Выживший: Зима близко. Том 2

Андрей Валерьевич Степанов, 2023

Бавлер понимает, что подготовка к зиме попросту уничтожает его. Но в то же время он не может остановиться, потому что понимает, что если не сделать все вовремя, Рассвет не протянет до весны.Сделать все и немного больше – вот, что придется сделать парню. Вероятно, это погубит его. Но и холодная зима может сделать то же самое. Что опаснее: зима или банальная усталость? Ведь это и правда не игра.

Глава 2. Мординские секреты

Времени мы не теряли. Осень была относительно теплой — но лишь пока светило солнце. Как только оно опускалось за горизонт, температура стремительно падала.

Надо было спешить. И, прежде всего, чтобы помочь простым людям. И Йону — чтобы он помог нам помочь простым людям. Логика понятна, так как он — единственный кирпичник на весь Рассвет.

К счастью, сейчас он уже немного пришел в себя, но из-за слабости ничего не мог делать. Разве что с трудом шевелился на соломенной кровати, затянутой сероватой простыней. И немного говорил. Достаточно для того, чтобы объяснить нам, что надо делать.

Вдвоем с Авроном мы нашли бывшего всадника, который был еще и бывшим пленником. Тот все еще переживал, что все случилось «в его смену»

— Я правда ничего не делал, — первым делом сказал он, когда мы нашли его, бесцельно мотающего круги по улицам. Он решил, что мы пришли за ним.

— Верю, — тут же отозвался я. Всадник поднял давно не мытую голову, напомнив мне, что общественные бани надо тоже успеть построить до зимы. — Но то, что Йон временно неспособен работать, не значит, что его дело не стоит завершить. Мы идем помогать. Ты с нами?

— Да! — усердно закивал незадачливый воин.

— Звать как? — спросил его Аврон.

— Маринек, — тот чуть склонил голову, проявляя почтение.

Мы втроем вышли из Рассвета и направились к Нируде. Инструмент не брали — все, что могло пригодиться, осталось там, на месте. Когда же мы прошли достаточно далеко, что никого не было рядом, и никто не мог нас подслушать, я сообщил Аврону:

— Маринек из Мордина. Верно? — уточнил я у всадника. — Аврон мой помощник, ему стоит знать такое.

— Из Мордина? — сперва чуть испуганно, а потом уже более уверенно переспросил Аврон: — Из Мордина??

— Да, — и Маринек снова склонил голову.

Я попытался рассмотреть его получше, увидеть какие-то другие черты, но он выглядел, как и прочие жители Пакшена, Полян, Бережка и Ничков. Ничего особенного. Подбородок, чуть выступающий вперед, впалые щеки, едва заметные скулы на узком лице. Такой же, как и все.

Военный ведь, как Перт. Или как наемник Конральд. Откуда это воспитание, эти манеры, эти поклоны!

— Расскажи о себе, — попросил я. — Дорога длинная. Мне интересно, кто ты такой, как ты попал в армию Мордина. Что происходит в этом мире с твоей точки зрения?

Маринек помалкивал, но всем видом показывал нерешительность. Он явно раздумывал над тем, что можно мне сказать, а чего говорить нельзя. Секретов у всадника имелось прилично — иначе бы он сразу выпалил все, что знал.

— Просто вы вдвоем — единственные пока что жители Мордина и его земель, — пояснил я. — И, чтобы понимать, какая у нас ситуация, мне стоит знать про Мордин чуть больше.

— Я не могу рассказать всего, — негромко ответил мне всадник. — Секреты моего города…

— Давай сперва о себе. Кто ты?

— Я Маринек из Орстеда.

— Что это? — продолжал расспрашивать я. Мы даже шаг замедлили, чтобы услышать как можно больше сведений.

— Орстед — городок южнее Мордина, — Маринек отвечал только на то, что мы хотели у него узнать. Информацию он давал вроде бы охотно, но в то же время в безумно ограниченном количестве.

— Орстед, — проговорил Аврон, — я о нем не слышал. Надо будет узнать о Конральда… он много где был.

— Конральд? — вдруг нахмурился Маринек. — Я знаю о нем. Хороший воин, но лично я с ним не сталкивался.

— Ты с ним ехал в соседних телегах, — улыбнулся я. — Хорошего воина знаешь только по слухам, а лично не узнал.

