Личная ученица Огненного лорда

Анна Гаврилова (2024)

Огненные маги возмутительные наглецы, но для меня их наглость оказалась счастьем. Я с большим удовольствием наблюдала как сгорает подписанный против моей воли смертельный контракт! Заступились огневики не просто так — на моей руке проявилась магическая метка, и теперь мне предстоит научиться укрощать собственное пламя. Я справлюсь. Обязательно справлюсь! Главное, чтобы Огненный лорд не помешал…

ГЛАВА 5

Вкус у Лотерика был неплохой, аппетит — ещё лучше. В итоге передо мной поставили поднос с двумя огромными порциями жареного мяса, тарелкой острых красных перцев и целой дюжиной мелких плошек, взглянув на которые я аккуратно спросила:

— А это что?

Оказалось соусы. Причём разные — от малоострых до самых-самых жгучих.

— Приятного аппетита, Ева! — воскликнул Лотерик.

Я кивнула, сглотнула набежавшую слюну и поняла, что от такого ужина мой желудок сдохнет.

— А салатов там случайно не было? — голос прозвучал жалобно. — Овощи, какая-нибудь зелень, пророщенное зерно?

— Были, конечно, — Лотерик фыркнул. — Но ты же не коза, чтобы такое есть?

Парень был абсолютно искренен в своём мясоедстве и любви к острому. Он действительно выбрал для меня лучшее и, судя по всему, я была не первой, кого он так угощал.

Корн, глядя на эту сцену, тихо ржал! Зато предводитель тройки оказался милостив — зная повадки друга, Харт сам захватил для меня и овощи, и абсолютно нейтральный соус.

— Ешь, Ева, — сказал, усаживаясь рядом и выставляя передо мной тарелку.

Лотерик поморщился:

— Значит всё-таки травоядная? Эх ты!

Разочарование огневика было до того выразительным, что я улыбнулась. А ещё стало спокойнее — уже понятно, что парни тут отбитые, но я почему-то была убеждена — от Харта и его компании огненным шаром в лицо не прилетит.

Я попробовала салат, затем и мясо — после умеренной монастырской пищи такое изобилие было непривычно. А потом Харт не выдержал. Наклонился ко мне и спросил, понизив голос:

— Слушай, а как тебе удалось-то? У тебя же метка вообще никакая. Откуда страж?

И как-то даже сомнений не возникло о чём речь. Я снова задрала голову, чтобы взглянуть на парящий над головой огненный сгусток, и задала собственный вопрос:

— А что такого?

Корн с Лотериком поперхнулись. Харту повезло больше — он в этот момент не ел.

Все трое округлили глаза и посмотрели так… В общем, кажется, я сказала что-то не то. Либо я чего-то не понимаю.

Пришлось объяснять:

— Он прилетел когда вон те, — я указала на центральный стол, за которым жевала и периодически гоготала большая компания, — попытались меня сжечь, а потом…

Договорить я не смогла. Стало и стыдно, и неловко, и всё вместе.

— Что «потом»? — Харт недоумённо нахмурился.

Я пожала плечами. Ведь я не знала, что именно намеревались сделать парни. Может просто пошутить, выставить меня дурой, а может… нет, думать о худшем я отказывалась.

— Что конкретно они сделали? — твёрдо произнёс Харт.

И вроде негромко сказал, но гогот за центральным столом резко стих.

У меня покраснели щёки, только ответа по-прежнему не было. Я пыталась найти какое-то нейтральное объяснение, но Харт ждать не стал. Раньше, чем я опомнилась, парень поднялся и направился туда, к компании. Остановился в двух шагах и, мотнув головой, даже не предложил, а приказал верзиле:

— Отойдём.

Бритоголовый, как ни странно, не испугался. На его лице отразилась тень смущения, взгляд скользнул по мне, и всё. Парень поднялся, действительно последовал за Хартом.

Они отошли не так уж далеко, однако разговора я не слышала. Видеть их лица тоже не могла — мой обидчик встал спиной, загородив обзор.

Корн и Лотерик следили за ситуацией с этакой показательной ленцой, но было ясно — парни готовы подорваться в любую секунду. Это нервировало. Я с дрожью поняла, что могу стать поводом для потасовки. К счастью, худшего не произошло.

