Письмо с того берега

Анна Князева, 2023

Бывшая сотрудница израильской военной прокуратуры, а ныне хозяйка детективного агентства, Элина Коган прилетает в Санкт-Петербург на юбилей своей подруги, профессора-лингвиста Нинель Николаевны Астаховой. Там она встречает Богдана Апостолова, ее любимого человека, который некогда изменил и теперь ищет примирения. Возвращаясь из ресторана в гостиницу, Элина подбирает в такси небольшой листок с графическим оттиском и текстом на французском языке. Таксист поясняет: перед ней в машине ехали два подвыпивших мужчины, которых он забрал от клуба коллекционеров. Всю дорогу они спорили о подлинности этого письма. Владелец раритета утверждал, что письмо написал офицер наполеоновской армии. По мнению другого оно было подделкой потому, что осенью 1812 года армия Наполеона спасалась бегством, и ее почтовые службы бездействовали. В попытках вернуть хозяину раритет, Элина и таксист едут к его дому и видят, как он выпадает из окна. Элина просит помощи у Богдана Апостолова. Когда они узнают об исчезновении второго пассажира такси, то понимают – в их руках находится опасный документ. Одновременно с полицией Элина и Богдан проводят свое расследование, во время которого их ждет невидимое, но мощное противодействие. В действительности, эта загадочная история началась в далеком 1812 году близь Несвижского замка, родового владения князей Радзивиллов. Там два офицера противодействующих армий стали участниками исчезновения священных реликвий – золотых апостолов из сокровищниц князей Радзивиллов.

Глава 5

Сборище сумасшедших

Проснувшись в хорошем настроении, Элина решила, что было бы неплохо добраться до Общества коллекционеров на машине. Проинспектировав себя на тайные устремления и верность основополагающим принципам, она все же решила воспользоваться предложением Богдана.

Утро выдалось нежаркое и по-весеннему яркое, хоть был уже август. День пророчил удачу и радость. Это обстоятельство придавало уверенность в успехе задуманного.

Богдан подъехал к отелю в десять часов. Элина ждала его пятнадцать минут и сочла своим долгом выразить недовольство:

— Ни разу не было, чтобы ты не опоздал.

— Прости, — в голосе Богдана послышались виноватые нотки. — Парковки здесь паршивые, выезд перекрыли, пришлось полчаса руль выкручивать. — Он склонился, чтобы поцеловать Элину в плечо, но она тут же заметила:

— Мы договорились…

— Ах, да! — теперь и он вспомнил утренний разговор, в котором Элина обозначила условия совместной поездки.

В дороге, которая заняла не больше двадцати минут, Элина и Богдан говорили на разные темы, стараясь не касаться собственных отношений. Это была сугубо житейская болтовня, которую могли вести двое знакомых. Сидя рядом в машине, они оставались на расстоянии, обоюдно полагая, что время и судьба сделают свое дело и в конце концов определят, что будет дальше.

Вопреки ожиданиям ресторан «Коломбо» оказался в соседнем доме, рядом с тем, в котором располагалось Общество коллекционеров. Входная дверь Общества сильно обескуражила. Это была невысокая, довольно обшарпанная дверь, утопленная в полуподвал так, что им пришлось спуститься на несколько ступеней.

Элина ткнула пальцем в расписание, висевшее на двери.

— Вчера здесь проходила секция клуба филателистов.

— Вот видишь, — Богдан распахнул перед ней дверь. — Я оказался прав.

В коридоре горело несколько лампочек, тускло освещая стены и двери кабинетов. Элина сделала несколько шагов и дернула за ручку первой двери, потом за ручку второй.

— Здесь никого.

— Там дальше лестница на второй этаж, — Богдан двинулся вперед.

Взойдя по лестнице, они увидели открытую дверь. В тот же момент в глубине помещения послышались шаги, и в проеме возник пожилой мужчина.

— Здравствуйте. Могу чем-нибудь помочь?

— Можете, — Элина подала ему руку: — Элина Коган.

— Очень приятно, Иркутов, член правления Общества коллекционеров. — Он пожал ее руку и перевел глаза на Богдана.

Тот ограничился коротким замечанием:

— Я просто с ней.

— Что привело? — Иркутов чуть отступил, пропуская их внутрь кабинета. — Располагайтесь, где вам будет удобно.

Они расселись на стульях, Элина поближе к Иркутову, Богдан — у входной двери.

— Хочу задать вам один вопрос, — начала Элина.

— Да-да… — Иркутов любезно придвинулся вместе со стулом. — Слушаю вас внимательно.

— Вам знаком Файнберг Иосиф Илларионович?

— Файнберг? — Иркутов закивал. — Как же! Активный член всех наших мероприятий, заслуженный филателист, человек с безупречной репутацией. Не далее, как вчера представлял свою коллекцию на встрече коллекционеров.

— Здесь? В этих стенах? — поинтересовался Богдан.

— В актовом зале. — Иркутов описал рукой округлую траекторию. — Как вы успели заметить, у нас все по-простому. Что нужно коллекционеру, чтобы пообщаться с коллегами? Стол для экспозиции фонда и стул, чтобы сесть. Вот и все.

— Вчера на встрече было много народу? — спросила Элина.

— Да в общем-то как обычно: человек двадцать пять участников, не считая сторонних визитеров.

— Вы как член правления интересуетесь тем, что выставляют участники?

— А как же! Я и сам заядлый филателист. Иногда встречаются редкие экспонаты.

— К Файнбергу подходили?

— Конечно, и не раз. Вчера у него был удачный день. Ему посчастливилось всучить какому-то дилетанту набор из шести аргентинских марок.

— Стало быть, после выставки при нем находились большие деньги?

