Пути

Алексей Вабель

«Пути» – фантастический приключенческий роман, действия которого разворачиваются в двух могущественных странах, Драгонвёрсе и Градраграде, вступивших в жестокое противостояние друг с другом.В книге вас ждут: загадки и тайны древности, масштабные сражения, философские рассуждения, приключения по фантастическим мирам, встреча с удивительными существами, уникальный шифр, который при разгадке приоткроет завесу страшной тайны прошлого этой вселенной. В романе более 60 авторских иллюстраций.

© Алексей Вабель, 2022

ISBN 978-5-0056-7927-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ГЛАВА 1

Стэн впился клыками в обломок, медленно вращающийся на орбите какого-то разрушенного металлического сооружения. Тёплая и идеально чистая энергия разливалась всей его энергожидкости, принося долгожданное утоление голода. От удовольствия он непроизвольно заискрился маленькими фиолетовыми молниями.

Закончив, Стэн отцепился от обломка и подумал, что нужно обязательно вернуться домой быстрее своего старшего брата Гана, чтобы первым накормить всю семью.

…Мир семьи Ли состоял из огромных облаков газов всех цветов и оттенков. Пурпурные, розовые и песчаные воздушные массы наполняли всё пространство этого мира.

Среди всех облаков встречались хаотично летающие обломки скал, какие-то древние технологические сооружения, кости ужасающих чудовищ, останки исполинских зданий, из которых Ли и добывали энергию. Возможно, всё это когда-то было единым целым миром или даже страной, но никто и никогда уже не сможет узнать наверняка. Посреди всего этого в пространстве дрейфовали три больших камня, которые сейчас служили пристанищем одним из последних энергосущностей — семье Ли. Главный Камень и Круглую Скалу соединяла необычная конструкция: большой металлический шар, пронизанный ярко сверкающими бирюзовыми линиями, с отверстием внутри. Это и был дом всей семьи. От шара к обломкам тянулись две толстые прозрачные трубы, наполненные чистейшей энергией небесно-голубого цвета. С их помощью автоматически шла пассивная добыча заряда частиц, которая давала возможность при непредвиденных обстоятельствах не добывать энергию вручную Гану и Стэну некоторое время.

…Третий камень же назывался Долиной. Туда Стэн и прилетел первым делом, закончив «охоту» за обломками. Осмотрев уже половину скалы, он, наконец, нашёл того, кого искал.

Это был самый старший из всех Ли — Сталл. Заметив энерговампира, он неспешно стёк со своего любимого места, наполовину вросшую в камень старую машину (её назначение неизвестно), где он проводил все своё свободное время в размышлениях, и подлетел к Стэну.

— Хаё Дэлавистас, сынок. Я смотрю ты всё-таки успел вернуться раньше Гана в этот раз? — его колебания пространства были совсем слабыми и тихими.

— Всё верно, Сталл, он в этот раз проиграл. Наконец, спустя столько времени, я оказался хоть в чём-то лучше этого красного недоразумения. — не без удовольствия произнес гордый фиолетовый энерговампир — просто надо знать, когда выдвигаться обратно, предугадывая возможные трудности.

— Так-то оно так, — с грустью в голосе ответил старый Ли, — но ты всё же не прав.

Твой затянувшийся конфликт с Ганом ничего хорошего не сможет принести. Ты стремишься стать главным, считая, что благодаря своему уму, у тебя получится вести всю семью за собой. Но подумай, почему именно Ган везде первый? Что такого есть в нем, чего нет в тебе? Мне очень больно смотреть, как у нас в семье творится такое… Пока не поздно, Стэн, попробуй остановиться, услышь меня…

В ответ раздался лишь сдержанный смешок. Стэн сказал, не отрывая взгляда от Сталла:

— Не надо меня учить. Я и так смогу сам во всём разобраться. Конечно, твои слова не лишены смысла: я действительно хочу помочь всем нам, но это получится сделать лишь когда я стану во главе семьи. Знаешь, когда я вижу Гана, слышу его голос, чувствую его скрытое превосходство, то просто не могу себя сдерживать. Увы. Прости, Сталл, но мне пора относить энергию остальным, иначе он может вернуться, пока я с тобой здесь беседую. Вот твоя порция.

С этими словами Стэн отлетел от своего друга на небольшое расстояние, и, закрыв единственный ядовито-желтый глаз с горизонтальным зрачком, сосредоточился. Вокруг него появились сгустки энергожидкости (в дальнейшем будем называть их энергошарами), медленно пульсирующей и переливающейся всеми оттенками фиолетового. Один из них отделился от остальных и плавно поплыл навстречу Сталлу.

Приблизившись, он слился со старшим из Ли, который поглотил его. Вокруг засверкали маленькие молнии, но они тут же погасли, словно их вовсе и не было. Сталл был уже слишком стар, чтобы испытывать удовольствие от пищи, поэтому лишь поблагодарил Стэна за заботу и вновь вернулся на свое место…

…Добывать энергию могли Ган, Стэн и Сталл, поскольку лишь они имели клыки для всасывания. Но Сталл был слишком немощен для этого, поэтому добычей пропитания занимались лишь двое старших братьев.

Вообще вся семья Ли состояла из девяти членов. С тремя из них мы уже познакомились, поэтому пришло время рассказать об остальных. Средними братьями были Дэн, Орри и Кор. Спокойный и миролюбивый, Дэн всегда пытался сгладить конфликты, которые часто возникали в семье (и в основном по вине Стэна). Его энергожидкость была светло-голубого цвета, а сверху на ней был небольшой изогнутый вправо острый рог. Дэну нравилось быть одному, но бывали такие моменты, когда постоянное одиночество начинало давить и на него. Другим двум братьям повезло больше, они образовались почти одновременно и были неразлучными друзьями. Зелёный Орри и оранжевый Кор всегда держались вместе, безудержно болтая о какой-нибудь бессмыслице.

