Перекресток VI. Превосходство

Андрей Красников, 2022

Совершенный Фантомом подвиг изменил все. Теперь в его руках ультимативное оружие, способное раз и навсегда изменить баланс “Перекрестка”, но глобальная цель слишком далека, а путь к ней усеян препятствиями. Ненависть игровых кланов и противодействие разработчиков, юридические конфликты и войны с потерявшими страх монстрами – все это ждет вас в заключительной части серии.

Глава 2

Остаток вечера и ночь прошли за неторопливым чтением форума и осмыслением текущих перспектив. Благодаря убийству Лучезарного я получил не только лут, но и целых семьдесят шесть уровней, а количество свободных баллов характеристик достигло ста сорока семи. Вдобавок, у меня скопилось целых три слота под навыки. Все это нужно было как-то распределить и освоить.

— Пожалуй, начнем с молнии.

Определившись с приоритетами, я увеличил “интеллект” на тридцать пунктов, после чего разорвал дождавшийся своего часа свиток. Характеристика тут же упала до своего привычного околонулевого значения, а в списке доступных умений возникла новая строчка. И хотя по сравнению с более топовыми заклинаниями обычная молния выглядела чрезвычайно скромно, ее наличие означало, что Фантом стал самым настоящим магом — разноплановым и готовым к сражениям с любыми возможными противниками.

— Теперь параметры.

На этом этапе меня ждал достаточно сложный выбор — учитывая требования “фронта”, я должен был повышать “интеллект” и расширять манапул, но платой за это автоматически становился неподъемный кулдаун “искры”, а ее нерф совершенно точно не входил в мои планы. Увеличение “духа” никаких штрафов за собой не влекло, однако при таком раскладе активация “фронта” оставалась весьма нетривиальной задачей.

— Гадство.

Выбитое из бога колечко могло сильно упростить ситуацию, но жалеть о его продаже я не собирался — использование настолько шикарной вещи лишь в качестве эпизодического буста казалось мне чрезмерной роскошью, граничащей с идиотизмом. Слишком уж много дорогостоящих покупок маячило на горизонте. Стримерский дневник, очередные навыки, камни привязок, золото…

— Ладно, разберемся как-нибудь.

В итоге более-менее адекватный компромисс все-таки нашелся — так как минимально-приемлемое лично для меня значение “интеллекта” составляло около пятидесяти единиц, я довел характеристику до этой отметки, а остальные баллы слил в “дух”. После чего задумался о навыках.

Чтобы безбоязненно двигаться к центру карты, нужно было копить резисты — как спектральные, так и самые обычные. Для усиления “фронта” нужно было всеми силами апать стихийный урон. А ради повышения общего комфорта игры следовало взять для питомцев “совместное воскрешение”. Именно эти три направления выглядели максимально перспективными и важными.

— Значит, решено. Найти бы еще, где дают эту фигню…

К счастью, ни один из выбранных мною перков не являлся уникальным — все они свободно продавались в столице, так что при наличии должного количества мифрила их покупка становилась откровенно рутинной процедурой. Успокоившись на этот счет, я заглянул в наиболее актуальные и животрепещущие обсуждения, после чего опять встревожился — первый шок из-за смерти Лучезарного успешно сошел на нет, горящие стулья погасли, а игроки занялись аналитикой, пытаясь разобраться, каким именно образом я смог завалить небожителя.

К моему несказанному облегчению, верных предположений все еще не прозвучало. Но чувствовалось, что это лишь вопрос времени.

[Связка уникальных заклинаний, инфа сто процентов. Божественные абилки очень редко встречаются, но там такие эффекты, что охренеть можно. Правда, я не уверен, что одного каста хватит для выноса целого бога.]

[Фантом пару недель назад задавал вопрос о комбинировании заклинаний. Я сейчас поднял его темы — нашел. Если у него действительно божественная абилка, разогнанная за счет слияния, то мог и убить.]

[А как сливать заклинания?]

[Берешь свиток, продаешь его за бесценок — и все, успех.]

[Я серьезно.]

[Навык такой есть, для каждой школы свой. Но его хрен изучишь, в свободном доступе не найти.]

