Звездный Патруль. Книга XI. Острая фаза

Артем Лукьянов, 2023

Одиннадцатая книга из серии о Звездном Патруле повествует о Кроне и событиях вокруг планеты, охваченной гражданской войной. Командир альхонского отряда Брод, будучи тяжело ранен, попадает в плен к "Воиду". Остатки его подразделения не могут покинуть Крон из-за повреждений межзвездного шаттла, но вынуждены прятаться среди изрытой оврагами кроненбуржской равнины. Космопорт полностью захвачен "Воидом". Наемники идут по следам альхонцев, но вынуждены отвлекать свое внимание на Кроненбург, где засели остатки лоялистов и дискредитировавших себя миротворцев из Терра-Новы.

Застрявшие

Успех наемного подразделения зависит от влияния и харизмы его командира. Невозможно только лишь платить хорошее жалование и ожидать, что бойцы выполнят любой приказ. Командир своим примером и характером должен показывать уровень. При этом ему не обязательно лезть под излучатели в первых рядах, но он должен адекватно оценивать обстановку и отдавать соответствующие ей приказы. Хорошим маркером тут послужит то, как бойцы себя поведут при внештатной ситуации при потере связи с командованием, или потерей самого командира. Даже простое отношения к братьям по оружию, раненым и погибшим, их своевременная эвакуация и оказание помощи способно выявить слабые места в дисциплине отряда, в его сплоченности, в уважении к сослуживцам и руководству.

(Успешные наемники. Рихтер Фон-Ален. Йотунхейм)

Бой среди оврагов

Спасательная капсула с космолета «Чибана» лежала среди горящих кустов и небольших деревьев, более походивших на черные обугленный срезанные стволы. Шрайбен выбил люк и едва не поймал раскаленный вольфрамовый стержень роторной винтовки. От удара тот высек искры на пластине капсулы и срикошетил куда-то в сторону дымящихся кустов. Шрайбен, резко оттолкнувшись от стенки, нырнул лицом вниз и, перевернувшись через голову, скатился в небольшую впадину. Где-то вдали там, откуда прилетел роторный патрон, виднелись яркие всполохи боя. Ползком через колючий кустарник Шрай выбрался наверх и не поднимая высоко головы осмотрелся. Черный боевой шлем Альянса, что использовали все бойцы альхонского отряда, давал неплохую картинку в мозг, но не хватало более кратного увеличения. Яркий плазменный шар с воем просвистел прямо у него над головой, заставив погрузить «лицо» в грунт, и поразил спасательную капсулу, из которой он только минуту тому вылез. Та от удара плазменного шара ярко полыхнула и растворилась в сотнях разноцветных искр и мелких расплавленных осколков, обдав его ими словно каплями кипятка. Черный доспех Шрая справился с этим и защитил от ожогов и ранений. «Значит они либо очень далеко от меня, либо пленных не берут». Он снова медленно приподнял голову и посмотрел вдаль. Высунуться еще выше, что бы рассмотреть откуда по нему стреляли, он не решился, ограничившись лишь обзором небольшого кусочка равнины перед собой и вечернего неба. Внезапный и до боли знакомый шум звездного шаттла привлек его внимание. «Что это? «Мотыль»? Зачем?». Звук скоростного космического межзвёздного аппарата этого класса он не спутал бы ни с чем на свете. «Не похоже на эвакуацию раненых или сбор павших». Шрай еще с учебки хорошо помнил назначение подобных шаттлов. На таких обычно перевозили или ВИП-персон, или очень опасных преступников. И в том и другом случае важна была скорость доставки. «Ну, и кто же тут у нас такой особенный?». Он замер, как вкопанный, под весом собственной догадки, тут же осенивший его. «Брод!»

— Это «Силос»… «Одала»? «Чара»? «Сэд»? Кто-нибудь? — обратился он через нейро-линк.

Но в ответ была лишь тишина. Понимая, что оставаться на этом месте очень опасно он сполз обратно в ямку и выбравшись с другой стороны направился к оврагу, ведущему в сторону места рандеву со «Спэйсгейтом». Перевалив за очередной гребень Шрай стремительно сполз со склона и угодил в широкий укатанный овраг, который вел в том числе и в сторону шаттла отряда. Тут он почувствовал себя в относительной безопасности, встал и осмотрелся. Дно оврага было укатано, свежие следы указывали на то, что тут уже проезжала колесная техника. Понимая, что двигаться безопасно по дну оврага он не сможет, Шрай перебежал на другую сторону и решил взобраться на утыканную сухими черными стволами деревьев опушку. «Отличное место, чтоб осмотреться и попытаться вызвать своих». Он еще раз глянул по сторонам и рванул в ту сторону по пологому склону. Внезапно, еще не добежав до первых деревьев, Шрай услышал подозрительные звуки. Он тут же упал на месте и медленно, пытаясь не шуметь, пополз к ближайшему кустарнику. Однако доползти он немного не успел. Прямо в лицо ударил резкий яркий свет. Фильтр броне-шлема среагировал с небольшим опозданием, но все же дал ему возможность рассмотреть силуэт бронированной 4-колесной машины «Войд».

Чья-то тяжелая ступня внезапно опустилась на его спину и сильно придавила к земле. Шрай застонал от боли.

— Что тут у нас? — послышался искаженный голос через репродуктор того, кто наступил на него.

— Пилот? — послышался другой голос чуть поодаль.

— Похоже на то… К своим полз видимо… 3-х уже взяли, этот 4-й.

— «Войд» сказал всех в расход.

— Ага. А «Спираль» говорит, что за него награда назначена.

— Не за него! За другого!… Его уже взяли. За этого, ничего.

Давление ноги чуть ослабло, и Шрай смог немного повернуть голову и посмотреть, кто его так жестко придавил.

Над ним нависало массивное тело в 2.5 метра ростом, закованное в очень толстую пехотную броню. На локтях обеих рук были прицеплены мощные орудия, способные противостоять даже боевым машинам, космолетам и роботам. Дуло импульсного мега-ватного лазера уперелось ему прямо в спину в том месте где стояла массивная бронированная ступня. Вторая рука приподнялась вверх сверкнув дулом легкой роторной пушки.

