Следствие ведет блондинка

Анна Трефц, 2023

Что общего между опасным вирусом и плохой сырокопченой колбасой? Не спешите с ответом, он не так очевиден. Над разгадкой бились лучшие умы, на пути к истине развернулось кровопролитное сражение. Погибли люди. А разгадала тайну легкомысленная блондинка. Случайно, разумеется, как же еще. Хотя… это тоже не так очевидно. Хотите подробностей? Тогда открывайте книгу и наслаждайтесь загадками, интригами, погонями, приключениями и страстями. Будет страшно и смешно. Обещаю!

Только в американских фильмах 20-летняя блондинка с 4-м размером бюста

может быть специалистом по атомной энергетике…

(из сборника анекдотов)

Глава 1.

Библиотека им. Ленина. В читальном зале сидят доктора наук, профессора и пишут диссертации. В зал заходит длинноногая блондинка, подходит к библиотекарю и говорит:

— Мне, пожалуйста, два гамбургера, картошку и колу!

Библиотекарь шепотом:

— Девушка!!! Это библиотека!

Девушка шепотом:

— Ой, простите, два гамбургера, картошку и колу…

(Из сборника анекдотов)

Майкл Райд славился в возглавляемом им отделе компьютерных коммуникаций, да и, пожалуй, во всем Центральном Разведывательном Управлении человеком гибкого мышления, для которого не существует словосочетания «не может быть». Но по заднице и стул, как говорили в родном городке Майкла, который затерялся между Хьюстоном и Чикаго. Другой бы человек на посту заведующего отделом компьютерных коммуникаций долго не удержался. Если сотрудник лишен творческой фантазии, ему не только не место в кресле Майкла Райда, но и вообще делать нечего в его отделе. Именно поэтому в подчинении у Майкла находилось двадцать совершенно отвязных хакеров, большинство из которых вообще предпочитало не вставать из-за компьютера, умудряясь справлять малую нужду в бутылку из-под Пепси Колы. И судя по запаху, с давних времен прижившемуся в отделе, большую нужду они тоже справляли где-то поблизости. О мытье и смене одежды речи не шло. Единственными, кто уходил домой спать, и вообще как-то жил вне стен управления, были сам Майкл и его секретарша Пепин. Как ни странно, его подчиненным работенки хватало с лихвой, и если бы не их энтузиазм, то в отдел пришлось бы нанимать еще столько же хакеров. Ну, а как быть, если рейтинг компьютерной сети ЦРУ по популярности среди взломщиков опередил даже сеть Национального банка США. Ежесекундно в охраняемое майкловыми хакерами компьютерное пространство ЦРУ ломились сотни настойчивых незваных посетителей. Они с легкостью взламывали самые навороченные коды и пароли, они лезли со всех сторон как саранча, но отдел Майкла Райда стоял стеной на пути непрошенных гостей. Именно в этом и заключалась роль сотрудников отела компьютерных коммуникаций. Ну, и еще кое в чем. Вот именно об этой небольшой побочной для отдела работенке сейчас и шла речь. Как назло, дело застало Майкла в самый неподходящий момент и в самой неподходящей позе: он только что вознамерился пустить мяч в ворота. Майкл так и стоял, согнувшись, с клюшкой для мини-гольфа в вытянутых руках.

— Майкл, Давид говорит, это срочно! — второй раз пропел в селекторе волшебный голос секретарши Пепин.

— Срочно! — Майкл вздохнул и выпрямился, — Но, если только он меня надул, и речь опять пойдет об особенной технологии вытягивания макарон, которую фермеру из штата Оклохома под большим секретом сообщил пришелец с Альфа Центавра, я этому Давиду сделаю второе обрезание. И я не буду таким деликатным как его раввин.

— Орион, — не обращая внимания на возмущение начальства, поправила Пепин, — Пришелец был с Ориона. За свой секрет он потребовал от фермера пять кусков говяжьей вырезки.

— Какая разница, — Майкл вздохнул и, закинув клюшку на плечо, отправился вон из кабинета.

Открыв дверь в общий зал, он по привычке задержал дыхание. Глаза тут же защипало, он зажмурился и помотал головой. А когда снова открыл их, то увидел насмешливую улыбку Пепин. Майкл уже перестал удивляться, как этой грудастой и жизнерадостной красотке удалось прижиться в столь несовместимом с человеческим существованием помещении с явно выраженными запахами мужской мочи, грязных носков, немытых тел, гамбургеров и одеколона «Тигр 2005», которым хакеры обильно поливали все вокруг, чтобы отбить остальные запахи. Сладковатый, дешевый аромат «Тигра 2005» не отбивал остальные запахи, а по какой-то неясной причине смешивал их и усиливал, как хороший катализатор, ускоряющий химическую реакцию. Однако Пепин, явившаяся однажды в эту хакерскую пещеру, совершенно не собиралась ее покидать. Она сидела здесь все отведенное ей рабочее время и даже к концу дня выглядела свежо и привлекательно. Впрочем, хакерам, иногда тоже нуждающимся в женщинах, на Пепин было плевать — им хватало секса по Интернету. А вот что удерживало его секретаршу на этой для любой нормальной девушки совершенно непривлекательной службе, Майкл понять не мог.

Пепин подала ему платок, от которого исходил тонкий аромат ее легких духов, и снова усмехнулась:

— Прикрой нос, а то свалишься в обморок по пути. Твои лохматые приставки к компьютерам даже с места не сдвинутся. И выносить тебя придется мне. А я девушка хрупкая, так что лучше прижми платок к носу, и пойдем.

Майкл последовал ее совету и тут же одарил ее взглядом, исполненным бархатной благодарности: аромат ее духов не только оградил его от неприятных запахов, он удивительным образом придал энергии всему его организму. Майкл с жадностью вдыхал его, уже заранее сожалея, что рано или поздно ему придется вернуть платок его законной владелице. С клюшкой на плече и платком у носа он прошествовал через весь отдел и навис над юнцом, который скрючился у компьютера в пыльном углу помещения.

— Если ты опять затянешь волынку о пришельцах, я двину тебя этой клюшкой, — сразу предупредил его Майкл, сочтя нужным помахать своим орудием перед длинным носом хакера, но тут же стал добрым начальником, лишенными каких-либо предрассудков относительно того, будто бы в мире чего-то быть не может, — Давай, Давид, выкладывай. Чего ты нарыл?

— Да вот, — равнодушно просипел юнец, которому было от силы лет шестнадцать.

Майкл подумал, что, если бы в ООН узнали в каком режиме и в каких условиях подростки США работают на ЦРУ, они бы выперли Штаты куда подальше из цивилизованного мира.

— Что «вот»? — он склонился к монитору и через минуту даже присвистнул, — Ну и дела! Ты проследил откуда сообщение?

Давид впервые оторвался от монитора и обернулся к начальнику:

— Шеф, а вы предполагаете, что это могло прийти не из России?

Майкл вздохнул и признался:

— Нет. Такое предложение, разумеется, могло прийти только из России.

— И я думаю, оно вполне реальное, — Давид смутился и поправился, — Я хотел сказать, это не шутка.

