Катакомбный страж

Артур Фатыхов, 2023

Закрытый город с разветвлённой системой катакомб. Спонтанно и бессистемно открывающиеся телепорты, из которых появляются жуткие твари иных миров. Кожаный доспех, технологии будущего и… магия?Совсем не такое пробуждение ожидал я, Артур Беров, засыпая вечером в своей постели и строя планы на завтра. Что это за место? Как я сюда попал? Вопросы нарастают как снежный ком. А вот ответы… Надеюсь, я их найду. Умереть здесь легко, выжить сложнее… Вокруг карусель орков, гномов, эльфов…И да, во избежание недопонимания скажу сразу: Наполеона в соседней палате нет… А жаль, было бы спокойнее.Первый том цикла: "Скрытый город".

Глава 5

— Стреляй, стреляй! Уйдёт же!

Старшой горячился, в полголоса подгоняя гоблина. Да и было от чего. Сам он только что промазал и теперь усиленно крутил ручку катушки, сматывая линь и подтягивая закреплённый на нём арбалетный болт. А по реке, вдоль по течению, к противоположному берегу уходил целый золотой. Даже близнецы забыли о своей обязанности бдить, и уставились на речку, сжимая в ладонях жезлы. Штек же медлил, выцеливая маленькую треугольную головку речного змея, плохо заметную среди быстро бегущих волн.

— Может стоит жезлом лупануть? — тихо предложил Грых, держа в руках, заранее приготовленный специальный мешочек, с наложенным заклинанием сохранения ингредиентов.

— Картечью можно голову повредить и тогда — прощайте, денежки. Или тело вообще на дно уйдёт, не достанешь, — это уже я, так же шепотом, внёс свои пять копеек.

Столь ценную для нас добычу первым заметил Билс, занявший место в авангарде отряда. Перейдя мост, мы перегруппировались, Старшой и гоблин, убрали жезлы за спину, достав в место них небольшие арбалеты с прикреплёнными к ним катушками. Грых вытащил из рюкзака жуткого вида разделочный нож и кошель туго набитый вот такими мешочками. Мне же досталась почётная роль будущего переносчика трофеев и огневой поддержки, если вдруг что. И мы пошли вдоль реки, всё дальше углубляясь в промытый водой и кое-как облагороженный подземный ход. Я почему-то ожидал, что будет темно, но все те же магические светильники были установлены и тут. Зачастую, они висели даже чаще, чем в обычных коридорах, как раз из-за крутых поворотов, не давая шансов зародиться настоящей Тьме. Не успели мы пройти и ста метров, речка при этом успела два раза круто поменять направление, как впередиидущий гном остановился, взмахом руки подзывая наших стрелков. Выстрелить они не успели, змей, видимо, почувствовав угрозу, скользнул в воду и поплыл на ту сторону.

— Это пещерная гадюка, — шепнул мне на ухо, подошедший сзади, орк. — Наш алхимик даёт золотой за её голову. Очень уж яд у неё ценный. Использует его для приготовления антидотов.

Фигасе себе гадюка! Помню у нас в лесу водились не длиннее метра, а тут… За два метра точно. Вот теперь мы и ждали выстрела Штека, нашего отрядного меткача.

— Банг! — звук разогнувшихся рогов арбалета прозвучал неожиданно громко. Тут же засвистела разматываясь тонкая веревка, прикрепленная к болту. Голова змея исчезла, а вода в том месте буквально взбурлила.

— Ешть! — радостно воскликнул гоблин.

Я увидел, как он напряжённо пытался крутить ручку катушки, сматывая линь, но его сил явно не хватало, и веревка продолжала раскручиваться. Тут катушку накрыла ладонь Старшого.

— Дай мне, — приказал гном, забирая арбалет у гоблина.

Ну и силища у Старшого. Особо не напрягаясь, он начал сматывать линь. Веревка натянулась как струна. Бурление, показывающее, где под водой извивалось тело гадюки, начало приближаться. Но чем ближе оно было к нашему берегу, тем тише становилось. Вот над водой показалось и тело змеи, пёстрой лентой плывущее против течения. Штек всё-таки молодец, засадил стрелу почти сразу за треугольной головой.

