В погоне за невозможным. В другом мире в имперском экзоскелете

Андрей Викторович Бурнашев, 2023

Если вступиться за девушку, которую ногами избивают трое вооружённых отморозков, вряд ли такая затея закончится чем-то хорошим. Молодой парень Алекс Дэвер в принципе это понимал, но всё равно не удержался. А в итоге он оказался в странном месте, что не должно было существовать. В компании с девушкой, которая вовсе не то, кем казалась вначале. Да ещё и в неожиданной для себя, роли вынужденного героя. Но рано отчаиваться. В старом имперском экзоскелете пока что не кончилась батарея, а впереди ждет множество опасных и захватывающих приключений.

Глава 2: «Разные пути»

Наконец мы ступили на твёрдую поверхность неведомой планеты, приземлившись на узкую полоску берега, свободную от растительности. Лес стоял чуть дальше, сплошной стеной, и лунный свет не проникал туда из-за плотно смыкающихся крон деревьев. Над миром царила глубокая ночь. Было довольно прохладно, но не холодно. Кажется, градусов пятнадцать по Цельсию. Костюм мерял температуру в величинах империи и мне его показания ничего не говорили.

После постигшей нас катастрофы, после всех переживаний и едва избежав страшной смерти, я чувствовал себя совершенно измотанным. Я отпустил девушку в траву и снял шлем. От экзо-скелета всё же решил пока не избавляться. Прохладной ночью мне в нём было тепло и комфортно, благодаря работающей системе микроклимата. Да и возможных хищников, в нём, можно не опасаться. Клыкам не прокусить композитную броню. А силы механизмов рук хватит, чтобы легко оторвать медведю голову, если он вдруг здесь появится. В отличие от меня, девушка, присела на камень у воды и сразу же начала стягивать свой скафандр.

— Замёрзнешь, — я покачал головой.

— Не беспокойся обо мне, — Эстия отмахнулась, — Я привыкла к холоду. А в скафандре больше нет смысла. Батарея разрядилась, и он меня не греет. Тем более, что в него попала вода, и сейчас в нём ужасно не комфортно.

— Я разожгу костёр. Подожди немного.

— Костёр? — девушка с непониманием оглянулась на меня. Я лишь отмахнулся, не имея ни сил, ни желания ей что-либо объяснять и, отойдя к лесу, наломал веток какого-то давно упавшего здесь дерева. Используя силу экзо-скелета сделать это было совсем не сложно даже без инструментов. Стоя в тени густых крон, я осмотрелся. Впрочем, здесь нет ничего примечательного и особо рассматривать нечего. Вокруг множество различных растений, но куда не глянь, это самый обычный лес, состоящий из деревьев хвойных и лиственных пород. Такие леса типичны для средней полосы северного полушария планеты «Земля». Я, конечно, не специалист по растениям но, на мой взгляд, хвойные деревья это, в основном, ёлки и сосны. А вот лиственные это, похоже, дубы. Впрочем, уверенности в этом нет. Вроде бы у дуба на «Земле» другая форма листа. Конечно много и других растений. Это дерево похоже на клён. Там куст орешника. Несколько осин. Рябина. Кажется, я даже испытал некоторое разочарование. Наверное, я ожидал какой-нибудь экзотики. Не зарослей из щупалец, конечно, и не деревьев с глазами, но совсем уж обычный лес, на чужой планете, выглядел слишком банально.

В этот момент, где-то далеко, раздался долгий и протяжный вой какого-то неведомого зверя. Тоскливый вой. Пугающий. От него я почувствовал некий неприятный холодок внутри. Я оглянулся на девушку. Она тоже прислушивалась к вою, но на меня не смотрела. Видно было, что она насторожилась. Но, похоже, что страха перед неизвестным чудовищем она не испытывала. Какой-то у неё совершенно пустой взгляд. Наверное, также смертельно устала и с трудом держится на ногах.

Вой в лесу внезапно прекратился. Снова стало тихо. Я вернулся к берегу, сложил костер и разжёг его, используя плазменный резак костюма. Сухие ветки мгновенно разгорелись. Заплясали весёлые и яркие язычки огня. Потянуло теплом. Девушка подсела ближе и протянула к костру свои руки. Минуты две мы смотрели в огонь сонными взглядами. В глазах девушки отражались оранжевые огоньки, а я почувствовал, что неудержимо засыпаю. Вдруг Эстия начала раздеваться. Она стянула блузку и начала избавляться от юбки.

— Ты чего делаешь? — изумился я.

Я, конечно, не знаю, может быть в «Сюис» нормально не стесняться своей наготы при посторонних, но для меня это было слишком неожиданно.

«Что на неё нашло? С ума сошла? Или она эксгибиционистка? Может она меня за человека не считает? Я, конечно, слышал уже, что «высшие» относятся к нам как к двуногим животным. Но не до такой же степени…»

— Одежда промокла, — невозмутимо ответила Эстия, — Хочу подсушить её.

Избавившись от юбки, она начала расстёгивать лёгкий топик, заменяющий ей лифчик.

— Ты догола собираешься раздеваться?

— Ты чего нервничаешь? — девушка удивилась, — Тебя моё голое тело возбуждает что ли?

— Я мужчина, вообще-то…

— И причём здесь…, — Эстия рассмеялась, — Мы, с тобой, разные виды. Просто, внешне, выглядим похоже.

— Серьёзно? — я удивился и с сомнением покачал головой, — Вроде бы, как ни посмотри, мы оба люди.

— Да в каком месте? — кажется, мои слова развеселили девушку ещё больше, — Я «высшая», а ты…

Внезапно она запнулась и замолчала. Лицо её вновь стало серьёзным.

— Кто я? — я заинтересовался.

— Прости. У меня не было цели оскорбить тебя. Правда.

— Пожалуйста, закончи свою фразу, — я усмехнулся, — Обижаться не буду. Мне просто любопытно, как вы нас там называете.