— О деньгах речь не шла. Это был неравноценный обмен. Две израильские марки, которые Иосиф получил взамен своих шести аргентинских, стоят намного больше. А я… — у Иркутова загорелись глаза. — Приметил на его столе одну португальскую марочку, но, к сожалению, дело не склеилось.

— Почему?

— К ней прицепом шла монгольская марка шестьдесят четвертого года, которая меня не заинтересовала, а без нее португальскую марку Иосиф не отдал.

— Как интересно… — обронила Элина.

— Такое часто бывает. Файнберг человек принципиальный, если уперся, не свернешь. И кстати, это качество для нашего брата бесценное. А то, знаете, уговорят иногда, уломают — согласишься. Потом жалеешь.

Элина и Богдан переглянулись, словно советуясь, стоит ли предъявлять их главный аргумент и, кажется, пришли к одному решению.

— Взгляните, пожалуйста. — Элина достала из сумочки старинную открытку и показала Иркутову. — Была у него такая?

Тот нацепил очки и пригляделся:

— Как же, помню. Была. — Иркутов недоверчиво поднял глаза. — Откуда она у вас?

— Чуть позже объясню.

— И все-таки, это странно…

— Кто-нибудь к ней приценивался? Хотел выменять ее или купить?

— Насколько я помню, открытка выставлялась не для продажи или обмена, а в ознакомительных или консультационных целях.

— Что это значит? — заинтересовалась Элина.

— Бывает, коллекционер не находит о предмете никакой информации, ни в каталогах, ни в справочниках. Тогда он просит помощи у коллег. Так сказать, с миру по нитке — голому рубашка.

— У Файнберга получилось? — подал голос Богдан.

— То, что он узнал, ему не понравилось, и я был тому свидетелем.

— А если подробнее?

— Не знаю, стоит ли об этом говорить… — засомневался Иркутов.

— Стоит! — снова вмешался Богдан, ничем не аргументируя свою точку зрения. Но, как ни странно, это сработало. Иркутов продолжил:

— Открытку всесторонне изучили и решили, что она — подделка.

— Из чего это следует?

— Подробно не перескажу, слышал обрывки суждений. Я сам не эксперт в этой области, занимаюсь исключительно марками.

— У Файнберга была широкая специализация или такая же, как у вас? — уточнила Элина.

— Почему вы так сказали? — насторожился Иркутов.

— Как? — Богдан широко улыбнулся, сообразив, что Элина дала маху, и они могут не получить никакой информации.

— Вы сказали, что Файнберг был. Это случайность? Или вы имели в виду что-то конкретное?

— Неправильно сформулировала. — Элина повторила вопрос: — Его специализация шире вашей?

— Я бы так не сказал. Он тоже занимается марками.

— Тогда откуда открытка?

— Прошу прощения, — Иркутов поправил галстук. — Имею все основания полагать, что вы из полиции. С Файнбергом что-то случилось?

— В интересах дела я не имею права делиться такой информацией. — Во времена своей службы Элина повторяла эту фразу множество раз, и теперь она прозвучала вполне убедительно. — Как насчет моего вопроса? Откуда у Файнберга эта открытка?

— Иосиф рассказал, что она попала к нему случайно, чуть ли не с чердака. Видите ли, он проживает в Варшаве. Имеет польское гражданство лет десять не меньше. Оттуда мотается по выставкам: Лондон, Прага, Москва, Санкт-Петербург. Филателия — трудный кусок хлеба, по нынешним временам много не заработаешь.

— Уважаемый, вы упомянули, что открытка вызвала обсуждение. — Напомнил Богдан, перенаправляя курс разговора.

— Да-да! Несколько экспертов высказали свое мнение. В том числе — Артур Янович Навикас. Но сути утверждений я не припомню.

— Кто такой Навикас? — уточнила Элина.

— Крупный ученый, историк, признанный эксперт в этой области. Занимается вопросом почтовых отправлений времен войны 1812 года, по большей части письмами наполеоновских солдат и офицеров.

— Меня как раз интересует этот период, — оживилась Элина. — Было бы хорошо узнать его телефон.

— Сейчас-сейчас. Для этого здесь и сижу. — Иркутов подошел к облезлому картотечному шкафу и выдвинул ящик с наклеенными буквами: — Записывайте номерок. Продиктовав, повторил: — Навикас Артур Янович.

— И вот еще что… — Элина замешкалась, но преодолев неуверенность, продолжила: — С Файнбергом на выставке был приятель…

— Карасев Валерий Геннадьевич? — на лету подхватил Иркутов. — Он тоже коллекционер, но не такого уровня, как Иосиф. Трется около него, щиплет по травке, клюет по зернышку.

— Хотелось бы получить его телефон.

— Зачем? — Иркутов сдвинул брови в запоздалом приступе подозрительности. — Послушайте, дорогая, для чего вы сюда явились?

— Я же сказала… — попыталась оправдаться Элина.

— Вы ничего не сказали! — Иркутов перехватил у нее инициативу. — Ничего не объяснили. Как открытка Файнберга попала к вам? Немедленно предъявите удостоверение личности!

В то же мгновенье Богдан вдруг закашлялся, да так сильно, что Элине пришлось стучать ладонью по его спине.

— Аллергия. Пыльно тут у вас.

— А что вы хотите? — растерянно проворчал Иркутов. — Здание черт знает какого года постройки.

— Водички бы… — прохрипел Богдан.

— Минуту!

Но как только Иркутов вышел из кабинета, Богдан прекратил кашлять и ястребом метнулся к картотеке. Порывшись, отскочил на свое место за секунду до возвращения Иркутова. Опустошив принесенный стакан, он подхватил Элину под руку и простонал:

— Быстрее на воздух!

Спешно попрощавшись, они вышли на улицу, и Богдан с улыбкой развернулся к Элине:

— Записывай номер Карасева.