Катакомбный страж

Артур Фатыхов, 2023

Закрытый город с разветвлённой системой катакомб. Спонтанно и бессистемно открывающиеся телепорты, из которых появляются жуткие твари иных миров. Кожаный доспех, технологии будущего и… магия?Совсем не такое пробуждение ожидал я, Артур Беров, засыпая вечером в своей постели и строя планы на завтра. Что это за место? Как я сюда попал? Вопросы нарастают как снежный ком. А вот ответы… Надеюсь, я их найду. Умереть здесь легко, выжить сложнее… Вокруг карусель орков, гномов, эльфов…И да, во избежание недопонимания скажу сразу: Наполеона в соседней палате нет… А жаль, было бы спокойнее.Первый том цикла: "Скрытый город".

Глава 1

Идущий впереди гоблин поднял вверх сжатый кулак, подавая группе знак остановиться.

— Шкашы! — тихо прозвучал в моём ухе шепелявый голос, в котором слышались нотки радости. — Пока вижу двоих. Они на потолке прямо у перекрёштка.

— Дальше пройти можешь? — голос Старшого, командира нашей звезды, гнома Бридуна, прогрохотал как еле слышный горный обвал.

— Да.

— Действуй. Остальные ждём, — последовали ожидаемые команды.

Сместившись влево, Штек, почти прижимаясь к каменной кладке стены, двинулся вперёд так, что, как я не прислушивался, так и не смог различить ни всплеска, ни шороха. Гоблины — прирождённые мастера разведки, даже, если попали сюда, как и Штек, из техногенного мира, давно покорившего космос. Остальные бойцы замерли на месте.

— Не сопи, Бер, дыши ртом, как учили, — послышался шелестящий, чуть рыкающий шёпот Грыха, пещерного орка, стоящего сзади. — А то пыхтишь, как все наши гномы, спешащие в кабак.

В ответ тут же послышались еле сдерживаемые фырки гномов, мысленно уже сидящих в том самом кабаке и ожидающих первую кружку нефильтрованного. Тем более и повод есть, за уничтожение скасов полагается неплохая премия серебром. А повышенная премия, да перед выходными — кому хочешь настроение поднимет. Скасы — твари из другого мира, похожие на жуткую помесь паука-птицееда и краба, обычно размером с суповую человеческую тарелку. Уточнение, кстати, важное, порционные тарелки тех же орков или гномов значительно больше, не говоря уж об огровских. Так вот, обычно, скасы держаться небольшими стаями по пять-шесть особей, охотясь на разную мелочь. Но, когда находят подходящее место для логова, стаи начинают объединяться, а сами пауки значительно увеличиваются в размерах. Вот тогда они становятся настоящим бедствием, охотясь на всё что движется: от кунгсов, местных аналогов крыс, до разумных любых размеров. А для того чтобы уничтожить логово стражам приходиться собирать серьёзный рейд.

— Вижу ещё троих на дальней штене бокового коридора. Эти крупнее, — прозвучал доклад разведчика. — Их может быть больше, отшюда мне не видно. Ближе не подойти — могут почувштвовать.

Крупнее — это плохо. Значит уже объединяться начали. Когда успели? Мы же проверяли этот участок на прошлой неделе. Мы — это звезда Катакомбной стражи, «кроты» или «золотари», как нас ещё бывает называют, если хотят оскорбить и готовы поддержать свои слова кулаком или статусом. Иначе придётся забирать их обратно, как правило, вместе с зубами и сломанными рёбрами. Очень уж стражники эти эпитеты не любят.

Под Городом расположена огромная многоуровневая сеть подземных коммуникаций, катакомб и канализации. В некоторых районах подземелий жизнь бурлит чуть ли не активнее, чем на поверхности. И там же пролегает зона аномальной телепортальной активности. Простыми словами говоря, в катакомбах то и дело произвольно открываются порталы в разные миры. Из которых и лезет всякая дрянь, зачастую, очень опасная. Вот от неё и защищает Город Катакомбная стража. А в зоне ответственности нашей звезды находится небольшой участок минус первого уровня на южной окраине, считающейся самой спокойной и неопасной.

— Разные они, говоришь, — снова послышался раскатистый бас командира, — значит, произошло объединение стай, и они уже нашли место для логова. По инструкции мы должны вызвать подкрепление.