— Выруби свет фар! Только позицию свою за зря выдаем!… У него шлем Альянса с затемняющими фильтрами… Давно уже нас рассмотрел… — пробасил грубый искаженный голос воина, закованного в тяжелую броню «Вихор».

Внезапно вольфрамовый раскаленный роторный стержень ударил прямо в грудную пластину тяжелого пехотинца, выбив небольшой кусок полимерной брони и озарив темноту позднего вечера каскадом ярких искр. Потеряв устойчивость тот пошатнулся и отступил, сохранив равновесие.

Одновременно с этим яркий голубой дрожащий луч выстрела импульсной винтовки мелькнул на мгновение и исчез. Сноп разлетающихся искр и кусочков оплавленных полимеров каскадом разлетелся во все стороны откуда то с плеч. Обезглавленная фигура второго бойца «Войд» в легкой пехотной броне вскинула руки и рухнула на грунт. Шрай, уловив момент, резко вывернулся в сторону и скатился вниз по склону.

Выстрел с ручного роторного орудия ему вдогонку не заставил себя ждать, вырвав огромный клок земли вместе с растительностью и накрыв всем этим откатывающегося вниз по склону Шрая. Полосни тот своим мега-ватным пульсаром возможно от него ничего и не осталось бы. Однако вражескому пехотинцу в тяжелой броне «Вихор» сподручнее и быстрее оказалось ударить именно роторкой. Комья тяжелого грунта накрыли тело в черном доспехе с головой, столкнув еще ниже по склону.

Шрай попытался выбраться, но вовремя уловил звуки шагов боевых дронов класса «Пульсон» из свиты наемников «Воид». Они проскочили его, не заметив, и устремились в поисках к самому подножию склона. Шрайбен медленно и не без усилия приподнял голову и посмотрел им вслед. Оба дрона остановились в самом низу в поисках следов.

«Это мой шанс!». Шрайбен извлек электромагнитную гранату и метнул ее вниз. По мысленному сигналу с нейро-обруча она детонировала, будучи в воздухе прямо над головами дронов. Несильный хлопок и ряб воздуха, распространяемая на несколько метров во все стороны осталась незамеченными впотьмах тем, кто был все это время наверху. Решив, видимо, что пилот более не представляет для него опасности, «Вихор» полностью переключился на то, откуда прилетели выстрелы из роторки. Шрай видел, как две яркие точки ракет отстрелились с РПУ тяжелой колесной машины, стоявшей рядом и все еще светившей вперед своими фарами, и устремились куда-то в сторону пути, ведущего к месту посадки «Спэйсгейта».

— «Силос», ты живой!? Уходи оттуда как можно быстрее! Мы сейчас ударим Гауссом по машине! Чтоб тебя не зацепило! — услышал Шрай голос Тулулы, чем весьма обрадовался.

— Вы где? — тут же спросил он в ответ.

— Не важно! «Марио» тебя прикрывает!

Однако последовавший двойной взрыв от ракет, а за ним резкий и пронзительный крик в нейро-эфире кардинально изменили ситуацию. Шрай догадался, что ракетный удар накрыл Апполо и решил во что бы то ни стало помочь своим. Он принялся ритмично разгребать и выкапывать себя из-под завала. Его руки в перчатках ухватились за кустарную поросль, чтоб окончательно высвободиться, но все выходило слишком медленно и неуклюже. «Эх, Шрай, сейчас он заметит, что ты уработал его дронов и мигом тебя прихлопнет!». Второпях он достал «флэшку» и швырнул ее вверх, туда, где был противник. Граната внезапно ударилась прямо о грудную пластину тяжелого пехотинца, выдвинувшегося на поиски или его самого или пропавшей внезапно свиты. Детонация произошла одновременно со вскинутым в сторону Шрая мегаватным излучателем. Яркая белая вспышка осветила весь склон, как днем. Шрай был готов к этому, потому сразу же зарылся шлемом в грунт. Отсчитав секунду после взрыва он резко поджал ноги, оттолкнулся вправо и вскочил во весь рост. Этой простой но весьма действенной тактике он научился в академке. Ослепленному противнику интуитивно проще и быстрее ударить по месту последний раз замеченной цели и повести пульсирующий луч вправо. Наведенный мегаватный излучатель правой руки тяжелого пехотинца намекал ему именно на это. Вскинутый бластер Шрая изрыгнул несколько ярких голубых вспышек на максимальной мощности, лупцуя «Вихора» прямо в грудь. Броня в местах поражения тут же оплавилась и покраснела от нагрева, будто устыдилась нелепо упущенного момента. На груди кое-где обнажилась структура и от высокой температуры задымились узлы конструкции. Фонтан искр разлетелся в разные стороны. Однако сам тяжелый доспех был далек от фатального повреждения. Его импульсный излучатель ярко-голубым пульсирующим лучом заработал всего в метре от лица Шрая, но из-за временного «затмения» лицевых сенсоров предсказуемо двинулся вправо в надежде на удачу. Однако сегодня она была определенно на стороне пилота. Сделав последний выстрел бластер умолк с опустошенной батареей. «А чтоб тебя!». Шрайбен, не думая, метнул последнюю гранату, висевшую на поясе. Это была обычная одноразовая термо-ударная. Привычка Патруля носить именно эти 3 типа гранат так и осталась с ним на всю жизнь. Достаточно прытко для такой массивной брони «Вихор» отпрыгнул в сторону, словно догадался, что именно против него временно ослепшего применят. Его мегаватный излучатель на последних мгновениях выстрела поджег кустарник за которым находился Шрай, пока не осознал свою беспомощность, и не нырнул снова вниз по склону. Яркий голубой луч на излете, быстро пульсируя, скользнул сквозь поросль в надежде подцепить Шрайбена, но тот уже был в недосягаемости, буквально сросшись с землей чуть ниже по склону. Термо-ударная граната детонировала в стороне от «Вихора» и сама по себе не нанесла бы фатального урона. Но в уже изрядно проплавленной и поврежденной броне пехотинца «Воид», что-то сломалось или перегорело. Тем временем бледно-голубой полупрозрачный инверсионный след прочертил линию, озарив сумрак пространства вокруг. Следом сильный громоподобный грохот буквально разорвал вечернее небо. Массивная, покрытая броней, как черепаха панцирем, 4-колесная машина внезапно полыхнула прямо изнутри. Через несколько секунд что-то утробно и приглушенно в ней детонировало, и с сильным скрежетом и визгом выбило десантный люк. Сам тяжелый пехотинец, осознав, что его броня безвозвратно повреждена, выдавил защитную броне-крышку спереди, чтоб покинуть поврежденный доспех, но тут же схлопотал по голове. Яркий раскаленный до бела стержень, озарив уже объятую огнем площадку, с характерным свистом ударил его в откинутый колпак. Голова человека внутри лопнула и разлетелась на обгоревшие дымящиеся кусочки костей и плоти. Приличная часть структуры с оплавленной броней так же с характерным звуком откололась от затылочной броне-пластины и отлетела куда-то в сторону. Полыхнуло яркое пламя. Каскады искр будто праздничный фейерверк полетели во все стороны из застывшего словно статуя тяжелого броне-костюма. Сам пехотный доспех «Вихор» застыл как статуя весь объятый пламенем, отсвечивая темно-красными пятнами остывающих пробоин на броне.

