Звездный Патруль. Книга XI. Острая фаза

Артем Лукьянов, 2023

Одиннадцатая книга из серии о Звездном Патруле повествует о Кроне и событиях вокруг планеты, охваченной гражданской войной. Командир альхонского отряда Брод, будучи тяжело ранен, попадает в плен к "Воиду". Остатки его подразделения не могут покинуть Крон из-за повреждений межзвездного шаттла, но вынуждены прятаться среди изрытой оврагами кроненбуржской равнины. Космопорт полностью захвачен "Воидом". Наемники идут по следам альхонцев, но вынуждены отвлекать свое внимание на Кроненбург, где засели остатки лоялистов и дискредитировавших себя миротворцев из Терра-Новы.

На излечении

Несмотря на все протесты и жалобы о якобы нарушении Конвенции, считал и считаю, что использование «Орфея» для вытягивания сведений и маркировки сознания, наилучшим решением. Главное не сообщать об этом пациентам во избежание скандалов и судебных издержек.

(Саохин Мо. Центральный госпиталь Звездного Патруля. Аламах)

Слабоумие и отвага

Освещение в столовой было по вечернему тусклым. Отбой объявили уже час как тому назад. Однако кое-кто и не думал идти на покой. За дальним у стены столиком сидели 3-е. Все были в серебристых комбинезонах Звездного Патруля. Лица их были грустны. Один из них встал и попытался сделать что-то у панели с автоматической линией подачи еды и напитков, но, потерпев фиаско, вернулся обратно за стол.

— Ну, что, Сай?… А я говорил, что это глупая затея… Теперь только утром пожрем, как люди — проговорил из сумрака один из них. — Мани, пойдем отсюда.

Однако отчего-то фигура с короткими каштановыми вьющимися волосами даже не пошевелилась.

— Пусть он еще попробует, Рико… 7 часов до подъема… Если сейчас не придумаем ничего с этим, так и будем до самого выпуска маяться и впроголодь жить.

Подошедший по имени Саймон сел за стол и грустно покачал головой. За компашкой наблюдал некто еще. Он сидел за самым дальним и совсем не освещенным столом. Он был тут раньше них, но притаился, решив, что это охрана. Их разделяло расстояние всего в 2 стола. Поняв, что ему ничего не угрожает, он встал и тихонько подошел к панели, возле которой совсем недавно крутился Саймон.

— Брод? И ты здесь?… Вечерок перестает быть томным — негромко сказал тот, кого звали Рико.

— Ну, вот. А ты хотел уходить — хохотнула Манита.

Саймон тут же обернулся и посмотрел туда, где уже обустраивался поудобнее их сокурсник. У того в руках явно что-то виднелось, но в сумраке невозможно было разглядеть. Саймон встал и тихонько подошел к Броду. У того в руках был дрон класса «Головастик».

— Ахренеть! Это как ты его из оружейки вынес!? — эмоционально не сдерживая себя удивился Сай.

— Тише говори — притушил его Брод. — Поставил экзо-костюм на диагностику, чтоб тот вырубился с открытой плечевой секцией… А дрона изначально после полетов не возвращал на «базу», а держал просто внутри.

— Ну, хитёр!… Может помочь с инженерной консолью? — уже успокоившись через нейро-обруч предложил Сай.

Брод посмотрел на него с ухмылкой и глазами указал, куда тому идти со своими советами. Уже через пару минут столик, где сидела небольшая компашка, ожил и подсветился голубой окантовкой. Курсанты едва смогли сдержать наплыв эмоций от радостного разрешения проблемы «пожрать». Тихие чуть посвистывающие звуки приводов системы автоматической приёмки заказов и подачи питания заработали.

— И все равно идея — дрянь дрянская. Завтра ИИ системы безопасности увидит недостачу протеиновых брикетов и напитков, потом подымет записи камер и интеллектуальных сенсоров, и нас возьмут тепленькими прямо на построении. Влепят штрафные балы и работы в рем-зоне КСП… Нагонять программу будем вот этими самыми ночами.

Компашка, налегая на прибывшую прямо из секции в столе еду и напитки, слегка замерла, слушая «плачь» Рико. Однако один рот все так же продолжал активно работать челюстями, не обращая внимания на товарища.

— Жрать охота, капец!… Чего слюни распустили, капитаны!? — бодро выдал он в через нейро-чат, не переставая поглощать брикеты с разогретыми слойками.

Манита, так и не откусив и кусочка, неспешно встала из-за стола, с грустью посмотрела на 3 парней-сокурсников, которые поглощали обогащенные протеины. Хотя 2 из них делали это как-то без задора и радости.

— Мани, ты чего?… Это я так, чтоб снять напряжение… Может пронесет — попытался ее удержать Рико.

Та глубоко и грустно вздохнула. Отодвинула в сторону поближе к остальным свои брикеты развернулась по направлению к выходу, выдав в конце:

— Хорошо вам говорить… У Брода так вообще высший бал в группе… А мне грозит отчисление из академки, если этику капитанов не сдам… А когда мне готовиться, если влепят штрафные циклы в рем-зону, а?

Саймон и Рико даже жевать прекратили, провожая грустным взглядом Маниту. И только Брод совершенно невозмутимо поглощал разогретый полуфабрикат, запивая все это обогащенным крахмальным напитком, подобным внешне и по консистенции разжиженным выделениям из носа при простуде. Хотя слово «простуда» или «болезнь» для людей-симбионтов были бы наверное неуместны.

— Брод, блин! Никакого сопереживания! — возмутился Рико через нейро-линк и отодвинул очередной брикет, грустно глядя вслед ушедшей девушке и заехавшей за ней двери в кают-компанию.

Тот в спешке дожевал свой кусок и принялся распаковывать новый, но, заметив взгляды Саймона и Рико, обращенные к нему, прервался.

— Что?… Она по сути права. Влепят нам штрафных… И что с того?… Мы ж по спец-программе, забыли? И мажорных мамок и папок на Эдэмии у нас нет, значит и подкармливать некому… Ну, посидим в рем-зоне, потрудимся с дронами… Ну, новые навыки приобретем… Всё ж знания — не кристаллидные пластины, чтоб в контейнере за спиной тягать… Да, и никто нас не исключит… Так что ешьте спокойно, пока горячее.

На утреннее построение известная компашка чуть-чуть опоздала. Только Манита была вовремя, и с гордо поднятой головой смотрела вперед, ожидая вердикта звездного офицера 3-го класса Карелия Курса относительно неподобающего поведения курсантов Патруля элитной академии в системе Фомальгаутов. Однако к ее большому удивлению тот даже не заикнулся об исчезновении контейнеров с полуфабрикатами в столовой. Взгляд удивления сменился непониманием особенно, когда она посмотрела на самодовольные физиономии троицы.

