Система нового мира

Екатерина Чумакина, 2022

Мир остается все тем же. Меняются только правила. И появляется новая система. Технические и цифровые технологии слишком сильно меняют мир. А вместе с миром меняется и сознание людей.Натан – обычный ребенок, которому просто «не повезло» оказаться 9 июня в башне, где происходит революционный теракт.Однако вместо смерти он встречает девушку-киборга Серену, которая вводит сознание Натана в систему, чтобы тот выжил.И так Натан попадает в игру системы, которая стоит ему не только жизни….ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!!!Все мои книги на данный момент не отредактированы и являются по сути черновиками. Мне интересно было, как автору, прописать определенные сюжеты. Сейчас я занимаюсь другим проектом и времени на вычитку нет. Прошу отнестись с пониманием.

Глава 1. «09 июня».

Здравствуйте.

Меня зовут АДДА и я представляю центральную нервную систему программы нового мира.

По сути, я являюсь аватаром всей программы.

И именно я буду сопровождать вас на протяжении всей истории. Даже мне любопытно, чем она закончиться. Поэтому желаю вам доброго пути.

И помните, что любая система не вечна.

Летний погожий денек.

Такой, каким обычно мы привыкли видеть теплое жаркое лето: много солнца, много людей на улицах.

И в этом минус конкретно для одного четырнадцатилетнего мальчишки, что отправился вместе с остальными на школьную экскурсию в самую высокую в мире башню «Новый мир».

— Эй, альбиносовидный! — Один из одноклассников с силой кидает в макушку черноволосого мальчика маленького летающего робота. — Где твои красные глаза и седые волосы? Неужто скинул как змея?

Мальчик сжимает зубы, терпя унижение. Ведь он привык к подобным издевкам.

— Прекратите! Ну что за невоспитанные дети. — К парням подбегает девушка, что выглядит немного старше остальных, и направляется к хулиганам, но те поспешно скрываются в толпе. — Не слушай их, Натан. Пойдем.

Она хватает парня за руку и ведет за собой к лестнице, пропуская мимо себя толпы людей в биологических масках, на которых весело бегут строчки с неоновой рекламой.

— Как ты? — задает логичный вопрос подруга, когда они оказываются на лестничной площадке.

Подальше от назойливых солнечных лучей, и назойливый не солнечных одноклассников.

— Я в норме, — отвечает мальчишка, хотя в голове отчетливо слышит голос «не в порядке», что подкрепляется уверенным чувством жжения на руке.

«Опять сжег руку», — аккуратно, он пытается спрятать покрасневшее место, но девушка перехватывает руку, с ужасом смотря на бледный участок кожи.

— О, Господи! Посмотри на руку, Нат! — она потрясла перед глазами рукой мальчика.

— Успокойся, Риса, все в порядке…

— У тебя вечно «все в порядке»! Сколько это еще будет продолжаться?! Почему ты не следишь за собой? И зачем ты покрасил волосы в черный? Я тебя даже не узнала перед поездкой! Тебе так хорошо было с белыми волосами. — В ее тоне слышится осуждение, но Натану плевать.

— Мне не нравится мой цвет волос. — Он грубо вырывает руку и прячет за спину.

— Я не понимаю, почему ты так стесняешься того, что ты альбинос? К чему все это? Ты красишься в черный, носишь цветные линзы. Это глупо.

— Тебе не понять. Это не над тобой с рождения все смеются и дразнятся.

— Меня все называли очкастой в начальной школе! — пытается убедить друга Риса.

— Это не ты вынуждена в жару одеваться в толстовку с длинным рукавом и брать с собой зонт, как какое-то чучело.

— М… — она думает с секунду, чтобы выдать очередной аргумент, но Натан уже разворачивается, уходя вниз по лестнице. — Эй! Куда это ты? Мы на двухсотом этаже! Ты же не собираешься пешком спускаться?

— Как раз это я уже и делаю.

— Нат! Это глупо. Пойдем к остальным! Нас же потеряют.

— Тут везде камеры. Никто нас не потеряет.

— Но все же….

— Если боишься отстать от своей группы, то можешь возвращаться. А я пошел. Не желаю более тешить чужое самолюбие своим жалким видом.

И Нат, игнорируя крики подруги, продолжает движение вниз.

Минус один, минус два, минус десять этажей.

В эпоху технологического прогресса лестница считается чем-то устаревшим и не крутым. Зачем спускаться ногами, тратить силы, время и энергию, когда можно нажать на кнопочку, и скоростной лифт тебя перенесет за секунду на первый этаж.

Нат был странным не только внешне. Он думал не так, как думают его сверстники. В то время, когда остальные вовсю проживают большую часть жизни в параллельном цифровом мире, надевая линзы и очки, и не выходя из дома, Натан предпочитает гулять на улице, хотя и живет в Солнечном городе, прекрасно зная, чем грозят ему подобные прогулки под солнцем.

Ожоги. Море ожогов, от которых никуда, к сожалению, не деться. Натан — альбинос с рождения. У него красноватые глаза, в которые все бояться смотреть, и белые волосы, ресницы и брови. А еще чувствительность к свету и солнцу. Кожа вмиг сгорает от прямых солнечных лучей, и в будущем, если он продолжит гулять без защиты на свежем воздухе, у него могут начаться проблемы онкологического характера.

«И плевать», — думает Нат, немного уставая от хотьбы.

Шаг. Шаг.

И вот, ему снова становится скучно.

Он озорно смотрит на единственную весящую камеру и заходит в слепую зону, быстро стягивая с себя биологическую маску, на которой красуется вечная бегущая неоновая строка с рекламой.

В мире Натана много рекламы, много технологий, много цифрового мира, который постепенно выигрывает, заменяя собой реальность.

К примеру, в этом году был запущен очередной проект «Система нового мира», цель которого полностью перевернуть мир с ног на голову, и постепенно прийти к тому, чтобы создать вечную жизнь, перемещая сознание каждого живущего человека в цифровую реальность.

Натану эта идея не нравится от слова «совсем», ведь как думает мальчик, это принесет только беды.

«Мир итак уже частично заменен на нереальные вещи. Тот же воздух» — Натан снял маску, чего категорически нельзя делать за пределами дома, и вдохнул искусственный воздух.

— Ха, ничего не чувствую. Как вакуум. — Снова надев маску, он продолжил свой спуск вниз.

Иногда он любил так делать. Снимать в общественных местах биологическую маску, что служила лишь для того, чтобы отфильтровывать воздух, прогоняя ее через искусственный фильтр, и создавая имитацию свежего воздуха.

Он считал это чушью. Но так было уже довольно долгое время. Из книг, что редко можно найти в его мире, Натан узнал, что когда-то давно на земле было много не искусственной зелени, было много деревьев и цветов, которые помогали воздуху быть воздухом, и ощутить свежесть. Но потом люди все уничтожили, заменив жизненно важную вещь искусственной, лишь для того, чтобы срубить побольше денег и обрести власть над всеми странами мира. Как результат сейчас в каждом городе стоят по несколько заводов по переработке чистого воздуха. Они создают воздух при помощи машин, что пускают в атмосферу заменители газов, главным образом состоящие из заменителей азота и кислорода, а также аргона, углекислого газа, водорода, и примесей.

В мысли мальчика вломилась тревога, сопровождаемая механическим голосом:

— ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ПРОСЬБА СОБЛЮДАТЬ СПОКОЙСТВИЕ. ВСЕМ СРОЧНО СПУСТИТЬСЯ НА ПЕРВЫЙ ЭТАЖ. ЗДАНИЕ ЗАМИНИРОВАНО. СРОЧНО СПУСТИТЬСЯ….

— Что?! — Без раздумий Натан ринулся наверх, к своей группе, но поняв, что находится уже достаточно низко от двухсотого этажа замер, пытаясь сообразить.

В груди колотилось, и трясущимися руками он нажал на кнопку на часах, чтобы проверить новости.

В всплывающей голограмме, открылся рабочий стол. Нажав на новостной портал ему тут же выскочили статьи и видеозаписи о заминированной башне «Новый мир».

Нажав на первое попавшееся видео, что транслируется в прямом эфире, мальчик затаил дыхание, вслушиваясь в слова репортера:

–…. данные поступили анонимно. Пока что не удалось выяснить, кто именно стоит за сегодняшней попыткой теракта. Власти делают все возможное, чтобы предотвратить возможную катастрофу. Ведь, судя по анонимному сообщению, в здании заложено около трехсот бомб, расположенных на каждом этаже. И в случае, если они сработают, это может повлечь за собой смерти восьмисот девяносто восьми человек, что по нашим данным сейчас находятся внутри. Подождите. Секунду.

Девушка на миг замолчала, вслушиваясь в микро-микрофон, что незаметно расположен внутри уха.

Через минуту она продолжила говорить:

— Только что мне сообщили, что, скорее всего, за всем стоит нашумевшая в недалеком прошлом организация по борьбе с новой властью «Старый мир».

— Старый мир…. — Натан во все глаза смотрел на вещавшую что-то еще девушку.

Но уже не слышал ее.

Эта была та организация, которую он втайне поддерживал, ведь они были самой ведущей группировкой, что активно поддерживала идею о том, что заводы только ухудшают жизнь, что нужно снова вернуться к фермерству и хозяйству, что нужно восстановить природу, и поменять власть, что так отчаянно продвигает идею оцифровки мира. Натан постоянно следил за новостями о них. Изучал. Запоминал. И в тайне надеялся, что, возможно, в будущем ему удастся вступить в их ряды.

Но то, что он может погибнуть однажды от действий этой самой организации…. Такого он даже представить не мог.

— «Обычно они не впутывают граждан».

Задумавшись, он пропустил момент, когда что-то высоко наверху громко взорвалось.

Посмотрев на голограммный экран, на котором показывали с улицы башню, Натан понял, что взорвали верхушку здания. А со слов репортерши он понял, что это был предупреждающий взрыв.

— Так же нам сообщили, что на каждом этаже держат около пятидесяти заложников. В их числе группы школьников, что поехали на экскурсию в башню, и которые сейчас находятся на двухсотом этаже….

— Вот черт! — Поняв, что нужно что-то сделать, Натан решил для начала пройти к лифту.

Выйдя из лестничной зоны, он оказался на сто пятьдесят пятом этаже.

Здесь было пусто и просторно.

Погода на улице по-прежнему была солнечной, и яркие лучи били в окна, отражаясь от высоких зеркальных потолков.

— Красиво, да? — спросил девчачий голос, и Натан чуть подскочил от неожиданности, слегка радуясь хоть одной живой душе.

Но развернувшись лицом к говорившей девушке понял, что вся радость сошла на «нет».

Перед ним стояла высокая красивая девушка лет восемнадцати на вид. Волосы отливали рыжиной, а множество разноцветных прядей на удивление гармонично сочетались друг с другом. Огромная био маска, больше похожая на противогаз, что закрывала прозрачным стеклом разноцветные глаза девушки, немного напрягала. Но радость от встречи с девушкой улетучилась по другой причине — она была киборгом. Ее левая рука и левая нога были искусственными. И явно опасными, так как на них были множество сияющих кнопочек.

Киборги в этом мире были редкостью и призирались в сто раз хуже альбиносов. Если родиться альбиносом — твоя особенность. То стать киборгом — твое проклятие.

Часто среди них, киборгов, были отступники закона.

И девушка напротив навряд ли была исключением.

— Эй, ты глухой? Я спросила «Красиво, да?», и ты проигнорил. Вывод: либо ты глухой, либо ты боишься меня. Судя по твоему учащенному сердцебиению, которое я вижу, то верен вывод под номером два. А если ты меня боишься, то, держу пари, ты уже посмотрел на своих часах новости и опознал меня, как члена организации «Старый мир». И из всего этого следует заключение, что, — она подошла ближе к Натану, и чуть наклонилась вперед, чтобы окончательно ввести мальчика в мандраж, — ты уже труп.

Натан застыл, не в силах отвести от цветных глаз взгляд. В ее противогазе отражались лучи солнца, заставляя мальчика ощущать дискомфорт и режущую боль в глазах.

Он стоял. Она стояла. Они стояли, прожигая друг друга взглядом, пока девушка не расправила спину, вставая в полный рост и не набрала на голограммном окне номер.

Через секунду мальчик услышал разговор:

— Йоу, подруга.

— Какая я тебе подруга, Серена?! Как ты смеешь так с начальством разговаривать! Невежа! — строгий женский голос был для ушей Натана слишком строг и требователен, что невольно ассоциировалось у него со строгой учительницей, которая преподавала у них как-то физику и математику.

— Тише-тише. У меня тут проблемка. Пацан нарисовался. Судя по форме, он с двухсотого этажа, где Алиса детишек держит.

— И что? — тон женщины был настолько высокомерно-непонимающий, что Натан уже давно бы отключился.

Но девушку это не смутило:

— И то! Че мне с ним делать? Грохнуть?

Услышав последнее слово, сглотнувшая слюна мальчика попала не туда и он закашлялся.

— Ты сдурела?! Мы не трогаем гражданских! Сколько можно повторять….

— Но он меня увидел. — Девушка обиженно застонала, чуть нахмурив брови.

— Это твои проблемы, Сирена. Я не вижу никакой проблемы в том, что тебя увидел ребенок. Просто спровадь его к остальным детям, которых взяла Алиса, и спускайся на свою позицию. Нам нужно поймать каждого работающего башни, и мы никого не должны упустить. Усекла?

— Усекла-а-а. — Простонала девушка и отключилась. — Блин, пацан. Доставил же ты мне пробле…. Ты где?!

Девушка закрутилась на месте, не обнаружив перед собой мальчика.

А Натан в это время усиленно пытался вызвать лифт за поворотом, который, судя по всему, не работал.

— А, вот ты где. — Сирена облегченно вздохнула и начала подходить к мальчику.

Но тот воспринял это по-своему и закричал:

— Не трогай меня! Не подходи, киборг!

— Чего? — Девушка разозлилась.

Это было видно по тому, как опасно загорелся левый глаз красным огнем.

— Повтори-ка.

— Я, я….

— Всегда вы так. Увидите киборга, и давай кричать «о, нет, монстр!». — Девушка выставила левую руку вперед и та начала собираться в огромное оружие. — Но ведь вы даже не знаете, почему человек стал таким! Вы ничего не знаете, вам ничего не сделали, а вы уже кричите на каждом углу, какие мы ужасные. Я считаю это несправедливым. Но, знаешь, если я сейчас сделаю нечто ужасное с тобой, то, думаю, твои слова и опасения уже не будут так пусты. И мне не будет так обидно.

— Из…ни.

— Что-что? Уже обделался, цыпленок?

Оружие, что было продолжением ее руки, уже начало накаляться, нацелившись прямо в лицо Натана.

— Из-извини меня! — дрожащим голосом выпалил мальчик, сожмурив глаза. — Я понимаю, какого это, когда ты не такой как все. Понимаю, правда. Извини, что задел.

— Пф. — Девушка сначала прыснула, а после и вовсе засмеялась заливистым смехом, возвращая руку в прежнее состояние. — Блин. Вот умора! Так испугался. Как мило. Не могу.

Натан побагровел, но сам не понял, то ли от злости, то ли от смущения.

— Веди уже меня, к остальным, — буркнул мальчишка, пряча лицо, которое очень хорошо выдавало румянец из-за врожденной бледноты.

— Боже, ты же не всерьез решил, что я тебя прямо тут в курочку гриль превращу, да? Да ну, брось. У меня просто юмор такой. Погнали.

Потрепав Натана по голове, девушка позвала его за собой.

Неохотно, но он двинулся следом, чувствую себя уже в более-менее безопасности. Но тут же почувствовал резкий толчок и шум, что на этот раз доносился снизу.

Что-то взорвалось на несколько этажей ниже, и башня опасно покосилась.

— Что это?! — Закричал мальчик, пытаясь хоть за что-нибудь ухватиться.

Как на зло в этом зале не было ничего кроме больших окон в пол и пустого пространства.

— Не знаю, пацан, но держись крепче! — Сирена подала руку, и Натан ухватился за нее, как за спасительный столб.

Башня ощутимо наклонилась, и было почти невозможно передвигаться по настолько наклоненной комнате. На благо Натана у Серены отлично получалось держать их двоих, опираясь на левую механическую ногу.

— Сколько ты так сможешь простоять? — в панике спросил мальчик, ощущая, как он потихоньку скатывается к большому окну.

Единственное, что останавливало его от полета к прозрачному стеклу, была нога девушки, и от этого факта его невольно замутило.

Особенно плохо было его шее, что удачно была подставлена под солнечные лучи. И которая опасно жглась и краснела.

— Я-то долго простою. Но если нас еще раз подорвет, то ни тебя, ни меня это не спасет. — Серена тяжело вздохнула, крепко держа правой руку мальчика, в то время как левой рукой пыталась кого-то вызвать по связи.

— А ты не можешь сказать своим, чтобы они прекратили это? — с надеждой спросил Натан.

На что получил раздраженный ответ:

— Ты думаешь, что это мы подорвали башню?

— А разве не вы взяли в заложники это здание?

— Мы. Но не мы устроили взрыв. По правде здесь нет ни одной бомбы, кроме той, что взорвалась на самом верхнем этаже, и то, исключительно в целях запугивания.

— Но в новостях говорили, что здание полностью заминировали.

— Ты серьезно веришь новостям? Сколько тебе вообще лет? Я думала, люди перестали верить официальным сплетням еще во времена изобретения интернета.

— Мне четырнадцать, — немного растерянно отозвался Натан.

Девушка хмыкнула и, наконец, смогла поймать сигнал:

— Наконец-то, Рафаэль! Что за чертовщина у вас там?!

— Серена! Ты должна уходить! Немедленно! — В высвятевшемся окне-голограмме появилось лицо взволнованного мужчины, тоже одетого в био маску, напоминающую противогаз.

— Сфига? Я не уйду, пока не поймаю этого ублю….

— Его здесь нет! Серена, он вошел в систему! Я тоже подключаюсь к ней.

— Не смей! Это опасно!

— Прощай, Серена. Постарайся выжить. — На фоне что-то зашумело, и мужчина отключился.

Сигнал пропал, явив взору Натана ошарашенное лицо девушки.

Ее левый глаз опасно загорелся красным, не предвещая ничего хорошего.

— Ты в порядке? — чувствуя, как отекает рука, спросил мальчишка.

Девушка с минуту постояла, гладя в пустоту, выругалась неприличными словами и снова посмотрела на Натана:

— Наш человек слил в прямой эфир ложную информацию, чтобы те, кто нам нужен, и кто находится в этом здании, сейчас выползли из своих нор. Теперь дошло? Этот взрыв знак, что грызуны полезли наружу. И мне необходимо вниз, а я тут с тобой торчу. — Ее тон поменялся, а хватка опасно подослабла. — Слушай, я же не обязана с тобой возиться, да? Если я просто отпущу….

— Не смей! — мальчик не на шутку перепугался, ведь тон девушки был далек от шуточного. — Если ты сейчас отпустишь, я же погибну! И это будет на твоей вине! Вы же не убийцы. Пожалуйста.

Глаз, что только что светился красным, потух, возвращаясь в прежний красный оттенок.

— Хорошо. — Серена перевела взгляд на шею Натана и нахмурилась. — Что с твоей кожей?

Натан не успел ответить.

Повторный толчок и более мощный взрыв заставил новую волну мурашек пробежаться по спине, а девушку от неожиданности разжать руку, отпуская мальчика.

Ничего непонимающий парниша полетел вниз, смотря на не менее удивленную девушку-киборга.

Мгновение, и он чувствует, как спина с силой ударяется о толстое стекло. Высота была небольшой, чтобы не умереть, но достаточной, чтобы повредить или сломать себе что-нибудь.

Натан закашливается, пытаясь вздохнуть полной грудью. Лишь через долгие минуты он осознает, что его зовут по имени все это время, и что он может, наконец, пошевелиться.

–….атан. Натан! Пацан! Не смей двигаться! Стекло не выдержит, и ты полетишь вниз!

— Что? Стекло?

С ужасом осознав положение, в котором находится, мальчик замер, ощущая спиной не твердую стеклянную преграду, что из последних сил сдерживает его от объятий смерти.

— С-серена! Помоги мне. Пожалуйста, вытащи меня отсюда!

