Мой наставник – Ассасин

Анна Рейнер, 2023

Я – сирота, которую из жалости приютил трактирщик. И мне казалось, что жизнь налаживается, пока к нам на огонёк не нагрянули разбойники.Он – таинственный ассасин, один из искусных и безжалостных убийц, которых нанимают для самых сложных и грязных заданий.Змей должен был убить и меня, ведь ассасины никогда не оставляют свидетелей. Но судьба распорядилась иначе.Теперь мне придётся стать одной из них, чтобы выжить и попытаться узнать, кто убил моих родителей. И чем ближе я подбираюсь к этой тайне, чем теснее становится моя связь с наставником, тем яснее я понимаю, что…

Глава 2

— Шевелись!

Красная дорожка, по которой мы все это время шли, оборвалась бездной. Я застыла на самом краю, не желая верить, что Змей действительно гонит меня на верную смерть. Казалось бы, один шаг в пустоту и все закончится, но не такого я желала финала. Да что там говорить? Умирать вообще не хотелось.

На все вопросы спутник отвечал односложно или же совсем отмалчивался. Но всё-таки кое-что выпытать у него удалось. Так, например, я узнала, что Змей ведёт меня по подпространству и этим способом передвижения пользуются лишь ассасины Храма Судьбы. Про само же средоточие наемных убийц, которыми матери частенько пугали непослушных детей, разузнать не получилось. Змей лишь отмахнулся, мол, пока тебе знать о Храме ни к чему. И я не стала настаивать, рассудив, что чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Хотя на самом деле меня грыз червячок неизвестности. Я боялась того, что может ждать впереди, но все собственные страхи пришлось засунуть куда подальше. Для полного счастья оставалось только начать истерить и тогда вообще все будет прекрасно.

Однако на самый главный вопрос:"зачем ты меня спас?" — Змей все же ответил:

— Изначально спасать тебя не собирался. Моим заданием была смерть посла. Но Сынь Сиян имел талисман, который полностью блокирует его местонахождение и подобраться к нему так с ходу не получилось бы. К тому же вокруг его дома расставлены магические щиты. Но все имеют свои слабости. Его же слабость заключалась в тяге к хорошеньким невинным девицам, — улыбнулся он, и эта была единственная улыбка, которую позволил себе мой спутник за весь путь по подпространству. — Все, что мне оставалось — прикрепить к тебе маячок, благодаря которому я и смог выйти из подпространства в нужном месте и в нужное время. Так что ты была наживкой, не более, — несколько мгновений он молчал, пока я пыталась переварить информацию, что никак не хотела перевариваться. Затем он продолжил и в его голосе прозвучали металлические нотки: — Обычно мы не оставляем свидетелей. Я должен был тебя убить — так гласит закон. Но ты так отчаянно боролась за свою честь, там, в таверне, боролась за свободу, когда пыталась сбежать, что я разглядел в тебе бойца. А убивать тех, кто может послужить Храму, это просто бессмысленное расточительство, не находишь?

В этот момент все стало на свои места и благодарность к мужчине исчезла. Её место заменило иное чувство, хотя дать ему имя я все еще затруднялась. Неприязнь, злость, презрение — сплелись в тесные объятия и различить их было невозможно. Впрочем, и оно вскоре уступило равнодушию. И вот теперь, стоя на краю бездны, весь негатив вспыхнул вновь.

— По-твоему я похожа на полную идиотку?! — набравшись смелости, зашипела я. — Нет уж. Если хочешь — прыгай туда сам, а я на это не подписывалась!

— А выбора-то у тебя и нет, — нахмурившись, ответил Змей. Он положил руку на эфес, ясно давая понять, что шутить не намерен. — Либо ты подчиняешься, либо уже не жилец. Хотя нет, есть ещё один вариант: я оставлю тебя здесь и ты будешь скитаться в этой белесой мгле, покуда не умрёшь с голоду, ну или не попадешься хищникам, которыми кишит подпространство.

— Хищники? — обеспокоенно прошептала я, оглядываясь по сторонам. — Если они здесь есть, то почему так ни разу и не встретились?

— Потому что с тобой был я. Зверье чует опасность и инстинктивно обходит её стороной.

Змей угрожающе наступал, так и не отпустив рукоятку меча. Я попятилась, напрочь забыв, что за спиной притаилась бездна. Ноги снова, как и в тереме Сынь Сыана, лишились опоры и с криком я полетела вниз.

Но падение длилось не долго. Будто чьи-то заботливые руки подхватили мое тело и медленно опустили на твердую поверхность, не дав разбиться о каменные плиты.

