Магия Изиды. Единство

Анна Богарнэ, 2023

Во второй части книги Хельга обнаруживает загадочный артефакт, способный повлиять на процессы планеты. Однако у нее всего одна часть артефакта, а остальные пять спрятаны в пяти тайниках, разбросанных по Земле. Сестры отправляются на поиски, сталкиваясь с непредвиденными обстоятельствами в попытке заполучить осколки будущего…

Глава 3. Лес и сборы

Хельга выхаживала на свой излюбленный манер в покоях Изиды. Арден уже вернулся из своего замка и теперь грациозно восседал в кресле, следя за ее перемещениями и колыхавшейся рыжей гривой.

— Прекрати, ты меня утомляешь, — зевнул он, потягиваясь.

Хельга остановилась возле окна, протянула руку, и в воздухе возникла книга, которую ей недавно прислала Лора. Она пролистала ее за одно мгновение, открывая на нужной странице:

— Совет заседания ведьм. Девятым днем со дня весеннего равноденствия…

— Как пафосно! — фыркнул Арден как раз в тот момент, когда в покои вернулась Изида.

— Ты вовремя, — передала ей книгу сестра. — Тебе стоит это прочесть. — Изида пробежалась глазами по строчкам. — У них не было доказательств.

— Афродита уверяла, что не открывалась людям.

— Похоже, кто-то очень сильно хотел избавиться от могущественной ведьмы! Она была способна завладеть расположением миллионов людей благодаря своей силе!

— Сила любви нерушима, — скользнул Арден откровенным взглядом по Изиде.

— Совет опасался переворота. Твое желание дать полную свободу ведьмам будет воспринято как бунт, сестренка.

— В таком случае, они прибудут лично, чтобы его подавить. А мы к этому времени хорошенько подготовимся, — скрестила она на груди руки, напомнив Хельге маленькую упрямую Изиду, лишенную колдовских сил.

Хельга понимала, что сестра больше не ребенок и по силе превосходит ее троекратно, но ее опасения продолжали расти по мере подготовки к приближавшейся встрече. Ведьмы усиленно отрабатывали коллективные заклинания, Изида укрепляла границы замка. Арден слонялся из угла в угол, изредка утаскивая Изиду куда-то, чтобы пообниматься. Лора тоже тревожилась, посылая Хельге через родовую связь многозначительные импульсы. Хельга помнила, как однажды не послушала свой внутренний голос, и это лишило ее Эллады. А потому она собралась и ночью покинула замок.

Идея посетить лес Айки возникла у нее несколько месяцев назад, но ей все время что-то мешало. Сейчас девушка понимала, что просто не хотела бередить не заживавшую сердечную рану. Старуха была ей не просто близка: она воспринимала ее как мать.

Войдя на заповедную территорию, Хельга уловила в воздухе крохотные частички знакомой силы. За многие годы, пока Айка являлась хранителем этого места, ее сила перемешалась с энергией всего, что произрастало на нем. Кое-где еще были видны следы разрушений, но в целом Изида отлично постаралась — ряд новых деревьев источал природную энергию жизни.

Остановившись у ветхой избушки, разрушенной в момент обнаружения тела старухи, девушка окинула взглядом поляну, и у нее заныло в области сердца. Утерев тыльной стороной ладони подступившие слезы, она глухо сказала:

— Не думала, что буду так сильно скучать по тебе, стерва.

Кроны деревьев зашелестели, раздалось прерывистое карканье, и на крышу избушки приземлился ворон.

— И где же ты был? — выгнула Хельга бровь. — Для талисмана ты слишком забывчивый. Тебе никогда не заменить моего Каро.

Ворон обиженно каркнул и отвернулся.

— Подумать только, он еще обижается! — ворчала девушка, пробираясь через завалы в избушку.

Немного разобрав обрушенные части дома при помощи магии, она добралась до стены, на которой Айка хранила свои любимые травы. Хельга могла со сто процентной вероятностью определить сорт травы по запаху, но не была сильна в ее применении. Тем не менее, она собрала все, что смогла отыскать, и вышла наружу, подзывая своего неумелого ворона. Птица колебалась, прежде чем запрыгнуть к ней на руку.

— Что ж, нужно дать тебе имя. Может, Блэк? — Ворон нахохлился. — Да, слишком просто. Ты прав. Может… — задумалась девушка, и в этот момент кто-то заговорил у нее в голове.