Младшими же братьями были Виг, Сак и малыш Ла…

…Стэн уже подлетал к дому, как вдруг краем глаза заметил странное движение со стороны приближающейся Бури. Ничего хорошего это не предвещало, поэтому он остановился и, оглядевшись вокруг, спрятался в слабо светящуюся вывеску, которая была совсем рядом и медленно дрейфовала среди разноцветных облаков.

Стэн растёкся бесформенной лужицей внутри и затаился.

Движение на краю Бури повторилось.

Стэн вгляделся внимательней, стараясь не создавать колебаний пространства, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Вдруг из темно-синего облака проворно вынырнуло небольшое существо. Оно передвигалось в пространстве очень стремительно, извиваясь, словно змея, и имело множество щупалец как у медузы на хвосте. Его единственный глаз был красным, со зрачком-бантиком, что в одно мгновение нагнало ужас на всю энергосущность Стэна.

Это был никто иной, как буш-разведчик. Он не представлял большой опасности для энерговампира, но он мог донести воинам и охотникам о нахождении дома семьи Ли.

Тогда это будет катастрофа…

Буши являлись новой формой жизни, которая полностью состояла из плоти. Эти существа размножались с огромной скоростью, а в качестве питания использовали любую материю, содержащую хоть каплю энергии. Поэтому энергосущности, которых осталось совсем мало, имели для бушей особую ценность.

«Если я сейчас двинусь к дому, то он меня точно заметит, даже если быстро лететь. Придётся действовать радикально… Главное выждать момент, когда эта тварь подберется поближе» — подумал Стэн.

Он растёкся по периметру старой вывески, оставив лишь клыки снаружи, чтобы быть как можно незаметнее. Его кислотно-жёлтый глаз пристально наблюдал за быстро приближающимся бушем.

Светло-зелёный медузо-змей издал короткий ультразвук из своей отвратительной краснозубой пасти.

Стэну стало мучительно больно, но лишь на мгновение.

Видимо, разведчик это почувствовал, поскольку его движения внезапно стали резче, он увеличил скорость и взял направление в сторону сломанной вывески. Стэн вжался в холодный металл, словно пружина, готовясь к сокрушительному удару по бушу. Но внезапно разведчик остановился, не долетая до вывески всего пару метров. С такого расстояния энерговампир не мог нанести точный удар. Стэн раздраженно подумал:

«Ну же, подлети ближе, совсем немного осталось. Чего ты медлишь, зелёный червь?!»

Вдруг буш начал извиваться на месте, словно ленточка, трепещущая на ветру.

Одно из щупалец на хвосте отделилось от остальных, издав тихий хлопок. Оно отлетело на небольшое расстояние от разведчика и замерло на месте, перестав двигаться. Стэн был слегка ошарашен произошедшим, но не перестал наблюдать за бушем, ожидая, когда он все-таки приблизится.

Разведчик же продолжал извиваться, и Стэн решил воспользоваться его беспомощностью, моментально атаковав. Впившись в голову материальной сущности, он завибрировал своей энергожидкостью, высасывая всю жизненную силу из опешившего представителя средней касты бушей. Приятное тепло наполнило Стэна. Разведчик ещё немного подергался в конвульсиях и замер. Энерговампир оторвался от мертвого тела и устремил свой холодный взгляд на ранее отделившееся щупальце. Оно тихо шевелилось, создавая неприятные для восприятия колебания пространства. Стэн прищурил свой единственный глаз:

«Что за мерзкое существо… Даже после смерти причиняет вред… Эта орда бушей когда-нибудь нас точно изведёт, если не принять срочных решений. Но пока Ган бездействует, лишь бежит при случае опасности, как трус. В последний раз мы дали им бой, но просто не рассчитали их количество, поэтому проиграли. Жертвы всегда будут, но Ган почему-то не хочет ничем рисковать. И ведь безоговорочно все слушаются этого болвана! Если бы я был главным, мы бы давно изменили свою жизнь к лучшему. И жили, а не выживали, добывая энергию и кормя младших. Эх, если бы…»

Пока Стэн так рассуждал, щупальце внезапно задергалось, и на одном его конце

открылся красный глаз с зрачком-бантиком. Энерговампир вздрогнул, увидев эту жуткую метаморфозу. Новорождённый буш грозно сверкнул глазом и издал короткий пищащий звук. Фиолетовый энерговампир не стал терять времени, тут же нанеся удар клыками прямо в тело маленького разведчика. Тот даже не предпринял попытки увернуться, возможно, осознавая всю безысходность ситуации.

Стэн поглотил всю энергию из буша и отцепился.

«Нужно возвращаться домой, предупредить остальных о том, что эти твари уже пробрались к нашей границе, пока не стало слишком поздно»

С этими мыслями Стэн, набирая скорость, полетел к Главному Камню, у которого располагался дом Ли.

Около входа резвился малыш Ла — желто-зелёный шарик, у которого вообще отсутствовали какие-либо наросты. Ни рогов, ни клыков не было. Он был такой единственный, да к тому же и самый младший в семье.

Ла пытался построить левитирующую башенку из камушков, но у него это совсем плохо получалось. Они то и дело разлетались, вертелись и никак не могли встать на своё место. Малыш, недовольно бормоча, уже в сотый раз собирал их вновь.

— Хаё Делавистас, мой младший брат. Кто дома? Как твои успехи в строительстве? — обратился к нему подлетевший Стэн.

— Хаё… Я все никак не могу собрать эту башенку. Камни, словно под гипнозом охотников бушей, разлетаются в разные стороны. Я ничего не могу поделать… — расстроено произнёс Ла, глядя на старшего брата.

— Всё не так сложно, нужно лишь действительно захотеть добиться своей цели, малыш. Смотри…

Стэн приблизился к непослушным камушкам и закрыл единственный глаз, сосредотачиваясь. Внутри его энергожидкости заискрились маленькие темно-пурпурные молнии, которые постепенно становились всё ярче и ярче, пока не выскользнули наружу.