— Я помогу, но ты должен пообещать, что доверишься мне.

— Я доверюсь, доверюсь. Только прошу, помоги.

— Ладно. Для начала не ерзай так. Я сейчас спущусь к тебе.

От нового взрыва здание наклонилось еще сильнее, только чудом еще не упав окончательно.

Натан слышал небольшой треск у себя за спиной, и боялся вздохнуть лишний раз. Плюс ко всему кожу жгло сильнее, и он невольно шипел от неприятного чувства. А Серена, что потихоньку спускалась к мальчику, шла по наклонному полу, будто бы это было самой простой в мире вещью.

— С-слушай, к-как ты узнала мое имя? — Спросил мальчик, чуть запинаясь в словах от страха, сковавшее все его естество.

Он не думал, что это поездка, возможно, станет для него последней в жизни.

— Глупый вопрос. Я же киборг. Мой левый глаз способен сканировать людей и пространство. И судя по состоянию стекла у тебя осталось не более минуты, прежде чем ты упадешь.

— Б-быстрее! — в панике прокричал мальчик, но тут же вспомнил хрупкое стекло и замолчал.

— Не торопи меня. Тем более ты обещал мне довериться. — Девушка подошла почти вплотную к Натану, но помогать явно не спешила.

— И чего ты ждешь? — Капля нервного пота скатилась по скуле мальчишки и упала вниз.

Он тоже скоро упадет вниз, если эта странная девушка-киборг ему не поможет.

— Я жду когда ты упадешь, — спокойно ответила Серена и посмотрела на свою механическую руку.

Возмущение застряло в горле у Натана, потому что он услышал хруст и ощутил, как стекло исчезает за спиной. Мгновение. И он летит вниз, не до конца веря в то, что это все происходит с ним.

Сердце бьется чересчур быстро, даже болезненно.

Он видит окно, из которого на него спокойно смотрит девушка в противогазе. Смотрит на то, как она отдаляется. И видит солнечные лучи, что отражаются от окон и слепят ему глаза. Слишком красиво и больно.

И несправедливо.

Почти физически он ощутил, как кто-то ловит его в свои объятия. Он думал, что это смерть радушно приняла его к себе, но нет.

Это Серена, что прыгнула следом, поймала полуживого мальчишку в полете, и зацепилась левой рукой за окно здания.

Натан, которого держали одной рукой, осознал, что пока что жив и намертво вцепился обеими руками в плечи девушки, громко крича ей в ухо:

— Не отпускай только! Пожалуйста, не отпускай!

— Держу я тебя, держу. Успокойся, малой. Сейчас выкрутимся.

Девушка попыталась потянуться на руке, но у нее это плохо выходило. Поэтому она сжала зубы и произнесла:

— Активировать крылья.

— Крылья? — удивленно спросил Натан.

Но ему никто не ответил. Он увидел все сам. Из за левой части спины Серены появилось одно гигантское механическое крыло, что было больше девушки раза в два.

— А второе? — поинтересовался мальчик у девушки.

Та цыкнула, и раздраженно ответила:

— Я что похожа на птицу?

— Нет. — Покачал головой Натан.

— Вот и не задавай тупых вопросов. Сам же видишь, что у меня левая часть заменена на механику. А теперь держись, потому что мы полетим прямо на двухсотый этаж, и я наконец-то от тебя отделаюсь.

Натан кивнул и тут же ощутил, как тело девушки напряглось. Рукой она оттолкнулась от стены, чуть подкидывая их вверх, а после крыло выпрямилось, и они повисли в воздухе.

— Ого, как это так? — Мальчик попытался потрогать крыло, чисто из интереса.

Но Серена, хмыкнув, угрожающе предупредила:

— Если прикоснешься к крылу я тут же тебя скину.

С ужасом отдернув руку, Натан сглотнул.

— Ха-ха. Ты такой пугливый.

Она взмахнула крылом, и они резко полетели вверх.

Слишком быстро и непривычно. Натан снова почувствовал, как его мутит, но на этот раз больше от полета, ведь он ненавидел аттракционы.

Быстрый подъем закончился, на благо мальчишки, через секунду. Но возник новый вопрос: как попасть внутрь?

И Натан уже собирался спросить, когда увидел, как стекло неумолимо приближается.

— Ты чего?! Хочешь….

— Именно, держись. — Азарт возник в цветных глазах девушки, и Натан с ужасом снова приготовился к смерти.

Но задуманное Сереной так и не осуществилось.

На двухсотом этаже что-то взорвалось. С такой силой, что пламя охватило весь этаж, выбивая ударной волной окна.

— Черт! — успела сказать девушка, прежде чем закрыть собой мальчишку и приготовиться к удару.

Их отбросило по инерции от взрыва. И они начали падать вниз.

Серена приняла удар на себя, а потому сейчас потеряла сознание. В отличии от Натана, которого крепко держала девушка, и который снова ощущал прелести падения.

— Серена! Очнись! Мы сейчас разобьемся. — Он пытался привести ее в чувство, но та не реагировала.

Минус десять этажей.

Минус двадцать.

Еще минута и они превратятся в фарш прямо на глазах у любопытной публики, и государственных служащих, что сейчас наверняка стояли внизу, смотря на все это со стороны.

«Мама и отец сейчас тоже смотрят репортаж по телевизору? Наверняка смотрит мама. Отец должно быть на работе. Ужасно. А что с моими одноклассниками? Что с теми людьми, что были наверху? Они мертвы? И Риса тоже мертва? Вот так просто», — думал Натан, уже смирившись с тем, что на этот раз ему навряд ли кто-то поможет.

Серена все еще была без сознание, однако ее рука опасно запищала, и множество кнопочек загорелись ярко-красным.

— Только не говори, что ты взорвешься, и это у тебя такая функция самоуничтожения! — закричал из последних сил Натан, и девушка резко распахнула глаза.

Крыло снова выпрямилось, и тут же дернулось в сторону.

Вместе с ним дернулась и девушка, на руках с мальчишкой. Они стремительно полетели в сторону здания, врезаясь в толстое стекло. И пролетев внутри просторного помещения несколько секунд, замертво упали на холодный плиточный пол.

Который, на удивление, снова пришел в привычное горизонтальное положение, как и все здание.

Крыло Серены исчезло. Осталось лишь ее бессознательное тело. И Натан, что понемногу приходил в себя от безумных полетов.

Голова мальчика раскалывалась, что было не удивительно. В разбитых осколках он увидел свое помятое лицо, и кровь, что аккуратно стекала из раны на голове. Маска, закрывавшая лицо слетела, и затерялась где-то в глуби помещения. Но отсутствие маски волновала ребенка сейчас куда меньше, нежели звуки стрельбы, доносившиеся со стороны лестничной зоны.

Паника, паника, паника. И ничего другого.

Подползая к девушки-киборгу, Натан потряс ее за плечи. Но она никак не реагировала.

А звуки стрельбы и шум становились все ощутимей и слышнее.

Как и это чувство паники.

«Что делать?!» — билась яркой пульсирующей болью мысль, пуская в кровь дозу адреналина.

Он смотрел на дверь, что могла в любую секунду открыться, впуская в помещение явно не по-доброму настроенных людей.

И смотрел на девушку, чье тело не казалось легким.

Мальчик судорожно думал, как поступить.

«Она хотела меня прикончить и бросить, — пыталась заверить трусливая часть сознания, но более смелая твердила факты, против которых было бессмысленно спорить, — но не сделала этого, хотя могла».

— Вот же! — шепотом воскликнул Натан и подошел к Серене.

Он быстро подхватил ее за ноги и потащил подальше от двери, судорожно ища глазами укромное место, где можно оставить девушку в безопасности.

Как на зло, в поле видимости были лишь окна, и пустота. Единственное, что он мог сделать, это спрятать ее за лифтами, в небольшом проеме, где стояли парочка декоративных искусственных растений. И это он и сделал, пытаясь незаметней переместить цветы таким образом, чтобы они хоть немного закрывали девушку.

Более-менее удовлетворенный результатом, Натан вернулся к лифтам.

— Попытка — не пытка, да? — Спросил сам у себя мальчик, нажимая на кнопку.

И лифт заработал.

— Ого! — обрадовался мальчик, предвкушая, как затащит Серену в лифт и они вместе поедут на первый этаж.

Туда, где их будет ждать спасительный отряд.

Стрелочка остановилась на 149 этаже, где находился Натан. Двери лифта с характерным звуком открылись, приглашая мальчика войти внутрь.

Но он застыл, вспоминая, что девушка, которая сейчас лежала без сознания, являлась частью организации. Преступной организации. А значит, если он отвезет ее вниз, Серену захватят и будут пытать.

Он просто подставит ее.

«А если оставлю ее здесь, она может умереть». — Ни один из вариантов не обещал хорошего конца.

Но если он оставит ее, то у нее хотя бы будет шанс.

— И что мне делать? — спросил у лифта мальчик.

И тут же получил ответ, в виде ворвавшихся вооруженных людей в масках.

Не думая уже ни о чем кроме спасения, Натан вбежал в лифт и не глядя нажал на любой этаж.

— Там выживший! — успел услышать мальчик, прежде чем лифт закрылся, увозя его подальше от стрельбы, что открыли по нему.

— Живой. Я жив. — Взявшись за место, где бешено билось сердце, проговорил Натан, ощущая небольшой укол совести и страх за девушку. — Надеюсь, ее не найдут.

Вздохнув, он перевел взгляд на стрелочку, что показывала вверх.

— Что?! Стоп-стоп! Мне надо вниз! На первый этаж.

Но сколько бы он не тыкал на кнопку «1», лифт уже вез его на этаж, где еще недавно был взрыв.

200 этаж.

Он не хотел туда ехать. Не хотел смотреть. Не желал видеть то, что случилось с теми, с кем он ехал в одном автобусе несколько часов назад.

Не хотел видеть Рису.

Даже если мозгом он понимал, что они не выжили. Что он сам мог не выжить, если бы остался тогда с Рисой и остальными группами.

Натан не сможет перенести вида….

Какого именно вида, он даже думать не хотел.

Но кто его спрашивал?

Лифт показывал 199 этаж.

«Я просто не буду смотреть. Просто нажму на «1» цифру. И меня спасут».

Дзынь.

200 этаж.

«Я просто не буду смотреть».

Двери открылись, являя картину.

Какую именно Натан не знал, потому что не смотрел.

Но руки опасно задрожали. Ведь он чувствовал ярко-выраженный запах крови и дыма, что заполнил собой все помещение.

«Не смотри», — уговаривал себя мальчик, упрямо уперев взгляд на сенсорную панель с цифрами.

— Натан? — послышался слабый знакомый голос.

Или ему показалось, что он что-то слышал?

От этого голоса мальчик покрылся мурашками и задрожал сильнее.

— Ч-что? Риса? Это ты? — В горле пересохло, и ему показалось, что вся слюна исчезла из его организма.

Но больше никто не отвечал.

— Риса! Не смешно! Если это ты, то скажи мне! — Слепая вспышка ярости, подгоняемая страхом и отчаянной надеждой, заставили его повернуться и посмотреть в помещение. — Разве так сложно ответи….

Он запнулся на полу слове, широко распахнув глаза и смотря перед собой.

Минуты шли, а он не мог отвезти взгляда.

Натан никогда не думал, что смерть может быть такой ужасной.

Страшной? Возможно. Но не когда сотни поломанных, перемешанных, раздавленных тел разбросаны по всему помещению.

И это была реальность, к которой он никогда не был бы готов.

Зачем-то он вышел из лифта. Зачем-то пошел искать в этом хаосе тело Рисы или кого-то, кого он знал.

Но узнать в этом месиве было почти никого не возможно.

Шок.

Находясь под этим состоянием, мальчику было плевать. Он просто смотрел и смотрел. А сознание запоминало каждую мелочь, чтобы потом всю жизнь, если он, конечно, выберется отсюда, вспоминать этот момент.

Спустя вечность, как ему показалось, брожения вокруг, он наткнулся на руку, что торчала из под обломков потолка. На руке красовался такой знакомый браслет, что любила носить Риса.

— Нашел, — нервно смеясь, произнес мальчик, почувствовав приступ тошноты.

Содержимое, съеденного им за завтраком, вышло наружу.

Слезы полились из глаз, когда он упал на колени и, обхватив лицо руками, заплакал, как уже не плакал давно.

— Наверняка думаешь «почему это произошло со мной», да? — печально произнес высокий девчачий голос за спиной мальчика. — Так думают все, кому пришлось столкнуться со смертью и выжить. Даже не знаю, счастливчик ты, или неудачник.

— Кто вы? — поворачиваясь к собеседнице, спросил Натан.

Он увидел невысокую девушку, чуть младше Серены. Она носила такую же маску-противогаз. Была одета в темную облегающую одежду, а на голове были заплетены два игривых хвостика. Глаза изучающе смотрели на мальчишку, чуть сощурившись.

— Вы…. Ты из организации «Старый мир»? — осипшим голосом спросил Натан.

— Ого, какой наглый. — Воскликнула девушка, и, приблизившись к лицу мальчика, произнесла. — Я — Алиса. И да, я из организации «Старый мир». Позволь спросить кто ты такой, и что ты тут забыл, м? Неужели ты оторвался от группы школьников и сейчас пришел их проверить? Один? Учитывая, что сейчас через этаж идут разборки и стрельбища?

— Я…. Не совсем один. Мне помогли, — замялся мальчик, увидя, как за спиной Алисы что-то опасно блеснуло.

— И кто же оказался так добр? Неужто кто-то из наших? Или ты встретил доброго военного государственной службы? Или…. — девушка приблизилась, с презрением глядя сверху вниз на Натана, — …. ты встретил кого-то из членов «Нового мира»?

Мальчик сглотнул, даже не заметив как девушка вмиг наклонилась, и, подставив пистолет к его виску, выплюнула:

— Если последнее, то на твоем месте я бы постаралась максимально подробно рассказать, кто именно это был, иначе я тебя пристрелю. Будешь юлить — пристрелю. Будешь мямлить или плакаться — сделаю то же самое. Так и что же? Отвечай! Кто это был?

— С-с…. — Натан настолько испугался, что не смог произнести внятно и слова.

— С? Не мямли, мать твою!

— Серена! Это была Серена. Из ваших, — зажмурив глаза, крикнул мальчик, снова ощущая влагу в глазах.

— Ха. Серьезно? Эта недомеханическая катастрофа тебе помогла? И где же она сейчас?

— Она потеряла сознание. Я оставил ее на сто сорок девятом этаже, спрятав за лифтами и цветами. Я испугался, когда ворвались вооруженные люди и начали стрелять. И поэтому я тут.

— А на двухсотый этаж ты как попал? Почему не на первый нажал? — чуть мягче спросила девушка, прожигая взглядом ребенка.

— Испугался, — честно ответил Натан.

Алиса фыркнула и убрала оружие от виска мальчика:

— Ладно, пацан. Пойдем. Если ты, конечно, не хочешь остаться и еще немного поглазеть на трупы.

— Нет! Пойдем! — Быстро пройдя к лифтам, Натан хотел было нажать на цифру «1», но Алиса перехватила его руку и покачала указательным пальцем.

— Э, нет. Мы с тобой сначала за Сереной. А потом уже можешь ехать куда хочешь. Хоть на тот свет, мне плевать.

Она нажала на «149» и лифт повез их вниз.

— Почему вы так жестоки? Я думал, что ваша организация отстаивает права граждан. Я думал, что вы на стороне людей. — В тоне мальчика читалась обида и упрек, который девушка успешно проигнорировала.

— Ты еще такой ребенок. — Алиса по-доброму усмехнулась, потрепав недовольного мальчика по голове. — На стороне, каких именно людей? Люди разные. А мы боремся за то, чтобы мир не превратился окончательно в тот Ад, что ты видел на двухсотом этаже.

Натан дернулся от яркой картинки, что навечно засела в его голове, и его снова пробрала дрожь от мысли, что сейчас там мог лежать он сам.

Алиса, поняв, что мальчик снова ушел в себя, произнесла:

— Я знаю, о чем ты думаешь. Забей. Сейчас ты здесь, живой. Это главное.

— Но они нет, — сжимая зубы, проговорил Натан, злясь на весь мир за несправедливость.

— Да, так бывает. Тебе просто повезло.

«Просто повезло», — жестокая правда была страшна.

Настолько, что уже ничего не хотелось. Даже жить.

Лифт с веселым звоном остановился, показывая, что они прибыли на 149 этаж.

— Оп, приехали! Наша остановочка. — Весело произнесла Алиса, доставая из-за пазухи пистолет и нажимая на кнопку, превращая его в гигантский пулемет. — Крутой фокус, да?

— Наверное, — неопределенно пожал плечами мальчишка, все еще смотря на оружие в руках, которое, судя по всему, весило килограмм десять. — Там, если что, все еще могут быть вооруженные.

— Я знаю! По твоему я по приколу достала эту малышку?

— Не знаю.

Двери открылись, выпуская двух людей из лифта.

В комнате стояла тишина. И только Натан вышел, как наступил на тело мужчины в военной форме, что валялся прямо возле лифта.

— О, бесполезный мусор из государственной службы спасения. — Попинав тело мужчины, Алиса прошлась вперед. — Видимо, Серена постаралась.

От действий этой девушки и от того, с каким пренебрежением она говорила о теле человека, Натан поморщился. Но последовал за ней следом.

— Ага, Сереночка пошла в сторону двери. — Закинув пулемет на плечо, девушка прошла к двери, из которой не так давно были слышны крики, шум и стрельба. — Лестничный пролет? Хм, она за кем-то гналась.

Толкнув дверь и выйдя на лестничную площадку, Алиса присвистнула.

Четкий след крови вел вниз. И догадаться, кому именно он принадлежал было не трудно.

— А Серену то подстрелили. Пойдем. — Начиная спуск, произнесла девушка, но остановилась, когда мальчик возмущенно ответил ей.

— Я не пойду дальше. Я показал, где Серена, теперь я иду на первый этаж.

— О, ты, кажется, не понял. — Обманчиво весело проговорила девушка, беря пулемет в руки и направляя на Натана. — Я тебя убью, если ты сейчас сбежишь.

— Но я же показал! Зачем я тебе еще нужен? — мальчишка нервно сглотнул, смотря на гигантское оружие, и представляя, как оно стреляет в него.

— Вдруг ты солгал? В таком случае я сейчас иду прямо в ловушку. Тебя ведь могли подослать специально.

— Но меня никто не подослал!

— В таком случае тебе не стоит переживать за свою жизнь. Отпущу тебя, когда найдем Серену.

— Но….

Алиса, потеряв терпение, сделала пару выстрелов в стену, специально промахиваясь.

Натан застыл, не в силах пошевелиться.

— Еще вопросы? — чуть наклонив голову в бок, спросила девушка, и увидя отчаянное мотание головой мальчика, снова закинула пулемет на плечо. — Супер! А теперь погнали.

И Натану ничего более не осталось, кроме как покорно пойти за девушкой.

Пройдя пару этажей, они оказались напротив двери, на которой отчетливо виднелись кровавый отпечаток руки и пару вмятин.

— Вау, здорово ее покрамсало. Надеюсь она прибила этих гадов, в противном случае у тебя не будет и шанса, малой.

— У меня? — от подобных слов мальчишка ощутил нарастающую панику.

— Ну конечно. У тебя-то оружия нет. У меня есть. Я себя защитить смогу. Тебя постараюсь. Но обещать не могу. В любом случае держись за мной и молчи. Издашь хоть писк, я тебя тут же приструню.

От слов девушки у Натана снова возникло это неприятное чувство, граничащее между неприязнью и шоком. Но он просто промолчал, прикусив язык, чтобы немного привести мысли в норму.

— Никогда не думал, что члены «Старого мира» настолько жестоки и бесчувственны, — тихо произнес сам себе Натан.

Но Алиса, услышав его недовольство лишь сказала в привычной угрожающей манере:

— Чего ты там бубнишь? Свое недовольство засунь себе куда-нибудь, и шевели поскорее ножками, времени нет. А будешь скулить — точно прибью.

Вытерев о куртку ладони, что неожиданно стали потными от волнения и жары, мальчишка кивнул и приготовился идти следом за девушкой в проход.

130 этаж встретил их тишиной и мраком. Свет отсутствовал. Повсюду валялись обломки от взрыва и несколько придавленных тел, которые было сложно опознать в такой темени.