«У меня уже есть имя, рыжая», — обиженно прозвучал его грубоватый голос.

— Ох! — отвела она в сторону руку, заглядывая птице в глаза.

«Твой талисман не говорил с тобой?» — склонил ворон голову набок.

«Нет», — подумала Хельга, и он прочитал ее мысли.

«Надеюсь, ты не собираешься меня бить?» — недоверчиво шагнул он в сторону.

— Ты сказал, что у тебя уже есть имя, — потирала девушка висок свободной рукой.

«Меня зовут Но’рман, — встрепенулся ворон. — Это место мне не нравится. Здесь бродит тень старой женщины».

Окинув взглядом поляну, Хельга покосилась на птицу.

— Ты можешь привести меня к ней?

«Пожалуй. Но она выглядит злой и от нее смердит. Ты уверена, что хочешь этого? — Хельга кивнула. — Хорошо».

Ворон перелетал с ветки на ветку, ожидая Хельгу, сапоги которой застревали в размягченной лесной почве. Наконец, они набрели на пещеру приличного размера. Норман опустился к девушке на плечо.

«Она там. Я думаю, это опасно. Позвать твою сестру и зверя?»

— Ты всегда был таким болтливым? — всматривалась она в темноту пещеры.

«Только когда был человеком, — хохотнул Норман. — Я подожду тебя снаружи. Если что-то случится, так я смогу привести к тебе помощь».

— Хорошо, — ступила Хельга в пещеру, и ворон спорхнул у нее с плеча, занимая выжидательную позицию на ближайшем дереве.

Она ступала во тьме такой плотности, что даже ее голубой шар силы не мог освещать дальше шага. Пещера оказалась глубокой, судя по звукам пустой, и в ней действительно пахло гнилью. В какой-то момент вокруг девушки плотным коконом начали кружить звуки. Вначале она ничего не различала, лишь обрывки, но чем глубже заходила, тем отчетливее звучали фразы. Она узнала в них Айку:

«Давно не виделись, Хельга! Кого это ты ко мне привела?»

«Позаботься о лесе!»

«Что ты делаешь, колдун?!»

Хельга заплакала, руки у нее затряслись, но она старалась удерживать голубой шар над ладонью. Внезапно пещеру заполнил хруст ломавшихся веток. Девушка остановилась, погасила шар и стояла, не шелохнувшись, пока не уловила впереди мелькнувшую тень. Прицелившись, она настигла ее одним прыжком и повалила на землю. Вначале тень казалась ей плотной, живой, но быстро растаяла. Вываленная в глине, Хельга скользила по земле, ноги и руки у нее разъезжались. Нащупав какой-то корень, она зацепилась за него, а затем пещеру озарило ослепляющим белым светом.

Перед глазами у нее мелькали световые пятна, а когда зрение пришло в норму, Хельга различила призрачный силуэт старухи, хмурившейся, скрестив на груди руки.

— Ты кто такая?! — взвизгнула старуха, и она дернулась от неожиданности.

— А ты кто такая? На труп ты не похожа. Чертов ворон!

— Не выражайся в моем доме, если не хочешь палкой по хребтине! — пригрозила ей Айка призрачной клюкой, и девушка в голос расхохоталась.

— Не, ну я поехала, точно! Сначала говорящая птица, теперь призрак! — смеялась она, не в силах остановиться.

Старуха прищурилась, подлетела, коснулась морщинистой полупрозрачной рукой лба девушки и изменилась в лице.

— Ну конечно, я умерла… — потрясенно произнесла она. — Я умерла, поэтому ты здесь. Кто-то должен стать хранителем леса, — кивала она, совершенно безумно на нее уставившись.

— Ты шутишь? — пискнула Хельга. — Я пришла за травами. У меня совет ведьм на носу, и мне нужно что-то действенное! Мне не до призраков!

Хельга поднялась и развернулась к выходу из пещеры, но Айка исчезла и возникла прямо перед ней.

— Лес выбрал тебя. Ты же слышишь птицу, верно? — заискивающе спросила она. — Или ты думала это твой врожденный дар? — хохотнула старуха. — Лес выбрал тебя, Хельга. Нет ничего важнее. Ты должна провести ритуал и связать себя с ним.

