Амулет ведьмы

Анна Безбрежная, 2023

Потомственная ведьма Марика провалила экзамен в колдовской колледж и стала секретарем Верховного мага. Девушка мечтает открыть лавку с амулетами и повысить свой магический потенциал. Ее рыжий своенравный кот-фамильяр жаждет сделать из хозяйки Главную ведьму и стать знаменитым. Создавая амулет, Марика случайно пробудила призраков, которые просят помочь выяснить причину их смерти. Девушка невольно стала свидетельницей ритуала призыва демона и участницей заговора ведьм. Марика вынуждена бороться за сердце Верховного мага с претендентками, способными обманом добиться его расположения. В захватывающем круговороте событий ставкой станет любовь, и ведьма готова рискнуть…

9

— О, пожрать принесла, да? — выбежал мне навстречу Виля, подергивая длинным рыжим хвостом в предвкушении вкусняшек.

— Нет, — отрезала я и швырнула сумочку на тумбочку в прихожей, но она ударилась о стену, отскочила и упала на пол. Я не стала ее поднимать и резкими шагами направилась на кухню. Виля увязался следом, зудя за спиной:

— Ну как ты могла?! Ты же обещала, что принесешь мне рыбки. А еще молока свежего в доме нет.

Ему лишь бы еду подавай! И лучше каждый час. И так огромный и толстый, а если будет больше есть, даже не сможет бегать по лестнице. И кресло мое продавит.

Я налила стакан воды и залпом выпила. Потом подумала и еще налила, но смогла осилить только половину. В доме было жарко. Я подошла к окну и распахнула створки. В кухню ворвался свежий ветерок с ароматом розовых лилий — моей гордости, что росли возле дома. Я закрыла глаза, наслаждаясь сладким запахом.

— Э, ты что такая злая? Верховную ведьму убила? — Я повернулась к фамильяру и недоуменно посмотрела на него. Виля, прищурившись, приглядывался ко мне.

— Откуда в твоей рыжей голове такая дичь? — спросила я у него.

— Так эманации от тебя идут высшего порядка, как у Верховной ведьмы, — и только я было открыла рот, собираясь объяснить, где была, как кот затараторил, нервно подергивая длинными усами:

— Подожди, подожди… Если ты ее убила, то, надеюсь, и ее поганую ворону-фамильяра тоже? Ты же не можешь меня бросить после того, сколько я для тебя сделал?

«Интересно, а что он сделал для меня, кроме как разорил на кормежке?» — мелькнула мысль в голове.

— Ты же меня не оставишь, когда займешь должность Верховной? Так… Когда мы переезжаем в резиденцию? — Виля побежал в угол, где стояли его тарелки. Не миски, как для обычных котов, а мои самые лучшие тарелки, которые он выпросил.

— Так! — громко произнесла я. — Виля! Перестань! Никого я не убивала, а эманации от меня такие, потому что я ходила на встречу с Верховной ведьмой.

Фамильяр прекратил забег по кухне и удивленно на меня уставился.

— Я надеюсь, тебя взяли к ней на работу полы мыть?

— О-о, Небеса! — простонала я и залпом допила воду, оставшуюся в стакане. Что-то я переборщила: живот раздулся, словно барабан.

— Что? Не взяли поломойкой? Может, тогда согласишься в ее особняке посуду мыть? — сыпал очень умными предложениями Виля.

— Да не просилась я к ней на работу! — со стуком поставила стакан на стол. — Я с начальником своим ездила на деловую встречу к Верховной! И все, Виля, все, — развела я руками.

— Тьфу на тебя. Дура и есть дура. Впервые у тебя появилась возможность так близко пообщаться с самой Верховной ведьмой, а ты, недотепа, упустила шанс устроиться к ней на работу, чтобы все узнать и сместить ее с должности. Бестолочь, — фыркнул презрительно кот и вышел из кухни.

Как он мне надоел со своими «ценными предложениями»! Его немереные имперские амбиции и кровожадность выводят меня из себя.

* * *

Готовясь ко сну, я приняла теплый душ, надела любимый мягкий розовый халат с капюшоном, обула пушистые тапочки с зайчиками и пошла на кухню. Решила выпить молока с печенюшками на ночь. Как раз остались мои любимые — с корицей.

Взяв стакан с молоком и тарелку, я направилась в самое любимое место в доме. Поднявшись по скрипучей узкой лестнице на чердак, я вышла на крохотный балкон, где раньше уже постелила покрывало и бросила несколько подушек. Это было мое место спокойствия, силы и уединения.

