Проданная зверю

Анна Владимирова, 2022

Для всех он – миллионер и завидный холостяк, разорвавший помолвку ради хорошенькой модели. Для всех я – ушлая стерва, отбившая богатого жениха у породистой невесты. Но никто никогда не узнает, что он – зверь, который лишь пришел забрать свое, а я для него – вещь, предмет договора и… одержимость.

20

— Как только приехала в Крайтон, — усмехнулась я.

«Тэйваль» правил балом моды и трендов в Крайтоне и по всему Гринланду уже сотню лет. Они, как никто другой, умели сочетать традиции и новые направления в моде. Изящные, современные, комфортные и эксклюзивные коллекции зарекомендовали себя по всему миру. Главное модное событие года — всемирная неделя моды — проходило в Крайтоне уже сорок девять лет. В этом году готовились невероятные показы в честь юбилея мероприятия. И я вдруг оказываюсь в шаге от возможности прикоснуться ко всей этой вдохновляющей суете. Карьера модели не вечна, и я давно уже вынашивала план поступить учиться на дизайнерский факультет. Если, конечно, не сдохну молодой. Судя по моему собственному тренду — шансы неплохие.

— С тобой будет встречаться глава выпускающего отдела, главный редактор журнала «Палс»…

–…Артелина Дюваль, — кивнула я.

— Молодец, — вывернул руль Кейв, и машина изящно влилась в плотный поток. — Та еще «акула», но нам с ней работать.

— Где наша не пропадала, Кейв, — после Аарона меня уже вряд ли могла напугать главный редактор пусть и одного из ведущих журналов. Мало я их перевидала что ли за свою жизнь?

Хотя, нет. Артелина Дюваль выделялась уже тем, что прежде уровень таких, как она, был мне недоступен. По-настоящему высокая мода, а не самобытные аутентичные молодые дизайнеры, благодаря которым я вообще вышла на эту дистанцию.

— Смотри, с ней очень терпеливо нужно, — Кейв постукивал нервно по рулю, ожидая зеленого света, — говорить в основном буду я, но ты это и так знаешь…

Система переговоров с заказчиками у нас с Кейвом была отлажена и проста:

— Да-да, улыбаюсь и киваю.

Модный дом «Тэйваль» располагался в целом здании в центре стильного бизнес-центра. Когда-то эти небоскребы были первыми в Крайтоне, но и сейчас, отреставрированные, выделялись из множества зеркальных собратьев своей уникальной мозаикой по стенам. Пусть сюжеты и были наивны — мир во всем мире, цветы, птички — их хотелось рассматривать.

Оказавшись внутри, мы с Кейвом сразу окунулись в характерную атмосферу. Винтажные люстры в два лестничных пролета с россыпью хрусталя соседствовали с потолками в стиле хай-тек, старинные лифты будто вывернули наружу, и теперь они скользили своими бронзово-деревянными корпусами в стеклянных трубах, а стены сочетали в себе старинные элементы мозаики и равнодушного высокомерного металла.

Пока мы с Кейвом шли через холл к ресепшен, я начинала потихоньку нервничать. Сладковатый запах кофе и дорогого парфюма всегда запускали в моем организме режим панического предвкушения. Каждый шаг в это недосягаемое царство хотелось документировать на телефон. Когда-то мы с Банни также входили в наше первое агенство. Я сфотографировалась с каждой вазой и репродукцией. Что и говорить — мы ценили каждую ступеньку, на которую удавалось подняться. Не сдержавшись, я все же щелкнула на телефон лифт в движении, делая вид, что что-то рассматриваю в дисплее, и отправила Банни:

«Смотри, куда мы добрались!»

Когда нам предложили пройти в сторону лифта, я опустила плечи и выдохнула:

— Круто.

— Не расслабляйся, — и Кейв шлепнул меня по ягодице, подтолкнув к выходу на этаже.

Здесь уже не было намека на старину, все в серо-металлических тонах.

— Это отдел журнала, — шепнул Кейв и указал пальцем по коридору.

— Ты был тут?

— Однажды, — поморщился он. — Пытался выиграть конкурс на статью в «Палс». Но тогда я видел Артелину Дюваль лишь мельком…

И он, искрометно улыбнувшись, открыл мне двери в приемную.

— Мистер Мальтер, — нервно подорвалась с кресла хорошенькая секретарша, — мисс Мелори. — Глазом не успела моргнуть, она уже сдирала с меня вельветовый пиджак. — Позвольте. Что будете?

— Воду. — Сейчас, чтобы разбавить весь адреналин в крови, мне нужно было литра три.

— Кофе, — только успел произнести Кейв, как из кабинета послышалось властное:

— Ну где они?

Мы с Кейвом многозначительно переглянулись и шагнули «навстречу мечте».

«Мечта» не была рада нас видеть. Артелина Дюваль воззрилась на нас поверх модных узких очков, даже не двинувшись с места. Надменная, отполированная до блеска обесцвеченная до изысканного жемчужно-серого, она источала могильный холод.

— Миссис Дюваль, — «включил» обязательную программу Кейв, — невероятная честь быть сегодня здесь. Позвольте представить, — и он повел в мою сторону рукой, неожиданно заряжая единственный патрон: — последняя муза Дастина Дьюмана — Теана Меллори.

Нервничал, как никогда.

По выражению главного редактора «Палс» ясно читалось, что она готова была лично оспорить этот сомнительный титул. Да и я бы отдала его кому угодно.

— Невероятно, — процедила она, поднимаясь. — Мы все переживаем в эти дни тяжелейшую утрату, а вы, похоже, празднуете…

Она вышла из-за своего стола, сложив руки на груди и застыла укором нашей алчности.

— Дастин Дьюман был нашей путеводной сверкающей звездой в этом мире, — горько заключила она. — Вам невероятно повезло работать с ним…

Невероятно повезло не стать его вещью, черт возьми! Наверное, в этот момент я чересчур сильно сдавила челюсти, и миссис Дюваль воззрилась на меня: — Муза? Сомневаюсь.

Я мысленно считала до десяти уже третий раз. Подобные унижения в нашем бизнесе — не редкость. За годы я обросла такой броней, что вряд ли меня могло всколыхнуть сомнение этой леди в моей избранности, да и пусть подавится.

— Скорее, трагическое стечение обстоятельств, — припечатала она, разворачиваясь к столу. — Но я одна так считаю, поэтому… присаживайтесь.

С трудом подавив смешок, я, как ни в чем не бывало, уселась на предложенное место, но стакан воды проигнорировала — не стоило этой львице давать понять, что у меня уже пересохло в горле, а мы еще даже не начали. С Кейва тоже было, как с гуся вода. И не таких видывал.

— Как вы знаете, в этом году дому «Тэйваль» выпала честь праздновать юбилейную неделю моды. Собраны лучшие художники страны, на подиуме и в интерактивном пространстве будут представлены невероятные по своим масштабам проекты. Вы станете частью одного из самых больших.

И она развернула ноутбук, стоящий перед ней, монитором к нам.

В этот момент позади клацнули двери, и я обернулась.