Как только тело обессилевшего гада оказалось на берегу, орк тут же подскочил к нему. Один взмах тесаком, пинок ногой, отправивший обезглавленное тело обратно в реку и наш довольно улыбающийся штатный потрошитель уже показывает всем насаженную на стрелу голову, пасть которой продолжала рефлекторно, то раскрываться, демонстрируя большие изогнутые клыки, то закрываться. Затем орк осторожно запихал голову в подготовленный мешочек. Как только он завязал горловину, тот на мгновение вспыхнул синим цветом — артефакт по сохранению особо ценной добычи начал работать.

— Нам бы ещё хотя бы парочку таких змеюк, — мечтательно протянул Грых, убирая добычу в мой рюкзак, — и можно с мускусными не заморачиваться.

— Заморачиваться всё равно придётся. Охота на них наше официальное прикрытие. И надо сделать так, чтобы ни у кого вопросов не возникло, зачем мы сюда пришли, — возразил ему Старшой. — Пошли дальше, а то времени совсем немного осталось.

— Они идут, — Дилс убрал трубочку изо рта, через которую он пил, разведённый водой сок ягод дравицы из фляги, прикреплённой на поясе. — Вон, Штек знак подаёт.

Мы сидели за грудой камней в очередной подземной зале, имеющей два входа. Один вел сюда с берега речки, а второй — из глубины катакомб.

— По местам, — отдал команду Старшой.

Близнюки тут же подскочили на ноги и разошлись в разные стороны, сжимая в руках жезлы и внимательно осматриваясь по сторонам. Они не прятались, а намеренно встали так, чтобы их было видно — обозначали своё присутствие. Старшой вместе с орком подхватили два рюкзака и пошли в центр залы. Я же с четырьмя рюкзаками остался за грудой камней, как «ценный», но пока не очень полезный актив.

Через несколько минут в проёме входа появился, довольно щуплый коротышка в кожаной броне. Она оказалась точь-в-точь, как и наша, только на эмблеме слова вокруг щита немного отличалась: «Катакомбная стража Юго-Западного округа». Поздоровавшись с гоблином за руку, он кивнул головой Старшому и орку, затем внимательно осмотрел пещеру. Когда его взгляд остановился на груде камней, усмехнувшись, помахал мне рукой: «Типа, привет, я тебя вижу». Пришлось и мне махнуть в ответ: «А я и не прячусь».

Ещё, примерно, через минуту из коридора вышли двое: дроу и орк. Оба, как и коротышка, в броне с эмблемой Юго-Западного округа. Они сразу подошли к Старшому, махнув по пути близнецам. Поздоровались, как давно знакомые, приобняв друг друга за плечи. Забавно было видеть, как громила орк, склоняется перед нашим командиром, а тот встаёт на цыпочки, чтобы дотянуться. После приветствия пришедший орк скинул с плеч рюкзак и, развязав его, принялся передавать Грыху небольшие холщовые мешки. Вот она, основная цель нашей «свободной охоты» — мешки с «табачком», а вовсе не мускусные железы кунгсов. «Табачком» тут называли «легкий» наркотик, на употребление которого стражами, начальство закрывало глаза. При одном условии, конечно, — только не во время патрулей и рейдов. Но Старшой меня ещё в первый день предупредил — у нас никто не курит. Заметит — выгонит из звезды. К тому же, как он пояснил, у магов, по сравнению с другими, к табачку проявляется повышенная зависимость. «Почему так происходит? Не знаю, я же не маг и не учёный, — как обычно в ворчливой манере пояснял он. — Но видел, как многие подсевшие на табачок маги быстро переходят на более тяжёлую дурь. А маг под дурью, да ещё тяжёлой — та ещё чума. Никогда не знаешь, что придёт ему в голову и чем он шибанёт в тебя в следующую секунду. Поэтому, даже не пробуй! Никогда!»