— «Силос», ты как!? — послышался голос Тулулы по нейро-каналу.

— Я норм. Что у вас?

— У нас тоже… Апполо правда немного присыпало… «Сэд» хорошо натренировал менять позицию после каждого выстрела… Меня тоже цепануло, но не страшно… Давай вниз, сейчас за тобой заедем!

— Где командир? «Сэд»? «Чара»? Остальные? — спросил ее Шрай.

— Тут только мы остались, я, «Марио» и «Энвис»… Остальные, кто на борту, кто потерян.

— Ясно!… Возможно они в плену… Я видел шаттл.

Съехав на дно широкого оврага, Шрай прижался к стене и посмотрел в сторону поворота. Через минуту оттуда донесся гул работающего двигателя. Дверь открылась, и рука в черном броне-костюме помогла ему запрыгнуть внутрь. Шрай осмотрелся и заметил Дункана и Апполо. Их шлемы лежали в стороне. Оба о чем-то спорили. Шрай скользнул в кабину к Туле и быстро указал на проекции, где может быть «Сэд».

— Вот тут я получил от него сигнал последний раз еще будучи в космолете.

— Никто не отвечает на вызовы… Живы ли? — буркнула Тула.

Шрай посмотрел на черное лицо наемницы, но та даже не повела бровью. Ее взгляд был прикован к проекции. Шрай так же снял свой шлем. Он заметил, что в небе висел их «Канзату», который уже передавал данные.

— На нашу удачу они все сейчас заняты друг другом.

Сказав, Тулулу подсветила район парой десятков километров восточнее там, откуда доносились раскаты боя между миротворцами и наемниками «Воида». Тем временем квадробот окольными путями выехал к оврагу, за которым был небольшой выжженый пролесок.

— Дальше пойдем пешком. Если выскочим на колесах, нас легко обнаружат и снимут — произнесла Тулулу, притормозила и выпрыгнула из машины.

Шрайбен лишь кивнул головой, перезарядил бластер и последовал за ней. Дункан получил указание наблюдать за ними через «Канзату» и тут же докладывать об опасности, если они что-то упустят. Апполо закинул импульсную винтовку на плечо и так же выскочил следом за Тулулой. Шрайбен взобрался первым и, высунув немного голову в броне-шлеме, осмотрелся. Всего в 30 метрах догорали останки квадробота Самбора. Прикрываясь обломками машины Шрай и Тула подобрались ближе и осмотрелись. Среди останков ни тела Брода, ни Николь, ни самого Самбора не было видно. Тулулу подалась чуть вперед и заметила метрах в ста полыхающий «Спайдервилс». Путь к нему был устлан обломками и пропаленными воронками в земле. Она подозвала Шрая и показала ему картину. Следы минулого боя были по всюду. По характерным повреждениям стало ясно, что «Спайдервилс» угодил в засаду, попав под удар плазменного излучателя. Затем его просто добили ручными лазерами и ракетами. Шрай всмотрелся и заметил по пути небольшой овраг, который почти незаметно разрезал поляну на две части. Он подполз к его краю и подсветил дно. Чуть присыпанная землей внизу мелькнула рука в черном броне-костюме. Тулулу помогла ему спуститься вниз и извлечь тело. Погибшим оказался Самбор.

— Ох, Дункан не обрадуется — выдохнул грустно Шрайбен.

— Война, есть война… Посмотри, может там еще кто — отозвалась Тула.

— Нет… Остальные в плену.

— Откуда знаешь?

— Меня те двое там, когда прижали, спорили брать ли в плен четвертым, ссылаясь на неких 3-х якобы уже плененных… Уверен, это Брод, Николь и Лоуренс… Сюда прилетал эвакуационный шаттл… Такие прилетают, когда нужно срочно забрать что-то или кого-то и увести быстро и далеко.

Тулулу ничего не ответила, тихо прошлась вдоль останков квадробота, осматриваясь в поисках чего-то.

— Этот тоже приложили плазмой. Детонировали обе РПУ. Ничего почти не осталось.

Она с грустью обошла машину в поисках хоть чего-то полезного, но тщетно. Захватив тело Самбора они вернулись в квадробот. Дункан, заметив кого они принесли, побледнел. Его глаза смотрели куда-то сквозь мертвого бойца и не моргали.

— Очнись, Дунк, это война! Ты подписался на это все, когда вступил в отряд! — рявкнула на него Тула.

Тем временем на связь вышел Апполо, который внезапно обрадовал их всех тем, что обнаружил слабый сигнал «Разведчика» на одном из дальних холмов. Добраться до него оказалось не так-то просто. Около часа квадробот петлял среди расщелин и пещер, пока не выскочил к подножию холма. На нем так же наблюдались следы боя.

— Вот отсюда по нам работали плазменные излучатели — тут же выдала Тулулу, осмотрев немного местность.