Ночь, тысячи сверкающих звезд надо мной и мечты о лучшем. Я обожала это место. Только мое… Сидя на мягких подушках и слушая тишину, я мечтала о будущем, о любви, о мужчине, сильном, умном и добром. Который возьмет на себя мои проблемы и укроет от жизненных невзгод. С ним я не буду ничего бояться, потому что он защитит меня от всего. Мечтала о том, что стану дипломированной уважаемой ведьмой, открою лавку с амулетами, самыми лучшими в городе. И мама с бабушкой будут мной гордиться.

Ясное звездное небо манило тайной. Мне хотелось узнать, а кто обитает на тех далеких планетах? И смотрят ли они, как и я сейчас, ввысь и мечтают? Как же здесь красиво!

Я закрыла глаза, вдыхая свежие ароматы ночи и ощущая легкий ветерок, что ласково касался кожи. Прислушивалась к затихающим звукам ночного города. В моем районе не было увеселительных и питейных заведений, поэтому шумные компании сюда не забредали и залихватские пьяные песни не будили по ночам. Только изредка раздавался короткий отрывистый лай собак и ор дерущихся кошек.

— Тьфу, опять ты сюда забралась, — раздался недовольный голос Вили. Вот лучше бы он орал под чьими-нибудь окнами, призывая возлюбленную, а не высказывал мне. Я тихо вздохнула.

— И что ты тут сидишь?

— Мечтаю, — уставившись вдаль, тихо проговорила я.

— А, ну мечтай, мечтай, — разрешил он и сунул морду в мою кружку с молоком.

— Почему ты все выпила? — грозно спросил фамильяр.

— Я тебе в тарелку тоже налила. На кухне не видел?

— Иди и вскипяти его мне! Я люблю теплое! — скомандовал Виля.

Я решила сегодня с ним не спорить и, тяжело вздохнув, отправилась на кухню варить любимый напиток фамильяра.

Дойдя до печки, налила в кастрюлю молока, и только поднесла руку, чтобы активировать магический артефакт нагрева, как громко хлопнула створка окна. Вздрогнув, я оглянулась и увидела, как сиреневый туман просочился на кухню и завис возле меня, покачиваясь. У меня отвисла челюсть.

Это же тот туман, который сбежал от меня прошлой ночью! Сиреневый туман покачался и вдруг, словно в нем пружина лопнула, отскочил и рванул в коридор. Я бросилась за ним. Не знаю, что это, но его надо остановить. Неизвестно, что он еще натворил, пока где-то шлялся целые сутки.

Я выплела сеть стазиса и бросила в туман, но тот отскочил в сторону, и заклинание попало в Вилю, который стоял с открытым от удивления ртом. Фамильяр так и застыл на месте с широко вытаращенными глазами. Времени снять с него стазис не было, поэтому я побежала за шустрым туманом, быстро юркнувшим в подвал.

Влетев в свою лабораторию, я быстро закрыла дверь и встала, подперев ее.

— Ага! Ты теперь никуда от меня не денешься!

Потерла руки и размяла пальцы, плетя заклинания распыления, и двинулась на туман. Он будто бы почувствовал от меня угрозу и заметался из стороны в сторону, закружил воронкой и… исчез. Я моргнула, не понимая, что только что произошло. Глупо посмотрела на пол — туман растворился в нем.

— Ты! — кричал и с топотом несся по лестнице Виля. Он был в ярости. — Да как ты могла! На меня, своего любимого фамильяра, наложить стазис! Оставила меня одного, бедного и умирающего!

Я открыла ему дверь.

— Ты бы не умер, Виля. И стазис уже спал. Я тебя не бросала, мне нужно было догнать этот странный туман.

— А если бы я умер от голода? — продолжал причитать фамильяр.

— За две минуты?

— Да! Что ты вообще знаешь о голоде?

— Перестань, — махнула я рукой и подошла к месту, где исчез прыткий туман, внимательно его рассматривая. Ничего… Вроде обычный каменный пол.

Сев на колени, поводила рукой по холодному камню. Мне на ладонь наступил Виля.

— Что ты делаешь? — поинтересовался он.

Я выдернула руку из-под лапы этого жирного борова, а не кота.

— Сюда просочился туман, — ткнула я пальцем в пол.

Виля наклонился, понюхал и поскреб когтями.

— Хм… там… — начал он, но тут снизу раздался стук. Я отпрянула и с ужасом уставилась на неведомое чудо.

— Ч-что это? — Я аж заикаться от неожиданности стала. Виля тоже отскочил на метр назад и нервно дернул хвостом.