Как только они оказались на поверхности, то тут же превратились в небольшие энергошарики. Эти «капельки» были индивидуальной особенностью Стэна — когда он был напитан энергией, то мог выплеснуть её излишки наружу, создавая вышеупомянутые энергошары.

Они, искрясь пурпурным цветом, подлетели к камешкам и выстроили их вертикально вряд, спаивая грани.

Получилась превосходная башенка.

— Спасибо, Стэн! Я и не знал, что ты так можешь! Это восхитительно! — детский восторг объял маленького Ли.

— Пожалуйста, Ла. Ты же знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне за помощью. — с улыбкой в голосе произнёс Стэн, — Только никому не говори, что я потратил энергию на твои игрушки, а то влетит от зануды Гана нам обоим.

— Хорошо, это будет секр-е-е-е-т — заговорщицким тоном ответил Ла.

— Отлично. А кто-нибудь дома есть?

— Только Дэн и Виг — они недавно вернулись с добычи обломков. Дэн уже погрузил все материалы в приёмник, теперь они отдыхают. — с важным видом произнес малыш Ла.

— Спасибо, ты единственный здесь, кто хоть как-нибудь мне помогает. Вот подрастешь — буду брать на добычу энергии только тебя.

Стэн подмигнул своим ядовито-желтым глазом, развернулся и не спеша полетел к приёмнику. Тот представлял собой металлическую, расширенную на конце трубу, будто выросшую из Круглой Скалы. Светло-голубые молнии чистой энергии бессвязно метались вокруг нее, образуя небольшие царапины и углубления на скале, которые светились маленькими небесными искорками. К этому устройству и подлетел Стэн. Лёгкий ветерок дул изнутри трубы, создавая ощущение, что вот-вот эта «чёрная дыра» поглотит все вокруг.

Он снова выплеснул накопленную энергию в пространство, создав энергошары, которые плавно проплыли внутрь приёмника. По периметру «дыры» загорелись голубенькие огоньки, означающие исправную работу аппарата. Стэн отлетел на небольшое расстояние, наблюдая за процессом передачи приёмником чистой энергии к дому семьи. Металлический шар, окутанный лёгкой жёлтой дымкой, засветился небесно-синим светом, означающим принятие им заряда.

«Теперь можно отправляться назад, все дела сделаны. Главное — предупредить всех о разведчике бушей, сказать, что орда подобрались слишком близко к нам, а то беды не миновать. Если Ган решит опять бежать, а не сражаться, то мои энергосостовляющие этого не выдержат. Надеюсь, что он окажется хоть чуточку умнее, чем я думаю.»

Стэн вернулся к своему дому через несколько минут и увидел Дэна, который левитировал на месте в одиночестве неподалеку от входа в «шар», наслаждаясь тишиной и покоем.

Энерговампир подлетел поближе.

— Хаё Делавистас, Дэн. Все пытаешься найти ускользающий покой? — с нескрываемой иронией в голосе сказал Стэн. Он никогда не понимал стремление среднего брата к спокойному существованию, решению конфликтов мирным путём, а также его любовь и преданность к Гану.

— Хаё, Стэн. Именно так. Я знаю, что ты сейчас начнешь меня убеждать в моей неправоте. Прошу, не делай этого… — спокойно ответил Дэн, стараясь не обращать внимания на раздражающую иронию старшего брата.

— Ох, какие неженки! Всё-то ты знаешь. Ты всего лишь жалкий потребитель, такой же как буши, неспособный даже самостоятельно добыть себе пропитание…

— Стэн, прошу, лети по своим делам, я не хочу с тобой ссориться. Фиолетовый энерговампир всё больше и больше раздражался, но сильнее всего его злило то, что он никак не мог задеть Дэна. Его спокойствие просто начинало выводить Стэна из себя.

Почему же он сейчас так накинулся на своего брата?

Причина опять же заключалась в Гане. Тот был другом для всех членов семьи, включая Дэна. Но со Стэном отношения у него были, мягко сказать, напряжённые.

Пурпурный энерговампир всегда стремился доказать всем, что он лучше брата, что он может быть главным. Откровенно говоря, пока это у него плохо получалось, так как Стэн никогда не считался с другими, не ценя ни своих родных, ни их жизней…

— Вот как. Да чтоб тебя разодрали охотники на энергосоставляющие! — в сердцах выкрикнул он, а затем добавил уже более спокойно, с холодной ненавистью в голосе: — А они, кажется, очень скоро будут здесь.

— Что-о-о? Ты видел их?! Они близко? — пропустив мимо себя первые слова брата встревоженно спросил Дэн.

— А вот это не твоего ума дело, малыш Дэн. Прощай. — Стэн резко развернулся и залетел в дом, обрадованный тем, что хоть как-то смог озадачить его.

— Я не малыш! Стэн, так нечестно! — обиженно прокричал вслед Дэн.

Его единственный кривой рог на голове засветился накапливающейся энергией, но он тут же сам себя оборвал: «Так, спокойно, я не злюсь. Стэн просто не контролирует себя. Он ничего не может сделать. А про бушей я узнаю, когда Ган и Орри с Кором вернутся, Стэну придётся всё рассказать…»

…В «шаре» мирно дремал здоровяк Виг. Один из четырёх горизонтальных рогов, завернутых назад, был подключён к элементу подачи энергии. Устройство тихо шипело, ужасающе напоминая звук, который издают охотники перед тем, как выстрелить своими щупальцами, а потом затянуть в отвратительную желто-бордовую пасть и поглотить тебя навсегда. Стэн отогнал эти мысли и, не здороваясь с Вигом, пролетел к своему месту. Фиолетовый энерговампир считал Вига глупым и недалёким, вечно недовольным существом, а его преданность Гану подкрепляла эту неприязнь. Стэн растекся в приятном наслаждении по адаптеру питания. Аппарат вопросительно зажужжал, спрашивая, не нужна ли подача чистейшей энергии. Но Стэн был не голоден, лишь очень устал. Его энергожидкости нужно было отдохнуть. Он закрыл глаз и погрузился в небытие, так как созерцать бесконечно серый потолок было не в его интересах.