[Нужно перед богами выслуживаться. Паладины часто подобные ништяки лутают.]

[Редко.]

[А Фантом — паладин? Хренасе новости.]

[Если учесть, что он уже черт знает сколько времени работает на хаос, то мог и дослужиться.]

[Темный паладин.]

[Коричневая какашка он, а не темный паладин.]

[Под такое заклинание еще разгон благословениями нужен. Причем очень хороший разгон.]

[Другие варианты есть? Я бы тоже какого-нибудь бога завалил при встрече.]

[Опасный ты тип. Мне вот больше богини нравятся.]

[Комментарий удален Демиургом.]

[Думаю, все ваши фантазии на тему заклинаний — чистый бред. На мой взгляд, единственный адекватный вариант — это божественная помощь. Фантом тупо скооперировался с Бездной и провернул все ее руками.]

[Умный, что ли? Здесь таких не любят.]

[Кстати, очень правдоподобный вариант.]

— Вот и придерживайтесь этого варианта, — посоветовал я, выключая дневник. — Он отлично вам подходит.

— Господин чего-нибудь желает? Вино, сладости? Или еще один танец?

— Давай-ка все сразу, милая…

На следующее утро я первым делом выловил Шаркана и купил у него дополнительный камень привязки, обезопасив тем самым скипетр, но лишившись двух “мифрилок”. Затем добрался до базарной площади, обменял третью монету на золото и получил в свое распоряжение солидный запас наличности. А еще через десять минут портал унес меня на главную площадь Воркании.

До назначенного срока оставалось несколько часов, делать было нечего, так что мы с питомцами не стали задерживаться в городе и отправились гулять по окрестностям. Миновали скучавших перед воротами стражников, вышли к опушке леса, понаблюдали за охотившимся на лис нубом…

Вопреки грозным обещаниям форумных бойцов, вокруг не наблюдалось никакой подозрительной активности — неписи самым откровенным образом игнорировали мою персону, а игроки вели себя подчеркнуто спокойно и дружелюбно. Одним словом, убийство Лучезарного никак не сказалось на игровой карме Фантома. Во всяком случае здесь, в песочнице.

— Привет, — послышался сзади чей-то неуверенный голос. — Можешь помочь с квестом?

— А? — Я обернулся, с удивлением глядя на задавшего вопрос игрока. — С каким еще квестом?

— Медведя легендарного убить надо, — пояснил тот, рассматривая надетые на меня доспехи. — Тебе это раз плюнуть.

— Гррабеж? — лениво спросил Флинт. — Оддобрряем.

— Ну… а почему бы и нет. Идти далеко?

— Полтора километра, — оживился собеседник. — Точно поможешь?

— Время есть, пошли.

Мой новый знакомый носил гордое имя “Варлок”, являлся убежденным лучником и не менее убежденным сольником. Разумеется, такой набор приоритетов не мог не сказаться на общей эффективности — из-за слабеньких навыков и отсутствия поддержки монстры убивались плохо, опыт фармился еще хуже, а самые простые квесты зачастую оказывались невыполнимыми. Впрочем, амбициозного новичка все это лишь раззадоривало.

— Люблю хардкорные игры, — заявил он, как только над нами сомкнулись кроны деревьев. — Все эти групповые рейды какие-то нечестные. Когда один на один сражаешься, настоящую жизнь чувствуешь. Согласен?

— По-всякому бывает. — уклонился я от прямого ответа. — Сейчас мы вдвоем на медведя идем, кстати говоря.

— Это другое. Он какой-то забагованный, по нему урон от стрел не проходит.

— Резист на физический урон прокнул. Бывает.

— Да, но в начальной локации это можно считать багом. Разве не так?

— Ну, черт его знает. Он какого уровня вообще?

— Сотого. Для тебя ведь не проблема его завалить?

— Наккукканим.

— Да, синий прав, это не проблема.

Разговор незаметно перешел на особенности прокачки различных игровых классов, затем мы обсудили цены в официальном магазине, а я рассказал, как собирал морских звезд для убийства дракона. Потом на нас сдуру напал волк, но удар молнии отправил его на тот свет и вокруг снова воцарилось спокойствие.