— Вы же понимаете, что в следующий раз вам влетит за оба раза!? — буркнула она им с ехидной усмешкой через нейро-линк.

В ответ те лишь пожали плечами и ровным строем за командиром-инструктором отправились на завтрак.

Следующей ночью все повторилось, только Маниты не было. Рико же к еде не притронулся и, тяжело вздохнув, объявил, что та поставила ему ультиматум: или он ходит на ночной перекус или он спит и терпит, как она.

— Если буду с вами, то она меня больше к себе не подпустит — завершил он свою мысль.

— Уже смешно — заулыбался Саймон, налегая на полуфабрикат. — Напомни, Рико, по чьей инициативе мы прошлый раз пришли сюда… Даже не представляю, откуда у вас теперь силы возьмутся на интимности при стандартном 2-разовом питании.

— Не знаю, как вы, а я сюда пришел по собственной инициативе — съехидничал Брод, дожевывая очередной кусок.

Рико постоял у двери, потупил взор и, так ничего и не ответив, ушел. Все в их компашке знали, что еще с первого курса Манита и Рико были вместе и тайком проводили время в душевой, якобы залечивая ссадины, полученные во время регулярных дневных тренировок. Они оба учились в академии так же по спец-программе. Были в их группе и другие курсанты, но из детей элиты Эдэмии, Би-Проксимы или же Аламаха. У них водились креды, и они могли в течение дня во время свободного времени дозаказать себе еду и напитки. Могли они себе позволить и увольнительные к родителям на Эдэмию, потому что было куда и к кому. Ни Брод, ни Сай, ни Мани, ни Рико не могли себе такого позволить, потому что не имели не то что стар-кредов, но даже собственных аккаунтов в банке, и находились на полном обеспечении эдемской академии. Среди них по спец-программе была еще одна курсантка по имени Ньюта. Однако им она казалась какой-то уж слишком зажатой, отчужденной и закомплексованной, чтоб звать на всякие авантюры с собой.

— Слушай, Брод, может Рико и Мани правы. Играем с огнем — выдал Сай уже прилично насытившись.

— Ага… И что ты предлагаешь? Голодать?… Можешь последовать за Рико, не обижусь… Я вообще тут был раньше вас и всё организовал в лучшем виде — ответил Брод через нейро-линк, дожевывая очередной кусок.

Тот положил ладонь на лоб и грустно покачал головой.

— Брод-Брод, какой же ты высокомерный поц… Неужели ты думаешь, что нам это сойдет с рук?

— Посмотрим.

Подобные ночные перекусы продолжались вполне себе беззаботно еще целый месячный цикл. Лишь только по слегка озабоченному взгляду куратора группы Карелия Курса можно было догадаться, что что-то не так.

Хотя и это его грустное лицо казалось таковым лишь только для известной 4-ки курсантов, но никак не для остальных 11-и. На сегодняшнем построении все было не так. Кроме Карелия на плацу присутствовал еще один весьма немолодой офицер с гравировками звездного капитана 1-го ранга. Его колючий взгляд через щели-амбразуры глаз сканировал всех курсантов, хотя лицо его выражало скорее добродушие, чем подозрительность.

— С сегодняшнего дня этику будет вести звездный капитан 1-го ранга Гаррисон Мак-Квой.

Брод внимательно осмотрел нового преподавателя этики и слегка ухмыльнулся, хотя остальные курсанты вели себя более сдержанно с неизвестным новеньким.

— И так еще раз для тех, кто не услышал. Меня зовут Гарри Мак-Квой. И да, я — действующий капитан звездного крейсера, того самого который сейчас находится в доке Академии.

Прямо во время его речи «ожила» огромная проекция за его спиной, где покоился 150-тысячетонный «Буцефал». То, что крейсер класса «Утренняя Звезда» назывался именно так, каждый мог убедиться, просто подключившись нейро-обручем к проекции и прослушав описание. Брод тоже это сделал.

— «Сай, а кораблик-то хорош, правда?» — обратился Брод к своему соседу.

— «Что!? В своем уме!? Да это старая рухлядь с кучей дефектов, иначе не отдали бы ее в академку для курсантов!».

— «Всяк лучше, чем тренажеры и симуляции»

— «Да, ни какой разницы» — снова возразил ему Сай.

Тем временем зоркий глаз распинающегося немолодого новенького капитана-преподавателя очередной раз скользнул по строю курсантов.

— Но, на ближайшие 2 годичных цикла этот крейсер вам может встретиться разве что на симуляциях… Так что подотрите сопли и засучите рукава. Именно я буду решать, какая из 3-х группа по 5 курсантов первой оседлает этого жеребца по-настоящему в живую!

Говорил Гаррисон четко и немного басовито. Выглядел он хорошо за 60 под стать своему командному голосу аккуратно стрижено с бакенбардами и сединой в волосах. Взгляд Брода уцепился за необычную кобуру преподавателя.

— «Зацени, Сай, дедуля забыл этику и нацепил ствол на магнитный сцеп на ремне вместо кобуры» — улыбнулся Брод.

— «О! Точно! Ну, ты — глазун! Я бы и не обратил внимания без твоей подсказки!».

Саймон тоже заулыбался рассматривая капитана. Тот же внезапно умолк, будто задумался о чем-то или просто потому что так захотел. Его зрачки метнулись в сторону парочки хохмачей и замерли на них. Саймон тут же убрал улыбку, а Брод, заметив пристальный взгляд на себе, даже и не думал.

— Курсанты Саймон и Бродерик! Три шага вперед! — громко и басовито объявил он.

Оба сделали шаги и застыли. Саймон заметно нервничал. Брод же продолжал давить улыбки, косясь взглядом на пистолет без кобуры.

— Расскажите нам, над чем вы уже минут 5 потешаетесь!… У нас в Звездном Патруле от семьи нету и не может быть никаких секретов. Думаю, и остальным будет интересно вас послушать. Согласны?

— Сэр! Так точно, сэр! — проревел строй.

Саймон заметно стушевался и побагровел. Брод, мельком глянув на соседа, еще больше улыбнулся и сказал:

— Сэр, конечно!… У нас вроде как «этика капитана», а вы, с вашего позволения, совсем ей не следуете!

Среди шеренги курсантов прокатились смешки. Гаррисон стоял все так же ровно и спокойно.

— А вы, Бродерик, я так полагаю, уже изучили всю этику капитана!? — спросил он громко.