…Ган поторапливал средних братьев, но они всё не замолкали, отставая каждый раз всё дальше и дальше. Наконец, терпение красного энерговампира лопнуло:

— Эй, Орри и Кор! Если вы ещё раз отстанете, то полетите сами! Мы должны вернуться быстрее Стэна — не будем доставлять ему удовольствие лишний раз потешить своё самолюбие. Да и оставшиеся дома точно уже проголодались! Так что поторапливайтесь, прошу.

— Ган, наша жизнь и так не очень весёлая, стоит ловить каждый её момент и наслаждаться им. — парировал Кор — Мы ведь только и делаем, что ищем, добываем и переносим энергию. А ты пытаешься лишить нас малейшей радости существования.

— Подумай о старике Сталле, Виге, Саке и остальных! А то ты становишься похож на Стэна. — продолжал взывать Ган к совести брата.

— Ладно, Кор, я думаю, что если мы полетим быстрее, то хуже не будет. Ведь Ган абсолютно прав. — поддержал старшего Орри. Его отростки напоминали четыре взъерошенных волоска, непослушно оттопырившихся от общей массы. Он, как и все остальные в семье, не мог самостоятельно добывать энергию. Но Орри с Кором выполняли не менее важную функцию. Всю энергию Ган сам бы в себя не вместе поэтому всегда брал их собой в качестве помощников — накопителей энергии.

— Вот и отлично! Нам осталось совсем немного. Кстати, Кор, сегодня твоя очередь лететь к Сталлу. — обрадованный, что его, наконец, услышали, произнес Ган.

— Что?? Ну не-е-е-т! — недовольно захныкал двурогий. — Вдруг Стэн все-таки вернулся раньше нас и уже навестил его? Тогда мне не нужно лететь так далеко.

— Прости, но сегодня летишь ты. — серьезно ответил Ган. — Это не обсуждается. И не надо только разводить тут бушиную кислоту. Не люблю я это.

— Может слетаю я? Мне совсем не сложно, раз Кор так протестует. — немногословный Орри совсем не хотел лететь к далекой Долине, но его совесть подсказывала, что все-таки стоит слетать к Сталу.

— Орри, не потакай этому маленькому манипулятору. Летит Кор. И точка.

— Ладно… — в унисон ответили братья.

— Тогда мне уже пора сворачивать к Долине. Счастливого пути. — произнёс Кор и отделился от процессии.

— Будь аккуратен! — прокричал ему в след Ган.

Они с Орри уже почти подлетали к дому…

— Ребята, Ган вернулся! — радостно прокричал Ла, заметив приближающегося брата.

Все постепенно начали подтягиваться к приёмнику, куда заправлял передаваемую Орри энергию Ган. Устройство светилось небесными огоньками и тихо жужжало.

— Как всё прошло? Всё ли хорошо? А где Кор? Куда он делся? — с нотками паники в голосе заговорил Дэн.

— Не бойся, все хорошо. Кор полетел к Долине, навестить старика Сталла. — успокоил его Орри.

— Фух, просто Стэн сказал, что знает какую-то новость о бушах, но мне ничего не дал узнать. Поэтому я так и спросил… — сконфуженно ответил Дэн.

— Так где же он? — удивлённо произнёс Ган. — Я не вижу Стэна среди нас. Он что, уже вернулся? Не может быть!

— Стэн уже давно не только вернулся, но и зарядил приёмник. Кажется, он даже летал к Сталу. — вступил в разговор малыш Ла.

— В таком случае, где же он сейчас? — спросил Ган.

— Спит в доме. Я видел его последний раз там. — сухо заметил Виг.

— Хорошо. Все получили свою порцию энергии? — уже более заботливо спросил Ган.

Все присутствующие ответили согласием.

— Тогда думаю, стоит разбудить Стэна и обо всем его расспросить. Полетели к дому?

После этих слов, большая половина всей семьи Ли двинулась к «шару», где по словам Вига должен был находиться Стэн. Ган влетел в дом, ища глазом спящего брата. В «шаре» царила полная тьма. Не было видно совершенно ничего, поэтому кто-то из семьи создал небольшой энергошар, который осветил все пространство приятным оранжевым светом.

— Хаё Стэн! Ты спишь? — позвал Ган. — Я тебя не вижу! Ты здесь? Стэ-э-э-н!

Но никто не отзывался, и его слова лишь отразились еле слышным эхом от холодных стен дома.

— Я не видел, как он улетал… — обеспокоено произнес Дэн. — Хотя, если он покинул дом, пока мы встречали тебя, то он не мог очень далеко улететь…

— Предлагаю разделиться. Ла, Дэн вы летите обратно к Приёмнику, может мы с ним именно там и разминулись. Виг и Орри летят к ближайшему скоплению обломков. Я поищу его здесь. И давайте быстрее! Если дело касается бушей, то это может быть очень опасно… — Ган не скрывал своего волнения, которое постепенно передавалось и остальным.

— Вперёд!

Когда все энергосущности улетели одна за другой, Ган начал обыскивать дом.

«Эх, если бы Сак вернулся с разведки, можно было бы отправить его к Буре. Он бы точно успел слетать туда и обратно.»

— Хаё, Ган… — раздался леденящий душу голос.

— Стэн?! Ты здесь?! — Ган попытался найти глазом говорящего, но ничего не увидев, решил, наконец, включить свет. Он подлетел к рубильнику и с помощью пары энергошаров опустил его вниз.

Зажегся неяркий холодный свет.

