Первый король Острова

Анна Т. Ф., 2020

Пророчество, полученное ещё в детстве, обещало Импиле свободу выбора и прекращение войны.Но язвы жестоких битв кровоточат по всему Острову уже десять лет. Ради спасения своего народа она вынуждена стать женой Каарела. Стать женой того, чьей смерти желает больше всего на свете.Соглашаясь на эту жертву, Импила ещё не знает, что теперь изменится не только её жизнь, но и жизнь всего Острова. Ведь боги уже сплели замысловатое кружево судеб.

Глава 2. «Огненный дождь»

Импила проснулась на берегу реки, но это было не Междуречье. Она огляделась. Сюда не дошла смерть. Над лесом нависла Гора. Значит отряд шёл всю ночь. Они оказались очень близко к Предгорной Пустоши. Природа здесь казалась почти не тронута Огненным дождем. Из тени деревьев доносилось щебетание птиц и шум воды, бегущей по камням. А ведь ночью Импила подумала, что эти звуки ей снятся. Она вспомнила, как проснулась на несколько мгновений, когда командир снимал её с лошади. Но волнение и усталость взяли верх и не позволили даже осознать происходившее ночью.

Утомленные длинным переходом воины спали. Кто на земле, кто привалившись спиной к дереву. Не стали даже мастерить себе навесы. Поставили только один — для дочери вождя. Стараясь никого не разбудить, Импила пошла вдоль берега. Ей хотелось смыть с себя всю грязь, увиденного вчера вечером. Казалось, она сама пропахла кровью тех лучников, гарью сожжённой долины. Дочь вождя спряталась за деревьями. Оглянулась ещё раз, убеждаясь, что за ней никто не пошёл. Импила сняла дорожное платье, шагнула с берега. Дно оказалось каменистым. Вода была ледяной, будто тысячи ножей пронзали кожу.

— Не слишком разумно разбрасывать одежду в присутствии восьми мужчин, — донёсся из-за спины знакомый голос.

Она повернулась. Хорошо хоть сорочку догадалась оставить.

Глаза даарийца лукаво блестели. Если бы вода была хоть немного теплее, дочь вождя нырнула, не раздумывая, но сейчас медлила.

— А следить за чужими женщинами тоже не предосудительно? — Импила попыталась изобразить возмущение, сгорая от стыда.

Получалось плохо, ещё хуже получалось выбраться из реки, прикрываясь руками. Импила потеряла равновесие, наступив на острый камень, и упала в воду.

— Во истину дочь воды! — заходясь смехом, воин развернулся и зашагал к лагерю.

Мокрая ткань, то и дело прилипая к ногам, мешала быстро выйти на берег. Хуже того, от воды сорочка стала почти прозрачной. Только бы на смех командира сюда не сбежались остальные воины! Прикрываясь юбкой платья, Импила старалась поскорее избавиться от мокрой и потому совершенно бесполезной одежды. Платье пришлось надевать на голое тело.

— Мы не станем ждать, пока твоя одежда высохнет!

— Ты что, стоял все это время здесь, за кустами?! — ужаснулась дочь вождя, проклиная себя за невнимательность. — Придется, я не могу ехать в таком виде. Тем более, это твоя вина!

— Это в чём же я виноват? Я тебе вчера сказал, что должен привезти тебя живой и здоровой. Поэтому, предупреди ты меня, что хочешь искупаться, ничего бы не произошло.

Импила только фыркнула на его замечание, оттолкнула с дороги и почти бегом кинулась в лагерь.

Все воины уже проснулись, но продолжать путь они не спешили. Вожак всё-таки пошёл навстречу дочери вождя.

Импила не осталась у общего костра. Она велела одному из воинов разжечь огонь за ветвистыми кустами биирана. Мужчина медлил, только дождавшись согласия командира, воин выполнил требование. Дочь вождя набросила на ветки мокрую сорочку и села на поваленное дерево. Она смотрела в огонь. Но вместо костра видела пламя, пожирающее Южный берег. Импила вспоминала ту ярость, что явили им боги десять лет назад.

Больше полугода земли Полуострова дрожали. С Горы сыпались камни и сходила земля. Из гор на Материке, в которые упирался перешеек, повалил дым. Его чёрные клубы, разрезаемые всполохами молний, месяцами тянулись в небо и застилали солнце. Никто из импилайцев не понимал, что же случилось там, на Материке.

В один из дней земля вздыбилась, из черных туч начался дождь. Дождь из горящих камней и жидкого огня. Казалось, все боги объединились, чтобы истребить людей. Леса Южной долины вспыхнули, как ритуальные костры Просииня. Но нет. Это встречали не новый год. Это была встреча новой жизни в новом мире. Жизни, к которой людям пришлось приспосабливаться.

Импилайцы благодарили Импи, что руками даарийцев выгнала их из долины. Выжить там, казалось, не мог никто. За дождём из камня пришёл раскаленный воздух, а потом и сам океан восстал едва ли не до неба и обрушился на полыхающие леса.

Но всё же в долине осталась жизнь. Каким-то чудом люди пережили это буйство стихий. Боги пощадили их с единственной целью — чтобы было кому рассказать о случившемся. И выжившие рассказывали. Никогда прежде Импила не видела в глазах людей столько ужаса!

— О чем задумалась, рыбка?