Я огляделась. Вокруг больше не было той белесой мглы, что казалось бы, успела въесться не только в кожу, но и в сознание. Вместо пустынного подпространства раскинулась скалистая местность. И здесь были здания, выбитые из цельной породы в точности, как и дома в Лориэле. Вот только гномы жили глубоко под землей, а сюда в изобилии проникали лучи небесных светил. Я же находилась посреди котлована, вымощенного плитами и служившего двором таинственного Храма.

— Осмотрелась? — Змей появился неожиданно, возник из ниоткуда и теперь стоял, засунув руки в карманы и насмешливо на меня взирая. — Тогда вставай! Валяться некогда.

Ну да, иначе и быть не могло…

— Куда теперь? — зло покосившись на спутника, поднялась и отряхнулась. Хотя можно было не стараться — шаровары и так рваные и грязные, так что лишняя пыль испортить их сильнее уже не могла.

— К Настоятелю, — повернувшись к спиной, снизошел до ответа Змей и зашагал к самому высокому зданию. — Он и решит твою судьбу.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Весь путь по вытесанному из камня зданию прошёл в полном молчании. Я размышляла над тем, как сложится моя дальнейшая судьба. Убьют или оставят в живых? И если последнее, то какой будет эта жизнь? В качестве невольницы или даруют свободу? Что-то слишком много этих"или"…

Я вздохнула. Не стоит забивать себе голову раньше времени, ведь я все равно ничего не смогу изменить. Остаётся лишь плыть по течению, надеясь, что фортуна и в этот раз не отвернётся.

Идя следом за Змеем по просторному залу, я невольно любовалась искусно выбитыми из горной породы колоннами и арками. Сами же помещения здания были безлюдными. Если здесь и были ассасины, то хорошо скрывали своё присутствие. Однако же иногда я ощущала за спиной резкое движение воздуха, но обернувшись, различала лишь тени, да и те исчезали слишком быстро, чтобы понять, кому они принадлежат — человеку или же иному существу.

С каждым шагом мы приближались к массивным двустворчатым дверям, караул возле которых несли два затянутых в серое ассасина. Их лица скрывали чёрные фарфоровые маски, в мягкой полутьме казавшиеся провалами вместо лиц.

Стражи никак не отреагировали на пришельцев — как стояли подобно изваяниям, так и остались стоять.

Створки перед Змеем бесшумно распахнулись, явив плохо освещенное помещение. Открывшийся взору зал поражал своими размерами, но совсем не это привлекло мое внимание, а возвышающийся у противоположной стены каменный трон, на котором сидел погруженный в думы старец.

Одного взгляда на него хватило, чтобы пришло тревожное предчувствие, заворочалось в животе, словно змея, готовая ужалить при любом неосторожном движении. Я отчётливо понимала, что именно в этих морщинистых руках отныне сосредоточена моя жизнь, судьба, свобода. Как он пожелает, так и будет. Никто не посмеет оспорить его приказа, да и зачем кому-то рисковать ради меня? Змей теперь тоже не защитник — он целиком и полностью принадлежит Храму.

Здесь и сейчас я одна и это только мой бой.

— Великий…

Змей опустился перед старцем на одно колено и преданно склонил голову. Настоятель ещё находясь в плену своих мыслей, рассеянно посмотрел на ассасина, затем его взгляд перекочевал на меня и неожиданно вспыхнул интересом. Правда, длилось это недолго. Спустя миг взор старика стал равнодушным.

— Объяснись, — скрипучим голосом потребовал Настоятель. — Кто эта девица? И разве закон Храма не запрещает приводить на священную территорию посторонних?

Меня передернуло от сквозящего в этих словах холода. С замиранием сердца я ждала, что будет дальше.

— Она боец по духу, великий, — все так же не смея поднять головы, ответил Змей. Присущая ему самоуверенность улетучилась. — И подумал, что эта девчонка может послужить Храму.

— Думать не твоя прерогатива, — брезгливо фыркнул старец. — Твоя задача, Змей, безраздумно выполнять приказы. Что же касается девчонки… Я не вижу в ней ничего, кроме страха. Обычная мышь, угодившая в лапы котам.

Я ощутила, как кровь приливает к щекам, как из глубин души рвётся злость, которую становилось все труднее сдерживать.

— Прости, великий, но я прошу дать ей возможность пройти Отбор. И если она его пройдёт, то почему бы не оставить девчонку в стенах Храма для обучения?..

— Тебе ли не знать, что мы отбираем адептов только среди детей? Даже если она пройдёт Отбор, то совсем скоро ей предстоит пройти настоящее Испытание. Проще её умертвить сразу, дабы не мучилась почём зря.

