Тайна Авалона

Анна Велес, 2022

Маг-артефактор Ева Куракина встречалась с представителем Стражи Кристофом, когда она добывала браслет, созданный девой Ниниан, возлюбленной легендарного волшебника Мерлина. И вот – новая встреча со следователем по особым делам. Кристоф рассказал, что по всей Европе прокатилась волна дерзких ограблений сокровищниц – вор охотится за другими вещами той самой Ниниан. Новая кража произошла в Базеле, и хозяин тайника, возможно, убит. Страж просит Еву помочь в расследовании, ведь вор и убийца – явно представитель гильдии артефакторов…

Цюрих, аукционный дом Koller, Hardturmstrasse, 102, два дня спустя, 16:45

— Ты уверена, что это правильный выбор? — нервничала Ева, глядя на собравшихся в зале торгов. — Конечно, я понимаю, что тащить украденный алмаз на «Сотбис» или «Кристис» — это как-то слишком, но…

— Никаких «но»! — Этой частью плана руководила Белая Кошка и чувствовала себя очень уверенно. — «Коллер» подходит нам идеально. Он часто продает драгоценности из частных коллекций с соблюдением полной анонимности продавцов. У него хорошая репутация, и не только среди смертных. Его владелец не замечен в связи с русскими. Это нам тоже на руку. У Юсупова не должно возникнуть никаких подозрений.

— А владельца дома не смущает, что мы с тобой как раз русские? — Почему-то мага ее слова совсем не успокоили.

— Когда мы с ним провели несколько страстных ночей на его вилле, это точно не смущало. — С точки зрения Арианны, это был сильный аргумент.

— Тише ты, — шикнула артефактор. — Кир в зале!

— Значит, мне пора составить ему компанию. — Оценивающе оглядев себя в зеркале, Предводительница московской Стаи Окраин томно выплыла из комнатки, оставив Еву нервничать в одиночестве. Но, по крайней мере, тут можно было нервничать с удобствами. Эти кабинки для особых гостей, VIP-клиентов, тайных покупателей или представителей продавцов были обставлены удобной мягкой мебелью, оборудованы самой современной техникой смертных, чтобы можно было наблюдать за ходом аукциона, а еще сюда подавали шикарные закуски и напитки.

Маг-артефактор устроилась в кресле, скинув обувь и поджав ноги, придвинула бокал с шампанским и поставила на колени тарелку с канапе. Только бы всего этого хватило до конца торгов! Когда Ева нервничала, она могла съесть слона!

А Белая Кошка с показной надменностью лениво оглядывала зал, устроившись на стуле рядом с Хранителем Востока Киром Куракиным, старшим кузеном Евы. Конечно, тут тоже все было «дорого-богато». Даже стулья, на которых сидели гости, — тоже антиквариат, как и полотна на стенах, небольшие столики и комоды в нишах. Одна кафедра, откуда и будут вести торги, сделанная из красного дерева, с тонкой резьбой по краям, наверняка стоит целое состояние.

Но Арианну волновали не ценности аукционного дома. Она высматривала того, кто будет сегодня представлять интересы Юсупова. Конечно, сам хитрый маг тут не появится. Он, как и Ева сейчас, сидит в одной из тайных кабинок. Но вон тот пожилой швейцарец, в черном шерстяном костюме, который похож на юриста, наверняка будет вести торг от лица Юсупова. Или другой, более молодой, сноровистый мужчина, в брендовых очках, с дорогущими часами на запястье и модной стрижкой. Самоуверенный и наивный… Да, такой вариант подошел бы Юсупову больше. Хотя есть еще и дамочка, совершенно ничего не смыслившая в драгоценностях, но увешанная ими под завязку. Любовница? Ну может быть…

— Напомни мне, зачем мы сюда пришли? — вдруг попросил Кир, уже начавший скучать. — Тебе понравилась какая-то побрякушка?

— Нет, — усмехнулась Белая Кошка. — Тут не будет ничего стоящего. У меня сейчас на груди ожерелье дороже любого из тех, какие могут тут сегодня выставить на торги.

— Тогда, может, найдем себе развлечение получше? — Куракин не любил долгие собрания и толпы людей, пусть она состояла не более чем из полутора десятков человек.

— Я хочу табакерку Марии-Антуанетты, — чуть громче, чем необходимо, заявила Арианна, начав играть на публику. — Это недолго. Вроде бы ее выставят второй или третьей.

— Эта королева плохо закончила, — рассудил Кир. — Я не суеверен, но…

— И я тоже совсем не суеверна, — иронично прервала его Белая Кошка. — Потому мы просто приобретем этот сувенир. У меня одна такая есть, хочу вторую. Они отлично будут смотреться на моей каминной полке. Симметрично так встанут.

— Ну ради симметрии можно и потерпеть, — с явно преувеличенным тяжелым вздохом согласился ее кавалер. — Тем более есть шанс, что они все же решили начать аукцион.

К великому сожалению обеих дам, швейцарцы неторопливы, а богатые швейцарцы просто до жути медленны. За следующие полтора часа успели продать лишь два лота. За это время у Арианны затекла спина от сидения на неудобном стуле. Всегда элегантная и надменная Предводительница Стаи Окраин Москвы в этот раз, не церемонясь, скинула туфли на высоченных каблуках, чтобы дать ногам хоть какой-то отдых и облегчение.

