Тайна Авалона

Анна Велес, 2022

Маг-артефактор Ева Куракина встречалась с представителем Стражи Кристофом, когда она добывала браслет, созданный девой Ниниан, возлюбленной легендарного волшебника Мерлина. И вот – новая встреча со следователем по особым делам. Кристоф рассказал, что по всей Европе прокатилась волна дерзких ограблений сокровищниц – вор охотится за другими вещами той самой Ниниан. Новая кража произошла в Базеле, и хозяин тайника, возможно, убит. Страж просит Еву помочь в расследовании, ведь вор и убийца – явно представитель гильдии артефакторов…

Франция, Бретань, недалеко от Конкарно, усадьба Керьоле, неделю спустя, 21:30

Ева и Арианна стояли в темном парке усадьбы, у самой стены, скрытые высокими кустами. В нескольких шагах от них местная охрана выводила за пределы имения двух явно нетрезвых и недовольных молодых людей.

— Отлично! — с сарказмом заметила Белая Кошка. — Мы теряем кучу времени из-за всяких смертных! Что мы тут делаем уже три дня? Только тем и занимаемся, что бездельничаем. У меня куча дел в Москве, между прочим.

— Это была твоя идея, — иронично улыбнулась маг-артефактор, что-то набирая на экране своего смартфона. — И не слишком ты торопилась на родину в эти дни. Или закупка одежды и драгоценностей здесь тоже послужит великим делам дома?

— Естественно, деточка, — подтвердила чуть надменно глава Стаи Окраин. — Продуманный образ настоящей женщине помогает всегда и во всем.

— Я запомню твою мудрость. — Ева убрала смартфон в рюкзак. — Пока мы продуманно одеты для приключения и можем идти. Теперь все готово.

— Наконец-то. — Белая Кошка бесшумно двинулась вперед, туда, где за деревьями виднелись окна замка. — Не думала, что тут кто-то живет.

— Сегодня замок принадлежит некоему Кристофу Левеку, — стала объяснять маг. — Он его купил, восстановил, открыл для публики. Это музей. И нам в сам замок не нужно.

— Чем-то это неплохо, — решила почти философски Арианна. — Но… и куда нам тогда идти?

— На кладбище. — На лице Евы появилась веселая и немного хитрая улыбка. Поиск начал затягивать ее, дарить азарт, предвкушение праздника или приключения. — Нас интересует большой уродливый склеп.

— О! — Ее настроение передавалось Белой Кошке. — Семейная усыпальница Юсуповых?

— Нет, конечно, — усмехнулась маг. — Те члены семьи, кто успел покинуть Россию до революции, захоронены на русском кладбище Сент-Женевьев-де-Буа в Париже. А это просто хорошее прикрытие для сокровищницы.

— Он не оригинален, — с легким презрением заметила Арианна. — Любой, кто знает историю их рода, увидит этот склеп и тут же заинтересуется, зачем он тогда вообще нужен. И решит его осмотреть.

— Что не слишком легко сделать, — напомнила Ева. — Вон он.

Они уже успели покинуть парк и вошли в незапертые ворота интеллигентного европейского кладбища с красивыми статуями, внушительными надгробными плитами и поминальными надписями. По таким местам даже водят экскурсии, потому что во всем этом есть некая готическая эстетика. Но стоящий чуть правее от центральной аллеи склеп портил впечатление: массивное, кубической формы сооружение, с парой статуй при входе, круглым оконцем на портике.

— Он больше похож на каменный сарай, — осмотрев «достопримечательность», поделилась впечатлениями Арианна.

— Или на трансформаторную будку, — высказала свою версию Ева. — Только не спеши к нему близко подходить. Там магическая защита.

— Где? — Белая Кошка теперь осматривала сооружение с интересом и осторожностью.

— Обычный защитный круг, — уверенно рассказывала маг. — Видишь, там даже трава растет ровно. Стоит переступить невидимую границу, и Юсупов узнает, что кто-то подбирается к его сокровищнице.

— Так. — Предводительница московской Стаи Окраин чуть усмехнулась. — Тоже мне, трудность! Можно даже не левитировать, а перепрыгнуть.

— Не все так просто, — возразила Ева уже серьезно. — На самом деле это не круг, а сфера. Любая попытка пересечения будет заметна.

— И что? — с претензией осведомилась Белая Кошка. — Посмотрим и вернемся домой?

— Конечно, нет, — улыбнулась ей артефактор. — Мы просто перелистаем пару реальностей и зайдем там, где безопасно.

— Хорошо быть кузиной специалиста по реальностям и Пустоте, — пробормотала ее напарница. — Действуй.