— Ну, практически — улыбаясь выдал он.

— Не понял!?

— Никак нет, сэр! Этика и поведенческие архетипы у нас до конца года будут… Хотя, как по мне, предмет бесполезный — все так же с улыбкой произнес Брод.

На этот раз смешка из шеренги в поддержку не последовало. Всему виной было каменное лицо капитана Гаррисона.

— «Брод, ты вылететь с академки захотел!?» — ворвался предостерегающий голос Саймона.

— «Ой, да не сцы ты, Сай!… Сколько тебе говорить, что не будут они нас никуда выгонять, потому что это спец-программа… Мы тут и так не по своей воле… Забыл?» — парировал его тот.

— Курсант Бродерик, извольте объясниться. В чем по-вашему я нарушил этику капитана — прогремел голос Гаррисона.

— Вы забыли про кобуру, сэр!… Понимаю, спешили на первый урок! В привычку еще не вошло!… Нас лейтенант Карелий не сильно наказывал по первому разу! Всего-то 2 часа рем-зоны! — снова улыбнулся Брод совершенно уверенный в своей правоте.

На этот раз шеренга снова ожила. Раздались довольные смешки в поддержку шутке. Многие понимающе закивали головой, как бы соглашаясь с со своим сокурсником. Только лишь капитан Гаррисон все так же без особых эмоций смотрел прямо Броду в лицо. Он выждал немного, пока гудение и одобрения не спали, и сказал:

— Все согласны с курсантом Бродериком Новеном!?

Произошла некоторая заминка, но большинство принялось утвердительно качать головой.

— Я не слышу! — рявкнул капитан.

— Сэр! Так точно, сэр! — отозвался тут же почти весь строй.

Капитан, посматривая на шеренгу, двинулся вдоль нее. Он молчал некоторое время, видимо обдумывая что-то.

— Кто мне скажет, в чем отличия по этикету между курсантом и звездным капитаном 1-го… да и любого другого ранга?

Строй как по команде умолк. Даже Брод судорожно в уме перебирал все накопленные за почти год обучения знания по этикету, но не мог найти ничего относительно различий между офицерами и курсантами.

— «Ну, что, хвастун, попал!?» — съехидничал в нейро-канал Саймон.

— «Отнюдь. Нет там никакой градации. Кобура должна быть на поясе, а у него ее нет» — тут же ответил Брод.

Гаррисон тем временем дошел до стоявших на три шага впереди остальных Брода и Саймона. Он остановился, повернулся к ним, посмотрел в глаза и спросил:

— Курсант Саймон, а вы согласны с курсантом Бродериком на счет меня?

И тут Брод поймал себя на мысли, что его сосед-то и не выкрикнул согласие. «А дедуля-то внимательный. Надо бы с ним поаккуратнее на поворотах, а то чего доброго поймает за язык и на рем-зону».

— Нет, сэр — ответил, но негромко тот.

Улыбка сошла с лица Брода. Он покосился на Саймона.

— «Эх, ты, слабак! Чуть что, сразу в кусты! Ты ж будущий капитан!» — выдал ему Брод через нейро-обруч.

— «Тут явно какой-то подвох» — попытался оправдаться Саймон.

Гаррисон тем временем разрешил ему вернуться в строй. Теперь же только Брод в одиночестве стоял на против немолодого капитана, который жестко буравил его глазами.

— Смотри, вот и твой товарищ уже сомневается — негромко сказал Гаррисон.

— Человек слаб, сэр. Трудно идти против авторитета. Я его прощаю — спокойно и снова немного улыбнувшись произнес Брод.

Капитан повернулся в пол оборота и глянул на остальных курсантов, которые замерли и будто не дышали в ожидании развязки.

— И так, вспоминаем первый заголовок этикета и его назначения… Если кто не помнит, пусть обратиться к своему нейро-обручу.

Сказав капитан Мак-Квой повернулся обратно.

— Курсант Бродерик, зачитайте вслух нам этот заголовок.

Брод сделал глубокий вдох и выпалил:

— Основное назначение этикета офицера, это не позерство и не превозношение, но практический и здравый смысл в готовности к любого рода опасностям на сколько это возможно! Этикет необходим…

— Довольно! — кивнул головой капитан. — Представьте, Бродерик, что я задумал убить вас прямо здесь и сейчас, потому что вы оскорбили меня, по сути назвав неряхой.

На этой фразе уже и сам Брод слегка занервничал, но взял себя в руки и, успокоившись, ответил:

— При всем уважении, сэр, у меня 93 по стрельбе. Это высший бал в нашей группе.

Капитан Гаррисон понимающе покивал головой. Броду показалось, что он даже причмокнул от удивления столь выдающимися оценками по стрельбе.

— Что ж, курсант Бродерик, пройдемте к ристалищу. Вам очевидно не составит труда одолеть меня в стрелковом поединке.

— «Ну, что, Сай!? Делай ставки и остальных позови!… Не все же нам еду тырить со столовки!… Креды нам явно не помешают!».

Брод вспомнил, как они проворачивали подобное и не раз во время драк. Правда с этим ему не очень везло. Кулачные приключения частенько заканчивались не в его пользу. Тут же по всему выходил беспроигрышный вариант. Главное, чтоб остальные поддержали и рискнули.

— «Да, Брод, все кроме 5 в деле»

— «Дай, угадаю… Артур, Астерия, Рико, Манита… А кто 5-ый? Ты что ли?»

— «Не, себя я не считаю… Да и у Рико и Маниты с финансами не лучше, чем у нас».

— «Тогда кто?»

— «Ньюта»

— «А, точно. Вечно про нее забываю… Она ж тоже без кредов».

— «Да… Ты, это, смотри не подкачай… Ставки велики».

— «Ты ж меня знаешь».

Брод проследовал за Гаррисоном к краю плаца к тирной стойке. Капитан дал знак ему остаться тут, а сам пошел в дальний тупик в 50-и шагах. «Ну, дедуля, вышибу я тебе мозги». Брод через нейро-обруч проверил настройки учебного бластера. Затем еще раз оценил «волыну» у капитана. «Это ж явно не бластер… Это роторный обрез! Этот дед, что, собрался меня по-настоящему!? Ну и дела!»

— Простите, сэр, капитан — обратился к нему Брод, пока тот еще был в пути в свой угол.

Гаррисон Мак-Квой остановился и обернулся.

— Вы собираетесь стреляться настоящим роторным обрезом, в то время, как у меня учебный бластер, который даже ожог на комбинезоне не оставит.

