Аттракцион мусорного ведра

Анастасия Хомина, 2023

Не могу понять, почему ко мне приключения липнут, как мухи на клейкую ленту. Неизвестная женщина прислала мне письмо, где сообщила, что мы с Ксюшей не родные сестры. Этого не может быть! Мы с младенческого возраста вместе росли в детском доме. Неужели это чья-то злая шутка, или кто-то в очередной раз решил вставить палки в колеса? Я – Александра Соколова, и я никому не позволю так жестоко шутить надо мной. Держись, аноним! Я узнаю мотивы твоих действий, и тогда тебе мало не покажется. И даже вынужденное сотрудничество с эксцентричным фотографом меня не остановит. Вот только готова ли я сама узнать правду?..

Глава 5

Не успела я переступить порог дома, как мне в лоб впечаталось что-то слизкое и мерзкое. Заверещав от неожиданности, я отскочила в сторону и сбила с ног Перпетую Арнольдовну. Мы упали на пол. Старушка каким-то чудом очутилась сверху, и ее лицо оказалось почти передо мной. Оно было все в фиолетово-синих кровоподтеках и царапинах.

— Кто вас избил?! — нервно воскликнула я, вскакивая и поднимая Перпетую Арнольдовну на ноги.

— Ха, — азартно воскликнула она, чем повергла меня в шок, — а я говорила, что смотрится реалистично, — повернулась она к детям.

Я непонимающе воззрилась на них и заорала:

— Что с вами случилось?

Лица детей были не лучше, чем у Перпетуи Арнольдовны. От вида ужасающих царапин у меня застыла в жилах кровь, и я пошатнулась. Чувствуя, что ноги отказываются меня держать, я начала медленно оседать на пол.

— Мама, спокойно, — кинулся ко мне Тимка.

Я посмотрела на ужасающую рану у него на шее, которая тянулась от уха до кадыка, и потеряла сознание. Будто сквозь туман я услышала плач сына и мгновенно пришла в себя.

— Мамочка, я не хотел, чтобы так получилось, — рыдал Тима, обнимая меня за шею.

— Саша, мы не нарочно, — вторила ему Юлька. — Это ведь не по-настоящему.

Голова раскалывалась. С трудом приподнявшись на локтях, я взглянула на плачущих детей. От слез их лица превратились в разноцветное месиво. Я непонимающе нахмурилась, чувствуя, как каждое движение отдает острой болью в районе затылка, и строго спросила заплетающимся языком:

— Что здесь происходит?

Дети наперебой начали что-то объяснять, широко размахивая руками, но от пульсирующей боли в голове я не могла понять ни слова.

— Стоп! — с трудом рявкнула я. — Один кто-нибудь пусть объяснит.

Оказалось, что у Перпетуи Арнольдовны есть подруга, которая работает гримером в театре. Решив поразить детей чем-нибудь интересным и необычным, Перпетуя позвонила приятельнице и попросила приехать, захватив с собой саквояж с гримом. Подруга не подвела, приехала к нам домой и превратила эту компанию в побитых хулиганов. Обрадованные таким преображением, они принялись носиться по дому, играя в захват территории. До того момента, пока не вернулась я.

— Я чуть разрыв сердца не получила, — вызверилась я, ощущая, как внутри лопнула натянутая струна беспокойства.

— Саша, мы не хотели, чтобы так получилось, — вставила слово Перпетуя Арнольдовна.

Я зверем уставилась на старушку. Под моим взглядом она стушевалась, но буквально через мгновение ее лицо озарила лукавая улыбка.

— Правда, смотрится реалистично?

Я, не оценив ее радости, скептично взглянула на нее, собираясь высказать все, что я думаю об ее идеях, но вдруг поняла, что это бессмысленно. В конце концов, она взрослый человек и должна отдавать себе отчет в том, что творит и во что втягивает детей. Хотя, по правде сказать, ни во что дурное она их до сих пор не втянула, а, наоборот, увлекала их необычными занятиями, пока Ксюша работала, а я занималась своими делами.

— Правда, — вздохнула я, вставая с пола. Голова закружилась, и меня повело в сторону. Тимка заботливо придержал меня под руку, не дав упасть.

— Мама, ты в порядке? — донесся до меня сквозь шум в ушах голос сына.

Я ощупала шишку на голове размером с приличную картофелину.

— Да, — отмахнулась я, делая вид, что все в порядке.

— Тебе надо прилечь, — забеспокоился сын. — Я провожу тебя в комнату.

Я не стала сопротивляться. Тимка заботливо уложил меня в кровать и накрыл пледом.

— Что тебе принести? — озабоченно спросила Юлька.

Они с Перпетуей Арнольдовной мялись у дверей.

— Ничего. Сейчас полежу и надо идти готовить ужин, — вяло отозвалась я.

— Лежи, — приказала старушка. — Я сама приготовлю.

— Вы уверены? — спросила я.

— Ты сомневаешься? — удивилась она. — Как-то же я прожила столько лет и от голода не умерла. Да и Макс с Феодулией, как видишь, живые и здоровые. Максим так вообще о-го-го как вымахал.

Что правда, то правда. При росте под два метра он весит около ста килограммов, и в его теле с трудом можно отыскать хоть грамм жира. Вот только вряд ли это заслуга Перпетуи Арнольдовны. Когда выдается свободное время, Макс с удовольствием летит в спортзал и качает мышцы.

— Ладно, — сдалась я.

Надеюсь, она не устроит пожар на кухне. Честное слово, если я не поседею к тому времени, когда гости уедут, — это будет счастье. Я сама не заметила, как задремала. Проснулась от шума, доносившегося с первого этажа. