Тайна зловещего сговора

Антон Иванов, 2001

Во время летних каникул Петька и его верные друзья отправляются в детский лагерь «Лесной витязь». Там можно плавать в роскошном бассейне, ходить на классную дискотеку, играть в пейнтбол. Но юные детективы, предприняв ночную вылазку, обнаруживают на территории лагеря машину с простреленной дверцей. Пытаясь понять, что за этим стоит, члены Тайного братства кленового листа вновь оказываются ввергнуты в водоворот головокружительных приключений…

Глава II

Встреча в лесу

— Какой еще полигон? — уставились на него остальные.

— Для игры в пейнтбол, — принялся объяснять им Гришка.

— А зачем колючая проволока? — не доходило до Димки. — Мы что, в тюрьме?

— Тюрьма тут совершенно ни при чем, — покачал головой Гришка. — Просто боятся, чтобы кто-нибудь посторонний во время игры в опасную зону не сунулся. Тут, говорят, раз был случай. Один крутой папаша приехал навестить сыночка. Ну и сунулся сдуру на полигон. А там вовсю битва шла. И от папашиного костюмчика за тысячу баксов почти ничего не осталось.

— Как не осталось? — воскликнули девочки.

— Очень просто, — внес ясность Гришка. — Костюмчик был серый, а стал в красных пятнах. Потом жуткий скандал разразился. Вот после этого полигон и обнесли колючей проволокой.

— А когда играть будем? — заинтересовался Димка.

— Нашему Терминатору только в пейнтбол играть, — фыркнула Маша.

— Между прочим, справлюсь не хуже некоторых, — обиделся брат.

— Ты-то справишься, — продолжала подтрунивать Маша. — А вот остальные…

— И охота вам спорить, — повернулся к ним Толя.

Близнецы умолкли.

— А когда и что будем делать, воспитатель вечером скажет, — продолжал Гришка. — Обычно за смену в пейнтбол играют два или три раза.

— Что-то поспать перед полдником хочется, — вдруг зевнул Толя Ворожцов.

— Конечно, — немедленно согласился Дима. — Ехали-ехали, обедали-обедали, ходили-ходили.

— Два сапога пара, — иронично сощурилась Маша.

— В общем-то, отдохнуть не мешает, — сказал Петька. — И вещи разложить надо. Пошли.

Все двинулись к спальным корпусам.

— А от Артюхова держитесь подальше, — вновь стал напутствовать Гришка. — Иначе он со своими «верными солдатиками» красивую жизнь нам устроит.

— Весь вопрос в том, захочет ли Артюхов держаться от нас подальше, — сурово проговорил Петька.

Поравнявшись со своим корпусом, девочки распрощались с друзьями до полдника. Они тоже хотели как следует расположиться на новом месте.

Четверо мальчиков направились к себе. На крыльце стоял Артюхов. Он смерил Петьку тяжелым взглядом. Командор ответил ему тем же. Затем прошел мимо внутрь. Ни тот, ни другой не произнесли ни слова.

Разобрав вещи, мальчики как-то незаметно уснули. Разбудил их звук сирены.

— Пожар! — кинулся к двери Димка.

На пути очень некстати попался стул. Димка, споткнувшись, растянулся возле порога.

— Во чумовой, — сонно уставился на него с верхней полки Толя.

— Не обращайте внимания, — спокойно произнес Петька. — Это для нашего Терминатора нормальный темп.

— Хоть бы эта сирена у них испортилась, — кряхтя, встал на ноги Димка. — Нельзя так людей пугать.

— Она никогда не испортится, — серьезно проговорил Гриша. — Так что советую побыстрее привыкнуть. И самому легче будет, и нам спокойнее.

— Покой нам только снится, — философски изрек Дима.

— Подъем, — вошел в комнату воспитатель. — На полдник. После полдника собираемся всем отрядом на скамейках возле нашего корпуса.

Максим ушел. Мальчики поспешили в столовую. Настя и Маша встретились с ними возле своего корпуса.

— У нас, между прочим, соседка интересная, — многозначительно произнесла Маша.

— Чем интересная? — спросил Дима.

— Та самая Кристина Антонова, — объяснила Настя.