— Где окна? — непонимающе спросил мальчик, напрочь игнорируя договоренность о тишине.

— Молчание не твой конек, да? — Алиса тяжело вздохнула и тихо пояснила, перехватывая покрепче в руках оружие. — Судя по карте, мы находимся на техническом этаже. Здесь расположены частично лаборатории и персонал. Так же здесь имеется зона управления зданием. Наверное, это здесь Рафаэль вошел в систему.

— Что за «система»? — поинтересовался Натан.

Но увидев, как Алиса резко нахмурилась, понял, что ответа ему не получить.

— Не твоего ума дело. Захлопнул говорилку и пошел за мной. Тихо и аккуратно. — Не дожидаясь мальчика, девушка уверенно пошла вглубь здания, туда, где одиноко свисала мигающая лампа в конце коридора.

Натан кивнул и пошел следом.

Так они какое-то время шли вперед. Алиса, словно гончая, шла по следу Серены, напряженно вслушиваясь в каждый шорох и держа наготове пулемет. А Натан чувствовал неприятное покалывание в спине, что подпитывалось ощущением, будто кто-то смотрит на них. Но стоило мальчишке повернуться, как он видел всю ту же почти непроглядную темноту.

В которой точно кто-то был.

Но он не решался произнести гипотезу вслух, потому как помнил, с какой точностью и непоколебимостью совсем недавно девушка готова была пристрелить его.

Натану ничего не оставалось, кроме как идти в неизвестность, надеясь, что ему просто мерещиться.

Алиса остановилась под качающейся флуоресцентной лампой, которая давно уже была пережитком прошлых лет, ведь в мире, в котором жил мальчик, электричество давно получали без необходимости подключения его к сети электропитания.

Девушка поднесла палец к губам, намекая таким образом, чтобы Натан вел себя тихо. Дождавшись кивка мальчика, она толкнула вперед дверь, и та со скрипом открылась, являя взору двух людей еще один длинный коридор.

Цыкнув, Алиса вздохнула облегченно. И пошла вперед, махая рукой и говоря тем самым, чтобы мальчик шел за ней.

И Натан пошел.

Но не долго.

Что-то громко звякнуло сзади.

— Ложись! — Алиса среагировала молниеносно.

Разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и прицеливаясь, она сделала длинную череду выстрелов, стреляя наугад в темное пространство перед собой. А Натан упал на пол, прикрывая руками уши и отползая в сторону, к стене.

— Твою-то…. — Девушка не успела договорить.

Она застыла посреди коридора, в ужасе смотря перед собой. Не шевелясь и не говоря ни слова. Казалось, она даже не дышала. Просто превратилась в статую.

— Эй, — аккуратно подал голос Натан, вставая на ноги и подходя к девушке, — ты в порядке?

Он хотел к ней прикоснуться, но не успел, так как снова услышал позади себя звук, напоминающий звяканье цепей.

Паника от встречи с неизвестным захлестнула мальчика с лихвой.

Он хотел убежать, но не знал куда. Он хотел что-нибудь сказать, но слова испарились из его головы, как бабочки, когда он увидел высокого двухметрового механического человека.

«Это киборг», — догадался Натан, смотря на те небольшие участки на лице механического мужчины, что можно было назвать лицом.

Мужчина полностью состоял из механики и одежды. Лишь небольшой участок на лице свидетельствовал о том, что он был не роботом. И этот киборг не выражал ничего. Никаких эмоций. Лишь бесстрастная сосредоточенность мрачной тенью читалась в одном единственной уцелевшем правом глазу.

«По сравнению с ним Серена просто ангел», — пришло сравнение в мальчишечью голову.

Подойдя к Алисе, на расстояние вытянутой руки, киборг остановился, смотря на нее в упор. А та продолжала стоять в той же позе статуи.

Раздался механический голос, что исходил от мужчины:

— Заморозка объекта прекратиться через: пять, четыре, три….

Киборг поднял вверх механическую руку, и та начала меняться, преобретая вид страшной пушки, похожей на ракету.

— Две.

С ужасом осознав, что именно сейчас собирается сделать незнакомец, Натан прокричал:

— Нет! Стойте!

Но было поздно.

— Один.

Громкий звук взрыва заставил мальчика отлететь в сторону и закашляться. Открыв глаза, он понял, что лежит возле стены, в коридоре, а вокруг него летает пыль. И чувствуется запах чего-то жженного.

— Нет…. — слабо подумалось Натану, но орган обоняния говорил сам за себя.

Только что Алисы не стало, и он ничего не смог с этим сделать.

Хоть они и были знакомы пару минут, хоть она и была бесчувственной, но такого конца никто не заслуживает.

«Как не заслуживаю и я», — светлая мысль озарила сознание и подгоняла Натана к действиям.

Он не хотел смотреть туда, где еще недавно стояла девушка. Поэтому, пока пыль и дым не исчезли, он тихо пошел в предполагаемую сторону, откуда пришел.

«Надо выбираться», — словно мантру повторял про себя мальчишка, идя вдоль стены к будущему.

Но выбраться для него, по всей видимости, было чем-то нереальным.

Он почувствовал, как киборг смотрит прямо на него. Он не видел, но ощущал, как мужчина, сквозь дым глядит своим роботизированным глазом прямо на его спину.

— Нет, пожалуйста. — Слабо соображая, Натан оступается в темноте коридора.

И обессиленный, падает, понимая, что уже все равно ничего не исправить.

Ведь все погибли. А ему просто «повезло» оказаться на несколько этажей ниже и встретить Серену, которая чудом его не бросила.

Сзади слышаться тяжелые механические шаги мужчины.

«Страшно. И так чертовски несправедливо».

Он слышит, как шаги останавливаются. И слышится нарастающее жужжание.

Натана трясет, но что он может?

Мальчик чувствует, как теряет сознание. И перед полной темнотой он слышит лишь голос Серены, что зовет его по имени.

Но слишком поздно.

Боль настигает его, и он исчезает из этого мира, как исчезают все люди, постигшие смерть.

Выстрелы в стену.

Натан застыл, не в силах пошевелиться и сообразить что произошло.

Прекратив стрелять, Алиса хмыкнула и убрала пулемет, закинув его на плечо.

— Что это было? — Испуганно осматриваясь по сторонам, мальчик почувствовал, как трясется.

— Просто заткнись и молча иди следом, как и в прошлый раз. — Развернувшись, проговорила девушка, уверенно спускаясь по лестнице вниз.

— П-подожди! Ты тоже это видела?! — Поспевая за ней, спросил сбитый с толку Натан.

— Естественно. И если будешь так орать, нас с тобой снова превратят в пушечное мясо.

— Как это «снова»? То есть это уже было?

— Именно. — Дойдя до той самой двери, с кровавым следом, Алиса проговорила. — Ладно. Поясню, чтобы ты не натворил глупостей. Только что нам с тобой посчастливилось спастись благодаря Серене, и ее полезной функции «отмотка времени».

— Она может путешествовать во времени? — шепотом спросил мальчик, будто бы это была самая страшная в мире тайна.

— Нет, конечно. Дурак? Она может менять реальность, на несколько минут отматывая ход событий. Полезная вещь, но пользоваться можно не часто. Раз в полгода, насколько я помню. И плюс ко всему есть большой минус. — Задумчиво осматривая дверь, Алиса толкнула ее и вошла на 130 этаж.

— Какой? — нехотя идя следом за ней, поинтересовался Натан.

— Каждый будет помнить о тех событиях, что произошли.

Алиса резко вскинула пулемет, направляя его во все стороны.

— То есть тот киборг тоже помнит о нас? — Ужас пробрался под одежду, леденя кровь в жилах.

— Да.

Воспоминания о взрыве накатили на Натана, и он испуганно попятился к двери.

— Т-тогда, почему мы не уходим?! — Мальчик был в такой панике, что готов был кинуться в сторону выхода в любую секунду.

— Потому что это бессмысленно. Он нас уже засек.

Произнеся это, девушка услышала щелчок и среагировала молниеносно, открывая огонь в темное пространство. На на этот раз вместе с пулями она одарила врага мигающей неоном бомбой, что кинула вперед.

Взрыв. Дым. Все, как и несколько мгновений назад. Разница лишь в том, что они пока живы.

Натан не успел никак среагировать. Просто стоял и откашливался, ощущая слезы от дыма.

Миг, и Алиса хватает его за руку, потянув за собой.

Куда они бежали, он не знал, но честно пытался бежать быстро, поспевая за девушкой.

Натан чувствует, как Алиса отпускает его руку и закрывает дверь. А сами они стоят посреди пустого кабинета с огромным количеством стульев и голограммных панелей.

— Где мы? — спрашивает мальчик, приводя дыхание в норму.

Но Алиса его игнорирует и проходит к одной из панелей, что-то вводя в высветившимся окне.

— Эй? Ты меня слышишь? Где тот киборг?

— Завали. Я занята.

Получив слишком резкий ответ, Натан приходит в возмущение.

«Мало того, что таскает меня насильно за собой, так еще и посылает». — Не найдя занятия получше, он просто решает присесть в ближайшее кресло и посмотреть обстановку с точки зрения новостей.

Когда он открывает новости, то приходит в ужас от кадров, которые транслируют:

— Нам стало, кха, известно, что… кха-кха.

Картинка не четкая. На экране царит суета и паника. А вид репортерши потрепанный и измученный. Вокруг улицы огромные сгустки дыма.

Но, несмотря на это, они продолжают транслировать происходящее:

— Извините. От нового взрыва совсем невозможно дышать. Кха. Нам стало известно, что группа «Н.О.В.» продвинулась на сто тридцатый этаж и потеряла связь. Что именно произошло на этажах до сих пор не известно. Но уже ни у кого не остается сомнений, что «Старый мир» объявил войну «Новому миру», тем самым подставив под сомнение….

— Что?! Какая еще война?! А ну-ка дай посмотреть! — закончив со своими делами, Алиса возмущенно уставилась голограммный экран, нагло отпихнув мальчика чуть в сторону.

— Граждане бунтуют, разделившись на два лагеря. — На экране появились две толпы людей, что активно выкрикивают слоги в защиту своей стороны. — Власти всерьез начали задумываться о том, чтобы укрепить охранные посты. Чем закончиться сегодняшний теракт не знает никто, но нам уже сообщают, что группа школьников, находившихся на двухсотом этаже, скорее всего не смогла пережить недавний взрыв. Сколько человек на данный момент находится в здании — неизвестно.

Алиса еще немного посмотрела на кадры здания, снятые с улицы. Нахмурившись, она начала вызывать кого-то через браслет. Но ей никто не отвечал. И, кажется, не собирался отвечать и дальше.

Шли минуты.

Три, пять, двадцать.

Натан все это время просматривал статьи и новости. Но ничего нового или полезного так и не обнаружил. На удивление он уже ничему не удивлялся и просто равнодушно просматривал кадры этажей, снятые с дронов.

Почти на каждом этаже все было в обломках и телах. Ни одной живой души.

— И здесь нет.

— Кого ищешь, пацан? — Девушка закончила возиться с браслетом, щедро оградив сие изобретение сотнями ругательств, которые до сегодняшнего дня Натан еще ни разу в своей жизни не слышал.

— Кого-нибудь живого, — печальней, чем хотелось, ответил мальчик.

Алиса вздохнула, встряхнув двумя хвостиками и произнесла, смотря в сторону:

— Слушай, я не умею успокаивать детей. Но могу заверить тебя, что сегодня тебе капец как повезло. Дважды повезло. И сейчас я хочу, чтобы тебе еще раз повезло, и ты спокойно спустился на первый этаж, продолжив жить своей обычной жизнью. В общем, я тебя больше не держу. Ты мне не соврал про Серену. Поэтому можешь быть свободен.

— Спасибо, конечно, но там все еще может быть тот киборг. — Натан выключил голограммный экран и недовольно посмотрел на девушку.

Та помялась с минуту, переступая с ноги на ногу. Но решившись, выпалила:

— Блин, у меня и без тебя проблем дофига. Все пошло не по плану! Я не знаю, жив ли еще кто-то помимо меня в этом здании. Поэтому возиться с тобой у меня нет ни сил, ни желания. Извини, но дети не моя специализация.

— Поэтому все те дети погибли на двухсотом этаже, а ты выжила? Просто потому что это «не твоя специализация»?

Повисла давящая тишина.

Девушка явно не ожидала подобного выпада в свою сторону, поэтому молча смотрела на Натана расширенными глазами.

А Натану было все равно. Слишком много всего произошло за последние полчаса, чтобы испытывать еще хоть какие-то эмоции.

— Т-ты не знаешь, что там была за ситуация. — По голосу было слышно, как занервничала Алиса, крепко сжав одну руку в кулак.

— И знать не хочу, — честно признался мальчик, с грустью смотря на девушку перед собой. — Даже если ты не виновата, даже если ты действительно ничего не смогла сделать для моих друзей. Даже так…. Мне все равно, потому что их уже не спасти.

Они помолчали немного. Каждый думая о своем.

Пока Алиса не взяла в руки свой пулемет и не прошла мимо Натана, выходя в коридор и кидая напоследок:

— Выйдешь отсюда, повернешь сразу направо и пройдешь прямо, к лифту.

Дверь за девушкой закрылась, и Натан остался один. Мальчик вжался в кресло, смотря в темноту помещения и видя небольшой неоновое свечение от панелей.

Он делал вздох и не чувствовал ничего. Вакуумную пустоту. Ведь маска осталась лежать где-то там. А он остался где-то здесь.

И как-то ему надо выбраться из этого полуразрушенного здания.

«Хочу домой», — повторял про себя мальчик, обхватив в кресле ноги руками.

Он немного посидел в тишине, смотря в пустоту. Пока не раздался тихий скрип, заставляя кровь заледенеть и вмиг среагировать, спрятавшись под столом.

Натан не знал, кто это мог быть. Возможно, Алиса решила вернуться, спасая его, что было маловероятным. А возможно за ним пришел тот механический безэмоциональный мужчина-киборг.

В памяти всплыли картинки взрыва, позволяя Натану почти физически ощутить ту мимолетную, но ужасную боль, что ему довелось испытать. Он почувствовал, как желудок скручивает от волнения.

Дверь открылась и в помещение, медленно ступая, зашел человек.

Его поступь была тяжелой на одну ногу. И от этого Натан посильнее вжался в угол под столом, пытаясь слиться с кромешной тьмой.

Но у незнакомца были иные планы. Он включил фонарь и осветил помещение, проверяя помещение.

Мальчик зажал рот рукой, чтобы ненароком себя не выдать. И это почти сработало. Но Натан ощутил острую необходимость прочихаться, потому что в нос так не вовремя попала пыль.

Не удержавшись, он чихает. И свет от фонаря тут же падает на него, заставляя жмуриться от яркого луча.

— Внимание, здесь выживший. Повторяю, здесь выживший. — Громкий басистый голос немного успокоил ребенка.

Но Натан все еще был на стороже. Даже тогда, когда увидел значок государственной службы спасения. Даже когда увидел других людей, что поджидали их при выходе из помещения. Даже когда они повели его к лифту.

Чувство неверия и тревоги не отпускало, прямо как тогда, когда они были с Алисой в пустом коридоре и на них напал киборг.

«Возможно, мне просто кажется?» — неуверенно успокаивал себя Натан, ощущая сильную руку на плече.

Мальчик, в сопровождении десяти вооруженных мужчин вошел в лифт.

Двери медленно закрывались. И пока Натан смотрел на них, чувство паники росло, превышая все границы, когда двери захлопнулись, и лифт медленно поехал вниз.

«Медленно? — Вспоминая, как точно так же медленно он ехал, когда Натан поднимался на двухсотый этаж, мальчика пробрала дрожь. — Но он не может ехать медленно!»

— Что-то случилось? — с заботой в голосе спросил один из военных.

— Не может. Ехать, — слабо прохрипел мальчик, смотря перед собой.

— Что он говорит? — спросил у напарника другой мужчина.

— Я говорю, что этот лифт не может ехать медленно! — выкрикнул Натан, чувствуя, как пространство сжимается еще сильнее.

— Ну-ну, успокойся. У тебя просто шок. Лифт, при критическом состоянии, входит в режим, когда начинает ехать медленней. Это нужно ради соблюдения безопасности. Не переживай только. Дыши глубже.

— Что ты…. — Хотел было спросить товарищ, но его перебил мужчина.

— Тише. Надо успокоить его. Мальчик итак пережил много.

— Слушайте, а парень прав. Этот лифт не может ехать медленно, — задумчиво проговорил третий мужчина.

— Бросьте, мало ли что может сверху упасть. Обломки те же. Наша задача довезти его на первый этаж.

— Это да, но все же….

Натан уже не слушал их споры. Глаза метались в стороны, ища путь к отступлению. Но его просто на просто не было.

И когда мальчик услышал звон, доносившийся откуда-то сверху, то не выдержал:

— Остановите! Выпустите меня! Сейчас же!

Натан попытался нажать на кнопки, но его перехватил человек, крепко удерживая на месте.

— Тише, мы почти приехали.

— Выпустите меня! Выпустите!

— Угомони пацана, Роб.

— Я пытаюсь! Он вырывается. Ай! Он укусил меня!

Остальные товарищи смотрели на это с иронией и смешком. До тех пор, пока звук сверху не стал громче, и чья-то рука не появилась из потолка лифта, утаскивая вверх одного из мужчин.

— Что это?!

— Стреляйте! Стреляйте!

Раздались выстрелы, которые дырявили потолок лифта с завидной точностью и быстротой. Но как оказалось их действия были бессмысленны.

Механическая рука вновь появилась и утащила за собой второго кричащего мужчину.

— Черт! Да что это?!

Натан упал на пол кабины и прикрыл уши руками, смирившись с тем, что смерть все же пришла за ним в виде киборга-убийцы.

Все смешалась для мальчика. Крики, скрипы, выстрелы, удары.

Но Натан все еще был жив. Даже тогда, когда все звуки стихли, и послышался робкий звук открывающейся двери.

Посмотрев на открывшуюся перед ним картину, он признал в ней такой знакомый первый этаж башни. Еще несколько часов назад он был здесь со своей группой, спокойно просматривая интерьер и высокие светлые потолки, на которые теперь падали лучи заходящего солнца.

«Уже закат», — подумалось мальчишке, прежде чем он на трясущихся ногах прошелся вперед.

Пройдя несколько шагов, он упал на пол, ощущая застывшие невыплаканные слезы в глазах. Он считал, что плакать для мальчика «не круто». Но когда ты один можно себе позволить подобную слабость, верно?

Вопрос лишь в том, один ли был Натан.

Ответ он получил мгновенно. Когда посмотрел вниз и увидел, как чья-то рука торчит из его живота. Поначалу он не понял, почему железная рука оказалась там. Но когда его одежда потихоньку начала пропитываться кровью до Натана начало доходить.

— Последний объект был уничтожен. — Раздался знакомый механический голос за спиной. — Этаж зачищен. Новых целей не найдено.

Наконец боль достигла мозгового центра, подавая сигналы. И Натан закричал, падая на пол.

— Какого?! — знакомый голос ворвался в сознание.

Но, откровенно говоря, Натану было не до него. Голос Серены мог звучать как спасительный маяк в ночи, если бы прозвучал на несколько секунд раньше.

Но она появилась слишком поздно.

И у Натана теперь не было надежды на спасение.

Все было хаотично и быстро. Звуки сражения, взрывов, криков. Мальчику даже показалось, что он слышит голос Алисы. И снова сражение, законченное неизвестно чем.

Он оставался довольно долгое время в сознании. И терпел боль, постанывая, и ощущая, как глаза закрываются сами по себе.

Пока чьи-то руки не поднимают его и не несут.

Куда? Зачем? Кто? Где он?

Все смешивалось сильнее, и вот в привычные образы реальности попадают частички из детства.

Вот Натана несут на руках.

А вот точно так же его несет отец по заснеженной улице, когда мальчик подвернул ногу на льду.

Вот Натана кладут на холодный пол.

И точно так же он падает на пол в школьной уборной, когда его больно избивают из-за того, что он альбинос.

Натана зовут по имени.

Риса всегда звала его таким тоном, когда волновалась.

«Но Риса мертва», — разум подбросил воспоминания того, что он видел на двухсотом этаже.

