Героями не рождаются 3

Андрей Ватагин, 2021

Опасные монстры, тайные организации, безумные учёные, таинственные аномалии – казалось бы героя уже ничем не удивить. Однако столица ещё способна преподнести ему не мало сюрпризов. Вот только и он уже не тот одиночка, что когда-то приехал покорять огни большого города. Теперь у него есть друзья и союзники, что не побоятся в решающий момент встать с ним плечом к плечу. Кто бы не бросил им вызов, он получит достойный ответ!

Глава 8

Отступление 3

Тьма, сырость, мрачные тоннели, в которых толпятся сверхи, пытаясь следовать за ведущим их куда-то проводником… в общем, совсем не этого ожидал Чешир, когда соглашался на данное мероприятие. В его воображении это походило скорее на подобие сафари… и ещё там не было удушающего смрада, из-за которого ему пришлось притупить свои сверхчувства. К сожалению, выборочно он этого делать пока не умел, а потому воспринимал окружающее не многим острее, чем обычные люди.

— Да где же эти твари? — В который раз нетерпеливо прошептал он.

Теперь-то он был научен горьким опытом, потому как первый его возмущённый выкрик эхом прокатился по проходу, заставив всех членов их небольшого отряда, куда кроме Трайфорса вошли трое наёмников, взглянуть на него, как на больного идиота. И если от своих товарищей он ещё готов был терпеть подобное, то серых нестерпимо хотелось проучить. Жаль, что Герои не могут никого побить только из-за личной неприязни. Или могут? Чешир поймал себя на мысли, что по возвращении им требуется срочно прояснить этот момент.

— Может попрятались при нашем приближении? — Также шёпотом ответил ему Лют.

— Наверняка самый… грибной маршрут достался группе с Безликим! — Раздраженно пожаловался другу он.

— Вряд ли эти дол***бы озаботились составлением маршрутов, на живца Извергов ловят, паскуды вонючие! — Присоединилась к их беседе Мираж.

— Да заткнитесь вы уже! — Сквозь зубы процедил идущий перед ними наёмник.

На самом деле все они имели свои позывные, но для Чешира всё равно оставались просто серыми — обычными статистами, имена которых можно не запоминать. И мнение их его тоже не особо интересовало.

— Щас я тебя заткну! — Прищурив глаза, мрачно пообещал он.

Накопившееся раздражение грозило вылиться в потасовку, а потому Лют поспешил затолкать товарища за спину, погрозив ему кулаком, на что Чешир лишь недовольно цыкнул. Из получасовых блужданий по тёмным тоннелям эпичный контент не сможет слепить даже Веда, что злило его ещё сильнее. А ведь это именно он подписал команду на это тухлое, причём в прямом смысле, учитывая запашок, дельце.

— Стой! — Раздалось вдруг спереди, когда они вышли в приличных размеров круглый зал с куполообразным потолком в центре которого, прямо над их головами, имелась метровая дыра, прикрытая решёткой. — Там!

Фонари заметались по каменным стенам, частично покрытым мхом.

— Выход слева! — Конкретизировал ведущий их диггер.

Лучи света очертили арочный проход и едва-едва рассекли тьму очередного тоннеля, в глубине которого тут же что-то шевельнулось. Как оказалось, не только лишь Чешир, ради такого дела вернувший себе обострённую чувствительность, это заметил, потому как у кого-то из серых сдали нервы.

— Контакт! — Выкрикнул тот, запуская в темноту заряд в виде изогнутой молнии.

Перед тем, как вспышка ослепила его чувствительные глаза, он успел заметить что-то стоящее на четырёх лапах. Тварь снесло дальше в проход, после чего окружающее пространство заполнил тоскливый вой, отдавшийся эхом от стен купола, под которым они собрались. Теперь это был полноценный удар по всем основным органам чувств, и Чешир проклял свои любопытство с нетерпеливостью, из-за которых он вынужден жмуриться и зажимать уши.

За первой молнией последовала вторая, потом шваркнуло что-то ещё. Раздалось глухое рычание, кто-то начал пальбу из прихваченного с собой огнестрела. Чуть проморгавшись, Чешир смог заметить, как из того самого прохода на них прёт свора тощих облезлых существ. Несмотря на пляшущие перед глазами пятна, оскаленные слюнявые пасти он разглядел куда чётче, чем ему бы хотелось, и сразу узнал тех, кто решил составить им компанию.

— Ненавижу, б***, Собак! — Проорал он, выхватывая один из своих новых ножей и первым же нанесённым наотмашь ударом смахивая голову успевшей проскочить мимо остальных твари, как раз нацелившейся на его глотку.

— По ходу, у вас это взаимно! — Ответил ему Лют, ударом ноги отправляя очередную подбежавшую псину в полёт. — Ты как?

— Почти оклемался!

