Катакомбный страж

Артур Фатыхов, 2023

Закрытый город с разветвлённой системой катакомб. Спонтанно и бессистемно открывающиеся телепорты, из которых появляются жуткие твари иных миров. Кожаный доспех, технологии будущего и… магия?Совсем не такое пробуждение ожидал я, Артур Беров, засыпая вечером в своей постели и строя планы на завтра. Что это за место? Как я сюда попал? Вопросы нарастают как снежный ком. А вот ответы… Надеюсь, я их найду. Умереть здесь легко, выжить сложнее… Вокруг карусель орков, гномов, эльфов…И да, во избежание недопонимания скажу сразу: Наполеона в соседней палате нет… А жаль, было бы спокойнее.Первый том цикла: "Скрытый город".

Глава 4

Горячие струйки воды упруго били в тело, покрытое новыми, уже почти зажившими царапинами, оставшимися после часовой тренировки, даря непередаваемое блаженство. Самый лучший момент за всё утро. Старшому новая блажь в голову ударила, решил, что мне, как магу, просто необходимо знать основы ножевого боя. Он даже инструктора пригласил — дроу, командира одной из звёзд, патрулирующих минус третий уровень. Надменный темный эльф был так любезен, что за одну серебрушку согласился проводить со мной два занятия в неделю по полчаса. За серебрушку. Причём именно наликом и именно серебряной монетой, никакой меди. А это ровно половина моего недельного заработка.

Сначала он заставил меня уклоняться от его атак, нарочительно-медленных, но то и дело оставляющих на моём голом торсе неглубокие царапины, которые я должен был, не останавливаясь, залечивать с помощью заклинания «Малое исцеление». Это оказалось невыполнимой задачей. Я так и не смог скастовать, казалось бы, простенькое заклинание, уворачиваясь от атак и пытаясь не обращать внимание на боль от порезов. К концу пятнадцатиминутки дышал как загнанная лошадь и был окровавлен так, будто с меня живьём содрали кожу, при этом обильно посыпав солью — пот из-за ран меньше выделяться не стал. Заклинание произнести так и не удалось. Дав мне время отдохнуть и привести себя в порядок, дроу занялся Штеком, пожелавшему, в отличии от меня, добровольно отдать свои деньги. Гоблин после этого выглядел пострашнее чем я. Пришлось подлечивать. Хорошо ещё, что кристаллы накопителя маны в тренировочном зале заполнялись живительной энергией всего за несколько минут — почти мгновенно, по сравнению с шестью часами в других местах.

Затем, поставив нас около манекенов, наш новый наставник заставил отрабатывать один и тот же удар в течении следующих пятнадцати минут, поправляя и подсказывая, если мы что-то делали неправильно. При этом его рот не закрывался ни на минуту. Таких изощрённых насмешек и оскорблений, сказанных спокойным, но до невозможности высокомерным тоном, я до сих пор не слышал. К концу тренировки он достал так, что я уже был готов наброситься на него с ножом. Лишь остатки благоразумия и особенно многообещающий взгляд Старшого не дали совершить эту глупость. Пока мы со Штеком пытались отдышаться, дроу, о чём-то коротко переговорив с Бридуном, успел смыться. А Старшой пошарившись на стеллажах, вернулся с тремя верёвочными скакалками и заявил, что теперь мы все дружно попрыгаем. Ладно я, ладно гоблин, но бородатый старый гном со скакалкой — зрелище ещё то. Подпрыгивающую тумбочку представили? Вот, примерно, тоже самое. Я постарался улыбаться как можно незаметнее.

— Смешно значит? Пока прыгаешь, пытайся скастовать лечилку, а за каждый неудачный прыжок с тебя медячок в общак. Сумеешь — возьмёшь оттуда пять серебрух.

Воодушевленный перспективами принялся за дело. И за последующие пять минут стал беднее на восемь медных монет, а скастовать лечилку у меня так и не получилось.

— Всё не могу больше, Старшой, — с горечью пришлось признать свой проигрыш.

Гоблин лишь снисходительно фыркнул, продолжая легко прыгать.

— Фыркаешь значит, — тут же взъелся старый гном, — следующие пятнадцать минут прыгаешь то на одной, то на другой ноге попеременно. Собьёшься — серебруху на общий. Давай, разведчик.

Настал мой черед фыркать.

— А ты, Бер, вставай к манекену и снова отрабатывай удар ножом.

Приняв боевую стойку, начал наносить удары, как показал дроу. Сначала медленно, приучая тело двигаться без ошибок, а затем постепенно увеличивая скорость. Моё самомнение упало ниже плинтуса. До сегодняшнего утра, я потихонечку гордился своими успехами в освоении магии: пятнадцать секунд между кастами «Клубка молний», три использования «Малого исцеления» подряд. А тут… Обидно — не справился с, казалось бы, такой лёгкой задачей, как каст малого исцеления. Настроение не подняло даже пополнение общака на две серебряные монеты.