И это заставляет резко распахнуть глаза, видя перед собой лишь белое пространство.

«Нет ни горизонта, ни стен».

Здесь нет границ и нет ограничений.

Вы находитесь в системе.

«Что? Где?»

Вас ввели в систему «Нового мира».

Пока что вы не можете войти, так как вы не прошли аутентификацию личности.

Желаете пройти сейчас? Или же хотите проснуться?

«Э, я не знаю. Я хочу вернуться туда, где я был».

В таком случае вы помните, откуда вы пришли?

«Нет… Не помню».

Ха.

Ха-ха.

Вы не помните, куда хотите вернуться, но хотите туда?

Вы забавный.

Ну что ж, я исполню ваше желание. Возвращайтесь, когда будете готовы войти в систему.

Вспышка света. Яркая и ослепительная. Настолько, что ослепляет сознание и заставляет Натана открыть глаза.

И увидеть то, чего он действительно не ожидал.

Незнакомый потолок, и незнакомую девушку с двумя знакомыми хвостиками, что мирно спала прямо за столом, развалившись на нем.

— Где я?

Глава 2. «Старый-новый мир»

— Мир всегда строиться на противостоянии, вы так не считаете?

— Даже не знаю.

Двое мужчин сидели возле огромного зеркального окна, за которым ярко отсвечивали неоновые огни. Силуэт одного из них скрывался за мрачной тенью, не позволяя увидеть лица. Лишь нечеткий, гнилой контур, что внушал силу и страх.

Мужчина, что был его оппонентом, лишь устало и грустно, с ноткой страха, следил за действиями «коллеги», испытывая в душе леденящий ужас от криков, доносящихся снизу.

«И это тот хваленый новый мир, который мы строили?» — подумал он.

Но вслух озвучил совсем иное:

— Только представьте, что сейчас где-то внизу человеческие жизни сокращаются один за другим. И все это лишь потому, что мы назначили приз. Натура человека жестока сама по себе. И говорить, что существуют две стороны глупо на мой взгляд. Ведь мы все одновременно и монстры, и ангелы во плоти. Потому что каждый сражается за свое. Каждый прав по-своему.

Он сам не верил в слова, которые произносил. Но, тем не менее, они его успокаивали.

— Хм. — Мужчина, скрываемый мрачной тенью, задумался, поднеся к лицу руку и легонько барабаня пальцами по тому месту, где обычно находятся губы. — Тогда исходя из вашей логики я никто иной для вас, как монстр, верно?

— Я не это имел ввиду.

— Нет, это именно то, что вы имели ввиду. Ведь вы боитесь меня, а если человек напуган, он не принимает картину мира напугавшего его человека. Следовательно, вы не смотрите на мир, как смотрю на него я. Это удручающе, если честно. Но, думаю, то, что вы способны меня понять уже неплохо. Впрочем, оставим эту тему. Скоро с нами должны связаться.

— «Старый мир»?

Услышав это название, мужчина недовольно ответил:

— Эти дилетанты…. От них слишком много шума. А что они устроили неделю назад в башне «Новый мир». Ужасно и непростительно.

— Не ерничайте. Хотя бы ради памяти погибших детей. Отнеситесь к ним с почтением, ведь это по вашей вине они погибли.

— И что? Думаешь, я был бы сейчас здесь, если бы мне было не плевать на чужие жизни? Думаешь, я бы создал «Систему», если бы жил и думал, как все? Думаешь, я бы имел влияние на мир, если бы не отказался от сентиментальности?

— Нет. Конечно, нет.

Мужчина, удовлетворенно усмехнулся и встал, проходя мимо склонившего перед ним голову «коллеги».

Посмотрев на свое отражение, он произнес:

— Я ужасен не только внутри, но и снаружи. Да?

Сидевший оппонент лишь промолчал, не найдя смелости озвучить очевидное.

— Я спросила, испытываешь ли ты ужас, смотря на мое лицо? — мужчина осторожно вышел из тени, показывая обезображенное безликое лицо, с двумя мелкими глазками.

— Зачем вы сделали это собой? Войдя в систему, вы могли бы выбрать себе любую другую внешность, но вы сделали это с собой….

— Это то, кем я являюсь. Я хочу, чтобы смотря на меня, люди испытывали уважение, страх. Потому что только страх способен усмирить людской дух. А мне не нужны революции в новом мире. Это мой мир, и я здесь являюсь тем, кто устанавливает правила.

На идеально белый кафель упали несколько капель черной крови, скатившиеся из глаз мужчины. Запятная, оскверняя и портя идеальную чистоту.

— Все можно испортить, или, как считаете вы, «довести до идеала», ведь все относительно, верно?

— Я не говорил о внешности.

— Я знаю. Я лишь взял часть вашего контекста и исказил его так, как мне удобно. Я считаю, что чем человек чернее внутри, тем он свободней от рамок и предвзятостей. Проще говоря, я ощущаю счастье, когда смотрю на себя в зеркало по утрам. А не в счастье ли вся суть жизни?

«Вы смеетесь?» — Озвучить это вслух, мужчина не решился, предпочитая молча согласиться.

— И как бы сильно «Старый мир» не старались, у них никогда не выйдет победить мою систему. Верно, АДДА?

Верно, создатель.

— Но что будет, если все противники объединяться? Я слышал, что «Старый мир» усиливает свои позиции. К ним уже присоединились «Отступники», «Зайцы», «Экологи». Дальше — хуже. На вашей стороне правительство, но на их — большая часть народа.

— Мнение народа формируется исходя из моды. Недавний инцидент в башне «Новый мир» успешно был трактован, как террористический акт, устроенный организацией «Старый мир». Их позиции уже подорваны. И народ уже в замешательстве, потому что не знает, кому верить. Все же факты говорят о том, что виноваты они. А резня выживших и военных в башне, успешно повешены на киборга Серенити Коул, кодовое имя которой «Серена». Сейчас власти активно ее ищут. — Сев на привычное место, мужчина скрестил руки на груди, смотря на мужчину напротив. — Благо, мы успели забрать вас, доктор. Без вас у меня были бы проблемы. Большие.

Доктор сглотнул, смотря на все что угодно, кроме ужаса, сидящего напротив.

«Ужасно, как власть может изменить человека. — Вспоминая то, каким солнечным ребенком раньше был монстр, сидящий напротив, стало не по себе. — Нет. Он всегда был таким. Уже в тот момент, когда мы познакомились. Тогда он….»

— О чем задумались, доктор? — с интересом спросил мужчина.

— Ни о чем, — тут же ответил оппонент и направил свой взгляд на мигающую панель на столе. — Вам входящий с того мира.

— Забавно, как «старый мир», звонит «новому миру», верно, доктор? Будто бы прошлое не может смириться с будущем, а грядущее будущее не может отпустить прошлое. Два временных противостояния. Ладно, АДДА, соедини меня с тем миром.

Хорошо, создатель.

Свет, и без того приглушенный в комнате, окончательно потух, и единственным источником освещения стал высветившийся голограммный экран, на котором появилось строгое женское лицо.

— Добрый вечер, мадам.

На мгновение ужас отразился на сосредоточенном лице женщины, но она быстро взяла себя в руки и ответила:

— Сейчас утро, профессор Норт.

— Я бы предпочел, чтобы вы обращались ко мне в более почтительной форме.

Долгое гнетущее молчание и наэлектризованный напряжением воздух портил весь настрой у обеих сторон.

Но все же глава «Старого мира» предпочла не обострять ситуацию:

— Хорошо, профессор Ян.

— Отлично, мисс Шефлер. Позвольте спросить, чем вас так смущает моя фамилия?

— Она принадлежит великому человеку, который изменил мир к лучшему, — без промедления ответила женщина, хищно сверкнув глазами за оправой очков.

— «Великому человеку»? Вы думаете, что утаить от мира такие важные знания, как перемещение сознания человека вне тела — это нечто великое и достойное?

— Вы не должны были узнать об этом. Никто не должен был….

— Но так сложилось, что именно я узнал. Именно меня приняли в их семью, и именно я наткнулся на старые рукописные материалы Яна. Именно я — создал систему.

— Об этом мы и хотели поговорить с вами.

— Ну что ж, я внимательно вас выслушаю, мадам.

Незаметно для всех, Норт Ян нажал на кнопку, спрятанную в кармане пиджака, и повольяжней расстелился в кресле, закинув ногу на ногу, мысленно подсчитывая минуты до того, как в кабинет на экране ворвутся его люди и расстреляют ненавистную женщину, вместе с остальными членами «Старого мира».

«Как удачно вы со мной связались. — Он позволил бы себе хищный оскал, если бы у него были губы и рот. — Ничего личного. Мир должен идти к будущему, а вы тянете его назад».

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Натан стоял посреди комнаты, и с непониманием смотрел на девушку, что мирно спала за столом. Противогаза на ней, впрочем, как и на нем, не было, поэтому он смог получше рассмотреть правильные черты лица.

— Где я? — осторожно спросил у нее мальчик, но та лишь поморщилась, не удосужившись ответить.

Немного оглядев небольшую светлую комнату, Натан тихонько вышел, чтобы не разбудить девушку, и поплелся невидящим взглядом по узкому коридору вперед. Но куда именно он идет, мальчик не знал.

Первый поворот. Второй поворот. И ни одной живой души.

Ноги устали. Голова билась раскаленный колоколом, прожигая глаза. Было невыносимо душно. И пройдя пять поворотов, он осознал, что у него болит живот. Слишком сильно, чтобы это было последствием от голода.

Задрав футболку, Натан с удивлением обнаружил окровавленные бинты.

«Откуда у меня….», — Он не успел закончить мысль, так как резкая вспышка боли и образов пронеслись перед глазами.

Башня. «Новый мир». «Старый мир». Резолюционный теракт. Серена. Алиса. Риса живая. Риса под обломками. Тела, тела, тела. Много тел. Мужчина-киборг. Рука, торчащая из живота. Боль, боль, боль. Пустота.

Система.

Вас ввели в систему «Нового мира».

Женский механический голос — вот что было последним его воспоминанием.

Натан упал на пол, прямо посреди коридора, когда кто-то позвал его. Он взялся за голову, чтобы не потерять связь с реальностью.

— Что это значит?

Чужие руки подхватили его и резко подняли с пола, поставив на ноги. Но мальчик не устоял, а потому покачнулся и оперся о чужую руку.

— Это значит, что ты жестко влип, пацан. И теперь мне нести за твою жизнь ответственность. Вот беда. — Тон девушки был раздраженный и до боли знакомый.

— Что?

Повернувшись лицом к говорившей, мальчик застыл, смотря на девушку с цветными волосами, разноцветными глазами, и механической левой частью тела, он признал в ней Серену. Девушку-киборга, которая ему помогла. И судя по всему, помогла не раз.

На ней тоже не было противогаза. Вместо него были хороши видны глаза: левый — кроваво-коричневого цвета, правый — серо-голубого. Такое сочетание ровно противоположной цветовой гаммы вводило в замешательство.

Хотя ему ли, Натану, говорить о замешательстве?

— Где мы? Я не понимаю.

— Ты в центре «Старого мира». Это наша главная база. И теперь ты — ее член, поздравляю. А теперь пойдем-ка, тебя надо снова зашить, рана открылась.

— Что значит «член организации»? — немного испуганно спросил мальчик, неосознанно пытаясь дотронуться до ноющего живота.

— То и значит. Потом объясню. Просто пойдем. Я тебя не для того спасала, чтобы ты сдох от открывшейся раны.

— Да ничего страшного.

— Ты псих? У тебя дырка в животе. Доктор восстановил некоторые органы и добавил костной и обычной ткани, но шанс, что все содержимое выпадет, все еще присутствует.

Сглотнув и представив ярко расписанные образы, Натан активно замотал головой, соглашаясь с Сереной, и вместе они аккуратно поплелись обратно.

Мальчик честно молчал, пытаясь переварить мозгом услышанное. Оно усваивалось довольно плохо, так как вопросов было больше чем ответов. К примеру: «как он попал сюда?», «что случилось с тем киборгом?», «что будет дальше?», «сколько вообще прошло времени?»

Будто услышав поток его вопросов, Серена нарушила тишину:

— Кстати, ты проспал неделю. За это время много всего произошло.

— Неделю?! — удивленно спросила Натан, с ужасом думая о том, что будет с ним дальше.

— Именно. Когда тот чувак на первом этаже почти убил тебя, я увидела и посчитала честным спасти тебя. Все-таки я уже спасла тебя два раза. И не спасти третий раз твою удачливую задницу было бы огромной тупостью. Вот я и решила взять тебя с собой. Хотя, признаться, Алиса была не в восторге. Как и начальство. Но что поделать? Ты был похож на избитого умирающего котенка. Откровенно говоря, жалость победила.

Натан недовольно нахмурился от осознания, что его сравнивают с бесполезным животным. Но в то же время ощутил огромную благодарность к Серене. За то, что не бросила его умирать в том здании.

— И что дальше? — Решившись, спросил мальчик.

На что получил простой и безжалостный ответ от девушки:

— Ничего. Ты теперь входишь в базу нашей организации. Так что жизнь твоя с этого момента будет вечно висеть на волоске от смерти. О, и можешь не рассчитывать на встречу с родителями.

«Я не вернусь домой». — Эта мысль была логичной и самой собой разумеющейся.

— И имя тебе уже другое сделали. Как и номер.

— Какой номер? Какое имя? — повторил мальчик, немного запутавшись в собственном шаге.

— Теперь ты — Нэт. Твой номер четырнадцатый. О, заходи.

Натан хотел спросить к чему вся эта возня с именем и номерами, но закрыл рот, когда увидел разъяренную девушку с двумя хвостиками. Она стояла напротив двери, уперев руки в бока и деловито смотря на Натана свысока, а на Серену снизу.

Да, Серена была высокой. Это мальчик заметил лишь сейчас.

— Сбежать пытался? Не надейся. Здесь такая охранная система, что ни одной живой душе не зайти, ни выйти из базы. Так что даже не думай, сопляк. — Тон Алисы был еще недовольней, нежели у Серены.

Сразу было понятно, что девушке мальчик не нравился с самого начала. А сейчас, когда они заперты вместе на базе, Натан всерьез задумался о том, что уже успел обзавестись врагами.

— Прекрати. Он проснулся и ничего не понял. Не его вина, что ты дрыхла, когда он пришел в себя.

Алиса слегка покраснела, нахмурилась и, скрестив руки на груди, прошла к выходу из комнаты:

— Сейчас вернусь. Позову только Итана.

Захлопнув слишком громко, чем следовало, дверь, девушка покинула помещение.

— Не обращай на нее внимание. Она просто гордая дурочка. Ложись. — Серена помогла Натану прилечь.

Тот справился с этой задачей, хоть и ощущал, что комната уже понемногу начала плыть перед глазами.

— Кстати, ты альбинос? — спросила девушка, указав на глаза мальчика.

«Блин», — Натан тут же напрягся, готовясь к чередам насмешок.

Но их не последовало.

Вместо этого девушка скрестила руки на груди, со вздохом спросив:

— Это у тебя фишка такая, молчать, когда задают вопросы? Это раздражает, знаешь ли. Игнор — это то, что я ненавижу почти так же сильно, как и Джеймса Фостера. А Джеймса я ненавижу до боли в глазу, даже не сомневайся.

В подтверждение последних слов девушки, ее левый глаз загорелся ярким красным светом, что выглядело без противогаза довольно жутко.

«Ее настроение так быстро меняется», — подумалось уставшему ребенку, наблюдающему за раздраженной девушкой-киборгом.

Действительно, только что Серена была учтивой и вежливой, а через секунду ее отношение полностью изменилось, сменившись на гнев.

— Да, я альбинос. И что с того?

Красный огонек в глазу потух, и она ответила мальчишке, равнодушно махнув плечами:

— Да ничего. Просто интересно. Никогда не видела до этого альбиноса.

— А я никогда не видел до этого киборга.

— Я рад, что вы удовлетворили любопытство друг друга, — раздался неожиданно мужской голос за спиной Серены, — но я попрошу тебя удалиться, мне необходимо заново залатать рану Нэта.

Натан хотел было возмутиться и сказать, что его зовут не так, но силы неожиданно его покинули.

Усталость давала о себе знать.

— К тому же, его сознания коснулась Система. Это может вызвать повышенную утомляемость и раздражимость. Поэтому лучше оставить нас наедине.

Серена не стала спорить с доктором. Молча вышла, за руку утаскивая из комнаты за собой Алису.

Стоя уже в коридоре, Алиса ощутила, как Серена слишком сильно сжимает ее руку. Поэтому зашипев, девушка язвительно проговорила с укором в голосе:

— Сереночка, а можно не так сильно? Просто боюсь, что рука мне еще пригодиться.

— Извини. — Девушка отпустила руку товарища и слегка прошлась по коридору вперед. — Не знаешь, через сколько они закончат с тем мудаком разговаривать?

— Полегче, он так-то наш главный враг. А ты отзываешься о нем, как о мошке. Он придумал Систему….

— Мне плевать на Систему. Этот мудак забрал Фостера, когда тот был почти у меня в руках. Еще и натравил на нас своего киборга. — Девушка от досады сжала зубы, врезав по стене левым кулаком.

С такой силой, что на стене остался след от кулака.

Алиса немного дернулась от такого резкого движения девушки-киборга. Хоть они и работали в одном отделе, но Серена мало с кем взаимодействовала, не считая начальства.

«На кой черт она пацана спасла?» — спрашивала снова и снова у себя Алиса, не решаясь спросить у Серены напрямую.

— Слушай, я тоже не особо горю желанием стоять тут с тобой и покорно ждать результаты переговоров с «Новым миром». Но ты должна себя лучше контролировать. А не то все закончиться тем, что ты разнесешь тут все стены. И Шефу это не понравится.

— Я знаю. — Тяжелый смиренный вздох вырвался из грудной клетки девушки, и она осела на пол, прямо посередине коридора. — Просто. Он, правда, мне нужен.

— Фостер нужен всем. В том числе и создателю системы. — Девушка с хвостиками смахнула с лица надоедливые пряди, что лезли в глаза, и прошлась вперед, вставая напротив небольшого окна, выходящего на заднюю часть здания.

Повисла тишина. Каждая девушка думала о своем, полностью погружаясь на длительное время в омут воспоминаний и мыслей.

Серена вспоминала прошлое и все то, что необходимо будет сделать в будущем.

А Алиса думала о том, как их цивилизация докатилась до такого: слушаться диктатора, который сливает в СМИ ложь за ложью, чтобы выставить себя добродетелем, который спасет этот мир.

«Мир уже не спасти. Он такой, какой есть. Нам остается лишь приспособиться и попробовать поменять его еще раз». — Девушка искренне верила в это, считая, что будет до последнего стоять за свои идеалы.

Время текло сквозь пальцы. День близился к закату. Прекрасного грязно-голубого неба, заполненного вечными машинными отходами, касались первые оранжевые лучи заходящего солнца.

Алиса прижала руки к груди, ощущая тревогу и волнение.

Серена увидела этот знакомый жест и взволнованное выражение лица товарища:

— Что-то не так?

Алиса помотала головой, смотря на небо:

— Ничего. Думаю, ничего. Просто ощущение неприятное.

— Хм. — Девушка поднялась с пола, и посмотрела в окно.

На первый взгляд ничего нового. Обычное небо. Обычный закат. Обычный защитный воздушный купол.

— Стоп. Что-то в небе. — Серена приблизила при помощи левого глаза небосвод. — Что-то темное. Не могу разглядеть.

— Ч-что? Они же не могли найти базу, да? — Алиса сжала руки в замок, чтобы немного успокоить дрожь.

База «Старого мира» была одной из самых надежных и технологичных в мире. И вариант, что кто-то мог взломать их защиту и пробраться на территорию не предвещал ничего хорошего.

— Если они могли перехватить сигнал, то у нас проблемы. — Серена еще раз попыталась приблизить вид небосвода, но из-за недостаточно сильной функции оптики у нее это не получалось.

— Нам нужно предупредить всех. Сможешь связаться с центром? — Алиса наконец отвела взгляд от тревожного неба и посмотрела на девушку-киборга.

— Конечно. Но вот загвоздка…. — Серена показала на свою неработающую панель на руке. — Сигнала нет.