— О, так он живет здесь? В Рассвете? — обрадовался всадник — причем обрадовался неприкрыто и искренне.

— Да, конечно, вечером, я думаю, ты с ним переговоришь, — я поспешил успокоить Маринека. — Так, Орстед… это, вероятно, что-то вроде здешних Полян?

— Ну да, — охотно кивнул всадник, помощник кирпичника. — Да, только больше на город похоже, чем на деревню.

— Я думал, что везде плюс-минус все одинаковое, — я пожал плечами, — и что Пакшен от Мордина отличается разве что названиями да мировоззрением.

— О, нет, все куда сложнее, — заметил Маринек. — Дело не только в названиях. Дело в стиле жизни. Пакшен выживает. Мордин — вливается в общий… ритм жизни. Сотрудничает, договаривается.

— Так сколько населения в Орстеде? — встрял Аврон, который до того внимательно слушал, а после слов о разнице между Пакшеном и Мордином внезапно подключился к нашему диалогу.

— Человек триста. Может, даже пятьсот, — ответил всадник, но Аврон вдруг ускорился и встал перед нами:

— Лжец! — крикнул он. — Шпион! Мординский шпион!

И, если бы я не перехватил его руку, то, наверняка, ударил бы Маринека. Тот испуганно присел, но защиту выставил впереди себя профессионально.

Догадаться, что для подстраховки Маринек врет насчет населения Орстеда, было несложно, но я увлекся самим процессом получения информации. И почти все впитывал, не сортируя. А следовало бы разделять ложь и правду.

— Не шпион, вовсе нет, — оправдывался всадник. Когда же я строго посмотрел на бывшего пленника, раздался вздох. — Да, я сказал вам неправду. У Мордина нет столько людей, сколько сейчас есть в Пакшене. Слухи такие ходят, что нас даже в ловушку заманили, сдав форт.

И выжидающе притих, полагая, что я сейчас открою ему планы, о которых сам не имел ни малейшего понятия.

— Маринек, я же не спрашиваю тебя о силах, которые вы скопили у себя. Не спрашиваю о фронте. Войсках. Мне интересен Мордин даже не столько как потенциальный победитель или проигравший в этой войне, сколько как место, где живут люди. Люди с другим взглядом на мир. Мне мординские секреты не нужны, — я набрал воздуха побольше, и подтолкнув Маринека, пошел вперед, к Нируде. — Ты многое и сам сообщил, еще до того, как раскрыл рот. Разве не так?

— Не так, — выпалил всадник.

— Ты пришел ко мне, хотя не знал, что у меня есть. Боялся, что тебя сварят. Или сожгут. Или еще что-нибудь с тобой сделают, потому что думал, что я — маг. Не согласился остаться у Анарея.

— Тот бы меня живьем закопал.

— Сварить — не лучше. Я предположил, что ты тоже бежишь от войны. И на виде тебе лет куда больше, чем мне, — я прищурился. — К тридцати?

— Двадцать шесть, — мрачно проговорил Маринек, понимая, что его раскусить — как гнилой орех расколоть.

— А сколько из них ты находишься на войне? — продолжал я. Дорога и без того долгой была, а в таком разговоре она становилась еще длиннее.

— Десять, — тем же тоном продолжал бывший всадник. — И ничего хорошего я там не увидел. Простите, я не должен был этого говорить.

— Маринек, я здесь, похоже, один из немногих, кто пытается хоть как-то остановить кровопролитие. В любом его формате. Мне жаль, что из твоего отряда выжило так мало. Мог не выжить никто.

— Могли не выжить и солдаты Пакшена, — с налетом злости проговорил Маринек.

— Могли. Если бы меня не было рядом. Думаю, с их способностью не держать оборону… А, может быть, это тоже была ловушка. Как и форт. Вы же так думаете у себя в Мордине?

Помощник кирпичника засопел. Мне пока что удавалось ловко перевернуть его слова против него самого.

— Пойми, — продолжал продавливать я. — Мне видится, что ты пришел к нам не просто жизнь свою спасти. На тот момент, когда ты согласился, ты даже не был уверен, что эту жизнь ты сохранишь. Но зато, когда я направил тебя работать, а не маршировать с оружием в руках, ты сразу же сорвался с места и заделался помощником у Йона. И знаешь, что странно? — спросил я внезапно. Маринек замер. — Странно, что когда мы с ним разговаривали сегодня, он ни одного плохого слова о тебе не сказал. Упомянул только, что за работу ты взялся живо — но это я и сам видел.