— Кто-то хочет сюда войти, похоже, — вытянув голову, произнес кот.

— Я не пойму, откуда хочет войти? Там пол! — Я запахнула посильнее халат на груди и поежилась от страха и холода, что, казалось, прошлись по венам вместе с кровью.

— Эй? — крикнул куда-то в пол Виля и прислушался. Пару мгновений ничего не происходило, а потом опять раздался очень деликатный стук.

— Кто там? — еще раз спросил фамильяр, но ответа не было.

Я заметалась по лаборатории. Лихорадочно схватила метлу. Нет, не настоящую летательную ведьмовскую, а простую — для уборки. Летательная мне пока не позволялась по уровню магической силы. Подбежав с этим «оружием» к месту, откуда кто-то стучал, я выставила метлу, словно меч, схватив обеими руками.

— Т-ты! — заикаясь, начала я. — Кто бы ты там ни был! Мы тебя…

— Уроем… — грозно закончил за меня Виля.

— Да! Уроем! — храбрилась я, нервно переступая с ноги на ногу.

— Извините, пожалуйста, я не хотел вас напугать. Просто тут страшно, и я хочу выйти отсюда, — раздался из-под пола интеллигентный мужской голос.

Я выронила метлу. Виля отскочил так, что перевернул табуретку, и та со стуком свалилась на пол.

— Ой, пожалуйста, не уходите! Не оставляйте меня здесь одного! — молил голос снизу.

— Что происходит? — прошептала я, подкрадываясь к месту, откуда доносился голос.

— Ты кто? — грозно спросил фамильяр и выпустил когти на всякий случай.

— Я не знаю. Очнулся тут, где-то пару минут назад, и услышал ваши голоса. Выпустите меня, пожалуйста, — жалобно захныкал голос.

— Может, выпустим? Если что, ты его убьешь. — Виля, похоже, был храбрее меня.

— Нет! Мы не знаем, кто это! Вдруг он опасный! — замотала я головой и отступила назад, выставив перед собой руки в защитном жесте.

— Я ничего вам не сделаю, пожалуйста, — ныл неизвестный.

— Откуда мы знаем, что вы нам не врете? Может, вы сразу же нас съедите? — подозрительно спросила я.

— Эм… Я хороший, уверяю вас, — заверили нас из-под пола.

— Не буду я ему верить! Мало ли кто это? И что он вообще делает у нас в подвале? — замахала я руками.

— А откуда у нас подвал в подвале? — задумчиво почесывая за ухом, спросил Виля.

И правда… Как это может быть подвал в подвале?

— А как мы можем его выпустить, если тут даже крышки нет? — спросила я, подойдя ближе к предполагаемому месту нахождения объекта, и поелозила тапком по полу.

— Как нет? Надо мной деревянная крышка люка, — ту же охотно ответил голос неизвестного.

— А, точно! Заклинание невидимости наложено. Как бы он мог стучать по камню? Звук-то похож на стук по дереву, — дошло до меня.

— Я хороший. Выпустите меня, пожалуйста, и я сразу же уйду от вас. Я не могу причинять вред, я не такой, — с горячностью заверяли нас из подвала в подвале.

— Ага! Если вас туда посадили, значит, вы опасный! — высказала я, шагая взад-вперед.

— А если меня тут спрятали? Или наоборот: злой человек похитил меня и закрыл здесь? А меня ждут дома очень-очень, — высказался неизвестный.

Я хмыкнула и откинула волосы назад, чтобы не лезли в лицо.

— Есть способ его проверить? — спросил Виля, нервно расхаживая вокруг.

— Так, у меня есть идея. — Я подошла к шкафу с артефактами. — Отойди! — приказала Виле и положила серый неприметный камушек на пол — это был камень с Ивовой горы, где много веков ведьмы проводили обряды и посвящения. Рядом с ним установила пирамидку силы и произнесла особое заклинание. Сделала пасс рукой, и камушек вспыхнул черным светом, а в воздухе разлился аромат серы. Засвербело в носу, и мы с Вилей дружно чихнули. Полог невидимости исчез, и перед нашим взором проявился деревянный люк с железной кривой ручкой.

Я сделала второй пасс рукой и активировала защиту с помощью пирамидки — артефакта Керинс. Люк окутал купол из серебристой сети, которая должна была уберечь нас от внезапной магической атаки на короткое время. В руке я зажала клинок. Конечно, это мало спасет нас с Вилей, если там маг даже среднего уровня. Но все же, а вдруг там бедный и несчастный узник? И я бы на его месте очень хотела бы, чтобы мне поверили.