— Бер, ты там не утонул? — раздался голос гнома, недовольного тем, что я успел занять душевую вперёд него. — Ты не медвежонок, а тюлень какой-то, давай уже быстрее.

— Сейчас.

Вот и закончились эти самые приятные минуты утра. Наскоро вытерев тело, вышел в коридор нашего блока. Народ, служивший в Катакомбной страже, из тех, что победнее или поприжимистее, жили в казармах. Рядовые стражники ютились в блоках позвёздно, а старшие офицеры — в отдельных благоустроенных номерах, а то и в целых апартаментах. В каждом блоке шесть отдельных комнаты метра три на четыре, маленький душ на одного разумного и туалет. Чистоту в личных комнатах каждый поддерживал самостоятельно, а за коридором и санузлом присматривали уборщики из службы домовых. Была тут и такая.

— Бер, освободился? — в коридор выглянула взлохмаченная голова Билса со следами вчерашнего перебора на лице. — Подлечишь нас?

Вчера, после возвращения из патруля, пока Старшой гонял меня в тренировочном зале, близнецы и орк ходили бухать в местный кабак и, понадеявшись на меня, позволили себе перебрать.

— Сейчас, только оденусь.

— Отлично. Мы в общей будем.

«Общей» мы называли свободную комнату. Близнецы решили, что жить в одном кубрике им привычно и комфортно, вот и появилась у нашей звезды своя «кают-компания». Вечерами после патруля мы там пили пиво и резались в шамадао, местный аналог детского варианта домино, на костяшках которого были изображены комбинации похабных рисунков. Я еще их в нарды играть научил, которые обожал со студенческих времён. Близнюки, эти мастера на все руки, по моим рисункам сделали доску, фишки и кубики. Теперь мы даже турниры проводим.

Одевшись отправился спасать болезных. Первым, что увидел, войдя в комнату, так это угрюмую рожу Грыха с огромным бланшем под левым глазом и сильно опухшим, уже ставшим сине-чёрным, правым ухом.

— Хре… Кунгс, — выдал я удивлённо, вовремя вспомнив, что по-другому изумляться нельзя. — Кто это тебя так?

— Это он с Ррыхом выяснял на арене, кто из них на кулаках круче, — заложил приятеля Дилс.

— Ну и кто?

— Он, — нехотя буркнул орк. И тут же добавил: — Пока он.

— А чего сразу не позвали?

— Так поздно было — ты спал уже.

Да слышал я, как они пришли. В это время в местной сети на форуме начинающих магов сидел. Искал проверенные способы, как побыстрее перейти на следующий уровень в использовании магии. Каких только способов там не предлагали. Вот только о таком простом упражнении со скакалкой никто даже не упомянул. Буду молчать и я, всё-таки деньги за инфу заплатил, чтобы просто так делиться.

Сконцентрировавшись представил над головой орка светящуюся золотым светом окружность, с вписанным в неё треугольником и тремя рунами в центре. «Акс», — отдал мысленную команду и болезного окутало сияние, видимое только мне или другому магу. В течении минуты ему должно полегчать. Как конкретно сияние воздействует на организм, я не знал. В сети об этом информации в свободном доступе нет, а, чтобы заплатить за неё — денег. Как и получить образование. Есть тут и такая возможность: частные учителя, курсы, школы и даже целая Академия, всамделишная. Вот только ценник там начинался от нескольких золотых. Не с моими пока доходами, так что приходиться доверять опыту Старшого. Знаю, что воздействует и поможет, и хватит пока.

На гномов хватило по одному касту. После третьего словил небольшой откат — накатила лёгкая слабость. Билс заботливо сунул стакан с соком дравицы, разведённого водой. С удовольствием выпил кисловатый напиток, действующий как легкий стимулятор.

— Так, мужики, — послышался в коридоре голос Старшого, — через пятнадцать минут идём завтракать, а потом у нас по плану свободная охота. Надеюсь, все готовы?

— О, Бридун, — удивился дежурный офицер, когда мы всей звездой в полной экипировке и с жезлами в руках вошли в портальный зал, — ты чего здесь? У тебя же выходные по графику.

— Привет, Савелий…

Услышав знакомое имя, я напрягся и с интересом посмотрел на встречающего, невольно ожидая увидеть, если не земляка, то хотя бы русскоязычного. Но стоило только взглянуть на вытянутое, чем-то похожее на морду зверя, лицо и увидеть глаза с насыщенно-желтой радужкой и вертикальным зрачком, как стало понятно, что он даже не землянин.