— Артюховская, что ли? — посмотрел на нее Гриша. — В вашей комнате?

— Да нет. Слава богу, в соседней, — ответила Маша. — У нас девчонки нормальные.

— Не позавидуешь, — посочувствовал Гришка.

— А что такое? — посмотрела на него Маша.

— Сами увидите, — многозначительно проговорил Гриша.

— То Кристина, то Артюхов! — возмутился Димка. — У нас что, других тем не осталось для разговора?

— С чего ты взял, — не слишком уверенно отозвался Гришка.

— Тогда почему мы все время о них разговариваем? — на сей раз проявил недовольство Петька.

— Вот именно, — подхватил Толя. — На фига нам сдался Артюхов со своей Кристиной.

— Мне-то они тем более не нужны, — ответил Гришка. — Но просто…

— Что просто? — спросила Настя.

— Да так, — отмахнулся Гришка. — Вон. Смотрите, — указал он на крупного мужчину с лысой, как бильярдный шар, головой.

На мужчине были белые шорты, белые кроссовки и белая майка. В руках он держал дорогую теннисную ракетку и пластиковую банку с мячами.

— Александр Евгеньевич Дормидонтов, — с уважением произнес Гришка. — Крутой мужик. И в теннис классно играет.

— Тоже сказал, крутой, — усмехнулась Маша. — Крутые начальниками в скаутских лагерях не становятся.

— Не скажи, — заспорил с ней Гришка. — Лагерь лагерю рознь. Во-первых, «Лесной витязь» работает круглый год. Детский он только летом. А зимой сюда отдыхать ездят взрослые и, говорят, даже охоту устраивают. И в пейнтбол играют. И все это больших денег стоит. Так что директором тут быть совсем не кисло. А потом, я слышал, что у Александра Евгеньевича, кроме этого лагеря, еще какой-то бизнес имеется. После ужина, если хотите, я вам дом его покажу.

Ребята, естественно, захотели. Но до этого им предстояли полдник и собрание отряда. В столовой все прошло нормально. Плюшки были очень вкусные. А внимание Артюхова целиком и полностью поглотила Кристина, которая специально для этого поменялась местами с одним из «верных солдатиков». Так что никаких конфликтов не возникало.

Затем состоялось собрание. Его проводили Максим и Марина. Марина поздравила всех с началом смены. Затем, улыбнувшись, сказала:

— На строгости и ограничения просьба не обижаться. Мы просто стараемся, чтобы вы все вернулись домой живыми.

— Мне она больше Максима нравится, — поделился Петька с Настей.

— Мне тоже, — кивнула рыжая девочка. — Ваш Максим какой-то угрюмый.

— Откуда вы знаете, может, у него детство тяжелое было, — покосился на мрачную физиономию воспитателя Димка.

— Разговорчики! — Максим словно почувствовал, что его обсуждают.

— Детство его прошло в казарме, — едва слышно прошептала Маша.

— К тебе что, не относится? — свирепо поглядел на нее Максим. — Оглашаю правила распорядка проведения мероприятий на период смены. Подъем в семь ноль-ноль. Завтрак с восьми ноль-ноль до девяти ноль-ноль.

— Точно, тяжелое детство в казарме, — кивнула Настя.

— Чего головой мотаешь? — осведомился Максим. — Какие-нибудь вопросы?

— Нет, — ответила рыжая девочка. — Пока все понятно.

— Тогда сиди тихо, — велел вожатый.

Марина, украдкой подмигнув девочкам, прижала палец к губам.

— После завтрака — занятия в кружках или организованные мероприятия. Например, купание в озере.

— А одному нельзя? — вклинился Димка.

— Нет, — с каменной физиономией ответил вожатый. — Только организованно.

— Димочка хочет утопиться в индивидуальном порядке, — сказала Маша.

— В индивидуальном не положено, — на полном серьезе ответил Максим. — Только группой. С обязательным присутствием воспитателя.

Ребята расхохотались. Марина прикрыла лицо руками. Ее тоже душил смех. Лишь Максим хмуро взирал на отряд. Причина столь бурного веселья была ему явно неясна.

— З-значит, — давясь от хохота, проговорила Настя, — топиться тут можно только под руководством воспитателей?

— Тихо! — грянул Максим.