— Зачем тебе это?

— Просто хочу знать.

— Нет.

— Ну, я прошу тебя…. Пожалуйста. Мне очень интересно.

— «Итэс…», — девушка произнесла это слово глядя мимо меня и вздохнула как-то обречённо.

— Что оно значит? — я решил не отступать и докопаться до истины.

— Прямого перевода нет, — Эстия пожала плечами, — Означает низших. Может применяться как слово обозначающее скот.

— Жестоко, — я усмехнулся.

— Прости. Я не хотела задеть тебя. Но вы, действительно, не входите в круг. Мы древняя раса, существующая в галактике с незапамятных времён. Мы единственные, кто выжили в великой древней войне. А вы все, новые расы, существуете сейчас только благодаря тому, что когда-то давно мы победили ужасного врага, заплатив за это чудовищную цену.

— Я знаю эту историю, — я кивнул.

— Ну вот…, — Эстия уже избавилась от топика, а теперь стянула ещё и трусики, — Отвернись и не смотри на меня. Теперь, из-за твоей реакции, я сама себя чувствую не уютно. Вещи немного подсохнут, и я оденусь обратно. Будь добр, подержи у огня мою блузку и юбку. Только не спали. И подкинь ещё веток немного. Совсем без одежды мне всё-таки прохладно.

— Ладно, — я подкинул дров, взял её вещи и протянул их к огню. Чтобы не смотреть на съёжившуюся, обнажённую девушку я отвернулся к озеру. Повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в костре. Над огнём взлетали искры и уносились в небо. От воды в лицо мне дул легкий, но довольно прохладный ветерок. Он нагонял на берег мелкую волну, создавая ритмичный шелест прибоя. Вода вспенивалась, набегая на песок, и откатывалась обратно, чтобы через миг снова вернуться новой волной. Я невольно поёжился.

«Зачем ей, вообще, нужно было раздеваться полностью? Может мы, конечно, и разные виды, и она существо с другой планеты. Но как не посмотри это обычная девушка с неестественно светлыми волосами и очень бледной кожей, словно она сделана из снега. «Высшая» из «Сюис». Могла бы хоть немного думать о моих чувствах! У меня же сердце, того и гляди, из груди выпрыгнет, при одном только взгляде на её наготу. Господи! Бесцеремонность зашкаливает. Я, с ней, тут, с ума сойду», — я усмехнулся и покачал головой. — «Ладно. Чего я, в самом деле, так разволновался? Я же не школьник, какой-то. Она меня, конечно, шокировала. Скорее я просто не ожидал. Но, может, она права и нам, действительно, уже нет смысла стесняться друг друга после всего того, что с нами случилось? Она мне доверяет. Мы вместе прошли сквозь ад, а сейчас оказались здесь одни и находимся в полной зависимости, я от неё, а она от меня. Так или иначе, рано или поздно, нам придётся избавляться и от смущения, при виде обнажённых тел друг друга. Блин! Но всё равно! Прямо сейчас бельё могла бы и оставить. И мне не пришлось бы сушить её вещи у огня. Сама бы держала свою юбку и блузку. Мне, конечно, не трудно. Руки механические. Если я не шевелю ими, они просто замирают в том положении, в котором я их оставил. Кстати…. Может мне стоит уступить ей экзо-скелет? Здесь климат контроль работает».

Я покосился на девушку.

— Не смотри на меня, — строго сказала она и покачала головой.

— Не смотрю, — я усмехнулся, — Просто переживаю, что ты замёрзнешь.

— Не замёрзну. Это нормальная температура, и от костра тепло.

— Я сейчас уступлю тебе экзо-скелет. Залезай в него. Тут хорошо и комфортно.

— Нет, — Эстия упрямо мотнула головой, — Я не полезу в него, после тебя, ещё и голая. Я вся твоим запахом пропахну.

— Э-э! — я усмехнулся, — Знаешь, а это сейчас обидно прозвучало. Хочешь сказать, что я воняю?

— Нет, — девушка невозмутимо мотнула головой, — Все мы пахнем, так или иначе. Тут нет ничего такого. Но мне нравится мой запах, и я хочу, чтобы он у меня сохранялся как можно дольше. Я «высшая» и не потею. Ну, или, вернее, это происходит иначе, чем у тебя. Человеческого запаха пота от меня быть не может. А вот если мои волосы пропахнут чем-нибудь, мне потом сложно будет избавиться от посторонней вони. Придётся голову мыть несколько раз. Как я сделаю это здесь без нормального шампуня? — девушка посмотрела на меня, — И хватит на меня пялиться! Мы же договорились, — сказала она строго.

— Да, да, — я отвёл взгляд и снов посмотрел на озеро.

«Может мне всё же вылезти из своего экзо-скелета?» — подумал я про себя, — «Хотя бы, просто, из чувства солидарности. А то я сижу, полностью закованный в броню, а девушка, рядом, на ветру, голая. Ведь не похоже, что на нас, сейчас, могут напасть какие-то дикие животные. Как ни посмотри, вокруг вообще никого нет».

Я оглянулся на лес и на горы за ним.

«Интересно, а есть ли здесь смена сезонов?» — подумал я, — «И если да, то, какое время года мы сейчас застали? Лето? Может быть позднюю весну? Надеюсь, не осень же. Что мы будем делать, когда нагрянет суровая зима и весь этот мир окажется скованным льдом и стужей?» — представив, как мы, с Эстией, замёрзнем в этом лесу, мне стало не по себе, — «Чтобы пережить зиму нам, видимо, потребуется прочное и тёплое убежище и множество запасов в нём. Мне придётся заниматься этим. Как только рассветёт, нужно будет что-то решать…»

— О боги…! Ты это видишь?! — удивлённый и испуганный шёпот Эстии выдернул меня из раздумий. Я, с недоумением, уставился на обнажённую девушку. Но она смотрела куда-то мимо меня, мне за спину, и чуть вверх под небольшим углом. Глаза её были широко открыты, и даже зрачки увеличились, прямо как у кошки. А её лицо, и без того с излишне бледной кожей, сейчас показалось мне даже белее снега. Что за странный, розовый отсвет отражается в её глазах?

