, тут же возникло и объяснение мягче: если вижу прогрессивное будущее, то это продвинутый андроид с недоделанной оптикой, что лично для меня было нисколько не лучше!
Ушёл по-хорошему, то есть, сбежал. Глубокий вдох, поворот в направлении, в каком стоял на момент гудка сверху, и отправился дальше. Решение принял большей частью по инерции! Противника в жёлтой футболке увидеть больше не ожидал. В этом мире всё переменилось!
Осознав это через несколько суток, уже ночью вышел снова передохнуть. Всё та же стоянка, заставленная летавшими днём антигравитационными «бортами», ночующими на открытом воздухе.
Под ногу попала очищенная от снега чёрная металлическая плита со сверкающей гравировкой. Это новшество сразу обратило на себя внимание, нога зацепилась и перестала скользить. Отступил на шаг и прочёл: «Место последнего визита Демона Времени 13.09.2073». Вот и определился с датой!
Сперва ни под каким предлогом не хотел признавать, что текст о визите имел отношение ко мне. И кличка Демон Времени ничего для меня не значила. Это выдумано было на днях тем андроидом с испорченной оптикой.
Искать Жёлтого дальше, по-моему, было бессмысленно. Я уже оставил свою точку в этом времени и будущее, без сомнения, тоже изменилось. В этом будущем искать некого. И делать здесь нечего. Реверс! Сжал перстень в пальцах, скорость максимальная. Не только суточные изменения различить невозможно, сезонные отмечались трепетанием. Мерцающий синий свет слепил.
Реверс хорошо контролировался визуально, вокруг мельчает город, возвращаясь к изначальному состоянию, откуда уходил и вскоре пустая площадь всколыхнулась густым растительным покровом. Пришло время менять скорость. И я ослабил хватку камня. События стали меняться с гаснущей скоростью. След ослепительно голубого солнца чертил небеса. Высокие трепещущие кусты стали убывать, врастая в землю.
Я ещё убавил скорость. Кусты притормозили и в ветвях вспыхнул красным маячок. Стоп! Пакет всё также находился в листве. И шелестел на лёгком ветру. В Москве либо вечер, либо погода сумрачная. Серые облака застилали небо, порывами налетал ветерок и качал молодую листву на ветках. По-прежнему весна!
Достал смартфон и перезагрузил. По обновлённой дате определил, что с момента ухода прошло всего-навсего три дня с небольшим. И хорошо, что за эти дни никто моего маяка не убрал. Достал и отнёс к урне. Выйдя из парка, задумался. Надо ли вернуться сейчас или сделать это потом, подходя к дому Фёдора Алексеевича. Если сейчас, лишусь возможности узнать что-либо ожидающее нас, или хотя бы меня в эти три дня.
В сквере, как видно из-за позднего времени и плохой погоды, было пусто. И я, после приключений, чувствуя усталость, решил вернуться на ночлег без реверса. Вспомнил, как нашёл в своей комнате смартфон Лики, оставленный тогда без внимания этот фрагмент будущего мог содержать много интересного. Главное теперь перемещение в нужную точку пространства большого города. Вот вернусь, отдохну, потом и посмотрим будет ли всё снова в шоколаде.