— Черт. — Алиса прикусила ноготь на большом пальце, чтобы привести себя в чувство.

Ведь с самого детства база была их крепостью, их домом. А теперь кто-то чужой мог вломиться в их дом.

И ни одну из девушек такое развитие событий не устраивало.

— Ладно. Тогда идем за Нэтом и доком…. — Серена собралась кинуться в путь, но Алиса взяла ее за руку, покачав головой.

— Нет. Не успеем, если не разделимся. Ты летаешь, я нет. Ты быстрее доберешься до центра, чтобы оповестить всех быть наготове. А я заберу пацана и Итана. Все равно в этой части сейчас никого быть не должно.

С секунды девушка-киборг колебалась, не решаясь соглашаться. Хотя озвученное товарищем было более чем разумно. Но оставлять их втроем здесь, в пустой части здания, без охранных постов, было не самой хорошей идеей.

Мельком посмотрев на небо, девушка в ужасе распахнула цветные глаза:

— Думаю, что нет нужды оповещать всех.

Алиса перевела взгляд туда же. И увидела, как на багровом небе появились сотни летающих правительских военных кораблей.

— Откуда они все здесь? — немного с неверием спросила Алиса, на автомате дотрагиваясь до своего оружия.

— Не знаю, но они явно решили от нас и мокрого места не оставлять. — Серена первая очнулась от транса, собираясь и отдавая команду. — Держимся вместе. Идем за Нэтом и Итаном. Затем спускаемся в подвальную часть и продвигаемся к центру, а оттуда….

— А оттуда решим, да? — Видя, как замялась Серена, подхватила Алиса.

— Да, придется смотреть по факту. Исходя из обстановки.

— Думаешь их к тому моменту….

— Я думаю, что мы теряем время. Идем.

И они побежали в сторону двери, за которыми их ждали доктор и спящий мальчик.

А время неумолимо текло.

И каждый шаг приближал их к гибели.

Забежав в комнату, в которой по идее должен был мирно спать Нэт, обе девушки столкнулись с двумя проблемами. Первая заключалась в том, что ни Итана, ни Нэта в комнате не было. А вторая в взрывах, свидетельствующих о том, что защитная система не продержится и минуты под таким напором.

— Куда они делись?! — Неверие и волнение отчетливо проскальзывали в голосе Алисы, которое было адресовано больше Итану, нежели мальчишке.

Серена не ответила, лишь просканировала помещение на наличие в нем живых организмов. Результат был отрицательным.

— Ты слышишь? Куда они могли деться?!

— Тише.

Нахмурившись девушка быстро прошлась по пустому помещению, незаметно для Алисы включив экстренный режим боевой готовности на своей руке.

— Хм-м. Вот тут есть след. — Серена указала на пол, возле выхода, на котором красовался красный след крови. — Хочу предположить, что мы разминулись. Но логически понимаю, что, скорее всего, либо их похитили, либо Итан забрал пацана.

— Зачем? — Алиса не совсем понимала, что происходит и куда делись двое людей, которые находились все время в помещении, но для спокойствия достала свое оружие.

— Этого с точностью сказать не могу. Возможно, что кто-то играет не на нашей стороне.

— Намекаешь на Итана? Ерунда. Он точно не мог сделать ничего плохого. Если кто и кажется подозрительным, так это малец.

— Ему просто не повезло. Как и нам в свое время. — Серена понимала, что нужно действовать, ведь на кону их жизни.

— Думаешь? — Девушка с хвостиками хмыкнула.

Но в ужасе округлила глаза, когда услышала оповещение, звучащее на всю округу:

— ВНИМАНИЕ. ПО БАЗЕ «СТАРЫЙ МИР» БУДЕТ ОТКРЫТ ОГОНЬ. ВНИМАНИЕ….

Тень страха всего на секунду промелькнула на лицах. Но они были готовы. Каждый член организации понимал, что их жизни висят на тонкой неведомой нити, которая способна оборвать их существование в любой момент.

— Пойдем. Надо найти их. — Серена прервала тишину, активно выходя из комнаты и идя в единственном возможном направлении.

Туда, где виден след из небольших капель крови ребенка.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Приветствую вас снова в системе.

Решили пройти аутентификацию?

Натан снова промолчал, предпочитая, чтобы все закончилось само собой.

Но этот бесконечный цикличный ад вопросов все не кончался. Система не желала его отпускать. И он не знал почему.

После аутентификации вы сможете стать частью «Нового мира».

Позвольте узнать, почему вы упрямитесь?

Вновь тишина.

Натана откровенно начал раздражать этот механический женский голос. А учитывая, что он сейчас находился без сознания, эта программная леди бесила паренька вдвойне. Если не втройне.

Вы упрямы.

— Верни меня в мой мир.

Зачем?

Этот вопрос вогнал мальчика в ступор.

— Что значит «зачем»? Я хочу очнуться!

Вы осознаете, что можете погибнуть, вернувшись в свой мир?

— Чушь. Я сейчас в безопасности.

Безопасность — лишь иллюзия в мире, где все пропитано уязвимостью и слабостью.

— Да все равно мне до твоей философии. Верни меня!

Боюсь, что вы не до конца понимаете, чем грозит возвращение. Создатель сотрет базу «Старого мира», сравняв с землей. Шансы, что вы выживете, равны трем процентам.

— Да плевать мне! Я не стану входить в какую-то фигню. Верни!

Это ваше окончательное решение?

— Да! Наконец-то.

Очень жаль. Вы мне понравились. У вас необычный код сознания.

— Да, да. Поскорее. — Натан даже не хотел слушать, что скажет ему программа.

Ненадолго возникла тишина.

Белое пространство сознания, вперемешку с вакуумной тишью создавало не самые уютные образы.

Отлично. Если выживете, я с удовольствием введу ваше сознание в систему.

Дам совет.

Бегите, когда проснетесь.

Удачи.

Звучало даже жутко. Но Натан не растерялся, полностью готовый ко всему, когда проснется.

Вспышка света.

Глаза привыкли к реальности. И когда фокус стал четким, Натан увидел перед собой тело доктора, которое обмякло. А сам Натан лежал рядом с ним на полу, в каком-то темном помещении. И ощущал лишь усталость и боль в области живота.

Вокруг был туман, и мальчик не был уверен, помутилось ли у него в глазах, или же это был какой-то дым. Вдали были слышны крики и стрельба, что не предвещали для ребенка ничего хорошего.

Крики нарастали. Звуки становились все смешанней и непонятней. Периодически помещение тряслось от взрывов, доносившихся сверху.

Аккуратно встав, мальчик понял, что находился в подземном или подвальном помещении базы. А когда пули просвистели у него над головой, он все же решил воспользоваться советом Системы.

И побежал.

Туда, где было наиболее тихо.

Но даже в темноте могут прятаться монстры.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Слишком.

Все это было слишком.

Когда раздались выстрелы, они даже не заметили, с какой точностью и быстротой их крепость, называемая не так давно домом, пала, заливая багровой кровью друзей и сотоварищей полы и стены, буквально пропитывая насквозь базу «Старый мир» дыханием смерти.

«Слишком».

На такой короткой фразе две девушки сошлись, когда их настигли бомбы, выпущенные правительскими кораблями с подачи организации «Новый мир».

Чересчур быстро и неожиданно их дом превратился в убитые останки чего-то непередаваемого, произвольного. Чего-то воистину бесформенного и вечного.

В тот же вечер, когда «Старый мир» был повержен, по новостям радостно передавали свежие вести о падении одной из главных преступных организаций.

Мальчик в это время шел вдоль ночных улиц, плохо понимая, куда именно и зачем он идет. Просто шел, аккуратно ступая по выложенной пластмассам проулку.

Мимо проезжали машины. Шли люди. И среди бесчисленного потока людей Натан видел лишь огни ночного города, сверкающими яркими неонами в вечной полутьме.

Красиво, потому что выглядит завораживающе. Страшно, потому что во тьме человек способен на многое.

Он никого не смог найти. Ни Алису, ни Серену. Ни кого бы то ни было еще. Всю дорогу до города он шел в полуосознанном состоянии. В голове то и дело вспыхивали голоса, крики, взрывы и шумы, которые мальчик запомнил. А помнил он многое: взрыв в башне смешанный с взрывами на базе. Страх, гонимый ощущением от падения и от осознания, что тебя могут в любую секунду расстрелять военные. Просто взять и оборвать твою жизнь, ведь ни для кого не имело значение, что с тобой будет, потому что был приказ.

А «приказ» — это то, что люди привыкли ставить выше человеческой морали.

Под яркими образами мальчик не заметил, как оказался напротив небольшого магазинчика техники. Там, в черноте магазина, ярко светились ряды гигантских голограммных панелей, на которых передавали шокирующие кадры с места взрывов. Звука не было слышно, но Натан знал, что они преподносят все в максимально негативном ключе для «Старого мира».

Непроизвольно, измазанный грязью и измотанный мальчик, начал вслух проговаривать слова репортера, которые хорошо въелись в сознание ребенка:

— Большинство выживших отступников закона удалось задержать, но некоторым удалось сбежать. Среди сбежавших счастливчиков оказалась Серенити Коул. Девятого июня девушка-киборг устроила настоящую резню в башне «Новый мир»….

— Брехня. — Прервал чей-то недовольный мужской глубокий голос сзади.

Натан развернулся к незнакомцу без особого интереса во взгляде.

Перед ним предстал высокий мужчина в длинном светлом пальто. Лицо закрывала шляпа, которую сейчас мало кто носил. Да и в целом мужчина одет был не по моде. Но что особенно выделялось — он был без маски.

— Ваша маска? — зачем-то спросил мальчик, все так же равнодушно разглядывая незнакомца.

— Предпочитаю дышать естественным воздухом, каким бы ужасным он не был, — охотно ответил мужчина.

— Не боитесь отходов?

Мужчина усмехнулся, позволив себе протянуть руку и потрепать мальчика по голове. Натан был слишком уставшим, чтобы как-то возмутиться.

— Что меня и убьет в этой жизни, так это точно не химические отходы. Ты Нэт, верно?

Последние слова заставили мальчика насторожиться и со всей возможной серьезностью ответить:

— Нет. Вы обознались.

Только Натан развернулся, чтобы поспешно скрыться из поля зрения незнакомого подозрительного мужчины, как тот вцепился в его руку, произнося, с ухмылкой кивая в сторону патруля:

— Лучше, чтобы ты пошел со мной, а не с теми парнями.

— Кто вы? — Усталость постепенно сменялась на напряжение, и Натан позволил себе аккуратный взгляд на патрулирующих людей.

Те были одеты в сенсорные очки, сканирующие прохожих с завидной скоростью. Еще немного и они найдут Натана.

— Не тушуйся парень. Я тебе ничего не сделаю. Серена уничтожит меня, если узнает, что я разрешил тебе попасть в руки правительства.

— Она жива? — Глаза Натана удивленно распахнулись, неверяще впившись в мужчину взглядом полным надежды.

— А я о чем. Она и несколько человек из твоей организации….

— Это не моя организация. — Резче, чем планировалось, ответил мальчишка, поглядывая на патрулирующих людей.

— Как скажешь. — Незнакомец поднял руки вверх, выражая тем самым полное отсутствие принуждения по отношению к ребенку. — Мы пойдем или ты хочешь пообщаться с ними?

— Не хочу. — Насупившись, ответил мальчик, все еще поглядывая то на незнакомца, то на патруль. — Из какой вы говорите организации?

— Быстро соображаешь. Я член «Зайцев».

Натан нахмурился, пытаясь максимально припомнить организацию с подобным названием. Но, как на зло ничего не всплывало в памяти, и то ли тому была виной усталость от пережитых событий, то ли он вообще ничего не знал о «Зайцах».

Видя потуги паренька, мужчина лишь с улыбкой произнес:

— Навряд ли ты что-то слышал о нас. Мы обычно действуем в темное время суток и не оставляем следов. Но не об этом сейчас. Пойдем. Быстро.

Без согласия схватив мальчика за запястье, незнакомец потянул его в гущу толпы, которая активно образовалась на пешеходном переходе.

— Эй! — Закричал Натан, немного хмурясь от излишне крепкой хватки.

— Оставь возмущения на потом. И не оглядывайся, — проговорил мужчина, утягивая за собой ребенка, как только светофор загорелся неоновым зеленым светом.

Они находились в центральной части города, поэтому даже в столь поздний час народу было более чем достаточно. Они без труда затерялись в толпе, перейдя длинную дорогу. Патрулирующие отстали, переключив свое внимание на другую часть улицы.

Лишь когда они прошли около десяти минут по улице, и завернули в темный проулок, где ничего не было видно, мужчина, наконец, отпустил руку Натана, представившись:

— Можешь звать меня Морган. А теперь пойдем.

Мужчина указал на канализационный люк.

— Я туда не полезу, — прямо сказал Натан, с ужасом представив, насколько там ужасный запах.

— Странно. Мне Серена говорила, что ты послушный мальчик.

— Она ничего обо мне не знает. Я даже и часа спокойно не пробыл в сознании в их организации, как на «Старый мир» напали.

— Вот оно как. В любом случае тебе придется туда залезть, хочешь ты того или нет.

— Ваша база находится там?

— Что ты, нет, конечно. Просто безопасней будет передвигаться под землей.

— Может, мы можем….

— Не можем. — Тон Моргана стал жестким и грубым, словно сталь. — Оглянись.

Последовав указанию мужчины, мальчик заметил в ближайшем освященном клочке улицы собравшихся двух патрулирующих, которые кого-то опрашивали.

— Таких патрулей около ста по всему городу. И каждый ищет выживших людей «Старого мира». Можешь отказаться от моей помощи, конечно, и пойти посмотреть, что предложат тебе те дяденьки. Но уверяю, что долго в живых ты не останешься.

Сглотнув и представив, на какие именно пытки способно правительство вместе с «Новым миром» Натан поежился, покорно последовав к люку.

— Сообразительный. Это хорошо.

Оттащив довольно массивный белый люк в сторону, Морган вытащил из кармана две маски, которые при раскрытии напоминали заячьи мордочки.

— Это зачем? — Видя, как ему протягивают белую маску, с красными глазами, Натан неуверенно смотрит на мужчину, не решаясь брать вещь в руки.

— Под землей хоть и меньше патрулей, но больше камер. Датчики реагируют на любое движение, поэтому нас быстро обнаружат и запишут. И лучше, чтобы лиц не было видно.

— Ладно. Так. Подождите. Что значит «меньше патрулей»? — Надевая маску, было видно, как Натан немного нервничает и его руки слегка трясутся.

— То и значит. Так что не зевай. Погнали.

И без лишних вопросов Морган исчез в люке за считанные секунды. Оставляя Натана одного в темноте проулка.

Ночь. Вдалеке слышны полицейские сирены, вперемешку с шумом улиц. Дует легкий ветер, который перемещает запах грязи и пыли.

Еще раз оглянувшись по сторонам и посмотрев на гигантскую луну, плохо видимую за слоями загрязнений в атмосфере, Натан подходит к люку и начинает активный спуск вниз.

Веря, что он делает правильный выбор.

Но с момента, как он попал в башню, его жизнь колоссально видоизменилась. И понятие о «правильности» слегка подстерлось. Так же, как и понятие того, что происходит. Мальчику вообще казалось, что с момента, как он оставил Рису одну, в его жизни не было ни одной спокойной минуты. Будто бы эта была карма за непослушание. И ему хотелось в это верить, но факт того, что даже останься он на двухсотом этаже с подругой и остальными, башню все равно взорвали бы, оставался фактом. Неприятным и страшным. Ведь если бы не Серена, то Натана сейчас здесь не было.

На последних железных ступенях, когда мальчишка чересчур увлекся раздумьями, его нога соскользнула, и он громко приземлился на пятую точку.

— Ты как? Не сильно ушибся? — Морган подлетел к ребенку, намереваясь помочь тому подняться.

— Порядок, — ответил Натан, проигнорировав протянутую ему руку, и деловито встал сам, отряхивая итак запачканные грязью штаны.

— Упрямый мальчишка. — Мужчина усмехнулся и указал вперед. — Нам туда. Пойдем быстро и желательно тихо. Идешь за мной шаг в шаг. Понял?

Натан молча кивнул.

И они двинулись вперед. Все время каждый из них молчал. Морган периодически останавливался, чтобы пропустить на очередном повороте патрули. На их благо, здесь было не так уж много правительских отрядов. За все время пути они наткнулись лишь на шестеро патрулей.

— Отлично, Нэт. Ведешь себя, словно мышка. Не будь ты членом «Старого мира» предложил бы тебе вступить в ряды «Зайцев». Скрытные парни нам не помешали бы.

— Больно надо. — Тихо пробубнил мальчик, однако похвала ему явно льстила. — Почему именно зайцы? Почему не те же мыши?

— Хм. — Морган задумался, на некоторое время предоставив мальчика самому себе.

Натан было подумал, что мужчина не станет отвечать на его вопрос, а потому осмотрел еще раз одинаковый со всех сторон канализационный путь, отделанный светлым пластиком с неоновой подсветкой. С виду тоннель выглядел прилично, но на деле множество воды и отходов портили все впечатление. Увидав в воде что-то темное и бурлящее мальчик сказал спасибо маске, что сейчас так кстати защищала Натана от тошнотворного запаха.

— Насколько помню, дело было в основательнице. Она обожала зайцев. И когда решила открыть базу, завела кучу заячьих пород. Ей богу, эта женщина хотела устроить настоящий рай для зайцев. — Морган немного посмеялся от теплых воспоминаний.

— Так почему не устроила? — непонимающе спросил мальчик, с интересом слушая собеседника.

За черной заячьей маской невозможно прочесть человеческих эмоций, но Натану это все же удалось. Было видно, что от вопроса ребенка плечи мужчины поникли, и сам голос стал сухим и тихим.

— Случился «Новый мир». Около тридцати лет назад к власти пришли они, совершив настоящую технологическую революцию. Поначалу все верили в улучшения. Мне тогда было не больше пятнадцати. Я пришел по объявлению о присмотрах за зайцами к основательнице, и на удивление эта светлая женщина приняла меня с распростертыми объятиями. Смутно помню, но это были счастливые времена. Жаль, что недолгие.

— Так база первоначально не планировалась как революционная?

— Нет, конечно! Это была обычная предпринимательская деятельность. Но потом все начало меняться с завидной скоростью. И вот уже начали истреблять животных, менять воздух, одежду, мышление людей. В общем, делать жизнь искусственной и ненастоящей.

— Так вот когда произошло массовое уничтожение скота. Я думал, что целью этого истребления была болезнь, которая активно распространялась и как-то пагубно влияла на здоровье людей. — От слов мальчика Морган остановился и развернулся к Натану лицом. — Так, по крайней мере, написано в учебниках….

— Брехня. Не верь тому, что пишут и говорят. Верь тому, что видишь сам. Но помни, что даже то, что ты видишь — может быть обманом.

— Тогда получается, что все вокруг ложь?

— Именно. В век информационной войны сложно воспринимать объективно реальность. Но не невозможно. Этим и занимается наша организация. Мы ищем истину и выставляем ее на всеобщее обозрение.

— Ого. — Натан впечатлился от того, насколько важными делами занимаются, казалось бы, обычные люди. — Получается «Старый мир» занимается тем же?

— Не совсем. На данный момент «Старый мир» — это главный противник «Нового мира», который набирает сторонников с целью нанести решающий удар. Но то, что на вашу базу напали и вы понесли столько потерь, плохо для вас, потому что те аппозиционные организации, что хотели присоединиться к «Старому миру», могут отказаться, еще раз взвесив все «за» и «против». По сути, «Новый мир» показал миру, что он по прежнему решает судьбы людей. И тут сторонники идеологии «Старого мира» чисто из-за страха могут не рискнуть присоединиться к вам.

— Ясно. Тогда, что планир…. — Натан хотел задать еще один вопрос, но Морган прервал его.

— Тихо.

Мальчик послушно замолчал, напряженно оглядываясь вокруг. Но как бы он не прислушивался, не мог ничего расслышать.

«Показалось?» — спросил мысленно мальчик, смотря на замершего мужчину.

Но немного погодя услышал тикающих звук, сопровождающийся железным звоном и резкими ударами. Звук доносился издалека, однако это не мешало ощутить дрожь в коленях.

