Хроники скитальца: Совет драконов

Артем Кируш

«Совет драконов» – это вторая часть серии «Хроники Скитальца», где основная сюжетная линия строится вокруг юного мага, вынужденного отправиться в опасное путешествие в поисках новых защитников города. Также продолжается повествование параллельных сюжетных линий, в том числе, о могучем эльфе, пытающимся построить военную карьеру, островитянах, которые стремятся наладить отношения с непокорными туземцами и выяснить загадку бестелесных, а также о загадочном Аксене, решившем встретиться с Агвинаром.

Виринтвул: Нимфы

— Ты всегда будешь целыми днями пропадать в этой зловещей башне? — встретила вопросом Эльстина, когда вечером Агвинар вернулся домой.

— Нет, не всегда, — сухо ответил маг, погруженный в свои мысли. — Завтра я отправляюсь в долгий путь.

— На сколько дней? Куда?

— Боюсь, что не дней, а как минимум недель.

— Куда? Зачем? — продолжала засыпать вопросами девушка.

— За новыми союзниками.

— Но почему именно ты? — не дала даже закончить фразу Эльстина. — Неужели во всем городе больше некому это сделать. Почему ты все время думаешь о ком угодно, только не о себе?

— Я думаю о себе. Если наш город будет защищен, и наш дом будет в безопасности. Боюсь, что все-таки больше это некому сделать. Не пытайся отговаривать, все уже решено.

— А как же я? Почему ты не думаешь обо мне? — заплакала Эльстина. — Как я буду жить одна?

— Ты не одна.

— Я не это хотела сказать. Как я буду жить без тебя.

— Присядь, пожалуйста, — предложил маг, усаживаясь в старое деревянное кресло. — На самом деле ты права, и уходить тебе надо.

— Куда? Мне некуда идти, — возразила Эльстина.

— Домой, к своим…

— Почему ты все время пытаешься прогнать меня? Почему ты не видишь, что я люблю тебя? — выпалила девушка и выбежала из комнаты.

Агвинар прошел за ней в соседнюю комнату.

— Маленькая моя, — прижал он девушку к своей груди. — Я сам влюбился в тебя. Влюбился с первой нашей встречи. Но это все неправильно. Нельзя нам любить друг друга. Ничего у нас не выйдет. Ты должна искать пару среди лисцент.

— Но мне никто больше не нужен, — со слезами на щеках возразила лисцента.

— Маленькая моя, успокойся, пожалуйста. Я тоже люблю тебя, но ведь нельзя же нам поддаваться чувствам.

— Почему ты не можешь просто любить? Почему ты так много думаешь?

— Безрассудно жить, не задумываясь о будущем, — с тоской в голосе ответил маг.

Долгое время они просто сидели обнявшись, ничего не говорили, ничего не обсуждали, сидели молча и смотрели друг на друга. Потом, когда уже стемнело, Эльстина засуетилась, ругая себя, что даже не покормила Агвинара. Маг попытался возразить, что он не голоден, но девушка не хотела ничего слушать и прошла на кухню накрывать на стол. Агвинар же принялся собирать вещи, хотя, правильнее сказать, он просто достал свой походный вещевой мешок из большого деревянного шкафа, засунул туда несколько мешочков с различными травами и несколько маленьких сосудов. В завершение он, аккуратно обернув полотенцем, положил небольшой сосуд с отваром, который он только сегодня приготовил в башне мага.

После ужина Агвинар с Эльстиной долгое время сидели, взявшись за руки, и мило беседовали, словно уже и не было никаких проблем, им не предстояла разлука. Агвинару всегда удавалось достаточно легко и непринужденно отвлечь Эльстину от житейских хлопот. Рядом с ним она чувствовала себя защищенной от всех неприятностей, забывала обо всем. Словно время замирало, а проблемы все отступали.