Видимо почувствовав мой взгляд, девушка, наконец, посмотрела на меня и нахмурилась.

— Да ты не на меня смотри! Оглянись за спину! И юбку, мою, держи подальше от огня, пожалуйста. Ты мне её спалишь!

— Да, извини, — я, наконец, оторвал от неё взгляд и оглянулся.

То, что я увидел, произвело и на меня поистине неизгладимое впечатление. Наверное, у меня тоже расширились зрачки. Но зрелище, и правда, было потрясающее. Прямо у меня за спиной, над горизонтом, поднимался невероятно красивый космический объект, подобный которому мне никогда не доводилось видеть с поверхности какой-либо из планет. Большая газопылевая туманность, напоминающая формой цветок, ярко освещённая, заключёнными в неё звёздами, и причудливо раскрашенная их светом в различные цвета. Она была очень близко. Наверное, не дальше десяти парсек отсюда. Её свет мог соперничать со светом луны или даже немного превосходил его по силе. Несколько секунд мы созерцали эту картину не в силах пошевелиться. Наконец я повернулся к девушке, желая поделиться с ней восторгом от увиденного, но замер, едва открыв рот. Эстия смотрела на туманность и на её лице застыло выражение глубочайшего отчаяния, а в глазах едва заметно блестели слёзы, отражая свет далёких звёзд. До этого момента эта девушка ещё ни разу не плакала, даже на пороге смерти, кроме разве что того момента, когда её остервенело избивали ногами. Вид её слёз потряс меня даже больше, чем вид туманности.

— Ты чего? — растерянно спросил я. Девушка перевела на меня взгляд и секунду смотрела мне в лицо, ничего не говоря. Потом она опустила взгляд и как-то вся поникла.

— Дай мне одежду, — тихо сказала она.

— Она ещё не просохла, — возразил я.

— Не важно. Надену влажную.

Я протянул ей блузку и юбку. Эстия молча оделась, потом села у костра и, обхватив руками колени, опустила на них голову, спрятав своё лицо. Повисла тишина. Я смотрел на девушку в ожидании, что она что-нибудь скажет мне, как-то прокомментирует свои действия, но этого не происходило. Она просто неподвижно сидела, уткнувшись в колени. Я не понимал, что случилось, и не знал, как мне на это реагировать. Что с ней вообще? Это как-то связано с появлением на небе туманности? Или может, случилось ещё что-то? Нужно ли мне продолжать лезть к ней с расспросами или на время оставить её и подождать, пока она успокоится естественным образом? Пока я раздумывал, издалека снова донёсся протяжный, одинокий вой. Я обеспокоенно повернул голову в направлении звука и прислушался, пытаясь определить расстояние до источника. Но девушка никак не среагировала. Может, уснула? Посидев неподвижно пару минут, я поднялся и, стараясь не шуметь, сел позади неё так, чтобы загородить её спину от набегающего с озера прохладного ветерка. Мне хотелось как-то помочь ей, но я не знал как. Пусть она и считает себя высшей и говорит, что мы разные виды, но, в первую очередь, она девушка. Я чувствовал свою ответственность за неё и за её жизнь. И не мог допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось. Ели она простынет и заболеет, это будет катастрофой. Наконец я решился. Я отстегнул защёлки и, выбравшись из экзо-скелета осторожно, чтобы не разбудить, сел к ней за спину и обнял её, прижав к своей груди.

«Какая же она холодная. Ледяная просто…», — меня невольно пронял озноб от прикосновения к её телу.

— Ты чего делаешь? — Эстия спросила это довольно тихо, почти шёпотом и не поднимая головы.

— Пытаюсь тебя согреть. Ночь становится всё холоднее. Над озером появился туман…

— Я сказала уже, что холод меня не беспокоит, — девушка перебила меня, не дослушав.

— Ты холодная, как лёд и одежда твоя сырая…

— Какое твоё дело?! Отпусти меня! — Эстия дернулась, но я был готов к этому и удержал её. Пусть она и отлично владеет своим телом, но в физической силе я ей точно не уступлю.

— Ты пожалеешь, — девушка зарычала. Я чувствовал, как она напряглась в моих руках.

— Эстия, подожди. Я ничего тебе не сделаю. И не причиню тебе зла. Я просто пытаюсь помочь всем, чем могу. Хотя бы согреть тебя, чтобы ты не мёрзла. Что я буду делать, если ты заболеешь?

— Я не могу заболеть, — девушка вдруг расслабилась, — У меня искусственный иммунитет. Насколько мне известно, у вас используется точно такой же. Ты должен знать.

«Точно, искусственный иммунитет! Крошечные микроорганизмы, живые нано-машины, выведенные искусственно и образующие симбиоз с организмом человека. Они настолько мелкие, что всего в два раза превышают средний размер обычный для большинства земных вирусов. В отличие от естественного иммунитета, данного нам природой, они настроены на то, чтобы уничтожать любые посторонние жизненные формы, попавшие в организм, если днк чужаков не совпадает с днк хозяина. Ну и вроде у них есть что-то вроде списка полезных для организма бактерий, которых они не трогают до тех пор, пока их число не превышает какого-то определённого предела. Искусственный иммунитет величайшее достижение науки, позволившее человечеству свободно путешествовать в космосе, среди любых обитаемых миров, не боясь подцепить какую-то неизвестную заразу. Я так привык к нему, что совершенно о нём забыл. Ну и было конечно глупо полагать, что у девушки из «высшей» расы «Сюис» такого нет».

