Звездочёт

Арип Пира, 2017

В полной тайн и загадок Индии маленькая любопытная девочка встречает настоящего Звездочёта, который предсказывает ей уготованную судьбой настоящую любовь. И дарит вполне материальный подарок – две серебряные звёздочки, способные помочь узнать суженого. Но что если искренность, душевная чистота и вера в людей повзрослевшей девочки, уже девушки, сыграет с ней злую шутку? Если сердце и разум будут спорить, поочерёдно беря верх в сумасбродной головке красавицы? И сумеет ли она сберечь своё счастье, проведя не самой простой дорогой к нему того, кто полюбит её всем сердцем?

Глава 12

История одной звёздочки

Дружный смех в машине стих, сменившись не менее дружным молчанием. Тишина была живой и уютной, наполненной взаимопониманием, но вместе с тем и растерянностью. Савитри недоумённо смотрела на пригород Дели, не понимая, как пролетели проведённые в дороге три часа. Она могла поклясться, что они выехали из Джайпура десять минут назад. Хорошо, пусть не десять, но полчаса, не больше! Джаеш джи ведь не гнал автомобиль, а ехал достаточно размеренно! Последняя мысль расширила её глаза, потому что только сейчас она осознала, что страх перед машинами пропал. Хотя… Она ведь боялась, когда ехала с водителем! Но когда Джаеш джи за рулём… Девушка нахмурилась, вспоминая все разы, когда ехала с ним. Точно! Она ни разу не испугалась. Но почему? Как такое возможно? «И вы уже в Дели», — вернулось к насущному подсознание. Да… В Дели. А жаль. Ей было так хорошо и комфортно, что не хотелось терять это удивительное состояние. Хотелось, чтобы дорога длилась и длилась, а они всё так же весело болтали и смеялись, как делали это последние три часа.

Странно, неужели этот человек, всё ещё сохранивший завораживающе-тёплую усмешку в уголках губ, и есть тот самый Джаеш Сингх? Тот, из-за которого сорвалась свадьба её сестры, а её саму опозорили на весь Лакхнау, вынудив переехать в Дели? Однако, если подумать, это и к лучшему. Сестра не любила своего жениха, и у неё появилась возможность выбрать себе спутника жизни по душе. Да и сама Савитри многое выиграла. Она будет учиться! Исполнится её мечта. И работа — та, о которой она даже не могла мечтать. И… Шьямал джи? Они бы не познакомились, если бы не та видеозапись. Впрочем, Богиня бы нашла способ свести друг с другом предназначенных. Ведь так?..

Почему-то не хотелось думать об этом и, выбросив из головы мысли о друге, она снова ощутила умиротворение и гармонию тёплой неяркой радости. А началось всё с джалеби…

Джаеш управлял автомобилем и уж точно знал, что с момента их выезда из Джайпура прошло не меньше трёх часов. Хотя ему казалось — не более получаса. Настолько незаметно пролетело время, проведённое в непринуждённой беседе и смехе. А ведь он так любил тишину. И его так раздражала болтливость Савитри. Но вот странность, теперь всё было по-другому. Всё изменилось, создав новую реальность, в которой эта девушка вся, целиком и полностью, стала средоточием красок и радости жизни. Казалось, что при ней дышалось легче, солнце светило ярче, а он сам обретал гармонию с окружающим миром, расслабляясь и получая удовольствие от тех мелочей, которые раньше могли вызывать только недоумение в лучшем случае, в худшем — злость… Джаеш Сингх не привык отрицать очевидное.

Удивительно было другое — какая-то нелепая сладость настолько сблизила их. Началось всё с джалеби… В ресторане Джаеш заказал для Чарви и бабушки коробку со сладостями. Это было своеобразной традицией — привозить сладости из других городов. Если бы было время, он бы съездил в специализированную кондитерскую, но в этом ресторане были неплохие подарочные наборы, поэтому решил не тратить время на поиски. Завтра с утра приезжали представители инвесторов, с которыми была достигнута предварительная договорённость, требующая его личного присутствия. Сумма вложений была крупной, компания — надёжной и проверенной, поэтому упускать выгодную сделку он не собирался. Для этого и торопил Савитри с подбором одежды, да и в ресторане они пообедали максимально быстро, не позволив себе насладиться вкусной едой в полной мере. Вот только Савитри, увидев в коробке сладкие завитки, загорелась желанием приобрести такую же, не подозревая, что для украшения сладкого сокровища использовалось пищевое золото — и в виде тончайших завитков, цветочков-листиков, и в виде пудры. Поэтому стоимость коробочки со сладостями зашкаливала. Хорошо, что он не озвучил её вслух, к тому же попался догадливый официант, который по его незаметному знаку убрал меню от девушки и понятливо добавил аналогичную коробку в заказ. Её-то и распаковала сластёна, не выдержав и получаса езды. Ела джалеби спиральку за спиралькой, прикрывая в наслаждении глаза. Джаеш только диву давался, как при такой любви к сладостям она сохраняла тоненькую, словно тростиночка, фигуру. Хотя…