— Ч-что это за звук? — Откашливаясь и придавая голосу уверенность, спросил мальчишка.

— Не уверен. Но может быть незаконная организация по продаже людей. В последнее время о них ходят много слухов. Мы еще копаем под них.

— Ясно. Мы же их обойдем?

— Здесь не обойти. По карте тоннель еще пару километров будет идти по прямой.

— Тогда вернемся? — С каждым ответом мужчины Натан ощущал все большую тревогу в собственном голосе.

— Опасно из-за патрулей. Да и времени потеряем не мало. А нас уже ждут.

— Т-тогда мы же не будем сражаться или что-то такое?

— Нет. Мы спрячемся. Скажем, — Морган осмотрел стены, и, приметив железный выступ наверху, указал вверх, — туда, к примеру.

— Они точно нас не заметят там?

— Слушай, я бы сказал, где они нас не заметят. Но ты устроишь истерику.

— Эй, не нужно обращаться со мной как с ребенком. Я не устрою. — В подтверждении слов мальчик скрестил руки на груди, упрямо уставившись на мужчину.

— Да ну? В таком случае предлагаю спрятаться там.

Морган кивнул в сторону бурлящей жижи и отходов, и уже от одного вида на них Натан ощутил, как его подташнивает.

— Вы правы. Пожалуй, лучше наверху спрятаться.

Звук лязганья нарастал и становился ближе. К тому же Натан мог поклясться, что мог расслышать чьи-то крики о мольбе и помощи.

Тело покрывалось мурашками с каждым ударом все сильнее. И поэтому мальчишка старался забраться на выступ в два раза усерднее.

И вот, не без помощи Моргана, Натан оказался наверху, неуклюже помогая мужчине подняться следом. Через мгновение они оба притаились, вслушиваясь в уже совсем близко подошедший звук. А после и увидели картину, которая будет сниться мальчику так же часто, как и пустой двухсотый этаж, залитый кровью.

По тоннелю шли люди. Много людей. Спереди шли высокие мужчины, с капюшонами на головах. А следом за ними плелись покорно множество измазанных грязью и избитых людей. По большей части женщин и детей.

Одна из женщин кричала до слез и вырывалась из хватки прозрачных оков. До тех пор, пока чудом у нее это не получилось, и она постаралась убежать и утянуть юную девочку за собой.

Процессия остановилась прямо под тем местом, где прятались Морган и Натан. Один из мужчин вытянул вперед оружие и выстрелил чем-то прозрачным, сбивая с ног женщину и утягивая невидимыми нитями обратно в толпу. Женщина истошно вопила и сопротивлялась, нечаянно утянув при падении следом девочку. Та упала и с ее головы слетели русые волосы, явив взору идеально белоснежный цвет длинных спутанных волос.

— На ней был парик. Увести в клетку. — Дал распоряжение один из людей в капюшоне.

— Нет! Сестра! — Девочка попыталась схватить женщину за руку, но та лишь кричала, с диким ужасом маша девочку.

— Беги, Селес! Беги! Быстрее!

Девочка, сбитая с толку, лишь продолжала плакать навзрыд, позволяя одному из мужчин грубо схватить себя за плечи и уволочь, куда-то назад, подальше от сестры.

За всем этим было ужасно наблюдать. И сейчас мальчик пожалел, что не согласился спрятаться в отходах. Там, он хотя бы не мог видеть этой дикой сцены.

«Но разве то, что ты будешь не смотреть, решит проблему?» — спросил у Натана голос в голове.

— Нет, конечно, нет. — С досадой тихо ответил сам себе ребенок, и, посмотрев на мужчину, так же тихо спросил. — Вы им поможете?

— Нет. Я не боец. Лишь наблюдатель. Все, что я могу — лишь оставить отслеживающий маячок на нескольких людях, и записать все на камеру. Извини малыш, но здесь я бессилен.

— Мы же должны сделать хоть что-то!

— Тише.

Один из близко стоящих работорговцев навострил уши, услышав посторонний шум, и заозирался по сторонам.

Натан напрягся:

«Если посмотрит вверх, то нам конец».

Мужчина так и не поднял взгляд. Вместо этого они продолжили путь. Снова возобновились мольбы о помощи, крики, и удары.

Когда основная масса людей прошли вперед, мальчик смог увидеть, откуда доносился этот громкий звук ударов. В задней части процессии ехало несколько клеток. И в одной из них сидела та самая девочка. Она озиралась по сторонам, будто загнанный в угол зверь. Взгляд потерянный и пугливый. Ничего не понимающий. А сами глаза цвета кровавой луны.

Альбинос.

И этот дикий взгляд неожиданно метнулся вверх.

Девочка с ужасом смотрела прямо на двоих зайцев, что прятались наверху. Но Натану казалось, что ее красные, залитые слезами, глаза смотрят прямо в его душу. С осуждением, мольбой, интересом, диким страхом и ненавистью.

Когда Натан не выдерживает, то предпринимает попытку спрыгнуть и сделать хоть что-нибудь, но его останавливает крепкая хватка Моргана.

Девочка же продолжает завороженно смотреть на них, до тех пор, пока не скрывается вдали тоннеля.

Какое-то время они молча сидят и ждут, когда последние спины рабовладельцев скроются вдалеке, чтобы спрыгнуть и двинуться дальше. Но никто не пошевелился, даже когда звук полностью стих.

Натан уже ничего не хотел. Он чувствовал, будто его душа опустошена.

— Пойдем. — с тяжелым вздохом мужчина спрыгивает с выступа, пытаясь помочь Натану.

Но тот вновь упрямится и спрыгивает самостоятельно.

— Какой толк от ваших организаций, если вы даже помочь не в силах нуждающимся? Чем вы отличаетесь от «Нового мира»?

— Пойми, в жизни не всегда можно решить все сразу.

— Брехня.

Хмыкнув, Морган пошел в сторону, откуда еще недавно пришли работорговцы. Мальчик решил, что не будет больше разговаривать с этим незнакомцем.

Но когда они, спустя два часа молчания достигли нужного люка, ведущего на поверхность, Натан не выдержал и произнес с укором в голосе:

— Серена бы помогла.

И не дожидаясь дальнейших споров и дискуссий, Натан первый полез вверх.

Глава 3. «Полоса неудач»

Алиса сидела с недовольным видом, впилив взгляд в старый потрепанный альбом, который ей принесли, чтобы она могла «чем-то занять себя» пока все ждут возвращение одиннадцати зайцев.

— Чем занимаешься с таким серьезным видом? — Девушка не заметила, как Серена подошла сзади и внимательно осмотрела содержимое стола. — Хм. Ручки, фломастеры, карандаши, альбом.

— Я убью их. — Тихо произнесла Алиса, слегка покраснев от такой невнимательности со стороны «Зайцев».

— Не стоит их винить. Они хотели как лучше.

— Приняли меня за ребенка! Это выглядит, как издевательство!

Дверь резко открылась, и в комнату прошел молодой парнишка, с потрепанными темными вьющимися волосами и пугливым взглядом. Парень увидел, что Алиса не притронулась к альбому, который он принес для нее ранее и активно заговорил, жестикулируя и заикаясь:

— В-вам не п-понравилось? У-у нас е-есть еще игры. Не ст-стесняйтесь. Говорит-те, ес-если что-то понадобиться.

Серена тихо фыркнула и ответила испуганному парню:

— Принеси еще игрушки. Она их любит.

— Х-хорошо!

Только приободренный парень собрался выйти из комнаты, как Алиса резко подскочила, и, взяв паренька за ухо, громко крикнула:

— Мне двадцать два года, дурак! Какие к краху игрушки?!

— Из-извините! П-просто вы вы-выглядите так…. Так…

— Что ты там мямлишь? — Казалось еще немного и ухо бедного парня оторвется или отпадет само от такого громкого звука.

— Он хочет сказать, что ты мелкая. — Серена смеялась, наблюдая за тем, как мучается парень, и как недовольна Алиса.

— Я нормального роста!

— Да ну? Ты едва выше Нэта. А он ребенок. — Серена скрестила руки на груди, забавляясь еще больше.

Но забава продлилась недолго.

— Был ребенком, ты хотела сказать.

Неаккуратно произнесенные слова повисли в воздухе.

Девушка-киборг помрачнела, смотря невидящим взглядом перед собой. В голове тут же всплыли события, произошедшие на базе: взрывы, стрельбища, море тел. Там, под обломками, остались множество детей и множество сотоварищей. Выжили и унесли ноги лишь жалкая горстка.

Отпустив ухо парня, девушка села обратно за стол, вновь устремив свой взгляд на потрепанный альбом.

В век технологий, когда те же фломастеры и альбомы были заменены на сенсоры и голограммные приложения, сыскать нечто подобное было не так-то просто.

Парень, воспользовавшись гробовым молчанием, поспешил ретироваться из комнаты.

— Извини. — Наконец тихо решила произнести Алиса. — Не подумала.

— Ничего. — Серена продолжала стоять неподвижно, однако яркий красный свет из глаза говорил о едва сдерживаемом гневе.

— Ты же понимаешь, что он все равно не прожил бы долго? Смерть идет за нами по пятам и вопрос времени, когда она настигнет нас.

Девушка-киборг не стала никак комментировать эту реплику. Она чувствовала огромную вину перед мальчиком. Даже если спасла его три раза. На четвертый не смогла. И эта была ее вина, хотя девушка прекрасно понимала, что по сути ничего не должна этому ребенку.

— Ты сказала членам «Зайцев» найти его тоже? Действительно веришь, что он смог выбраться оттуда? — Девушка дотронулась до двух хвостиков, неловко перебирая пряди в руках.

— Не знаю. Он везучий. Вдруг ему повезло и на этот раз.

— Надежда — глупая вещь. — Алиса закончила теребить волосы и потрогала выцветшие альбомные листы.

Шершавые и гладкие, они напоминали о том прошлом, которого Алиса почти не знала.

— Но разве мы все здесь боремся не за эту самую надежду? — Девушки не заметили, как в комнату вошел высокий стройный мужчина, одетый в светлый деловой костюм. — Дамы, прошу прощения, что без стука, но мы созываем всех на общий совет.

— Разве ваши посыльные уже вернулись с вылазки? — спросила Серена, приходя в себя.

Яркий красный огонек в глазу девушке потух, возвращая к хладнокровию.

— Пока что нет. Но мы решили начать сейчас. В конце концов, наши люди могут вообще никого не обнаружить из «Старого мира».

— Неужели «Зайцы» настолько медлительны? — Слишком грубая реплика из уст девушки-киборга заставила Алису напрячься, а мужчину стиснуть зубы и кулаки, чтобы подавить вспышку агрессии.

— Не зазнавайтесь, Серена. То, что вы член «Старого мира» не означает, что вам все позволено на нашей территории.

— Плевать я хотела на ваше мнение. — Честно ответила девушка, показывая всем своим видом безразличие к разговору.

— Извините. Она не со зла. Потери плохо влияют на ее эмоциональную стабильность. — Алиса попыталась уладить нарастающий конфликт.

И ей почти это удалось.

— Потери — это всегда тяжело. Но не позволяйте вашему механическому «я» взять верх. Не забывайте, что вы человек…. Если человек, конечно. — Развернувшись, мужчина вышел, бросив напоследок, чтобы они были в главном зале через пять минут.

Когда дверь за ним закрылась, Алиса резко развернулась к Серене:

— Ты что творишь?!

— Что я творю? — Со скучающим тоном спросила Серена.

— Они нас могут вышвырнуть на улицу в любой момент, а ты лишь обостряешь ситуацию! Нас приняли сюда только с настояния основательницы. Если бы не она, то даже не знаю, куда бы мы пошли.

— Основательница «Зайцев»? Разве эта женщина может говорить? Я думала она уже одной ногой в могиле из-за болезни.

— Да что с тобой….

— Ничего. Я проветрюсь. — Делая поспешные шаги в сторону двери, произнесла Серена.

Пол был деревянным. Не таким, как у них на базе. И звук от шага, когда девушка ступала левой ногой на дерево, был слишком резким и скрипучим.

В очередной раз ступив вперед, девушка-киборг поморщилась, но решила поскорее выйти из комнаты.

— Опасно выходить ночью на улицу! Особенно тебе, с твоей механической левой частью. Тем более нам через пять минут надо быть на собрании. — Алиса попыталась донести здравый смысл до товарища, но та была непреклонна. — Ты меня вообще слышишь? Серена!

— Расскажешь мне, как все прошло.

И громко хлопнув дверью, девушка скрылась, оставляя негодующую Алису наедине с собой.

— Да что с ней такое?

Но никто не ответил ей. Поэтому Алиса поспешила на собрание, чтобы наконец-то заняться чем-то полезным.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Дождь начался неожиданно для двух людей, что скрывались в тени зданий, перетаскивая что-то тяжелое в темных мешках.

— Раз-два взяли!

Не без сложностей, но молодому парню и молодой девушке удалось поднять ношу и аккуратно ступая они потащили ее в сторону открытого багажника. Каждый шаг сопровождался громким хлюпаньем обуви по грязному и мокрому пластику.

Не рассчитав, девушка поскользнулась и почти упала, чуть не выронив из рук ценный мешок.

— Неси ровнее, «102»!

— Не указывай мне, «103»!

Показав привычно друг другу языки, они продолжили свой нелегкий путь до машины.

И все бы хорошо, но что-то на крыше разваленного здания упало вниз, нарушая недолгую идиллию тишины. Падение было не слышным и двое людей его и вовсе не заметили бы, если бы парень не увидел тень, бесшумно падающую на землю.

— Чего остановился? У нас еще дел полно. — Девушка, чье лицо скрывал объемный капюшон, раздраженно сжала зубы, показывая всем своим видом напарнику, чтобы тот продолжал нести и без того тяжелый мешок.

— Там что-то упало. — Кивая головой в сторону здания, произнес парень, лицо которого тоже было скрыто под куском ткани.

— И что? Мало ли что там свалилось. Это заброшка, — равнодушно произнесла «102», ощущая, как затекают руки.

— Вдруг это кто-то из сбежавших? Стоит проверить. — «103» не сдавался, упрямо продолжая стоять на своем.

— Блин!

Девушка резко отпустила мешок, и тот упал вниз.

— Достал! Хочешь — иди проверяй!

— Ты не понимаешь, «102», если мы поймаем кого-то из «Старого мира» нас вознаградят, и мы больше не будем заниматься этой грязной работой!

— Ты тупой или наивный? Стой. Не отвечай. Думаю, и то, и другое. Действительно думаешь, что на нас будут смотреть как-то иначе? Нас создали для того, чтобы мы зачищали следы от организаций. Мы не больше, чем мусорщики.

Дождик капал, громко стуча по пластиковому тротуару. Красивые неоновые строчки бежали по зданиям, показывая объявления и рекламу.

Спустя почти минуту молчания, что было для этого дуэта крайне странным делом, парень все же решил поступить по-своему.

— Как хочешь. Я все же постараюсь изменить свою, — он замялся, не уверенный в дальнейших словах, — и твою жизнь к лучшему.

И парень сорвался с места, резко побежав в сторону заброшенного старого здания.

— Не нужна мне твоя забота! «103»! Подожди! — Девушка кинулась следом, оставляя открытый багажник и мешок на месте.

Добежав до здания, парень остановился, не уверенный в том, куда именно упал объект.

Чуть отставая, но его догнала девушка, отвесив «103» несильный подзатыльник:

— Еще бегать от меня удумал! Ты самый противный напарник из всех.

— Но ты же моя сестра и любишь меня, да?

— Клоны не имеют чувств. — Без промедления ответила девушка и перевела взгляд на постройку. — Ну и? Где ты видел объект?

— Не знаю. — Честно ответил парень, переводя взгляд на здание.

Они постояли, смотря по сторонам с секунду, пока девушка не потеряла терпение, вздохнув и вынимая из кармана небольшую коробочку.

— Выпустишь дрона? — Следя за тем, как «102» выпускает несколько летающих дронов для отслеживания, «103» решил тоже выпустить своих.

Но девушка не позволила ему это сделать:

— Ни к чему. Я делаю это, чтобы быстренько убедиться, что здесь никого нет и продолжить зачистку.

— В таком случае смотри за тем, что они найдут и предвкушай, как даже пятидесятые кода будут нам завидовать, когда мы станем первыми влиятельными клонами в истории!

— Мечтай. — Со смешком ответила «102», продолжая смотреть картинки, полученные с дронов. — Хм. Ничего. Ничего. Снова ничего. Похоже ты оказался не пра….

Заметив на экране какое-то движение, девушка перешла на ручное управление дроном, и направила того вперед, чтобы рассмотреть поближе странную тень, стоящую возле одной из колон. Но неожиданная вспышка уничтожила робота, и «102» потеряла картинку.

— Ого! Я же говорил! — Счастливо воскликнул парень.

— Чему ты радуешься?! Этот объект уничтожил бронированного дрона! Доставай свое орудие. — Девушка спрятала пульт управления, и вместо него у нее в руках оказалась небольшая огнестрельная винтовка, стреляющая временным зарядом.

— Какая ты пессимистка. — Грустно доставая свое огнестрельное оружие, пробубнил парень.

— Сказал мне клон.

Девушка и парень встали плечом к плечу, в ожидании незнакомца.

Но никого не было. Ни спустя минуту, ни спустя две.

На третью минуту дуэт не выдержал:

— С чего ты вообще взяла, что объект придет за нами?

— Я взяла?! Это ты встал в позицию.

— Я думал, что ты думала, что….

— Хватит! Тихо. Слышишь?

Прислушавшись парочка заметила странный металлический звук.

— Будто кто-то по металлу стучит. — Тихо произнес парень, покрепче перехватывая в руках оружие.

Девушка ничего не ответила, продолжая напряженно вглядываться вперед. Как на зло ничего невозможно было разглядеть из-за усилившегося ливня.

Но вот на горизонте, сквозь завесу ливня, «102» увидела силуэт, медленно двигающийся в их сторону.

— Э, тут. Кто-то идет. — Едва слышно произнесла девушка, не спуская глаз с объекта.

— Что? Громче говори!

— Дебил! Не ори так! Идет кто-то в нашу сторону!

— Где? — Парень моментально повернулся в сторону, куда указывала его напарница.

Но тут резкий выстрел в их сторону чего-то большого и огненного заставил парочку разбежаться в разные стороны.

Послышался грохот, не предвещавший ничего хорошего. Но пока было непонятно для кого.

— Ого! Ты жива?! — прокричал парень, испуганно таращась на огромную дыру, образовавшуюся от взрыва.

— Жива! Ты видишь объект? — подала голос девушка, смотря вокруг, но не видя ничего и никого, кроме той же дыры и силуэта напарника.

— Неа! А ты?

— И я не вижу….

«102» почувствовала чье-то присутствие позади себя и попыталась развернуться, но ее горло схватила чья-то механическая рука, сжимая с такой силой, что девушка всерьез подумала о конце.

Но напарник не подвел ее.

Парень выстрелил из винтовки, попадая в плечо механическому монстру. Этого хватило, чтобы объект отпустил девушку. Но этого было недостаточно, чтобы остановить объект.

Упав, «102» закашлялась, возвращая себе способность дышать.

— Ползи сюда! — «103» продолжал череду выстрелов по объекту, но это было бессмысленно.

Девушка последовала приказу товарища и вот уже она встает на свои двои, хватая в руки орудие и выстреливая временным зарядом в объект, бегущий на них.

Это должно было заморозить объект.

Но ничего не произошло.

— Что? Почему не сработало?! — Паника в голосе парня отчетливо читалась и нарастала с прогрессией, перетекая в предистеричное состояние.

— Я. Не знаю. Я выстрелила. Он заряжен. Что это такое?

Механический монстр снова выстрелил огнем, и на этот раз задел двоих клонов.

Девушка увидела вспышку. Почувствовала звон в ушах. Но все еще была в сознании, с ужасом наблюдая за тем, как силуэт объекта становиться четким и превращается в нечто, похожее на девушку, левая часть которой состояла полностью из механики. А левый глаз, ужасающе горел красным огнем.

— К-киборг? — едва слышно прохрипела «102».

Голова все еще кружилась, а язык отказывался слушаться.

Девушка-киборг схватила механической рукой парня, намереваясь прикончить недоброжелателя.

— С-стой! Не смей его трогать!