— Еще бы! — кивнул Майкл.

На его памяти практически все предложения, поступившие от россиян, не были шутками. Даже то, в котором предлагалось купить ядерный чемодан Президента.

— Удивительная страна! — в сердцах воскликнул заведующий отделом и оперся всем телом на клюшку для мини-гольфа, — Люди бедные, но такие башковитые! И ведь особенно убивает то, что башковитыми они становятся именно от бедности. Ни в какой другой стране мира с разваливающейся экономикой, тебе не предложат купить опытный образец ковра-самолета, работающего на антигравитационном двигателе или лазерной пушки со спутниковым наведением. Будут с голоду дохнуть, а не предложат! Ведь в Уругвае или Панаме живут куда хуже, чем в России… А ничего такого пока не придумали. Да и вряд ли придумают.

— Все дело в их образовании, — заметила Пепин, которая до этого беззвучно стояла у него за спиной, — В России каждый второй — инженер. И инженеры эти там ничего не стоят. Вот они и пытаются на Западе заработать. Вы знаете, что у русских книги в квартирах стоят. Квартирки как кроличьи клетки, и все заставлены книгами. Даже те, которые уже прочли много лет назад. Зачем они их хранят? Перечитывают, что ли… — она вздохнула и добавила не без грусти, — Кошмарная нация.

— Это точно. Самая кошмарная после китайцев, — согласился Майкл, который в своем огромном доме хранил лишь три журнала «Плей бой», да и те в баке для грязного белья, чтобы не смущать приходящую домработницу.

— А с этим что делать? — Давид кивнул на монитор, на котором застыла красно-белое объявление от пока неизвестного продавца, размещенное на одном из самых труднодоступных сайтов по продаже оружия и прочего барахла, которое так угрожает демократии Соединенных Штатов. Давиду не была интересна дискуссия начальника и его секретарши. Ему хотелось снова погрузиться с головой в компьютерный мир, откуда его заставил вынырнуть разговор с шефом.

— Установи личность продавца, если сможешь. Или хотя бы компьютер, с которого послали сообщение. Потом я напишу отчет и перешлю его в отдел… — тут Макл задумался о причине, по которой он решил сообщить Давиду и Пепин о своих дальнейших действиях и быстро пришел к выводу, что это духи на платке. Они замутили его рассудок. Ни сотруднику отдела, ни секретарше не полагалось знать, что будет с информацией, которую они только что раскопали.

«Наверное, старею…» — подумал начальник отдела компьютерных коммуникаций и снова с наслаждением вдохнул пьянящий аромат духов Пепин.

***

Игорь Сергеевич Иосифов — заведующий лабораторией вирусологии отнял руки от посеревшего лица и спросил Ветлеева:

— Ты уверен?

— Игорь! Да мы с Ленкой все перерыли. Мы весь этаж языком вылизали.

— Ну, этаж вылизывать смысла не было. Кому придет в голову переносить пробирку из одной лаборатории в другую. Да еще такую пробирку. Если уж в руки брать, то с целью, — тихо пробормотал завлаб, — А ящик для транспортировки на месте?

— На месте, мать его, — Ватлеев сунул руки в карманы. Уж слишком тряслись. Как при лихорадке. И лоб вспотел. Может и правда лихорадка на нервной почве. А может вирус уже гуляет по институту…

— Я пытаюсь сообразить… — Игорь Сергеевич закрыл глаза и забормотал еле различимо, — Если вирус не в холодильнике и не в ящике для транспортировки, значит, его при выносе нагрели. Значит, он активирован, и, если нечаянно открыть или разбить пробирку вирус вылетит на свободу.

— И первым заразит ту сволочь, у которой хватило наглости его вынести! — злорадно процедил Ватлеев, — Я ему не завидую. Страшная будет у него смерть. Не проживет и суток.

Тут он озабоченно потрогал лоб и уставился на завлаба:

— Игорь, а ты как себя чувствуешь?

Тот вздохнул и поднял на него мутные от горя глаза:

— Ватлеев, ты спятил? У меня украли вирус, стоимость которого равна стоимости этого института со всеми его сотрудниками, если их продать в рабство по самой высокой цене. Какой-то мудила вытащил этот вирус из холодильника и понес в лето! И еще я думаю, что будет, если он откроет или разобьет пробирку? Успеем ли мы создать антивирус, который до сих пор у нас создать не получилось. Ведь если сегодня вирус вырвется на свободу у нас, в Москве, то, по приблизительным расчетам, в следующую среду люди начнут умирать уже в Новосибирске. И ты меня спрашиваешь, как я себя чувствую?

— Ну, ты не кипятись, — Ватлеев смутился, — Я не в том смысле. Ты себя здоровым чувствуешь?

— А ты? — завлаб резко поднял голову и внимательно посмотрел на своего соратника по производству всякой биологической гадости, — Ты чувствуешь, что…

Он не решился закончить вопрос.

— Да, подожди ты! — окончательно смутился Ватлеев, — Ничего я такого пока не чувствую. Так, озноб, пот вон… — он неловко хохотнул и зачем-то ткнул себя пальцем в лоб.

— Если начнут кровоточить десна, на работу не приходи, — на всякий случай напомнил завлаб, — И вообще, лучше сразу сигай из окна. Ты на каком этаже живешь?

— На третьем.

— Тогда даже не знаю, что тебе посоветовать…

— Ты думаешь, смерть от этого вируса… — у Ватлеева предательски дрогнул голос, а во рту он тут же почувствовал привкус железа.

— Сначала лихорадка, потом кровоточат десны, начинают выпадать зубы, идет разрушение всех тканей. К концу второго дня от человека остается окровавленный скелет и лужа крови на полу. Зрелище не для слабонервных.

— Знаешь, мне, пожалуй, уже лучше… — перспектива такого конца настолько не вдохновила мнительного Ватлеева, что он действительно неожиданно почувствовал себя абсолютно здоровым, — В милицию звонить?

— Ага, в районное отделение! — усмехнулся Иосифов, — Я уж сам как-нибудь, по старым связям. Боюсь, одной милицией тут не обойдется.

***

— Ты соображаешь, что сейчас начнется?! И это за неделю до совета акционеров. Ни месяц назад, ни спустя месяц, а именно сегодня тебе вздумалось припереться с этим ко мне в кабинет! Да меня же распнут! Вот как пить дать распнут. Ванька чего-то подобного уже полгода дожидается, — Тимофей посмотрел на Рубцова глазами голодного бассета и горестно, протяжно вздохнул. Потом он встал из-за огромного стеклянного стола, выполненного в стиле хай-тэк и занимающего добрую половину кабинета, мельком взглянул на нечто невразумительное, висящее в рамке на стене и изображающее полотно какого-то очень модного художника из «непонятых массами», так же мимолетно поморщился и глянул на Рубцова еще раз, с надеждой, — А ты уверен?

В голосе его сочилась жалость к самому себе.