Стэн левитировал посреди дома, смотря прямо в глаз брату.

— Я просто не хотел наводить панику среди младших. Получается, что всё верно рассчитал, — ухмыльнулся он. — Ты сразу их отправил за мной.

— Подожди, что собственно случилось? Почему ты прятался ото всех, и причём тут буши? — всё ещё ничего не понимающий Ган, пытался сообразить, что же все-таки произошло.

— Ничего хорошего. — жестко ответил Стэн. — Я, возвращаясь домой, наткнулся на буша-разведчика. Обычное дело, вроде бы. Но он был здесь, прямо возле обломков, недалёко от Долины…

— Что-о? Но я же послал туда Ла и Дэна! Они теперь в опасности! — обеспокоено перебил его красный энерговампир.

— Это твоя ошибка, Ган. И если что-то случится, виноват будешь только ты. Я убил его, но перед этим он отстрелил от себя детеныша. Тот был совсем беспомощным… Кстати, у бушей очень приятная энергия. — с акцентом на последней фразе продолжил он.

— То есть они уже очень близко. Нужно срочно уходить. В этот раз двинемся ещё дальше. Может быть попросимся к границе миосцев…

— Нет, Ган. Мы никуда не будем бежать. Вся наша семья может легко расправляться с бушами. Мы дадим им бой! Энергосущности намного сильнее обычной плоти, и ты сам это знаешь! Неужели мы настолько ничтожно трусливые, чтобы опять сдаться?

— Я не буду подвергать опасности никого из наших. Больше никогда. Пока есть возможность отходить, мы будем это делать.

— Ты глупец, Ган. Это неразумно. Буши следуют за нами по пятам, рано или поздно они сожрут и нас. Я поговорю с остальными, и уверен, они останутся. И не думай, что твой авторитет непоколебим. Пришло время менять направление. — нахально сказал Стэн.

— Нет. Никто даже и не узнает о твоей идее. Я этого не позволю.

Напряжение нарастало, и вокруг каждого из братьев начали сверкать маленькие молнии.

— Думаешь, что у тебя получится?! — злобно зашипел Стэн. Такого резкого отказа он не ожидал, поэтому пришёл в неистовую ярость от услышанного. — Да я размажу твои энергосоставляющие на частицы!

Он выпустил в пространство сотню небольших лиловых энергошаров.

— Ты еще уверен, что хочешь поспорить со мной? Или уже передумал?

— Если я сказал, что никто не останется, значит оно так и будет. — строго ответил Ган, попутно выпуская алые, как кровь, энергошары в пространство.

— Тогда попробуй помешать мне! Всё равно все согласятся встать на защиту семьи!

Стэн быстро развернулся и, набирая скорость, вылетел из «шара». Ган успел молниеносно среагировать и послал ему в след несколько алых энергошаров.

Стэн ловко уклонился, не оборачиваясь, будто предчувствуя удар. Но не рассчитал, что атак будет две. Второй снаряд попал точно в него и сбил с траектории полёта.

Завертевшись в пространстве, Стэн быстро соображал, что же делать. Он уже понял, что Ган выпускает незаряженные сгустки, поэтому бояться ему нечего. Через секунду энерговампир уже выровнялся и снова уклонился от атаки приближающегося брата.

— Остановись, Стэн! Я не хочу причинить тебе вреда!

— А я тебе хочу… — прошипел тот.

Множество огромных энергошаров образовались вокруг Стэна. Между ними то и дело сверкала длинная фиолетовая молния. Он бросился в атаку, стараясь попасть клыками точно в энергожидкость Гана, но промахнулся — старший заблокировал удар своими короткими загнутыми внутрь отростками. Пытаясь выйти из клинча, Стэн атаковал брата парой энергошаров. Все они дошли до цели, и ему удалось выйти из ближней дистанции.

Ган беспорядочно завертелся, но краем глаза успел заметить Дэна, который со всей скорости мчался к Стэну сзади. Фиолетовый энерговампир поднялся над раненным братом, накапливая энергию для финального удара, но не успел. Голубое свечение окружило его и сковало неведомой силой. Стэн попытался вырваться, но безрезультатно.

Он вообще не мог пошевелиться.

Только через пару секунд энерговампир понял, что произошло.

В этом был виноват никто иной, как Дэн. Из его единственного рога исходил голубой свет, который и стал причиной заточения Стэна. (Раньше он применял свою способность лишь при переносе крупных объектов, что изрядно облегчало добычу вкусной энергии.)

Стэн перевёл свой взгляд на старшего брата. Тот, кажется, был в порядке.

Фиолетовый отметил, что на удивление, столь мощный удар не повредил ему. Рядом с Ганом летал окруженным светло-голубым свечением Дэн.

«Как этот гад посмел так сделать?» — пронеслось в сознании Стэна.

«Глупцы, ничего не смыслящие. Ничего, пусть я останусь один, но я никогда не буду бежать! Сейчас все будут причитать и охать: „Как так, Стэн? Что случилось? Зачем ты обидел Гана?“. Но я им ничего не скажу… Как же я их ненавижу… От одной мысли выворачивает все энергосоставляющие наружу…»

К энергожидкости внезапно снова ввернулась подвижность, и Стэн тут же отлетел на небольшое расстояние от братьев.

Ган развернулся к нему, чтобы что-то сказать, но Стэн уже улетал, не проронив ни слова.

Повреждённый Ган решил его не догонять, а Дэн всё равно бы этого не сделал. Бордовая полоса, напоминающая молнию, расчертила красного энерговампира от клыков к глазу.

Боли не было, лишь неприятное жгучее ощущение.

— Дэн, полетели домой. — негромко сказал он.

Малыш Ла, все это время левитирующий в сторонке, не ввязывающийся в битву, и лишь тихо наблюдавший, заговорил:

— Что теперь будет? Стэн больше не вернётся?