Шрайбен прошелся рядом, затем посмотрел вверх на холм. Его взгляд скользнул еще выше и коснулся темного вечернего неба.

— Ага… Все верно… Отсюда меня уработали — выдал наконец он свое заключение.

Спустя несколько минут обнаружили они и «Разведчик». Тот находился в стэнд-бае, потому что его батареи были почти пусты из-за проведенного продолжительное время в активном камуфляже «МАСК». Тулу подскочила к роботу первой и сразу же осмотрелась. Фонари выхватили множественные следы, будто кто-то что-то с холма срочно эвакуировал. Вокруг валялись куски броне-пластин и частей чего-то крупного.

— Полюбуйся, Шрай… Ты все таки приложил этого гада — довольно высказалась Тула.

Тот подошел к ней, посмотрел вокруг и снова уставился на «Разведчика». На его грязной броне-пластине тускло отражалось зарево горящего вдали «Спайдервилса». Шрайбен пробежался чуть вперед и посмотрел с холма на долину. Ему открылся неплохой обзор на то самое поле боя. Он улыбнулся и радостно взмахнул руками.

— Что-то нашел? — поинтересовалась Тула.

Тот кивнул головой. Затем снова повернулся к роботу и сказал:

— Он нам все расскажет и покажет, что произошло.

Вернувшись в квадробот они собрались использовать дата-кристалл регистратора «Разведчика», чтоб считать все, что накопилось там в памяти и найти нужное. Благодаря сенсорике «Игл-ай» можно было рассчитывать на больше, чем просто темные фигурки на размытом фоне. Шрай подключил дата-кристалл, и проекция «ожила». На «экране» появились фрагменты боя попавшего в засаду «Спайдервилса». Из-за редколесья сложно было разобрать кто и откуда бил по машине отряда. Не ясной осталась история с появлением квадробота Самбора, который вроде как поразил позицию противника ракетами, но вместе с этим отстреливался от кого-то в непосредственной близости. Когда же бой перенесся к оврагу, стало отчетливо видно, что Самбор тащил на себе раненого командира, но был убит импульсным излучателем прямо у его края. Николь и Лоуренс появились чуть позже, но уже ни от кого не отстреливались. А вот зависшего в полете над оврагом «Ганрана» сняли метким выстрелом плазменного излучателя откуда-то с дальнего холма. Бой был окончен пленением всех трех с альхонского отряда прибывшими бойцами «Воид» в тяжелых доспехах. Их переговоры на общей частоте были записаны обрывисто из-за сильных помех и большой дистанции. Заканчивался фрагмент прилетом шаттла, который уже упоминал Шрайбен.

— Почему «Разведчик» не ударил ракетами и не отбил наших!? — возмутился Дункан.

Ответ Шрайбен вывел туда же на проекцию. Свой «смешной» запас ракет робот израсходовал еще во время схватки на тракте, а на тех-станции его так и не пополнили. Шрай заинтересовался и самой схваткой на дороге, вывел ее на «экран» и весьма удивился тому, что отряд атаковал своих союзников с Мун-Терры. Он вопросительно посмотрел на Тулулу и остальных.

— Не смотри на меня так. Хель знает, что тогда нашло на нашего босса. Он отдал приказ ударить в спину — грустно пояснила та.

— Что ж тут непонятного! Командир решил вписаться за мирных, которых клали на убой эти техны, потому и отдал приказ поддержать его! — снова эмоционально встрял Дункан.

— Это для тебя понятно! — вмешался Апполо. — А вот я решил тогда, что это наш командир предатель… Продался врагу и приказал ударить по своим!

Реакция на его высказывание была всеобщим возмущением и негодованием.

— А что вы на меня набросились!?… Ты, Тула, разве сразу кинулась исполнять приказ, а!? — посмотрел он на наемницу.

— Я сразу! — выпалил Дункан, — потому что это был приказ командира!

Слушавший их Шрайбен никак не мог взять в толк, о чем все же разговор. Он вопросительно посмотрел на Тулулу.

— Ты просто пропустил кое-что — отмахнулась та от него, когда заметила удивленный взгляд.

Дункан же в общих чертах обрисовал ситуацию, в которой они оказались, и что командир принял решение вступиться за мирных даже ценой предательства. Шрай, выслушав, заметно погрустнел.

— Да уж, делов вы натворили… Знать бы куда теперь нам с таким багажом… Ладно. Давайте обратно к шаттлу. Там все решим… Может Дэнеб что подскажет.

Однако Тулулу не торопилась покидать подножье холма с прекрасным видом вокруг. Она обошла «Разведчика» и выдала:

— Этого надо подзарядить от нашего квадробота и забрать с собой… Размерчик у него, что надо. Через любую дырку пройдет не хуже колесной машины.

Космопорт

Яркий плазменный шар ударил точно в здание, которое судя по проекционной «вывеске» являлось штабом миротворческих сил с Терра-Новы. За окном была тьма ночи. Второй такой же яркий плазменный сгусток энергии прилетел в вышку связи. Потеряв равновесие и опору та с треском и скрежетом завалилась прямо на рядом стоящий ангар. Раздался сильный грохот, сопровождаемый вспышками разрывов. Территорию, где располагались ангары и корпуса миротворцев, заволокло пылью и дымом. Послышались крики и стоны раненных. Завыла тревожная сирена. Огни подсветки сменились на красные. «Располага» миротворцев, разбуженная столь внезапным и коварным ночным нападение, приходила в себя.

— Откуда бьют!?

Поллукс с окровавленным лицом выскочил из командирского корпуса, который был частично разбит ударом плазмы. Возле него суетилась «прислуга» из мед-роты. Дроны вытаскивали раненых и погибших из-под завалов. Почти весь его штаб оказался погребенным в ловушке. Самому Поллуксу сильно повезло оказаться у приоткрытого окна. В момент плазменного удара его выбросило наружу. Ударившись лицом он его сильно исцарапал, а сам при этом почти не пострадал. Остальным повезло меньше. Из его штаба своими ногами вышел лишь Стоудж, командовавший артиллерийской поддержкой. Именно к нему адресовал Пол свой вопрос.