Тимофею Петровичу Тарасову было 33 года от роду. Он уже полгода занимал пост президента компании «Ювертрест» и вот уже полгода страшился только одного, что с должности этой его снимут. Раньше он слыл неисправимым повесой и ловеласом, завсегдатаем модных московских, питерских и даже лондонских вечеринок, раз в три месяца устраивал себе римские каникулы, раз в два месяца собирался жениться и столько же раз в месяц передумывал, а теперь вот изменился и на дружеский взгляд Рубцова не в лучшую сторону. Теперь он напоминал ему стареющего лиса, забившегося в нору и трясущегося от страха в ожидании открытия осеннего охотничьего сезона. Впрочем, охоту на него уже давно открыли. Если быть точным, в тот самый день и в тот самый час, когда его отец — Петр Тимофеевич Тарасов передал ему полномочия президента компании.

Младший сын — Иван Петрович, разумеется, счел это оскорблением, а потому, восстав против несправедливого родителя, поклялся во что бы то ни стало дискредитировать Тимофея в глазах акционеров. В чем-то его желание можно было назвать вполне законным. Сажать старшего сына в кресло президента компании со стороны отца действительно было свинством. Иван горбатился на мясокомбинате, чем, собственно, и являлась компания «Ювертрест», от зари до зари. Он окончил экономический факультет Московского пищевого института и знал о деле все, в то время как Тимофей — выпускник факультета журналистики МГУ имел о производстве мясопродуктов лишь смутные представления. Иван вечно метался в поисках заказчиков, партнеров и поставщиков. Он въезжал в технологию производства колбасы и сарделек, он дружил с главным технологом — отвратительным рыжим немцем херром Шульцем, который заставлял его пить пиво и закусывать немецкими белыми сосисками, которые Ванька ненавидел чуть меньше, чем самого этого херра. И все ради чего? Ради того, чтобы в момент великой истины, когда отец, устало вздохнув, словно скидывая с плеч все годы тяжелого труда, объявил на собрании акционеров, что решил уйти на покой, его — Ваньку, подвинули и поставили на пост президента старшего братца, единственным достижением которого в этой жизни было то, что он родился на два года раньше. Однако этого оказалось вполне достаточным, чтобы собрать все сливки, предоставив младшему брату злиться и ждать роковой ошибки, после которой совет акционеров снимет Тимофея с поста президента, передав кресло его законному владельцу. Справедливость восторжествует.

«Не может не восторжествовать», — думал Ванька. И, по всей видимости, оказался прав.

Случилось то, что он сочтет, непременным результатом руководства такого нерадивого хозяина как Тимофей. Рубцов усмехнулся, глядя как старший из братьев копается всей пятерней в густой светлой шевелюре.

— Ты от волнения сейчас все волосы повыдираешь, — весело сообщил он.

— А чего ты так радуешься? — пробурчал Тимофей, — Как и все, ждешь не дождешься, чтобы мое место занял достойнейший из достойных рода Тарасовых: Иван Петрович?

— Да, ладно тебе, — Рубцов вдруг резко устал от нервотрепки, связанной с предстоящим собранием акционеров и так же резко сел на первый попавшийся стул. Стул попался как-то однобоко, поэтому он едва не упал, пришлось схватиться за стол, — Если эти бумаги не включать в отчет, то никто о них и не узнает, — проскрипел он от натуги, пытаясь усесться более стабильно, — Бумажки принес мне херр Шульц. Это его расчеты.

— Ну, конечно! — фыркнул Тимофей, — Этот немецкий херр лучший друг нашего Ваньки. Уж кому-кому, а ему он эти бумажки в первую очередь показал. Я уверен, что Ванька собрание с этих позорных расчетов и начнет. Да он наверняка уже такую разгромную речь на их основе заготовил, что я и пяти минут после его выступления в этом кресле не задержусь.

Рубцов поковырял в ухе, потом поразмышлял и ткнул палец в нос, потом зачем-то вытащил платок, задумчиво посмотрел на него и снова засунул в карман. Имел он такую привычку, делать всяческие странные вещи, когда думал. После манипуляций с платком он изрек:

— Видишь ли… Шульц в первую очередь немец, во вторую — карьерист, а уж только потом Ванькин друг. Так что, будем надеяться, что Ванька о расчетах ничего не знает.

Тимофей медленно повернул к нему голову, вытащил пятерню из шевелюры и выдохнул:

— Не понял?

Рубцов усмехнулся:

— Как бумаги попали ко мне — начальнику службы безопасности? Ведь я даже не акционер. А все потому, что херр Шульц в первую очередь немец. И как истинный ариец, обнаружив нечто неправильное, имеющее преступный вид он бежит не к другу, а в полицию. В данном случае ко мне. А теперь подумай, как вырастет в глазах акционеров его авторитет, если он сам представит расчеты, а не сдаст этот лакомый кусочек Ваньке. Ведь Ванька с их помощью сместит тебя. А какая Шульцу от этого польза? Да никакой. Ему без разницы при ком колбасу стряпать. Так что, мне кажется, Ванька пока ничего не знает.

— И что из того. Если он узнает обо всем на собрании акционеров, он все равно моментально обернет информацию против меня. Так что мне один хрен: знает он уже или пока не знает.

Рубцов опять сунул руку в карман. На сей раз выудил из него фантик от конфеты, потеребил в руках и снова сунул в карман. Согласно расчетам херра Шульца за последние полгода в колбасном цехе происходили странные вещи. Получалось, что при производстве сырокопченой колбасы «Гусарская» из 1-го килограмма говядины выходило два килограмма изделия, что, конечно, было абсолютным нонсенсом. Это даже Тимофею с его журналистским образованием было понятно. Из одного килограмма говядины такой гавенной колбасы как Гусарская должно выходить не менее 3-х килограмм, потому что кроме говядины в нее напихано столько разных наполнителей, что подумать тошно. Но из расчетов херра Шульца по расходам говядины на линию производящую эту чертову Гусарскую колбасу выходило именно так. Из этого следовало два вывода: во-первых, кто-то здорово крал мясо в цехе, а, во-вторых, херр Шульц обратил свой орлиный взор только на одну линию. А если он просчитает расход мяса и выход изделия на всех линиях, которых в цехе около 30-и, а еще есть и другие цеха: мясных полуфабрикатов, мясных деликатесов, пельменный… И если везде расход мяса такой же, то предприятие и акционеры потеряли не просто много денег, они потеряли большую часть своих доходов за полгода. Вот как! Было от чего прийти в отчаяние президенту. И нужно было немедленно спасать ситуацию. Рубцов снова выудил фантик из кармана и зачем-то сунул его в рот. Фантик имел отвратительный вкус типографской краски и Рубцовского кармана.