— А разве вы, курсант Бродерик, не лучший стрелок в группе? С чего бы вам тогда опасаться?… Мой обруч настроен на импульс в мозг в случае вашей победы. Так, что я даже рукой пошевелить не смогу.

— Да, но это как-то все равно выглядит нечестно, сэр — не унимался Брод.

— Я учту этот момент. Для победы надо мной вам, Бродерик, достаточно попасть в меня, в любую часть тела, хоть в пятку, хоть в мизинец, и победа будет засчитана… Мне же придется сразить вас либо в сердце, либо в голову в противном случае вы будете живы, и сможете продолжать дуэль до потери сознания, истекания кровью или сдачи по трусости.

Брод, слушая капитана, сглотнул. На лбу выступили капли пота. Тот же спокойно добрел до своего угла и приготовился.

— Сэр, при всем уважении! Это все выглядит нечестно! Извольте следовать протоколу дуэли или же я имею права отказаться! — громко выпалил Брод на одном дыхании. Справа и слева от него на безопасной дистанции за ферро-стеклом уже стояли сокурсники. За спиной у Брода выехала специальная бронированная стенка.

— «Я вас услышал, курсант Бродерик» — обратился капитан к нему по обручу, чтоб не кричать.

Откуда-то из-за спины вышел Карелий. В его руке лежал настоящий боевой бластер. Он с каменным лицом не очень прикрытого недовольства вручил оружие Броду и забрал учебный пистолет.

— «Бродерик, учтите, капитан Гаррисон имеет право вас убить, потому что он действующий звездный капитан 1-го ранга!… И почему вы не заметили особую гравировку на его плече, что он при исполнении!».

Дослушав в уме лейтенанта Карелия Брод тут же переключил взгляд на капитана и обомлел. Тот невозмутимо стоял в своем углу и ждал начала.

— «Как же мне это теперь остановить, сэр?» — взмолился Брод к лейтенанту.

— «Даже не знаю… Можешь, конечно, сдаться, но там наверное ставки уже ого-го, да?… Я могу вмешаться, но мне для этого нужна некая важная причина. Некое чрезвычайное происшествие, драка, кража там или еще что… То, что по этикету немедленно потребует прекратить дуэль, на которую вы оба согласились» — мысленно ответил ему тот и отошел к остальным курсантам.

— «Брод! Дедуля похоже совсем впал в маразм! Он думает, что это некая дуэль чести!… Кончай дурить и сдайся, пока не поздно!» — взмолился Саймон.

— «Э, нет, Сай, пусть лучше он теперь боится!… Бластер и легче и точнее. А мне ему хоть руку хоть в ногу, и победа в кармане».

Далее все произошло быстро. Прозвучал сигнал готовности. Затем залп на 5-ой секунде. Брод выхватил бластер с кобуры, а Гаррисон выстрелил с бедра. Раскаленный роторный стержень с визгом ударил прямо в руку курсанта, срезав три пальца и выбив бластер.

Поврежденный пистолет, заискрившись, отлетел в сторону. Туда же последовали и три обугленных пальца правой руки. Брод застонал и схватил кисть. Дуэль им была проиграна.

Новые пальцы под интенсивом отросли полностью уже на 2-ой день. Некоторые занятие пришлось пропустить из-за травмы. Зато Брод вполне сгодился в рем-зоне в управлении тех-дронами. Тем более, что и свеже-прибывший «Буцефал» нуждался в некоторых профилактических работах.

— Брод, ты когда заканчиваешь? Давно не виделись.

Голос Саймона у себя в уме он не спутал бы ни с чьим другим.

— Что? Небось помощь нужна по астрофизике? — улыбнулся Брод.

— «Да, я просто за своего друга переживаю, а он… Не, ну и по астре тоже хорошо бы. Тем более ты сам предложил».

— Ох, Сай-Сай… Не умеешь ты врать… Ладно. Заканчиваю скоро… Дроны ремонтировали тут кое-что в «Буцефале». Дали мне допуск прогнать тесты через инженерную консоль.

— Кому что… Рико и Манита — всё. Знать тебя не хотят… Как и добрая половина группы, кто поставил тот раз на тебя.

— А ты не спрашивал у кэпа, как он так лихо опередил меня с этой роторкой?

— А тебе не все ли равно. Капитан явно псих… Нашей группе из-за тебя влепили повторные занятие по стрельбе… Этот Гаррисон Мак-Квой пролоббировал… Близнюги из-за этого собирают воуты против тебя, чтоб исключить из академки. Типа ты мешаешь всем своими закидонами.

— Хех… Ну, пусть болезные потрудятся, раз им так охота.

Предательство

За полчаса до отбоя Брод был в душевой в дальней темной секции. Саймон застал его там. Оба прекрасно знали что Карелий ввел обязательное ночное дежурство по парам, видимо не справившись с казалось бы простой задачей найти воришку еды в столовой.

— Наша очередь через 3 цикла, Брод… Придется потерпеть — сходу выдал Сай через нейро-линк. — Странно. Разве нельзя просто камеры проверить, чтоб вычислить нас?

Брод знал, что ответить, но смолчал, лишь пожав плечами. Время неумолимо приближалось к отбою. Дослушав мысли Саймона Брод отрицательно покачал головой.

— Очевидно же, что выдадим самих себя, если сунемся в свое дежурство — огорчил его он.

— Да… Я как-то не подумал.

— Все не предусмотришь, Сай… Кто в эту ночь дежурит?

Брод, сидя прислонившись к стене секции, посмотрел в лицо стоявшего напротив него напарника. Тот ушел было в себя, чтоб выяснить нужное через обруч, но Брод его опередил, потому что знал ответ.

— Близнецы Астерия и Артур.

— Что нам с того? Не договариваться ж с ними… Да они и не будут, а сразу же обрадуются и сдадут.

Брод отрицательно покачал головой и посмотрел в сторону выхода из-за звука открывшейся двери с раздевалки. Кто-то зашел в душевую и направился в дальнюю кабину, где было так же тускло и мрачно, но по параллельному коридору. Оба замерли, когда через стенку активировался парогенератор.

— Это Ньюта — выдал Саймон в нейро-линк, услышав характерные всхлипывания и тоненький почти неслышный плачь.

Выбери она кабину поближе ко входу, может ее и не услышали бы, но за полимерной стеной звук не перебивался даже шипением пара.

— Снова плачет… Что с ней не так? — возмутился Саймон.

— С ней все так, а вот с ее якобы подругами — нет… Используют они ее, прямо как ты меня, Сай — улыбнулся Брод, посмотрев на приятеля.