Ева и без ее указаний уже открыла портал. На этом же месте в другом мире, который дамы сейчас рассматривали через магический коридор, словно через окно, вместо склепа виднелся аккуратный и явно жилой дом. Маг поспешила перестроить канал портала. Вторая попытка привела их на поляну в глухом лесу, где на месте склепа не было ничего, кроме кромки топкого болота. Пришлось искать дальше. Им повезло где-то на пятой или шестой попытке. В новой параллельной реальности склеп был заменен на какие-то жалкие руины. Когда-то, похоже, это было чье-то жилище. Его защищали каменные, теперь уже развалившиеся стены. Сквозь прорехи была видна давно потухшая печь. Но главное, практически сразу от выхода из портала вниз вели ступени. В заброшенном доме имелся подвал.

Ева тут же решительно шагнула в магический коридор и поспешила к ступеням. Белая Кошка не отставала ни на шаг. Спустившись в темноту, где пахло сыростью и грязью, маг выстроила портал в свою привычную реальность.

— Ну тут не лучше, — осмотревшись, признала Арианна. — Все равно подземелье. Только почему-то воняет еще хуже, чем в заброшенном доме. О! Труп!

К стене темного коридора на самом деле был прислонен труп. Очень старый, в истлевшей одежде, почти успевший замумифицироваться естественным путем.

— Отлично, — рассеянно заметила Ева, осматривая пространство рядом с покойником. — Мы на верном пути. Юсуповы имели странную привычку везде оставлять стражей.

— В смысле? — Белую Кошку это слегка насторожило. — Я слышала, что в их доме в Москве, в подвалах, где большевики нашли золото, тоже были покойники, прикованные к стенам. А в Петербурге одного такого оставили даже в будуаре при хозяйской спальне. Но… ты сказала «стражей»? Он заряжен магией?

— Не совсем. — Маг чуть отступила от стены с довольным видом. — Это своего рода указатели. В них нет опасной для нас магии. И даже нет агрессивных призраков. По крайней мере, здесь, в той части, куда могут забрести смертные. Юсупов оставлял покойников там, где есть вход в саму сокровищницу. И снова, как с кругом, если потревожить мертвеца, отодвинуть, освобождая вход, хозяин алмазов получит сигнал тревоги. Ну, возможно, это активирует пару ловушек. Зато точно понятно: где труп, там и вход.

— То есть ты сейчас предлагаешь мне каким-то образом просочиться в стену, не затрагивая мертвеца? — не поняла Белая Кошка. — Кстати, какой-то этот указатель кривой. Он же явно сполз и вниз, и в сторону. Такое чувство, что его уже раза три передвигали.

— Причем совсем недавно, — улыбнулась Ева. — Буквально час назад.

— Хочешь сказать, мы не единственные в поиске? — Прищур у Арианны был опасный, как у настоящей дикой кошки.

— Ничего такого я сказать не хочу, — весело возразила артефактор. — Просто это очень старый трюк. Нам было нужно, чтобы Юсупов не заметил нашего появления. Потому я наняла тех самых любящих выпивку молодых смертных, которых на твоих глазах выдворили с территории. Я заплатила им, чтобы они устроились здесь для вечеринки. Да, место не самое уютное, но за приличный гонорар — почему бы и нет. Тем более ребята любят острые ощущения.

— И они двигали труп? — недоверчиво переспросила ее напарница. — Видимо, ты им очень хорошо заплатила. А… А как они сюда попали?

— По лестнице, — мило пояснила Ева. — Она вон там.

Маг засветила небольшой магический огонек и послала его вправо по коридору. Буквально метрах в трех от места, где сейчас стояли дамы, начинались ступени наверх.

— Ясно, — кивнула Белая Кошка. — Они нарушили внешнюю защиту у склепа, потом побуянили здесь. Юсупов уже знает, что кто-то был в этой усыпальнице.

— И он даже знает, что нарушителей отсюда уже вывели, — подхватила артефактор. — Восстановить круг наверху не проблема. А здесь… Ты сама понимаешь, что смертной охране замка Юсупов такие секреты раскрывать не будет. Даже Избранным, если они есть на территории поместья. Эту линию защиты он восстановит только лично. Но явно не в ближайшие несколько часов. Ведь он даже не во Франции сейчас.

— Интересный у тебя подход! — уважительно заметила Арианна. — Мертвец был меткой тайного входа. Теперь он валяется тут у стенки. Мы можем пройти. И, как я поняла, ты уже нашла дверь.

— Конечно, — пожала Ева плечами. — И даже не спрашивай как.

Маг уже достала из своего рюкзака мешочек с неким порошком, щедрым жестом сеятеля обсыпала неизвестной смесью стену. На удивление, мелкие частички вещества не опали на пол, а почему-то прилипли.