— Я не знаю, Ла, не знаю. Может быть, оно и к лучшему… Дэн, нужно собрать всех у дома. Обсудим план, куда двинемся дальше. Оказалось, что буши уже очень близко, нам пора уходить.

— Хорошо, тогда я полетел? — грустно спросил тот.

— Давай, будь аккуратен.

Дэн улетел, а Ла и красный энерговампир двинулись к дому, больше не проронив не слова…

…Повелитель Шивуми был в ярости. Ни один из отправленных воинами разведчиков не вернулся, а еды и так уже катастрофически не хватало.

«Каста потребителей уже начинает поглощать сама себя. А проклятые энергосущности каждый раз увиливают… от Него, Великого Повелителя всех бушей! Ничтожные бестелесные слизняки. Один из них только недавно перестал рыскать и дразнить аппетит всех каст! Нужно что-то делать, иначе, если у охотников не останется еды, они устроят бунт».

А терять свой пост Шивуми никак не хотел. Как превосходный стратег, он решил сделать ставку на мастерство и кровожадность охотников, а не на количество воинов.

Они тоже, несомненно, опасны и беспощадны, но разумным охотникам Шивуми доверял больше, чем воинам, которые почти не имели интеллекта, общались на примитивном уровне и были способны лишь на безжалостную расправу.

«Осталось уничтожишь совсем немного энергосущностей, и мы захватим это пространство. Никто даже и не вспомнит о бестелесных Ли, Тротах и Миосцах. Канув в небытие, они лишь принесут пользу Великой Орде! Нужна разведка боем. Предположительно, все разведчики пропадали в районе Трёх Скал. Туда я и отправлю их группу, которая должна всё узнать, и по возможности напасть на энергосущностей. Сразу же за ними я вышлю охотников. Тогда мы расправимся с Ли, и это будет предпоследний шаг к полному господству Орды…»

Повелитель бушей остался доволен своим планом. Отправив мысленный сигнал одному из воинов, чтобы тот выслал как можно больше разведчиков к Трём Скалам, Шувими приготовился к трапезе.

Личные охотники, наверняка, подготовили на этот раз для него что-то интересное…

…«Неужели я останусь один?» — думал Стэн. — «Это, конечно, не плохо, но всё же странно. Мерзкая семейка. И все подчиняются добродушному Гану. Без него всё было бы намного лучше. Но ничего не изменить. Я бы прикончил его, но наш „миротворец“ всё испортил!».

Жгучая ярость съедала Стэна изнутри. Он не мог простить ничего своим родным.

Да и не хотел.

Прошло достаточное количество времени, но вокруг ничего не менялось. Лишь пурпурные, малиновые и манговые облака плыли вокруг. Где-то вдалеке раздавались раскаты грома.

Это была Буря.

Она хаотично двигалась по всему миру, неся колоссальные разрушения. Возможно, именно она стала причиной гибели цивилизации, заселявшей этот мир задолго до бушей.

Темно-фиолетовая воздушная масса с микроскопическими миллионами желтых точек напоминала медленно крадущееся огромное чудовище, готовое напасть в любой момент, нанеся молниеносный смертельный удар.

Вдруг Стэн увидел приближающуюся точку со стороны, где располагалась орда бушей. Она стремительно маневрировала, часто сливаясь с окружением так, что зоркий глаз Стэна терял её из виду. Немного позже энерговампир понял, что это был один из его братьев — Сак.

Дерзкий и вспыльчивый, он всегда нахально вёл себя. Но авторитет и непоколебимость Гана, на удивление, иногда усмиряли и его. У него ещё не было способности, активирующейся при избытке энергии, но сам по себе Сак был уже уникален. Его серая энергожидкость была невероятно обтекаема по сравнению с остальными членами семьи.

Горизонтальный цилиндр, с глазом на одном конце и наростами по две пары по бокам, которые смутно напоминали крылья, делали Сака самым быстрым из всех Ли. Даже воины бушей не могли догнать его, хотя их скорость была очень даже приличная. Именно поэтому Ган и отправлял его на разведку в отдаленные уголки мира.

Сак оказался довольно близко к Стэну, и тот ему прокричал:

— Хаё Делавистас, Сак! Какие новости?

Тот услышал его и затормозил.

— Хаё, Стэн. Что нужно? — раздраженно ответил серый Ли, подлетая ближе.

— Расскажи о результатах разведки. — сухо сказал Стэн.

— Ещё чего. Докладывать я буду только Гану, он у нас главный. А ты для меня никто.

Такое поведение было для Сака совершенно обычным, особенно по отношению к фиолетовому энерговампиру, которого он не уважал и даже презирал.

— Как ты смеешь?! — прошипел Стэн. — сожри тебя буш! Да я тебя…

— Что? — перебил его Сак. — Разнесёшь на энергосоставляющие? Ха-ха…

При этих словах Стэн совершил молниеносный рывок, впиваясь клыками в энергожидкость Сака.

— Что ты творишь?! Отпусти, мерзавец…

Сак попытаться сопротивляться, но силы мгновенно оставили его.

Стэн безжалостно убил брата, высосав всю энергию из него до последней капли.

— Вот, что я сделаю, глупец. — усмехнулся Стэн, отлетая от серой бесформенной жижи. Она была безжизненна.

В его душе ничего не шевельнулось, и он даже почувствовал некое облегчение от содеянного.

— Стэн… Ты что… Убил его? — послышался голос сзади.

Энерговампир резко развернулся, совсем не ожидая встречи с родными. Перед ним был Орри, а сзади со стороны дома виднелась летящие в направление Стэна остальные Ли. От шока он просто остался левитировать на месте, ничего не предпринимая. В его голове беспорядочно вертелись мысли: «Что я сделал? Что Ган сделает со мной? Я убил Сака, но ведь он сам виновен. Что я скажу остальным?»

Подлетевшие Ли замерли на месте, поражённые увиденным.

— Он убил его. Я всё видел. — тихо произнёс Орри.