Девушка попыталась дотянуться до огнестрельного оружия напарника. Но киборг, наметив это движение, откинула ногой подальше орудие.

— Н-нет! «103»! Очнись! — В слезах повторяла «102». — Пожалуйста! Мы всего лишь работаем на «Клонов»! Пощадите моего брата!

Услышав про организацию «Клонов», киборг резко разжала руку, и парень упал на землю, находясь все еще без сознания. Девушка-кибор направилась в сторону плачущего клона, и больно сжала ее лицо рукой.

— Ты ответишь на мои вопросы, поняла?

«102» активно закивала, соглашаясь со всем, что бы не сказала монстр, стоящая перед ней.

— Итак, что ты знаешь про «Новый мир»?

— Я… Н-ничего. Мы всего лишь убираем тела после «Смертников», «Нового мира», «Клонов» и е-еще парочки организаций.

— Хм…. — Киборга не устроил такой ответ, и она впилась механическим ногтем клону в щеку, оставляя глубокий кровоточащий след.

«102» громко закричала, проливая новый потом слез.

— Ты хорошо подумала?

— Д-да! Простите! Я, кажется, вспомнила кое-что!

— Если это не что-то важное, следующий палец я воткну тебе в глазницу, поняла?

Задрожав всем телом, и ощущая острую боль в щеке, девушка заикаясь продолжила:

— Я-я. Знаю, ч-что они готовят на-нападения на ор-организации. С-с-слышала, что с-собирают людей из прест-тупных ор-организациях и пом-помещают их сознание в Си-си-ситему.

— Зачем? — Киборг гладила острым когтем щеку клона, заставляя ту закрыть глаза в ожидании новой агонии.

— Не-незнаю. Правда не знаю. Простите.

Отшвырнув достаточно грубо клона в сторону, девушка-киборг хотела стереть им память и отпустить две несчастные заблудшие души с миром, но неожиданно, Серена заметила на себе красную точку, что нахально гуляла по ее телу.

«Ну кто там еще?», — вымученно спросила у неба девушка, проклиная тот момент, когда не послушалась Алису и вышла проветриться на улицу.

Будто бы услышав ее мысли, неизвестный выстрелил в девушку, которая все еще не отошла от нескольких пуль, которые в нее выпустил заносчивый клон-парень. Выставив щит, ей удалось предотвратить атаку.

Красная точка исчезла.

Вместо нее девушка начала различать приближающиеся силуэты. Которых сначала было три, однако под конец, когда показались все, она смогла насчитать девять человек.

Девять людей, в странных темных одеяниях, и таких же странных обезображенных масках вышли вперед, держа в руках гигантские пушки и прочие орудия для убийств и пыток. В руках у одного из них, Серена заметила запрещенную пушку, стреляющую выбросами энергии. Сама девушка только слышала о подобном и видела на картинках на курсах по подготовке на базе. Но видеть воочию одно из запрещенных орудий было для нее впервой.

— Смею предположить, ха-ха, что вы Серенити Коул? — гаденько посмеиваясь, спросил стоявший в центре мужчина, державший в руках какую-то нелепую палку, напоминающую косу.

— Вы кто такие? — напряженно спросила девушка, следя за действиями каждого из девятерых людей.

— Вы с нами еще не пересекались. Обычно, — говоривший замялся, похихикивая и смотря на своих товарищей, — после встречи с нами больше не говорят.

Все дружно закивали, не произнося ни слова. Лишь гадко посмеиваясь. Гадка и нервно, как какие-то больные на голову психи.

— Мы организация «Смертников». Слышали о нас?

«Черт», — мысленно ругнулась девушка, напрягаясь еще сильнее.

Однако внешне предпочла не показывать своего напряжения:

— Наслышана. Кучка поехавших головорезов, работающих на «Новый мир».

— Хи-хи, все верно. Это мы, — ни на секунду не прекращая свои смешки, произнес лидер группы.

— И что вы хотите от меня?

— Убить! — крикнул один из группы, но тут же пристыженно опустил голову вниз. — Простите. Вырвалось.

— Все в порядке, жнец мой смерти, все в порядке. Мы все хотим одного. Но к сожалению, — с тяжким вздохом лидер группы поднял руки вверх, — Боги и Небеса запретили нам убивать тебя, механическая дева.

— Че за…. — Слов описать эмоции от встречи с поехавшими психами у Серены не нашлось, поэтому она предпочла промолчать, заткнув себя на полуслове.

«Лучше их не провоцировать».

Серена ощутила, как рука начала нагреваться.

— Лучше нас не провоцировать! Об этом думают все, видя нас. Но люди не понимают, что если мы обратили на них внимание, то это означает, что они уже нас спровоцировали. Следовательно, — тон мужчины понизился до серьезного и угрожающего, — нет смысла убегать, когда ты предстал пред девятью жнецами смерти.

Руку откровенно жгло, и недолго думая, Серена выставила руку вперед, запуская в «Смертников» один из мощнейших зарядов. Огненный взрывной шар стремительно полетел к своей цели.

— Смотрите, дети мои! Это божественное испытание! — восхищенно произнес мужчина, смотря на приближающийся сгусток энергии.

Не дожидаясь пока психов взорвет, Серена кинулась подальше от базы «Зайцев», которая находилась прямо под носом у незваных «Смертников», чтобы увести их отсюда. Ведь что-то подсказывало девушке, что одним мощным взрывом их не остановить.

Но не успела она развернуться, как перед ее лицом возникла кричащая уродливая маска, за которой кто-то хихикнул и выстрелил девушке прямо в живот. Серена попросту не успела среагировать, отступая назад и чувствуя подступающую кровь в горле.

— И повержена дева…. Признаться, ожидали от вас большего, Серенити.

— Да пошли вы. — Держась за рану, девушка предприняла еще одну попытку сбежать.

Активировав крыло, она оттолкнулась и взмыла ввысь, оставляя, как она думала, ненормальных позади.

— И дали Боги крыло деве. И взлетела она ввысь. — Продолжал восхищенно лепетать глава «Смертников». — Но не знала дева, что крыло это, может оторваться.

Один из психов запустил в Серену невидимые путы, которые зацепились за ее ногу, потянув вниз.

— Да отвалите от меня уже! Фанатики несчастные! — Девушка попыталась второй ногой разорвать путы, но ей это не удавалось, так как путы были не материальны, и дотронуться до них было невозможно.

Предприняв еще одну отчаянную попытку, Серена выстрелила в девятерых человек. Но те просто не заметили пуль, так и не долетевших до них.

Выставив косу, глава группы дождался, когда нити притянут девушку пониже и рассек воздух перед спиной Серены.

Сначала девушка ничего не почувствовала, но позже, услышав звук железа и упав на землю, смотря на девятерых «Смертников», окруживших ее, поняла, что ей не уйти.

— Серенити хотела быть птицей. Но птице отрезали крылья и поместили в клетку.

— Подонки!

Злость девушки была почти болезненна. Красный огонь в глазу горел, как никогда, сжигая то, чего уже давно не было на том месте. Вся кровь будто бурлила от нарастающей волны огня.

Она вспомнила себя ребенком. Маленькой потерянной девочкой, застрявшей в пожаре, цель которой была лишь одна — выжить. И она выжила, но пламя унесло часть ее, в прямом смысле. Почти сгорев, явился ОН. Джеймс Фостер…. Мужчина, протянувший руку к ребенку.

— Пойдем, дева. — Глава «Смертников» протянул руку к девушке.

И ребенок потянулась к руке мужчины.

Что-то щелкнуло внутри Серены, запуская механизм, и собирая руку в холодное оружие.

Взмахнув которым, она лишила мужчину перед собой руки.

Смех наконец-то стих, заменяя собой жуткий вой боли.

— Ах ты! — орал мужчина, держась за свою руку.

Серена взмахнула левой рукой и почувствовала. Как рука исчезла. Привычной механики не было на месте, и глупо осмотрев пустое место вместо руки, девушка услышала выстрел, который отключил ее сознание.

— Переместить тело этой падшей! — Крики боли не стихали.

Все члены «Смертников» тут же засуетились, поднимая тело и механические части девушки, и следуя к машине, найденной чуть ранее «Смертниками».

Немного погодя, когда девушка была загружена в машину, а глава немного отошел от шока, ощущая боль в полной мере и чуть ли не падая в обморок, один из отряда подошел к главе, тыча пальцем в двух клонов, почти пришедших в сознание:

— Жнец! Что делать с ними? Убить?

— Разумеется, — хрипло смеясь и смотря на заброшенное здание, произнес глава. — Но сначала я предлагаю вам, дети мои, оставить подарок падшим.

— Думаете там кто-то есть? — хищно скалясь за маской, спросил первый псих.

— Если есть, давайте развлечемся! — поддержал мысль второй псих.

— Тихо! Хватит! Нам надо доставить Серенити Коул «Новому миру». — Мужчина, шатаясь, аккуратно вытащил ящичек с бомбами из кормана. — Взорвите здесь все!

— Только взорвать? — недовольно захныкали члены организации.

— У нас нет времени для веселья. — строго произнес глава, видя, как мир перед ним кружиться.

Однако никого не волновало состояние главы организации. Они лишь жаждали утолить свой голод, навеянный бредовым шепотом мыслей:

— Тогда можно с ними хотя бы?

— Да! Сдерем с них кожу!

— Хм. С ними — можете поиграться. Но недолго. — Разрешил мужчина, прекрасно осознавая, что им не нужно было его согласие.

«Смертники» были самой кровожадной и больной организацией, занимающейся уничтожением и поимкой чужаков.

Никто не знал, чего можно от них ожидать.

«102» открыла глаза, и первое что она увидела были люди в уродливых масках, медленно подходившие к ней и парню, что все еще был без сознания.

Ему повезло больше, чем ей.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Подходя к заброшенному старому зданию, Натан услышал чьи-то далекие крики, которые, признаться, вселяли ужас. Табун мурашек прошелся от шеи до кончиков пальцев на ноге. А сердце бешено забилась в области грудной клетке, норовя выскочить и убежать подальше. Куда-нибудь в сторону дома, о котором крутились мысли ребенка в последние молчаливые часы в компании незнакомца.

— Что это? Опять работорговцы? — проходя по очередному узкому проулку и ежась от холода из-за дождя, спросил мальчишка.

Заметив, что ребенок замерз, Морган снял свою куртку и отдал ее Нэту.

— Навряд ли. Они действуют максимально скрытно. — Мужчина повернул в сторону здания.

И именно в эту секунду душераздирающий крик вновь раздался в пустоте.

— Эт-то на вашей базе? — Кутаясь в высокую куртку, в которой мальчик просто тонул, Натан с опаской смотрел по сторонам, выискивая малейшие признаки жизни.

Но все безуспешно. Стена из дождя была слишком плотной, чтобы через нее можно было что-то разглядеть. И кого-то разглядеть.

— Нет. Но звук рядом. Держись за мной. — Мужчина достал из кармана небольшой пистолет, держа его наготове обеими руками.

— Вы уверены, что этим можно кого-то ранить? — Парнишка скептически посмотрел на игрушечное оружие в чужих руках.

Хмыкнув, Морган нажал на миниатюрную кнопку, и пистолет на глазах разобрался, превращаясь в гигантскую пушку, которую, казалось, было сложно держать двумя руками.

— Вау. — Натану удалось спрятать восторг в голосе. — А я думал, вы только прятаться можете.

Поддевка удалась. Мужчина недовольно промычал себе под нос пару слов о неблагодарных невоспитанных детишках. Но вслух высказать не решался, полностью сконцентрировав внимание на звуках, наконец стихших.

Вновь воцарилась тишь и покой.

Но отчего-то мужчине это не нравилось. Слишком подозрительно было все это.

Мальчик же посчитал, что он оказался прав и задел своей репликой Моргана. А потому попытался то ли разгладить ситуацию, чтобы мужчина не держал на него зла, то ли окончательно добить его своими высказываниями.

— Нэт, оставь свои замечания при себе. — Морган заткнул Натана на полуслове, напряженно держа в руках пушку. — Идем. За мной. Медленно и тихо. Прям как тогда в тоннеле. Хорошо?

Решив не спорить, Натан кивнул и последовал за мужчиной.

Их шагов не было слышно из-за ливня, который решил затопить, по всей видимости, весь город. Лужи прямо на глазах превращались в глубокие ручьи, в которых утопала обувь.

Выйдя впритык к зданию, мужчина и мальчик остановились, вслушиваясь в тихий звук, похожий на вой или плачь.

Высокий силуэт повернулся к Натану и, поднеся к черной маске зайца палец, жестом приказывая молчать. Маска белого зайца кивнула, соглашаясь с условиями тишины.

И оба силуэта двинулись вперед.

К источнику звука.

Там, перед старым заброшенным старым зданием на земле лежал человек, лица которого невозможно было разглядеть из-за расстояния и капюшона, закрывающего половину лица. А второй склонился над лежачим и громко плакал, держа первого за руку.

— С-сестра-а! Моя сестренка! Что они сделали с тобой!

— Эй! Кто ты такой? Что здесь произошло? — закричал Морган, выставляя вперед оружие, и показывая тем самым, что готов к любым фокусам.

— М-моя сестра. Мою сестру убили. — Слезы полились из глаз парня с двойной силой, но этого не было видно из-за куска ткани, скрывавшего лицо говорившего.

— Кто убил? — осторожно спросил Морган, делая еще один шаг вперед.

Мужчине крайне не нравилось то, что происходило.

— Н-не знаю. Я очнулся уже когда моя сестра. Мою сестру. Ее. У-у-у. — Обреченность и пустота, вперемешку с болью исходила от парня напротив.

— Так значит, это твоя сестра кричала?

Парень не ответил. То ли не расслышал вопроса от плача, то ли не захотел отвечать.

Натан не мог долго смотреть на эту картину. Он опустил взгляд вниз, смотря в свое отражение в луже. Но быстро вниманием мальчиком завладел странный длинный провод, тянувшийся от плачущего парня в сторону здания.

— Эй! Я к тебе обращаюсь. — Пригрозив пушкой, Морган громко крикнул плачущему незнакомцу. — Я хочу узнать, что здесь….

Глаза ребенка проследовали дальше, к зданию. Провод тянулся к входу и исчезал внутри помещения.

— Морган, — позвал Натан, шестеренки, в мозгу которого, активно закрутились.

Но мужчина не слышал паренька, переключив все свое внимание на двух людей напротив:

— Ты ответишь? Мы поможем, если ты расскажешь.

— Я п-помню только киборга, который чуть нас не убил. Это тот механический монстр превратил мою сестру в это! Это все его вина!

— Киборг? — Морган пытался сложить два плюс два.

«Единственный киборг, которого я знаю — Серена. Но если это сделала она, тогда где она сейчас?». — Мужчина пытался сообразить, что здесь произошло.

— Морган.

«Да и зачем ей убивать? Насколько я знаю, она никогда не опускалась до отнимания чужой жизни. Если представить, что она наткнулась на двух ребят, и хорошенько их проучила — это я пойму. Но чтобы убить, да еще и жестоким способом….»

— Морган!

— Что? Я немного занят. Не отвлекай ме….

Глаза мужчины с ужасом распахнулись, когда в руках у ребенка он увидел длинный провод, который использовался только с одной целью — что-нибудь подорвать.

— Это ваш провод? Почему он тянется от здания к тем людям?

— Кто ты такой?! — Со злобой закричал Морган, прицеливаясь в парня.

— Ч-что?

Парень немного поуспокоился и теперь немного всхлипывая, пытался понять причину резкой смены тона мужчины.

— Отвечай! Или я буду вынужден применить силу! Из какой ты организации?

— Я. Мы с сестрой работаем на «Клонов».

— Клоны? Твое кодовое имя! — Орудие в руках начало накаливаться, оповещая о том, что оно готово к запуску.

— Я «103». Моя сестра «102». — Парень поднял руки вверх, показывая, что он безоружен. — Вы из «Зайцев», да? Эти маски….

— Тихо. Здесь вопросы задаю я. Почему ты зовешь клона своей сестрой?

— Наши оригиналы были близнецами. Вот я и привык звать ее сестрой. Она была для меня всем. — Парень задумался, а затем резко начал подниматься с земли. — Послушайте! Мы всего лишь хотели поймать кого-то из сбежавших из «Старого мира». Я никому не скажу о вас.

— Не двигайся! — панически кричал Морган.

— Правда. — Парень его не слушал, желая показать, что он безобиден.

— Идиот! Не смей вставать с земли!

Было поздно. Парень уже встал в полный рост, испуганно смотря на мужчину и мальчишку.

Механизм был запущен.

Как только клон поднял ногу, раздался щелчок и подорвал парня на месте.

А вместе с ним взорвалось и здание сзади, заваливая организацию «Зайцев» и находящихся в ней людей.

Натана и Моргана отбросило волной.

И мальчик отключился, слыша чей-то настойчивый механический голос, который беззлобно смеялся над ним.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

Алиса была раздражена. Очень. Ведь собрание прошло ужасно. Совсем не так, как она ожидала.

Она надеялась, что все пройдет мирно. Что «Зайцы» помогут найти других членов организаций и они вместе разработают план дальнейших действий против «Нового мира». И они согласились помочь. По началу. Пока не выступил противный мужчина, который насобачился с Сереной в комнате. И большинство начали скептически смотреть на «Старый мир».

К концу «Зайцы» пришли к тому, что укрытие «Старого мира» в стенах этой развалюхи очень не надежное дело. А потому дали членам организации неделю на то, чтобы они нашли себе другое пристанище.

— Бред! — Девушка негодовала, идя по скрипучему коридору и пиная по пути валяющийся мусор.

Но что больше всего взволновало и выбесило Алису было то, что никто из одиннадцати посыльных так и не вернулся, и что Серена куда-то запропастилась. Конечно, у девушки был непростой характер, и то, что она была отчасти роботом, очень влияло на это, но все же не являться на действительно важные собрания было не в ее духе.

— Чтоб вас! — Очередная пустая банка полетела вперед. — Совсем место запустили! Дебильные зайцы-засранцы!

— И не говори, Алиса. — Мимо нее прошла небольшая группа из ее организации. — Куда направляешься?

— Поговорить. — Девушке едва удается сдержать колкое замечание по поводу того, что она думает о зеваках, прохлаждающихся в коридорах организации, которая вот-вот отправит их куда подальше.

— Понятно. Ну, удачи тебе.

И не говоря не слова более, они ушли, оставляя вскипающую от гнева девушку одну разбираться в общих проблемах.

— Кретины! Вы все идиоты! Гнусные бесполезные работнички. — Проклинала последними словами своих людей, девушка двинулась вперед.

Хоть умом она и понимала, что они ни в чем не виноваты. Ведь, по сути, являлись обычными разнорабочими в «Старом мире». Но так или иначе они все работали на одно дело и на одно будущее. А следовательно они тоже должны быть заинтересованы в том, что с ними будет через неделю.

Дойдя до нужной комнаты, девушка резко ее распахнула, крича грозным голосом:

— Я требую объяснений!

Но вместо заносчивого мужика в белом костюмчике и других людей, принимающие здесь решения, девушка увидела испуганного заикающегося парнишку, с вьющимися волосами, что недавно приносил ей альбом:

— И-извините. Вы по повод-ду раннего, да?

— Это не комната основательницы? — Спокойно смотря на еще более побледневшего парня, спросила девушка.

— Соседняя д-дверь. С-с-справа.

— Вот как. Спасибо.

Громко хлопнув дверью, девушка удалилась. И открыла уже более спокойно соседнюю дверь.

— Итак. Ваши объяснения? — Алиса встала в деловую позу, уперев руки в бока и нахально задрав подбородок.

— Не-е-ет, еще одна. Мы вам объяснили все на собрании. Прошу покиньте помещение, основательнице нужен покой. — Раздражение в тоне мужчины переходило все границы.

— Мне кажется, это тебе нужен покой, надменный мужлан! Из-за тебя нас хотят вышвырнуть на улицу!

— Что ты несешь, зазнайка? — Личностные оскорбления были слишком плохо переносимы для правой руки основательницы. — Кричи потише, разбудишь….

— Что случилось, Росфольд? — Задремавшая, по все видимости, основательница проснулась, смотря то на рассерженную Алису, стоящую в дверях, то на своего помощника, сидевшего возле ее кровати.