Тем временем Старшой передавал дроу кошели с золотыми монетами. Тот, не считая, укладывал их в свой рюкзак. Зачем? «Здесь всё построено на доверии. Один раз лажанёшься и всё — тебя не никто никогда не найдёт. Сгинул во время патруля в катакомбах, обычное дело».

Вот уложен в рюкзак последний мешочек, передан ещё один кошелёк, я старался даже не представлять какая там сумма и сколько свитков с заклинаниями можно на неё купить, прощальные объятия и дроу с орком уходят в коридор. В след за ними, махнув всем на прощание, скрывается в нём и щуплый коротышка, чью расу я так и не узнал. А зачем? Тут в страже кого только не встретишь.

— Идём дальше. Вниз по течению есть несколько пещер, там и настреляем кунгсов, — отдал приказ Старшой, когда все снова собрались возле груды камней.

Щёлк, щелк! Бридун и Штек разом нажали на спусковые скобы. После выстрела срабатывает механизм натяжения тетивы, следом из магазина на ложе подаётся новый болт. И можно стрелять. Вот такие у нас автоматические арбалеты. Щёлк, щёлк. Оба снова попали. Болты отбросили назад двух зверьков, пытавшихся вырваться из пещеры, ставшей для них ловушкой. А их тут было много. Билс, идущий впереди нашей колонны и заглянувший в пещеру первым, от неожиданности даже выстрелил из жезла два раза подряд в её глубину. Раздавшийся в ответ писк и визг оглушил даже нас с Грыхом, идущих в десяти метрах позади.

— Что ты творишь? — возмутился было тут же подскочивший к гному Старшой. — Огонь!

Билс, не смотря на расширенные от удивления глаза, не заставил себя ждать и ещё раз дважды шарахнул «картечью». Старшой тем временем одним движением отсоединил линь от хвостовика стрелы и перевел арбалет в автоматический режим. Рядом тем же занимался Штек. А потом начались выступления по синхронной стрельбе. Все операции, проводимые с арбалетом, я отмечал краешком сознания. Повторить в точности пока вряд ли смог бы. А отмечать — отмечал. Спасибо Бридуну. Выбил бесплатно у старшего баталёра соответствующий свиток. Теперь теорию знаю почти досконально, а вот практика…

— Билс, на стремя. Бер, Грых, добивайте подранков!

Услышав команду, мы с орком бросились к пещере, убирая жезлы за спину. Грых на ходу достал свой, больше похожий на меч, чем на нож, тесак. А я промедлил, не зная, что выбрать: нож, размерами сильно уступающий оркскому, или телескопическое копьё. Грых сходу опустил свой тесак на загривок кунгса, пытавшегося выползти из пещеры, волоча за собой безвольно болтающиеся задние лапы. А я поражённо замер — не привык ещё видеть такое. Месиво! Билс своими залпами из жезла устроил настоящее месиво из тушек кунгсов. Пол пещеры, стандартно освещённой магическим светильником, был буквально завален разорванными на части тушками грызунов, между которыми метались, пронзительно вереща, их ещё живые товарки или ползали не менее голосистые подранки. Один такой, оставляя за собой кровавый след, полз наружу с моей стороны. Нет, ножом мне будет не удобно. Рывком достал, закрепленную справа на боковой стороне рюкзака рукоятку копья и нажал на кнопку. С тихим шелестящим звуком выдвинулись коленья, жму вторую кнопку, блокируя их в таком положении. Теперь копьё проще согнуть, а то и вовсе сломать, чем коленья сложаться во внутрь. И без замаха бью в зверушку, прерывая её мучения. Пошла работа — грязная, противная, но необходимая и в какой-то мере обыденная. Если её не делать, пострадает та же продуктовая ферма клана Драахн. Следовательно, возникнут проблемы с доступными продуктами. А это чревато неприятными последствиями для обстановки в нашем округе.