Чешир немного приврал, потому как его до сих пор штормило, однако звериная интуиция вкупе с невероятной ловкостью позволяли ему довольно успешно противостоять этим относительно слабым тварям. Впрочем, истинная их сила крылась исключительно в количестве, и на открытом пространстве противостоять стае Собак было опасно даже для куда более опытных охотников на Извергов. К счастью, скрывшаяся в подобии саркофага Мираж возвела вокруг них иллюзорную баррикаду в виде миниатюрных крепостных стен. С отнюдь не миниатюрным частоколом вокруг них, на который уже насадили себя несколько особо тупых тварей.

Разобравшись с теми, кто успел прорваться внутрь, наёмники начали изничтожать остальных, благо сверхсилы двоих позволяли им поражать цели на расстоянии, а третий отстреливался из компактного ПП. Передышка позволила Чеширу окончательно прийти в себя и невозмутимо оправить пиджак, рукав которого оказался испачкан смердящей жижей, что была у тварей в качестве крови. Однако напускная невозмутимость долго не продержалась, ибо всё его естество поглотило чувство опасности.

— Лют, Мираж, готовьтесь, щас будет жопа! — Прошипел он, панически оглядываясь по сторонам.

Нет, причиной его беспокойства была отнюдь не беспорядочно бегающая вокруг иллюзорного форта свора, постепенно сокращаемая силами наёмников. Что-то иное, куда более хищное и опасное. Что-то, выжидающее идеального момента, чтобы напасть. И оно было настолько близко, что у Чешира от ощущения чьего-то плотоядного взгляда шевелились волосы на затылке. Вот только где…

— Сверху! — Заорал он, после того как направил луч своего фонаря под купол, и… тот начал преломляться и бликовать, будто бы им осветили стеклянную статую.

Народ только начал поднимать взгляды к потолку, когда оттуда прямо на них упало нечто большое и тяжёлое. Причём одному из наёмников особо не повезло, ибо оно приземлилось прямо на него. По характерному чавканью и треску костей Чешир сразу понял, что этот серый — не жилец. Остальные, включая и его самого, словно кегли разлетелись в разные стороны. От удара об тут же пошедший трещинами пол, естественная маскировка существа пошла рябью, после чего и вовсе спала, явив ошалевшим от подобного развития событий сверхам нового противника.

Это была жаба. Гигантская, около двух метров в холке, грязно-бурая жаба с ороговевшей шкурой, огромными желтыми глазами, напомнившими Чеширу пару прожекторов, и широкой зубастой пастью. На спине твари имелись какие-то вздувшиеся нарывы, воздух вокруг которых едва заметно искажался. За прошедшее с Ночи время Чешир разве что мельком полистал интернет-энциклопедию, описывающую разнообразных Извергов, но и только. Сейчас в его голове пронеслась мысль, что было бы неплохо точно знать, как сподручнее валить такую-то махину.

Первым сориентировался Изверг — его пасть приоткрылась и из неё с огромной скоростью выстрелил длиннющий язык. Метила тварь в то единственное, что осталось стоять после её фееричного появления — саркофаг, защищающий Мираж. Удар был такой силы, что сверхпрочная защитная иллюзия покачнулась и замерцала, оказавшись на грани развеивания, а своды зала заполнил перемежаемый матами девчачий визг. В следующую секунду в бок монстра ударила молния, немного опалив толстую шкуру и заставив того сменить цель. Жаба не переваливалась медленно с лапы на лапу, нет — скачком она моментально развернулась на месте. Такой прыти от столь неповоротливого с виду монстра не ждал в первую очередь сам наёмник.

Понимая, что сейчас их станет на одного меньше, а у этого серого крайне полезная для выживания остальных способность, Чешир прямо из сидячего положения взвился в воздух и приземлился возле Изверга, полоснув его по боку своим оружием. Казавшаяся непробиваемой шкура поддалась, раскалённые до алого сияния кромки лезвий его новых ножей вспороли бок и оставили на нём пару исходящих дымом порезов. К сожалению, раны моментально прижглись — такого было свойство самого оружия — однако их пробивная способность вполне компенсировала данный недостаток.

Как бы не любил Чешир своё крафтовое танто, но против Извергов оно оказалось практически бесполезным, так что пришлось срочно менять его на нечто более ультимативное. И пусть в эстетическом плане этим двум ножам крайне нетипичной формы с широким прямоугольным лезвием, загнутым на манер кукри, было бесконечно далеко до великолепного восточного клинка, однако свою эффективность они более чем доказали.

Жаба не издала ни звука, лишь стремительным прыжком вбок попыталась раздавить своей тушей очередную жертву, однако Чешир уже знал, на что она способна и был готов к чему-то подобному. Сделав кульбит в воздухе и пропуская монстра под собой, он заскочил ему на спину, тут же всадив ножи по самые рукояти, повреждая сизые нарывы из которых начала сочиться мерзкого вида жидкость. Соприкасаясь с кромками клинков, она шипела и пузырилась, а в нос оседлавшего Изверга Героя ударила такая вонь, что из глаз непроизвольно брызнули слёзы, и он еле сдержал рвотный позыв.