А Ева, пока очередь дошла до их лота, опустошила две тарелки закусок и, к своему ужасу, выпила целую бутылку шампанского. Захмелеть маг на нервах не смогла, но изжогу себе заработала. Однако когда в зал, за которым девушка наблюдала на большом плазменном мониторе, вынесли табакерку, артефактор схватила следующую тарелку с закусками. Ее нервы натянулись до предела. Ева вынуждена была признаться самой себе, что эти торги опаснее любого обычного поиска даже самых редких артефактов!

— Дамы и господа, — размеренно и торжественно начал аукционист. И… сделал почти театральную паузу.

— Он это специально? — прошептал Кир своей спутнице. — Проверяет, не уснул ли кто в зале?

— Просто тянет время, — сквозь зубы ответила Белая Кошка. — Похоже, у него почасовая оплата.

— А теперь, — наконец-то продолжил аукционист, — я представляю вам следующий лот. Из частной коллекции, владелец которой пожелал сохранить свое инкогнито.

Ева в своем убежище наклонилась вперед, к самому экрану. Она боялась, что именно на этих словах ведущий не удержится и посмотрит на Арианну. Но, к счастью, аукционист был профессионалом до мозга костей — его взгляд по-прежнему упирался в полотно известного голландского художника XVII века, висящее на дальней стене зала.

— Я представляю вам табакерку, — прозвучали ожидаемые слова. — Датируемую концом XVIII века. Предмет имеет овальную форму…

Ева перестала обращать внимание на его слова, потому что помощник аукциониста в идеально белых перчатках взял табакерку в руки и продемонстрировал ее камерам, выводящим увеличенное изображение антикварной безделушки на большие мониторы в зале. «Покрыта золотом», «вставки из цветной эмали», «украшена бриллиантами и рубинами»… Артефактор затаила дыхание, когда пальцы сотрудника аукционного дома нежно нажали на скрытый механизм и крышка табакерки отскочила. Только бы никто не заметил, насколько мала коробочка внутри!

Ева потратила много времени, когда с помощью очередных щипчиков запихивала внутрь скрытого секретного отдела этой табакерки совсем не маленький проклятый голубой бриллиант. И если кто-то вдруг сейчас догадается о потайном отделении…

Но все прошло гладко, и спустя еще пять минут была объявлена начальная цена лота. Какие-то скромные 150 тысяч долларов…

— Кир! — Арианна дергала своего спутника за рукав. — Прекрати это немедленно!

Она даже забыла, что стоит скрывать сейчас от Куракина свои чувства. Но он же реально вознамерился купить своей подруге эту чертову табакерку! Знаменитая Предводительница Стаи Окраин Москвы… не то чтобы запаниковала, но явно сильно нервничала!

— Ты же за симметрию, — напомнил ей Кир. Его глаза блестели азартом. — Это чрезвычайно захватывающе!

— Ты поднял цену до полутора миллионов! — набросилась на него Белая Кошка. — Какая тут симметрия!

— Но ты же видишь, как смешно нервничает и потеет тот швейцарец в шерстяном похоронном костюме… А! Он сдался! — Куракин отвесил одному из своих противников издевательский полупоклон. — И дамочка тоже давно молчит. Подумаешь! Останется без табака. Проживет дольше и красоту не попортит.

— Забудь про ее красоту! — сердито велела Арианна. — Все и всегда может решить хорошая порция омолаживающих чар или пластическая операция у смертных. Кир! Я не хочу больше эту табакерку. Она мне разонравилась…

Молодой деловой мужчина чуть взмахнул рукой. Ставка выросла до миллиона шестисот тысяч долларов.

— Не смей поднимать руку. — Глаза Белой Кошки стали опасно желтыми и даже немного засветились.

— Да? — Кир посмотрел на нее с веселым интересом. — То есть ты считаешь, что такая симпатичная кругленькая сумма в иностранной валюте — это достойная оплата твоего признания?

— Признания в чем? — опасливо прищурилась Арианна.

— В том, зачем ты вообще заставила меня торговаться тут за твою же собственную табакерку. — У Кира хватило ума понизить голос до еле слышного шепота.

— Если ты не дашь тому молодому смертному сейчас ее купить, — с угрозой выдала Кошка, — твоя любимая племянница сама сдерет с тебя шкуру. Или нет… Мы просто обе промолчим, как можно избежать проклятия, которое лежит на этой чертовой коробке!

— Ева? — Теперь и Кир также неприятно сощурился. — Ты втянула в это Еву? И… какое проклятие, женщина! Табакерка была у тебя много лет и…

— Продано! — победно заявил аукционист и звонко стукнул молоточком по кафедре.

Арианна позволила себе вздох облегчения.

— А вот теперь, — мило промурлыкала женщина, игриво проведя пальчиками по щеке своего спутника, — ты достоин всего, чего пожелаешь. В том числе и наших с Евой признаний. Только… нам нужно как можно быстрее исчезнуть отсюда…

Ева заторопилась. Она поставила на стол очередную опустевшую тарелку и вскочила с кресла. Ноги немного гудели от долгого сидения в одной позе в напряжении. Маг-артефактор даже несколько раз подпрыгнула для нормализации кровообращения, а заодно стряхнула с одежды крошки еды.

Теперь нужно все очень четко рассчитать и… выбраться незамеченной. Потом, по ее следам, Юсупову будет очень приятно узнать, кто стал его соседкой на аукционе.