Он подумал, что если рассматривать историю с президентским креслом, то ему куда выгоднее, чтобы у руля оставался Тимофей. Они ведь с Тимофеем закадычные друзья с детства. Вместе в школу ходили, за одной партой сидели, вместе девчонок клеили, вместе на журфак поступали. Только Тимоха поступил на платный, а у Рубцовской матери лишних денег не было, поэтому Рубцов загремел в армию. А потом вернулся, пошел в школу милиции, из нее в районное отделение, ну, а оттуда уже попал к Тимофеевскому отцу на завод. Тогда это маленький мясной цех был — пельмени делали чуть ли не кустарным способом. Рубцов этот цех охранял. И по возможности отгонял от него всякий криминальный элемент, набивающийся в «крыши». Ездил Рубцов на стрелки, раскидывал пальцы веером, убеждал на понятном криминальному элементу языке, кто в доме хозяин. Когда не получалось, подключал приятелей из районного отделения милиции. Тем тоже не сладко тогда жилось, и за малые деньги они с удовольствием спасали несчастный пельменный цех Тарасовых от всякой бандитской шелупони. Потом предприятие разрослось. Тарасов прикупил умирающий мясоперерабатывающий завод, как раз из тех, где оборудование от старости сыпалось в фарш вместе с проживающими в этом оборудовании мелкими грызунами. Петр Тимофеевич Тарасов был хорошим бизнесменом, прекрасно чувствовал рынок, умел договориться и с поставщиками, и с магазинами, имел нужные связи, а потому процветал. И Рубцову при нем жилось хорошо, поскольку Петр Тимофеевич его знал и любил. Не только как верного солдата, но и как друга детства своего любимого сынка. А вот Ванька Рубцова терпеть не мог, как и все, что связанно с его ненавистным старшим братом. Так что, если Ванька придет к власти Рубцову придется не сладко. Это сейчас он шеф службы безопасности, и под его началом двадцать широкоплечих молодцов. А что будет, если херр Шульц огласит свои печальные расчеты на совете акционеров?

«Чертов немчура! — он с силой выплюнул фантик от конфеты, — С какого перепугу он вообще решил чего-то подсчитывать. Кому из русских придет в голову корпеть над расчетами, если ему этого никто не поручал?»

— Придется поговорить с Марго, — гробовым голосом изрек Рубцов.

Тимофей, к тому моменту уже впавший в тихое отчаяние и поглядывающий в окно со странным, одухотворенным лицом, словно уже надумал сигануть вниз с высоты третьего этажа, на котором располагался его кабинет, вздрогнул и уставился на шефа службы безопасности:

— За каким лядом?

— А ты не знаешь? — в свою очередь удивился Рубцов и решил его больше не мучить, — Немецкий херр страстно в нее влюблен.

— Нашел время шутить! — обиделся Тимофей, и сделал шаг к окну, из которого действительно надумал сигануть. Почему-то ему показалось, что переломанная нога в его случае — вполне удачный выход из положения. А что? Вот сломает он сейчас ногу, конечно, приедет скорая, с пафосом, с желтой машиной реанимации, увезет его в больницу. Мать с отцом, не обращая внимания на Ванькины вопли о грядущем собрании, помчатся следом, Марго будет радоваться как дитя, потому что она имеет обыкновение всему радоваться как дитя. Ведь жить ей скучно, а тут хоть какое-то развлечение. Он проваляется в больнице больше, чем неделю. О собрании как-то само собой забудется. А потом… потом разберемся… Стоп! Тимофей оторвался от липы, произрастающей во внутреннем дворике и поэтому хорошо видимой из окна кабинета президента, и уставился на Рубцова. Тот имел весьма серьезное лицо, что говорило о том, что он не шутил про Марго, — Что ты имеешь в виду?

Рубцов самодовольно усмехнулся. Не всем и не каждую минуту предоставляется возможность обескуражить кого-то новостью, которая и новостью-то уже давно ни для кого не является. Так, принятый к сведению факт. Разве что сама Марго ни о чем не догадывается, и вот оказывается его друг тоже.

— Хер Шульца… пардон, весь Херр Шульц целиком страстно влюблен в Марго.

— Подожди! — Тимофей с размаху плюхнулся на близстоящий стул. Размах оказался сильнее, чем расчет, а потому, проехавшись пятой точкой по краю стула, Тимофей со всей дури уселся прямо на пол.

— Ну, ты даешь! — изумился Рубцов, — Нельзя же принимать так близко к сердцу!

— Да, подожди ты! — надсадно проскрипел Тимофей, выкарабкиваясь из-под стола, — Шульц, конечно, законченный немец, рыжий херр и все такое прочее, но в уме-то ему отказать никак нельзя. Вон какую недосдачу вычислил. Можно сказать ни с того, ни с сего, чтоб ему пусто было.

— Тимочка, а при чем тут ум? — осторожно осведомился Рубцов и так проникновенно посмотрел на директора предприятия, что обоим стало понятно, ум тут абсолютно ни при чем.

— Действительно, — уж слишком поспешно согласился Тимофей, — Если втюрился по самое не могу, то при чем тут ум… Кстати, а как там с этим его «не могу»? — он вдруг покраснел, а Рубцов вдруг растерялся.

— Честно признаюсь, — после долгого замешательства хрипло изрек он, — Это первый вопрос за много лет службы на комбинате, который поставил меня в тупик. Я «от и до» проверяю людей, которые устраиваются к нам на работу, но в штаны я им не заглядываю. А может надо бы, а?

— А чего ты на меня так смотришь! — возмутился директор предприятия.

— Ну… ты же у нас начальник. Может быть выставить этот вопрос на совет акционеров?

— Да ну тебя! — отмахнулся Тимофей, — Я же не длину и ширину узнать хочу. Как там у них с Марго? Я имею в виду, взаимно?

На этот раз возмутился Рубцов:

— Ты что, Марго не знаешь?

Словно в ответ на этот, в общем-то, риторический вопрос в приемной послышался шум голосов. Голосила в основном секретарша Тамара, которая громко объявляла, что начальник занят и к нему нельзя. Ей так же громко объясняли, что занятость начальства тут никого не колышет, что начальство должно бросить все свои дела и встречать дорогую гостью. Тут двери распахнулись, и на пороге появилась та, о которой только что говорили.

— Ну, вот… — гробовым голосом изрек Рубцов, — помяни…

— Мальчики! — радостно воскликнула Марго, — Как же я рада вас видеть!

Комната тут же наполнилась шумом, терпким ароматов дорогих духов, криками секретарши, восклицаниями, громкими чмоками, и как следует, всеобщими непонятными оживлением и подъемом, которые всегда сопровождали появление Марго.

Она снова похорошела и загорела. Она всегда появлялась удивительно свежей и загорелой, словно только что вернулась с какого-то далекого курорта. В большинстве случаев так оно и было. На этот раз она поразила Рубцова и Тимофея новой короткой стрижкой, благодаря которой ее золотистые волосы романтично топорщились словно от порыва ветра. Марго была самой что ни на есть настоящей блондинкой со всеми вытекающими отсюда последствиями: ветреной, несерьезной, непостоянной, чертовски сексуальной, потрясающей, длинноногой… одним словом, смерть мужчинам на любом расстоянии. Кроме всего прочего, она обладала низким грудным голосом, способным привести в трепет тех, которые сразу не упали, сраженными ее внешними прелестями. Ну, а для самых стойких, которых не сломили, ни броская красота, ни чувственный голос, природа заготовила последнее смертельное оружие — дело в том, что Марго была хронически глупа. С годами, а ей уже перевалило за тридцать, врожденная глупость и леность ума стала частичкой ее шарма. Ее, можно сказать, изюминкой.