Сама же тварь на этот раз подала голосок, да так, что даже оставшиеся собаки моментально растворились в темноте коридоров. Более всего это походило на трубный рёв раненного слона. Решив развить успех, Чешир нанёс ещё несколько ударов, когда терпение монстра закончилось и он буквально взмыл под потолок, намереваясь размазать об него чересчур зубастую добычу.

Чешир понял, что пора и часть знать, но тут обнаружился один неприятный факт — он влип, причём в прямом смысле, так как слизь на спине монстра оказалась удивительно клейкой, буквально намертво схватившись с его левой штаниной и ботинком, потому как именно левую ногу он использовал в качестве основной опоры. К счастью, сориентировался он быстро, и полоснул поперёк спины, отчего тварь сбилась с курса и бочиной впечаталась в стену купола, после чего сползла по ней и плюхнулась на брюхо как раз рядом с одним из выходов.

— Слазь с неё! — Услышал Чешир призыв Люта.

— Не могу, я прилип! — Выкрикнул он в ответ.

Тут в дело вновь вступил наёмник с молниями — очередной заряд прошёлся в опасной близости как от твари, так и от оседлавшего её сверха. Видимо серый не имел возможности стрелять прицельно, к тому же молния ещё и змеилась в процессе, а он лишь задавал ей направление, но в этот раз его руку, с которой сорвался поток смертельной энергии отбил в сторону Лют, опасаясь, что под раздачу мог угодить не только Изверг, но и напарник. А толстой шкуры, чтобы пережить подобное, тот не имеет. Его вмешательство оказалось своевременным и спасло Чеширу жизнь. Либо же только отсрочило его конец, потому как яркая вспышка прямо перед мордой привела монстра в чувства, у тот бросился наутёк, благо было куда.

— Чешииир! — Услышал невольный наездник удаляющийся крик своих товарищей.

— Мя-а-а-а! — Только и смог выдавить в ответ он, увлекаемый в неизвестность подземелий.

Впрочем, вопль его быстро оборвался, а мысли тут же вылетели из головы, ибо нёсся монстр стремительными длинными скачками, едва не чиркая спиной об потолок, к счастью оказавшийся достаточно высоким для подобных манёвров. Дабы не быть расплющенным между спиной монстра и грубой каменной кладкой, он покрепче ухватился за рукоять одного из ножей, вогнанных в шкуру поглубже. Одновременно с этим, он старался не вжиматься в спину твари, чтобы не приклеится к ней ещё сильнее. Не самая удобная поза, однако его сверхспособностей, да ещё и подстёгнутых режимом зверя, в который он неосознанно успел войти, вполне хватало, чтобы провернуть нечто подобное.

Он отлично видел в темноте, но бьющий в лицо ветер, постоянная болтанка, периодические попытки твари сбросить безбилетника, и вся ситуация в целом вовсе не способствовали тому, чтобы он в принципе пытался запомнить дорогу. Сейчас им двигало единственное желание — выжить! И для этого требовалось всего ничего — просто прикончить тварь. В общем, для второго ножа тоже нашлась работа. Он принялся наносить по Извергу беспорядочные удары, пытаясь причинить ему наибольший ущерб. Рубил и колол, насколько позволяло не слишком удобное положение. Растерзал все оказавшиеся рядом нарывы и прилично изрезал шкуру. К сожалению, чтобы достать до жизненно важных органов, длины ножей не хватало, а подобраться к ним из такого положения ближе не было никакой возможности.

Тварь также не оставалась в долгу. Она петляла из стороны в сторону, насколько позволяла ширина тоннеля, и билась об стены, пытаясь расплющить наглого паразита. Но Чешир был достаточно ловок, чтобы хоть как-то смещаться, дабы не попасть под удар. От всей этой экстремальной скачки приклеенная нога сильно болела, но ему хотелось верить, что это не потому, что там не осталось ни одной целой кости.

В какой-то момент жаба подключила к делу свой язык, для чего ей пришлось невероятным образом извернуться прямо в движении, чтобы завести его себе за спину. Чешир едва не пропустил эту атаку, но всё-таки успел вовремя отклониться, отчего пронёсшийся мимо язык задел его лишь мельком, лишь сорвав маску с лица, а не снеся голову с плеч. Он ждал повторения удара, и, спустя пару поворотов — тоннель начал петлять — таки дождался, взмахом ножа отхватив жабе кончик языка. Видимо этот орган имел особую чувствительность, потому как вновь заревевший от боли монстр не вписался в очередной поворот и на полной скорости врезался в стену.

Малость контуженный Герой головой вниз свесился с бока не мене контуженного монстра, осевшего у стены. Несмотря на то, что в процессе всего этого безумного родео его помяло и укачало настолько, что малейшее движение отдавалось болью во всём теле, а голова кружилась так, что создавалось впечатление, будто он летит в невесомости, он чётко понимал один простой факт: победителем из их противостояния выйдет тот, кто придёт в себя первым.