Руки и глаза помнили нежные изгибы бёдер и округлую грудь, которые, очевидно, и вбирали в себя излишние калории. Торопливо прогнав соблазнительные воспоминания, Джаеш покосился на блаженствующую девушку, которая не забывала и говорить во время поедания джалеби. Причем рассказывала об истоках своей любви к ним — родом из далёкого детства, как оказалось. Её мама была мастерица по изготовлению сладости, которую обожал её отец. Рассказывая о них, Савитри словно открылась до донышка, обнажая свою суть. Она не пыталась скрыть ни одну эмоцию, которую вызывало то или иное воспоминание, щедро выплёскивая их на впитывающего её жизнь мужчину. Но, странное дело, она говорила не одна. Обнаружив это, он немало удивился тому факту, что в машине ведётся диалог. Мало-помалу она вовлекла в беседу Джаеша, задавая ненавязчивые и лёгкие вопросы о его детстве. И он отвечал, делясь воспоминаниями так просто, словно на месте Савитри была его сестра, и они просто окунулись в счастливое время, когда ещё не пришла трагедия в их дом. Разговор тёк плавно, словно спокойная безбрежная речка без крутых поворотов и порогов, естественно, ни на секунду не прерываясь, перетекая с темы на тему. И — странное дело — о чём бы они ни говорили, споров не возникало. Мнения совпадали, дополняли, оттеняли друг друга, гармонизируя неполное без его холодного, разумного её — наивное и эмоциональное. Неужели это были они?

…Так и исчезло это время, но, уходя, забрало всю чуждость и отдалённость таких разных людей, стёрло, словно ластиком, остатки барьеров. Подарило им общее пространство, единое, наполненное взаимопониманием на уровне души. На достижение этого у других людей могут уйти годы, но не зря Богиня крепко сплела две судьбы в единую. Сможет ли кто-то разорвать эту связь?.. Разве что они сами.

* * *

— Мне пора, — неуверенно сказала Савитри и аккуратно поправила одхани, но не сделала попытки открыть дверь.

— Да, — ответил Джаеш, но тоже не коснулся дверной ручки, чтобы выйти самому и выпустить девушку.

Оба смотрели перед собой, понимая, что, встреться взгляды, и им придётся расстаться. Машина уже пару минут стояла неподалёку от дома тёти Шакти с заглушённым двигателем. Спокойная музыка, негромко игравшая в салоне, не торопила. Никому не хотелось разрушать созданную гармонию. Слишком хорошо было тут, в маленьком замкнутом мирке для двоих.

— Спасибо вам. За всё. И до свидания, — Савитри наконец решилась и повернулась к Джаешу. В этот же момент и он понял всю глупость оттягивания неизбежного. Пока что он отдаёт её в этот дом. Но это только пока. Привычная решительность вернулась в его глаза, и он улыбнулся своим мыслям, взглянув на девушку. Именно тогда она и повернулась к нему, сразу ухнув в омут его взгляда. Замерла, забыв, как дышать. Потому что он смотрел так… Смотрел так, словно она… Мысли позорно сдались, растворяясь под натиском его чувственной улыбки. Она беспомощно смотрела, как медленно склоняется к ней мужская фигура и физически не могла и не хотела сопротивляться тому, что — она это чувствовала — случится.

— Пока, Савитри Далмия… пока, — он почти прошептал это в её губы. Рука мягким движением приподняла её подбородок, и он настойчиво коснулся её рта. Губами, а потом языком. Ласково, нежно, властно. Предъявляя права. Уговаривая, успокаивая и настаивая. А она снова не смогла отказаться от кружащей голову чувственности, которую пробуждал в ней он. Ей хотелось снова порхания крохотных бабочек внутри. Полёта. Искр в глазах. Не хотелось думать. Понимая, но очень отстранённо, что это неправильно, Савитри крепко зажмурилась и ответила на поцелуй. Даря встречную ласку, невинно и соблазнительно-откровенно. Несмело вплетая движение своих губ и языка в его танец, заставив Джаеша чуть не застонать от вспыхнувшего факелом желания и вместе с тем едва не задохнуться от ликования. Его… Она — его.