Харт и верзила разошлись мирно, если не считать удар в плечо, которым наградил новичка старшекурсник. И пусть бритоголовый был массивнее, качнулся так, словно его приласкал таран.

Ну а Харт вернулся за стол и, усевшись рядом со мной, заявил:

— Они просто идиоты, Ева.

Корн и Лотерик уставились на предводителя вопросительно, но объяснений не последовало.

— Забудь о них, — продолжил Харт. — Что касается… ну ты поняла чего… не бойся. В нашей школе такое невозможно. Лорд за подобное не просто накажет — он испепелит!

Старшекурсник намекал на насилие, и я медленно кивнула.

Вот только…

— Они меня чуть не сожгли, — напомнила я.

К этому заявлению отнеслись иначе — на меня посмотрели как на странную. Потом прозвучало:

— Чтобы сжечь огненного мага, нужно значительно превосходить его по силе. При этом удар должен быть направленным и продолжительным. Единственный маг, чьего пламени стоит опасаться, это Лорд.

Я услышала, но не очень-то поняла.

— А почему так? В смысле, почему огненные не горят?

— Да потому что мы и сами огонь, — ввинтился в разговор Лотерик. — Огонь внутри нас. Наша аура даёт защиту от любого пламени.

— А одежда? — продолжила недоумевать я. — Она же не часть меня?

— Так аура имеет свой радиус, как правило он захватывает и одежду, — сказал Корн. — Если бы у нас, при каждом попадании, сгорало всё, его милость давно бы разорился. Ну либо мы все ходили бы голыми! — Парень радостно хохотнул.

Всё звучало так просто, так буднично, что сомнений не осталось. Но!

— То есть швыряться огнём прямо в помещении — это нормально?

Старшекурсники заулыбались.

В общем, они явно и сами грешили тем же. То есть про невозможность получить от них шаром — это я зря.

— Замок защищён, Ева, — прожевав, сказал Харт. — Огонь — наша родная стихия, мы не можем иначе. Поверь, ты и сама такая. Просто ещё не пробовала.

Я подумала и решила не спорить, принять сказанное за аксиому. Можно — значит можно. Буду знать и не выскакивать внезапно из-за всяких поворотов. Буду выходить медленно и плавно, с готовностью подпрыгнуть или пригнуться в любой момент.

А Харт продолжил:

— Вот только про стража никак не пойму. Почему он появился?

Вопрос был странным.

— Видимо потому, что мне грозила опасность? — объяснила я осторожно.

Новая неожиданность — парни не согласились.

— Так не бывает, — отрезал Корн. — Возможно какие-то единичные случаи и встречались, но вообще опасность — не повод. Иначе у нас бы вся школа ходила со стражами. Каждый бы нашёл куда вляпаться, только бы заполучить такого союзника.

Союзника? Прозвучало так, словно…

— Хочешь сказать, что этот шар… он навсегда?

Я была поражена, но и парни удивились не меньше. На мою робкую версию о том, что сгусток — это некий охранник, явившийся ненадолго и только ради того, чтобы защитить меня от излишне наглых новичков, едва не покрутили пальцами у виска.

— Ева, ты ненормальная? — в лоб спросил Лотерик.

— Она просто новенькая, — после паузы парировал Харт. — Причём первый день в школе. Откуда ей знать?

Резонно, разумно, только моего шока это не отменяло.

Огневики тоже пребывали в недоумении.

— Первый день, слабый дар, — Корн принялся загибать пальцы, — и вдруг страж. Невероятно! С чего бы это?

— А обычно стражи как появляются? — спросила я.

— Приходят как высший дар за какой-то подвиг или веский поступок, — отозвался Корн. — Могут появиться в момент значительного скачка магической силы.

— Страж — своего рода награда, — кивнул Лотерик. — Среди нас, учеников, обладателей таких союзников раз-два и обчёлся.

Прозвучало вроде и ровно, но сам Лотерик поморщился. Из этого я сделала вывод, что у него стража нет. А у Харта с Корном?

Я очень пристально посмотрела на парней. Этот взгляд поняли верно, и Харт, после недолгого колебания, щёлкнул пальцами. Миг, и рядом с ним тоже возник огненный сгусток — в столовой сразу стало тише, все взгляды устремились к нам.