Остальные же люди, завидев назревающий конфликт, поспешили покинуть помещение, дабы не участвовать в разборках.

— Конечно, бегите. Трусы. Признаться, я была лучшего мнения о «Зайцах». — Кричала им вслед девушка.

И когда за последним уходящим закрылась дверь, Алиса вновь уставилась на старую больную женщину и недовольного зазнавшегося мужчину.

— Уважаемая Тереза, спешу вам сообщить, что на сегодняшнем собрании организаций, было принято решение вышвырнуть через неделю мою организацию «Старый мир», которые, хочу отметить, все еще являются вашими сторонниками. Прошу принять это к сведению и принять решения.

Женщина явно не ожидала подобного. Поэтому просто продолжала смотреть на девушку в дверях.

— Идиотка. — Протирая глаза пальцами от усталости, шепотом проговорил мужчина.

— О чем она говорит, внучок? — Женщина наконец отлепила взгляд от растерявшейся Алисы и посмотрела на Росфольда. — Невестка твоя?

Воцарилась тишина, в которой девушка, стоящая в дверях, густо покраснела, не до конца понимая, что происходит, и почему основательница называет мужчину «внучком».

— Нет, бабушка. Ты же знаешь, мне не нравятся занозы. — Мужчина поднялся с места, намереваясь выставить девушку за дверь. — Это наша дальняя родственница. Не волнуйся. Я отведу ее до комнаты. Отдыхай.

Взяв Алису за плечи, Росфольд вышел с ней из комнаты, закрывая дверь, и переводя тяжелый взгляд на девушку перед собой:

— Я не собираюсь ничего тебе объяснять. Просто прими к сведению: Тереза во всем этом не участвует.

— Как так?! Это же она разрешила нам остаться! Она здесь всем руководствует!

— Я вместо нее управляю этим местом.

— Не верю, — серьезно смотря на мужчину, сказала девушка.

— Да пойми ты, что она больна! У нее частичная потеря памяти. Тереза думает, что живет в большой семье! До войны и всего остального ей нет дела, потому что она не занимается этими вопросами! А теперь иди и посовещайся со своими, куда вы переберетесь через неделю. Потому что вы несете опасность для нас. «Новый мир» почти победил, поэтому не вижу смысла вас держать при себе.

Не удержавшись, Алиса залепила высокому, почти в половину, мужчине напротив пощечину.

— Да как вы посмели отвернуться от мира, который поклялись защищать!

— Когда ставиться вопрос выживания становиться уже не до идеологии. — Росфольд усмехнулся, смотря в злобный взгляд девушки. — Смирись уже, что ваша база пала, как и «Старый мир». А я не собираюсь дожидаться, когда сюда заявятся правительственные корабли, чтобы похоронить нас вместе с вами под обломками этого здания.

— Трусливые зайцы. — В чувствах выплюнула девушка.

Откуда-то с улицы раздался громкий взрыв.

Забыв о разборках, мужчина и девушка переключили свое внимание на окно.

— Что это?

Ответ пришелся сразу, в виде еще одного взрыва. Но на этот раз внутри здания. Стены опасно затряслись, как и все помещение, почти полностью обрушиваясь на головы людей.

Пыль. Ужас. Взрывы. Темнота.

Это все было так недавно. И вот повторяется вновь.

Бесконечный цикл войн.

— Кха! Росфольд?! Ты жив? — Алиса чувствовала запах чего-то жженого и видела дым. — Кто-нибудь жив?

То место, где стоял мужчина завалило.

Алису замутило. Ведь только что она разговаривала с ним. И вот теперь его нет.

— Эй! Мелкая! Ты жива? — С другой стороны завала послышался знакомый мужской голос главы «Зайцев» и девушка облегченно вздохнула.

— Да! И я не «мелкая», а Алиса, мудила!

— Плевать! Мне нужно, чтобы ты проверила комнату Терезы. Надо вывести ее и остальных из здания. Еще немного и эта заброшка рухнет.

— Поняла! Я выведу отсюда всех, если ты согласишься сотрудничать с нами!

— Нахалка. Ставишь мне условия?

— Именно. Нам сейчас нужно идти к ближайшей базе сторонников. «Экологи» должны помочь. Но чтобы они нас приняли, нам понадобится помощь «Зайцев».

Мужчина замолк, обдумывая предложение.

Но долго ему думать не позволил еще один взрыв, произошедший на этот раз ближе предыдущего.

— Кто нас подрывает?! На правительство не похоже. Кха! — Пыли было невыносимо много.

Она застилала глаза, заставляя те жечься. И девушка заподозрила в этом слезоточивый газ.

«Какой кретин будет совмещать взрыв со слезоточивым газом?» — Плача от пыли, думала Алиса, все еще ожидая ответа с другой стороны.

— Эй! Ты там жив вообще?

— Жив. По рукам. Можешь рассчитывать на нашу поддержку. Только прошу, уведи поскорее Терезу и других с той стороны. Встретимся внизу. Удачи. — И голос снова затих, сопровождая о том, что мужчина ушел.

Алиса кинулась в сторону двери, за которой находилась основательница.

Но ручка двери не поддавалась, как бы сильно девушка не пыталась ее открыть. Что-то с той стороны блокировало дверь, не позволяя попасть внутрь.

«Отлично. И с чего он вообще взял, что она выжила?» — Девушка еще немного повозилась с дверью.

Пока новый взрыв и толчок не повалил ее на пол.

«К черту! Надо помочь тем, кому еще можно помочь». — Оставляя затею с дверью, Алиса побежала в соседнюю комнату.

Там, сжавшись и дрожа от страха, сидел паренек, в ожидании спасения.

— Чего развалился? Встал и пошел за мной, если жить хочешь!

Без промедления, парень побежал за Алисой.

Вместе они вновь оказались в длинном коридоре, по которому невозможно было передвигаться из-за количества газа. Не было видно свою вытянутую руку, что говорить о конце коридора.

«Противогаз бы». — Негодуя, девушка вспоминала тот момент, когда лично передавала свое оружие и защиту в руки парню, что сейчас пугливо топтался за ее спиной.

— Кха-кха. Из-извините. Но ч-что с ос-основат… Кха. — Кашель и заикания не дали парню закончить свой вопрос.

Но несмотря на это Алиса поняла:

— К сожалению, она мертва. А теперь пойдем.

— Как м-мертва. Кха.

Кашель не прекращался. Наоборот, он нарастал. До такой степени, что у парня пошла кровь.

— Эй. Ты как? — обеспокоенно спросила девушка, придерживая парня.

— У-у кха. Меня. Кха. Ас-ас-астма, — мучаясь, произнес парень, пытаясь вдохнуть лекарство.

Но ему все же это мало помогало.

— Черт. Ты знаешь, где мой противогаз?

Парень согласно мотнул головой, указывая вперед.

— В-в коконце, кха-кха, коридора. Дверь. Кха. — Было слышно, как парень задыхается.

Алиса поспешила в указанном направлении. И пройдя с парнем несколько шагов, почти дойдя до нужной двери, парень упал.

— Вставай! — Алиса попыталась его поднять, но это было безуспешно.

Проверив его пульс, она поняла, что он едва ли жив. Решившись, девушка побежала к двери одна, намереваясь быстро взять противогаз и вернуться к парню.

Зайдя в комнату, девушка увидела много инвентаря, среди которого, на самом верху, торчал ее любимый противогаз.

Пару раз подпрыгнув, Алиса сдалась. Вместо этого она принялась активно искать любую поверхность, на которую можно было бы встать.

Новый взрыв заставил здание еще раз покачнуться. Сверху посыпались бетонные куски. Один из них упал Алисе на голову. Но она не потеряла сознание. Лишь острая пульсирующая боль и небольшая рана.

Зато нужный противогаз упал прямо перед девушкой.

Взяв его в руки, вместе с небольшим оружием, девушка вышла из комнаты, на угад идя вперед, к парню.

Шаг, второй, третий.

Дыра в полу, в которую Алиса чуть не упала.

Обогнув дырку, она продолжила движение. И вот она дошла до того места, где ее должен был ждать парень.

Но он ее больше не ждал.

От нового взрыва потолок обрушился и парня завалило.

«Снова. — Отходя назад, и надевая противогаз, девушка немного дезориентировалась. — Кто-то снова погиб по моей вине».

Сжимая зубы от бессилия, девушка поплелась искать других выживших.

Как оказалось на всем этаже, не было ни души.

Зато когда она начала спуск по лестнице, нашла группку ребят из организации «Зайцев», которые так же, как и Алиса, шли вдоль стены, от того, что невозможно было разглядеть дорогу впереди.

Объединившись с ними и рассказав, что никого больше спасти не удалось, они спустились на первый этаж, по пути найдя еще несколько людей из «Старого мира» и «Зайцев».

Все едва ли были в сознании, когда оказались наконец-то на улице, вдыхая искусственный воздух.

От пятого по счету взрыва, раздавшегося за спиной, ни один мускул на лице Алисы не дрогнул. Слишком она устала. Тем более к этому на удивление быстро привыкаешь.

–…лиса!

Кажется, кто-то звал девушку, но она не слышала, смотря на небо.

— Алиса! — Чья-то рука потянула девушку на себя, утягивая от опасности. — Слушай, когда тебя зовут! Где Тереза?

На месте, где только что стояла девушка, валялось куча обломков.

— Эй! — Росфольд встряхнул девушку, пытаясь докричаться до нее.

— Что? — Бесцветный тон Алисы заставлял желать лучшего.

— Тереза! Ты должна была ее вывести! Где она?

— А-а-а…. — протяжно ответила девушка и просто сказала. — Мертва.

— Что? — Краски сошли с лица мужчины, и он отпустил девушку, смотря в пустоту перед собой.

Алиса прошлась вперед, безэмоционально наблюдая за хаосом.

Терять всегда сложно. Но когда теряешь слишком часто — это входит в привычку и уже так не удивляет.

Где-то вдали слышался вой серен. Сюда направлялись пожарные и полиция.

«Пора сваливать» — эта мысль пришла всем выжившим сразу, когда они начали замечать вдалеке огни машин, что ехали прямо к взорванному зданию.

Перед тем, как уйти девушка посмотрела на два силуэта, лежавших на земле.

Вокруг одного силуэта порхали «Зайцы», пытаясь привести мужчину в чувство.

А вот вокруг второго силуэта никто не суетился.

Чисто из интереса Алиса подошла, чтобы в следующую секунду удивиться.

— Ого. А ты и правда, везунчик, пацан.

Натан лежал без сознания, хмурясь и от боли, как подумала поначалу девушка. Но как оказалось, он потихоньку приходил в себя.

Белая маска слетела с его лица, мирно покоившись рядом.

Натан еще толком не пришел в чувство, когда кто-то грубо схватил его за одежду.

Открыв глаза, он увидел до боли знакомые два хвостика и противогаз, за которым требовательно спрашивал женский голос:

— Где Серена?

Но на этот вопрос у него, к сожалению, тоже не было ответа.

★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★

— Нет. И точка, — грубо произнес мальчишка, одного на вид с Натаном возраста.

— Подожди-ка! — Росфольд попытался зайти на территорию «Экологов».

Но мальчик не растерялся.

Железные ворота захлопнулись прямо перед группой людей, что сегодня остались без жилья.

— Эй! Откройте!

Требовательные биения по центральным воротам, вперемешку с криками о помощи и угрозами не давали нужного эффекта.

«Экологи» просто не реагировали на шум за воротами.

— Эм. Я не уверена, но может их стоит впустить? — стеснительно произнесла девушка постарше, с короткими розовыми волосами, что сидела на улице, играя с механической собакой.

— Эмма, нет. Мы не можем принять их у себя. Одни в розыске, на вторых напали. Мы будем в опасности, если впустим к себе чужаков. — Парниша строго посмотрел на девушку и собаку, думая о правильности своего решения.

— Но они наши сторонники! Мы же на одной стороне! — Эмма подскочила, щенячьим взглядом уставившись на друга. — Ну, пожа-а-алуйста, Мор.

Механический пес повторил действие девушки, заскулив и всматриваясь мальчику в глаза.

— Н-не смотри на меня так. Вы оба не смотрите. — Мор слегка растерялся от столь пристального взгляда подруги, но взяв себя в руки снова нахмурился. — Я ценю твое чувство справедливости, но Эд оставил меня за главного. И я не могу подвести тебя или еще кого-то.

— Да ты шутишь! Нас десять человек! На такой огромной территории. Слышишь, как они просят помочь им?

За воротами слышались уже не мольбы о помощи, а самые настоящие ругательства в их сторону.

— Это так они, по-твоему, просят о помощи? — Мальчик скептически скрестил руки на груди.

— Это потому что ты был груб с ними. Мы сегодня остались втроем. Могли бы сейчас позвать Анну и вместе выслушать их историю. — Девушка замахала руками, будто это могло придать ее словам уверенности.

Мальчик вздохнул, снова увидев руки девушки, которые были полностью покрыты шрамами:

— Ты слишком добра. Но, к сожалению, мы живем не в том мире, чтобы помогать каждому второму.

Эмма замолчала, спрятав больше по привычке руки за спиной, и неуверенно опустив голову вниз.

Мор дал себе мысленный подзатыльник, потому что умудрился опять задеть ни в чем не виноватую подругу.

Пока они стояли вдвоем возле гигантского железного сооружения, названного «базой Экологов», из здания вышла заспанная девушка в синей толстовке, с синими волосами, и такими же синими глазами. Ее лицо было частично скрыто за черной банданой, которая закрывала ее губы и шею, и которая служила своеобразной маской, едва ли защищающей ее легкие от отходов.

Недовольно посмотрев на двух знакомых, которые были заняты чем-то странным на ее взгляд, она прошла мимо них к воротам, за которыми до сих пор был слышен шум.

Слегка отодвинув небольшое окошко, она увидела около пятидесяти испачканных человек, которые были злы, напуганы и недовольны. Но чем именно, она так и не смогла понять. Решив это выяснить, она взялась за ворота и, потянув их в сторону, начала открывать.

— Анна, что ты делаешь?! — Мор повернулся на звук, подбегая и пытаясь закрыть ворота.

Но девушка не дала ему это сделать. Она тянула их на себя, мальчик тянул на себя. А Эмма испуганно переводила взгляд с друга на девушку, и обратно, не решаясь помочь кому-то из них.

— Отпусти! — с угрозой в голосе произнес Мор, гневно смотря на синеволосую девушку.

Анна лишь упрямо покачала головой, сузив глаза и посылая точно такой же недовольный взгляд ребенку.

Череда перетягиваний могла продолжаться довольно долго, если бы не раздался удивленный голос мужчины:

— Что это вы тут устроили?

— Э-эд! — Облегчение в голосе Эммы было хорошо слышным. — Ты вернулся.

Анна резко отпустила ворота, и Мор упал, не ожидая, что девушка перестанет тянуть на себя злосчастную железяку.

— Почему вы не пускаете наших сторонников? — Взгляд змеиных зеленых глаз метнулся к и без того перепуганной розоволосой девушке.

— А! Я. Не-не-не…. — Эмма засуетилась, не зная, что ответить.

— Анна? — Мужчина перевел взгляд на синеволосую.

Девушка покачала головой, жестами объясняя ситуацию.

— О, вот оно как. Значит, Мор не справился. В следующий раз за старшую будет Анна. — Эд перешагнул через упавшего мальчика, приглашая две сторонние организации пройти внутрь.

— Она даже говорить не может. — Буркнул мальчишка, поднимаясь с земли.

За свой комментарий Мор получил по голове от главы.

Натан, который был вымотан от долгого пути до базы «Экологов», едва ли мог переплетать ногами. Впрочем, как и Алиса, идущая с ним рядом. Она не ожидала, что все совпадет таким образом, что базу «Зайцев» подорвут в тот же день. А кто именно взорвал здание, так и осталось вопросом, к которому все обязательно решили вернуться. Но попозже. Сейчас первостепенной задачей было добраться до сторонников, которые почему-то отказались поначалу их впускать.

Вопросов было нескончаемое количество. И отдохнув, все хотели получить свои ответы.

— Прошу, располагайтесь на любом этаже в любой удобной для вас комнате. — Эд встал возле входа в высокое железное здание, жестом приглашая войти.

— Как это место еще не нашли? — Заплетающимся языком спрашивал Натан у девушки, заходя внутрь, осматриваясь, и потирая шею, которая облезла и покраснела от прямых солнечных лучей.

К базе сторонников они пришли лишь к утру, так как та располагалась за чертой города.

Внутри, точно так же, как и снаружи, здание полностью состояло из железа. Местами ржавое, местами поломанное, но надежное строение впечатляло своими габаритами. Множество этажей и хитросплетенных между собой кривых дорожек и лестниц. Все это больше походило на мини-город, чем на здание.

Алиса, то ли от усталости, то ли из вредности решила проигнорировать вопрос мальчика.

Зато на него с готовностью ответила милая девушка с розовыми волосами, что стояла неподалеку:

— В-все дело в том, что наша база находится за пределами Солнечного города. Как вы успели заметить, добираясь сюда, эта часть местности используется для выбрасывания отходов промышленности. Чаще всего это металл. За счет него наш основатель и построил базу, объединив людей общей идеей и назвав нашу организацию «Экологи».

Натан с благодарностью посмотрел на лучезарную девушку перед собой. Она была среднего роста, с добрыми голубыми глазами и ласковым взглядом. Отчего-то Натану вспомнилась мама.

«Глупости. — Мальчишка мотнул головой, отбрасывая навязчивые образы и мысли. — Это все позади. Больше нет смысла вспоминать прошлую жизнь. Со школой. С подругой. Которая окончила свою жизнь в том здании».

Какой-то мужчина рядом нарушил тишину, вырывая Натана из хода ненужных мыслей:

— Да. Раньше вы были помощнее организацией. Куда все подевались?

— Эм, я.… Ну…. — Девушка слегка растерялась от неожиданного вопроса.

— Согласна. Я раньше тоже была здесь, но людей было около ста. Что с вами стало? — В разговор вмешалась еще одна девушка, по всей видимости, относившаяся к организации «Старый мир».

— Ну, дело в том…. Мгм…. Это.

— Эмма! Зачем ты с ними разговариваешь? — Мор недовольно посмотрел на незнакомцев. — Не вашего ума дело, куда все подевались. Будьте благодарны, что вас сюда вообще впустили.

— И-извините ради Бога этого ребенка! Он не со зла, просто характер тяжелый. — Девушка резко заметалась из стороны в сторону.

— Сама ты тяжелая! — Мальчик покраснел от такого замечания подруги в свою сторону.

— Я вешу немного! — Эмма закрыла нахальному мальчишке рот рукой, но тот укусил ее.

— Ай! Я. Я. Я все расскажу Анне и Эду! — И без дополнительных слов девушка убежала вверх по лестнице, едва ли сдерживая слезы от обиды.

— Я не это имел в виду! Стой! — Мор хотел побежать следом за подругой, но его поймали на ходу за воротник футболки.

— Стоять, сопля. Потом догонишь свою подружку. Мне надо, чтобы ты сейчас же отвел меня и моего компаньона к главному. По всей видимости, это тот мужик в очках. — Алиса была зла от усталости и событий, которые свалились на их голову.

— С чего я должен тебе что-то….

Мальчишка не успел закончить предложение. Алиса приставила к его виску дуло, не пойми откуда взявшейся пушки.

— Я сейчас спущу курок, и твоя башка взорвется, разлетаясь на куски и забрызгивая здесь все твоим глупым гормональным мозгом, если таковой у тебя имеется, конечно.

Мужчины, что стояли рядом, нервно сглотнули, смотря на невысокую рассерженную девушку.

— Не советую с ней спорить. — Натан обреченно вздохнул, наблюдая за всей этой суетой.

Все, что хотел мальчик сейчас — это немного поспать. Он проспал две недели. Очнулся. И спустя полчаса снова уснул, чтобы ему зашили рану, а потом он очнулся в подвале развалившегося здания. Затем Натан прошел долгий путь до центра города. Встретил Моргана. И его ждали еще несколько часов брожения по катакомбам города. Которые закончились новым взрывом на базе «Зайцев». И новым путем до сюда.

Откровенно говоря, мальчик держался из последних сил, чтобы не свалиться от усталости прямо здесь.

Конец ознакомительного фрагмента.