— Ну, ты! Выдашь тоже!… У нас взаимовыгодное сотрудничество, ты — мне, я — тебе.

Они подождали некоторое время, пока Ньюта закончит и покинет душевую.

— Фу. Наконец-то — выдохнул Брод. — Время поджимает… Ну, Сай, мне пора!… Всего 10 минут до отбоя. Я перехвачу близнецов в коридоре пока они еще не дошли до столовой, а ты по моему сигналу покинешь душевую и метнешься в столовку… У тебя будет 10 минут! Не облажайся!

— Погодь! А камеры?… Они ж наверняка будут все время подключены к ним, и сразу увидят неладное! — возмутился Сай.

Брод заторопился к выходу, лишь бросив тому в ответ:

— Ни о чем не волнуйся. Закажи брикеты без разогрева и сразу забирай… 10-и минут тебе должно хватить.

— Э, не… А если я попадусь? Давай лучше я попробую заболтать близнецов — перегородил ему путь Саймон.

Брод покачал головой, тяжело вздохнул и, положив ему руку на плечо, сказал:

— Ничего не бойся. Если что-то пойдет не так — вали на меня. Понял?

Тот кивнул головой и выпустил товарища.

Брод перехватил близнецов удачно за два поворота до столовой. Как раз, чтоб Саймон успел выгрести с запасом и исчезнуть с добром в недрах душевой.

— Артур, Астерия, стойте. Есть разговор — встал он им наперерез. Было светло, потому что до отбоя еще оставалось немного времени. Они переглянулись.

— Чего тебе?… Хочешь сознаться в преступлении? — выдали они поочередно.

Тот улыбнулся их «шутке». Подошел посередке и положил руки обоим на плечи.

— Есть одна тема… Я тут узнал, что у меня мать — известнейший археолог, а отец некто из рода «би-Нова»… А!? Как вам новость!?

Они остановились и недоверчиво посмотрели на него.

— Вы можете меня смело брать в свою компашку! Думаю, что мы можем быть полезны друг другу, а!?

— Ха-ха-ха! Вот, же позер и хвастун! — залилась звонким смехом Астерия и тут же скинула его руку со своего плеча. — Би-Нова!? Ты!?… Сын губернатора Марса что ли!? А почему не главы Федерации или Юниона, а!?

Артур же, не понимая, смотрел то на сестру, то на Брода.

— А вдруг и вправду… Мы ж не проверяли, Асти — чуть глупо сказал Артур.

— Блин! Братец, не тупи! Этот хитрован просто пытается попасть к нам в клуб!

Ответив Артуру Астерия повернула голову к Броду и хитро посмотрела ему в глаза.

— Докажи!

Брод вздохнул, прищелкнул языком и снова как бы невзначай, положил руку на плечи Астерии, типа чтоб чем-то важным и личным с ней поделиться.

— Тут ведь вот какая штука… Если кто-то из би-Новы сознается, что он мой отец, то в августейшем семействе будет скандал, мол как так наш отпрыск и в Патруле… А так договорились иметь некую спец-программу, по которой можно скрывать.

— Эво куда махнул! — снова сняла с себя руку Астерия. — И все равно, брехун ты, и я тебе не верю!

— А ты посмотри на это с другой стороны… К концу обучения все вскроется и тогда ты будешь локти кусать, что отвернула мою кандидатуру… У меня лучший бал в группе. Только представь, как я могу вас обоих подтянуть, а!

Астерия все так же недоверчиво и с прищуром смотрела на Брода, силясь разгадать его намерения.

— А как же твой дружок Сай? А Рико и Мани?… Их мы с тобой в свою тусовку не потянем… Безродные они, как и ты!

Брод в третий раз положил левую руку на плечо Астерии, в то время, как его правая рука все еще лежала на плече крупного и щекастого Артура.

— Саймон и другие — это пройденный этап… Я ж не слепой, вижу, кто здесь элита, и куда надо стремиться.

Артур, услышав это, даже выпятил грудь и придурковато заулыбался. Астерия презрительно посмотрела на него, затем на Брода. Она снова сняла его левую руку и убрала ее в сторону.

— О! Так мы теперь «элита», а не «зажравшиеся близнюги»!

Она сделала шаг назад и оттащила из под «опеки» Брода своего приторможенного братика. Затем злобно улыбнулась выставила вперед левую ногу, чуть согнув в колене и вытянув носок полимерного ботинка.

— На колени перед элитой! — рявкнула она.

Брод даже немного опешил от неожиданного поворота.

— Целуй мой ботинок и кайся, что сам — нищий поц! И дружки твои такие же!… Ну же!

Брод слегка замялся, но нашел выход:

— Если сделаю так, возьмете к себе в клуб?

Астерия и Артур рассмеялись одновременно. Однако быстро умолкли и кивнули головами. Брод медлил. Ему нужно было выиграть еще несколько минут до сигнала Саймона. Он осмотрелся вокруг в поисках кого-то или чего-то.

— Что? Ждешь своих дружков?… Сцыкотно!?… Ты ж би-Нова! Пади на колени и поклянись, что не врешь… Найдешь доказательства, я так же паду ниц перед тобой! — резко выдала Астерия, глянула на брата и добавила: — И он тоже!

— Я, наоборот… Хочу без свидетелей, чтоб случайно кто не зашел… Сейчас с отбоем потемнеет, тогда. Идет?

— Ха-ха-ха! Ну ты и трус! И балабол!… На кой ты нам такой сдался, выскочка!… Может ты, вообще, червивый, тогда тебе путь в нашу тусовку заказан, хоть все ноги мне облобызай!

— Не-е-е… Я точно не такой! — протяжно и натянуто улыбнувшись соврал Брод, чтоб потянуть еще время.

Свет потускнел. На коридор опустился сумрак. «Ну же, Сай, где сигнал!». Однако по нейро-линку в ответ была звенящая тишина. Брод начал неспешно опускаться на колени. Оба близнеца несказанно обрадовались.

— Ну! Я жду речи самобичевания! — прошипела Астерия.

Брод еще раз посмотрел по сторонам.

— Короче. Вы — элита. Мы — нищие поцы… Так сойдет?

Брод уже начал вставать.

— Халтуришь!… Не верю!… Ботинок кто целовать будет, а!?

Ситуация с каждой минутой становилась все более и более омерзительной. Саймон не отвечал, а Брод уже явно задержал близнецов на более, чем оговоренные 10 минут. Он посмотрел на их улыбающиеся физиономии как бы снизу вверх, тяжело вздохнул и припал лицом к ботинку Астерии. Она внезапно дернула его навстречу и врезала тому по губам и носу.