Чешир пошевелил пальцами руки, в которой ранее был зажат нож. Потом попытался оглядеться, насколько позволяло положение, но даже с помощью ночного зрения не смог найти потерянное оружие. Второй нож наверняка всё ещё торчал из спины монстра, но тот развалился настолько неудачно, что добраться до него не было никакой возможности. По тоннелю прокатился его обречённое шипение — без оружия ему никак не пробить шкуру твари!

Изверг заворочался, издавая пыхтящие звуки, что отрезвило едва не впавшего в панику сверха. В конце концов, пока его не сожрали, выходов куда больше, чем два! Осознание этого факта подстегнуло его умственную деятельность, заставив кое-что вспомнить, и вот он уже шарит руками по боку монстра в поисках… да, вот оно! Длинные раны от ножей! Пусть они запеклись, но ведь не затянулись же!

Чешир попытался развернуться к ним лицом, но даже его пластичности не хватило для подобного финта, а потому он принялся за то, что следовало сделать, только получив передышку — попытался освободить ногу. Напрягая пресс, он согнулся в поясе и сумел дотянуться до сильно натянутой и больно впившейся в кожу штанины, и это при том, что Тэ-ткань в принципе очень эластична. Тем не менее, ему удалось обрезать её отросшими когтями.

В процессе его подгоняли конвульсии, сотрясающие тушу твари, так что он пару раз полоснул себя по голени и еле удержался от болезненного вскрика, ограничившись лишь раздражённым шипением. Сложнее оказалось высвободить ступню из ботинка, но он справился и с этим, тут же упав вниз и ударившись спиной об холодный каменный пол. Впрочем, последнее его скорее взбодрило, заставив поторопиться. Поднявшись на ноги, он понял, что так или иначе, но всё закончится здесь — ступать на освобождённую ногу оказалось больно, и, если очнувшаяся жаба продолжит двигаться хотя бы вполовину от своей обычной скорости, догнать своего обидчика ей не составит никакого труда.

Чешир скинул пиджак, закатал правый рукав рубашки и… в нерешительности замер перед Извергом. Монстр дёрнулся и повернул башку, его огромный жёлтый глаз чуть приоткрылся, уставившись прямо на Героя. Более медлить было нельзя! Осознание этого подстегнуло Чешира и он, вздыбив хвост, прижав кошачьи уши к голове и оскалившись внушительными клыками, кинулся прямо на тварь, чуть ли не по локоть всадив руку с распрямлённой ладонью прямо в оставленную им ранее рану. Располагалась она таким образом, что дотянуться до внутренних органов, даже на абсолютно дилетантский взгляд Чешира, было вполне реально.

Монстр взвился на лапы с такой силой, что подскочил и врезался в потолок, что сыграло с ним злую шутку, ибо всё это время торчащий у него из спины нож окончательно вбило внутрь. Да и действия Героя, который драл своими когтями всё, до чего мог дотянуться, так же приносили результат. Обезумевший от боли монстр беспорядочно заметался по проходу. Изо всех сил пытающийся удержаться на нём Чешир, которого пару раз всё же приложило об стены, наконец-то нащупал что-то тёплое и бьющееся, тут же запустив туда свои коготки.

Изверг дёрнулся и рухнул на бок. Какое-то время он сучил по полу лапами и содрогался в конвульсиях, после чего издал звук, как будто из воздушного шарика стравливают воздух, и окончательно затих.

— Вот, б***! Как так то?! — Раздался под мрачными сводами возмущённый вопль.

Пусть Герою и удалось забороть огромного монстра, но в конце он оказался недостаточно расторопен, да и хотел сделать всё наверняка, так что не успел вовремя убраться подальше, и его и без того пострадавшую ногу намертво придавило тяжеленной тушей.

— Лют! Мираж! — Выкрикнул он в пустоту, в ответ услышав лишь эхо. — Кто-нибудь!

Сам он слишком выдохся, чтобы даже пытаться освободиться, а потому лишь поудобнее устроился на полу, заложив руки за голову так, чтобы та, что была изгваздана изверхской кровищей и требухой не соприкасалась с волосами, и устало прикрыл глаза.

— И как я до такого докатился?.. — Пробормотал Чешир, которого чем дальше, тем сильнее клонило в сон.

Впрочем, спать сейчас было бы не самым разумным решением, учитывая, сколько Извергов, как те же Собаки, ещё могут бродить по округе. Поэтому, чтобы хоть чем-то себя занять, в перерывах между попытками до кого-нибудь дозваться, он погрузился в воспоминания о последних событиях.