— И закончить как ты в этой избушке?! — огрызнулась девушка. — Ага, как же! — прошла она прямо сквозь призрак.

Хельга выбралась из пещеры, и Норман вновь устроился у нее на плече, а затем деревья сомкнулись плотным кольцом, заточая их в природной ловушке.

***

Изида…

Изида не удивилась исчезновению сестры. Даже напротив, была этому рада. Поодиночке у них было больше шансов подготовиться к грядущему событию. Она знала, что сестра отправится на поиски решения. А значит, беспокоиться было не о чем.

Кошка девушки растянулась на кровати, периодически поглядывая на свою хозяйку.

— Руна, сколько можно валяться? Только посмотри, Астарта была на том совете! — тыкнула она пальцем в книгу. — Сколько же ей лет?

— Я полагаю, где-то тысяча, — вышел с балкона Арден, минуту назад наблюдавший тренировки ведьм в саду.

— Не понимаю, я думала ведьмы живут лет триста, не больше. Откуда столько живучих старух? — захлопнула она книгу. Арден мелодично рассмеялся, обнимая ее за плечи.

— Ведьмы, рожденные от двух колдунов, живут гораздо дольше.

— Вот почему они не хотят «разбавлять кровь», — догадалась девушка. Арден кивнул. — Но это выбор каждой! Как они могут решать за них?! Арден, это ничем не лучше рабства…

— Понимаю, — провел он пальцами по ее волосам. — Твоя мать погибла только из-за того, что покинула ковен. Это настигло ее, в конце концов. Само вступление в ковен уже приговор. Получив право выбора, девушки стали счастливее. Но совет этого так не оставит.

— Моя мать, наверное, смеется, подпирая бока! Я все-таки ее переплюнула!

— Она любила тебя, и я люблю, — поцеловал Арден ее в макушку.

Позже Изида собрала ковен в саду. Пройдясь между сестрами и призвав энергию, сверкавшую теперь у них в глазах, она заняла место возле своего любимого дуба. Ведьмы в ожидании затаились.

— Все вы знаете, что ковен столкнулся с некоторым непониманием среди других! — приправила она голос магической харизмой, ощущая эмоциональный отклик своих сестер. — Совет древнейших ведьм планирует совершить заседание, которое не проводилось множество лет! Им не нравится свобода, которой я вас наделила!

— Мы знали, что так будет, — вышла вперед коротко стриженная девушка с пышными формами. — И мы готовы сразиться за ковен, если придется.

— Мы готовы принять любое твое решение, главная, — склонила голову Тая. — Если ты изменишь закон, мы поймем.

— К тому же, им не понравился всего один пункт…

— Да, да, мы примем любое твое решение!

Изида знала, что они не лгут. Ее ведьмы совершенно искренне были ей благодарны и не претендовали на личные свободы. Они не хотели заставлять ее принимать какие-либо решения, ожидая от нее проявления мудрости.

— Благодарю за понимание, — слегка улыбнулась Изида. — Но я не стану изменять свод законов, — по толпе пробежалась волна удивления. — Совет ведьм боится нас и попытается искоренить. Это правда. Но у ведьм нет общего свода законов, и никогда не было. Все попытки навязать его, я отклоняю.

Изида коснулась коры дерева ладонью, и оно вспыхнуло зеленым светом, мгновенно соединяясь с другими деревьями и образовывая что-то наподобие лазерной сетки, наполненной мощнейшей энергией Земли. Девушки охали, переполняясь потоком.

— Здесь мы абсолютно защищены! Нечего опасаться! Если ведьмы пойдут на нас войной, нам есть чем ответить!

На следующий день белый голубь доставил ей послание:

«Главная северного ковена! За нарушение правил ведьмовского круга ты призываешься на мировой совет ведьм! Прибыть немедленно! Совет будет проходить в доме старейшего представителя нашего вида! — внизу был добавлен адрес и небольшое дополнение корявыми буквами: — Не стоит пренебрегать посланием, Изида. Не заставляй нас объединяться против тебя».

Вздыхая, девушка поднялась с постели и начеркала на обратной стороне ответ: «Я не сдвинусь с места. Хотите говорить, радушно встречу вас в своем ковене», — и отправила его через портал.

Мгновение спустя в окно постучалась другая птица. Изида сняла у нее с лапки послание, и она присоединилась к первой, курлыкавшей на карнизе.