Телефонный звонок вернул обоих на землю. «Какого чёрта!» — Савитри даже не поняла, что именно она подумала и чьими словами. Тем более не осознала, почему она это подумала. Девушка судорожно рылась в сумке, пытаясь найти источник громкой разухабистой музыки. Радуясь тому, что можно не смотреть на Джаеша. Её щёки пылали. Опять! Она опять это позволила! Да где же этот телефон!

Наконец нащупав трубку, она выхватила её из сумки и, не глядя, ответила, ощущая кожей, как прикосновение, насмешливый взгляд Джаеша:

— Алло!

— Намасте, Савитри джи!

— Н-намасте, — если можно было покраснеть ещё сильнее, то она это сделала. Шьямал джи! — Да, Шьямал джи, я буду через пару минут, — ответила она на его вопрос о том, как скоро появится дома.

— Хорошо, я жду вас, — Шьямал улыбнулся, она почувствовала это по голосу. Стало пусто и стыло. Радость рассеялась, оставив горечь сожаления.

— До свиданья, — не глядя на нахмурившегося Джаеша и не дожидаясь его ответа, Савитри выскочила из машины и, забрав с заднего сиденья сумку, рванула к дому. Было просто невозможно взглянуть ему в глаза после такого. «А как ты будешь смотреть в глаза Шьямалу джи?» — ядовито поинтересовалась совесть. «Не знаю», — убито подумала Савитри, уже стоя перед дверью дома. Входить не хотелось. Пересчитала лампочки на гирляндах, уже развешенных накануне праздника Дивали, но ещё не включённых, так как электроэнергию экономили. Помялась немного, но, вспомнив о сестре и тёте, воспряла духом и решительно надавила на кнопку звонка. Она вернулась домой! А об остальном она поговорит с Богиней… И обязательно исправится, да!

* * *

— Шьямал джи! — в голос выругался Джаеш, повторив слова девушки. — Как я мог забыть?! Вот почему она отталкивает меня! Чёртов жених! — ударив в ярости по колену, он нажал на педаль газа, выруливая с узкой улочки на широкий проспект. Злость застилала глаза алой пеленой. «Что, не успел?!» — ехидно прокомментировал внутренний голос сложившуюся ситуацию.

— Чёрта с два! — рявкнул Джаеш, бросая вызов судьбе, и внезапно успокоился. Ритуалы ещё не начаты, иначе он бы видел помолвочное кольцо на пальце девушки. — А значит, ритуалов и не будет! — припечатал Джаеш. — Вернее, будут, — поправил он себя. Сестра и нани никогда в жизни не примут его брак, если он не пройдёт их все. Да и для Савитри это наверняка важно. Он помнил её пламенную речь про Богиню. — Стало быть, будут, — повторил он. — Но не с тем женихом! — закончил он свою мысль и замолчал. Пора обдумать план действий. На самотёк их отношения он пускать не собирался. Как и не собирался отдавать кому бы то ни было ту, которая завладелаего сердцем.

* * *

— Тётя! Кашви! — визг Савитри оглушил отвыкшую за пару дней от громкости своей племянницы тётю. Охолонув схватившуюся за уши девчонку полотенцем, она всё-таки обняла её и освободила проход в дом.

— Вернулась, горюшко! — Шакти улыбнулась, глядя на то, как обнимаются сёстры. — А уж шумит-то, будто на год уезжала, а не на три дня, — привычное ворчание позволяло скрыть радость от встречи. Всё-таки Савитри была лучиком солнца в этом доме, озаряя его своей искренностью и беззаботностью. Она была вспышкой, порывом ветра и явно пошла характером в свою мать, судя по рассказам Гаримы. Кашви же напоминала Ишу, одаривая всех мирным рассеянным тёплым светом.

— Пойду-ка чайник поставлю, — пробурчала она себе под нос, поняв, что племянниц друг от друга ещё минут пять не оторвать. Бессвязные восклицания вкупе с такими же вопросами и ответами перемежались поцелуями и объятиями. Смахнув слезу и сетуя на чрезмерную чувствительность, пришедшую с годами, Шакти направилась на кухню, попутно вспоминая, хватит ли молока на утренний чай. Непортящиеся продукты к приезду родителей Шьямала уже закупили, а вот за свежим надо девочек завтра отправить на рынок. «Не забыть бы!» — сделала себе мысленную пометку женщина. Всё-таки не каждый день знакомишься с будущей роднёй. Хорошо ещё, что девочки работают и платят им очень достойно, так что впервые за последние несколько лет с тех пор как Шакти стала вдовой, она смогла заплатить аренду за дом на год вперёд. «И продукты дорожают. А ведь ещё Иша с Ракной завтра приезжают. Надо, надо закупиться», — рассчитывая в уме приблизительные объемы продуктов и их цены, она привычными движениями наполняла чайник и ставила его на плиту. Невольно вслушиваясь в радостные восклицания, доносившиеся из гостиной.