–… идём на свободную охоту. Вот согласование, — Старшой протянул лист со всеми необходимыми визами и печатями, без которых нам бы не дали воспользоваться порталом.

Мельком взглянув на них офицер, видимо, удостоверившись в положенном количестве, небрежно бросил бумагу на стол:

— Понятно. Какой сектор?

— Минус второй, Рыбные пруды. Знакомый орк с их охраны шепнул, что там мускусные кунгсы расплодились. Наш алхимик, как узнал, аж затрясся от нетерпения и пообещал по пять медяшек за железу.

Услышав названную цену, тот усмехнулся:

— Ого! И охота тебе по колено в воде лазить? Ты же гном, а не гоблин.

Старшой довольно осклабился:

— Так у меня в звезде и гоблин есть — он-то мне всю чёрную работу и сделает.

— Тогда ладно, а то уже испугался за тебя. И так гномы с других звёзд на тебя косо смотрят и за спиной шепчутся. Готовьтесь.

Прямо в центре зала стояла арка из темного металла, без каких-либо рисунков или надписей. Мы подошли к ней всей группой.

— Зарядить жезлы, — отдал команду Старшой, без которой мы не имели права, это сделать раньше.

Офицер начал набирать координаты места на пульте, закрепленном на специальной подставке возле стола. Послышался легкий гул, идущий от портала. Воздух внутри арки слегка «поплыл», как бывает над костром. А потом раз и стал непрозрачным, будто натянули пленку, переливающуюся всеми цветами радуги, по которой то и дело пробегали небольшие волны.

— Портал работает стабильно. Можете переходить, — сообщил желтоглазый, не сводя глаз с пульта.

— Штек, пошёл!

Гоблин шагнул в телепорт. Было интересно наблюдать, как пропадает из виду, сначала нижняя часть левой ноги, потом часть тела и, наконец, Штек исчез целиком, как в воду нырнул. Через три секунды за ним последовал Билс, следом, выдержав паузу, его брат.

— Как будем готовы вернуться, сообщу, — обернувшись пообещал Старшой дежурному офицеру. Затем напялив шлем на голову, Бридун шагнул в портал.

Вот и моя очередь. Помню, как в первый раз меня охватил какой-то иррациональный страх, и всё не мог решиться сделать шаг вперёд. А потом неожиданно для себя буквально влетел в портал — идущий сзади Грых постарался, от души подтолкнув в спину. Сейчас вспоминаю этот случай с улыбкой, а тогда чуть не заорал от страха.

На мгновение потемнело в глазах. Желудок, было рванувший к горлу, решил, что на прежнем месте ему всё-таки как-то комфортнее и вернулся назад. На автомате делаю два шага вперед и два влево, освобождая место для замыкающего.

Сюда я «прыгнул» в первый раз и с любопытством осмотрелся. Хотя этот перекрёсток мало чем отличался от многих других в катакомбах. Разве что поперечный коридор оказался очень узкий и довольно низкий, с совершенно необработанными стенами и большим количеством маленьких каменных сосулек на потолке. Но не смотря на непритязательный вид, в нём так же горели магические светильники. А сбитые пеньки сталагмитов, указывали на то, что этим коридором кто-то ходит и ходит регулярно. А второй же наоборот — широкий и высокий. Стены выложены обработанным камнем. А на земле уже образовалась довольно заметная колея от колёс тележек.

— Савелий, мы перешли, — негромко проговорил Старшой. — Всё нормально — можешь закрывать.

Висевшая в центре перекрёстка разноцветная «плёнка» в форме овала стала бледнеть и как-то разом пропала, как будто и не было.

— Нам туда, — взмахом руки Бридун указал направление по большому коридору, — походным строем марш.

Первым пошёл Штек, отстав шагов на десять двинулись братья, затем мы со с командиром, а Грых замыкал колонну.

Минут через десять подземная дорога привела нас в огромную пещеру, большая часть которой оказалась огорожена сетчатым забором. Столбы стояли даже в водах довольно большой речки шириной метров в тридцать, разрезающей пещеру на две части. За ним были видны многочисленные постройки, а вся территория освещалась магическими светильниками, установленными не через пятьдесят метров, как в коридорах, а гораздо ближе. Глаз зацепился и за наблюдательные вышки, стоящие в плотную к забору, на которых увидел часовых в кожаных доспехах, очень похожих на те, что сейчас одеты на нас, и с массивными жезлами в руках. Я такие в оружейке видел, вместо одного типа заклинания, как у нас, в этих было три: каменный шип, молния и файерболл, а заряда манонакопителя хватало на пятьдесят одиночных выстрелов. Даже как-то завидно стало.

