Ингрид. Путь Древней крови

Анна Сойтту

Ингрид родилась с редким даром. Даром, которому нет применения: что бы ни пыталась сделать юная ведьма, всё выходит совсем иначе. У котов отрастают лишние лапы и крылья, а зелья оживают. Малейшая попытка подчинить своевольный дар заканчивается крахом. Пока однажды несчастный случай не заставляет ведьму бежать и искать свой путь. Путь, ведущий к тайнам прошлого её народа. Возможно, на далёком Зимнем материке, где спит вечным сном богиня, Ингрид найдёт ответы и встретит судьбу.

Глава 8

Долгие часы ожидания

Незнакомый лес водил смутными тропинками, шептал на ухо, прогонял прочь. Тьма сгустилась к вечеру, вынуждая искать ночлег, и шедшие весь день с небольшими остановками путники устало устроились среди нагромождений невысоких скал. Внушительных размеров валуны словно раскидал сказочный великан, в беспорядке усеяв ими округу.

Один из камней наклонился над небольшим пятачком земли, защищая от осеннего ветра, после проливного дождя стылыми порывами треплющего одежду. Ветви и листва ещё защищали от особенно крупных капель, но тёплая парка, выуженная из сумки, когда стало совсем невмоготу, всё равно безнадёжно отсырела.

Холодное мясо и чуть подсохший хлеб радости не добавили.

— Нам бы костёр и погреться, — вздохнула Ингрид, усаживаясь в относительной сухости под нависшим камнем.

— И возвестить всей округе «Эй, смотрите, я та самая беглая ведьма!», да? — съязвил в ответ Кастель, устраиваясь рядом на сумке, наминая лапами вощёную ткань и сворачиваясь на ней клубком.

— А дома, наверное, уже ужин, — протянула ведьма, тоскливо разглядывая посеревшую округу.

— И вся инквизиция в сборе за большим столом приёмного зала, — фыркнул кот, плотнее укутывая своё продрогшее тело и набухший от сырости мех в кожистые крылья.

— Даэмон зажёг огни в холле…

— А Феликс добыл факелы, чтобы продолжить поиски ночью.

— Кастель! — возмущённо засопела девушка, не сдержав широкий зевок.

— Что «Кастель»? — по-доброму огрызнулся кот, сунув нос под крыло и глухо проворчав оттуда: — Я тоже скучаю по дому и хочу, чтобы ничего этого не случалось.

— Кась… — Ингрид погладила упругие крылья друга и плотнее закуталась в парку. — Спасибо, что не оставил одну.

— Да, да, — проворчал сиреневый кот. — И я тебя люблю.

Когда ночь вступила в свои права, беглецы уже дремали, нервно вздрагивая от каждого шороха и насторожённо щурясь во тьму, если звук был слишком громким. В первую ночь они так устали, что совершенно не думали о безопасности, чуть не попав на глаза детям. Теперь оба встряхивались, если крепкий сон подкрадывался слишком близко. И когда рассвет лишь слегка окрасил воздух бледным сиянием сквозь сурово окружившие их валуны, снова отправились в путь. Вот только еле шли от усталости, которую не смогло прогнать ночное бдение на грани сна.

— Нам бы посмотреть, далеко ли ушли и куда идём, — Ингрид прислонилась щекой к старой сосне, с трудом подавив зевоту.

— Здесь кругом лес, как ты себе это представляешь? — ворчливо отозвался друг.

— А ты пробовал летать? — улыбнулась девушка, иронично подмигнув возмущённо мяукнувшему Кастелю.

— Я кот! — неожиданно рявкнул Кастель, всполошив несколько посвистывающих неподалёку пичуг. — А не какая-то там летучая мышь! Благородные звери не летают! Что бы ты ни сделала с моим обликом, я был и есть потомок древних хищников! Мяв!

— О, прости, — пряча лукавую улыбку, ведьма снова пошла вперёд. — Кастельчик, милый, я совсем не хотела тебя обидеть! Просто это был бы идеальный выход: крылья, лес, мы заблудились…

— Ты самая вредная ведьма на свете, но и тебе не уговорить меня… Как заблудились?

Кастель даже сел от неожиданности, растерянным взглядом осматривая растущие вокруг кустики брусники, алыми огоньками украсившие белый мох.

— Я не помню, с какой стороны мы вчера пришли, — виновато протянула Ингрид. — Так устала, что забыла сделать зарубки.

— Ты… — кот даже поперхнулся от возмущения и стоял, смешно открывая и закрывая рот, словно огромная рыба в большом аквариуме личного кабинета Даэмона в столице.