Глубокой ночью они легли спать, только в ту ночь Эльстина попросила мага лечь с ней, как когда-то во время ночевок под открытым небом. Хотя в комнате Эльстины было тепло, но девушка прижалась всем телом к магу, словно она замерзла, а тот в свою очередь нежно обнял ее, и они погрузились в сладкий сон.

Утром маг проснулся первым, когда еще солнце только окрасило облака на горизонте. Умывшись, он наспех позавтракал, тем временем Эльстина приготовила ему сухарей в дорогу, наполнила кожаный мешок водой. Затем Агвинар заглянул к Сирингору, который жил в соседнем доме с Карионой. Они разговаривали недолго в то утро, маг только попросил своего друга присматривать за Эльстиной, помогать ей, если ей понадобится помощь. Сирингор был по своему обыкновению немногословен и сообщил, что можно было и не просить об этом.

Когда Агвинар вышел из дома своего старого друга, на улице его уже ожидал Сенфил. Верный магу единорог, который все это время обитал в Виринтвульском лесу, стоял в полной готовности отправиться с магом хоть на край света. Агвинар крепко обнял Эльстину, поцеловал ее в губы, но тут же отдернул себя, словно допустил ужасную ошибку или ошпарился о губы лисценты. После чего Агвинар вскочил на своего единорога, и они помчались по направлению к городским воротам. Эльстина долго смотрела им вслед сквозь слезы, которые текли, не переставая.

Выехав из города, они сразу же повернули на запад. Уже ближе к обеду проехали место, где днями ранее они устроили засаду гоблинскому войску. Только во второй половине дня Агвинар сделал небольшой привал возле одного из притоков реки Зернина, где Сенфил утолил жажду, а маг съел пару кусочков сухарей. После чего они вновь продолжили свой путь. Лишь глубокой ночью остановились на ночлег, а следующим утром вновь пустились в дорогу.

Через три дня после того, как Агвинар выехал из Виринтвула, они достигли Хараднума, подземного города гномов. Маг не стал заезжать в этот город, ведь он спешил, а гномы в последнее время старались не связываться с представителями других рас. Тем более их король лежал при смерти. Не было точно известно, то ли кто-то его отравил, то ли наложил заклятье, но старый гном уже около двух недель не вставал с постели, и с каждым днем его состояние здоровья только ухудшалось, хотя днями ранее он выглядел вполне здоровым.

Агвинар продолжил свое путешествие вдоль Северных гор, здесь, возле Хараднума, горы немного отступали к северу, а чуть северо-западнее было широкое ущелье, словно горы обрывались и западнее вновь вершинами упирались в облака. В это ущелье и направлялся маг, там нужно было отыскать короля с запада.

Когда уже до ущелья оставалось около дня пути, Агвинар заехал в одну деревню. Это было сравнительно небольшое поселение, но его, несомненно, можно было назвать процветающим. Будучи расположенной недалеко от Хараднума, на нее еще никто не решался нападать. Деревня пользовалась поддержкой гномов, ведь за последние несколько лет это был основной источник продовольствия гномов. Раньше гномы торговали и с другими небольшими селениями и даже городами, в частности с Виринтвулом, но теперь по той же причине, чтобы не связываться с другими расами, иметь меньше дел с жителями на поверхности, гномы торговали только с этой деревней. В деревне же в основном занимались сельским хозяйством. У них были обширные поля и фермы. Здесь чувствовалась тесная связь с гномами везде. В полях были сооружены причудливые механизмы гномов, которые позволяли быстро и качественно обрабатывать почву, орошать ее в случае такой необходимости. Они уже с давних времен сеяли и убирали урожай при помощи этих устройств, поэтому эта сравнительно небольшая деревушка могла прокормить целый город гномов.