Эти слова вызвали недовольное бурчание, как двух остальных гномов, так и орка. Оно и понятно, если вызвать подкрепление — о премии можно забыть. А народ её уже почти пропил. Промолчали только гоблин и я. Штек, он вообще не многословный, а моё мнение пока маловесомо, как совсем ещё зелёного новичка. Но и я был против, в голове давно есть план, куда деть «случайные», но необходимые деньги и это совсем не пьянка. Тратить монеты на выпивку — для меня не позволительная роскошь.

— С другой стороны, на прошлой неделе мы никого не видели, хотя и проверяли тот коридор до следующего перекрёстка. Следовательно, логова поблизости нет или они только-только выбрали место. Много их не должно быть, — озвучил Старшой очевидные выводы. — Атакуем.

— Да! — еле слышно ответили мы хором.

— Построение — левый двойной уступ. Первым начинает Бер своим умением, твоя цель ближайший сакс на потолке. Дальше залп жезлами. Огнеплюи, работаете только по моей команде. Медвежонок, ты сразу на подзарядку, потом поддержишь нас. Работаем.

Подчиняясь приказу, закрепил свой жезл в специальном креплении на внутренней поверхности щита. «Жезлами» тут называли помесь волшебной палочки и огнестрельного оружия. Конкретно мы пользовались тем, что в моём мире назвали бы обрезом одноствольного ружья. Прицелился, нажал на курок, но вместо обычной пули или дроби в цель летит либо файерболл, либо каменный шип, либо ледяная сосулька. Флажок повернул, летит не одна, а несколько, но поменьше, зато с большей зоной поражения, как будто картечью шарахнул. Заряда батареи с маной хватает на двадцать одиночных выстрелов или десять «картечных», затем её меняй и пали по новой.

Вот только пострелять мне предстоит попозже, если успею. Старшой приказал первым делом использовать моё умение бить молнией. Да, я — единственный маг в группе. Слабый маг, к слову, совсем никакой, с единственным боевым заклинанием «Клубок молний». По мне, так начинать бой — потеря огневой мощи отряда, но Бридуну виднее, на то он и командир. Он, кстати, узнав, что в его вновь формирующейся звезде будет маг, пусть и категории Е-10 (самой низшей, к слову) долго радостно потирал ладони и дергал себя за бороду, мне об этом Штек как-то по секрету рассказал. А на тренировках по боевому слаживанию гонял меня больше других. Обрадовались и мужики, да так, что в складчину купили мне свиток «Малое исцеление» и два кристалла манонакопителя, пусть малых, но всё же. Как я тогда радовался, бесплатно доставшееся заклинание стоимостью в полный недельный заработок стража и кристаллы, стоящие не меньше — отличное приобретение. Теперь, если нужно, по утрам их подлечиваю от последствий вечерних возлияний и от ушибов и синяков на тренировках. Да, и парням из других звёзд помогаю за монетку малую. «Чужим никакой халявы», — об этом меня сразу Старшой предупредил, вручая свиток. Так что постоянной практикой обеспечен и скоро должен состояться мой переход в категорию Е-09, а значит и зарплата чуток вырастит.

Заняв место в ордере, по подсказкам гоблина нашёл взглядом цель. Сакс сидел на потолке, почти слившись по окраске с серыми камнями. Замимикрировался так, что в тусклом свете магических светильников, установленных через каждые пятьдесят метров, сам бы сразу и не увидел. Выдавали его только две клешни, как и у крабов одна была побольше, вторая — поменьше. Сосредоточился. Представил вокруг паука окружность с нужной последовательностью рун, усилием воли заставил их светиться голубым цветом, осталось только дать мысленную команду на активацию печати, но прежде:

— Готов! — сиплым от напряжения шепотом доложил я.

— Давай, — скомандовал Старшой.

«Акс!» — мысленно произношу команду-активатор. До этого существующая только в моём воображении, светящаяся голубым окружность проявилась вокруг сакса и из каждой руны в него ударила небольшая молния. После попадания в паука, они не пропали, а искрящимися блохами заскакали по телу. Всё это действительно походило на рой или клубок, оправдывая название заклинания. Жертва забилась в конвульсиях и кулём рухнула вниз, почти полностью скрывшись в темной жиже, залившей пол коридора. Вот и славно, действие заклинания продлится и поражающий эффект будет куда больше.