— Далеко еще?

— Почти пришли.

Нужный нам медведь оказался большим, черным и мохнатым. Вопреки ожиданиям, хищник не таился в засаде, готовясь убивать каждого встречного путника, а сладко дрых рядом с большим раскидистым дубом, время от времени сонно отмахиваясь от летающих вокруг пчел. Чуть в стороне виднелся неопрятный желто-серый комок, при ближайшем рассмотрении оказавшийся недоеденными сотами с медом.

— Мне лесной мед собрать надо, — раскрыл страшную тайну Варлок. — А этот гад мешает. Застрелишь?

Только что выученная молния не подвела и в этот раз — первый разряд практически обнулил здоровье топтыгина, второй отправил его на тот свет.

— Спасибо!

— Да не за что.

Пока спутник болтался по кустам, разыскивая драгоценное лакомство, мне пришло сообщение от Антиоха.

[Фантом, привет. С турниром не выгорело, мы уже в Воркании, договариваемся насчет корабля. Как будешь готов, приходи в порт.]

[Буду минут через десять.]

[Ок.]

Я быстро попрощался с весьма удивленным таким поворотом событий Варлоком, самоубился, воскрес на кладбище, после чего направился к месту встречи.

Экспедиция оказалась удивительно малочисленной — кроме Антиоха, на пирсе меня ждали только Сахарок и Черный Зонд. Наверное, всем остальным демонический квест был не положен по статусу.

— Привет, вредитель, — многообещающе улыбнулась девушка. — И каким же образом ты это провернул? Рассказывай.

К счастью, до меня очень быстро дошло, что делиться рецептом своего успеха — не самый умный ход.

— Да оно само получилось. Зашел в какой-то храм, повздорил со жрецами, обложил матами самого главного, а там смотрю, портал в дальнем углу открывается. Ну, кинул туда свою “искру”, дебафами припечатал. Жрецы сразу начали орать что-то про древнее пророчество и по тапкам двинули. В общем, сверху пыль сыпется, кто-то воет, на алтаре трещины вьются…

— Ясно, — хмыкнул внимательно слушавший мой рассказ Антиох. — Пошли, фантазер. Лодка уже готова.

Вояж к затопленному храму вышел быстрым и приятным — хотя Сахарок не оставляла попыток узнать какие-нибудь детали моего противостояния с богом, ее домогательства были относительно ненавязчивыми, а во всем остальном путешествие напоминало обзорную туристическую экскурсию. Сначала мимо нас проплывали окутанные лесами берега, затем начали возникать первые острова, еще через десять минут мы свернули в открытое море, затем на горизонте показалась бывшая обитель некромантов…

— Нам вон туда. Ближе подплывать не стоит, я для начала на разведку сгоняю.

— Как скажешь.

В отличие от наших предыдущих встреч, сегодня леди Халь не проявила никакого энтузиазма — чтобы добиться ее внимания, мне пришлось долго плавать около храма, наполняя пространство громкими воплями и радуя ждущих на корабле спутников. Но в конце концов желанная телепортация все же случилась.

— Чего ты хочешь, человек? — грозно спросила жрица, возвышаясь надо мной подобно грудастой статуе какой-нибудь Афины Паллады. — Ты здесь не нужен.

— Давай без экспрессии, — поморщился я, вставая с залитых водой камней. — Кстати, ты вообще в курсе, что Лучезарный убит? Не хочешь выделить мне какую-нибудь награду за такой подвиг? Согласен на мифрил.

— Мы знаем про смерть Лучезарного, — величаво кивнула демонесса. — И мы благодарны тебе за это. Но ты сделал это не ради Бездны, а ради собственных меркантильных интересов, так что никакой награды не будет.

— Слова-то какие… ладно, я по другому вопросу пришел. Вам нужны новые верные слуги, готовые выполнять самые сложные поручения и неустанно возвеличивать могущество Хаоса? Я привел сразу троих.

— Им можно доверять?

— Хрен его знает. Но за достойную плату эти люди ради вас горы свернут. Наверное.