— Прежде чем ты начнешь выражать нетерпение, — иронично обратилась к напарнице Ева, — скажу, что больше пяти минут это не займет.

— Он впитался в стену. — Похоже, в этот раз Арианну потеря времени, в принципе, не волновала, Белая Кошка с интересом наблюдала за действием волшебного порошка. — О! Кажется, этот твой кислотный песочек прогрызает камень!

— Нет, он просто выявляет дверь, — успокоила ее артефактор. — Вижу, ты впечатлена. Но точно не продам этот секрет.

— Об этом мы с тобой отдельно потом поговорим, — обещала Предводительница Стаи. — Фокусы твоей Гильдии — весьма полезная в хозяйстве вещь… Ага! Вот и вход! И замок на двери. Что ты будешь с ним делать? Новое зелье?

— Тут было бы достаточно обычной отмычки. — Судя по тону, Ева явно развлекалась. — Но только для тебя я использую что-то более впечатляющее.

Девушка подошла к проявившейся двери, внимательно осмотрела самую натуральную замочную скважину, появившуюся прямо из камня.

— Это небольшая ловушка с магией, — уже серьезнее поведала она Арианне. — Про отмычку я пошутила. Тут нужно кое-что еще…

Ева снова полезла в рюкзак и на этот раз достала оттуда крохотную коробочку, в которых обычно хранят украшения.

— Серьезно? — удивилась Белая Кошка. — Ты будешь платить за вход?

— Что-то вроде того. — Девушка уже успела достать из полного сюрпризов рюкзака косметичку. — Прибавь света, пожалуйста.

Когда нужно, оборотень могла повиноваться приказам без малейших задержек и даже молча. Она лишь создала шарик магического света, повесив его над головой мага.

— Отлично… — Артефактор была занята почти ювелирным делом, с помощью щипчиков отрывая от простого серебряного браслета-цепочки одно из звеньев.

— Это простейший дезактиватор недолгого действия, — объяснила девушка, закончив работу и бережно поместив частичку серебра в замочную скважину. — Несколько секунд и…

Раздался чуть слышный щелчок, и дверь начала отъезжать в сторону, как у современного шкафа-купе. А за ней была Пустота.

— Ненавижу это, — поморщилась Белая Кошка. — Почему Кир так любит эту жуть?

— Он знает Междумирье и каким-то образом его понимает, — напомнила Ева. — Но я его пристрастий тоже не разделяю. Хотя без этого не обходится ни одна сокровищница, если принадлежит уважающему себя Высшему.

Пустота — пространство между мирами, высасывающее магию и жизнь из всех и вся. А еще — кратчайший путь из пункта А в пункт Б. И неплохое защитное средство для тайников.

— Тут метра три, не больше, — внимательно оглядывая портал, рассудила артефактор. — Юсупов сам вынужден проходить это каждый раз. Сама понимаешь, он не будет перетруждать себя так, чтобы потом не иметь сил порадоваться своим богатствам.

— Три метра — это еще нормально, — смирившись, кивнула Предводительница Стаи. — Я тоже хочу иметь силы порадоваться его сокровищам.

— Тогда летим, — предложила ей напарница почти весело. — Кир уверяет, что левитация в Пустоте позволяет тратить меньше сил.

— Если соврал, я ему отомщу, — буркнула Арианна, тут же чуть приподнимаясь над землей.

Они миновали этот кусок почти без последствий, разве что запыхались да заломило в ушах. Ева первой выскочила из портала, быстро осмотрелась и не удержалась от насмешливой улыбки.

— Не поняла, — тут же надменно заметила Белая Кошка. — Это вообще что?

— Это суть Юсупова, — высказалась маг. — Его жадность и хитрость в одном флаконе. И смешное стремление во всем быть первым.

Сокровищница напоминала современное хранилище любого из музеев мира. Аккуратные сейфовые шкафы с пуленепробиваемым стеклом и с замками-секретами. А там, внутри, драгоценности и артефакты.

— Он ненормальный, — пораженно заметила Арианна. — Какой из него маг, если он так доверяет человеческим технологиям?

— Не все так просто, — возразила Ева. — Тут технологии смешаны с магией. На каждом замке еще и заклятие. Кроме той витрины, которая нужна нам.

Артефактор указала в самый дальний конец зала, где в отдельном алькове стояла небольшая стойка, запаянная в стекло. Внутри лежали те самые три алмаза.

— Это не украсть, — расстроилась Белая Кошка, подойдя и рассматривая камни через стекло. — На каждый алмаз падает несколько лучей света, и они отражаются от граней. Убери один, и… Украсть-то мы украдем, но Юсупов точно об этом узнает, что полностью разрушит наш план мести.