— Прости. Не подумал, — я ослабил хватку. Но девушка уже прекратила вырываться и мы, так и остались в этой позе. Она, обнявшая колени и с опущенной головой, и я, обнимающий её сзади. На какое-то время повисло молчание.

— Ты «землянин», как я понимаю? — спросила Эстия.

— Можно так сказать. Западная федерация. Родился и вырос в орбитальном городе «Маджеста 3» возле поля астероидов, сектор JDS176.

— Понятно. На планете исторической родины бывал когда-нибудь?

— Да, — я кивнул, — Она, кстати, очень похожа на эту. Только у неё одна, довольно крупная луна и рядом нет так близко расположенной туманности.

Я посмотрел на небо. Эстия тоже подняла голову и посмотрела на туманность, которая теперь была довольно высоко над горизонтом и лила свой свет на леса и горы, разгоняя ночную тьму.

— Почему тебя так шокировал её вид? — осторожно спросил я. Девушка вновь опустила голову. Она ничего не отвечала и я её не торопил. Может на неё нахлынули чувства, и она опять расплакалась и опускает голову, чтобы я не видел её слёз?

— Такого объекта в нашей галактике нет, — наконец сказала Эстия, как-то совсем тихо и обречённо.

— Откуда ты знаешь? — я тотчас усомнился, — Может он где-то на задворках, вдалеке от основных путей. Галактика большая…

— Нет, — девушка качнула головой, — Обрати внимание на зелёную звезду.

Я снова посмотрел в туманность. Одна необычайно яркая белая звезда, три жёлтых, разной степени светимости, две голубых и три красных. Ближе к правому краю, тоже достаточно яркая звезда зелёного цвета.

— Не бывает зелёных звёзд, — сказала Эстия.

— Ерунда, — я покачал головой, — Это жёлтая или красная звезда, свет которой что-то окрашивает в такой цвет словно светофильтр. Это же туманность. Большое скопление газа и пыли…

— Всё равно, — девушка покачала головой, — Это очень приметный объект. Я бы о нём знала.

— То есть что…? Ты хочешь сказать, что мы в другой галактике?

— Я не знаю.

— Но разве можно было на штурмовике прыгнуть в другую галактику? Пусть даже у нас взорвался реактор, и это придало нам какое-то ускорение…. Но другая галактика, это уже слишком! Так не бывает!

Я тряхнул головой.

— Наверное, — Эстия согласилась, — Но тогда это означает, что мы в параллельной вселенной.

— Да ну… — я опять усомнился.

— Ладно. Неважно это уже, — вздохнула девушка и немного помолчав, продолжила, — Другая галактика или другая вселенная…. Я и так понимала, что мы не выберемся. Я понимала это, но, словно, не верила до конца. Моё подсознание этого не воспринимало. Как будь-то, была ещё какая-то надежда на спасение.

Она поежилась, и я невольно крепче прижал её к себе. Я чувствовал, как она дышит. Слышал её сердцебиение. Теперь она уже не была такой холодной, как это было в начале. Я начал ощущать тепло её тела. Но я не знал, как мне помочь ей справиться с отчаяньем.

Сейчас она, видимо, окончательно раскисла и вдруг решила выговориться мне, согретая в моих руках.

— Когда мы падали на планету я, в принципе, смирилась с мыслью, что погибну, — сказала она тихо, — Я уже давно смирилась с мыслью, что погибну, рано или поздно. Такие, как я, не живут долго и тогда мне показалось, что пришел, наконец, и мой черёд. Вот только это невыносимо больно сидеть в кресле и ждать смерти, глядя на приближающуюся планету. Меня просто разрывало от тоски и сожалений о том, что я так и не успела ничего сделать за свою короткую жизнь. Я не успела ей насладиться. Всё было не так, не то и не столько, сколько мне хотелось бы. Я вдруг поняла, что на пороге смерти, не чувствую удовлетворённости от того, как я жила. И ещё я поняла, что очень не хочу умирать, — девушка покачала головой и тяжело вздохнула, — Ну а сейчас я вроде бы жива. Мы уцелели. Я сижу на берегу и смотрю на звёзды. Сзади меня обнимает…, — девушка вдруг запнулась, покосилась на меня и снова покачала головой. Как-то разочарованно покачала, — Мне, конечно, тепло от твоих объятий. Не столько телу тепло, как душе…. Только прежняя я никогда бы не позволила тебе меня обнимать.

Девушка снова опустила голову на колени, скрыв от меня лицо.

— Только какой теперь смысл? — тихо сказала она, — Всё кончено. Я всё же умерла и осталась там, на дне этого озера в останках корабля. Всё что я хотела, всё к чему стремилась, моё прошлое и моё будущее, мои мечты и желания, всё, что составляло меня, рассыпалось пылью и пропало во мраке.

— Ты не права, — тихо сказал я. Мне нужно было как-то её успокоить и я лихорадочно начал искать в своей голове слова и аргументы, подходящие для такого случая.

— Не надо…, — девушка мотнула головой.

— Подожди. Я выслушал тебя. Послушай теперь ты меня, пожалуйста.

Девушка не ответила, я счёл это её согласием.

— Нас действительно постигла ужасная трагедия. Но пострадала в ней не только ты. Я в таком же положении. Сегодня утром я и представить не мог, чем обернётся эта поездка. И у меня тоже были какие-то мечты и планы, какие-то интересы и увлечения, любимые друзья, семья, родня. Всё это рухнуло в одночасье. И на меня, так же как и на тебя, давит груз сожалений. Но я всё ещё жив. И ты всё ещё жива. Потеряв всё, мы не потеряли главного. Мы не потеряли сами себя и можем начать всё с чистого листа здесь, в этом неизведанном мире. Пожалуйста, просто прими это. Бесполезно терзаться из-за того, что невозможно изменить. Прошлое больше не вернётся. Но я уверен, что всё будет хорошо. Мы справимся.

