Выживший: Зима близко. Том 2

Андрей Валерьевич Степанов, 2023

Бавлер понимает, что подготовка к зиме попросту уничтожает его. Но в то же время он не может остановиться, потому что понимает, что если не сделать все вовремя, Рассвет не протянет до весны.Сделать все и немного больше – вот, что придется сделать парню. Вероятно, это погубит его. Но и холодная зима может сделать то же самое. Что опаснее: зима или банальная усталость? Ведь это и правда не игра.

Глава 6. Собирая великое посольство

— Не будь дураком! — почти закричал Отшельник. — Ты хочешь лично отправиться по деревням и поселкам? Да про тебя и так почти все знают, кому надо. Кто хочет — верит. А кто жаждал отправиться сюда — отправился и давным-давно прибыл!

— Ты не прав, — спокойно ответил я. — Кирот делает правильные вещи. А у меня к тебе совершенно другой вопрос. Не в том, что надо или не надо делать посольство. А в том, как именно его сделать?

— Охрана тебе точно понадобится.

— Так, — согласился я. — Здорово. Что дальше? Охрана в каком количестве? Одного Конральда мне не хватит?

— Не хватит, — решительно заключил старик. — Ты — лицо важное. На уровне крупного городского торговца, а то и выше. Поэтому если кто-то пожелает тебе зла, например, правитель небольшого поселения, то он может снарядить и троих, и пятерых, чтобы тебя поймать. Или убить на месте. И не надо на меня так смотреть! Мир сейчас такой, что к тебе пришло сто двадцать переселенцев, а выйти могло сто пятьдесят! — он снова закричал.

— Мне выделить людей в охрану переселенцев? Поставить кого-нибудь дороги охранять? Патрули? Нет уж, Отшельник.

— Но ты можешь сделать доброе дело, если правильно составишь маршрут и проведешь переселенцев таким образом, чтобы они все шли единой группой. И при том дашь людям время на раздумья. Ну… и оденешься пристойно, — поморщился старик, глядя на мои кроссовки. Думаю, пристойные сапоги твоего размера у кого-нибудь да найдутся.

— Я бы хотел, чтобы Трик сделал что-то лично мне. Не хочу донашивать.

— О, да с каких это пор ты стал таким привередливым? — принялся поучать меня Отшельник. — Я-то думал, что у тебя нет этой спеси. Или она приобретается со временем?

— Никакой спеси у меня нет! — возмущенно воскликнул я. — И не было никогда.

— Тогда соглашайся. И волчий плащ тебе пригодится. Вот на это Трик не только согласится, но еще и с удовольствием сделает. Все равно большая часть шкур у нас в погребе так и лежит.

— В погребе? — ужаснулся я. — В сырости??

— Кожа и должна лежать в умеренной влажности, — надавив на особенность параметра, заявил Отшельник. — Ничего страшного в этом нет. Все лучше, чем в сухости лежать и трескаться.

— Ладно. Сделаем. Что тогда получается?

— Карту тащи, будем смотреть.

Пришлось сбегать до дома и принести старику карту. Что он, что я на память не знали расположения всех поселений. А их, если посчитать еще и маленькие фермы, было очень и очень много. Крупных, не меньше, чем Нички, размером, имелось около десятка.

— Так, смотри. До Пакшена, разумеется, не ходи. И от линии фронта держись подальше. На самом деле, до города ходить и вовсе не нужно. А по тому, где сейчас идут бои, ты узнаешь от Кирота. Ему докладывают, как ты говоришь. Значит, ничего дополнительно тебе делать не придется. Смотри, сперва идешь в Нички. Выше, севернее, Коливан и Артуя, неподалеку друг от друга.

Я смотрел на то, как палец Отшельника двигается по карте. Он сам видел ее в первый раз, но уверенно вел меня по тонким черточкам дорог, чтобы построить маршрут, как он говорил, максимально безопасный и эффективный.

То, что у карты не было каких-то дополнительных данных, весьма расстраивало. Придешь в Артую, а там десять жителей. Или в Коливан — а там все разорено. Хотя Артуя должна быть ближе к линии фронта, если та идет, не меняясь, с севера на юг. В любом случае, оттуда будет больше желающих убраться подальше.