— Ой, простите! — только спустя несколько минут, наобнимавшись с сестрой, заметила Савитри Шьямала, с улыбкой наблюдавшего за ней, сидя на небольшом диванчике.

— Намасте, Савитри джи! Вижу, вы хорошо съездили в Джайпур? Привезли столько радости и света. Нам вас очень не хватало… — легко поднявшись с дивана, Шьямал подошёл к Савитри.

— Намасте, Шьямал джи, — Савитри покраснела, непроизвольно сделав шаг назад от стоявшего слишком близко молодого человека. — Да, всё хорошо, — растерянно пробормотала она. Перед глазами внезапно встало приближающееся к её лицу лицо Джаеша. Тёплое дыхание, нежное прикосновение губ. Так ярко и так отчётливо, что она затрясла головой, стараясь выгнать неуместные мысли и воспоминания. Шьямал же нахмурился, вглядываясь в изменившуюся девушку. Похорошевшую, раскрасневшуюся, с яркими припухлыми губами. Такими, какими они будут после его поцелуев. Складка на его лбу разгладилась, а взгляд стал масляным, плотоядно скользя взглядом по изящной фигуре и мечтая о том времени, когда сможет это сделать руками.

— Очень красивое ленга-чоли, Савитри джи, вам идёт, — сделал он дежурный комплимент и тут же переключился на насущное. Ему надо было с ней поговорить, тянуть дальше не имело смысла. Очень ему не нравилось то, что Савитри работает у его шурина. Правда могла нечаянно всплыть, а Джаеш Сингх внушал ему опасения, если не сказать страх. То, как он боготворил сестру, каким характером и возможностями обладал, было взрывоопасной смесью для дерзнувшего обидеть Чарви. Савитри надо уволиться и переехать обратно в Лакхнау в их домик. Поэтому послезавтра приезжают его «родители». Завтра — её родители. У него не было сомнений в её согласии, но он привык опираться на факты, так что ему надо было услышать её «да». «И, если повезёт, сорвать первый поцелуй с этих манящих губ!» — жадно подумал он, не в силах отвести взгляд от предмета своих горячих мечтаний. Он научит её любви. Научит всему…

— Шьямал джи прав! — выручила смутившуюся Савитри Кашви, крутя ту, как куклу, и любуясь нарядом. — Тебе очень идут эти цвета! — добрая улыбка сестры рассеяла напряжение, и Савитри вспомнила:

— Я же привезла вам подарки! Сари! И тебе, и тёте, и маме! И сладости! Шьямал джи, вы же любите сладости? Будем пить чай! — тараторила девушка, роясь в сумке. — Вот! — на свет появилось нежное голубое сари, украшенное бисером и пайетками в тон основного цвета. — Это тебе! — она всунула его в руки сестре и, достав очередное сари пепельно-розового цвета, рванула на кухню.

— Тётя! Это вам! — раскрыв сдержанно и изысканно отделанную вышивкой ткань, показала она подарок взявшейся за поднос женщине. — Я сама отнесу! — Савитри, не дожидаясь реакции тёти, накинула на неё сари, а сама подняла тяжёлый поднос с чайником и чашками и вошла в гостиную.

— Будем пить чай!

Пока Шакти ахала и охала, разглядывая нежданный подарок, ворча о напрасной трате денег, но внутри искренне радуясь вниманию племянницы, а Кашви упорхнула мерить новый наряд, Шьямал и Савитри, весело переговариваясь, расставляли чашки и разливали чай. Очередной виток радостных восклицаний, когда Кашви вышла в обновке, и все, чуть успокоившись, сели за вечерний чай.

— Сладости! — стукнула себя по лбу Савитри, вспомнив о том, что не поставила на стол заветную коробку. Быстро освободив центр стола, она водрузила на него её и откинула крышку. — Это из Джайпура, из ресторана, где мы с мистером Сингхом сегодня обедали. Правда, красота? — Савитри не смущало, что одна из пяти ячеек была пустой — джалеби исчезли в её желудке очень быстро. Согласные возгласы тёти, не услышавшей имени сотрапезника племянницы, и Кашви, не обратившей на это внимания, заставили девушку светиться от счастья. Поэтому она не заметила внезапной бледности своего друга.