«Неслыханная дерзость! Ты накликала беду на свой ковен! Неподчинение старейшей карается смертью!»

Арден заглянул в записку ей через плечо, вырвал клочок бумаги у нее из рук и покачал головой.

— Я знаю, что решение за тобой. Но Изи, прошу тебя! Может, на этот раз нам не нужно бороться? Может, решим это мирно?

У нее в груди бурлила раскаленная лава, гнев накатывал волнообразно. Перед тем, как ответить ему, Изида сделала несколько глубоких вдохов.

— На их территории мы уязвимы.

— Верно. Но либо это, либо война. Ты хоть представляешь, во что она нас заведет?

Изида остыла и опустилась в кресло, не скрывая отразившегося у нее на лице потрясения. Немного поразмыслив, она написала ответ и забросила его в мгновенно возникший портал:

«Хорошо, я приеду. Но вне зависимости от решения, я хочу, чтобы моему ковену и спутникам была гарантирована безопасность!»

Ответ прибыл с третьей птицей: «Гарантируем!»

***

Хельга…

Она просидела два восхода солнца взаперти между деревьями. Что девушка только не делала: пыталась сдвинуть их магией, связаться с сестрами, кричала, рвала на голове волосы. Последнее немного привело ее в чувства, и она спохватилась о своей испорченной прическе. Впрочем, сейчас Хельга выглядела скорее, как леший, а не роковая красотка. Подумав об этом, она расхохоталась.

«Если ты сошла с ума, и попытаешься меня съесть, я буду защищаться», — раздался голосок Нормана, нахохлившегося на ветке.

— Черт, я, правда, тебя слышу! Старуха права, лес сводит меня с ума! — держалась она за разболевшийся живот.

«Предыдущий хозяин меня не слышал. Но у нас была эмоциональная связь».

— Дай угадаю, однажды ты выклевал ему мозг?! — прыснула она со смеху.

«Нет, он умер. Он был ученым, и один из его экспериментов пошел не так. А потом меня нашла твоя сестра».

Слова Нормана отрезвили Хельгу, она вскочила на ноги и призвала призрак:

— Эй, старая! Что ты от меня хочешь?!

Деревья пришли в движение, и, немного раздвинувшись, пропустили светлый силуэт Айки, зависший в паре метров от девушки.

«Она больше не смердит», — подметил Норман.

— Какая невежливая птица, — сморщилась Айка. — Конечно, я ведь вспомнила, кто я такая!

— А кто ты такая? — поправила Хельга волосы, будто это могло загладить ту взъерошенную часть, из которой она вырвала клок.

— Я оставила в лесу частичку себя, иначе он был бы разрушен. За долгие годы мы срослись. В тот момент, когда Изида коснулась меня, я передала ей эту часть, а затем она ее выпустила во время ритуала восстановления.

Хельга припоминала черное облако, кивая.

— Благодаря Изиде и частичке меня лес был восстановлен. Но этого мало, ему нужен хранитель. Обычно хранителями являются мертвые, но я немного это подправила.

— Ну, конечно, — окинула девушка ее взглядом.

Старуха подлетела к ней вплотную, ослепляя белоснежным сиянием. Ее свечение усилилось, и Хельга оказалась в видении перед чащей заповедного леса. Норман перенесся туда вместе с ней. Пока она негодовала над тем, что происходит, впереди возник силуэт молодой сильной женщины. Она была небольшого роста, пышнотелая, с округлыми чертами лица, черными вьющимися волосами, собранными в небрежную прическу, сильными руками и ногами. Женщина бросила острый взгляд на Хельгу, и девушка сразу узнала в ней Айку.

«Вот это поворот», — прошептал ворон, и Айка повела носом, будто могла его слышать.

Женщина зашла в чащу. Хельга последовала за ней, раздражаясь, что даже в воспоминаниях ей приходится проламывать ветки и стаптывать сапоги. Айка остановилась напротив избушки, из трубы которой струился дымок. Словно почувствовав приближение гостьи, дверь отворилась, и на крыльцо вышел высокий худощавый мужчина. Ему пришлось сильно пригнуться, чтобы выбраться наружу. Айка широко ему улыбалась, а он спрыгнул с крыльца и заключил ее в крепкие объятия.

Они вошли в дом и расположились возле печи на большом пуховом одеяле.

