Обратный путь длиннее

Анна Казинникова (2024)

Натан Армстронг истинный баловень судьбы. Он родился в обеспеченной семье, получил хорошее образование, да и сам по себе парень симпатичный и не глупый. А главное — не злой. Единственное слабое место Натана — женщины, которых он меняет, словно рубашки. Но однажды, столкнувшись с настоящим чувством, Натан испугался и трусливо сбежал от любимой девушки. Спустя время коварная судьба предъявила счет. Хватит ли у Натана сил взять на себя ответственность и спасти свою возлюбленную Маргариту?

Глава 2

— Эй! — окрик Алана выдернул Натана из омута воспоминаний. — У меня тут не курят!

Натан растерянно посмотрел на пачку сигарет в руке. Он хотел закурить? Да Бог с ним. Не важно.

— И давно? — осведомился Натан, пряча сигареты.

— Моя девушка не переносит запах табака, — немного смущаясь пояснил Алан. — Мне даже машину сменить пришлось — старую вы всю продымили.

Разговор снова прервался. Натан молча уставился в окно, полагая, что раз уж друг обещал все объяснить и потащил с собой на другой конец города, то ему и карты в руки. Да и действительно ли случилось что-то важное? Возможно, это просто совесть, заслышав знакомое имя, играет с Натаном злую шутку, заставляя придумывать какие-то ужасы?

Алан тем временем внимательно смотрел на дорогу, изредка бросая на друга странные взгляды. Он тщательно подбирал слова, но мысль все время ускользала, как сорвавшаяся с крючка форель. Время медленно тянулось, нагнетая обстановку.

— Маргарита в больнице в тяжелом состоянии, — наконец выдавил Алан, вцепившись в руль. — Стабилизировать пока не удалось.

— Что с ней?!

Нет, не обманула пресловутая интуиция, что-то такое Натан и предполагал.

Но почему? Авария? Марго не водит, а в городе о проблемах с общественным транспортом, кажется, не сообщалось. Может быть тяжелая болезнь? Что, если все то время, пока Натан беззаботно наслаждался жизнью, девушка вела неравный бой с раком? Совсем одна. Родных у Маргариты нет, от друзей она бы предпочла скрывать проблемы до последнего. А он, пообещав стать опорой, бросил ее практически без объяснений.

— Много всего, — вздохнул Алан. Его голос наполнился искренним сочувствием, какого не ожидаешь услышать в адрес практически чужого человека. — Почечная недостаточность, проблемы с сердцем, угроза выкидыша…

Натан замер. Даже дышать перестал. По крайней мере, теперь стало понятно, отчего друзья не хотели делиться с ним подобной информацией. Щадили чувства…

Нет, в том, что бывшая возлюбленная нашла себе кого-то и даже готовится стать матерью, ничего предосудительного нет. Сам-то он едва ли не на следующий же день после прилета во Францию резвился в постели со знойной блондинкой, стараясь унять тоску. Только почему сердце так невыносимо щемит и зверски хочется напиться? Самым дешевым суррогатом. До беспамятства. Он не имеет прав на ревность и обиду. Он сам оставил Маргариту! Но чувства не хотели отступать перед голосом рассудка.

— Алан, останови, — хрипло прошептал Натан одними губами.

Прочь! В суету многолюдных улиц! Туда, где все просто и понятно. Где деньги и связи решают все. Где отплясывая в душном смраде среди потных тел, не нужно думать о возвышенном. Где сердце закрывают на замок, а о существовании души лишь смутно догадываются. Это его мир!

Все честно. Все правильно. Но, черт, почему так больно-то?!

— Боюсь, что это невозможно, — усмехнулся Алан, прибавляя газа. — Тут везде запрещающие знаки. Да и я слишком долго ждал.

— Чего ждал? — огрызнулся Натан.

— Чего… — задумчиво, практически по слогам повторил Алан. — Выслушай до конца, ладно? Не перебивай. Все вопросы потом. После того, как ты столь внезапно свинтил в Европу, Марго перестала приходить на общие встречи. Ее никто не дергал, разумеется. Понимали. Лавгут, правда, поначалу очень переживала. Ну, у нее вечно так: роман не сложился, жизнь закончилась. Боялась, что Марго руки на себя наложит. Но, навестив ее несколько раз, угомонилась и она. Маргарита пусть и выглядела подавленной, топиться из-за тебя, идиота, не побежала. Просто с головой ушла в работу. Все успокоились. Я уже и думать забыл, что там у вас случилось, пока одним прекрасным днем Мышонок не пришла домой вся в слезах. Мне не один час потребовался, чтобы ее успокоить…

— Мышонок? Твоя девушка? А она тут при чем? — все же перебил Натан.