* * *

Отснятый их совместными усилиями и смонтированный воистину золотыми руками Веды ролик выстрелил так, как они не смели и надеяться. О Трайфорсе вспомнили, о них вновь заговорили! Да уж, ради такой шумихи определённо стоило пережить тот Оживший Кошмар, как метко окрестили произошедшее в прессе! Рекламные предложения для сайта посыпались куда охотнее, чем в те времена, когда они позиционировали себя Злодеями. И даже большинство фанатов не слишком-то огорчилось столь радикальной смене курса, ведь ценили их прежде всего за их образы и ту дичь, что они вытворяли на камеру. Ведь ничего по сути не изменилось!

Впрочем, были и те, кто воспринял подобное в штыки, бездумно повторяя одни и те же обвинения: «Продались!», «Испугались единственного сверха!», «Показали истинное лицо!». В общем-то, примерно так всё и было, однако же это не мешало новоявленным Героям жёстко затыкать самых голосистых, беспощадно баня и удаляя их сообщения.

Вскоре бессвязные обвинения сменились обычными оскорблениями, и, ко всему прочему, Трайфорсу начали поступать многочисленные письма с угрозами, которые были восприняты ими, как обыкновенный спам. На фоне творящейся вокруг их персон шумихи, они и вовсе перестали обращать внимание на подобные рецидивы хейтерства со стороны бывших фанов. Сейчас их занимали куда более важные вопросы, например, что делать дальше?

Ночь Оживших Кошмаров сменилась днём, и на улицы высыпали масовцы и военные. Пусть их звёздный час, как Героев, уже случился, требовалось продолжать идти выбранным ими курсом, а не почивать на лаврах, если они не хотели растерять с таким трудом заработанные ими очки. Но как это сделать, когда все самые злобные твари перебиты ещё в первые дни, и даже кого попроще найти весьма проблематично?

Веде пришлось сильно постараться, мониторя интернет и прослушивая милицейские частоты, чтобы навести их на парочку Извергов, оказавшихся столь никчёмными противниками, что Герои даже постыдились выкладывать видео с расправой над ними в сеть. Это было всё равно, что забить беззащитную скотину, пусть она и имела все шансы перекусить каким-нибудь не слишком бдительным гражданином.

В общем, Трайфорс расширенным составом подыскивал себе новое дело, где только можно. Они даже попытались наладить неформальное общение с ОГГ — разве что Кулаков благоразумно проигнорировали — но те неохотно шли на контакт и не особо делились хоть какими-то сведениями, зато весьма активно зазывали в свои ряды. Несмотря на злодейское прошлое, что Анархисты, что Светочи не считали зазорным принять к себе столь перспективных и сильных новичков. И это при том, что прежде между Трайфорсом и отдельными представителями данных фракций иногда возникали конфликты. Пустяковые, не переросшие в полноценную вражду, но всё же!

Тем не менее, расставаться со своей независимостью они не спешили. Отечественным Диким Героям всегда было свойственно сбиваться в сообщества, прививаемый с детства коллективизм сказал своё веское слово и здесь. К тому же, это действительно многое значит — иметь за спиной какую-никакую поддержку, да верных товарищей, что появятся в последний момент и вытащат твою задницу из неприятностей, в которые тебе не посчастливилось влипнуть.

Злодеи же наоборот ходят по одиночке. Значительно реже — небольшими командами. По большей части все они мизантропы и социопаты, ненавидящие друг друга ничуть не меньше, чем всех остальных. Такие идут на контакт лишь в исключительных случаях. Трайфорсовцы никогда не считали себя подобными своим бывшим коллегам, однако привыкли рассчитывать только лишь на свою команду. Особой нужды в большом и дружном коллективе они не испытывали и сейчас, став Героями, а потому ОГГ довольствовались лишь отказами с их стороны, да обещаниями обязательно подумать.

Возможность вновь о себе заявить появилась, как это обычно и бывает, совершенно случайно. Чешир отправился на Площадь, чтобы обсудить со Стряпчим возможность регистрации нового транспортного средства соответствующим их статусу образом, где внезапно получил предложение, от которого нельзя отказаться. И он сходу вцепился в него своими когтистыми лапами, даже предварительно ни с кем не посоветовавшись. Тем не менее, выторговать условия получше он всё же не забыл, вернувшись в их логово с хорошими вестями и авансом за предстоящую работу по «изничтожению подвальных вредителей», как деликатно обозначил её Стряпчий.

Кошака даже не стали попрекать за самоуправство, все понимали, что сильно засиделись, и пора бы уже сделать хоть что-то. К предстоящему делу они принялись готовиться со всей возможной серьёзностью. Например, написали об этом у себя на сайте, чтобы подогреть интерес заскучавшей аудитории. Без особой конкретики, разумеется. Теперь пути назад не было — фанаты могут простить многое, но только не порушенные ожидания. И тогда вместо «Продались!», их будут попрекать тем, что они «Скатились!». А «скатываться» никто из ребят не желал категорически.