Тут мои ноги стали ватными, в глазах потемнело, а горло сжалось в рвотном позыве — откат пришёл. На вбитых в меня Бридуном рефлексах, отступил назад, освобождая место Грыху с его огнеплюем. Одновременно с этим услышал грохот, ударяющихся в стену камней и сосулек — ребята дали залп из жезлов. Трясущейся от слабости рукой, рванул клапан поясного кармана, чтобы достать кристалл манонакопителя. «Кунгс», — про себя выругался, когда тот чуть не вылетел из непослушных пальцев. «Хочешь ругаться — поминай кунгса, других сущностей даже мысленно не вспоминай», — наставлял меня Старшой в первые дни, пробивая своим пудовым кулаком мне в пресс за очередное чертыханье. Вот такие у него воспитательные методы. Воспоминания не замедлили мои действия. Многократно отработанным движением вставил кристалл в специальное гнездо на наруче левой руки. Чуть надавив, повернул по часовой стрелке, активируя передачу маны. Секунд через пятнадцать буду в норме.

Тем временем грохот усилился. Видимо, мужики перешли на другой режим огня. Значит и мне пора присоединяться. И, хотя, в глазах было всё ещё темно, правая ладонь нащупала рукоять жезла, вынимая его из зажима. Теперь закрепить ложе в специальной выемке на щите. Не прикасаясь к курку, большим пальцем перевожу режим стрельбы картечью и жду, усиленно моргая. «Быстрее, быстрее», — подгонял я свой организм. Пятнадцать секунд не так уж и много в сравнении с получасом в первые дни. Правда, и тогда Старшой не давал спокойно прийти в себя, заставляя приседать и наклоняться. А потом отмывать пол от блевоты. И снова активировать заклинания. Тогда я проклинал всё, а теперь вспоминаю измывательства Бридуна с благодарностью. Кстати, от применения «Малого исцеления» такого эффекта нет, после третьего раза подряд — лишь лёгкое подташнивание. «Я не специалист в магии, конечно, но может у тебя дар к исцеляющей магии. Тогда зачем Система тебе «Клубок молний» дала? С «Малым исцелением» ты бы давно Е-09 стал, а то и выше. Но ей виднее», — отвечал всё тот же Бридун на мой закономерный вопрос. Со слов командира, категорию Е-09 я получу, когда смогу второй раз Клубок молний кастануть без отката. Вообще я всю теорию и практику от него получал, больше никто из стражей этим делом не озаботился. «Не та у тебя категория, чтобы им время на тебя тратить. Вот вырастишь в умении, если жив останешься — тогда внимание обратят».

— Огнеплюи, залп! — раздалась команда Старшого.

Тут же послышался характерный рёв пламени, устремившегося навстречу врагу.

— Да-а-а! — вторил ему радостный вопль Дилса, второго гнома, наконец-то дождавшегося своего часа. Более сдержанный орк молчал, но наверняка скалил свои клыки в жуткой гримасе, заменяющей ему улыбку. Пироманьяки во всей своей красе, что тут еще скажешь.

Тем временем зрение возвращалось — уже явственно видел, а не только слышал, две струи и яркое зарево, скрывшее перекрёсток, и чёрные обугленные, всё ещё дергающиеся, многочисленные комки саксов в нём. Тут прямо по потолку на нас побежала огромная, объятая огнём, многоногая тень. Огнеплюи словно этого и ждали, скрестив на ней струи. Следом за ней чуть левее мчалась вторая такая же. Даже не осознав, что я делаю, нажимаю на курок. Вспыхивает и медленно гаснет зеленый индикатор выстрела. А на встречу твари летит рой каменных шипов, сбивший её с потолка прямо в огонь, полыхающий на полу, даже несмотря на жижу.

— Пуштой, — сообщает Штек, как всегда первым израсходовавший боезапас.

— Держу, — это Билс, брат близнец нашего пироманьяка-коротышки.

— Дер…

Я не успеваю подтвердить, как из пламени теперь уже по полу одновременно выскакивают ещё два огромных сакса. Выстрел моего жезла опрокидывает первого, но он тут же переворачивается на ноги и снова пытается бежать, волоча правую половину тела по мутной жиже. Ещё раз нажимаю на курок и каменные шипы пробивают его на сквозь, пригвоздив к каменному полу. Второй тоже уже не двигается, лившись как клешней, так и лап — мужики постарались.

— Готов!

— Пустой, — Билсу требуется перезарядка.

— Пустой, — решил не отставать Старшой.

— Держу! Держу! — хором со Штыком мы успокаиваем их.

Обдав ещё раз потолок и ближайшую стену потоками огня, слизнувшими несколько чудом уцелевших пауков, оба огнеплюя разом прекратили свою вакханалию. Этим двоим тоже нужна подзарядка. Как не вовремя-то.

— Готов! Держу! — голос Старшого как всегда спокоен и вселяет уверенность.

— Готов, — вот и Билс в игре.

Вожу стволом жезла, выискивая новую цель. Но пока никого, кроме неподвижно сгорающих черных комков, не вижу. Никто не бежит нам навстречу. Всё? До команды Старшего расслабляться рано. От выброса адреналина меня ощутимо потряхивает. Полтора месяца я хожу в патруль, столкновения с разными тварями чуть ли не через смену, а привыкнуть всё никак не могу.

— Готов. Готов.

— Огнеплюи, на левый фланг.

В строю тут же произошла быстрая перестановка, не занявшая больше пары мгновений.

— Ждём, пока спадёт пламя и контролим коридоры. Билс на тебе тыл.

Никто не видит лучше гнома под землёй, да ещё в условиях сложного освещения, когда танцующие языки пламени заставляют тени безумно метаться. А внезапная встреча с тварями может произойти и в тех местах, которые, казалось бы, должны быть безопасными, потому что совсем недавно ты их проверял. А всё из-за этой аномальной телепортальной активности. Никогда не угадаешь, где и когда откроется очередной портал. Хотя, по рассказам того же Старшого, в центральных районах есть подобные устройства и маги-предсказатели. Вот только кто же их в «безопасный и спокойный» Южный район поставит, уж больно дорого они стоят, как устройства, так и предсказатели. А ещё я постоянно задавался вопросом, если наш округ считается безопасным, то как же обстоят дела в других, в том же центральном или Северном, самом опасном? Если магов туда набирают, начиная только С-10.

Стараясь не смотреть на чадящий чёрным дымом огонь, вглядывался в сильно закопченные потолок и стены, пытаясь уловить хоть какое-то движение. Но тщетно — никого не видел. Кунгс, совсем забыл про полупустой кристалл манонакопителя. А это непорядок. Снова закрепив жезл на щите, вывернул кристалл из гнезда и поместил обратно в специальный кармашек сумочки на ремне. Теперь он снова сможет набирать ману из окружающего пространства. Не быстро, конечно, но самостоятельно.

— Бер, на что ты там отвлёкся? — всё-таки заметил мои манипуляции Старшой.

— Виноват! Кристалл на подзарядку поставил, — ответил я, снова вынимая жезл из крепления.

Ждать пока спадёт пламя пришлось ещё около минуты. Как только появилась возможность продвинуться вперёд без опасения обгореть, прозвучала долгожданная команда:

— Огнеплюи, вперёд!

Старшой решил сразу зайти с козырей. Маньяки этого только и ждали, дай им волю, они и в огонь бы вошли, лишь бы удовлетворить свою страсть. Продвигаясь вдоль левой стены, они двинулись вперёд, контролируя каждый свой коридор. Хорошо ещё, что перекрёсток тут Т-образный. На самом перекрёстке они остановились, постояли, поводили стволами своих адских машин.

— Чисто.

— Чисто.

— Пошли.

Эта команда уже нам. Стараясь сохранять строй двинулись и мы. За углом правого коридора, увидел довольно большую дымящуюся кучу из обгорелых саксов. Большинство из них, как и первые нами увиденные — совсем небольшие.

— Штек, близнецы, проверьте этот коридор до ближайшего фонаря и обратно. Надо домой уже возвращаться. Грых, держи это направление. Бер, на тебе тыл.

Самая глазастая троица выдвинулась вперёд. До светящего тусклым жёлтым светом фонаря было пятьдесят метров. Это не у меня глазомер хороший, а информация, которую поведал Старшой на моём первом патрулировании. Фонари эти служат не только для освещения, они не дают пройти порождениям Тьмы. Что это за твари, я не знаю. А мужики, стоило им задать этот вопрос, начали совать мне свои кулаки под нос, с советом заткнуться, а то накликаю. «За пятьдесят лет моей службы в Катакомбной страже, Медвежонок, мне ни разу не приходилось сталкиваться с чем-то подобным, только слышал. И слышал нехорошее. Поэтому запоминай, увидел, что фонарь моргает или, хуже того, потух, тут же сообщай в центральную и сваливай оттуда как можно быстрее. Не наш это уровень, Медвежонок. И, знаешь, тихо радуюсь, что не наш. Уж больно слухи ходят нехорошие». Вот и всё, что тогда сказал мне Старшой.

— Штаршой, мы на меште. Всё чишто.

— Вот и славно, возвращайтесь. Пора нам домой, мужики.