Корн тоже щёлкнул, и я увидела второго стража — он был заметно бледнее, с каким-то рваным свечением, но весьма грозный и красивый.

— То есть вы — герои? — выдохнула я не подумав.

— Нет, — Харт мотнул головой. — Но стремимся.

Лотерик откровенно помрачнел.

Он отставал от друзей, и его мрачность была понятна. Очень хотелось спросить подробности, но, глядя на вот такого Лотерика, я решила не спешить. Оставила неоднозначную тему в покое и вернулась к тарелке — ужин стремительно остывал, а в животе было по-прежнему пусто.

Лишь съев половину порции мяса и весь салат, я решилась на ещё один вопрос:

— Почему в замке так пусто? Где все?

Увы, не угадала. Теперь помрачнела и насупилась вся троица.

— Сейчас каникулы, — прожевав, ответил Харт. — Часть преподов отдыхает, разъехались по домам. А все адепты на практике.

— А практика — это?.. — вопросительно начала я.

— Это служба в боевых отрядах и патрулях, — подтвердил догадку Корн.

Чем занимаются отряды огненных я, разумеется, знала. Они проверяют опасные участки и места широких разломов. Контролируют огонь, который иногда вырывается из-под земли.

Если этот огонь не усмирить, он пожрёт всё. Бывали случаи, когда выгорали участки суши, сопоставимые с размерами целого королевства. Подземный огонь опасен и необычен. Говорят, в нём есть магическая составляющая. Какая-то особенная мощь.

Харт, Корн и Лотерик смотрелись бы в подобном отряде просто отлично! Я живо вообразила старшекурсников в сёдлах и увешенных оружием с головы до ног.

Но огневики были здесь, в школе, а не там.

— А вы?

— А нас не взяли, — в голосе Корна прозвучала досада. — Оставили на побегушках у Тариуса. С другой стороны, кто-то же должен вылавливать таких как ты?

Тут все уставились не на меня, а на сгусток, висевший над моей макушкой. Спустя ещё секунду, свет в столовой неожиданно мигнул.

Когда светильники дрогнули во второй раз, ненадолго погрузив пространство во мрак, Харт сказал:

— О, по твою душу.

Я испугалась. Что такое? Что опять?

— Эй, Ева. Ты чего? — не понял моей нервной реакции Харт. — Радоваться надо, у тебя же совершеннолетие.

— А на совершеннолетие положен подарок, понимаешь? — добавил Корн с улыбкой.

— Обычно парням дарят оружие, — кивнул Лотерик. — А девчонкам что-нибудь из защиты.

— Подарок? — я продолжала нервничать. — Откуда же он возьмётся?

Почему-то возникло ощущение, что сейчас сам Алентор явится и подарит. Но нет.

— Ну как это откуда? — Харт хмыкнул. — Конечно из огня!

Светильники мигнули в третий раз, а потом и вовсе погасли. Под потолком столовой, ничуть не тревожа толстые деревянные балки, появились тысячи огоньков.

Они напоминали пламя свечей. Недолго покружили вверху и начали спускаться, чтобы через несколько секунд зайтись этаким ураганом. Огни соединились в огромный пылающий шар, который и подплыл ко мне.

Шар замер, и тут же превратился в большой огненный цветок, в сердцевине которого виднелось нечто.

— Вставай и бери, — шепнул Харт. — Не бойся, пламя не тронет.

А я не хотела брать.

Мне и так подарков хватало. У меня теперь отдельная комната, новые платья, ботинки, даже какой-то невероятный, уникальный огненный страж. Куда больше? И вообще, я сейчас почему-то ждала не подарка, а подлости.

Но цветок не спешил увядать, а Харт уже не просто толкал в бок, а положил руку на талию и начал прямо-таки выпихивать с лавки. Мол, без возражений! Иди и бери!

И пока он пихал, я отметила новую странность. Ведь ни в моей прошлой школе, ни в монастыре, мужчин не было…

Мужчин мы видели очень редко, парней к нам и вовсе не допускали. Мои соседки по комнате, Клэс и Тэлия, часто мечтали о том, как вырвутся, наконец, на свободу, и будут ходить на свидания. При этом обе глупо краснели и ещё более глупо хихикали. Да они едва в обморок не падали от таких мыслей! А я…

У меня никогда не было трепета в отношении лиц противоположного пола. Но умом понимала — когда настанет время выйти в реальный мир, буду дёргаться, как и девчонки. Это получится само собой, в силу отсутствия опыта. Это неизбежно!