Всё пошло не так с самого начала! Ведь это именно они должны были стать главными звёздами этого вечера! Наёмники… кому они нужны, кроме потенциальных нанимателей? Они не любят мелькать в кадре и не работают на широкую аудиторию. Да и по жизни эти… не определившиеся — ни то, ни сё! Не зря их всех называют серыми. Впрочем, нашлись среди собравшихся и Дикие. Мультитул из Светочей и Братья Варвары, конечно, парни крепкие, вот только… совсем не ихней весовой категории, о чём тут же и сообщил один из братанов, признав их сильнейшими. И всё бы ничего, если бы в этом набитом пираньями прудике не плавал натуральный мегалодон, которого они так неосмотрительно проглядели, увлёкшись своим представлением.

Он тихонько пристроился сбоку, рядом со своим приятелем-барменом, и наверняка всё это время угорал над ними, благо за его стрёмной голографической маской вообще ничего не разглядеть. Наверняка это им Валет так удружил, подсунув конкурента, которого так просто обскакать не выйдет! Во всяком случае лыбился этот гад так, что ни у кого из них не возникло сомнений, что точно его рук дело.

Тем не менее, не разрешить окончательно их разногласия, причём лично, раз уж представился такой шанс, было бы глупо, так что Лют — как и подобает лидеру — первым шагнул навстречу этому ужасу в геройской шкуре. Тот, впрочем, оказался вполне благодушно настроен и заверил, что претензий к ним не имеет. Однако закреплённая на его груди камера, практически такая же, как и у них, красноречиво намекала на то, что отныне он намерен играть на их поле.

Что-ж, в деле правильного преподнесения информации они могут дать фору любому, ведь в блогерстве им опыта не занимать! Да и аудитория у них весьма многочисленна и разнообразна. Впрочем, Веда как-то отмечала, что с Безликим всё не так просто и очевидно, как кажется на первый взгляд. Чувствуется за созданием и наполнением его сайта чья-то опытная рука.

Минималистичный дизайн, обычно короткие сообщения, по большей части состоящие из намёков, но составленные настолько мастерски, что ни у кого не остаётся сомнений, что данный Герой реально занят чем-то полезным. Одних подобный подход подкупает, других — отпугивает. Но никто не может назвать его банальным, в то время как прочие освещают свою деятельность, какой бы она не была, любыми возможными способами. Так сумеет ли Безликий, при всей своей явной нелюбви к публичности, сохранить свою таинственность и не слиться с серой массой?

Завалившийся вскоре после них невзрачный мужик сходу взял дело в свои руки и погнал собравшихся сверхов за собой. Наёмники отреагировали на явно приказной тон вполне покладисто, что в очередной раз подтвердило мысли Чешира относительно данного контингента. Все они обладали невероятными с точки зрения обычного человека способностями, но при это были не более, чем цепными пёсиками, нуждающимися в хозяине и командах. Хотя парни из ОГГ и даже Безликий также особо не рыпались и не пытались перетянуть одеяло на себя. Кошак собирался уже пошутить по этому поводу, но его вовремя одёрнул Лют, посоветовав заткнуться и не отсвечивать.

— Итак, слушайте сюда, дважды повторять не буду! — Заявил мужик, который даже не назвался, когда они все собрались в просторном подвале дома на противоположной стороне Площади. — Сейчас мы разделимся на три группы, а когда спустимся, разойдёмся по разным направлениям. Задача проста — зачистить всех встреченных тварей. С каждой группой будет проводник, он не даст вам заблудиться и покажет места, где наиболее велика вероятность встретить Извергов.

Только теперь Чешир заметил троицу стоящих вдоль стен людей, одетых в неприметные брезентовые маскхалаты с капюшонами. За их плечами виднелись объёмистые рюкзаки, а лица скрывали респираторы.

— Если не хотите так там и остаться, хорошенько их прикрывайте. Да, и ещё, обычная связь внизу не работает, но у проводников имеются специальные крафтовые рации, так что, если уж просрали кого-то из них, постарайтесь хотя бы оборудование отстоять. Вопросы есть?

— Есть! — Всё же не сумел сдержаться Чешир. — Вам не кажется, что разделяться в кишащем монстрами месте — не самая лучшая идея? Сколько ужастиков просмотрел, и практически везде подобная тактика оказывается не самым верным решением.

— То есть, ты предлагаешь нам передвигаться толпой, растянувшись по тоннелям? — Хмыкнул мужик. — Представляю какая неразбериха сразу же начнётся, случись внезапное нападение. Вы же друг дружку сами перебьёте, никаких монстров не понадобится. И это не говоря о том, что так мы не сможем охватить все необходимые направления и потеряем много времени. В общем, не ссы малой, всё учтено.