— Ух! Красавчик! Ты в тусовке!… Только нос подотри, а то весь коридор кровью зальешь!

Артур посмотрел на сестру, потом на Брода.

— А почему только тебе? Я тоже хочу, чтоб мне ногу целовали!

Брод уже вставал на ноги, когда ему внезапно на плечо легла рука Астерии.

— Слышал брата? Уважь!

«Ну, Сай, ну, черепаха! Заканчивай уже наконец!». Брод снова встал на колени и поднес лицо к ботинку Артура, но сделал это уже осторожно.

— Сестра, он мне кровью обувь вымазал! — возмутился Артур, глядя на свой ботинок.

Астерия, посмотрела на Брода с самодовольным прищуром.

— Нехорошо. Брата обидел. Кровь надо слизать…

Договорить она не успела, как Брод вскочил и резко ответил:

— Да, ну, вас с вашим клубом!

Он резко развернулся и пошел в сторону своей каюты.

— «Ну, Сай, времени тебе даже больше дал!»

— «Да, я давно уже все сделал… Наслаждался шоу, которое ты устроил этим… Че!? Реально они — элита, а мы — нищие поцы!? Ты серьезно!?»

Брод спешно шел в свой жилой бокс и Саймона не видел, но он слышал его через обруч.

— «Сай, это розыгрыш, чтоб время потянуть! Очевидно же!»

— «Ага. Только ты теперь в тусовке… И что дальше — прощай Сай?… Кстати, как ботинок? Понравилось лизать? Нашел свое место под эдемскими солнцами?»

Разговор по душам

С Саймоном с тех пор они больше не общались. Брод понимал, что тот сделал закладку брикетов где-то в душевой и периодически подъедал там же, когда был голодный. Душевой блок, как единственное место без мониторинговых камер и сенсоров, для этого подходил лучше всего. Даже в личных жилых-боксах они были, а там — нет. Теперь Брод вынужден был подворовывать еду один. Сумрачный приглушенный свет в коридорах сменил собой обычный. Брод тихонько вышел из душевой и наведался в столовую. Черед нести дежурство был у Ньюты. Да и пары у нее не было. Это подвигло Брода к осуществлению задуманного. Он быстро заскочил внутрь и расположился у дальнего столика. Было тихо. Полную тишину лишь нарушали приглушенные утробные похрустывания механизмов самодиагностики внутри автоматизированной линии подачи. Брод выжидал, обдумывая еще раз свой план.

— «Вот-вот придет. Должна прийти. Дежурство пропускать нельзя. Сядет сюда, потому что это самое скрытное место… Далее внезапно активируется ее столик на принятие заказа. Скорее всего растеряется, но сразу же вызовет дежурный ИИ… А не тут-то было, все камеры и сенсоры показывают статичную картинку пустой комнаты… Я резко активирую другие столики… Хотя она раньше испугается и убежит. Это ж Ньюта, известная трусиха».

Темная фигура действительно шагнула в сумрак столовой и села на тот самый столик, который уготовил ей в своих мыслях Брод.

— «Ну! Понеслась!».

Стол активировался и по его контуру загорелась пригласительная подсветка. Брод прятался в углу за противоположным стулом и не высовывался. Однако по вздохам и охам Ньюты догадался, что она впечатлилась очень сильно и вот-вот сорвётся. Брод даже сделал заказ, и прямо перед носом у Ньюты из секции в столе выехал графин с киселе-подобным напитком. Она тут же вскочила с места и направилась к выходу. Брод краем глаза заметил, что она подошла к двери, и выскочила наружу. Брод прижался к стулу и затих, чтоб никак себя не выдать. Он напряг слух в ожидании, когда секция двери закроется за ней. «Ну, что же так долго! Есть хочу, не могу!». Брод едва выдержал эти долгие секунды ожидания и тут же, дождавшись, вскочил и принялся посылать в систему другие заказы. «Ньюту все равно не исключат, потому что она как и я, и Саймон, и другие, по спец-программе. Ну, влепят ей рем-док — получит навык инженера. В жизни все пригодится». Брод улыбнулся собственным мыслям и принялся быстро сгружать брикеты в полимерный пакет. Местечко в душевой для себя он присмотрел и про кладку Саймона знал, но не трогал из-за гордости и обиды на того. Он знал, что тот экономил и расходовал очень бережно. «Голод — не тётка. Прикончишь свои запасы, снова ко мне придешь». Внезапно стул у стола напротив зашевелился и самопроизвольно повернулся. Брод побледнел и замер. Прямо ему в лицо смотрели глаза-амбразуры капитана Гаррисона Мак-Квоя. Он громко и медленно зааплодировал. Холодный пот прошиб шею Брода. Капельки влаги просочились вниз и спустились в таз вдоль позвоночника, неприятно взбодрив все тело. «Вот жесть! Откуда он тут взялся!? Вляпался я, кажись!»

— Браво, курсант Бродерик! Браво! Вы временно решили проблему голода одного взятого индивида на станции-академии!

Брод тихо и неспешно положил свой полимерный пакет на стол и вытер предательские взмокшие руки о грудки комбинезона.

— Скажите, Брод, а вам не приходило в голову, почему прием пищи в столь элитной академии организован лишь дважды, вынуждая всех курсантов ложиться спать голодными, а?

Брод, смекнув, что сейчас ему предстоит некий непростой разговор, сел за стол и нашел, чем возразить:

— Ну, сэр, при всем уважении, не все в академии равны. Есть те, кто равнее. Для них проблема 2-разового питания, как собственно и голода, уже успешно решена. Остались лишь те несчастные, кто не имеет богатых родственников, да и вообще не имеет никаких, чтоб поддерживать себя в сытости и форме.

Капитан Мак-Квой встал со своего места, подошел к столу Брода и присел напротив. Левой рукой он взял один из брикетов и осмотрел его.

— Хм… Сырой полуфабрикат? Занятно… Не думал, что в меню курсантам дают нечто подобное. Видимо где-то дефект в программе… Придется вызывать бригаду инженерных дронов и все тут перебирать…

— Не нужно ничего перебирать, сэр. Системная консоль простая… Я написал небольшой скрипт, чтоб автомат выдавал сырые брикеты… Так быстрее, чтоб не ждать и не рисковать.

Капитан понимающе закивал головой. Он покрутил еще какое-то время брикет и вернул его обратно на стол.

— Ну, а камеры как обманул? — спросил он внезапно, перейдя на «ты», что было нарушение этикета.

Брод сделал вид, что не заметил этого и, отмахнувшись, буркнул:

— Выставил фриз на получасовой интервал.