Все, мое терпение лопнуло. Злость вырвалась на свободу и затопила сознание. Я сжала кулаки и выступила вперёд. С вызовом взирая на старца, произнесла:

— Вы просто боитесь, что мне окажется по плечу и ваш Отбор, и ваше Испытание. Боитесь, что это все окажется на раз плюнуть обычной девчонке!

— Жалкая идиотка, как ты вообще смеешь открывать рот в моём присутствии?! — по лицу Настоятеля поползли красные пятна, глаза сверкнули гневом. — Но я, пожалуй, дам тебе шанс и отправлю тебя на Отбор. Увести её! — последняя фраза была адресована совсем не мне, а ассасинам, скрывавшимся в тени калонн и до сего момента остававшимся незамеченными.

Возле меня тут же возникли два воина и не говоря ни слова, поволокли прочь из зала.

***

— Встань, — Настоятель обратился к Змею, и, дождавшись, когда тот поднимется, пристально посмотрел ему в глаза. — Зря ты притащил её в Храм. За то, что нарушил закон, понесешь заслуженное наказание. Ты увидишь её смерть. То, от чего ты пытался её спасти, все равно её настигнет. Собственно, мне без разницы, как она умрёт, но почему бы не превратить это в настоящее зрелище?..

Старец замолчал, дав знак Змею удалиться. Законы Храма не запрещают развлекаться в борделях со шлюхами — плоть требует снятия напряжения и это факт. Но для чувств в душе ассасина места нет и быть не должно. Отбор и станет для Змея наказанием. Какой урок может быть более жестоким? Пусть видит, как девушку, которую он пожалел, разорвут на части.

***

Меня впихнули в мрачную, наполненную тьмой, камеру. По стенам стекала вонючая слизь, отсутствовало отхожее место и соломенная подстилка. Ноги гудели, все тело трясло от пережитого, но садиться на каменный пол, который тоже был покрыт слизью не хотелось. Желудок скрутило от голода, хотя аппетита и в помине не было. А вот жажда никуда не делась и с каждым часом становилась все нестерпимей, усталость начинала брать верх, холод каменного каземата пронизывал до костей.

Я сжала кулаки, ногти до крови впились в кожу, и боль немного вернула меня в чувства. Не могут же они долго держать меня в камере без воды и еды? Или это и есть Отбор? Вряд ли… скорее всего, этот мерзкий старикашка пытается сломить во мне дух, ослабить до предела перед этим самым Отбором, чтобы уж точно не осталось шансов. Можно было побиться об заклад, что и Отбор окажется непростым…

Мразь. Просто гнусная мразь.

Я поймала себя на мысли, что не прочь увидеть Настоятеля мертвым. И когда стала такой кровожадной? Ведь раньше и мухи не могла обидеть.

Зря, наверное, я его разозлила — умерла бы быстро, без всяких мучений. А теперь, кто знает, какую участь он для меня готовит? Но стоять и слушать с какой легкостью старик выносит мне смертный вердикт, просто не могла. А впрочем, может и к лучшему. Ведь я все еще жива, а значит, есть надежда на будущее. Рано еще опускать руки. Я еще поборюсь за свою жизнь.

Встряхнув головой, я попыталась не думать о том, что ждет впереди. Надо как-то отрешиться от всех мрачных мыслей любым способом, иначе просто сойду с ума от ожидания и неизвестности. Нервы и так грозили срывом. Но как бы не было себя жалко, а позволить себе разреветься я не могла. Никто не увидит моей слабости, не услышит, как я скулю. Пусть ждут — не дождутся.

От этих мыслей меня отвлекло ощущение, что в камере я больше не одна. За спиной кто-то был, стоял, затаив дыхание и молчал. Стоило подумать, что это убийца, как по коже пробежала дрожь. Но зачем Настоятелю подсылать ко мне в камеру ассасинов? Ему ничего не стоило приказать им убить меня сразу.

Я медленно обернулась. В двух шагах от меня стоял Змей.

— Как? — вот и все, что я смогла из себя выдавить. Горло неимоверно першило.

— Подпространство, — правильно понял вопрос ассасин.

И ни одной эмоции на его лице не прочитать, словно передо мной застыла каменная статуя.

Зачем он пришел? Что ему нужно? Разве мало того, что моя жизнь висит сейчас на ниточке именно по его вине? Или Змея послали собственноручно меня убить? Все эти вопросы я задала вслух, не особо надеясь на ответ. Но Змей все-таки ответил:

— Не глупи. Хотел бы убить — убил бы сразу.