Кажется, сегодня мне предстояло очень много говорить. Давно пора, но я еще не привык так же активно работать языком, как до того я работал руками.

— Поэтому, — после короткой передышки продолжил я, — мне кажется, что ты и сам бы не против сбежать от войны.

— От войны не сбежишь, — без угрозы, а скорее с предупреждением умудренного опытом человека, проговорил Маринек. — Потому что сбежать нельзя. Чем дальше люди прячутся, тем сильнее их хотят найти. То же самое и с войной. Ты либо сам вернешься, потому что в противном случае тебя ждет наказание. Либо тебя убивают. Конец один.

— Конец у всех один, — ответил Аврон, порадовав меня философским подходом к жизни.

Я же заметил, что за прошедшие месяцы, напрактиковавшись в общении с разными людьми, я быстро находил подход и разговаривал в целом куда лучше, чем в первые дни знакомства с Отшельником.

— Так ты тоже предпочитаешь сейчас взять передышку, а не воевать, — сказал я.

— Устал. Солдату приходится терпеть многое. Конному — чуть меньше. Да и пора мне уже остепеняться. Я ведь тоже свои вопросы задаю, Бавлер. И ответы на них получаю. Я вижу, что ты не с Пакшеном. Вижу, что ты сам по себе. Но, боюсь, сильные мира сего легко тебя продавят.

— Почему же?

— Потому что у тебя есть Рассвет. И я насчитал там около двухсот жителей. Наши города с окрестными территориями — это от восьми до тридцати тысяч. Даже если твою деревню вооружить поголовно — не выстоишь. Даже если Пакшен сейчас плюнет на наше наступление и отправится завоевывать тебя.

— Знаю, — ответил я. — Но Пакшен не может плюнуть на ваше наступление, поэтому я сейчас в полной безопасности. К тому же Нируда есть.

— До января, — хмыкнул всадник. — Пока не встанет крепкий лед. Но два месяца всего. А потом — безопасность еще на десять.

— Рано еще думать об этом. Скажи, Маринек, — вполне серьезно ответил я. — Как тебе у нас вообще? Несколько дней ты провел, поделись впечатлениями. А потом сам себе и ответишь на вопрос о нашей безопасности.

— Я… — осекся всадник.

— Правду. Не думая. Голову никто не отрубит, — пообещал я.

— Не думаю, что чего-то неприятное скажу, — оживился Маринек. — Я думал, что без денег я пропаду. Но нет. Меня накормили. Мне дали место. Дали занятие, чтобы я не плевал в небо. Быть может, кто-то и не хочет работать, а хочет просто лежать на траве весь день, но меня не так воспитывали. Труд делает человека лучше.

— А война — это труд тоже? — спросил Аврон.

— Да… — растерянно ответил всадник. — В некоторой степени — да.

— Давай не будем спорить, — попросил я Аврона. Тот притих, но лишь на время.

Когда мы добрались до рабочего места Йона, где остались раскиданными по траве кирпичи, инструменты и формы, помощник отвел меня в сторону.

— Ты сошел с ума. Зачем ты привел сюда врага!

— У нас нет врагов, Аврон, — ответил я серьезно. — Мы не воюем ни с кем. Мы даже толком ни с кем не торгуем, потому что пока еще ничего не производим на продажу. Нет отношений с другими поселениями и городами. О нас даже толком никто не знает. И потому Мордин нам не враг. Пакшен нам не враг. Случись что серьезное — к нам в Рассвет в равной степени придут беженцы с обеих сторон. Ты что, будешь селить их в разные части города? А если потом появится третья сторона? Четвертая?

— Бавлер, я не про это, я ведь лишь прояснить… что именно мы делаем?

— Мы готовимся к зиме. У нас полно работы. Мординские секреты, как я уже сказал, мне ни к чему. Я хочу понять, везде ли одинаковые люди! И…

Наши переговоры прервал Маринек, которому надоело шататься в одиночестве:

— Мы работать будем или у вас государственные обсуждения??