— Савитри джи… С кем вы обедали? — сиплый голос Шьямала почти потонул в весёлом гомоне, но она услышала его и, подтвердив, что он не ослышался, снова вернулась к чаю. Выбирая самые вкусные сладости, Савитри угощала ими сестру и тётю, а Шьямал в это время с трудом приходил в себя от такой новости. Значит, Савитри ездила в командировку с Джаешом? А ему солгала? Пухлый рот мужчины сжался, придав неприятную жёсткость круглому лицу. Тут его взгляд упал на квадратики бурфи, а затем — на шарики гулаб джамун.

— Золото? — ахнул он, даже забыв на какое-то мгновение о праведной злости. Опытный взгляд разглядел, что нежные листочки и цветы, украшавшие помадку, были сделаны из съедобного золота. Как и крохотные бисеринки, покрывавшие всю поверхность шариков гулаб джамун. — Савитри джи, у вас настолько большая зарплата, что вы можете позволить себе покупать золотые сладости? — вырвалось у него едко.

— Что? — не поняла Савитри, пролепетав свой вопрос в наступившей тишине.

Шьямал быстро понял, что погорячился и поторопился загладить свой всплеск, пока недоумение в глазах невесты не разрослось в неприязнь.

— Вы не знали, Савитри джи? Эти украшения — настоящее золото, съедобное.

— Не может быть… А разве такое бывает?

— Ну, Савитри джи, — усмехнулся Шьямал, окончательно взяв себя в руки и чувствуя своё превосходство в знаниях. — Индия — самый большой в мире потребитель съедобного золота. Его потребляется вместе с продуктами более двенадцати тонн ежегодно. Не нами, конечно, а богатыми людьми. Так что да, возможно. Нет, тётя, не бойтесь! — поспешил он успокоить наливавшуюся негодованием Шакти, которая решила, что девчонка задумала их отравить. — Золото полезно. Оно гипоаллергенно, так что ваша астма вас не побеспокоит. Кстати, — вошёл во вкус лекции Шьямал, хорошо владея предметом, так как Джаеш часто приобретал для Чарви и женщин семьи Сингх конфеты в съедобной золотой фольге, — золото повышает иммунитет и обеззараживает, это если говорить о пищевом варианте. А ещё золото применяется в медицине, нормализует гормональный фон и помогает при нервных заболеваниях и отклонениях в дыхательной системе. Так что вам не помешало бы попробовать приём лекарственного золота, тётушка, для лечения вашей аллергии, — свернул тему Шьямал, увидев осоловелый взгляд Шакти, которая явно потеряла связь между привезёнными племянницей сладостями и лекарствами для астмы.

— Серьёзно? — лицо Савитри озарилось задумчивой и нежной улыбкой. Она подумала о том, что Джаеш даже не заикнулся о том, сколько стоит аналогичная выбранной им коробке сладостей и просто оплатил оба дорогущих десерта. — Это дорого?

— Очень дорого, Савитри! Поэтому я и удивился, — поторопился реабилитироваться Шьямал, но, помня, что лучшая защита — это нападение, уточнил: — Так откуда это у вас?

— Мистер Сингх дал мне премию за командировку. Ему понравилась моя работа, — рассеянно ответила Савитри, всё ещё находясь под впечатлением от молчания Джаеша джи, который поставил таким поступком их семьи на один уровень. Вернее, показал, что её статус больше не играет для него роли… «Почему?» — вспыхнула Савитри, подавляя желание выскочить за дверь и подставить алеющие щёки прохладным лунным лучам, остужая неведомые надежды и желания. «Почему я об этом думаю?» — торопливо вернула она себя на землю, заметив внимательный взгляд Шьямала. Что бы там ни было, у них с мистером Сингхом разные жизненные дороги. У него — с мисс Лаваньей Кашьяп — красавицей-моделью. У неё — со Шьямалалом, предназначенным ей Богиней. Вот, кстати!

— Шьямал джи, я хотела вас кое о чём спросить…

— Савитри джи, и я хотел с вами поговорить. Может быть, попьём чай на веранде? — понизил голос Шьямал, увидев, что тётя и Кашви погрузились в рассматривание содержимого коробки, опасаясь есть такие дорогие и красивые сладости.