Иногда окружающим казалось, что она специально ничего не хочет знать, чтобы, ни дай бог, не лишиться этой своей изюминки и не превратиться в обыкновенную образованную, а потому ужасно скучную женщину. К Марго все относились слегка покровительственно, и снисходительно прощали все ее странности.

«Ну, что с нее взять, — говорили все себе и друг другу, — Марго есть Марго!»

— Мальчики, вы не поверите, где я была! — выдохнула Марго и, усевшись в кресло Тимофея, водрузила длинные ножки в изящных туфельках с высоченными каблуками прямо на распечатку Шульцовских расчетов на столе директора комбината.

— Ап… — начал было Тимофей, — но Рубцов махнул рукой, мол, это же Марго, забыл?

Марго прервала начатый было монолог, удивленно посмотрела на Тимофея, потом перевела взгляд на растерянную секретаршу, которая в порыве защитить начальство от незапланированных посещений влетела в кабинет, а теперь не знала, куда себя пристроить.

— А… — протянула гостья, — Мне зеленый чай. А вам, мальчики?

Удивительное дело, но Марго всегда и везде вела себя так, как будто была хозяйкой данного помещения. Никому бы и голову не пришло, что космическая станция или Овальный кабинет президента США не является ее собственностью, если бы она попала туда хотя бы на минутку. В этом случае остается лишь облегченно вздохнуть и за космонавтов, и за президента США. Да, и еще посоветовать, ни при каких обстоятельствах не приглашать Марго в гости. Это печальный удел лишь тех, кто неразрывно связан с ней по родству, по дружбе или иными какими-то узами. Вот как Рубцов, например, по работе.

Мальчики переглянулись.

— Я никак не могу понять, откуда эти мерзкие тявкающие звуки, — несколько раздраженно пробормотал Тимофей и с вызовом взглянул на секретаршу Тамару.

Та понятия не имела, откуда доносились раздражающие звуки, но на всякий случай перед тем, как пожать плечами скорчила плаксивую физиономию.

— Ах, я же вас не познакомила! — радостно воскликнула Марго, — Вот, мой Мао! Ну ка Мао, скажи дядям здрасьте!

Она вытянула руки над головой, и едва Тимофей с Рубцовым успели узреть у нее в ладонях маленькое пучеглазое существо, Марго слетела с кресла и принялась тыкать его мордой в лица присутствующих. Причем отвертеться было невозможно.

— Твоя тварь меня укусила! — взвыл Тимофей и, схватившись за нос, отскочил от гостьи на добрый метр.

— Какой нехороший дядя! — пропела Марго, нежно прижимая пучеглазое создание к пышной груди, обернутой чем-то ярким и летящим, — Дядя не хочет дать нам лапку!

— Не хочу! — заупрямился Тимофей и попятился к дверям, в надежде немужественно спрятаться за секретаршу.

Существо при ближайшем рассмотрении оказалось вовсе не пришельцем с далекой и ужасной планеты, как решил Рубцов в первую секунду, а маленькой противной собачонкой. Из тех, которые компенсируют недостаток роста повышенной вредностью и злобностью, и которые по непонятной причине вдруг наводнили Москву. Поговаривали, что моду на маленьких собак придумали враги, как очередной виток биологической войны. Что, по мнению Рубцова, походило на правду. Он не понимал, зачем человеку понадобилось уродовать природу, превращая благородных, сильных и красивых собак в эдакое недоразумение. И разве можно называть собакой, то, что дамы в мехах теперь носят в лучшем случае на ручках, а в экстремальном, запихивают в бюстгальтер. Собака нужна чтобы защищать, караулить, охотиться или помогать. А вот эта пучеглазая дрянь зачем создана?

— Я сделаю зеленый чай и два кофе, — пискнула секретарша и, ретировавшись в приемную, захлопнула за собой дверь, лишив Тимофея последнего бастиона.

— Где ты раздобыла это чудо? — процедил Рубцов, не скрывая свое негативное отношение к вертлявому комочку слюней в руках Марго.

— Очень сейчас ты не красиво сказал! — назидательно проговорила она и, внезапно успокоившись, снова села в кресло Тимофея, — Ой, мальчики, это такая забавная история! Три недели назад я решила слетать в Европу. Немного развеяться, то да се… И потом в начале мая в Москве такая скука… В общем, я купила билет до Пекина.

— Эка куда тебя занесло! — присвистнул Тимофей. Видя, что опасность миновала, и Марго, вроде бы, больше не собирается пихать ему в лицо кусачую собачку, он потер травмированный нос и осторожно присел на краешек стула за большим столом для переговоров, — Пекин от Европы за многие тысячи километров.

— Ну, откуда мне было знать! — возмутилась Марго, — «Пекин» звучит так по-европейски. Послушайте: Париж, Лондон, Пекин… Ну? Вы бы что подумали? Разве вы подумали бы, что Пекин — это где-то на краю земли.

— Вообще-то в Китае, — уточнил Рубцов.

— И что с того, — хмыкнула Марго, — хотя я больше склоняюсь к тому, что была в Корее. Вот только еще не решила в Южной или Северной.

— Если ты была в Пекине, то ни о какой Корее и речи быть не может, — решительно заявил Рубцов.

— Там нигде не написано, что Пекин. А если и написано, то их закорючками, которые нормальному человеку даже в голову не придет расшифровывать! — возмутилась она и тряхнула торчащими во все стороны вихрами, — Я выхожу, кругом теремки… А дома как в Москве на этом гадком проспекте с гадким названием… на Ленинском проспекте. Ужас! И красные флаги кругом. Сначала мне показалось, что я каким-то непостижимым образом перенеслась в свое пионерское детство. Вы не представляете, но у них на одном из домов плакат с Лениным! И кругом одни узкоглазые жители! Ходят эдакие косые пионеры, и Ленин у них тоже какой-то местный, слишком прищуренный. В общем, кошмар. Я стала вспоминать, где это в Европе есть такая страна…

— Не вспомнила? — участливо осведомился Тимофей.

— Не-а, — беззаботно ответила Марго, — Сначала я пришла к выводу, что я в Албании. Нам географичка в школе говорила, что про Албанию ничего сказать нельзя, потому что это очень закрытая страна, хоть и движется курсом на социализм. Но как они там движутся, для всех секрет. Вот я и подумала, наверное, я в Албании. Ну, это все такая ерунда. Я ведь потом познакомилась с двумя монахами какого-то высокогорного монастыря: ни то Чау Джу ни то Джу Чао или еще как-то… — она задумалась, а потом отмахнулась, — Они оба дали обет безбрачия, дурачки! И кто только такую глупость придумал, как этот обет безбрачия?! Вот скажите на милость, Богу не плевать, занимаются какие-то там китайцы из монастыря сексом или нет? У Бога что других забот нет, как следить за двумя идиотами в рыжих робах? Но мы с ними очень интересно общались. Они даже плакали…

— Вот в последнем я не сомневаюсь, — вздохнул Рубцов, — От тебя кто угодно зарыдает.