Смех оборвался.

— У тебя вопрос? — повернулся к Насте воспитатель.

— Н-не могу! — снова зашлась от хохота рыжая девочка.

— Она хотела спросить, — ответил вместо нее Димка, — почему тонуть надо обязательно всем отрядом в присутствии воспитателя?

— Они очень умные, — встряла Кристина Антонова.

— Приятная девочка, — шепнул Петька на ухо Насте.

— А мы с Машкой о чем говорили, — кивнула та.

— Предупреждаю, — поглядел воспитатель на членов Тайного братства. — За нарушение распорядка применяются дисциплинарные меры, вплоть до отправки домой. Отчисленным деньги за путевки не возвращаются.

— Прекратите выступать, — едва слышным шепотом скомандовал друзьям Петька. — Он и так уже вроде обозлился.

Остальные кивнули. Нарываться с первого дня на неприятности и впрямь не следовало. Вожатый продолжал тем временем объяснять:

— Обед с тринадцати ноль-ноль до четырнадцати ноль-ноль. С четырнадцати ноль-ноль до шестнадцати ноль-ноль «тихий час».

— Два часа, — выкрикнул Димка.

Максим молча уставился на него:

— Какие два часа?

— Тихие, — невозмутимо произнес Димка.

— Не понял, — честно признался воспитатель.

— С четырнадцати ноль-ноль до шестнадцати ноль-ноль — два часа, — продолжал Димка. — Значит, не «тихий час», а два тихие часа.

По отряду вновь пронеслись смешки.

— «Тихий час» — это так называется, — с победоносным видом изрек Максим. — А длится он разное время. Все зависит от устава.

Димка хотел ответить, что, по его мнению, это совершенно неправильно, но Маша наступила ему на ногу.

— Если ты не заткнешься, мы уже сегодня будем ночевать в Красных Горах.

— Не воспитатель, а черт знает что, — пробормотал себе под нос брат, но от дальнейших споров все же решил воздержаться.

— С шестнадцати ноль-ноль до девятнадцати ноль-ноль — занятия по желанию и склонностям, — продолжал Максим. — Можно плавать в бассейне. Можно на тренажерах.

— Тоже плавать? — вырвалось как-то само собой у Насти.

До четверых друзей донесся сдавленный смех. Они обернулись. Воспитательница Марина опустила голову.

— Чей был вопрос? — вскипел Максим.

— Ее! — услужливо указала Кристина Антонова пальцем в сторону Насти.

— Глупый вопрос, — мрачно изрек воспитатель. — На тренажерах не плавают, а занимаются.

— Спасибо большое! — с деланой искренностью поблагодарил Петька. — Она не знала.

— Теперь тебя прорвало, — одними губами проговорила Маша. — Врага, что ли, хотите нажить на всю смену?

— Исключение составляют те, кому предписаны обязательные занятия по школьным дисциплинам и иностранному языку, — внес поправку воспитатель. — Они после «тихого часа» собираются в здании библиотеки и время до восемнадцати тридцати проводят в классах.

По отряду пронесся негромкий ропот. Воспитатель, не обращая внимания, огласил фамилии несчастных. Среди них оказались и четверо «верных солдатиков» Артюхова.

— Они и в прошлом, и в позапрошлом году занимались русским и математикой, — шепотом объяснил членам Тайного братства Гриша.

Те выразительно переглянулись.

— А вы, Максим, про пейнтбол ничего не сказали, — словно бы по заказу возник Сергей. — Когда начинаем?

— Об этом позже, — ответил воспитатель. — Установим расписание среди отрядов, тогда сообщу. Не беспокойтесь. Сыграете.

— Мы уж сыграем, — многозначительно произнес Артюхов.

— Его команда всегда побеждает, — сообщил Гришка.

— Поглядим, как получится в этот раз, — отозвался Петька.

Далее Максим сообщил, что выход за территорию лагеря разрешается либо с вожатыми, либо в сопровождении родственников и знакомых, если им вздумается навестить ребят. После ужина вплоть до отбоя предоставляются самые разнообразные развлечения. В библиотеке есть комната с компьютерами и большой выбор компьютерных игр. Можно ходить в кино. Или посидеть у огромных телевизоров, которые стоят в каждом холле.