— Мы? — девушка вдруг подала голос.

— Да, — я уверенно кивнул, — Я никогда не оставлю тебя и не предам.

Я смотрел на неё, ожидая, что она что-то мне ответит, но Эстия молчала. Я не видел её лица.

— А тебя не беспокоит, что я погубила тебя? — вдруг спросила она.

— В каком смысле? — я даже растерялся от этой фразы, сказанной с какой-то непонятной злой интонацией.

Девушка подняла голову и серьёзно посмотрела мне в глаза. Наши лица были очень близко, и я ощутил на себе её дыхание.

— Если бы меня не было на лайнере, — Эстия сделала небольшую паузу и продолжила, — Или, если бы ты не встретился со мной в коридоре, ты спокойно продолжил бы полёт…. Куда ты там летел? Всё бы закончилось хорошо и твоей жизни бы ничего не угрожало. Ты не оказался бы здесь, а жил бы дальше, как жил, и, непродолжительный захват лайнера спецназом «Фароха», остался бы для тебя лишь коротким эпизодом в твоей обычной жизни.

— Что?! — я, признаться был сильно удивлён, — Это был спецназ республики «Фарох»?

— Да.

— Я думал, это были какие-то бандиты.

Эстия странно усмехнулась.

— Станут бандиты захватывать пассажирский лайнер только ради одной девушки, даже если она из высшей расы «Сюис».

— Вот это номер! — я потрясённо покачал головой, — Почему мне самому не пришла эта мысль в голову? На них же была какая-то форма! Что ты сделала «Фароху», что за тобой послали спецназ?!

— Это долгая история, — Эстия ответила уклончиво. Может быть, она не хотела мне рассказывать об этом, но я уже заинтересовался.

— Ну, у нас до утра уйма времени, — я посмотрел на небо, как на часы, — Ты, кстати сказала, что такие как ты долго не живут. Но разве ваша «высшая» раса не живёт по триста лет?

— Не все…, — девушка помотала головой, — Да я и не полностью высшая. Я из второго круга. Щит и меч «высших». Я тайный агент. Вернее, была им, до сегодняшнего дня. Я одна из тех, чьими руками «Сюис» скрытно манипулирует народами, населяющими галактику. Манипулирует зачастую весьма грязными способами, кстати. Я была в том секторе уже почти четыре месяца и следила за тем, чтобы вооружённый конфликт между повстанцами и республикой развивался в нужную нам сторону. Всё шло хорошо. Я во многом преуспела. Но меня, неожиданно, слили. Я не знаю, кто меня предал. Да это и неважно уже. Теперь я ни на что не могу повлиять и никому не смогу отомстить отсюда.

Эстия поправила пальцем прядь волос, прикрывающей ей глаз.

— Я всегда знала, что рано или поздно этим закончится. Ведь мне приходилось иметь дело, наверное, с самыми отвратительными представителями ваших низших рас. Я всегда ненавидела их, а они, в свою очередь, меня. И действовали они, в моих интересах, только рассчитывая получить ту или иную выгоду от этого сотрудничества. В этот раз я, видимо, просчиталась, и чувство ненависти ко мне оказалось выше, чем алчность или желание власти. Ну, или может, я не учла что-то ещё. За всем не уследишь, и порой всё идёт не так, как планировалось, — Эстия печально вздохнула, — Почувствовав неладное, я попыталась сбежать. Я была хорошо замаскирована. Приметные волосы и уши скрыты. Документы в порядке. Вот только мне это не помогло. Спецназ точно знал, кого и где им нужно искать…. Как ни посмотри, не надо было мне вообще садиться на этот лайнер.

— Уши? — я удивился. Девушка молча отвела пальцем прядь белых волос, продемонстрировав мне своё ухо.

— Господи! Да ты эльф?! — только и смог я вымолвить. Эстия усмехнулась.

— Ну да, я слышала, что по какому-то странному совпадению, у вас есть сказочные персонажи, абсолютно внешне похожие на нашу расу. Но, может, это и не совпадение вовсе. Возможно, наши народы пересекались прежде. Может быть, вы сталкивались с такими же тайными агентами как я, ещё на заре вашей истории. Ведь мы древняя раса и всегда были здесь. А вы существуете пару миллионов лет, от силы. Но, конечно же, я не эльф.

Девушка немного помолчала, видимо собираясь с мыслями.

— Слушай, а почему тебе было просто не перекрасить свои волосы в другой цвет, — сказал я, — Ну и остричь их еще, до какой-либо приемлемой длины, не привлекающей излишнего внимания. Так и спецназ бы тебя не нашёл, да и люди бы от тебя не шарахались. Кстати форму ушей тоже можно изменить хирургически, хотя под волосами их и так не видно.

— Ну, знаешь, — девушка мрачно усмехнулась, — отрицать свою внешность только потому, что я кому-то не нравлюсь, ниже моего достоинства. Я, горжусь тем, что выгляжу так, а не иначе.

— Ясно.

Небо на востоке начало светлеть подступающей зарёй. Стало совсем прохладно, и теперь у меня начала мёрзнуть спина. Я поёжился.

— Замёрз? — спросила девушка, — Может теперь мне погреть твою спину?

— Не нужно. Я потерплю.

— Смотри не переусердствуй. Иммунитет не спасёт тебя от переохлаждения.

— А тебя? — я усмехнулся.

— Меня с детства тренировали переносить всевозможные трудности. Холода я не боюсь. И у меня другой метаболизм. Моё тело подстраивается под среду.

— Ясно.

Мы помолчали.

— Так тебя с детства тренировали быть шпионом? — спросил я. Эстия кивнула.

— Всех детей из второго круга постигает такая судьба? Чем вы вообще отличаетесь от «высших» первого круга.

— Чистотой крови, оттенком волос и формой ушей, — ответила Эстия, — Тренировать начинают всех. Но не все способны показать высокие результаты и их отбраковывают.