— Фриз!? — переспросил удивленно тот.

— Режим само-диагностики через инженерное меню… Это можно сделать, если знать коды.

— А ты их, стало быть, знаешь — удивился Гаррисон. — Откуда?

Брод увел глаза в сторону.

— Сэр, при всем уважении, я не вижу причины и не имею желания объяснять вам то, на чем был пойман. Скажу лишь, что я не нарушил протоколы безопасности при получении их — резко перешел Брод обратно на «вы». — Можете меня арестовать за воровство. Мне все равно.

Даже так! — удивленно посмотрел на него капитан. — А если я скажу, что тебе за это может грозить исключение!

— Да пофиг… Вот честно — я не по своей прихоти попал в этот террариум. Вы ж знаете, что я — симбионт, я тут по спец-программе, а не по доброй воле.

Тот напряг лоб, и Брод заметил, как вздулись его морщины. Он погладил пальцами правой руки свои бакенбарды, раздумывая.

— Если тебе так индифферентно, зачем сокурсника подставлять? Ради чего? Ради хохмы?

— Кого? Я никого не подставлял… Саймон… А, чтоб меня!

Брод, не договорив, осекся поняв, что только что сдал Сая на ровном месте.

— Я не про Саймона, а про Ньюту… Она чем провинилась перед тобой?

Брод открыл широко глаза от удивления.

— Ее я уж точно не собирался подставлять. Так, припугнуть… Что, кстати, вполне проканало.

— Про…Чего? Что за словечки у тебя? Откуда?

— С детства запомнились… Ньюта сбежала, как только у нее на глазах столик ожил и начал выдавать еду…

— И что по-твоему случилось бы дальше? — поинтересовался капитан, буравя своими глазами-щелками Брода.

— Пф… Ну, через обруч она позвать не смогла из-за режима само-диагностики в столовой… Ну, побежала бы в каюту и вызвала бы охранный ИИ оттуда… Мне бы и 5-и минут хватило, чтоб управится и исчезнуть…

— А Ньюта, получила бы штрафные балы за то, что не справилась с дежурством — перебил и дополнил его капитан. — Кстати, не пойму, тебя ж камеры заметили бы при выходе, нет?

— Не… Там до поворота все зафризено. Дальше уже проблемно, я не знаю, где инженерная консоль… Да и слишком палевно ее ковырять на виду у сенсоров ИИ.

— И?

Брод снова увел глаза в сторону.

— Сэр, при всем уважении…

— Кончай ломать комедию, сопляк! Я сейчас встану и пристрелю тебя, как оказавшего сопротивление охране.

Брод лишь усмехнулся.

— Как тот раз, да?… Вот только я не сопротивляюсь, а вы — не дежурный.

Гаррисон просто достал роторный обрез и положил его на стол дулом в сторону Брода.

— А я, может, дежурный напарник Ньюты. Что? Нет?… А сенсоры тут и так по твоей милости не работают. Поди докажи потом, что не оказывал сопротивление.

Брод смотрел на оружие, направленное в его сторону, и молчал.

— Ты мне напоминаешь своего отца… Тот в молодости тоже борзый был, наглый, самовлюбленный хвастун… Это у вас, у «би-Нова» в крови.

Тут уже Брод даже рот открыл от изумления.

— Вы знали моего отца!? Кто он!?… Я имею в виду, как его зовут!? — затараторил он сбивчиво.

Гаррисон умолк и улыбнулся. Брод же жадно буравил его своими глазами в надежде вскоре услышать всё, но тщетно. Гаррисон молчал и улыбался. Брод ухмыльнулся, потупил взор и сказал:

— Про инженерные коды узнал у рем-дронов. Я с некоторых пор частый гость в техническом доке… А по поводу уйти незаметно — это легко. Тут за поворотом душевая. Нырнул туда и считай пропал для охранного ИИ.

Гаррисон все еще улыбался, рассматривая черты лица Брода.

— Имечко, конечно, тебе дали… Это все она… Ну, да ладно. Меркури и сам хорош гусь.

Капитан словно беседовал сам с собой, обсуждая курсанта. Броду это не очень нравилось.

— Мой отец — Меркури би-Нова?

Гаррисон кивнул головой. Брод обрадовался и засиял, как ребенок, которому дали новую игрушку и пообещали вскоре еще одну лучше прежней, если будет себя хорошо вести.

— Ну, а мать я и так знаю… Спасибо, сэр, вы мне очень помогли!… А теперь можете меня арестовать! Я не против!

Брод выпалил все на одном дыхании и вскочил со своего места. Его лицо просто светилось от радости. Гаррисон оставался на своем месте, лишь убрав пистолет со стола.

— Торопишься влиться в клуб богатых и знаменитых?… Что ж… Дело твое. Отговаривать не буду… Вот только и товарищей там для тебя нет и не предвидится. А если узнают, что ты — симбионт, так вообще изгонят с позором — неторопливо посматривая на собеседника произнес Гаррисон.

Он взглядом указал Броду сесть на место. Вот только тот не спешил следовать его указаниям.

— Вы ничего обо мне не знаете. Я и так уже без друзей… А там у меня будет шанс быть полезным, а значит влиться в тусовку.

— Упрямый, как и он… Я знал твоего отца еще вот таким юнцом, как и тебя сейчас. Вот только повлиять не смог.

— Меркури би-Нова — легендарный капитан Федерации! Если наши узнают, что он мой отец — меня на руках носить будут! — выпалил возбужденно Брод.

Гаррисон лишь негромко и как бы немного грустно рассмеялся.

— Послушай меня сынок. У тебя есть все, что тебе надо для успешного окончания академии… Просто сделай над собой усилие и возьми себя в руки. Не трать свои силы на сомнительные авантюры…

— Спасибо за заботу, но я сам решу, куда и как мне тратить свою энергию, сэр!

Гаррисон хлопнул ладонью по столу и грозно глянул на Брода.

— Загубишь карьеру, будешь жалеть всю жизнь!… Эти эдемские мажоры и пальцем не пошевелят за тебя! Отправишься обратно на Марс контейнеры собирать!… Не уж-то этого хочешь!? — он запнулся на мгновение, чтоб успокоиться. — Или ты думаешь, именитый родитель впишется?… Увы, но твой папаша отрекся от тебя, как от ненужной обузы.

Брод решился было что-то сказать, но сдержал себя. Его лицо заметно погрустнело от последних слов Гаррисона. Он сел за стол, посмотрел на капитана и улыбнулся:

— Не надо меня пугать, сэр!… Это вы сами тут в академии Патруля на Фомальгаутах создали такие условия, что курсанты вынуждены либо унижаться перед мажорами и богатенькими сынками, или голодать, или красть.