Подобное отношение не слишком-то понравилось Чеширу, но он стерпел. И тяжёлая рука Люта, сдавившая его плечо, здесь совершенно не причём. Тем не менее, плохие предчувствия относительно предстоящего спуска охватили его уже тогда. И, кажется, не только его. Внимательно оглядывая прочих участников, он обратил внимания, что и Безликий не слишком-то рад подобной организации. Пусть лицо его было скрыто, но кошак отлично понимал язык тела. И если перевести его на человеческий, то в исполнении Безликого получился бы сдержанный мат.

— Если у вас всё вот так вот учтено, то я удивлён, что сама Площадь ещё не провалилась под землю, — всё-таки не выдержав, проворчал тот.

— Если тебе есть что сказать — говори, — неохотно отозвался ответственный за операцию сверх.

Чеширу было отлично видно, что он с куда большим удовольствием послал бы очередного умника по хорошо всем известному маршруту… если бы этим умником не оказался Безликий. С такого сталось бы послать в ответ, причём куда подальше. На тот свет, например.

— Есть, — кивнул он, выходя вперёд, — и скажу.

И он, собственно, сказал. Речь его оказалась лаконичной и информативной. Как заправский препод ОБЖ, он коротко перечислил правила безопасности, которые следует учитывать, как спускаясь в подобные места, так и имея дело с Извергами. Судя по тому, как внимательно слушали его наёмники, рассказывал он о не самых очевидных вещах, так что и Чешир счёл не зазорным послушать наставления бывшего врага.

Потом они разделились на команды и весь Трайфорс вздохнул с облегчением, когда Безликому в пати достались трое наёмников и Мультитул. Ну а с Анархистами пошли оставшиеся четверо, так что команды получились почти равные, не считая проводников и лидера, который присоединился к команде братанов. Далее — спуск на грузовом лифте, последние напутствия и вот — они уже шагают на встречу устроенной жабой засаде.

* * *

— Эй! На помощь! — Хрипло выдавил из себя Чешир.

Пусть он немного оклемался и чувствовал себя куда лучше, за что стоило сказать спасибо в первую очередь исцеляющему фактору своей сверхспособности, однако тело всё ещё дико болело, ужасно хотелось пить, а нога оставалась намертво зажата тушей монстра. И ни одного ножа под рукой, чтобы… нет, не обрубить себе конечность, а проделать путь к свободе, срезав жирок с жабьих боков. А ведь на ножах имелись специальные петельки, надевающиеся на запястья, только он их снял, чтобы не мешались…

— Помогите! — Вновь заорал он.

Сейчас ему было уже всё равно, что на зов может явиться кто-то настроенный не особо дружелюбно. Чешир понятия не имел, сколько времени прошло, кажется он всё же отключался пару раз, но у него было стойкое ощущение, что минула целая вечность. Меж тем он твёрдо знал, что товарищи его ищут и ни за что не вернуться без него на поверхность, даже если для этого потребуется забить на основное задание и силой убедить оставшихся в живых наёмников и проводника отправиться на поиски.

— Есть тут кто? — Внезапно из глубин тоннеля раздалось эхо.

— Сюда! — Заорал, что есть мочи Чешир. — Я здесь!

Всё, теперь оставалось только ждать. Пару минут спустя он уже слышал отзвуки приближающихся торопливых шагов, и на его измученной, раскрашенной ссадинами физиономии расцвела кривая улыбка. Которая тут же сменилось оскалом, когда с другой стороны тоннеля он различил тихое прерывистое дыхание. Кто-то медленно и осторожно подкрадывался к нему, но сколько бы Чешир не всматривался в темноту, его кошачье зрение не могло выявить угрозу. Теперь всё зависело от того, кто успеет первым — явившийся на зов о помощи союзник, либо забредшая на шум, либо запах крови тварь.

Шаги ускорились, неизвестный перешёл на бег, будто зная, что Чеширу грозит опасность. Изверг также забыл об осторожности, и с противоположной стороны послышался цокот когтей. Ощерившись, сверх утробно зарычал и выставил перед собой руки с когтями, готовый самостоятельно встретить опасность, если помощь запоздает хоть на миг. Вот он наконец-то заметил низкий тёмный силуэт, что будто стелился по полу, шарахаясь из стороны в сторону. Чем ближе эта штука подбиралась, тем лучше он её различал. На этот раз это было нечто крысообразное, и кошак не слишком бы беспокоился по этому поводу, если бы Изверг не достигал взрослому мужчине по пояс и не имел настолько зубастой пасти.

Видимо оказавшись на достаточном для броска расстоянии, тварь притормозила, напрягла мощные задние лапы и… стоило ей оттолкнуться от земли, словила своей оскаленной мордой осветившую тоннель зелёную искру. С визгом Изверг прокатился по полу и бросился обратно во тьму подземелий, когда ей в спину прилетела вторая искра, но уже более опасная, ибо монстра за считанные мгновения охватило пламя. Визг резко стих и тварь затухающим костерком распласталась посреди перехода.

— Кажется, я вовремя, — раздался сзади даже не запыхавшийся голос, а окружение залил свет фонаря.