— Что случается с теми, кого отбраковали?

Девушка вдруг усмехнулась.

— К чему этот разговор? — спросила она, — «Сюис» остался где-то там, куда мы более не сможем вернуться. В этой информации более нет смысла. Зачем она тебе?

— Просто интересно, — я пожал плечами, — Мы многое чего не можем понять или изменить, мало на что можем повлиять, но всё равно не перестаём интересоваться всем на свете. Такова природа человека.

— Тех, кого отбраковали, занимаются какими-то другими задачами в обществе, но уже не такими значимыми, — сказала девушка, — Я очень гордилась тем, что смогла пройти отбор и меня признали. Я хотела быть полезной своей родине и делать всё, что в моих силах, для её величия. Пусть даже мне придётся убивать или быть убитой. Сейчас от нашей группы, из пяти детей, с которыми я проходила подготовку, в живых осталась лишь я и ещё одна девочка. Хотя и от неё тоже давно не было вестей.

Она немного помолчала, а потом спросила, — Зачем ты всё-таки спас меня?

— Я же сказал уже, что не могу смотреть, как избивают девушку.

— Меня избивали, почти целую минуту, пока ты прятался в нише, — Эстия покачала головой, — Потом сержант приставил мне бластер к голове и сказал — «вставай». И тут ты шарахнул его вазой.

— Ты меня видела? — я удивился.

— Конечно, — девушка усмехнулась, — Но я не думала, что ты за меня вступишься. Признаться, это было крайне неожиданно. Честное слово, ты меня удивил. И не только меня. Я уверена, что спецназовцы тоже тебя заметили. Но ты выглядел напуганным, а у них не стояло задачи связываться с гражданскими. Никто не воспринимал тебя всерьёз…

— Проклятье, — я разочаровано покачал головой, — Но зачем ты потащила меня с собой?

— Прости, — Эстия пожала плечами, — Я испугалась, что они тебя убьют, после того как ты помог мне. Тебя могли принять за моего сообщника. А ты слишком медлительный и долго соображаешь. Наверное, мне стало тебя просто жаль. Ну и ты заступился за меня. Хотя и не сразу.

Девушка улыбнулась, а потом снова стала серьёзной.

— По итогу меня бы казнили. Наверное, меня ждала бы весьма мучительная и позорная смерть…

Эстия вздохнула и, кажется, даже поёжилась. В костре щёлкнула головешка, выбросив в небо сноп искр. Я подбросил ещё дров и какое-то время мы молча наблюдали, как они разгораются, поглощаемые языками пламени.

— Ну и что ты скажешь мне теперь? — тихо сказала Эстия.

— Что ты имеешь в виду? — я удивился.

— Сейчас, когда я рассказала тебе, кто я есть на самом деле, всё ещё хочешь оберегать и защищать меня?

— Это ничего не меняет, — я покачал головой, — Ты вовсе не такая плохая, как думаешь. И ты мне нравишься.

— Я виновна в гибели множества ни в чём…, — Эстия начала говорить, но запнулась, — Чего я тебе?

На секунду повисла пауза.

— Нравишься, — повторил я.

— Ясно, — девушка усмехнулась, — Так! Ладно. Отпусти меня. Хватит меня тискать. Мне давно уже не холодно.

Я разжал руки. Эстия отсела от меня в сторону. Я потянулся, размял спину и подкинул ещё дров в костёр.

— Мне не важно, кем ты была, — сказал я, — И не мне судить тебя за твои грехи. Наши прошлые жизни закончились и сейчас не имеют уже никакого смысла. Тебя прошлую я не знал, но я знаю тебя настоящую. Я вижу, какая ты, на самом деле. И пусть даже у тебя недостатков, окажется, как в лесу деревьев, но и у меня самого их хватает, и, может, даже больше, чем у тебя, будет, если сравнивать начнём. Зато достоинств у тебя больше и значимость их огромная.

— Достоинств больше, чем у тебя? — спросила Эстия.

— Больше, чем недостатков, — я усмехнулся, — Адам не выбирал свою Еву. Так получилось. Нас с тобой тоже свела судьба. Но ты мне безумно нравишься. Несмотря на все несчастья, что нас сегодня постигли, несмотря на то, кто ты, и чем ты занималась прежде, я всё равно рад, что тебя встретил.

— Шутишь? — спросила девушка.

— Нет, конечно, — я покачал головой.

— Адам и Ева, это, кстати, кто?

— Ну…, — я замялся, — Некоторые религиозные учения «Землян» считают их первыми людьми, от которых и произошло, в итоге, человечество.

— Понятно, — девушка отставила руки назад и, запрокинув голову, уставилась в звёздное небо.

— Давай спать, — сказал я.

— Я не хочу, — возразила Эстия, — Перехотела уже. И мне привычно не спать по два три дня.

— Завтра у нас напряжённый день, — я начал говорить и непроизвольно зевнул. Девушка склонила голову и посмотрела на меня одним глазом. Я продолжил, — Завтра я собираюсь нырнуть к обломкам корабля и добыть немного металла. Нам потребуется какой-нибудь инструмент, чтобы выжить здесь. Топоры, лопаты. До зимы необходимо построить тёплый дом, научится возделывать почву, освоить рыбалку и охоту. Может быть, нам удастся завести домашних животных. Нам необходимо приготовить припасы, чтобы зимой не умереть с голоду.

Выслушав меня, девушка кивнула.

— Я поняла тебя. Отдыхай. Я послежу за костром и покараулю, чтобы на нас не напали дикие звери.

— Не хочешь экипировать экзо-скелет? — снова предложил я.

— Ни за что! — Эстия усмехнулась.