Тут Максим сделал паузу. Затем с очень торжественным видом провозгласил:

— План мероприятий на завтра. В девять тридцать — приветствие директора лагеря новой смене. Дальше, до ужина, по распорядку. После ужина — торжественный костер. А потом — дискотека.

Отряд потрясли радостные вопли. На дискотеку хотелось всем.

— Правила поведения на дискотеке… — продолжил было Максим, но в это время сирена призвала на ужин.

Воспитатель скомандовал:

— В столовую! О правилах поговорим завтра непосредственно перед дискотекой.

— Да они сами все знают, Максим, — возразила Марина.

— Может, ты и права, — не стал на сей раз настаивать воспитатель. — Главное, — уже двинулся в сторону столовой он, — соблюдать дисциплину.

— Это уж будьте спокойны, — с важным видом заявил Артюхов. — За порядком на дискотеке мы последим.

— Добровольный помощник, — словно бы мысля вслух, произнес Димка.

Артюхов смерил его тяжелым взглядом, затем отвернулся и первым вошел в столовую.

— Зря вы с ним связываетесь, ребята, — покачал головой Гришка.

Четверо друзей не ответили.

— Давайте, давайте. За стол, — поторопил их Максим.

Кристина вновь оказалась рядом с Артюховым. Что, однако, не помешало ему обратиться к Насте:

— Ну что, мисс, встречаемся завтра на дискотеке?

Кристина поджала губы. И так посмотрела на Настю, что та невольно поежилась.

— Сереженька, — не сводя с Насти взгляда, проворковала пассия Артюхова. — Помнишь, какие классные дискотеки тут были в прошлом году! Интересно, ди-джей у них тот же самый?

— Вы мне не ответили, мисс, — будто не слыша Кристину, вновь обратился Артюхов к Насте.

— Зато я отвечу вам, мистер… — вмешался Петька.

— А я вроде не к тебе обращаюсь, мальчик, — процедил сквозь зубы Сергей.

— Зато я к тебе, — отозвался Петька. — Вообще-то у нас своя компания. Но, если угодно, мистер, со мной вы на дискотеке увидитесь.

— Мальчик решил с тобой станцевать, — льстиво хохотнул один из «верных солдатиков».

— Если я с вашим мистером, или как его там, станцую, — расправил накачанные плечи Петька, — боюсь, это будет последняя дискотека в его жизни.

— Глядите. Угрозы пошли, — сказал, ухмыляясь, Артюхов.

«Верные солдатики» словно по команде тоже криво улыбнулись. А Кристина произнесла нараспев:

— Смелый мальчик.

— Мое дело предупредить, — спокойно произнес Петька.

И, не удостоив больше противника взглядом, он принялся за ужин. Артюхов с минуту рассматривал Петьку, словно какое-то диковинное насекомое. Затем тоже стал есть.

После ужина отряд, разбившись на группки, разошелся по территории.

— Ты, Гришка, нам хотел показать дом начальника лагеря, — напомнила Настя.

— Верно, — подтвердил тот. — Пошли.

Они миновали лес, обошли стороной полигон и уперлись в ограду.

— А где же дом? — спросил Димка.

— Будет тебе начальник лагеря на территории жить, — отозвался Гришка. — Таким крутым мужикам лишние свидетели не нужны.

— А чего такого? — не понял Толя Ворожцов.

— Тут, на территории, он начальник и как бы главный воспитатель, — солидно проговорил Гриша. — А дома ему наверняка охота отдохнуть. А расслабляются люди по-разному… — И, не договорив, он многозначительно поглядел на друзей.

— Выходит, веселый у нас начальник? — фыркнула Маша.

— Веселый не веселый, а приемы устраивать любит. В прошлом году несколько раз круто гуляли. Все гости на иномарках приехали.

— Солидная у него компания, — отметил Толя Ворожцов и несколько раз сладко зевнул.

— Слушай, ты когда-нибудь до конца просыпаешься? — спросил Дима.

— Уж ты бы молчал, — вступилась Маша за Толю. — Кого каждый раз приходится поднимать в школу силой? — повернулась она к брату.