— Выясняем сэр!

Он пытался найти безопасное место, чтоб изучить показания дронов разведки, которые фиксировали прилеты плазмы с тех самых холмов на перекрестке, где не так давно некие диверсанты пытались увести оборудование РХС реактора. Плазменный обстрел прекратился так же внезапно, как и начался. Наступившая при этом тишина, как то противоестественно давила на уши, после шипящих и воющих звуков плазменных шаров.

— Сэр, засекли движение группы дронов со стороны «Ворона» — ворвался голос ИИ прямо ему в мозг через нейро-линк его обруча.

Поллукс тут же дал знак Стоуджу развернуть проекция прямо тут у стены неразрушенного полностью здания, создав безопасный периметр в виде уцелевших дронов охраны. На проекции красным маркером отобразились многочисленные фигурки «Пульсонов», которые успешно подавив и нейтрализовав охрану на взлетке вокруг дип-шаттла би-Молей, двигались в сторону расположения миротворцев. Уже через секунду импульсный луч одного из боевых дронов сжег «Канзату», оставив Поллукса без разведки.

— Вот сволочи! Предатели! — выругался он злобно и глянув на Стоуджа, добавил: — Вмажь по шаттлу чем-нибудь тяжелым сейчас же!

Тот лишь отрицательно покачал головой.

— Сэр, «Лихо» на лесах в ремонтном ангаре. Оба «Разрушителя» тоже под завалами. Рад бы ударить. Но нечем… Силы наши размазаны по всему космопорту, а связи нету. Башня поражена.

Поллукс тут же дал распоряжение рем-дронам наладить полевую связь на обломках одного из ангаров. Тем временем где-то за пеленой дыма и огня со стороны взлетки начали доноситься звуки роторных выстрелов и вспышки импульсных излучателей. И без того плохо начавшийся для миротворцев бой за космопорт разгорался с новой силой.

Развед-дрон «Канзату» под управлением немного приободрившегося на интенсиве Денеба висел высоко среди облаков и выныривал лишь на некоторые мгновения, чтоб сделать несколько кадров и отослать все «Спэйси» на реконструкцию и доработку. Тут же в каюте капитана на «Спэйсгейте» развернулась большая 3-мерная проекция с тем, что творилось прямо сейчас на территории космопорта и вокруг него. ИИ шаттла определённо радовал бывалого бойца, коим считал себя Дэнеб, своей скоростью обработки данных, их анализом и прогнозированием. Появления Тулы, Шрая, Апполо и Дункана на мостике его почти не отвлекло. Зато привлекло внимание вошедших.

— Они в плену… Есть связь со спутником? — сходу поинтересовалась наемница у Денеба.

Тот не отрывая взгляда от происходящего в космопорте лишь отрицательно покачал головой. Его радость от сообразительности «Спэйси» уже сменилась огорчением от происходящего.

— А что там происходит? Никак космопорт отбивают у миротворцев? — спросил, но скорее риторически Шрайбен.

Зарево от разрывов и пожарищ они видели, еще когда ехали к шаттлу на квадроботе.

— Да… «Ворон» оказался с сюрпризом. Кроме компонентов реактора, там было еще и небольшое ударное соединение припрятано… Они атаковали минут 20 назад. Напали нагло, хотя миротворцев раз в 5 больше… Ударили по складам с холмов вот отсюда.

— Там же блок-пост миротворцев! — громко выдал на эмоциях удивлённый Дункан. — Мы его им сдали 3 цикла тому!

Дэнеб даже глазом не повел в его сторону, но с напряжением на лице продолжал комментировать происходящее.

— Ударили по складам чем-то тяжелым. Отзвуки даже сюда долетели. Накрыли штаб… И все глубокой ночью.

— А что ж охрана? Блок-посты? Куда смотрели? — ухмыльнулась Тулулу.

— Профи работают… Прямо из самого сердца космопорта. Из «Ворона» вышли и атаковали сразу же после обстрела с холмов…

— С дип-шаттла!? Быть того не может!? Это ж грубое нарушение соглашений по линии Лиги! — возмутился Шрай.

На это высказывание Дэнеб отреагировал поворотом головы в его сторону.

— Би-Моль записал обращение, где объявил миротворцев с Терра-Новы нежелательным элементом на Кроне в связи с событиями в Туманности Розетка… А сами соглашения Лиги просто аннулировал.

— Что? Так и сказал? — удивились сразу все вошедшие.

Дэнеб переключил проекцию на воззвание губернатора Арнольда би-Моля, чтоб те сами послушали.

— Ну, так значит миротворцы были готовы к удару, не? — уточнил Шрай.

— Хех… В том-то и дело, что воззвание это было доведено до сведения миротворцев одновременно с ударами по их располаге. Вряд ли у них был шанс все это выслушать и переварить.

— Красавчик, чё!… Прям как мои бывшие черти-коллеги с «Зова»!… Удобно, а!? Вроде и предупредил, а вроде и внезапно.

— Ну, так «Воид» — это ж те же наемники!… Что ж ты от них ожидала! — воскликнул раздосадованный происходящим Дэнеб.

Не вникая более в комментарии он переключился снова на «Канзату» и вытолкнул его из облаков ночного неба в просвет, чтоб получить новую порцию разведданных. Замеченное им порадовало и воодушевило его.

— Пол молодец! Связь наладил!

Он тут же активировал коммутатор и вышел с ним на контакт. Тот ожидаемо ответил не сразу.

— Чего тебе, «Лев»? Решил сдаться?… Сейчас ты немного не ко времени — пробурчал тот и собрался уже отключиться.

— Мои глаза сейчас над космопортом. Я могу скоординировать твои силы для отражения атаки. Только тебе надо довериться мне.

С той стороны грубо выругались.

— Ты сейчас на чьей стороне, а!?… Я спрашиваю, чтоб мне снова не отгрести!

— Не дури, «Мэйкер»!… Ты ж знаешь, что тебя там на дороге развели… Должен был разобраться… Если бы не я и не эти альхонцы, пылали бы твои лучшие части вдоль всего тракта до самого подножья плато! — остудил его Дэнебул.