— Как хочешь, — я пожал плечами и сам залез в костюм. Я закрыл глаза. Никогда раньше я не ночевал под открытым небом. И хотя сейчас я был защищён надёжной бронёй, неуютное ощущение не проходило. Я лежал с закрытыми глазами и слушал шум леса и тихий плеск волны. Потрескивал костёр. Иногда кричала какая-то ночная птица. Но в основном меня окружала тишина. И всё равно, сон никак не шёл. Время шло, а различные тревожные мысли заполняли мне голову, не давая уснуть. Страх, отчаяние, сожаления. Мои воспоминания из прошлого. Всё, что я любил раньше. Что дарило мне радость и счастье. Как я буду жить дальше без любимой музыки, без игр, без фильмов и книг? Без всемирной сети? Я плохо понимал, что я буду делать в одночасье, лишившись всего этого. Меня одолевал страх перед будущим. Мои сомнения. Получится ли у нас выжить здесь вдвоём? Конечно, мы постараемся справиться, но первые годы нам, очевидно, будет очень тяжело. А возможно, тяжело будет и всю оставшуюся жизнь. Сколько нам её отмеряно…. Батарея костюма не вечна и заряды бластеров ограничены. Совсем скоро мы окажемся один на один с суровой и дикой природой. Я мысленно вздохнул. Справимся ли мы? Что я буду делать, если потеряю Эстию и останусь здесь совсем один? Что она будет делать, если я погибну, и она останется одна? Наверное, это невыносимо больно остаться в полном одиночестве на большой и необитаемой планете. Я прислушался. Прошёл примерно час, или чуть больше, с того момента, как я лёг спать. Судя по звукам, костёр давно ослаб. Похоже, девушка не подкидывает в него дров, и сейчас там остались лишь угли. Может у неё закончились ветки или она всё же уснула? Я открыл глаза и осторожно повернул голову. Эстия сидела у погасшего костра и неотрывно смотрела на меня странным, неподвижным взглядом. Вокруг было уже достаточно светло и, в этих утренних сумерках, я отлично её видел. Белые волосы, прекрасное лицо, как у богини и неподвижный, стеклянный взгляд, как у манекена. У меня холодок пробежал по спине. Но в это мгновение Эстия увидела, что я на неё смотрю, моргнула и перевела свой взгляд немного выше меня, разорвав тем самым зрительный контакт.

— Ты чего не спишь? — тихо спросила она.

— Не спится, — я пожал плечами.

— Ты вообще не спал?

— Может, дремал недолго, — соврал я, чтобы Эстия не беспокоилась, — А ты что за костром не следишь?

— Я не мёрзну.

Я выбрался из экзо-скелета, потянулся до хруста в суставах, а потом разворошил палкой угли и подбросил свежих дров. Девушка молча наблюдала за моими действиями, и как только я закончил, она похлопала ладонью по траве рядом с собой.

— Присядь, — тихо сказала она. Я понял, что назревает какой-то важный разговор и внутренне напрягся. Тем более что мне предлагалось сесть к ней очень близко. До этого настолько близко мы были только по моей инициативе. Я сел и приготовился слушать. Но Эстия молчала, глядя мне в глаза немного снизу вверх.

— Ты хотела мне что-то сказать? — наконец не выдержал я. Девушка, вдруг, вместо ответа, обняла меня за плечи и, прикрыв глаза, потянулась губами к моим губам. Я опешил от неожиданности, но не стал ей противиться и тоже склонился к ней навстречу. Наши губы сомкнулись. Довольно странный поцелуй. Она ничего не делает, и я ничего не делаю. Мы лишь прижаты раскрытыми губами друг к другу. Губы у неё довольно тёплые и мягкие. У неё закрыты глаза. Руки она опустила и больше не обнимает меня. Её руки лежат на траве. Не зная как быть дальше, я отпустил её. На моих губах остался странный привкус. Очевидно это вкус её губ. Она говорила, что её пот не пахнет, так как пот человека. Очевидно, что и её слюна должна иметь необычный вкус и запах.

«Блин!» — я мысленно ужаснулся, — «Неужели мы и правда, разные виды? Как кошка и собака?»

— Я долго сидела и думала над твоими словами, пока ждала, когда ты проснёшься, — заговорила вдруг Эстия, — Про Адама и Еву. Про строительство дома, про зиму и скотоводство.

Девушка странно улыбнулась.

— Я прекрасно понимаю, о чём ты думаешь. Да, мы с тобой, сейчас, как Адам и Ева на этой безымянной планете. И у нас действительно, нет иного выбора, как начать обустраивать здесь свою новую жизнь, вдвоём, в этих диких условиях, хотя бы ради того, чтобы выжить. Смириться с ролью вынужденных переселенцев и, в итоге, дать начало новой расе, а потом, наверное, и новой цивилизации в этой галактике.

Я осторожно кивнул. Тон девушки мне не понравился. Что-то было не так.

— Но ничего не получится, — Эстия покачала головой, — Мне жаль тебе говорить это, после всего тобой сказанного. После всего того, что ты, ради меня, сделал, или был готов сделать…

— Почему? — я нахмурился, — Мы правда настолько генетически разные виды, что между нами не может быть потомков? Ты поцеловала меня для того чтобы я сам это понял?

— Нет, — девушка качнула головой, — Я позволила тебе меня поцеловать не для этого. А мы не настолько разные. Я не знаю точно, но думаю, между нами могло бы быть потомство. Какие-нибудь полукровки с внешностью от меня и цветом волос от тебя, или наоборот. Только мы не будем проверять эту теорию.

— Эстия, хорошо. Успокойся, пожалуйста. Я не собирался тебя обидеть.

— Я совершенно спокойна. И мне не за что обижаться на тебя.

Девушка вздохнула.

— Скорее, это у тебя есть причины обижаться на меня. Прости, но я не буду твоей Евой. Я не хочу. И дело не в том, что я «высшая», а ты…, — она опять запнулась, видимо, не желая называть меня «итэс», — Ты просто человек. И если бы мои сородичи, когда-нибудь, нашли нас, живущих здесь как семья, меня немедленно казнили бы, а с нашими детьми… С детьми тоже обошлись бы жестоко. Но не в этом причина.