В пространстве воцарилось ледяное молчание.

Первым собраться смог Ган и подрагивающим голосом произнёс:

— Мы должны судить Стэна как убийцу. Дэн, сделай так, чтобы он не сбежал.

Заметно потускневший, он исполнил приказ старшего.

Стэн не сопротивлялся, ему уже совершенно было все равно. В один миг он осознал, что произошло, и его накрыло волной апатии. Никто не заговорил, да и Стэн продолжал молчать. Лишь горизонтальный зрачок, двигавшийся быстро и стремительно, давал понять, что Стэн жив.

Дэн с пленником силового поля над собой, двинулся в сторону спецотсека, где хранились запасы обломков для дальнейшей переработки.

Перед входом он остановился и спросил дрожащим голосом:

— Зачем ты это сделал…? Стэн, зачем?

Энерговампир не реагировал какое-то время, а затем медленно и чётко сказал:

— Я отвечу лишь тебе, потому что это, возможно, послужит тебе уроком на будущее. Я считаю, что сделал абсолютно правильно, и поступил бы так ещё раз. Либо ты, либо тебя. Такова наша жизнь.

— Но ведь у нас семья…

— Это у тебя семья. У меня её нет. Кроме малыша Ла, мне даже не с кем было поговорить. Да и нужно было ли? Мне неинтересна моя дальнейшая участь. Если мне суждено умереть от истощения или быть сожранным бушами, то пусть уж будет так. Но поверь, я никогда не сдамся. Пусть ничтожества бегут. Я не с ними. Думаю, я всё объяснил. — Стэн отвёл свой взгляд от растерявшегося от услышанного Дэна.

— Да, вроде всё…

Однорогий Ли поместил брата в отсек и загерметизировал его. Все мысли Дэна беспорядочно метались, путаясь, сталкиваясь и противореча друг другу. Он был в состоянии шока…

…Вся семья, кроме братоубийцы, собралась в «шаре», для решение дальнейшей судьбы Стэна. Предложений было только два: изгнание или смерть. Мнения разделились поровну. Ган, Орри и Виг были за то, чтобы оставить Стэна на съедение бушам, не давая шанса выжить. Ла, Дэн и Кори предлагали изгнать его в Озеро Невозврата. Они были уверены, что так у Стэна будет хоть призрачный шанс не погибнуть. Все ждали мнения Сталла, который молча раздумывал уже минут десять. В пространстве «шара» была напряжённая атмосфера, которая давила на всех Ли, заставляя материализоваться маленькие молнии, которые сверкали повсюду. Вдруг Сталл резко вылетел вперёд и сказал:

— Я принял решение. Пусть Стэн будет изгнан через Озеро Невозврата.

Никто ничего не сказал. Внутри каждого бурлили и вздымались противоречия. Смерти Сака не ожидал никто. Но четыре энергосущности предпочли надеяться, что Стэн выживет. Хотя наверняка сказать никто не мог. Ведь оно на то и было, Озеро Невозврата, что оттуда никто не возвращался. Иногда Ли использовали его как ловушку, для неразумных разведчиков, которые всегда попадались в неё.

— Раз мы приняли решение, то нужно дождаться того момента, когда Буря пройдёт через наш дом, и отлетит на достаточное расстояние. — почти бесцветным голосом сказал Ган. — Иначе мы не попадём к Озеру. Думаю, всем можно отдыхать до этого момента. Дел у нас больше нет. Энергии достаточно.

Его шрам начал приобретать пурпурный оттенок, всё сильнее выделяясь на фоне алой энергожидкости.

Ган предполагал, что Стэн может встретить Сака, поэтому и отправил туда Орри, чтобы тот если что помог. Но оранжевый не успел. Ган вылетел практически сразу за ним, поэтому всё видел издалека своим глазом. Он кричал что есть силы, но был слишком далеко. Ни он, ни Орри не успели вовремя…

— Есть что дополнить? — в ответ лишь молчание.

Все разлетелись по своим местам, обдумывая произошедшее и совершенно не понимая, зачем Стэн это сделал.

И лишь Ган знал правду.

Они образовались со Стэном через небольшие промежутки, поэтому красный энерговампир знал его слишком хорошо. Понимал, чем вызвана такая ненависть, агрессия и злоба, но ничего не мог поделать. От этого ему было ещё больнее и жальче Стэна.

…«Что ж, вот и настал мой час. Я ни о чём не жалею. Без меня жалкие потребители ощутят всю прелесть существования. Интересно, какой же приговор мне вынесут? Ган наверняка будет настаивать на моей смерти. Уж в этом я не сомневаюсь. Хм, а одиночество не такая уж плохая вещь. Ведь слабак Дэн всегда искал умиротворения. А находил он его только будучи один. Может эти слова-синонимы? Теперь мне точно предстоит это узнать. Радует одно — то, что я не буду ни с ними, ни с моей семьей.»

Стэн перевёл взгляд на прозрачное покрытие, сквозь которое виднелась приближающаяся Буря. Она медленно, словно воин бушей, готовящийся к рывку, подкрадывалась к месту обитания энергосущностей. Спустя какое-то время, она поглотила Долину, а потом и «шар».

Вскоре настала очередь и спецотсека. Темные облака постепенно окутали «тюрьму» Стэна настолько плотно, что стало совсем ничего не видно. Лишь маленькие янтарные точки, напоминающие миллионы звёзд, рассыпавшихся по вязкой, темно-фиолетовой субстанции, успокаивали Стэна. Он закрыл глаз, погружаясь в наступившее забытьё…

…Дэн резко проснулся и испуганно осмотрелся.

Кажется, все ещё спали. Он осторожно собрался в свою основную форму и вылетел со своего места. Оглядевшись, он увидел Гана, который одиноко левитировал на месте, смотря через иллюминатор. Дэн подлетел к нему и хотел заговорить, но энерговампир его опередил:

— Буря уже прошла. Можно выдвигаться. Разбуди остальных.