На этот раз в ответ ему прозвучало что-то нечленораздельное. Дэнеб видел на экране, что тому приходилось очень не сладко.

— Дай мне связь с дальним ангаром на юго-восточной окраине космопорта, если можешь.

— Забудь про них… Там уже «Воид».

Поллукс снова выругался.

— Слушай меня внимательно, «Мэйкер»… Снимай свою пехоту и дронов с позиции и двигайся к выходу в сторону Кроненбурга сейчас же!

— Нет-нет-нет! Космопорт я не оставлю! Сдурел совсем!

— Не глупи! Послушай меня. К взлетке ходу тебе нет. Вражеские «Пульсоны» группами атакуют и сметают разрозненные очаги сопротивления! Отдай им всем приказ выдвинуться к северным воротам космопорта! «Воид» туда еще не добрался!

— У тебя ж глаза на небе, «Лев»! На холмах уже «Воид»! Они разберут меня на марше! — заартачился тот, не желая следовать инструкциям того, кому уже не очень доверял.

Дэнеб понимал, что разрозненные части не смогут долго сопротивляться, если их никто не будет координировать. Он переключил режим разведчика в трансляцию и передал картинку Поллуксу.

— Нету времени спорить! Сам посмотри, как все плохо!… Боевые дроны «Воида» занимают позиции по флангам. Они ожидают от тебя удара в сторону взлетных площадок, чтоб добраться до «Ворона»… Отряд, что приложил тебя с холмов прямо сейчас сворачивается и готовится к выдвижению, чтоб захлопнуть ловушку, когда ты, истратив резервы, откатишься обратно к исходной позиции и скомандуешь отступление в сторону Кроненбурга! — продолжал убеждать его Дэнеб.

Переданная картинка с «Канзату» добавила ощутимого веса его словам. Поллукс молчал, видимо обдумывая что-то.

— Эх! Вмазать бы артой! Мои «Разрушители» погребены в ангарах!

— Сейчас поднимай своих и атакуй! Ударь пехотой, теми машинами, что у тебя еще есть!… Удар подержат части, что выйдут следом! «Воид» этого не ждет от тебя, зная, что ты будешь держаться за космопорт до последнего!

— Конечно буду! Тут склады, амуниция, боеприпасы, шаттлы в конце концов!… Ты предлагаешь мне все это бросить!? Ни за что!

— «Мэйкер»! Протри глаза и включи голову! Ты уже это все потерял!… Попробуешь атаковать, тебя зажмут в тиски и раздавят, как центаврского перепоночника!

— Мне нужна поддержка на тракте… Их много. Сам не одолею.

— Сделаю, что смогу, «Мэйкер»… Обещаю!

Закончив тяжелый разговор он повернулся к Шраю, Туле и остальным. Затем обратился к ИИ.

— «Спэйси», там в ангаре вроде космолет какой-то.

— И некоторые враждебные и опасные дроны, сэр, взятые командиром Бродом в качестве трофеев на гига-фабрике.

— Я про файтер! — перебил его Дэнеб.

— Да. Частично восстановленный сверхлёгкий космолет Звездного Патруля.

От удивления он даже рот открыл. Затем снова посмотрел на недавно пришедших.

— Дэнеб, ты б не влезал сейчас никуда! Выдашь нашу позицию, пиши все пропало! — возмутилась Тулулу, глядя на его невероятную активность при весьма сильных местами ожогах.

— Если сейчас дадим «Воиду» покончить с миротворцами и закрепиться в космопорте, никуда не улетим отсюда! Неужели не понимаете!?… У них есть карты этих оврагов! Когда закончат с ними и возьмутся за нас, найдут враз!… Поллукс должен соединиться с лоялистами Барталая, чтоб навести порядок в Кроненбурге. Это шанс переломить ситуацию.

Шрай понимающе кивнул головой, посматривая на проекцию.

— Там в ангаре «Кулекс». Он почти восстановлен, только кокпит сильно обгорел, но если посадить ИИ, то вполне.

— «Кулекс»? Что за зверь такой? — удивился Дэнеб.

— Спецура Патруля… На борту две легкие РРП-пушки. Не знаю, правда, что с боеприпасами, но думаю на один заход должно хватить… Потом его так и так собьют.

На экране появилась информация о «файтере», о котором шла речь. Дэнеб грустно закачал головой.

— Боюсь с такими показателями скорости его снимут на подлете.

— Я поведу его отсюда… Там овраги пошире… Дам крен и зайду сзади из-за холма вот тут.

По словам Шрая на проекции отобразились точки и маршруты следования космолета для удара.

— Не выйдет… Преобладающие высоты без дозора никто не оставит, Шрай — снова затряс головой Дэнеб.

— Ну, стратеги, блин!… Дождемся, когда Поллукс выступит навстречу, возьмёт внимание на себя, и тогда ударим через холмы. Дозор отвлечется, чтоб поддержать своих на тракте, не!? — резко встряла в разговор Тула.

И Дэнеб, и Шрай согласились с доводами наемницы.

— Сэр, ИИ «Разведчика» докладывает, что у северо-западного хребта плато остался «Горбун». Командир Брод его загнал в овраг и спрятал в плотном кустарнике после успешного удара по «Воиду» на опушке. Он и сейчас там в стэнд-бае.

— Связь с ним есть!? Активировать можем!? — обрадовался Дэнебул, забыв на время про космолет.

— Отсюда нет, сэр. Но, если надо, можно послать «Разведчика».

— Спроси лучше, что у него с боеприпасами, вояка? — снова встряла Тула, посматривая ехидно на Дэнеба. — У «Кулекса»-то есть, чем вальнуть, а этот поди уже отстрелялся!

Дэнеб снова задумался. Тишину нарушил Шрайбен:

— Что тут думать!? Надо действовать тем, что есть!… «Спэйси», пусти нас в ангар!

— Сэр, есть риск для вас и всего экипажа… Там заряженные конус-дроны.

— Значит мы аккуратно… Может, вообще, зря пугаешь… Тут же гравитация.