Эту историю он слушал с вежливым безразличием. Словно байку про смутно знакомых друзей друзей. Но вот роль девушки Алана внезапно заинтересовала. Пройдоха Картер наотрез отказывался знакомить компанию с подружкой, всякий раз ссылаясь на занятость последней. И, судя по разговорам, это была самая умная, добрая и прекрасная женщина на свете.

— Ну точно идиот, — кивком головы Алан отбросил с лица рыжую челку и с сочувствием посмотрел на друга. — Мышонок она для меня. А для вас — интерн Центрального госпиталя Эми Хартман!

— Ты гуляешь с Хартман?! — изумленный Натан аж подскочил на месте. — Ничего себе новости! И что, никто не в курсе?

Да, новости действительно удивительные. Так, глядишь, и на второй свадьбе в компании скоро погуляют. Хотя представить вместе озорного болтуна Алана и молчаливую скромницу Эми было сложно. Слишком уж разные. Эми не вылезала из дежурств в своем госпитале, а Алан все время проводил в обществе моделей на съемках для глянцевых журналов.

— Я не гуляю с Эми, лопух. Мы живем вместе, — недовольно бросил Алан. Обсуждать свою личную жизнь он явно не собирался. — А что до информирования общественности, так, на моей памяти, один придурок уже наболтал лишнего, — зеленые глаза Алана хищно прищурились, — результат лично мне не понравился. Хотя, конечно, дело вкуса.

Натан замолчал, позволив другу продолжить столь изощренную пытку.

— Так вот, немного придя в себя, Эми рассказала, что к ним в отделение в тяжелом состоянии поступила Маргарита, и ее шансы выкарабкаться приближаются к нулю.У Марго резус-конфликт. От аборта она наотрез отказалась, а сохранить ребенка при таком раскладе довольно сложно. Нужно подавлять иммунную систему матери специальными препаратами. Дальше как в дурацком кино: на дешевые медикаменты у Маргариты началась аллергия, а дорогие ее страховая компания оплачивать отказалась. Ну а главное, с таким букетом щадящий режим жизненно необходим. Отдых, хорошее питание, свежий воздух, а она работала, как проклятая…

— Почему, если все так серьезно?

Натан, конечно, помнил, насколько Маргарита любила свою работу, но рисковать собственной жизнью и жизнью желанного, судя по всему, ребенка было откровенной глупостью. А дурой Марго не была.

— Потому, дорогой друг, — зло проговорил Алан, — что не всем везет иметь богатых родителей. Да и родителей вообще. Хоть каких-то родственников. Некоторые вынуждены сами зарабатывать на жизнь.

Маргарите пришлось продать квартиру, что осталось от родителей — ее единственный серьезный капитал. Я уже молчу про украшения матери. Все, чтобы оплатить лечение. Сейчас она ютится в какой-то съемной каморке. В тот раз ей повезло, но доктор сразу предупредил: добром не кончится. Ей нужны постельный режим и постоянный уход, а она…

Алан недовольно покачал головой, будто речь шла о любимой, но непутевой сестре.

— А что же отец ребенка? — спросил Натан.

Маргариту было безумно жаль, вот уж правда — не везет девчонке. Первая любовь не сложилась. Он точно не знал, что произошло, но даже самые безобидные вопросы вызывали у Марго приступы паники. Потом он, идиот легкомысленный, подвернулся. Теперь вот, похоже, очередной кавалер оказался подлецом. Разве позволил бы нормальный мужчина, чтобы его семья — а женщина и ребенок, как ни крути, уже семья — страдала?

— А он ее бросил, — тихо ответил Алан, лишив свой голос каких-либо красок.

Словно бросать беременную девушку в сложной жизненной ситуации — обычное дело.

Куда-то бежать сразу расхотелось. Наоборот. Алан прав. Натану нужно увидеть Маргариту. «В последний раз» — проскользнула непрошенная мысль, заставив кожу на спине покрыться холодной испариной. Не поэтому ли друг так упрямо тащит его в больницу? Последний шанс увидеть девушку, до сих пор любимую, живой.

Или все еще можно исправить? Если вопрос упирается лишь в деньги, то для Натана это совсем не проблема! Любые препараты, лучшие врачи — все, что потребуется, только бы она жила. В конце концов на нем долг перед девушкой.

— А что, шансов нет совсем? Может можно как-то помочь?

— Если ей удастся протянуть еще хотя бы три недели, то можно будет делать кесарево, — огорошил Алан. — Ребенок уже сможет сам дышать. Тогда и Маргариту переведут на более эффективные препараты, запрещенные для беременных. Но это в идеальном случае. А жизнь, как ты знаешь, от идеала далека. В общем, мало шансов. Мало.