В школу Димку поднять и впрямь было нелегко. Иногда он просыпался лишь после того, как Маша его поливала водой из чайника.

— Я сплю только утром, — возразил Дима. — А этот, видите, вечером тоже зевает.

— Ну и что, — добродушно ответил Толя. — У меня темперамент такой. Мать говорит, я… этот…

— Флегматик, — подсказал Петька.

— Во! — подтвердил Толя и зашелся от нового приступа зевоты. — Не обращайте внимания. Мне все равно интересно.

— Интересно-то интересно, — внимательно поглядел на ограду Димка. — Только за территорию выходить запрещается.

— Это через ворота запрещается, — с хитрым видом подмигнул ему Гришка. — Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет.

— Не поняли, — мастерски передразнила Маша интонацию Максима.

Остальные засмеялись.

— Точно вам говорю: наживем мы в лице Максима лютого врага! — весело проговорила Настя.

— Не многовато ли врагов за один день, — медленно произнес Командор.

— Ничего не поделаешь, — вздохнул Димка. — Мы с вами не в Красных Горах.

— И охота вам о грустном, — отмахнулся Гришка.

Он двинулся вдоль ограды. Пройдя шагов двадцать, мальчик раздвинул заросли дикой малины. Затем, повозившись, вытащил гвоздь из штакетины.

— Цела! — воскликнул он.

— Не слабо, — присвистнул Толя.

В заборе образовалась дыра.

— Наша прошлогодняя работа, — объяснил Гришка. — Целых два часа ушло.

— Чего так долго? — полюбопытствовал Димка.

— Тебя с ними не было, — не замедлила с очередной колкостью Маша. — Наш Терминатор этот заборчик одним махом бы снес.

— Такой бы не снес, — покачал головой Гриша. — Доски крепкие. И гвозди хорошо прибиты.

— Сразу видно: не знает он сокрушительных способностей нашего Димки, — вмешалась Настя.

— Еще узнает, — не сомневалась Маша.

— Мы лезем или нет? — поторопил Гришка.

Ребята один за другим пролезли в дыру. По другую сторону забора тоже рос густой кустарник. Так что, не зная, обнаружить тайный лаз было практически невозможно. Тем более что Гришка немедленно вставил на место гвоздь.

— Молодец, — оценил Гришкину работу Командор. — Место выбрано совершенно правильно.

— На это пока не жалуюсь, — постучал себя Гришка указательным пальцем по лбу. — Знаете, сколько раз мы в прошлом году на озеро одни бегали!

— И мы можем? — широко раскрыла Настя и без того огромные зеленые глаза.

— А то! — пылко заверил Гришка, поглядев при этом на Машу.

— Выходит, у нас есть возможность пожить вольной жизнью, — в свою очередь обрадовалась она.

— Со мной не пропадете, — заверил Гриша. — А вот с Артюховым не связывайтесь.

— Думаю, после сегодняшнего он больше к нам не полезет, — ответил Петька.

— Хорошо, если бы так, — загадочно произнес Гриша.

Остальные почувствовали, что он опять чего-то недоговаривает.

— Слушай-ка, не темни, — строго взглянул на него Димка.

— Я не темню, — покачал головой Гриша. — Просто…

И, не договорив, он пошел по извилистой лесной тропинке. Вскоре деревья стали редеть. Неожиданно ребята вышли на асфальтированную дорогу.

— Здесь держите ухо востро, — предупредил Гришка. — Нельзя никому на глаза попадаться.

— Интересно, куда мы денемся? — спросил Дима. — Там, что ли, ползти? — и он уставился на глубокую сточную канаву, шедшую вдоль дороги.

— Там не надо, — улыбнулся Гришка. — Просто, если кто нарисуется, сразу в лес сиганем.

— Понятно, — кивнули остальные.

— Но вообще в это время тут обычно никого нет, — успокоил Гришка.

— Чего тогда зря пугал, — недовольно посмотрел на него Толя.

— Я не пугал, а предупреждал, — ничуть не смутился Гришка. — Если хочешь жить спокойно, всегда смотри в оба.

— Да ты просто у нас философ, — с иронией проговорила Маша.

— Не знаю уж, как философ, но жизненный опыт есть, — важно изрек Гриша.

Дорога свернула вправо и уперлась в металлические ворота.