— Как их зовут и где они находятся?

— На соседнем острове. Черный Зонд, Антиох и Сахарок.

— Мы услышали тебя, человек. Ступай…

Пространство мигнуло и вокруг меня оказался привычный каменистый пейзаж. Неподалеку маячил корпус пришвартованного к берегу корабля, над головой кружились упитанные серо-белые чайки, ветер бросал в лицо соленые брызги…

— Эй, — окликнул меня появившийся на палубе матрос. — Забирайтесь, скоро отплываем.

Я удивился прозвучавшей в его словах уверенности, но не стал задавать лишних вопросов и быстро вскарабкался по сброшенной вниз веревочной лестнице. Перешел на другой борт, окинул взглядом бескрайние морские просторы…

[Внимание! Леди Халь уничтожена. Репутация с богами хаоса уменьшена. Репутация с демонами хаоса уменьшена.]

— Что? Не понял…

[Внимание! Вы прокляты Бездной.

Эффекты проклятия:

— уязвимость к заклинаниям школы хаоса: [+100 %].

— уязвимость к проклятиям школы хаоса: [+100 %].

— снижение урона, наносимого умениями школы хаоса: [–50 %].

Длительность проклятия: [1] неделя.]

— Вот ведь…. вот суки!

Не сдержав эмоции, я открыл переписку с Антиохом, после чего высказал ему все, что думаю о случившемся беспределе.

[Вы что творите, сволочи? Вообще охренели? У меня из-за вас дебафы и слив репутации. Что, предупредить нельзя было?]

[Спокойнее, Фантом. У нас человек тридцать получили дебафы из-за смерти Лучезарного, но мы же тебе никаких претензий не выставляем. Это игра, здесь всякое бывает. К тому же, мы ничего подобного не планировали — эта тварь сама на нас сагрилась, когда увидела, пришлось драться.]

[И вы просто так ее завалили? Вместе с охраной? Без помощи и без подготовки?]

[Возможно ты забыл, но наш клан тоже умеет воевать с мобами. Так что расслабься, это всего лишь случайность. Кстати, отправляю тебе плату за знакомство. Контракт выполнен.]

[Спасибо, блин.]

[Не за что.]

Дожидаться возвращения вероломных товарищей я не стал. Черное колечко исправно выполнило свою функцию, перед носом выскочила назойливая табличка, а еще через секунду меня выплюнуло на кладбище Воркании.

— Вот ведь дерьмо…

— Это кто тебя так? — поинтересовался воскресший на соседней могиле нуб. — Такой уровень… или сам раканул?

— Да пошел ты в пень… вот дерьмо…

— Бибу сосни, клешнерукий!

Отмахнувшись от агрессивного новичка, я вышел с территории кладбища, после чего от души пнул стоявшую у ворот скамейку.

Стало чуть-чуть легче.

— Дерьмо.

Говоря откровенно, ничего действительно страшного не произошло — дебаф должен был слететь уже через неделю, особых надежд на дружбу с Бездной я и так не питал, а цепочка леди Халь успела подойти к своему логическому завершению. Однако все эти соображения не мешали мне чувствовать себя использованным. Пусть и случайно.

— Гадство.

Заработанные невольным предательством деньги позволяли уже сейчас купить все необходимые навыки, так что мой следующий шаг стал вполне логичным и естественным — я телепортировался в Люциус, дошел до магической академии, а затем потребовал у магистра Фальконе выбранную абилку.

— Хочу научиться стихийной магии. Знаю, что вы даете уроки на эту тему.

— Разумеется, молодой человек, — важно кивнул толстячок. — Но готовы ли вы заплатить за соответствующий урок?

— Готов. Сколько?

— Всего одна мифриловая монета. И дополнительно сто золотых за возможный риск.

— Гррабеж!

Я проглотил готовое слететь с языка ругательство, выложил необходимую сумму, после чего стал обладателем очередной способности.

[Стихийный маг [001].

Базовый навык, позволяющий увеличить наносимый атакующими заклинаниями стихийной школы урон вплоть до [+10 %]. Сразу после окончательного развития возможно получение следующей ступени.]