— Я ждал тебя, — гладил он ее по спине.

— Ты же знаешь, с моей наследственностью скрыться не так просто, — усмехнулась Айка. — Это единственное место, где я чувствую себя дома.

— Ты можешь быть здесь, сколько захочешь, — не сводил он с нее томного взгляда.

Хельга чувствовала себя странно и была благодарна видению за то, что оно растаяло в момент наступления между ними близости и перенесло ее на опушку леса возле пещеры.

Айка набрала корзину грибов и присела отдохнуть. Птицы щебетали у нее над головой, день был спокойным и солнечным. Как вдруг поднялся сильный ветер, деревья стали клониться к земле. Айка прижалась к траве, обхватив руками ствол дерева и проговаривая какое-то заклинание. Ветер стих, и она немного выдохнула, а затем из кустов раздались звуки, и на опушку вышел медведь. Он был большим, бурым, с огромной пастью и лапами.

Женщина медленно поднялась, нащупывая корзинку. Зверь заметил ее и сел, поднимая передние лапы. Айка попятилась, выставляя перед собой руку, заглянула ему в глаза и переменилась в лице. Отставив корзинку в сторону, она зачарованно подошла к зверю, и он протянул к ней свои большущие лапы. Они будто вели незримый диалог: низкая женщина и громадный зверь.

Как только Айка взяла его за лапы, медведь задрожал, словно был голограммой, и соединился с ней. В этот миг Айка почувствовала лес! Каким-то образом в видении она втянула Хельгу в себя, и девушка поняла, что именно с ней произошло. Айка не просто ощущала это место: она точно знала его границы, силу и обязанность его защищать. С того дня она стала живой хранительницей леса, который укрывал ее от тех, кто ее искал.

Видение завершилось, Хельга распахнула глаза. Она вновь была между деревьев, а напротив нее парил дух старухи.

— Но мне не нужна защита, — не понимала она. — Я не прячусь, как ты. Лесу нечего дать мне взамен.

— Ты сможешь покидать его, когда пожелаешь. Главное условие, заботиться об этом месте. Это не сложно, Хельга.

— Но я не хочу ни о ком заботиться! — взорвалась девушка. — Мне хватает моей дурной семейки! Ты не заставишь меня, — прорычала она.

— Ты права, я не могу тебя заставить. Дух леса дает тебе время на раздумья. Он понимает… Возвращайся, когда будешь готова… — сказала Айка и растворилась.

Когда Хельга перенеслась в ковен, там уже шли приготовления к отъезду. Ведьмы метались с выпученными глазами, и ей немного передалась их паника. Она нашла сестру, магически запаковывавшую свой разваливавшийся походный чемодан. Взглянув на нее, Изида нервно усмехнулась:

— Что стряслось? Грязевые ванны?

— Заткнись! — рявкнула она, скрываясь за дверью уборной и приводя себя в надлежащий вид. — Что за сборы?

— Едем на совет ведьм.

Хельга выронила расческу из рук, с удивленным выражением на лице выглядывая из ванной. Хорошо, что Арден вернулся за чемоданом, быстро объяснив ей, что именно они задумали.

— То есть, вы вдвоем поедете в логово самопровозглашенной старейшины ведьм, — жестикулировала Хельга руками. — А твои ведьмы на всякий случай покинут ковен и поживут в замке Ардена?

— Да, так безопаснее. И не делай вид, будто ты здесь самая умная! — огрызнулась Изида.

— Когда Астарта будет выгрызать твои внутренности, ты запоешь по-другому. Думаешь, я пропущу такое представление? Я еду с вами!

— Я не могу тобой рисковать! Это исключено! — резко ответила ей сестра, передавая Ардену чемодан. — И никаких возражений! Ты должна присмотреть за ковеном! Если с тобой что-то случится, я проиграю! Хельга, прошу тебя!

Арден не вмешивался. Хельга скрипела зубами, борясь с желанием разразиться обвинениями, но сдержалась. Изида была права: семья всегда была слабым местом для ведьм, Астарта не упустит возможности этим воспользоваться.

Согласившись присмотреть за ковеном, она попрощалась с сестрой, всучив ей небольшой мешочек трав Айки, и открыла портал, чтобы ведьмы могли перейти в замок Ардена. Когда последняя ведьма перешла в безопасное место, она присоединилась к ним.