Здесь Агвинар тоже не стал надолго задерживаться. Он сразу же направился в одну из конюшен, где купил самого резвого и еще не объезженного жеребца. Черная блестящая шерсть так и переливалась на солнце, жеребец, даже когда стоял на месте, переминался с ноги на ногу. Хозяин фермы предупредил, что от него у Агвинара будут только неприятности, что жеребец просто дикий, никого к себе не подпускает, но маг только улыбнулся, сказал, что ему как раз такой и нужен, и попросил ведро воды.

В ведро с водой, которое ему принесли, маг налил тот самый отвар, который он приготовил накануне выезда из Виринтвула. Маг хотел подойти к своему новому коню, но тот встал на дыбы и всем своим видом показывал, что не собирается подчиняться. Тогда Агвинар поставил ведро рядом и, несмотря на все буйство коня, вплотную подошел к нему, тот немного успокоился, а когда маг что-то шепнул ему на ухо и отцепил его от коновязи, конь спокойно подошел к ведру с водой и стал утолять жажду. Опустошив ведро, конь поднял голову, и хозяину конюшни показалось, что в глазах коня сверкнул огонь. Старый владелец конюшни, который сначала был очень удивлен тому, что молодому парню удалось так быстро усмирить необузданного коня, хотел уже попросить, чтобы Агвинар побеседовал еще с парой молодых жеребцов, но теперь, увидев этот недобрый, может, даже адский, огонь в глазах коня, испуганно отпрянул назад. Теперь он уже мечтал только о том, чтобы тот скорее покинул уже его конюшню. Впрочем, ему не пришлось упрашивать Агвинара об этот. Маг с далекого Милинтила без лишних слов, не теряя ни минуты, тут же вскочил на своего единорога и с поразительной скоростью умчался из деревни, а его новый конь не отставал от них.

Проехав немного от деревни, Агвинар повернул на восток к скалам, по его выражению лица было видно, что это не входило в его планы. Что-то заинтересовало мага там, но до последнего было непонятно, что именно он там заметил. Что-то недоступное взору обычных смертных или даже острому слуху эльфов. Только приблизившись к скалам Северных гор, в небольшом ущелье маг обнаружил худощавого молодого парня лет двадцати, который лежал на камнях лицом вниз. Его левая рука была зажата между двумя огромными валунами.

— Ну, наконец-то, — обрадовался он. — Хоть кто-то появился, когда я уж совсем отчаялся ждать. Я здесь уже вторые сутки, — продолжал он, пока маг молча осматривал валуны и руку парня. — Мы не сможем их сдвинуть вдвоем. Я знаю, здесь есть деревня, можно там кого-нибудь позвать на помощь.

В этот момент слова парня застыли у него на губах, когда Агвинар встал в двух шагах от этих валунов, что-то прошептал, вытянув свою правую ладонь вперед, и огромные каменные глыбы сами по себе стали расходиться.

— Ты маг? — первое, что спросил, высвободив свою руку, парень, а затем, не дожидаясь ответа, продолжил: — Должен был бы догадаться по единорогу, конечно. Вот эта сила! Как же я благодарен тебе. А ведь все из-за него проклятого, — парень показывал на короткий кинжал в левой руке. — Я увидел его между этими глыбами и хотел достать. Вот только, когда просунул руку, глыбы захлопнулись, словно капкан.

— Может, тебе не нужно было брать его? — предположил маг.

— Да, это точно, — согласился парень и отбросил в сторону злосчастный кинжал. — Я твой должник навеки. Только у меня ничего нет, только жизнь, которую ты мне спас. Отныне она твоя, я твой верный слуга, — низко поклонился парень. — Я могу быть полезен, я неплохой воин.

— Твоя жизнь мне ни к чему, — сухо ответил маг. — К тому же, я еще до конца не уверен в том, правильно ли я распоряжаюсь своей жизнью, а тут еще твоя мне на голову. Так что ступай своей дорогой. Я почему-то уверен, что мы еще свидимся. Только надеюсь, что к этому времени ты не забудешь о своей благодарности.

— Нет, не забуду, — ответил парень. — Я добра не забываю и надеюсь, что мне еще удастся сослужить тебе хорошую службу.