Дункан вел «Разведчика» в режиме «МАСК» кратчайшим путем, чтоб выйти на связь с «Горбуном». Он вызвался сам помочь с этим. Был маленький, но все же шанс, что у того боекомплект полностью не израсходован. Достигнув нужного поворота в овраге он повел боевую машину к выходу наверх. Там прямо на более пологом склоне того самого холма, изрытого воронками и усыпанного останками какой-то крупной боевой машины, Дункан чуть не влетел на разворачиваемую позицию «Воид». Прямо на его «глазах» шаттл «Орбитал» высаживал тяжелый ракетный квадробот наемников класса «Викуб». Как только летающий транспортник скрылся в облаках, Дункан без раздумья, решив, что это идеальный шанс, попытался ударить ракетами по 4-колесной десантной машине, пока та была в стадии высадки. Однако отсутствие боекомплекта быстро отрезвило его и подтолкнуло начать думать. Тем временем из вражеской машины на холме выскочили два пехотинца «Воид» и 4-ка «Пульсонов». Следом откуда-то из ниш на фюзеляже вылезли паукоподобные рем-дроны и принялись маскировать позицию машины, неспешно и аккуратно натягивая покрывало «МАСК». Сами бойцы «Воид», осмотревшись, со свитой дронов неспешно и аккуратно направились вниз. Теперь Дункан видел, что один из них был в тяжелом броне-костюме «Вихор». Оба наемника зашли в какую-то нишу у основания холма и скрылись в ней. Дункан, понимая, что оказался очень к месту, решил записать координаты на радио-маячок и сбросить по пути сюда на дне оврага. Была опасность, что вражеские дроны учуют сигнал и поднимут тревогу. Дункан, вспомнив наставления Тулулу, решил уйти подальше обратно и оставить маячок в запримеченной трещине за поворотом. «Дроны так далеко не сунутся. А, если со мной что случится, то хотя бы будут знать мой маршрут». Путь же через холм ему теперь был заказан. Понимая это Дункан повел машину обходным маршрутом. Да и проверять там на холме, как быстро снующие туда-сюда дроны наткнутся на его робота даже пусть и в активном камуфляже при попытке установить связь с «Горбуном», как-то не хотелось. Бортовой ИИ быстро проложил ему обходной маршрут по ближайшему оврагу до очередной точки выхода. Но этот путь вел к самому гребню, уходящему на плато.

Прорыв к городу

Поллукс Венкрот со скрипом в сердце успешно вывел свои основные силы из космопорта, оставив для прикрытия лишь дюжину ракетных «Ганранов». Он был бледен и подавлен. Его угнетало отчаянное положение, в котором оказался из-за вероломного предательства би-Молей. Все эти заигрывания с официальной властью Крона теперь собирали свой урожай. Взятый так удачно еще каких-то пару недель назад космопорт, исчезал сквозь пальцы, как песок. Обиднее всего для Пола было осознавать, что этот самый Дэнеб, которого они даже не удосужились выкупить у реакционеров, когда те предлагали, теперь по сути спас его от неминуемого грандиозного провала. Полу было мерзко и противно от всего случившегося, хотя где-то внутри он понимал, что сам отчасти был виноват в том, что сейчас пожинал.

Два «Хищника» из охраны северных ворот сейчас были очень кстати. Поллукс вынашивал план мести. Пилоты обеих ударных машин уже убирались с тракта, чтоб по его приказу занять скрытые позиции, присев в кустарниках справа и слева от дорожного полотна. В прикрытие им за воротами на изготовке расположилась его основная ударная сила: 2 26-тонных робота «Экрана», 40-тонный ударный «Варлок», 34-тонный трофейный «Гнаар», а так же пехота.

С минуты на минуту к нему должны были влиться отступающие силы миротворцев с восточной части космопорта. А пока, он усилил засаду инфантерией и дронами с переносными РПУ, усадив их на стены и ниши спрятанного в грунт контура купола из ферро-гальванической защиты от метеоритов. Приказ был четкий — не высовываться без команды. То, что «Воид» — не дураки, он уже ощутил на собственной шкуре. Теперь же пришел его черед поквитаться. Столбы пыли вдалеке он уже минуту, как наблюдал воочию. Сами цели скрывались от его взора более низким расположением в отдаленном кустарнике. Командная машина «Лихо» так и осталась там в разрушенном ангаре на стапелях. Воспоминания о ней в очередной раз накатили на него. Поллуксу пришлось мириться с невозможностью вмазать в лоб. Его силы хоть и не утратили ударный потенциал, но были очень сильно ослаблены и прорежены. Давила на него и полная потеря авиации, включая дронов разведки «Канзату». «Воид» его отрезал от ангаров с космолетами почти сразу же, разбив вышку связи.

Самокопания Поллукса были прерваны внезапно выскочившими на линию атаки 2-мя тяжелыми 4-колесными квадроботами «Викуб». Пол удержал своих от немедленной атаки, понимая, что это арьергард, чтобы закрепиться на выгодном рубеже и не дать отступающим частям миротворцев улизнуть в овраги. «Хитрые гады! Ну, ничего! Сейчас я вам задам!». Из вражеских машин выскочили «Пульсоны». Поллукс уже изготовился ударить, как в небе на малой высоте он заметил флайбот. «Вот, дрянь! Только тебя мне не хватало!». Ждать еще более было опасно, а раскрыть свои позиции сейчас, значило вынудить врага ударить издали. Пылевые клубы вдалеке на тракте лишь подтвердили его догадки.

«Хищник» с левого фланга ударил первым. Рой из 8 ракет тут же устремился в сторону флайбота, но тот определенно был готов к подобному и использовал подавление. Малость дистанции все же сыграла в пользу робота миротворцев, и 3 ракеты прорвались и ударили «Вифоба» в правый борт. Три яркие вспышки разрывов пробежали по его фюзеляжу, отрывая куски брони. Десантную машину резко повело вправо, но пилот или ИИ оказался на высоте и удержал флайбот от падения в нескольких метрах над плотным кустарником. «Хищник» явно не учел этот момент и действовал по инерции, как запланировал. Удару его 3-мегаватных излучателей подвергся «Викуб», который расположился всего в сотне метров, высадив уже свой десант в виде 4-х «Пульсонов» и 2-х легких пехотинцев «Воид». Яркие голубые лучи лизнули правый бок машины, кое-где сильно проплавив броню и вызвав даже возгорание вскрытых элементов конструкции. Вслед за излучателями полетели малокалиберные снаряды роторных пушек, который ударили в уже изрядно расплавленный и разбитый фюзеляж «Викуба».