— Да, — кивнула Савитри, также бросив взгляд на семью. Ей не терпелось задать Шьямалу вопрос о том, не у него ли её звёздочка…

* * *

Ожидаемо не застав никого в гостиной Шантивана, так как перед ужином все привычно расходились по своим комнатам — освежиться и переодеться, Джаеш взбежал по лестнице. Комната встретила привычным уютом и ненавязчивым ароматом горького шоколада, в который неожиданно вплеталась нежная нота цветущей розы. Он не вдавался в подробности того, как достигались предъявляемые к обстановке и атмосфере комнаты требования, обозначив личному слуге свои желания. Единственное условие было — использование натуральных компонентов. Но роза? Неужели? Джаеш недоверчиво прошёл вглубь комнаты, так и есть — подаренная сестрой на позапрошлый Фестиваль огней диковинная роза наконец-то зацвела. Он ухаживал за ней уже из чистого упрямства, справедливо подозревая, что поставщик цветов обманул с сортом. Выходит, не обманул. Изящные крохотные алые цветочки благоухали умопомрачительным ароматом, радуя своего владельца в виде приза его упорству. Улыбнувшись цветам, он проверил землю. Влажная. Не удержался, коснулся маленького бутона, приветливо качнувшегося прямо в широкую мужскую ладонь. Застыл на мгновение, вспоминая другое ответное прикосновение. Сердце тонуло во всплеске редкой нежности. Но время не желало ждать, и тихий звон больших напольных часов поторопил мужчину. Он быстро принял душ и переоделся в любимые мягкие джинсы и тонкий свитер. Привычно подхватил телефон со столика и остановился, недоумённо глядя на знакомую звёздочку. Память сразу напомнила тот день, когда он нашёл занятную безделицу. «Я же оставил её там?» — удивлённо подумал он, а вслух пробормотал:

— Надо будет спросить у Ом пракаша, откуда она тут. Хотя какая разница… — открыл ящик прикроватной тумбочки и бросил туда звёздочку. — Пусть лежит пока, — и, не думая больше о странной звезде, взял пакеты с подарками и направился вниз.

— Чотэ! — нани ласково улыбнулась, приветствуя вернувшегося в Шантиван внука. Джаеш склонился к её ногам, принимая благословение.

— Хэлло-хай, бай-бай! — Сарика, манерно оттопырив мизинец с огромным бриллиантом, вплыла в гостиную, в которой остановился поздороваться с бабушкой Джаеш. — С возвращением, дорогой племянник!

— Здравствуйте, тётя, — Джаеш раздавал обязательные подарки для женщин своей семьи. У поставщика камней рядом с офисом находился небольшой магазин неплохих ювелирных украшений и изделий из золота, и он привычно быстро подобрал в качестве подарков сестре и тёте неплохие браслеты, а для бабушки — изящную лампаду в домашний храм.

— Спасибо, — нани с интересом осмотрела подарок. — Как раз к Дивали, внук. Но я жду от тебя другого подарка, — намекнула она на женитьбу.

— Спасибо, хэлло-хай, драгоценности! — Сарика спешно стягивала свои браслеты, чтобы увидеть новые во всём их царственном блеске. Зная вкусы женщин Сингх, Джаеш выбрал для неё массивные браслеты, густо усыпанные драгоценными камнями — преимущественно рубинами и бриллиантами. Для сестры же он выбрал более лёгкий и художественный вариант — тонко выплетенный орнамент.

Но что-то было не так. Бабушка преувеличенно внимательно и долго рассматривала безделицу, а глаза тёти не горели при виде массивных драгоценностей. Казалось, обе играли. Вглядевшись в бабушку и тётю, пытающихся сделать вид, что всё хорошо, Джаеш напрягся.

— Что случилось? — отрывисто бросил он. Первая мысль была об Чарви — её не было в гостиной. — Где сестра? С ней всё хорошо?

— Всё в порядке, Чотэ! — звонкий голос, в котором чувствовалась улыбка, раздался откуда-то сверху.

Джаеш вскинул голову и быстро обежал сестру взглядом. Мягкая улыбка светилась на лице девушки, отражаясь в глазах. Она, радуясь при виде брата, торопилась, отчего её хромота становилась заметнее. Джаеш спешно направился навстречу, сокращая расстояние до сестры. Встретив её на полпути, подал руку.

— Точно в порядке? — уточнил он, успокаиваясь.

— Да, не волнуйся за меня. А как ты? Как прошла командировка? Всё хорошо? — улыбаясь, засыпала вопросами старшая сестра. Лукавая улыбка очень красила девушку, делая её юной красавицей. И в целом она выглядела замечательно, как мимолётно отметил Джаеш. Красивое алое сари с богатой вышивкой, густые блестящие волосы и природное изящество, сквозившее в плавных движениях.