Даариец стоял рядом, с интересом рассматривая дочь вождя.

— Ни о чём, — вздохнула она.

— И всё же? Не хочешь оставлять родные земли?

— Где ты был, когда пришёл Огненный дождь?

— Я? — воин растерялся. Поморщился, будто от боли.

— Да, вы тогда уже оттеснили наше племя за Лысую скалу. Заняли всю долину. Думаю, твоё племя пострадало больше всех от огненного дождя.

— Ты права, нам досталось. Тех, кого не сожгло пламя, смыла вода, — он оглянулся по сторонам, будто пытаясь вспомнить, узнать это место, потом сел рядом с Импилой. — Я был здесь или примерно здесь. Вдали от моря. Но пришедшие с берега, особенно с наших, восточных земель долины рассказывали то, чему было сложно поверить.

— Глупо, не правда ли? Наши племена сцепились из-за земли, которая теперь по большей части бесплодна, — грустно улыбнулась дочь вождя. — За что мы воюем? Чем вас вдохновляет Катагант перед очередным набегом?

Даариец молчал. Сначала он с любопытством рассматривал лицо Импилы, потом перевел потускневшие взгляд на костёр.

— Полагаю тем же, чем Айканаро вдохновляет своих воинов: добычей, славой. Почему ты убеждена, что мы от вас отличаемся?

— А разве нет? Вы уничтожили гориисцев, потом взялись за нас…

— А вы? — он перебил Импилу с нескрываемой досадой. — Разве вы не захватили земли ваяртошцев, подчинив это племя себе? То же мне, миролюбивое племя детей Воды. Сожри вас Пламя!

Он резким движением поднялся и, чуть не споткнувшись о бревно, на котором сидел, поспешил к общему костру.

Спустя пару часов даариец снова подошёл к Импиле.

— На реке, выше по течению можно перевести коней и самим перейти, но идти нужно сейчас. Ночью это будет опасно.

— Я не могу, моя одежда… — попыталась возразить командиру отряда дочь вождя.

Но тон она выбрала слишком мягкий, даариец перебил её:

— Кажется, ты не поняла. Я не спрашиваю тебя, не прошу дозволения. Я говорю тебе, что сейчас мы отправляемся дальше.

— Кажется, не понял ты! Я будущая жена вашего будущего вождя, и я сказала, что мы никуда сейчас не пойдем! Не напомнить ли тебе из-за кого?

— Не слишком ли насыщенное будущее меня ждёт? Новый вождь, его возможная жена, — зло сверкнул глазами даариец. От его взгляда всё внутри Импилы сжалось, но она изо всех сил пыталась сохранить решимость.

— Если ты, рыбка, не готова идти, я могу тебя понести, — тихим, но твердым голосом продолжил командир. — Но знаешь, под этим предлогом, ни один из нас не откажется тебя полапать!

Несколько воинов встретили последнюю фразу, сказанную громче, одобрительным хохотом. Но уже в следующее мгновение замолчали, перестали скалиться.

Импила собирала остатки мужества в кулак, чтобы подойти вплотную к даарийцу и очень тихо прошипеть ему в лицо:

— Я отрежу тебе те самые мешочки и скормлю их псам, если посмеешь меня тронуть!

Он изменился в лице. Едва уловимая волна восхищения скользнула по его глазам и губам. И все же он велел ей собираться.

Слова словами, а испытывать судьбу Импиле совсем не хотелось. Даже богам не известно сколько терпения может быть у этого убийцы. А в бессмысленном споре это выяснять точно не стоило. Да и в таком темпе она уже к вечеру приедет в Даар и сможет потребовать наказания для этого нахального воина.

Место, которое они выбрали для переправы, оказалось старым мостом. Раньше торговцы переправлялись здесь через Громатуху. Теперь же над бурным потоком остались лишь уставшие доски, погрызанные ветром, водой и плесенью. Исчезающая тень прежнего великолепия. Прах прежней жизни.

Мост жалобно скрипел под ногами, но всё же пропустил путников. Отряд снова повернул на юг и двинулся вдоль берега. Такой маршрут смутил Импилу. Если верить торговцам, Даар находился на востоке от этого моста. Но обсуждать это с даарийцами она не стала. Ей самой было сложно решить, что лучше: скорее избавиться от общества этих убийц или никогда не встречаться с будущим мужем.

***

Командир отряда не спешил нарушать молчания. Он пропустил вперёд двух воинов и дочь вождя, наблюдая за импилайкой. Причёска, казавшаяся замысловатой прошлым утром, уже почти рассыпалась. Отдельные пряди волнами струились по спине и плечам. С наступлением сумерек Импила снова начала зябко кутаться в свой плащ. Хотя она и родилась в Южной долине, дочь вождя явно забыла какими холодными бывают ветра в первую луну Анедиина. Воин с улыбкой вспоминал её напускной гнев. Было забавно наблюдать, как импилайка пытается казаться смелее, свирепее. И неожиданно было узнать, что эта ярость в ней всё-таки есть.

Даариец знал её брата, видел его в бою и не раз. Но в глазах Донго всегда поблескивало только отчаяние. Импила же была решительнее, храбрее, хотя сама едва ли знала об этом. Но за прошедшие полтора дня он успел разглядеть это в ней. И восхищался этим.