— Кесарево? — забыв о правилах безопасности, Натан мертвой хваткой вцепился в плечо Алана. — Какой у нее срок?!

— Двадцать семь недель, — если бы они были на ринге, то эти три короткие слова легко бы отправили Натана в нокаут. — В бардачке лежит бутылка с водой. Я бы предложил чего покрепче, но, в сложившихся обстоятельствах, думаю не стоит. Трезвая голова тебе еще пригодится.

Судорожными движениями Натан извлек из бардачка злополучную воду. Разболтанная минералка открылась с шипением, забрызгав светлый пиджак и брюки. Да и черт бы с ними! Нет, в другое время Натан, может быть, и возмутился бы, но не теперь. Он с жадностью припал к горлышку, надеясь, что вода хоть как-то затушит разгорающееся внутри пламя.

Двадцать семь недель. Дальнейшие вопросы об отце ребенка отпали сами собой.

Маргарита была единственной девушкой, с которой он терял голову, напрочь забывая о мерах предосторожности. С ней было не страшно, случайные мысли о возможном потомстве вопреки здравому смыслу вызывали улыбку, а не суеверный ужас. В порыве страсти Натан успокаивал себя и ее, что даже если что-то и произойдёт, то не страшно. Они же хотят детей. Ну, когда-нибудь.

Маргарита верила. И не просто верила, она доверилась ему! И чем он отплатил? В один прекрасный день исчез без объяснений. То прощальное sms можно только с большого перепоя считать достаточным обоснованием его поступка. А она осталась в гордом одиночестве бороться за свою жизнь и жизнь еще не родившегося ребенка. Их ребенка.

Почему Марго не позвонила? Все просто — Натан сменил номер. Так он поступал всегда, если хотел избавиться от очередной надоедливой поклонницы. Менял номер и уезжал куда-нибудь подальше на несколько недель, а то и месяцев. Благо, у отца всегда можно было выпросить командировку.

Какой демон его дернул поступить подобным образом на этот раз, Натан не понимал. Возможно, им двигал элементарный страх. Вдруг она действительно позвонит и придется объясняться? Отвечать за свой поступок? А ответственности Натан боялся больше всего на свете.

Ну что ж, теперь у него есть прекрасная возможность посмотреть на собственную ответственность со стороны: Марго и ребенок умирают. Возможно, уже завтра утром он будет полностью свободен от любых моральных обязательств. А потом что? Вздернуться на первом попавшемся на пути суку? Выйти в окно в кабинете, благо высота офисного здания позволяла избавиться от всех проблем разом?

А друзья ведь знали… И скрывали. Намеренно скрывали! За что?!

— Ты только на ребят особо не обижайся, — словно прочитав его мысли, сказал Алан. — Они не знали, что со здоровьем Маргариты все так серьезно. Думали, девчонка просто обижена на бросившего ее парня.

— Но ты-то знал! — прохрипел в ответ Натан. — И никаких обещаний молчать Майклу не давал. Так?

— А я пообещал самой Марго, — тихо ответил Алан.

— Но сегодня же ты нарушил это дурацкое слово! Почему не раньше?! — закричал Натан, со злостью ударив кулаком по торпеде.

— Марго не запрещала тебе рассказывать, — грустно усмехнулся Алан, — но поставила одно условие. Ты первый должен о ней спросить. На мой взгляд, справедливо. И так случилось, что за последние полгода ее имя я не слышал от тебя ни разу. Были всякие Стефани, Вирджинии и даже Мидори, а вот Маргариты я не припомню, — глаза Алана зло сузились.

Шах и мат.

— Я мог бы оплачивать ее… их лечение… — продолжал упрямиться Натан, сознавая, что единственный, кого можно обвинить в происходящем — он сам.

В конце концов друзья не обязаны оберегать его от ошибок. Это личный выбор каждого.

— Их лечение оплачиваю я, — нехотя признался Алан. — Да не смотри ты так! Просто терпеть не могу, когда Эми плачет. Особенно, если цена вопроса измеряется деньгами и вполне мне по карману. Маргарита не в курсе этих дел и рассказывать ей не обязательно. Обижусь! Эми просто оформляет счета сразу на мое имя. Доктор тоже мужик понимающий. Другое дело, что этой дурочке нужна забота и крепкие наручники, чтобы лежала и не дергалась. А то она уже заявление написала, чтобы в случае чего спасали не ее, а ребенка. Эми его пока спрятала, но сам понимаешь… Да, сейчас сам увидишь, надеюсь мы не опоздаем…