— Ну или просто хотела посмотреть, как ты летаешь…

Широко улыбнувшись, Ингрид показала коту язык и, засмеявшись, побежала прочь.

— А вот как догоню! — мявкнул друг, понимая, что одна юная ведьма нагло его обманула. — А вот нажалуюсь Даэмону, когда…

Когда. Обернувшись, Кастель грустно осмотрел поднимающийся с земли густой туман и припустил следом за подругой.

Никогда. Даэмона следовало давно отпустить, он выполнил свою часть договора, но кот привык к нему, да и Ингрид стала дорога сердцу зверя. Для демонолога будет лучше, если он останется в своём поместье, и Кастель спокойно уйдёт, когда придёт его время. Не будет этой выворачивающей душу пустоты и ощущения, что тонкая ниточка между душами истончилась настолько, что вот-вот порвётся. Надо только пристроить ведьму в надёжные руки. Туда, где смогут её защитить.

К поселению они вышли неожиданно. Только что вокруг тихонько шумел лес, и вдруг воздух наполнился лёгким гулом голосов, выталкивая Ингрид с Кастелем на окраину просторной поляны с плотно сбитыми, украшенными резными вензелями домиками. Выкрашенные в лесные оттенки, они словно сливались с окружающим пейзажем, напоминая ящерку-хамелеона на одной из ярмарок, куда Даэмон брал Ингрид в последний раз. Смешное лупоглазое создание принимало любой цвет, к которому его подносили, и становилось почти невидимым на его фоне — только огромные жёлтые глаза вращались в разные стороны, вызывая позывы дурноты у благообразных леди и восторги малолетней ребятни.

— Я её не видел, — в панике пролепетал кот, раскрыв крылья, чтобы затормозить, но понимая, что уже попал в поле зрения нескольких людей, услышавших шум и повернувших головы в их сторону.

— Я тоже, — растерянно прошептала Ингрид, интуитивно делая шаг обратно под сень деревьев.

— И не слышал, — на всякий случай добавил в своё оправдание Кастель.

Ингрид страстно захотелось отмотать время назад и возле того примечательного валуна, с собравшей дождевые капли ямкой на самом верху, повернуть совсем в другую сторону.

Но люди уже спешили к ним, и бежать — значит выдать себя, признать, что они скрываются от кого-то. А от кого обычно скрываются? От инквизиции. Стоит только побежать — и она подпишет себе смертный приговор.

Худощавые, с обветренными от жизни на природе лицами, в поношенной, но крепкой одежде, они напоминали крестьян с прибрежных поселений, живших тем, что пошлёт им Праматерь.

Ингрид сморгнула, вглядываясь в приближающуюся к ней толпу: несколько женщин и мальчишек лет до десяти. Мужчин не было. Где они? На лесозаготовках? На сборе ягод и грибов? На охоте или рыбалке?

Женщины оставили детей на безопасном, по их мнению, расстоянии и подошли совсем близко. Одна из них, на вид самая старшая, в ярком цветастом платке и груботканом сером платье с синим передником вышла вперёд и остановилась напротив ведьмы, внимательно её разглядывая. Особенно требовательно вглядывалась она в глаза девушки — словно в душу смотрела и читала её, перелистывая страницы памяти.

— Твой путь здесь не кончается, — наконец заговорила женщина. — Но здесь тебе нужно его дождаться. Идём.

— Подождите, — Кастель выступил вперёд и вздыбил шерсть. — Мы обычные путники и идём своей дорогой. Нам всего лишь нужно пройти через ваше селение, и ждать никого в наши планы не входит. Давайте так: мы вас не видели, и вы нас не видели.

Кот даже встал на две пары задних лап, чтобы выглядеть внушительнее. Дожидаться инквизиции в деревне, всего в двух днях пути от поместья, он уж точно не собирался. Ингрид нужно увести как можно дальше, а не отираться под самым носом Феликса и Даэмона!

— Конечно, — хмыкнула пожилая женщина, хмуро глядя на Кастеля. — И далеко связной одержимого уведёт наследницу Древней Крови в одиночку? Если уж вы решились пройти предначертанное на роду, то от помощи открещиваться не стоит.

— Одержимого? — Ингрид замолчала, охваченная внезапным осознанием того, что имела в виду женщина.

Растерянность тут же сменилась внутренним холодом. Только сейчас она поняла, что означали слова Кастеля, когда он несколько раз называл себя связным Даэмона. Она-то по глупости считала кота кем-то вроде глашатая, бегавшего по поручениям демонолога в ближайшую деревню. Даэмон одержим? Но это невозможно! Феликс бы точно заметил это!