Гаррисон тяжело вздохнул, покачал головой и сказал:

— Это то, с чего я начал с тобой беседу… Понимаешь, зачем все это?… Или ты думаешь у Патруля не хватит сил и средств накормить вас досыта?

— Ну, и зачем?

— Именно тогда человек проявляет свою силу и талант, когда он голоден. Сначала, конечно, из него вылазит вся скверна… Он вывернут наизнанку, как подкладка полимерного комбинезона. Все чувства и нервы обострены до предела… Именно здесь он должен найти в себе силы и победить собственную плоть.

Брод, дослушав Гаррисона, громко рассмеялся.

— При всем уважении, сэр… Расскажите эти сказки близнецам. Думаю они, дожевывая очередной протеиновый брикет и запивая его разбавленной метой, вам подмигнут.

Капитан умолк на мгновение, чтоб дать собеседнику высказать наболевшее.

— Это богатые детишки богатых родителей. Они получат из своих чад то, что сами посеяли… Дай время прорости семенам, и ты сам все увидишь, и ужаснешься… Элита Звездного Патруля — это вы, а не они! Ваша 5-ка! Открой уже свои глаза!… Обруч на шее. Загляни в табель набранных балов… Что ты там видишь?

Броду не нужно было никуда заглядывать. Он и так знал статистику успеваемости. Тут он был на коне. Его показатели были выше, чем у других. Все немного портила дисциплина, потому как и по штрафным балам он тоже был «лучшим».

— Неужели ты думаешь, что Звездному Патрулю для удержания и подтверждения своего статуса нужны избалованные капитаны-слабаки?

Брод молчал. Он за более, чем год обучения в академии, еще ни разу не задался подобным хоть и весьма очевидным вопросом. Сейчас же прямо внутри него все бурлило и клокотало. Накопленные обиды и унижения тоже искали выход и нашли его:

— Так почему бы просто не распустить группу, оставив лишь нашу 5-ку, если мы — самые правильные курсанты, а!?

— Потому что Галактика вокруг неправильная, Брод!… Кругом царит то, что ты в миниатюре видишь тут в стенах академии. К этому можно приготовиться только пройдя весь путь от начала и до конца. Именно так в этих стенах вы сможете научиться отличать важное и настоящее от мнимого и напускного.

— А может стоит просто немного подкорректировать рацион!? На пустой желудок, как то совсем знаете ли плохо думается о высоких материях! — возмутился Брод.

Гаррисон снова глубоко вздохнул и потер правой ладонью лоб. Видно было, что ему трудно давался этот разговор с упрямым, твердолобым и своевольным курсантом, но будто некая неведомая сила побуждала его снова и снова стучать в закрытую дверь.

— Ладно… Возможно я был слишком высокого мнения о тебе… Яблоко от яблони.

— Не надо этих высокопарных фраз, сэр… Я вам не навязывал этот разговор, и повода думать, что я какой-то особенный, тоже не давал — ехидно выдал Брод, понимая, что капитан хочет соскочить с этой темы.

— Слушай, а зачем тогда тебе это все? Зачем стараться в учебе? Зачем работать на лучший результат, а? — тут же спросил его Гаррисон.

— А просто так, сэр. Просто, потому что мне это легко… Потому что так я больше смогу делать, что хочу… Отличника сложнее исключить, он ведь отличник… Такой ответ вас устроит?

Капитан спокойно дослушал его и лишь отчего-то улыбнулся и довольно покивал головой.

— Это у тебя в маму… Меркури не был обременён талантом к учебе… А по поводу якобы голода.

Гаррисон внезапно умолк и не торопился продолжать, но видимо хотел, чтоб тот потрудился и сам нашел решение. Он снова взял в руки брикет полуфабриката.

— Вот, смотри сам что ты набираешь для утоления голода… Это очень концентрированный обогащённый сгусток биомассы, чтоб насытить чрево за минимальное время.

— Ага. Он самый… Скажите еще, что и тут я нелогичен — ухмыльнулся Брод.

— Именно… У вас же есть выбор блюд. Ну, попробуй эту обогащённую муть съесть с утра, а в вечерний прием пищи закажи вот это.

Договорив Гаррисон активировал проекционное меню над столом и указал на небольшие спрессованные пластины зеленовато-синего цвета.

— Что это? Спрессованная трава? — брезгливо поморщился Брод.

— Да… А что тебя так смущает?… Забить желудок высококалорийными брикетами и надеяться, что он не попросит добавки ближе к ночи — верх наивности… Вот вы и растянули свои животы. А нужно лишь вспомнить базовую пара-биологию и применить на практике… Разве ее на первом курсе не изучали? Разве там у тебя не лучший показатель? — уточнил капитан.

Брод отвел глаза в сторону и буркнул:

— Не, пара-биология — не мой конек… Я даже не в 3-ке лучших.

— Ах, да… Там Ньюта молодец.

На этих словах Брод внезапно вспомнил про темную тихоню и недотрогу. «Хм… Странно все-таки, как он догадался, что я именно сегодня нанесу визит в пищеблок?… И в дежурстве на эту ночь лишь Ньюта, иначе я б запомнил… Откуда же он тут тогда взялся? Позвала его? Вряд ли. Он бы не успел так быстро. Не уж-то Саймон сдал? Не. Не мог. Он не знал».

— Можно один вопрос, сэр? — медленно и немного неуверенно начал Брод.

Тот оторвал взгляд от проекционного меню над столом, глянул на него и кивнул головой.

— Сегодня в дежурстве только Ньюта… Не знаю, как это вылетело у меня из головы… И мой симбионт смолчал… Сэр, как вы узнали, что я появлюсь тут? — спросил немного волнуясь и запинаясь Брод.

Он отчего-то чувствовал себя глупо, спрашивая подобные вопросы. Из его опыта они как правило имели весьма банальный и простой ответ, который по какому-то досадному упущению ускользнул из поля его зрения. Однако то, что сказал Гаррисон удивило и смутило его еще больше.

— Ньюта сообщила, что ты придешь сюда за едой сегодня сразу после отбоя — ответил тот спокойно и невозмутимо. — Видимо где-то ты прокололся, раз она все узнала.

— Почему же она нас раньше не сдала?

— Ну, этого я не знаю… Спросишь у нее потом… Она — толковая, хоть и пугливая… Ну, и на первый раз я тебя отпущу. Издержки возьму на себя… Будем считать, что этот урок ты усвоил и снова к нему не вернешься.