— Да, всё хорошо, спасибо, — Джаеш уловил намёк, и ему было что ответить сестре, но не сейчас и не в присутствии старших женщин семьи. Впрочем, до них они ещё не дошли. Поэтому он поторопился задать тревожащий его вопрос:

— Чарви, почему нани и тётя ведут себя так странно?

Девушка посерьёзнела и опустила уголки губ вниз, мигом прибавив к возрасту, на который выглядела, несколько лет.

— Анудж ушёл из дома, — шепотом ответила она, так как они уже приближались к остальным. — И сказал, что не вернётся, пока не примут его невесту. А мы даже не видели её, — посетовала Чарви. — Тётя упрямо отказывается даже допускать мысль о браке Ануджа до того, как ты женишься… А теперь идёмте ужинать! — на последней фразе она повысила голос, так как родные их уже могли слышать.

Джаеш приподнял брови, но промолчал. Анудж ушёл из дома?! Вот это да! Видимо, девушка его хорошо зацепила, раз всегда и во всём слушающийся старших парень взбрыкнул. Любопытно будет посмотреть на его избранницу. Надо после ужина позвонить ему, посоветовать не дурить, пусть возвращается домой. Тётя всегда прислушивалась к нему, как и брат, так что ситуацию он разрешит, не впервой. А пока что ему надо было решить один вопрос. Он посторонился, пропуская вперёд нани и тётю, и придержал Чарви.

— Сестра, ты помнишь Савитри? — он взял быка за рога.

— Савитри джи? — неуверенно протянула Чарви. Нет, она подозревала, что у брата к этой девушке появились чувства, но не ожидала, что он так легко это признает. Наоборот, была уверена, что упрямец до последнего будет это отрицать. Из-за этого и замешкалась с ответом.

— Да. Савитри, — Джаеш тяжело вздохнул. Он был уверен, что сестра прекрасно помнит её, как и понимает, что эта девушка ему симпатична. Но она не знала, насколько он увяз в этой девчонке с таким говорящим именем — счастье. И тем не менее он был уверен, что Чарви поддержит в его решении и поможет всем, чем сможет. Связь между братом и сестрой была глубинной, они понимали друг друга без слов. — Та, которая сделала тебе эскиз украшений к маминому браслету.

— Помню, конечно, — Чарви решительно кивнула и обошлась без ехидного замечания, которое уже просилось на язык, как не стала и уточнять готовность эскизов. Судя по всему, брату требовалась помощь.

— Я женюсь на ней, — просто сказал Джаеш, не пытаясь завуалировать свои намерения.

— О! — Чарви даже остановилась, вглядываясь в решительное лицо брата.

— Да, — он кивнул, подтверждая свои слова. — Но есть одна проблема — у неё есть жених.

— Что?!

Джаеш снова кивнул и мрачно насупил брови.

— Мне нужна твоя помощь.

— Всем, чем могу, Чотэ, — ответила Чарви, но, помявшись немного, добавила: — Может быть, не стоит… Если она любит его…

— Она его не любит! — Джаеш перебил сестру, не позволив ей закончить фразу. Отступать он не собирался и был уверен в том, что сказал. Савитри не любила неведомого Шьямала. Если бы её сердце было занято, она бы так не реагировала на него. Не тянулась к нему, не отвечала на поцелуи всей душой. Эта девушка предназначена для одного мужчины, и этот мужчина — он. Дело было за малым — заставить принять это саму упрямицу, отрицавшую очевидное. Вдохнул. Выдохнул, загоняя нежданную ревность вглубь души. Это нерационально. Тщательно контролируя голос, стараясь не допускать в него и тени бушевавших чувств, сделал первый шаг в осуществлении своего плана.

— Пригласи Савитри на Дивали…

* * *

Тёмное небо, накрытое тучами, мирно дремало над Дели. Савитри рассеянно сделала глоток чая, пытаясь разглядеть сквозь редкие прорехи искорки звёзд. Сильный ветер, порывами сгонявший недовольные тучи с насиженных мест, не мог приоткрыть даже частичку неба, обнажая очередной слой облаков. Девушка вздохнула, переводя взгляд на огоньки гирлянд. Сегодня звезды не желали подмигивать девушке, пряча, как и Луна, своё сияние от молодых людей, сидевших рядом на скамейке.