— Так, что тут у нас еще… — Отшельник прошел мимо кучки символов ферм, каких-то еще непонятных знаков — стоило отдельно почитать большой блок информации с левой стороны карты. — Ага, между Мелами и Артуей еще есть несколько небольших деревушек. Вот, они все на речке Крале стоят. Наверно, маленькая речушка, но зато рыбная — нет резона ставить так много селений по реке, если там нет ресурсов.

— Рыбы… — повторил я, — или глины.

— Или торфа, — добавил Отшельник. — Зато ты точно с названиями не запутаешься. Верхние, Средние и Нижние Крали. Все по течению реки.

— А впадает она…

— Проходит севернее Полян и впадает потом в Нируду. Тут еще есть какие-то мелкие ручейки и небольшие речки, но явно меньше даже Крали — названий на карте нет, — задумчиво отметил Отшельник.

— Получается, у нас до Полян по восточной стороне пакшенских земель — семь деревень. А между Полянами и нами был только Бережок. Тебе не кажется это странным?

— Кажется, — признался Отшельник, — но…

— О чем толкуете? — беспардонно вмешался в наш разговор Конральд.

— Собираемся проехаться по Пакшенским землям, — сразу же ответил я. — Но только тут кое-какие странности нашлись.

— Например?

— Если Пакшен воюет с Мордином, то почему на границе с ним деревень больше, чем перед западным пустырем? — спросил я. — Разве не логично было бы людей переселить в безопасные места?

— Во-первых, места могут быть не такими и безопасными, — ответил Конральд, даже не взглянув на карту. — Во-вторых, если ты оставляешь пустоши на границе, то риск, что их захватит противник, куда выше. Просто потому, что это пустая земля. Раз пустая — значит ничейная. К тому же с точки зрения обороны густота деревень позволяет быстро собрать ополчение при необходимости.

— И потому люди, которые от этого всего устали, в первую очередь бегут, несмотря ни на что, — добавил Отшельник.

— А вы хотите склонить на свою сторону колеблющихся?

— Именно, — ответил я.

— Тогда действительно нужна фигура сильного лидера. Но, — наемник почесал в затылке, — лидеров я в своей жизни столько видел, что уже и не скажешь, без личного знакомства, что перед тобой действительно стоит человек, способный сделать жизнь других лучше. Многие попросту преследовали собственные цели, но ничего другого не делали. Использовали других. И все. Больше ничего.

— Так получается, что, — я растерянно посмотрел на Конральда, — что я ничего толком не смогу решить в этой поездке? Даже если буду с телеги хвалить Рассвет?

— Ты сможешь убедить кого-нибудь. Но не уверен, что даже каждый третий пойдет за тобой. А если кто-то усомнится, что ты — лидер Рассвета, то не пойдет никто.

— Да как так!

— А ты уверовал в собственное всемогущество, — рассмеялся Отшельник.

— Похоже на то, — улыбнулся Конральд. — Нет, все не так плохо. Но тебе надо взять с собой несколько человек. Желательно тех, кого в том или ином поселении хорошо знали. И про охрану не забудь.

— Я уже сказал, — добавил Отшельник.

— Да это я и сам знаю! — вспылил я. — Не совсем дурак!

— Ну как сказать, — усмешка на лице наемника стала шире, а потом он рассмеялся. — Не обижайся, ты просто до сих пор не избавился от своей наивности. Это плохо. Но что готов рискнуть отправиться так далеко, — он проследил путь от Нируды до Мелов, где сейчас находится палец Отшельника, — похвально. Похвально.

— Ты начал про людей, — напомнил я.

— Те, кого хорошо знают в тех же Мелах, например. У нас есть такие люди. А еще есть те, кто могли ходить в другие деревни. И даже если у тебя нет бывших жителей каких-нибудь Краль, ты все равно сможешь повлиять на их решение. И еще можно какие-нибудь подарки сделать местным старостам. Вероятно, тебе придется порешать их вопросы.

— Да почему только приезжие должны это делать!

— Потому что своими силами справиться не могут, а ты приходишь с весьма амбициозной целью, — добавил Отшельник. — Потому что ты хочешь забрать их людей. Не все правители с этим согласятся.