— Ай, — скривилась Марго, — Какой ты все-таки вредный человек! — Потом она улыбнулась ему так, что захотелось потереться щекой о ее ногу, — Но я все равно по тебе страшно соскучилась. Ведь я же тебя люблю!

Вот в этом была вся Марго. На нее невозможно сердиться, ее можно только любить и прощать все ее выходки, незнание элементарных вещей, о которых просто стыдно не знать, и каждый раз приходить к выводу, что в женской глупости есть что-то обезоруживающее любого мужика.

Рубцов усмехнулся своим мыслям. Сейчас, он понимал несчастного херра Шульца, который без оглядки влюбился в Марго. Она красива, она индивидуальна — этого точно у нее не отнимешь, она стильна, и он плохо говорит по-русски, а потому зачастую просто не понимает, какую чушь она несет. Рубцов еще раз усмехнулся, и глянул на Марго исподлобья: пожалуй, если бы она вдруг онемела и выкинула куда-нибудь свою собачонку… он бы тоже воспылал страстью.

— Что ты на меня так смотришь? — Марго удивленно вскинула брови, потом вдруг надула губки и повернулась к Тимофею, — Нет, ну что он на меня так смотрит, грубиян?!

— Рубцов, прекрати пялиться на Марго, — хохотнул Тимофей.

— Невоспитанный тип, — Марго приняла независимый вид, как школьница, которая застукала одноклассника за созерцанием своей персоны на уроке литературы, и с деланной нежностью затискала собачку, — Ты моя прелесть! Ну, разве не прелесть! Как вам мой Мао?!

— У каждого человека должен быть свой Мао, — мрачно изрек Рубцов, которому тут же расхотелось пылать страстью к Марго.

— Я воздержусь от комментариев, — проворчал Тимофей и озабоченно потрогал укушенный нос. Нос подозрительно увеличивался в размерах, — Если так и дальше пойдет, нужно будет ехать в больницу. Ты делала своему волкодаву прививку от бешенства?

— А нужно было? — озадачилась хозяйка.

— О, Боги! — взвыл укушенный, — Теперь мне придется делать сорок уколов в живот.

— Ну, от этого еще никто не умирал, — снисходительно заверила его Марго, — И потом, подумаешь уколы. Ты ведь здоровый мужчина, а ноешь, как ребенок.

Тимофей открыл было рот, чтобы высказать свое отношение к подобному равнодушию, к самому укусу и к ушастой твари, которая его совершила, но не успел, потому что после недолгой возни в приемной и вскриков секретарши, дверь кабинета распахнулась и на пороге предстал младший сын Тарасовых Иван.

— Да к тебе уже не пускают! — рявкнул он с порога и захлопнул дверь с такой силой, что несчастная Тамара навсегда уяснила, с ним лучше не спорить.

— Здравствуй Ваня! Я тоже рад тебя видеть, — со спокойным радушием приветствовал его брат и, встав, протянул руку для пожатия.

Ваня прошел мимо, сделав вид, что не заметил этой руки. Тимофей растерянно потряс ею в воздухе и «сделав глаза» Рубцову снова опустился за стол для переговоров.

— О, у нас новый президент компании! — он нервно улыбнулся Марго, которая все еще сидела в кресле Тимофея, — Хотя я не удивлен. Вы пара сапог, и одинаково соответствуете этому креслу.

— Поосторожнее в выражениях, — сухо проговорил Тимофей, — Ты пока в моем кабинете.

— Ты правильно сказал «пока»! — парировал Иван.

— Ванька, ну что ты так нервничаешь! Ты же себе печень посадишь! — жалостливо проворковала Марго, — От тебя и так одна желчь осталась.

Иван метнул на нее взгляд полный ненависти, и едва сдержался в рамках приличий, чтобы не заорать «Заткнись, дура!». Это «Заткнись, дура!» теперь явственно читалось на его недовольной физиономии. Он плюхнулся за длинный стол напротив Тимофея и мрачно оглядел собравшихся:

— Как с отчетом для акционеров?

— А я думал ты просто так заскочил, по дороге, — спокойно парировал президент компании. Ему стыдно было признаться в том, что издеваться над братом ему в удовольствие. Уж слишком очевидны были его обиды, слишком легко было его подколоть и вызвать в нем самые низменные чувства. Иван с детства рос открытым, ретивым и нервным выскочкой, так что спокойный, миролюбивый Тимофей зачастую играл с ним, как усталый генетик с мушкой дрозофилой. Ванька для Тимофея всегда был предсказуем.

— Я где-то читала, что у мужчин твоего роста часто бывает комплекс Наполеона. Там что-то говорилось о мужской потенции и какой-то странной связи с машинами, — задумчиво изрекла Марго, почесывая Мао за ухом, — Как будто у тех мужчин, которые в постели совсем так себе, какое-то необыкновенное стремление быть лидером на работе. И еще у них страсть к большим машинам. Вань, а у тебя какая машина?

— Заткнись! — все-таки рявкнул владелец огромного Лэндкраузера.

— Я вот только не поняла, почему такой отвратительный мужской комплекс назвали в честь вполне съедобного пирожного? Или, наоборот, пирожное уже потом назвали в честь комплекса? Но тогда откуда это странное название… — невозмутимо продолжила Марго, даже не заметив, что красный как рак Иван уже сжал кулаки.

— Я не понимаю, — взревел он и, вскочив со стула, заходил по кабинету, — Что тут делает Марго?

— Марго один из наших акционеров. Или ты забыл? — вскинул брови Тимофей.

— Я бы таких акционеров… я бы таких акционеров… Все знают, как она стала акционером. Если бы я был президентом, она давно бы уже лишилась своих жалких акций. Кормим всяких тунеядцев! — Ванька задохнулся в собственной злости и, остановившись посреди кабинета, обвел всех шальными глазами.

— Выйди, тебе Тамара водички нальет! — вежливо предложил президент компании.

— Ах, ты меня из кабинета гнать?! — взвыл брат, — Меня?! Из кабинета, который должен был достаться мне по праву!

— Вань, ну зачем тебе еще и этот завод, а? — миролюбиво проговорил Тимофей, видя, что брат впадает в истерику, которая совершенно неуместна за неделю до собрания акционеров. Тем более, в свете новых неприятных открытий херра Шульца, — Ты ведь организовал фирму по производству и продаже специй. У тебя процветающий бизнес, ты никогда не останешься в накладе, потому что основным потребителем твоей продукции является наш же мясокомбинат. Чего ты дергаешься?

— Почему? Ну, почему всегда так, а?! — возмущенно взревел Ванька и, воздав руки кверху, бессильно их опустил, — Почему я должен создавать, развивать, работать с утра до утра, а тебе все подается на блюдечке с голубой каемочкой. Почему, а?

— Я знаю почему! — с энтузиазмом отозвалась Марго, и Рубцов с Тимофеем затаили дыхания, в ожидании очередной нетактичной глупости, после которой с Ванькой приключиться что-нибудь совсем нехорошее.