Но вот я здесь, в Школе огня, сижу в компании троицы наглющих огневиков и чувствую себя с ними совершенно свободно. Так, словно мужчины — не невидаль какая-то, а вполне привычное явление. Вот откуда во мне это взялось?

— Ева, да сколько можно! — шикнул Харт.

Я вздрогнула и… да, всё-таки подчинилась. К тому же Лотерик упомянул, что девчонкам обычно дарят что-то из защиты, а защита — точно не лишнее. Вдруг, невзирая на предчувствие, мне повезёт?

Подскочив со скамейки, я сунула руку прямо в огонь. Пламя облизало, словно обволокло, я даже ойкнула от испуга, но до подарка всё равно дотянулась.

Едва пальцы сомкнулись на неожиданно прохладном металле, огненный цветок исчез, а освещение стало нормальным.

— Ну что там? — позвал Корн нетерпеливо.

Остальные, включая всех без исключения новичков, тоже тянули шеи, желая услышать, а в идеале и рассмотреть.

Но стоило продемонстрировать подарок, как на лице Корна отразился скепсис. Харт с Лотериком тоже растеряли воодушевление.

— Что не так? — спросила я.

В моей руке был браслет — широкий, стальной, испещрённый сложными узорами. Признаков магии в виде какого-то огненного блеска или мерцающих вкраплений, или ещё чего — не наблюдалось. Ну а сам браслет мне совершенно не подходил.

Я померила и поняла — нет. Смотрится глупо. Не моё!

— Это защитный, да? — спросила, обращаясь к Харту.

— Вряд ли, — отозвался парень. — По ощущениям пустышка.

— А не надо было думать, — поморщился Корн. — Магия вообще не любит, когда к ней относятся с пренебрежением, когда заставляют ждать.

Я не пренебрегала. Но… В общем, не суть.

— Ладно, не расстраивайся, — буркнул Харт. — Такое иногда бывает. Иногда случается, что огонь дарит какую-то ерунду.

Секунду назад, когда брала подарок, я не очень-то на него рассчитывала. А сейчас расстроилась. Особенно после того, как огневики рассказали, что подарок — это ещё и символ.

Мол, магия сама, подчиняясь какой-то особенной, всезнающей логике, определяет кто есть кто, и кто в чём нуждается. Подарки, сделанные в день совершеннолетия, идут с магом через всю жизнь и постепенно становятся сильнейшими артефактами.

Я подобный артефакт, увы, упустила.

— Расслабься, — видя мою грусть, сказал Харт. — Зато у тебя есть страж.

Я в очередной раз посмотрела вверх, и лишь сейчас осознала, что понятия не имею, что с этим стражем делать. Как с ним общаться? Как взаимодействовать? И почему он пришёл ко мне, если я — слабый маг?

Вопросов была тьма. Я, конечно, могла спросить у парней, но, во-первых, и так замучила их своими «почему», а во-вторых, и сама уже устала. День выдался действительно сложный, голова соображала плохо. Я решила, что со стражем разберусь завтра. Из неотложного оставалось только одно:

— Что такое «временная группа»?

— В неё собирают всех новичков, кто попадает в Школу в неудобное время, — сказал Лотерик. — Ведь дар проявляется тогда, когда проявляется, а не к началу первого семестра. Те, кто пришёл позже, например в середине года, уже не могут догнать первокурсников, и их отправляют во времянку. Ранних пташек вроде тебя — тоже.

Парень помолчал и добавил:

— Во времянке объясняют элементарные вещи, обучают азам, помогают в первичном освоении магии. В общем, развлекают как могут до начала полноценных занятий.

Я вспомнила про разномастность новеньких и не удержалась от желания проверить догадку:

— Все огненные со временем рыжеют, верно?

В этот раз ответил Харт:

— Да. Тело постепенно подстраивается, а волосы меняют цвет. Месяца через три ты тоже станешь рыжей. Если, конечно, не угаснешь.

Тут все в который раз посмотрели на стража, в я поняла — учитывая появление вот такого уникального спутника, мои шансы угаснуть значительно уменьшились. По крайней мере логика шептала именно так.