— Оно и понятно, там такие же цели, как у Торлина в Полянах, — припомнил я. — Набрать людей на войну. И не отпустить никого. Кое-кто, — я покосился на старика, — даже предположил, что часть беженцев не дошла до нас.

— Очень вероятно. Дикие звери, бандиты. Да и свои могли счесть их бегство предательством, — согласился Конральд.

— Даже так?

— Даже так. Не удивляйся, если через пару лет за Рассвет жители, и молодые, и старые, будут глотки грызть. Особенно, если ничего не испортится с течением времени.

— Что получается в итоге? — уточнил я. — Мне нужно взять несколько человек, несколько телег, нормально одеться, вооружить всех, взять с собой провизии и даров?

— В идеале — да. Но это не гарантирует тебе положительный результат. Вообще никак.

— Приехали, — у меня чуть ноги не подкосились от этого. — А что тогда может гарантировать результат?

— Уверенность в себе, — сказал Отшельник. — Люди тоже должны быть уверены в себе. И в тебе. А чтобы они были уверены в себе и в тебе одновременно, у них в Рассвете должно быть больше, чем там, где они раньше жили.

— И как мне это выяснить, кроме как не расспрашивать каждого?

— У тебя есть Аврон, — напомнил Конральд. — Как его тоска по Фелиде?

— Вроде бы как прошла, — пробормотал я.

— Вроде? Не интересуешься, что чувствуют друзья? — насел наемник. — Или у тебя нет друзей?

— Есть, — я ощутил, что меня насильно вгоняют в краску.

— Хорошо. А то я было подумал, что у тебя нет никого, кроме подчиненных, — ухмылка, которая ненадолго стерлась с лица Конральда, вновь возникла.

— Да я же… я… занят!

— Да-да, — вздохнул наемник.

— Слушай, чтобы у тебя невнятных мыслей не появлялось, — начал я, — сделай доброе дело — надо перезахоронить наши припасы из Бережка.

— Так, а это уже интересно. Мы что, отказываемся от идеи развиваться на север? — уточнил наемник.

— Отказываемся, — отрезал я. — Бережок нам не нужен. Чтобы не плодить потенциальные конфликты, мы попросту не будем соваться в земли, которые уже кому-то принадлежат.

— Даже если их захватит Мордин?

— Даже. Особенно, — подчеркнул я.

— Не есть хорошо, — грустно вздохнул наемник.

— Мы не будем воевать. Я должен сдержать хоть какое-то обещание. Если и будет что-то… то только ради защиты Рассвета от других.

— Понял тебя, — все так же грустно ответил Конральд. Отшельник в это время лишь внимательно слушал. — Куда?

— В место, о котором ты мне потом отдельно сообщишь. Выберешь то, какое сочтешь нужным. У нас вокруг Рассвета очень много потайных мест.

Наемник кивнул и ушел, не попрощавшись.

— Мне кажется, ты его обидел, — ответил Отшельник.

— Но ведь мы же все ради одной цели здесь. Работаем ради людей. Ради…

— Бавлер, прости, — Отшельник отошел от карты. — Но тебе лучше замолчать. И подумать, не слишком ли много ты на себя берешь.

Я хлопал глазами, глядя на старика. Ладно Конральд, который только что обиделся, как девочка. Старик-то куда!

О чем мне думать? Ведь надо двигаться дальше, хотя…

— Дошло? — улыбнулся старик, и его обида, которая мне казалась явной, осталась далеко позади. — Ты сейчас свободно согласился отправиться по землям Пакшена. Ради этого ты строил Рассвет. И вот у тебя есть все необходимое. Что дальше?

— Дальше… — растерянно пробормотал я. — Дальше…

И правда, а дальше что? Я ведь и хотел ради того, чтобы узнать свое прошлое, отправиться по землям Пакшена. Только вот если я поеду посольством, не создаст ли это проблем Рассвету? И не окажется ли это вовсе пустой затеей?

Может, проще одному добраться до Пакшена и не рисковать людьми?

Хотя… Сколько людей прибыло, но никто не знает, кто я. Не узнают. Может, разве что надо совсем до города добраться?

— Так дальше — мир.

— Мира без войны не будет, — ответил Отшельник. — Не будет, — добавил он, вздохнув так тяжко, что у меня руки опустились. — Ладно, давай собираться.