Однажды он уже кинулся душить Марго после того, как она попыталась ему объяснить, что продать мясоперерабатывающий завод и начать выпускать на эти деньги женский журнал куда более выгодное, а главное, куда более интересное занятие для настоящего мужчины. Но тогда тема спора была много безобиднее. Сейчас же Ванька походил на вулкан Везувий за несколько минут до того, как Помпеи был снесен с лица Земли.

Однако Марго даже внимания не обратила на его внешний вид. Она спокойно продолжила, почесывая Мао за ухом:

— Все оттого, что ты низенький, некрасивый, нервный, но чертовки энергичный, а Тимофей красив и ленив как корабль пустыни. Ты рабочий муравей, а Тимочка — верблюд.

— Нет, вы слышали?! — прохрипел Ванька, — Вы это слышали? Она обозвала меня муравьем. Букашкой, навозным жуком. В глазах этого ничтожества — я муравей! Я ноль! Я мелкий и никчемный!

— Да, ладно тебе распаляться-то! — снова занял миролюбивую позицию Тимофей, — Меня Марго назвала верблюдом. А я, между прочим, еще никого в своей жизни не оплевал.

— Ой, вы знаете, а в Китае все плюются! Отвратительная привычка. Ходят и все время сплевывают себе под ноги. «Брр!» — весело заметила Марго, даже не придав значения тому, что ее только что чуть не прикончили. Во всяком случае, глядя на Ивана такое без труда можно было предположить.

— Вот видишь, — ласково пропел Тимофей, опасливо косясь на Ванькину руку, в которой тот теперь сжимал увесистый дырокол и явно примеривался запустить им в рассказчицу, — Все дело в китайцах. Марго просто проводила аналогию с Китаем.

— То есть теперь я в ваших глазах еще и китайская букашка, — рявкнул Ванька и прищурился, целясь в беззащитную женщину.

Рубцов вскочил, в порыве грудью защитить неразумное создание, которое теперь невозмутимо улыбнулось и ответило:

— Что ты! Китайцы такие милые, хоть и плюются!

Это оказалось той самой последней каплей, которая опрокинула котел, уже до краев наполненный кипящей лавой. Ванька вдруг разжал кулаки, дырокол выпал и брякнулся об пол. Младший Тарасов сник и тихо пробормотал побелевшими губами:

— Я, пожалуй, действительно пройдусь! Что-то мне нехорошо, — он понуро побрел к выходу, а когда открыл дверь, на секунду задержался на пороге, обернулся, оглядел еще раз всех в кабинете и процедил сквозь зубы, — Ничего. Скоро я стану президентом, и вы вот где у меня будете!

Он красноречиво показал им кулак и удалился, на удивление тихо прикрыв за собой дверь.

— Я что-то не поняла, Ванька собирается баллотироваться в президенты России? — вопросила Марго, — О каком президентстве он говорил?

— О президентстве в нашей компании, — терпеливо пояснил Рубцов, который за время присутствия Ивана в кабинете не проронил ни слова, — Он хочет стать президентом компании «Ювертрест».

— Это лишнее, — решительно изрекла Марго и порывисто встала.

От неожиданной перемены позы собака у нее на руках истошно залаяла, переходя в верхах на повизгивание.

— Вот видите, — кивнула на нее Марго, — Мао решительно против. И я его поддерживаю. Ваньке совершенно нечего делать в кресле Тимофея. Тем более, что Тимочка очень хороший президент компании и никто не собирается его смещать.

— Ну… не скажи… — осторожно начал Рубцов, подбираясь к самому главному.

— Да ты что?! — перешла на шепот Марго и покосилась на Тимофея, продолжающего хранить невозмутимость, — Неужели мы его переизберем? Но я не хочу, чтобы Ванька…

— Никто из нас не хочет, — быстро проговорил Рубцов и тоже покосился на Тимофея.

— Да ладно вам, — не вытерпев балагана, тот встал и подошел к своему столу. Он нервно взъерошил волосы, после чего объяснился по сути, — Есть некоторая проблема на производстве. Видишь ли… в колбасном цехе…

— Вот! — неожиданно громко, так что и Тимофей и Рубцов подпрыгнули на месте, изрекла Марго, — Вот в чем причина! Вы все-таки проигнорировали мое предложение. А я ведь говорила, что выпускать журнал куда интереснее, чище и безопаснее, чем производить эту гадкую колбасу!

Она красноречиво сморщила нос:

— Вот, в чем корень зла! В колбасе! В этом мерзком вонючем мясе! И потом, разве вам не стыдно признаваться в обществе, что вы акционеры мясокомбината. Это же ужасно! Это так негламурно…

— Это как раз очень гламурно! — уверенно заявил Тимофей, — Для такой изысканной и стильной дамы как ты акционерство в производстве мясопродуктов куда более неожиданно, а значит гламурно, чем какое-то банальное издательство.

— Да? — задумалась Марго, — А знаешь, может ты и прав. Так что там у нас за проблема?

— Видишь ли, херр Шульц подсчитал…

— Шульц, Шульц… — Марго закрыла глаза, явно вспоминая.

— Все! — взревел Рубцов, потеряв остатки терпения, — Я сам объясню. Только для начала давай уясним без вопросов и удивленных «ахов» на полчаса: херр Шульц — немец, приглашенный из Германии и работающий на мясокомбинате главным технологом. Понятно?

Марго утвердительно кивнула и вцепилась в холку Мао.

— И не надо кричать «неужели», когда речь зайдет о колбасе. Колбаса действительно производится из мяса.

Марго подавила в себе желание усомниться и, утвердительно кивнув, сглотнула сухой ком в горле.

— Отлично! — порадовался Рубцов, — Теперь о главном: херр Шульц зачем-то взялся подсчитывать приход мяса и выход продукции в колбасном цехе, и выяснил, что из одного килограмма мяса получается два килограмма колбасы. А это по технологии никуда не годиться.

— Ну, это можешь мне не объяснять, — усмехнулась Марго и поцеловала Мао в нос, — Правда, мой сладкий?! Конечно непорядок, когда из одного килограмма получается сразу два. Из одного килограмма мяса должен получаться один килограмм колбасы. Это понятно.

— Ни черта не понятно! — рявкнул Рубцов, — Из одного килограмма мяса должно выходить три килограмма варено-копченой колбасы, потому что кроме мяса в эту колбасу входит много ингредиентов, как-то жир, соя, эмульсия свиной шкуры, специи, соль, вода и еще…

— Да ты что?! — округлила глаза Марго, — И мы это едим?! Не может быть!

— Еще как может! Едим так, что за ушами трещит. В общем, Марго, речь даже не о колбасе, а о расчетах этого херра Шульца. Если он предоставит их на собрании акционеров, Ванька точно сместит Тимофея и станет президентом компании. И тогда всем нам не поздоровится.

— Н-да… — неожиданно серьезно согласилась Марго, — Но что же делать? Можно этого херра Шульца как-то заставить промолчать?