— Выходите! — крикнула я дрожащим от страха голосом. Руки сильно тряслись, и клинок ходил ходуном. Надеюсь, нас сразу же не съедят и мы успеем убежать.

— У меня не получается! — раздался голос снизу. — Помогите! Откройте с вашей стороны.

Некоторое время я молчала. Кусала нижнюю губу и думала.

— Думаешь, это ловушка? — шепотом спросила у Вили.

— Я не знаю, — ответил он.

— Мне тут плохо! — снова заныл голос.

Виля выгнулся дугой, вытаращил глазищи и выпустил когти.

— Я готов! — крикнул фамильяр. Не знаю, к чему он был готов. К нападению на неизвестного, наверное.

Я перехватила нож в левую руку и осторожно подошла к люку. Помялась пару секунд и, все же решившись, потянула ручку. Люк не сдвинулся с места и на миллиметр. Тяжелый…

«Так, если что, я успею в неизвестного нытика кинуть стазис», — рассудила я и положила нож на пол. Взявшись двумя руками и приложив немалые усилия, я откинула крышку люка. Она упала с громким стуком. Я отскочила и сплела заклинание стазиса — готовая моментально его бросить.

Сначала показалась голова: длинные седые неряшливые волосы обрамляли неестественно вытянутое лицо, с рытвинами на щеках и носом картошкой. Бородавки покрывали морщинистую кожу, а из-под кустистых бровей смотрели испуганные, глубоко посаженные глаза непонятного цвета смеси тины с землей. Тонкая шея виднелась из выреза светлой рубахи, подпоясанной кушаком.

— Драсти! — произнес старик и вылез полностью. Он был мне до пояса! И тут я увидела то, отчего глаза полезли из орбит. Дедок парил, а не стоял на полу! И был каким-то зыбким.

— Вы… — сипло выдавила я.

— Призрак! — Шерсть Вили встала дыбом.

— Я Вереней, — представился бывший узник. — Леший.

— Дух лешего? — уточнила я.

— Да, похоже, — как-то разом сгорбился старик, и его глаза повлажнели. — Я умер вроде, судя по всему.

— Как может быть дух лешего, если леший и сам дух? — издалека принюхиваясь к странному незнакомцу, спросил Виля.

— Я сам ничего не понимаю, — пожал плечами Вереней. — Я только очнулся у вас тут. — Обвел он комнату руками.

Вереней потрогал пальцем защиту и взвыл от удара магическим зарядом.

— Простите, мы же не знаем, кто вы. — Мне стало стыдно, что старого дедушку огрело магией. Но все же надо опасаться — неизвестно, добрый ли он.

— Да я вас понимаю, сам бы себя напугался. — Дух печально вздохнул и сел на край люка, свесив ноги.

— Как вы там оказались? — поинтересовалась я.

— Не знаю. Помню свет, сиреневый такой, он меня окутал, и я очнулся у вас в подвале, — пожал леший плечами.

Виля покосился на меня.

— А там кто-то еще есть? — Я попыталась заглянуть в люк. Внизу мерцал яркий сиреневый свет.

— Я один был. Да вы меня не бойтесь… — Внезапно дух вскочил и еще больше стал прозрачным. — Я вспомнил! У меня есть лес! Родненький мой! Я за ним приглядывал. Березоньки, дубы, лиственница… Грибочков много, ягод вкусных… Недавно лисята появились на свет и целый выводок зайчиков. И Милка моя! Милка! — Засуетился леший.

— Что за Милка? — поинтересовался Виля, как будто сейчас это было важнее всего.

— Это овечка моя, родненькая, — пояснил он и схватился за сердце.

— Так, подождите! — Вся эта ситуация уже выводила из себя. — Многоуважаемый Вереней, вы меня простите, но я пока вам не доверяю. Вы не могли бы посидеть в этой магической сетке какое-то время?

— Эх, понимаю я тебя, девонька, и не злюсь, — печально произнес дух.

— Спасибо, — пассом руки я отодвинула заградительный купол вместе с лешим в дальний угол подвала. Пару раз нечаянно приложила Веренея разрядом, из-за чего он шипел и ойкал. Я очень извинялась перед ним за свою неосторожность.

Вместе с Вилей мы подошли к люку и заглянули туда. Прислушались — тихо.

— Ну что? Идем? — спросила своего фамильяра. — Надо знать, что там у нас делается. — Виля кивнул, а я взяла с собой метлу и клинок и ступила осторожно на первую ступеньку лестницы, ведущей в неизвестность.