— Это что? Военный завод? — усмехнулся Петька.

— Какой военный завод, — отвечал Гришка. — Это та самая дача и есть.

— Не знаю уж, как сама дача, а ворота капитальные, — сказал Толя.

— Между прочим, с дистанционным управлением, — начал экскурсию Гришка. — И домик, скажу вам, на уровне.

Он ловко заскользил вдоль забора, усаженного по ту сторону боярышником.

— Ну и троглодиты, — вдруг заметил Димка за изгородью двух огромных ротвейлеров.

Оба пса совершенно молча следовали за ребятами.

— Специальная дрессировка, — пояснил Гриша. — Пока мы за забором, этим зверюгам на нас плевать. А вот если там окажешься, загрызут.

— Как загрызут? — испуганно прошептала Настя.

— Элементарно, — ответил Гришка. — Они так натасканы.

Попятившись от ограды, Димка свалился в канаву. Псы с удивлением на него посмотрели.

— Осторожнее, — протянул Димке руку Гришка.

— Терминатору не привыкать, — фыркнула Маша.

Димка с помощью Гришки выбрался на поверхность.

— Канав понарыли, — потер он ушибленное бедро.

— Он что, действительно у вас постоянно падает? — спросил Толя.

— Ну, не всегда, — решил быть дипломатичным Петька.

— Можно подумать, что я один падаю, — нахмурился Димка.

— Пошли лучше дом смотреть, — поторопил Гриша. — А то до отбоя не успеем.

Он снова двинулся вдоль ограды. Ротвейлеры по другую сторону забора шли по-прежнему параллельно ребятам.

— А если они вылезут через какую-нибудь дырку? — не сводил глаз с суровых сторожей Толя.

— Нужен ты им за пределами территории, — ничуть не беспокоился Гриша. — Я эту породу хорошо знаю. У моего дядьки такие псы склад охраняют.

— Поверим тебе на слово, — сказал Толя.

— А нам ничего больше не остается, — подхватила Настя.

— Теперь глядите.

Гришка остановился возле калитки. Ребята увидели трехэтажный дом из красного кирпича. Прямо под окнами находился бассейн.

— Какая вода голубая! — выдохнула в полном восторге Настя.

— Вроде обыкновенная, — отвечал ей Гришка. — Просто стенки и дно бассейна голубого цвета.

— Все равно красиво, — продолжала рыжая девочка.

Бассейн с трех сторон обрамляла ярко-зеленая лужайка. А по обе стороны дома тянулись две аллеи с рыже-красными гравиевыми дорожками.

— Уютно устроился наш начальник, — тихим голосом произнес Петька.

— Говорил же вам, домик на уровне, — откликнулся Гриша.

— Тихое гнездышко, — насмешливо произнесла Маша. — Вроде домика лесника.

— И, кстати, стоит почти на опушке леса, — оглянулась Настя туда, где чернели деревья.

— Поглядели? — спросил у друзей Гришка. — Тогда идем дальше. Нечего слишком долго торчать возле калитки.

Проследовав вперед, он завернул за угол. Тут за оградой открылся то ли парк, то ли сад с аккуратно подстриженными деревьями и выложенными плиткой дорожками. Под сенью листвы пряталось несколько мраморных скамей. В глубине виднелась мраморная беседка в греческом стиле. А почти вплотную к забору стояло какое-то странное здание, напоминающее пагоду.

— У него что тут, китайский ресторан? — спросила Маша.

— Нет, — покачал головой Гриша. — Гараж на четыре машины. Следуем дальше, — заторопился он. — Не надо слишком долго стоять на месте.

И он выразительно поглядел на двух молчаливых ротвейлеров.

— Действительно, лучше идти, — согласился Дима.

Они повернули назад. Поравнявшись с калиткой, Настя остановилась.

— Все-таки очень красиво, — посмотрела она на бассейн и две симметричные аллеи.

— Прячьтесь! — внезапно отпрыгнув в сторону, Гришка присел за живой изгородью.

Остальные, толком не разобравшись, в чем дело, последовали его примеру.

— Ты что? — шепотом спросил Петька.