— Есть один способ, — Рубцов прищурился, — Он в тебя влюблен. И тебя он точно послушает. Влюбленный мужчина не может не послушать предмет своей любви. Только это нужно сделать как-то тонко, понимаешь. Чтобы не вызвать у него ненужных подозрений, будто Тимофей этой огласки боится, и все такое прочее…

— Господи, да нет вопросов! — радушно улыбнулась Марго, — Это же очень просто. Зовите вашего Шульца.

Через несколько минут херр Шульц был доставлен в кабинет Тимофея. Увидев Марго, он сначала затрясся, потом покраснел, потом побелел, а потом и вовсе сник и принялся рассматривать носки своих ботинок. Присесть за стол он категорически отказался.

— Боже мой, ну конечно! — искренне обрадовалась ему Марго, — Теперь я вспомнила кто такой этот, как вы говорите, немецкий хер.

И Тимофей, и Рубцов разом икнули и прокляли себя за то, что втянули в это дело Марго.

«Ничего хорошего из этого не получится», — сказали они себе в одно и то же мгновение.

— Господин Шульц, — она подошла к нему, и, держа Мао в правой руке, взяла его за запястье левой, — Тут вот какое дело. Сегодня меня пригласили на вечеринку, посвященную открытию какого там клуба. А мне, как назло, не с кем пойти. Хотите составить мне компанию?

— О! — снова покраснел херр Шульц, все еще не решаясь поднять глаза на обожаемую им женщину, — О! Конечно! Я составить вам компаний у любой место!

— Вот и славно! — улыбнулась ему Марго, — В таком случае вы не станете оглашать результаты ваших подсчетов в колбасном цехе.

«Весьма умно, а главное тонко!» — подумали Тимофей и Рубцов и разом чертыхнулись.

— Вы хотеть меня купить? — как и ожидалось, гражданин Германии обиделся и по сей причине посмел взглянуть на Марго.

Та ни на секунду не растерялась.

— Вовсе нет, — она взяла его под руку и повела к окну, — Видите ли, если вы огласите результаты своих вычислений сегодня, когда по заводу таскается Иван Тарасов, то начнется собрание. Срочно созовут и других акционеров. Все будут скандалить, кричать, Иван непременно устроит какую-нибудь неприличную сцену с выяснением отношений и перейдет на личности, потом Тимофея сместят с должности президента, на его место поставят Ваньку. А мне бы этого совсем не хотелось, у меня испортится настроение и ни на какую вечеринку я не пойду. А значит, вам некому будет составлять компанию, — задушевно закончила она.

— Даже тактические ракеты куда тактичнее, — шепнул Тимофей Рубцову.

Тот согласился, и они снова разом чертыхнулись, предполагая худшее. Марго обрисовала Шульцу ситуацию целиком. Теперь он поймет, что Ванька станет во главе компании через пять минут после того, как он — херр Шульц — расскажет, до чего он досчитался в колбасном цехе.

— И я не пойду за вами у вечеринка? — огорчился немец, и Тимофей с Рубцовым напряглись. Кажется, у них оставалась надежда на успех.

— Именно так, — грустно подтвердила Марго.

— Но тогда к черту расчеты! — неожиданно изрек Шульц.

— Нда… Любовь действительно великая штука! — пробормотал Рубцов, когда дверь за Шульцем закрылась, и они вдоволь наскакались вокруг стола, наобнимались с Марго и всячески навыражали свою радость по поводу удачного разрешения проблемы. Шульц согласился ждать две недели.

***

Полковник ФСБ Кудасов озадаченно уставился в листы доклада минуту назад принесенного майором Бойко.

— Вот черт, — тихо пробормотал он, в третий раз перечитывая надпись на титульном листе «Совершенно секретно».

— Так точно! — гаркнул Бойко, и подполковник вздрогнул. Потом он поднял больные от бессонницы глаза на майора и миролюбиво предложил:

— Ты бы, Вася, присел. В ногах правды нет.

— Так точно! — снова гаркнул подчиненный, и подполковник, вздрогнув, опять уставился на титульный лист доклада.

— Поганая новость… — глубокомысленно изрек он после продолжительной паузы и машинально зажмурился.

— Так точно! — как и ожидалось, гаркнул майор.

— Да перестань ты орать, — устало прошептал подполковник.

— Так точно! — Василий послушно сел на стул за длинным, полированным столом и с предельным вниманием уставился на начальника.

— А этот агент… вернее агентша Пепин… она уверена? — с надеждой в голосе спросил Кудасов и, видя, как майор открывает рот, поспешно добавил, — Ты только кивни.

Бойко послушно кивнул.

— Погано… — повторил подполковник, — Ни дня не проходит, чтобы какая-нибудь скотина не тиснула стратегически важную штуковину и не попыталась толкнуть ее за кордон. Значит, на этот раз сперли вирус. Погано… совсем погано… — он снова поднял покрасневшие глаза на подчиненного и сделал предположение, в котором плохо скрывалась слабая надежда, — Но ведь если бы украли, к примеру, ядерную боеголовку, было бы куда поганее. Не так ли?

— Так точно! — бодро подтвердил майор, вид которого свидетельствовал о том, что он не только крепко и долго спит, но еще хорошо питается, занимается спортом, счастлив в семейной жизни, и теща его живет в Саратове, — Хотя… — тут он немного погрустнел, — Этот вирус, как показал заведующий лаборатории НИИ вирусологии Иосифов И.С., может скосить половину населения Земли за несколько недель. Передается по воздуху и самое главное, на него, все еще, нет антивируса.

— Что ж они не берегли свой вирус, мать их! — возмутился Кудасов, — Опасные вирусы нужно держать в сейфе Швейцарского банка.

— Да о чем вы говорите, — усмехнулся Бойко, — Кто же какой-то вшивой лаборатории будет оплачивать аренду швейцарского банка? У них-то и обычного сейфа нет. Холодильная камера на ладан дышит.

— Тогда не черта производить такую дрянь в неприспособленных условиях, — подполковник покачал головой, — Поразвились Кулибины, мать их.

— Так точно! — громогласно подтвердил майор, заставив начальника снова вздрогнуть, — Только вирус этот они вовсе не хотели производить. Он у них случайно получился. Они вакцину против причьего гриппа растили.

— Разгильдяи! Халтурщики! Вот все у нас так: начинают вроде бы хорошее дело, а выходит вечно какая-нибудь чертовщина. Вот поэтому вся наша страна изрыта Беломорканалами и перекрыта Братскими ГЭС. А на черта кому это нужно, хоть бы спросили!

Закончив пламенную речь, Кудасов снова уставился на титульный лист отчета. Бойко терпеливо ждал, когда начальник прочтет донесение до конца. Прошло минут пять, прежде чем подполковник снова взглянул на него:

— Хмм… Так значит ЦРУшникам удалось проследить, откуда пришло предложение о продаже вируса… молодцы ребята. Вы были на месте предполагаемой отсылки сообщения?

— Людей выслали, но пока никаких обнадеживающих результатов, — бодро отрапортовал майор, — И у меня есть одна мыслишка…

— Ну-ну… — подполковник вяло покачал головой, — Ты поосторожнее с мыслишками-то. Мыслишки — это, знаешь, не по нашей части.