— Савитри джи, — Шьямал окликнул чересчур молчаливую девушку не в первый раз и решительно взял её руку в свои. Она с трудом подавила желание выдернуть её из слишком жарких и влажных тисков. — Я жду вашего ответа, — он сверлил взглядом отстранённую Савитри, силясь разгадать, о чём та думает. А у Савитри в голове было пусто. Так же, как и в душе. Ничто не отзывалось в ней искристым счастьем, которое, как она думала, окутает её в момент самого важного для девушки признания в жизни. Дыхание не сбилось, бабочки в животе не желали даже просыпаться, не то что летать. Неприятное ощущение вернуло девушку из равнодушия — Шьямал начал поглаживать её ладонь большим пальцем своей руки и склонился к ней, явно намереваясь коснуться щеки поцелуем. Резко вскочив, отчего он чуть не упал, Савитри выпалила:

— Шьямал джи! — замерла, глядя на чёлку молодого человека, под очередным порывом ветра упавшую ему на глаза. Странно, но её совсем не хотелось поправить. Воспоминание того, как она убирала прядь волос со лба Джаеша, окрасило щёки румянцем, что было воспринято Шьямалом безосновательно и крайне самодовольно на свой счёт. «Она совсем дикарка. Нетронутый, чистый, невинный бутон», — подумал он, вспомнив о розах Шантивана и их дурманящем аромате. — Скажите, вы не находили серебряную звезду? — Савитри разбила мечтания о раскрытии бутона странной фразой.

— Звезду? — недоумённо переспросил он.

— Да! — оживилась Савитри. — Одну минутку! — она бегом кинулась в дом и появилась спустя пару минут с небольшим бархатным мешочком. — Вот такую, — на свет появилась бережно хранимая звезда. Тускло подмигнула девушке камешками и погасла, словно затаившись.

— А почему вы спрашиваете, Савитри джи? — Шьямал принял звезду, крутанул в руках, внимательно рассматривая. К чему-то же она спросила об этом, причём тогда, когда он ждал ответа на своё предложение.

— Я не рассказывала вам? — оживилась Савитри и непосредственно выложила правду: — Когда я была маленькой, я встретила Звездочёта, который предсказал, что меня ждёт настоящая любовь. Он и подарил мне две одинаковые звезды. Но я одну потеряла, — в голосе девушки прозвучало сожаление, тут же сменившееся радостными нотками. — Но в Джайпуре, в Джантар-Мантар, я снова его встретила, представляете?! И он сказал мне, что звезда нашла мою половинку! Или наоборот? — Савитри задумчиво сунула в рот палец, вспоминая встречу, но тут же поспешно убрала руку от лица. — Вот я и думаю…

Девушка открытым и ждущим взглядом смотрела на него, и Шьямал сориентировался быстро. Он прекрасно знал, как девушки относятся к предсказаниям астрологов и прочей чепухе.

— Удивительно, Савитри джи, — пылко начал он. — Я поэтому и уточнил причину вашего вопроса. Недавно неподалёку от вашего дома я нашёл точно такую звезду. Если бы я только знал, что у вас есть такая же, я бы сразу подарил вам её. И я всегда ношу её с собой… — Шьямал выразительно похлопал руками по карманам, а после хлопнул себя по лбу. — Я же отдал её ювелиру! Там выпал один камешек, и он обещал в течение месяца найти подходящий и заменить его, — мужчина смолк и проникновенным взглядом посмотрел на девушку. — Видите, Савитри джи… Мы с вами должны быть вместе. Так что же вы мне ответите?

А Савитри опустила голову, скрывая разочарование. Скорее, от себя самой, чем от Шьямала. Он хороший, и именно его предназначила ей Богиня. А всё остальное — глупости. Крепко зажмурившись, чтобы изгнать из памяти тёплые карие глаза Джаеша Сингха, девушка открыла глаза и подняла голову, подарив Шьямалу улыбку. Вот только ему ли была она адресована? Поворот головы. Последний взгляд туда, где совсем недавно стоял автомобиль Джаеша джи. Если бы напротив висело зеркало, то она могла бы увидеть тоску души, заблудившуюся в её глазах. Сердцу было больно, сердцу было тяжело, тем не менее…

Тем не менее Савитри всегда старалась делать то, что правильно. Поэтому ответила так, как должна была.

— Я согласна, Шьямал джи.

В первую секунду дёрнувшись в сторону, когда почувствовала его руки на своей талии, она тут же отругала себя и покорно замерла, закрыв глаза и готовясь принять кольцо будущего мужа… Надеясь, что большего он не потребует…