Девушка немного помолчала, и я не нашелся, что сказать ей в эту короткую паузу. Через мгновение она продолжила свою речь.

— Нас друг другу навязала судьба. Как Адам и Ева, мы лишены были свободы выбора. Ты может и готов покориться, и принять этот навязанный выбор, и жить дальше здесь со мной, преодолевая вместе возникающие трудности, но я так не хочу. Не хочу и всё. Я не испытываю к тебе ни капли чувств. А что-то навязанное мне силой я никогда добровольно не приму.

— Я понял тебя, — я кивнул, — Мы пока закроем эту тему.

— Мы не будем закрывать тему, — девушка упрямо мотнула головой, — Мы сейчас расстанемся. Я только хотела дождаться, когда ты проснёшься, потому что не хотела уходить не прощаясь.

— Что? — я удивился, — Зачем это? Не глупи. Мы не сможем здесь выжить друг без друга.

— Разве? — Эстия усмехнулась, — Я всю жизнь выживала одна без тебя в таких местах, которые ты вряд ли можешь представить себе в худших кошмарах.

— Да зачем всё это? — я начал чувствовать раздражение, — Успокойся, пожалуйста. Мне кажется, тебе нужно отдохнуть. Выспись немного, и мы обсудим всё это ещё раз, на свежую голову.

— Нет, — девушка покачала головой, — Я решилась и должна действовать сейчас, пока моя решимость не ослабла. Если же я останусь с тобой, я сломаюсь, рано или поздно, и мы действительно дадим здесь начало новой расе.

— Да забудь ты уже об этом. Давай просто действовать сообща. Нам всё равно легче будет выжить вдвоем, чем поодиночке.

— Нет, — Эстия покачала головой, — Я не вижу смысла в том, чтобы выживать ради того, чтобы выживать. Для меня это какая-то слишком унылая цель. Я не чувствую ни грамма мотивации, чтобы следовать ей.

Девушка немного помолчала глядя мне в глаза.

— Дай мне один из бластеров, — наконец сказала она.

«Могла бы и сама взять. Разве я забирал их у тебя?»

Я горестно вздохнул, поднял бластер и протянул ей рукоятью вперёд. Секунду девушка смотрела на меня со странным выражением лица и не прикасалась к оружию. Наконец она его взяла.

— Знаешь, — она покачала головой, непонятно чему улыбаясь, — Ты мог бы не давать мне оружие, а под угрозой смерти сделать меня своей рабыней, посадить меня на цепь и вынудить тебе подчиняться. Наверное, я смирилась бы со своей судьбой думая, что я же «высшая», меня все ненавидят и не удивительно, что со мной так обращаются. Я бы готовила тебе еду, стирала штаны, терпела унижения и рожала тебе наследников.

Я с непониманием посмотрел на девушку.

«О чём ты говоришь? Я тебя не понимаю? Это такая шутка?»

— У меня нет цепи, — я лишь покачал головой.

— Ну что у тебя там, в арсенале костюма, разве даже верёвки нет?

— Верёвка есть.

— Вернуть тебе бластер?

— Нет, — я снова мотнул головой, — Мне не нужна рабыня. Мне нужна ты, как равная.

— Понятно, — Эстия покачала головой, — Тогда прощай.

— Пожалуйста, не уходи!

Но девушка отошла от костра на пять шагов и вскинула руку к небу.

— Раз мы вдвоём здесь, — крикнула она, — Мы поделим эту планету поровну. На запад, от тех гор, моя половина. Встречу тебя там — застрелю. Но, конечно, ты тоже можешь застрелить меня, если я зайду на твою территорию.

— Я никогда не буду стрелять в тебя ни при каких обстоятельствах! — крикнул я.

— Как хочешь, — Эстия пожала плечами, — Но ты можешь пожалеть об этом обещании, когда я приду, чтобы завоевать твои земли.

Девушка помахала мне рукой и зашагала прочь.

Я в отчаянии смотрел ей в след, не зная, что мне делать. Почему всё получилось так? Что с ней? В её действиях нет ни капли смысла. Нас постигла ужасная катастрофа. Мы больше не сможем никогда покинуть эту планету. Единственное, что меня утешало это то, что мне досталась девушка умопомрачительной красоты. Я никогда не заполучил бы такую, живя своей прежней жизнью. Она была словно мой утешительный приз. Но сейчас она уходит прочь для того, чтобы никогда не вернуться, и я не в силах её остановить. Всё пошло прахом.

Разрываемый отчаянием на части я вскинул бластер и поймал её затылок в перекрестие прицела. Прямые, белые волосы с лёгким голубым оттенком. Остроконечные ушки не видны в прядях. Стройная, точёная фигура. Она прекрасна, словно богиня. Осторожно, стараясь не дышать, чтобы не дрогнул ствол, я нажал кнопку. Бластер едва слышно щелкнул, сохраняя снимок девушки, себе в память. Я опустил оружие. Было бы лучше окликнуть её, чтобы она оглянулась, и запечатлеть лицо. Но думаю, она, вряд ли оценила бы то, что я целюсь ей вслед из оружия. Да и то, что я тайком сделал её фотографию, она тоже вряд ли бы оценила. Я откинулся на спину и закрыл глаза.

«Она вернётся», — подумал я, — «Успокоится, одумается и обязательно вернётся. Не может быть, чтобы мы расстались, вот так, только потому, что я ей безразличен. Пускай она не любит меня, но человеку всё равно нужен человек. Хотя бы для того, чтобы не сойти с ума от одиночества. А я, кажется, люблю её. Сейчас я понимаю это абсолютно ясно. И мне без разницы, если мне придётся любить её даже безответно. Я всё что угодно сделаю ради неё. Ради неё одной».