— Тогда зачем ты здесь?

— Не поверишь — хочу помочь. Дать, так сказать, наставление. — Воин протянул мне фляжку.

Первым порывом было отказаться, но разум взял верх над неуместной гордостью. Я с жадностью припала потрескавшимися губами к горлышку, глотая холодную воду.

— Почему ты меня не убил? — прокашлявшись, выдохнула я.

— Я не обязан отвечать на этот вопрос.

— И все же?

Змей нехорошо прищурился. Несколько длинных мгновений он молчал, впившись взглядом в мое лицо. Когда я уже подумала, что он не ответит, Змей произнес.

— Ты похожа на мою сестру. Нет, не внешностью, — предугадал он ее мысли, — силой духа. Она тоже не умела сдаваться…

— Не умела…

— Она умерла, — припечатал Змей. — Отбор совсем скоро. Повернись! — приказал воин, а когда я неохотно повиновалась, собрал мои растрепанные волосы в тугой узел и заколол острой и в то же время толстой шпилькой. — Помни: оружием может стать что угодно, если правильно рассчитать силу и место удара.

Он отступил от меня на шаг, и я поняла, что снова осталась одна. Змей ушел, скрывшись в подпространстве.

Обхватив себя за плечи в тщетной попытке согреться, я задумалась над его словами. Интересно, что же произошло с семьей Змея и как умерла его сестра? Тоже на Отборе или еще до того, как он мальчишкой попал в стены Храма? Но вряд ли я когда-нибудь найду ответы на эти вопросы. Мужчина казался слишком скрытным, чтобы делиться с кем-то из посторонних свои прошлым. А я, как ни крути, для него пока тоже никто…

Не успела я толком обдумать его слова, как замок на двери щелкнул, и в камеру хлынул свет. В проеме стоял ассасин.

— На выход, — скомандовал он и чуть отодвинулся, давая мне возможность выйти из камеры.

Путь по лабиринтам Храма мне запомнился плохо. Все, что уловил взгляд — идеально гладкие стены, редкие чадящие факелы и молчаливого ассасина, который порой подталкивал меня в спину, чтобы пошевеливалась.

Наконец, я очутилась на свежем воздухе и огляделась. Покрытые снегом шапки гор утопали в багровом свете. Солнце садилось за горизонт, лениво спускались сумерки. Куда ни кинь взгляд, везде возвышались горы, и не было ни одного деревца, на котором можно переждать опасность. Однако же то тут, то там виднелись пеньки, и я поняла, что всю растительность здесь вырубили специально.

За спиной глухо щелкнул механизм. Я резко обернулась и увидела, что за моим конвоиром быстро закрывается каменная дверь.

Я осталась одна. Это осознание заставило зябко поежиться. Но стоять на месте смысла нет. Надо искать укрытие на ночь. И чем быстрее его найду, тем лучше.

Идя по горной долине и иногда обходя огромные валуны, я неосознанно прислушивалась и замирала, когда мне чудилось глухое рычание или же странный скрежет, словно кто-то небрежно шаркал сталью о камени. Но стоило мне остановиться, как звуки тут же исчезали и долина снова погружалась в тишину, нарушаемую лишь моим дыханием. Вот только отчего-то в воздухе витала тревога, и на душе у меня было не спокойно. Чувство опасности все усиливалось, кололо стальной иглой в сердце. Казалось, так будет продолжаться вечно, но вот одним движением цепких рук ночь погасила остатки света и в темноте зажглись два парных огонька. Раздалось рычание.

Близко. Совсем близко…

Зверь уверенно приближался, и каждый его шаг сопровождался противным скрежетом. Я вдруг поняла, что все это время он следил за своей жертвой, забавлялся моим страхом и наслаждался грядущей развязкой.

Сатари выглянула из-за туч, и в её серебристом свете я разглядела настоящего расска. Эти животные чем-то напоминали волков, вот только были намного опаснее лесных хищников.

Зверь скалился и нетерпеливо водил хвостом с присущим ему тяжёлым костяным наростом. Нас разделяло лишь три косых сажени.

Всего лишь один расск…

Неотрывно смотря в глаза расска, я попятилась. Сердце стучало как бешенное, так и норовя выскочить из груди. Оступившись, я потеряла равновесие и покачнулась. Зверь, будто ждал этого. В один короткий миг он перешел в нападение. Расск растянулся в длинном прыжке и преодолел сразу половину расстояния. Его холка вздыбилась, клыки сверкнули в лунном свете, словно длинные иглы.

Не став дожидаться, пока зверь вцепится в меня мёртвой хваткой, я что есть силы рванула прочь.