— Отлично. А можно заодно вторую ступень “волшебника” получить?

— Конечно, молодой человек, конечно. Три мифриловые монеты и пятьсот золотых.

Поскольку текущий навык “спектрального сопротивления” все еще не дошел до сотни, максимальный буст выдаваемого заклинаниями урона показался мне наиболее оправданным выбором. В конце концов, резисты являлись чуть менее важной составляющей моего успеха, да и очередной слот под соответствующий навык должен был открыться уже совсем скоро.

— Давайте.

— Пожалуйста, молодой человек.

— Спасибо.

Запас мифрила таял с угрожающей скоростью, но отказываться от третьей покупки я не захотел, так что следующей остановкой на моем пути стал магазинчик зверолова.

— Добрый день. Нужен навык для продвинутого воскрешения питомцев. Чтобы в случае одновременной гибели я мог сразу же их вызвать.

— Добрый день, — кивнул несколько ошеломленный моим напором лавочник. — Я действительно могу научить вас этому навыку, однако…

— Вот мифрил. Одна монета, верно?

— Да, вы правы…

— Держите.

— Один момент… готово!

Полученная способность радовала глаз максимальным уровнем и заметно развязывала мне руки — полученный бонус ко взаимодействию с петами выглядел чрезвычайно приятно.

[Улучшенное воскрешение питомцев [100].

Уникальный навык. Дает возможность призывать погибших одномоментно с вами питомцев сразу после вашего воскрешения. При любых других условиях навык не работает.]

На практике эта формулировка означала то, что теперь в случае неожиданной и скоропостижной гибели я мог вернуться на поле боя сразу же, не дожидаясь, пока откатится часовой таймер нужного пета. В некоторых случаях такая скорость могла оказаться решающей.

— Пригодится. Спасибо.

— Не за что. Возвращайтесь, когда захотите узнать что-нибудь еще.

Я благодарно кивнул зверолову, вышел из магазина… а затем увидел перед собой группу из четырех недобро улыбающихся игроков.

— Привет, Фантом, — поздоровался самый большой и внушительный из них. — Не ожидал?

— Э…

— Да не хрен с ним церемониться, — презрительно фыркнул его сосед. — Мочите этого пи…

Окончание фразы утонуло в грохоте молний. Меня встряхнуло от пробегающих по телу разрядов, затем вокруг вспыхнуло темное пламя, грудь обожгло ярким солнечным лучом — и все закончилось. Не спасли ни резисты, ни броня.

— Вот ушлепки, — пробормотал я, возрождаясь на кладбище. — Минус четыре уровня… блин.

Увы, но совсем скоро меня ждало новое потрясение. Как выяснилось буквально через минуту, народные мстители просчитали все наперед и организовали засаду на границе безопасной зоны — стоило мне отойти от ворот кладбища, как из соседнего переулка вылетела очень хорошо знакомая искорка и хитпойнты Фантома начали утекать, словно вода в песок. Я успел выругаться, отправить в показавшегося врага молнию, но ничего этим не добился.

— Умри, сучара, умри!

На этот раз выбор следующего места воскрешения оказался довольно-таки сложным. Возвращение в логово химер совершенно не входило в мои планы, появляться на кладбище Люциуса было опасно…

— Стоп. Там же маги должны быть. Точно.

Оказавшись на теплом могильном камне, я осторожно покрутил головой, не увидел ничего подозрительного и двинулся в обход локации, стараясь вычислить затаившихся недоброжелателей.

Вокруг царило привычное запустение. Легкий ветерок шевелил выросшую вокруг могил травку, слышались тихие трели какой-то пичуги, возле ограды маячили редкие фигуры стоявших на дежурстве волшебников…

— Блин. Значит, опять за воротами ждут. Чертовы обиженки.

Решив проверить свою теорию, я сместился к выходу, пересек невидимую границу — и тут же отскочил назад, увидев совсем неподалеку знакомую компанию.

— Ты куда, мудень щетинистый? — ласково поинтересовался возглавлявший группу здоровяк с ником “Пепел”. — Выходи, не бойся. Минус триста уровней — и мы о тебе, презервативе штопаном, больше не вспоминаем.