Одержимыми пугали нежелающих спать детей — считалось, что они прячутся в темноте и забирают непослушных в свою пещеру. Но в летописях им также приписывали истребление целых поселений. Одержимые объявлялись крайне редко и были более смертоносными, чем неприкаянные, с которыми хоть можно было совладать. Медлительные и источающие ядовитое зловоние существа брали количеством, а по одному не представляли серьёзной угрозы, разве что слабость желудка докучала пару дней. Одержимые же были хитры, умны, изворотливы, со временем лишь взращивая эти качества, наследуя память порабощённого ими человека.

— Что глаза вылупила? — дёрнула за рукав Ингрид видящая, недовольно сведя брови к переносице, отчего морщинки стали ярче и заметнее. — Навыдумывала себе страхов с благодатных зёрен инквизиции? Глупая молодая ведьма!

Демонстративно сплюнув себе под ноги, женщина махнула остальным расходиться.

— Идём, — нетерпеливо позвала собеседница, и Ингрид с Кастелем ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Дети с любопытством смотрели на гостей, а кота так и норовили погладить да ухватить за крылья — только успевай уворачиваться. Не выдержав, Кастель даже зашипел от невоспитанности маленьких людей.

— Моё имя Игната, — не сбавляя шаг, представилась спешащая вперёд, к одной ей известной цели, женщина, цыкая на особо рьяных любознаек. — Я старшая ведьма этого ковена.

— Старшая ведьма? — Ингрид нагнала Игнату, всё больше недоумевая.

— И чему тебя учили, девочка? — удивлённо обернулась старшая. — Вроде в зрелости уже, а такие глупые вопросы задаёшь.

— Меня хорошо учили! — попыталась оправдаться девушка.

Даэмон столько усилий приложил, даже наставника нанял для обязательных предметов! А мастер Рамон умел увлечь и рассказать интересно о сложном. Игната недовольно поджала губы и молчала, пока они не достигли уютного домика в самом центре небольшого селения. Ингрид насчитала чуть больше трёх десятков домов, опасливо прижимающихся друг к другу, прикрывая резными ставнями озорной блеск стёкол в лучах солнца, выглянувшего между макушек сосен.

— Здесь отдохнёте, — распахнула дверь дома ведьма и отвела в сторону прикрывающий от холода полог. — Сухую и тёплую одежду найдёшь в спальне. Еду принесу попозже.

— Мы пленники? — хмуро осведомился Кастель, взбираясь по ступенькам наверх.

— Нет, — соизволила ответить Игната. — Но для вас будет лучше дождаться, пока он придёт.

— Кто «он»? — замерла Ингрид, поднявшаяся вслед за котом и уже было собравшаяся пройти в сени, заменявшие в маленьких домах холл.

— Друг, — словно это всё объясняло, произнесла старшая ведьма. — И не нужно бояться, здесь вас никто не потревожит до второго дня. Потом нужно будет уйти.

— А можно не говорить загадками? — первым не выдержал Кастель.

— Если я расскажу сейчас, вы не останетесь, — женщина отвернулась от них, пряча грусть. — Но вам нужно дождаться.

Видящая ушла от наследницы, которую они ждали так долго. Она, как и все здесь, ждала и боялась этого дня. Древняя Кровь возвращается в мир, Праматерь хранит свой народ, но скольким суждено заплатить своей жизнью за призрачную надежду, что вошла сегодня в зачарованный круг, легко миновав следовик-камень…

Старшая вернулась на окраину деревни, откуда пришла наследница, и села ждать. Она знала, что защитник придёт к ночи — это его время.

— Баба Игната, — внучка подбежала к старшей ведьме и забралась к ней на колени. — Ты об этом дне говорила? Ты её видела в своих снах?

— У неё глаза золотые и крылатый кот, Ярина! — следом за младшей сестрой подошёл внук, слишком серьёзный сейчас, словно повзрослел за один день. — Конечно, это она, глупая.

— Лимар, не обзывай меня, — захныкала маленькая и прижалась к бабушке.

— Всё будет хорошо, мои милые, — успокоила Игната внучат и, поцеловав девочку в макушку, смахнула слезу, пытаясь прижать к себе обоих сразу.

Она хорошо помнила свои сны. Она ждала, боялась и ненавидела этот день. Но он пришёл, и она сделает всё, чтобы их спасти, ради их будущего. Пусть даже видения дальше этого момента туманны и неизвестно, услышит ли их Праматерь.

— Всё будет хорошо, милые…

Конец ознакомительного фрагмента.