Агвинар вскочил на единорога и направился на северо-запад. Его новый конь, не отставая ни на шаг от них, всюду следовал за ним. Вскоре впереди показался небольшой лес у подножья Северных гор. Мрачные вековые дубы опускали свои оголенные корни в реку в три—четыре метра шириной, которая протекала рядом. Что-то зловещее исходило от леса. Это чувствовали не только колдуны, но и любой смертный, оказавшись здесь, рядом с этим лесом, чувствовал это. Всем становилось не по себе и скорее хотелось покинуть это место. Словно древнейшее зло сосредоточилось в этом лесу. Маг, конечно же, чувствовал все это особенно ясно.

Единорог Агвинара невольно замедлил шаг и остановился.

— Возвращайся домой, — распорядился маг, пересаживаясь на своего недавно приобретенного коня, который, в отличие от единорога, уверенно стоял с гордо поднятой головой и широкими ноздрями жадно втягивал воздух, словно пытался унюхать какие-то запахи, исходящие от леса.

Сенфил взглянул преданными глазами на своего хозяина, словно извинялся или чувствовал вину за что-то, но все же покорно принял распоряжение мага и поскакал прочь по направлению к Виринтвулу. С другой стороны, он уже изначально знал, что проводит хозяина только до этого места, а дальше маг пойдет один. Видимо, по этой причине он и не стал сильно противиться воле Агвинара. К тому же, оказавшись на опушке этого леса, он явно не имел особого желания идти дальше в лесную чащу.

Агвинар же пришпорил коня, и тот легким галопом поскакал в лес. Они пересекли реку вброд и очутились в лесу. Сквозь плотную листву не проникал солнечный свет. В вечном сумраке этого леса на земле росли только какие-то причудливые грибы. Кривые длинные ветки исполинских дубов переплетались между собой и тянулись к путникам, словно пытались схватить их. Зловещая тишина царила в этом лесу. Однако жеребец Агвинара не отступил назад и непоколебимо продолжил путь в этом сумраке леса.

В один момент совершенно неожиданно они вышли на небольшую поляну. Здесь зеленела трава, рядом расположилось небольшое озерцо, а на берегу его стояла юная девушка. Ее внезапное появление здесь после мрака чащоб было столь неожиданным, что бесстрашный маг горы Асантил невольно вздрогнул, а по его спине побежали мурашки.

Волосы той девушки развевались от ветра, хотя на поляне царил полный штиль, а ее красивые голубые глаза внимательно разглядывали мага. Стройное тело девушки было прикрыто только какими-то обрезками тонкой шелковистой ткани то ли изумрудно-зеленого, то ли голубоватого цвета. Вовсе казалось, что эти обрывки платья меняли свой цвет, развеваясь на ветру, которого маг по-прежнему не ощущал на себе.

Агвинар хотел заговорить, но не сумел, его рот не подчинялся ему. Девушка неожиданно стала отрываться от земли и зависла в воздухе на высоте около двух метров. В этот момент поднялся сильный ветер, который срывал листву с деревьев, поднимал капли воды с озера в воздух, пытался свалить с седла мага, а от девушки начало исходить какое-то голубоватое свечение.

Юный колдун понял, что встретил нимфу — живую стихийную силу, олицетворенную в прекрасной девушке, которая в данном случае была поистине прекрасной, с ней могла сравниться разве что красота лисцент. Агвинар всерьез забеспокоился в тот момент. Ведь помимо управления стихией нимфы могли ввести человека в безумство или бешенство.