Дэн не стал отвечать, а молча полетел исполнять волю старшего. Когда все проснулись, то собрались около выхода из дома.

— К сожалению, полетят не все, так как это слишком опасно, Ла и Орри остаются. Если хотите, можете сказать что-нибудь Стэну напоследок. — сухо произнёс Ган.

В ответ было лишь напряженное молчание, точно такое же, как накануне.

— Тогда полетели.

Все, кроме Ла и Орри, двинулись к спецотсеку, где и был заточён Стэн. Там ничего не изменилось, кроме обшивки, которая была в некоторых местах поцарапана и даже порвана ушедшей Бурей.

Ган разгерметезировал отсек и сказал, не смотря на брата:

— Стэн, пора.

Тот открыл глаз.

Как только его взгляд упал на Гана, то горизонтальный зрачок сузился, выражая ненависть. Фиолетовый энерговампир принял основную форму-шар и молча вылетел из отсека.

Дэн начал накапливать энергию, чтобы сковать силовым полем Стэна, но тот его резко остановил.

— Думаешь мне захочется оставаться в этом мире, зная, что здесь находитесь вы?

— Ты будешь изгнан через Озеро Невозврата, чтобы не оставаться в этом мире. — сказал Кор.

— Пусть будет так… — безразлично ответил тот.

По пути к Озеру никто больше не проронил ни слова. Впереди летел Ган, чтобы не видеть братоубийцу, за ним поспевал Кор, а в самом конце летел Стал, у которого закрывался глаз от усталости. Его повреждённый потребителями клык опять ныл, причиняя острую боль.

Озеро Невозврата представляло собой большое скопление неизвестной жидкости в форме овала. Оно находилось на месте, не дрейфуя как все части этого мира. Жидкость всё время колебалась, создавая небольшие волны светло-голубого цвета, с оттенками темного малахита.

Приятный шум сталкивающихся волн наполнял все окрестности.

Процессия подлетела к самой кромке Озера Невозврата.

— Стэн, ты что-нибудь хочешь сказать? Возможно, мы больше никогда не увидимся… — произнёс Ган.

Фиолетовый энерговампир подлетел ближе к краю, так, что волны своими гребнями касались его энергожидкости.

— Хочу. Я вас всех ненавижу. Особенно тебя, Ган. И никогда не прощу. Больше мне здесь нечего делать. Всеми презираемый уходит от вас. И я не о чём не жалею.

Ган хотел сказать, что просит прощения, но Стэн нырнул в разбушевавшиеся волны, не имея и шанса вернуться назад.

— Вот и всё… — сказал Ган. — Можем возвращаться. Вы всё слышали.

Ли отправились домой, постепенно начиная оживать и разговаривать. Стэн исчез из их жизни, и картина смерти Сака уже не так часто всплывала в сознании.

— Так куда мы теперь отправимся? Буши и вправду скоро нападут на нас?

— Спросил Кор.

— Возможно, нам стоит переселиться ближе к Долине. На другую её сторону. — ласково ответил Ган.

— Тогда снова придётся переносить «шар» или мы соберём новый? — присоединился к разговору Дэн.

Лишь Виг и Стал продолжали хранить молчание. Первый оттого, что был вообще очень скуден на эмоции и считал всё происходящее абсолютно обыденным, а второй просто был расстроен. Он знал, что такое может произойти, но не предполагал, что так быстро.

— Скорее всего, мы перенесём старый. Совсем не хочется снова искать детали…

Примерно с такими разговорами Ли добрались до дома.

Подлетая ближе, Гану показалось очень странным, что Ла нет снаружи дома. Он всегда был чем-то занят, играя с камешками или обломками. Дэн и Кор болтали о какой-то чепухе сзади, когда Ган громко позвал:

— Ла-а-а! Ты где? Орри! Вы тут?

Вдруг из-за «шара» вынырнуло около десятка уродливых чудовищ, напоминающих смесь панцирной рыбы и кальмара с множеством щупалец.

Бронированные челюсти устремились к застывшим Ли.

— Улетаем!!! Быстро!!! — что есть мочи закричал Ган. Его взгляд упал на неизвестно откуда появившегося охотника бушей, который медленно скользил среди кишащих воинов. Энерговампир среагировал быстро, увернувшись от несущего смерть чёрного щупальца. Что-то крича про отступление, Ган увидел, что их окружают. На Сталла накинулось сразу несколько воинов. Старый Ли попытался ранить одного из них клыками, но подоспевшие сзади буши разорвали его энергожидкость на части.

Уворачивающийся от атак Ган увидел, как один из охотников подтаскивал к своей пасти, наполненной огромными наростами, отчаянно сопротивляющегося Кора. Десяток воинов догоняли Дэна. Ган тут же ринулся к нему.

Выстрелив энергией, он моментально убил большую часть нападавших. Дэн увернулся от атаки и зашёл в крутой вираж. Алый энерговампир вцепился клыками в плоть буша, высасывая энергию.

— Улетай!!! Скорее!!! — кричал Ган.

Дэн повиновался, набирая скорость и покидая замыкающееся кольцо чудовищ. Никто не стал его догонять. Красный энерговампир огляделся в поисках выживших.

Везде были только буши. Он на мгновение увидел лишь Вига, пытающегося протаранить воина и исчезающего в море чудовищ. Сверху появилось ещё несколько охотников. Ган накопил последнюю энергию и выплеснул её наружу. Ближайшие буши мерзко заверещали, отлетая на безопасное расстояние. Вдруг что-то чёрное ударилось в энергожидкость Гана и потащило куда-то. Он пытался сопротивляться, но второе и третье щупальце не оставили ему и шанса.

Последнее, что он увидел, была открывающаяся пасть жёлтого охотника, жадно сверкнувшего алыми глазами с зрачками-бантиками.