Удачные маневры юркой 4-колесной машины и мастерство водителя «Воид» спасли его от казалось неминуемого уничтожения. Пилот робота миротворцев решил добить «Викуб» ударом из РРП-пушки под кабиной, но ИИ ушел в отказ, выдав предупреждение, что мешает кустарник, в который носом и упирался присевший на «бедра» мех-доспех. «Хищник» тут же попытался встать, чтоб доделать начатое до конца, но лишь потерял драгоценные секунды. Ими воспользовались пехотинцы «Воид» в то время, как «Пульсоны» прикрытия сразу переключились на стены космопорта, не дав инфантерии миротворцев поддержать ракетным залпом теперь уже по сути приговоренного «Хищника». Парный удар из 2-х сдвоенных РПУ «Викуба» дополненный тяжелой плазменной пушкой разворотил переднюю плоскость машины, вывернув наизнанку содержимое кабины с пилотом. Взрывом одной из ракет весьма легкобронированной машине «Хищника» оторвало крыло с подвесным вооружением. Подловив его на попытки встать боеголовки скорректировали траекторию, отправив разбитую машину в нокаут. Пламя охватило расколотый кокпит. Затем почти сразу же последовала серия взрывов, которая разметала конечности «крылатого» робота вокруг на несколько метров.

Второй «Хищник» добился гораздо большего результата. Его удар из 8-ми ракет был направлен в сторону другого «Викуба». Броня у того в нескольких местах лопнула, и машина «Воид» объялась пламенем, выбрасывая из пробитого нутра искры и куски оплавленного металла. Как и в первом случае, второй «Викуб» так же успел высадить весь свой десант, который состоял из 2-х тяжелых «Вихоров» и 2-х дронов «Пульсонов» прикрытия. «Хищник» отработал и по ним. Яркие голубые лучи лазеров полоснули тяжелого пехотинца, разрезав его на части. Брызги раскаленных кусочков металла и каскады искр осветили и дополнили брезжащий рассвет. Роторные мелкокалиберки попытались подцепить 2-го «Вихора», но тут ушел с линии атаки нырнув в кустарник. Раскаленные до бела стержни вспахали грунт, моментом спалив несколько деревьев. Ему так же пришлось срочно вставать с места, чтоб ударит своим основным оружием — тяжелой РРП-пушкой, но как и в первом случае никто со стороны «Воид» не собирался давать ему такой шанс. Оба «Пульсона» прикрытия сходу и скоординированно полоснули его импульсными излучателями по пилону тяжелого орудия. Яркие сине-голубые мерцающие лучи будто фантастические солнечные зайчики побежали по его фюзеляжу. Броне-покрытие кое-где поддалось и отслоилось обнажив конструкцию самой пушки утопленной в корпус прямо под кокпитом. Это была ахиллесова пята робота. Пилот быстро понял, что его ждет, и не дожидаясь финала, «дернул рычаг» и катапультировался. Капсула с пилотом, обогнув дугой ворота и стены, улетела обратно на территорию космопорта. «Хищник» детонировал ярко и громко. Большой столб огня и дыма с искрами и паром взмыл в сумеречное небо в виде высокого гриба с тонкой почти черной как сажа ножкой. Пехота миротворцев по прежнему не могла повлиять на ход битвы потому что стены и сами ворота подверглись тотальным разрушениям со стороны плазменных орудий «Викуба» к которому добавились РПУ флайбота.

Ситуацию немного выровняли выпрыгнувшие из-за стен мех-доспехи «Экраны». Уже в полете они ударили ракетами по «Викубу». 8 бронебойно-зажигательных боеголовок прошили сильно разбитую и местами и без того проплавленную броню насквозь. Удар был явно избыточен, но цель для атаки была на радарах у обоих «Экранов» в отличии от флайбота, который успел отлететь куда-то к оврагу и пропасть из виду. Мощный ракетный удар гиперзвуковых боеголовок не дал машинам миротворцев возможности нормально приземлиться. Взрывы сотрясли машины в воздухе. Один из пилотов не удержал своего робота на траектории, и тот упал в овраг. Оттуда полыхнуло пламя и раздался мощный взрыв. Второй пилот совладал с машиной и увел ее при помощи ускорителей вниз к земле. Оба они лишь успели раскидать мины-подкатки и отправить в небытие попавшего под них «Пульсона». Эти боевые дроны наемников «Воид» были самыми устойчивыми к атаками мин. Их особенности конструкции и скорость и реакция позволяли легко обнаруживать их и уходить с траектории подката. Подловить «Пульсона» минами можно было только если загнать его ими в угол. Последовавший взрыв, затем еще один, и еще, разорвали дрона на мелкие кусочки. Кустарник у дороги слева объялся пламенем от детонации, но очень быстро ушел на нет. Растительность Крона самой планетой была приучена стойко переносить высокую температуру, не давая огню полностью сжечь себя. Однако это малое обстоятельство сильно повлияло на траекторию 5-и оставшихся «Пульсонов», которые всячески стремительно и скрытно приближались к изрядно пострадавшим северным стенам космопорта. Дроны всячески избегали дорожного полотна и другой открытой локации, скрываясь среди зарослей. Не дожидаясь, когда огонь спадет они вынуждено выскочили на тракт и попали под удар РПУ пехоты, которая, получив передышку от плазменных атак, наконец смогла реализовать себя в этой битве. Боеголовки со шрапнелью и райнбуредо очень быстро приговорили сбившихся в кучу дронов. У одного из «Пульсонов» даже детонировала боеукладка мин, что скверно сказалось на «здоровье» остальных его «товарищей».

Конец ознакомительного фрагмента.