Гришка указал пальцем куда-то наверх. Ребята подняли головы. В раскрытом окне второго этажа стоял начальник лагеря. На нем были только плавки.

Александр Евгеньевич Дормидонтов застыл на подоконнике как изваяние. Казалось, он вглядывался в небесные дали. Затем начальник лагеря несколько раз выкинул руки в стороны.

— Зарядку, по-моему, делает, — предположил Толя.

— Я такого еще не видела, чтобы зарядку делали на подоконнике, — изумилась Настя.

— Тише вы, — шикнул Петька.

— Так нету же никого, кроме этих, — кивнул в сторону ротвейлеров Дима.

Тут Александр Евгеньевич вдруг поднялся на цыпочки и, вытянувшись в струнку, прыгнул. Девочки от неожиданности вскрикнули. В следующее мгновение начальник лагеря с едва слышным всплеском исчез под водой в бассейне.

— Классный прыжок, — оценил Петька.

— Мы один раз в прошлом году тоже видели, как он прыгает, — отозвался Гриша. — Говорю же, крутой мужик.

Загорелая лысина Александра Евгеньевича уже показалась на поверхности. Он перевернулся на спину и с видимым наслаждением замер в центре бассейна, а затем поплыл.

— Классический баттерфляй, — с уважением произнес Петька.

— Возвращаемся в лагерь, — поглядел на часы Гриша. — Теперь уж точно пора. Без пяти десять. А то вдруг Максиму вздумается какую-нибудь перекличку устроить.

— Кроме того, сейчас начальник лагеря нас не заметит, ведь он в бассейне, — добавил рассудительный Толя. — А то потом иди вдоль забора на полусогнутых, — покосился он на низкий кустарник, за которым они все сейчас прятались.

— Не хочешь на полусогнутых, тогда пошевеливайся. — Гришка увидел, что Толю опять одолела зевота.

Ребята поспешили к лесу. Они уже миновали ворота с дистанционным управлением, когда за их спинами раздалось тихое жужжание.

Гришка немедленно сиганул через сточную канаву в лесок. Остальные тоже мешкать не стали.

— То ли ворота открывают, то ли калитку, — очень тихо произнес Гришка. — У них и то и другое на дистанционнике.

Долго гадать не пришлось. Ребята услышали тихий скрип. Затем — шаги. Они приближались.

— Кто-то к лесу идет, — прошептала Настя.

— Ничего не видно, — пытался разглядеть дорогу сквозь деревья и густой кустарник Гришка.

— Сейчас увидим, — чутко прислушивался к шагам Дима.

— Я бы не ждал, — отозвался Гришка. — Лучше выбираться на тропинку, пока нас не опередили, и быстренько на территорию лагеря.

— Согласен, — поддержал его Командор. — Димка, осторожнее, — предупредил он. — Сейчас нам шума не нужно.

— Сам знаю, — кивнул Терминатор.

— Давайте за мной. Сейчас выведу, — первым пошел в глубь леса Гришка. — Мы срежем угол, — бросил он уже на ходу, — и окажемся на тропинке почти возле самого лаза.

— Именно то, что требуется, — пробормотал Петька.

Какое-то время спустя лес стал гуще. Ребята пошли быстрее. Дорога осталась далеко позади. Теперь можно было не опасаться, что человек или люди, вышедшие с участка начальника лагеря, их тут заметят.

— Они скорее всего направились или к шоссе, или к станции, — говорил Гриша. — Так что в лесу им делать совершенно нечего.

— Какой дурак за здорово живешь в такую чащобу попрется, — проворчал Димка.

Он уже несколько раз спотыкался о высоко торчащие над землей корни. А теперь еще на лицо ему налипла паутина.

— Я больше не видела человека, которому настолько противопоказана дикая природа, — помогая брату очиститься от паутины, проговорила Маша.

— Мне, в общем, наверное, тоже противопоказана, — проявил Толик солидарность с Димкой. — На асфальте как-то увереннее себя чувствуешь.

— И темно еще, — вновь обо что-то споткнулся Димка.

Сумерки и впрямь сгущались. В лесу это особенно чувствовалось. Все, кроме Гришки, брели почти на ощупь. Лишь он один уверенно продвигался вперед. Видимо, за два предыдущих года старожил «Витязя» излазил этот лес вдоль и поперек. Дорогу, как говорится, ноги помнят.