— Конечно, нет, — усмехнулась Ева. — Вскрыть витрину элементарно, главное, разобраться с лучами. Юсупов считает, что украсть его сокровище можно, только если заменить его алмазом такой же величины и огранки, чтобы не нарушить преломление. А еще напомню, он верит, что вор будет вынужден брать камень руками, и тогда проклятие падет на него. Но это не так. Во времена его земной жизни еще никто не придумал синтетические алмазы. А сейчас смертные применяют их постоянно. И достать такой пусть сложно, но можно. Ты обещала мне, что хотя бы часть потраченных на это дело средств мы возместим, содрав их с того же Юсупова. Потому я все же потратилась на нужный нам камушек.

Она достала из своего волшебного рюкзака копию нужного им голубого алмаза.

— С ума сойти! — с восторгом отозвалась Белая Кошка, забрав у мага подделку. — Один в один! Уж я-то в этом разбираюсь! Боже… Ева, больше никогда ничего подобного мне не показывай. Моя жадность это не выдержит!

— Ты, главное, заметь, что он точно так же преломляет свет, как настоящий, — отозвалась девушка и вдруг хитро усмехнулась. — Что до твоей жадности… А ты не боишься, что в твоей сокровищнице вместо настоящих могут тоже быть такие же синтетические алмазы?

— Ха! — Арианна королевским жестом вернула девушке камень. — Каждый свой камушек я добывала сама. Или получала в подарок только от проверенных любовников. Так что, милочка, в своих сокровищах я уверена. А пока… может, уже заберем чужие?

— Напоминаю твоей жадности, берем только один. — Ева снова достала из рюкзака порошок, способный вскрыть стеклянный короб, под которым хранились алмазы. — Послушай, — артефактор заговорила серьезнее, — как только зелье подействует, надо будет удерживать верхнее стекло в воздухе, где-то на расстоянии сантиметров пятнадцати над тайником. Четко в горизонтальном положении. Это будешь делать ты, пока я проверю, нет ли там еще ловушек, и достану наш приз.

Белая Кошка только кивнула и приготовилась выполнять указания своей напарницы. Вскоре стекло плавно взмыло в воздух и зависло на указанной Евой высоте. При этом оно не накренилось ни на полсантиметра.

— Отлично, — напряженно заметила артефактор. — Ага! Тут все же есть секрет…

Только благодаря своему дару Ева увидела слабое голубоватое свечение вокруг камня. Его можно было бы принять за собственное сияние алмаза, но… Маг просто привыкла к таким уловкам.

— Небольшое смертельное проклятие, — почти весело заметила она Арианне. — Придется пожертвовать каплей крови. Подержи еще стекло, ладно?

Арианна даже не стала язвить. Слова «смертельное проклятие» ее несколько встревожили.

— Ева… — с беспокойством обратилась она к напарнице, стараясь не отрывать при этом взгляда от стекла, удерживаемого ее силой в воздухе. — Кир меня убьет, если что… или отдаст вашему кузену Михаилу. Ты должна была заметить, как я не люблю подвалы, а еще сырость и плесень плохо влияют на цвет лица.

— Ага… — Маг в этот момент создавала нечто.

Она однажды уже применяла такое заклятие. Когда Ева с Ли спускались в тайник колдуна Брюса под Сухаревой башней, артефактор создала небольшое существо, чтобы отвлечь голодного монстра в лабиринте коридоров. Сейчас она снова это делала. Но вместо уродливого человечка Еве нужно было сотворить лишь руку, похожую на человеческую. И на пару секунд наделить этот предмет жизнью.

— Какой ужас! — с искренним омерзением прокомментировала Белая Кошка, когда рука, где нормально работал лишь один палец, сама проскочила внутрь тайника и дотронулась до края нужного дамам алмаза. — Ой!

Даже искусственно созданный монстр получил немалый заряд магии. Рука почернела и обуглилась. Ева поспешно вынула ее из-под стекла, удерживая свое творение длинными щипцами с тонкими кончиками.

— Думаю, тебе не нравится быть артефактором, — заметила маг.

— Мне нравится быть Предводительницей Стаи, — отозвалась оборотень. — Что теперь? Там безопасно?

— Теперь да, — подтвердила девушка, еще раз внимательно оглядев алмаз и все вокруг него.

— Забирай! — с облегчением скомандовала Белая Кошка.

Ева снова взялась за щипцы и стала аккуратно вытягивать камень из небольшого углубления в стойке. Другой рукой она точно такими же щипцами удерживала синтетический алмаз. Подмена заняла целых полчаса. Лучи спокойно падали на поддельный камень, а настоящий бриллиант переместился в специальный ларчик, оплетенный защитными чарами.

— Останется только привести все в прежний вид и… — Маг злорадно усмехнулась. — …подарим Юсупову праздник!