— За все нужно платить, — ухмыльнулся его товарищ. — Особенно за массовые подлянки.

— Обойдетесь.

— Тогда хрен ты отсюда выйдешь, — вздохнул предводитель. — Это сейчас у тебя время есть, а когда народ нашу темку увидит, лафа закончится.

— Я всегда могу на камень перенестись, — сообщил я в ответ. — Поэтому ваша затея ничего не стоит.

— Но ты ведь до сих пор никуда не перенесся, друг. Значит, не позаботился о страховке. Или не хочешь туда возвращаться. Впрочем, дело твое — можешь и на камень улететь. Главное, выходи, не прячься. Будь мужиком.

— Выходи, падла.

— Обойдетесь.

— Это здесь? — послышался у меня за спиной взволнованный голос ЗигЗауэра. — Он на месте?

Увидев стримера, я все понял, махнул рукой и открыл переписку с Трутнем. Благо, что давний товарищ по своему обыкновению тусовался где-то в игре.

[Хай. Можно попросить о небольшом одолжении? Откроешь для меня портал?]

[Привет. Ну да, только свиток вышли.]

[Сейчас сделаю. Главное, ограничение поставь, чтобы вслед за мной никто не увязался, хорошо?]

[Заметано.]

Спустя две минуты рядом открылась горящая приятным желтовато-оранжевым огнем арка. Я показал весьма расстроенным таким поворотом событий врагам средний палец, небрежно помахал рукой ЗигЗауэру, а затем скрылся в портале, переместившись куда-то на просторы третьей игровой зоны.

Кроме Трутня, меня встретила вся его команда — Алекс, Алконавт, а также Мэри Сью, сопровождаемая выросшей до весьма приличных размеров виверной.

— Давно не виделись, — скупо улыбнулся глава клана. — И сейчас не лучшее время для возобновления отношений. Начудил ты серьезно, отдельные неадекваты даже к нам цеплялись.

— Извиняюсь, не хотел, — вздохнул я. — Уже ухожу.

— Благодарю за понимание.

— Да, никаких проблем…

— Если что, обращайся, — крикнул мне в спину Трутень. — Мне нетрудно помочь.

— Спасибо…

Минут через десять я облюбовал пригорок возле крохотной березовой рощицы и улегся там на мягкой травке, бездумно следя за пасущимися неподалеку иссиня-черными быками. Настроение, еще недавно бывшее вполне позитивным, решительно забралось под плинтус.

— Нет, сам виноват, это ясно…

На какое-то время я погрузился в пучину невеселых мыслей, связанных с форумной обструкцией, полученным дебафом, слитыми уровнями и тяготами дальнейшего игрового процесса. Но все плохое рано или поздно заканчивается — подошедшие к концу торги мгновенно вернули мне хорошее расположение духа.

Несмотря на то, что борьба за кольцо продолжалась до самого финала, покупатели смогли удержаться в границах разумного — ценник остановился на отметке в двадцать шесть “мифрилок”. Вокруг шлема было гораздо меньше ажиотажа, однако желавшие его получить люди тоже нашлись — для начала свои силы попробовали два торговых клана, а затем явился казначей “Океана”, давший сразу четыре единицы адаптируемого оружия и сорок бриллиантовых рун. Перебить эту ставку так никто и не смог.

— Шикарно, — выдохнул я, рассматривая доставленное с аукциона богатство. — Просто шикарно. А здесь… ого.

Невзрачная металлическая булава на поверку оказалась самым настоящим сокровищем — скорее всего, ее нещадно использовали с самого начала игры, так что итоговый результат получился воистину ошеломляющим.

[Убийца лис. Ранг: божественный [100].

Требования: [сила: 5].

Урон: [5].

Спектральный урон по лисам: [5].

Увеличивает спектральный урон по лисам на [1 %] за каждую убитую лису. Текущий бонус: [67802 %].]

— С такой хренью мне даже Демиург…

Не договорив фразу, я оборвал себя на полуслове, замер, после чего со вкусом выругался.