Чуть погодя Гришка пошел медленнее.

— Сейчас на тропинку выскочим, — обернулся он к остальным. — Только осторожно. Тут ямы.

— Тогда показывай, — остановились ребята.

— Иначе наш Терминатор… — начала было Маша.

Она хотела отпустить очередную колкость в адрес брата, когда совсем рядом громко хрустнула ветка. Все вмиг опустились на землю. Гришка прижал палец к губам. Ребята замерли. И тут же хрустнуло еще ближе. Потом до друзей донеслись шаги. И вдруг послышался мужской голос:

— Дай прикурить.

Секунду спустя вспыхнуло пламя зажигалки. Всего в каких-нибудь десяти метрах от того места, где прятались шестеро ребят, стояли двое мужчин. Один — спиной к ним. Другой — лицом. Гришка, видимо, заметил что-то интересное и снова прижал палец к губам. Но ребята и без него поняли: им ничего больше не остается, как тихо ждать, пока эти двое уйдут отсюда подальше.

— Слушай, — робко произнес тот, который стоял спиной. — Разговор есть.

Спутник его затянулся. Огонек сигареты выхватил из тьмы его лицо. На вид ему было лет двадцать пять.

— Только не долго, — предупредил он. — А то меня хватятся.

— Боюсь, скоро всех нас хватятся, — глухо проговорил второй.

— Меньше бойся, — последовал краткий ответ первого.

— Знал бы, вообще… — начал второй.

— Что вообще?

— Подумал бы прежде.

— Чего тут долго думать?

— Дело уж больно такое…

— Зато прикрытие есть.

— Это еще не все, — похоже, по-прежнему колебался второй. — Втравил ты меня в поездку.

— Я-то при чем? — первый кашлянул, затем вновь затянулся.

— А кто же еще? — продолжал второй.

— Сам подписался, — теперь голос первого прозвучал жестче. — Ничего не поделаешь.

— Мне бабки были нужны позарез, — сказал второй. — Сам знаешь, какие у меня были дела.

— Тогда терпи, — недовольно произнес первый.

— Я бы еще подумал, — ответил второй.

— Теперь думай не думай, без разницы, — вновь возразил первый. — Как подписался, часы пошли. В общем, не мучайся понапрасну.

Тот, кто стоял спиной, тоскливо вздохнул.

— А теперь сыпь на станцию, — приказал его спутник. — Дорогу отсюда найдешь?

— Куда идти-то? — явно не слишком был уверен второй.

— Лучше я тебя на шоссе выведу, — отозвался первый, — а то еще заблудишься. Или к нам, чего доброго, забредешь.

Тут оба почему-то хрипло захохотали.

— У вас мне, конечно, самое место, — добавил тот, что стоял спиной.

— Ну! — подтвердил первый. — После этого и впрямь…

Он выдержал паузу. Затем бросил сигарету на землю и затоптал ее каблуком.

— Пора.

Они направились в сторону дороги.

— Сказал бы сразу, что через лес до станции доберешься, я бы тебя сюда не повел, — услыхали ребята голос первого.

— Все равно поговорить следовало, — отозвался второй, но слова его уже прозвучали едва слышно.

Ребята выждали еще несколько минут. Затем Гриша резво встал на ноги:

— Быстрее! А то опоздаем к отбою. Тогда будет жуткий скандал.

Указывая, где следует обходить ямы, Гришка довел всю компанию до лаза в заборе. Нужная доска была определена мальчиком безошибочно. Затем Гришка поставил на место гвоздь.

— Фу! — с облегчением перевел он дух. — Теперь до отбоя успеем. Главное, мы уже на территории.

Друзья поспешили к спальным корпусам.

— Интересный какой разговор был в лесу, — с волнением проговорил Петька.

— Спорим, что эти двое ничего хорошего не замышляют, — подхватил Дима.

— Это уж точно, — хором отозвались девочки.

— Странная встреча, — поглядел на ребят Гришка. — И главное, одного из них я знаю.

— Знаешь? — разом выдохнули остальные.

— Ну да, — кивнул Гришка. — Это Валентин. Воспитатель из третьего отряда.