Тайна Авалона

Анна Велес, 2022

Маг-артефактор Ева Куракина встречалась с представителем Стражи Кристофом, когда она добывала браслет, созданный девой Ниниан, возлюбленной легендарного волшебника Мерлина. И вот – новая встреча со следователем по особым делам. Кристоф рассказал, что по всей Европе прокатилась волна дерзких ограблений сокровищниц – вор охотится за другими вещами той самой Ниниан. Новая кража произошла в Базеле, и хозяин тайника, возможно, убит. Страж просит Еву помочь в расследовании, ведь вор и убийца – явно представитель гильдии артефакторов…

Цюрих, отель Dolder Grand, тот же день, 21:30

— Зачем ты ему все рассказала? — с упреком спрашивала Ева у Белой Кошки, стоя посреди их номера люкс.

— Иначе он из вредности купил бы эту чертову табакерку! — с досадой оправдывалась Арианна. — Он ее вспомнил!

— И я все еще здесь, — скромно заметил Кир, устроившийся в кресле. — В чем, собственно, проблема? Я заработал вам больше полутора миллионов долларов! И конечно, ни словом не обмолвлюсь об этом приключении ни Михаилу, ни Дану.

— Спасибо, — буркнула его младшая кузина. — Для всех я отбыла в Лондон, копаться в библиотеке.

— За свой шопинг я не перед кем отчитываться не обязана, — добавила Предводительница Стаи. — Но мой восторг от Европы не будет полным без небольшого подтверждения свершившейся мести.

— Кстати, да, — тут же оживился старший Куракин. — Мы увидим последний акт этой пьесы или придется потом просить у Мишки разрешение записать мемуары Юсупова в Подземельях?

— До этого еще долго, — с сожалением напомнила Ева. — А все остальное… Впечатляет! И эту запись я сохраню.

Маг-артефактор уже включала небольшой ноутбук, который принесла в гостиную.

— Нам стоит жалеть, что не увидели это вживую? — с нетерпением осведомилась Белая Кошка.

— В каком-то смысле, да, — найдя нужный файл, улыбнулась Ева. — Но отправлять в его номер магического шпиона было опасно. Не хотелось рисковать. А простую видеокамеру смертных он даже не заметил. Юсупов и не проверял номер на предмет таких вещей. Зато магическую проверку сделал очень добросовестно.

По ее тону можно было понять, как маг сейчас торжествует. Она не стала ждать больше и повернула экран в сторону Арианны и Кира.

Гостиничный номер Юсупова был похож на их собственный. Их враг только что закончил творить то самое выявляющее заклятие, проверяя чужое магическое присутствие. Наконец он сел в кресло напротив небольшого журнального столика. По его лицу нетрудно было прочесть явное предвкушение: он так надеялся вдоволь насладиться своим новым приобретением!

— Смотрите! — Почти с детским восторгом Белая Кошка ткнула Кира локтем. — Он точно еще на аукционе заметил: что в табакерке что-то запрятано!

— Или знал заранее, — предположил Куракин, потирая ребра. — У них с казненной королевой одинаковые пристрастия, похоже, он ожидал от нее подарка.

— Всем известно, — напомнила Ева, — что в таких шкатулках не только хранили табак. В них передавали любовные послания и даже подарки.

— Я прямо лучше стала себя чувствовать! — не удержалась от насмешки Арианна. — От того, что мы тоже соблюли старые светские традиции.

— Да! — Ева видела эти кадры не первый раз, но все равно не могла сдержать эмоций. — Вот он начинает доставать алмаз!

Юсупов медленно, с явным удовольствием кончиками пальцев вытягивал бриллиант из тайника. Белые тонкие перчатки, любимые ювелирами, так и остались на столе нетронутыми.

— О! — Кир не удержался и нажал кнопку паузы. — Этот кадр точно надо сохранить для потомков!

На экране Юсупов застыл, держа голубой алмаз прямо у лица. Мошенник узнал свою собственность и осознал весь ужас произошедшего.

— Дальше не хуже, — пообещала Ева с ликованием и вновь запустила запись.

Теперь это напоминало старое немое кино. Юсупов отбросил от себя бриллиант так, будто тот укусил его за палец. Теперь он метался по гостиной номера, хватался за голову, расстроенно топал ногами. Наверное, даже орал.

— Шикарно! — злорадно оценил Кир. — Первую премию за трагическую роль — Юсупову!

— Спасибо! — Арианна вдруг вскочила, приобняла мага-артефактора и от души поцеловала девушку в щеку. — Это… Дороже бриллиантов и слаще любого шампанского! Ева, я такого не забуду.

— Подожди, — чуть смущенно улыбнулась девушка. — А теперь последний гвоздь в крышку гроба!

Запись была беззвучной, но по тому, как вдруг вздрогнул Юсупов, было понятно: его испугал некий звук. Похоже, кто-то постучал, а потом в щелку под дверью аккуратно просунули белый конверт.

— Ты и это устроила! — Белая Кошка чуть не заплясала от радости.

— Вы, на удивление, сдружились, — отметил Кир. — Общее горе сближает? Кстати, дорогая Ева, он сейчас вскроет твое послание. Мы не сможем насладиться твоей задумкой в полной мере, не зная текста.

Юсупов на экране и правда опасливо подобрался к белому конверту и даже успел вытащить из него лист бумаги.

— Обращения нет, — прокомментировала маг-артефактор. — «Вам всегда нравилось оценивать чужую честь, теперь вы знаете цену вашей собственной. Вы всегда ставили превыше всего свою выгоду, теперь она у вас в руках. И я уверена, в роду Юсуповых ни до вас, ни после не было никого, кто смог бы попасться на собственной жадности, которая и станет теперь вашей наградой. И самое важное: вы всегда гордились своей осведомленностью в делах артефактной магии, но забыли простейшие уроки Академии. Любое проклятие надо активировать. Ваш голубой бриллиант принесет разорение и позор, но только… после того, как вы прочтете эти слова. Наверное, обидно узнать: столько лет вы боялись насладиться тем, что имели, пока он был безвреден. Наслаждайтесь теперь. И после… вы сможете рассказать об этом, когда мы с Арианной Долгоруковой навестим вас в Подземельях. Ваша преданная ученица, Ева Куракина».

— Мягко, — раскритиковал ее Кир. — Надо было… О! Я тебя недооценил!

На экране Юсупов застыл с письмом в руках, на его лице читалась потрясающая смесь эмоций: гнева, ярости и глубокого отчаяния. А потом просто пришел страх. Их враг заметался по комнате, осматриваясь полубезумным взглядом. Он схватил свой пиджак, какой-то портфель, рванулся к двери и… замер. Нехотя, будто его заставили, Юсупов обернулся. На ковре все еще лежал отброшенный им бриллиант, мерцающий голубоватым пламенем активированного проклятия. Будто заводная кукла, Юсупов развернулся, шагнул ближе, нагнулся, схватил камень и сжал в кулаке…

— Жадность стоит Подземелий! — прокомментировал Кир. — Я попрошу Михаила оставить эту надпись над входом в камеру нашего нового друга…