— Это территория принадлежит клану Драахн…

Драахн? Возможно где-то здесь трудится мой знакомец, орк-знахарь. Интересно, как он устроился?

–… Они тут рыбу разводят, улиток, водоросли на корм скотине, грибы, ещё что-то. Продукты — основная статья их легального бизнеса.

Продукты — вот одна из главных проблем Города. Если, в катакомбной страже она ощущалась слабо — столовые работали круглосуточно. Ешь и пей сколько влезет, хотя рацион особым разнообразием и не блистал, то в других местах сытное питание считалось признаком определённого достатка. Свободных территорий в городе мало, во многих местах под сады и огороды выделялся каждый, даже, казалось бы, мало пригодный клочок земли. И на крыше нашей казармы есть свой уголок райского сада, засаженный плодовыми деревьями. Только туда кого попало не пускают, простых бойцов так точно.

— Тут же зона аномальной телепортальной активности, ты же сам говорил, что в любой момент может всякая нечисть вылезти. Как они с этим справляются?

— У них своя служба стражей, но зона её ответственности только внутри границ территории клана. Светильников, что Тьму отгоняют, понатыкали, где только можно. На заборы защитные заклинания и амулеты понавесили, регулярно их обновляют. Клан славится своими магами и их особыми разработками. Только вот совсем не желает этим делиться. Даже своей лавки, продающей всякую магическую дребедень, нет. А такие лавки, обычно, приносят не плохой доход. Наше руководство как-то к ним подкатывало, мол, не плохо бы поделиться секретами, но получило категорический отказ. Продукты пожалуйста, знания — нет.

Мы начали спуск по дороге, пролегающей вдоль забора, к каменному мосту, перекинутому через речку. Когда проходили мимо массивных железных ворот, бесшумно открылась небольшая калитка и нам навстречу вышел здоровый хуман, как и стражники за забором, облачённый в доспехи, с эмблемой клана в виде какого-то зверька и двух перекрещенных кинжалов на груди. Сняв глухой шлем, он обнажил совершенно лысую, но обильно покрытую розовыми рубцами заживших шрамов.

— Приветствую катакомбную стражу, — его голос звучал ровно, без подхалимажа или высокомерия, которое часто можно услышать на улицах Южного Округа.

— Приветствую стражу клана Драахн, — в тон ему ответил Старшой, остановившись на против.

Рук они друг другу не подали, но кивками обменялись.

— Могу узнать причину вашего появления в районе Рыбных прудов? Патруль проходил тут позавчера и следующий обход ожидается не раньше, чем через неделю. Что-то случилось?

— Случилось, — со вздохом Бридун махнул рукой, — наш алхимик узнал, что в вашем районе появилось большое количество мускусных кунгсов. А у него запас их желёз подходит к концу. Крыс, что по пути настрелял тот патруль, не хватает даже на треть от требуемого. А у нашего умника новая коллекция духов на подходе. Вот и погнал нас в выходной день на свободную охоту, пообещав по серебрухе за железу.

Про себя я отметил, что стражу Старшой назвал совсем другую цену, по сравнению с той, что сказал дежурному офицеру в портальной зале.

— Новая коллекция на подходе? — с какими-то обречёнными нотками переспросил лысый. — Моя благоверная, опять всю плешь проест, пока что-то себе не прикупит. А цена-то опять небось будет под золотой.

— Полтора золотых за флакон, — уточнил гном. — Там, говорит, нечто особенное получиться должно.

— Кунгс, нечто особенное за полтора орла, — мужик с досады аж плюнул на дорогу. — Может, мне пару месяцев на поверхность не выходить, а?

На что Старшой только развёл руками, широко улыбнувшись.

— Ла-адно, — протянул лысый, видимо, смерившись с предстоящими тратами, — мускусных действительно много. Такое ощущение, что они сбежались сюда со всего уровня. Ну, или порталы стали открываться только в их мир. По крайней мере, последние несколько дней у нас так и было. Замучались локализовать. Да ещё те, что с наружи, лезут в каждую щель — столько посадок и запасов попортили, что жуть. Если вы немного подсократите их численность, нам полегче будет. Особенно их сейчас много в прибрежных пещерах вниз по течению. Мы бы сами туда сходили, но, ты же знаешь, запрет руководства клана.

— Ага, — снова кивнул Старшой, — туда и направляемся.

— Всего доброго.

— Спокойной службы.

Мы пошли дальше к мосту, а сзади слышалось сокрушённое бормотание:

— Полтора орла вынь да положь за флакончик духов. Похоже, придётся заначку тормошить… А, что поделать… Проест ведь…