Агвинар тщетно пытался вспомнить все, что знал о нимфах, как их можно остановить, чем можно противостоять их силе. Однако ничего не приходило на ум, все мысли путались у него в голове. Ему казалось, что весь мир обезумел, деревья качались необыкновенно быстро, словно их раскачивал не ветер, а дети трясли его ветви в разные стороны, пытаясь сорвать с них плоды. Облака в небе плыли очень быстро. Агвинар поднял руку, но ему показалось, что он сделал это чересчур быстро. После этого маг попытался специально пошевелить рукой как можно медленнее, но у него ничего не получалось, его рука двигалась очень быстро. Все происходило слишком быстро, чересчур быстро. Словно время ускорилось и летит теперь к своему концу с неумолимой силой, которую никто не в силах остановить.

Агвинару захотелось остановить все это, но он все еще не знал, как это сделать. В голову ему приходили только какие-то безумные мысли: спрыгнуть с лошади головой вниз да удариться так сильно, чтобы потерять сознание; разбежаться и прыгнуть в воду; вытащить нож из-за пояса и пронзить себе живот. Маг был готов сделать все что угодно, лишь бы остановить это ускоряющееся до бесконечности время. Агвинар уже начал обдумывать, какой из вариантов самоубийства выбрать, как вдруг неожиданно для себя осознал, что это нимфа нагоняет ему эти идеи. Тогда он попытался собраться со своими мыслями и отогнать безумные идеи. Это ему немного удалось, но все по-прежнему двигалось очень быстро, а это сводило с ума.

В этот момент маг заметил, что его лошадь стоит спокойно, не испытывая ни страха, ни боли. Возможно, сила нимф не распространялась на животных, или же действовал отвар мага, которым он напоил своего коня. Наконец, немыслимыми усилиями магу удалось пришпорить коня, и они двинулись в сторону девушки. Агвинару нужно было только удержаться в седле, не упасть от порывов сильного ветра, которые обрушивались на него со всех сторон: то справа, то слева, а иногда прямо сверху.

Когда они почти вплотную приблизились к нимфе, маг с трудом достал свой меч и приставил его к обнаженному животу девушки. Все сразу же прекратилось, ветер стих, все стало двигаться с обычной скоростью, мысли в голове мага упорядочились.

— Ты выдержал испытание нимф, — нежным голосом произнесла девушка, спускаясь на землю. — Не убивай меня, и ты узнаешь, как умеют любить нимфы. Ведь никто не сравнится с нами в искусстве доставлять удовольствие.

— Я не собираюсь тебя убивать, — ответил маг, убирая меч в ножны. — Просто позволь мне идти своей дорогой.

— Конечно, — ответила нимфа, подойдя ближе к магу и положив свою тоненькую руку ему на бедро. — Ты пойдешь, куда пожелаешь, только чуть позже, а сейчас иди ко мне. А может, ты хочешь верхом на коне? Мне все подвластно.

— Ничего я не хочу, — ответил маг, убирая ее руку со своего бедра.

— Не нравлюсь тебе? — спросила девушка, обнимая ногу мага. — Тебе не нравятся мои груди или, может, моя кожа не столь нежна для такого могучего архимага?

Голос девушки ласкал слух и завораживал. Несомненно, хотелось слушать ее все время и хотелось слушаться ее, подчиняться этому хрупкому и бесподобному созданию.

— Ты прекрасна, но мне нужно идти, — строго ответил Агвинар, в очередной раз отгоняя от себя порочные мысли.

— Зачем же спорить со своим телом? Ведь твое голодное тело странника жаждет меня. Я вижу это, а ты сам знаешь об этом, — продолжала девушка, поглаживая бедро Агвинара, и ее нежная рука скользила все выше и выше.

— Нет, — строго ответил маг. — Я наслышан о коварстве нимф. Я не фавн и не смогу противостоять твоей силе долго. И ты тоже об этом знаешь.

— Ты ошибаешься. Ты не знаешь, от чего отказываешься.

— Может, и не знаю, от чего отказываюсь, но я знаю, ради чего я все это делаю, — уверенно ответил маг и повернул своего коня в сторону леса.

— Ты!!! Да как ты смеешь?! — кричала вслед девушка. — Ты пожалеешь еще!