— Вроде всё, — констатировал Старшой, опуская арбалет. — Начнём потрошить. Бер, Шмыг, подтаскивайте тушки мне и Грыху, а потом складывайте у той стены. Как закончим — всё сожжем. Близнюки, внимательно смотрите за окрестностями, на эту вонь кто-нибудь обязательно заявится. Не проморгайте!

Фе. Говорил, что до этого работа была грязная и противная? Я ошибался — сейчас нам предстояла самая мерзкая её часть. Вслед за гоблином и орком натянул на лицо тканевую маску, плотно обтянувшую нижнюю часть лица, частично спасавшую от тяжелого запаха крови и дерьма, вывалившегося из развороченных животов гирсов. Затем прямо на тактические перчатки натянул тонкие резиновые, чтобы не изгваздаться и, подхватив за хвосты сразу четыре тушки, отнёс их поближе к орку. Тот, уже удобно устроившись на складном стульчике, достал нож поменьше своего тесака и очередной мешочек для сохранения желез и принялся со знанием дела потрошить кунгсов, уверенно делая надрезы в брюхе возле хвоста и ловко вытаскивая оттуда железы. А на лице, пусть сейчас и почти скрытом полумаской, ни тени брезгливости. Одно сосредоточение и всё. Мастер, что ещё сказать.

— Штаршой, взгляни на это.

Голос гоблина заставил нас всех оторваться от работы.

— Кунгса в задницу, — замысловато и непонятно выругался Бридун, когда, по-старчески кряхтя, встал со стула и подошёл к тому месту, куда указывал Штек. Тут уж и мы с орком не выдержали и подошли посмотреть. Под грудой тушек, убитых выстрелом из жезла Билса, лежало полуобглоданное, развороченное попаданием сосулек, тело разумного. А рядом из-под такой же кучи торчала рука ещё одного.

Гном присел на корточки рядом с останками и первым делом отложил в сторону небольшой жезл, размерами напоминающий пистолет, рукоятку которого сжимала ладонь трупа. И тут же споро, как бы между делом, снял два кольца с пальцев.

— Давай, посмотрим кто тут у нас?

Бридун откинул пряди длинных, почти бесцветных волос с остатков лица трупа.

— Судя по кончикам ушей и цвету кожи — тёмный эльф. И погиб совсем не давно — сутки прошли, может, двое, не больше. Отчего, теперь, пожалуй, уже и не разберёшь. Куртка кожаная, в таких половина народа с окраин ходит. Эмблемы клана или какой-либо службы нет. Смотрим дальше.

Гном принялся выворачивать карманы.

— Всего несколько серебряных и медных монет, складной нож и всё.

Раздался треск разрываемых ниток. Не заморачиваясь с расстёгиванием пуговиц Бридун рывком распахнул остатки куртки.

— Кунгс меня задери! — снова выругался он, увидев кружок из тёмного металла, лежащий на груди трупа. Достав свой нож, Старшой подцепил амулет за цепочку, чтобы лучше рассмотреть изображение на нём: — А бедолага-то принадлежал «Ласкам». Не хорошо, ой не хорошо.

— Кто это — «Ласки»? — шёпотом я поинтересовался у стоящего рядом Грыха.

— Небольшой, но авторитетный клан. Чем они занимаются, доподлинно не известно. Их кланхолл находится как раз в нашем округе. Есть свой бар, продуктовая и магическая лавки. Ночная гильдия с ними предпочитает не связывается, — вместо орка ответил мне командир. — Посмотрим, что у тебя на поясе?

Не желая возиться с бляхой, гном перерезал ремень, к которому были прикреплены три кармашка. И принялся открывать.

— Запасной кристалл манонакопителя к жезлу, два малых индивидуальных накопителя, а наш приятель, похоже, был магом. Повезло тебе, Бер, считай, прибарахлился на халяву. Значит, надо будет кольца нашим спецам показать. Если артефактные — тебе достанутся.

Конец ознакомительного фрагмента.