Чешир подавил тяжкий вздох. В принципе, сейчас он был рад любому человеческому лицу, но вот как раз с этим у Безликого имелись определённые проблемы.

— У меня всё было под контролем, — фыркнул он, оборачиваясь и не забыв прикрыть лицо рукой.

— Это заметно, — кивнула пустота в капюшоне. — Особенно после всех этих «спасите-помогите». Первый пункт выполнен, осталось теперь помочь. Что, лапку придавило?

— Х-х-р-р-ш-ш-ш, — зашипел Чешир, угрожающе сощурившись и прижав кошачьи псевдоуши к голове.

— Ладно, как скажешь, обойдёмся без неуместных подколок, — не стал перегибать Безликий, после чего, без лишних слов, налёг плечом на жабий труп. — Готовься!

Пару секунд спустя тяжесть исчезла и Герой смог наконец-то высвободить конечность. В свете висящего на поясе Безликого фонаря, пострадавшая ступня выглядела не так страшно, как он опасался. Впрочем, вряд ли и здесь обошлось без его пусть далеко не абсолютной и не моментальной, но исправно работающей регенерации. Во всяком случае, оставленные самому себе порезы перестали кровоточить и стянулись подсохшей коркой.

— Вот, держи, — ему на колени упал какой-то свёрток в целлофановом пакете, — запасная маска, ни разу не надёванная. Что ты на меня так уставился? Если стесняешься, так я отвернусь.

И он действительно отвернулся. Не теряя времени, Чешир распаковал и натянул полотняную чёрную маску, скрывшую нижнюю половину лица. Так он и впрямь почувствовал себя куда увереннее, особенно с учётом наличия у Безликого камеры.

— Короче, я тут малость спешу, так что могу оставить тебе аптечку и… — он развернулся, в полной мере полюбовался не самым презентабельным видом коллеги, после чего резко сменил тему: — твои-то где?

— Понятия не имею, — раздражённо огрызнулся Чешир, — эта хрень меня долго на себе катала, я даже примерного направления не скажу.

— Да, Жабы такие, своего не упустят, — задумчиво покивал он.

— То есть… эту штуку реально называют Жабой?

— По-моему, ей очень подходит. Кстати, тебе ещё повезло, что она не надышала на тебя своим ядовитым дыханием, а то видел я как-то видос…

— То есть… у них ещё и ядовитое дыхание есть?! — Чешира потихоньку отпускало, следствием чего была лёгкая истерика. — Скажи, что это Оранжевый! Ведь Оранжевый же?!

— Только Жёлтый, — покачал головой Безликий, — но очень плотный. Уделать такого в одиночку — большое достижение! Ладно, как ты в целом? Идти сможешь?

Он протянул руку, но Чешир дерзко её проигнорировал, рывком поднявшись самостоятельно. Он понимал, что выглядит сейчас более чем жалко, словно побитый уличный котяра, однако не мог позволить показать перед конкурентом свою слабость, а потому принял настолько надменную позу, насколько позволяла ломота во всём теле и, конечно, пострадавшая нога.

— Просто скажи, как вернуться обратно, а я уж доберусь как-нибудь.

— Как-нибудь — это в желудке другой Жабы? — Непроницаемая тьма под капюшоном уставилась прямо на него, отчего Чешир зябко передёрнул плечами. — К тому же, словами здесь не объяснишь, придётся провожать, а я очень спешу. Не хотелось бы считать себя виновным в твоей преждевременной смерти, пусть даже косвенно, так что предлагаю действовать вместе. Сперва закончим одно дело, а потом сразу назад, твои наверняка дожидаются тебя у выхода.

— Какое ещё дело?! — Возмутился Чешир, которого не слишком прельщала перспектива таскаться за этим мрачным типом по этим мрачным подземельям.

Впрочем, он был реалистом и вполне понимал, что его шанс выбраться отсюда самостоятельно не слишком велик. А если быть совсем уж честным с самим собой, то он и вовсе стремится к нулю. Вскоре он придёт в норму, но бесконечно бродить здесь, отбиваясь от монстров… надолго его не хватит.

— То самое, за которым мы сюда спустились, — меж тем ответил ему Безликий.

— Тебя реально заботит эта херня? — Удивился Чешир.

— Меня заботит, что такая вот тварь, — тот указал пальцем на дохлую Жабу, — выберется на поверхность и начнёт охоту на мирных жителей.

От мыслей о подобном Чешира передёрнуло.

— У нас грязная работа, — произнёс заметивший это Безликий, — привыкай, раз уж твёрдо решил этим заниматься.

Неопределённо фыркнув, Чешир принялся оглядываться по сторонам. Где-то неподалёку должен валяться его пиджак. Да и ножик неплохо было бы отыскать, походу он ему точно пригодится.

— Я в деле, — приодевшись и в прямом смысле распушив хвост, уверенно заявил он. — Только… ты вроде бы говорил что-то про аптечку?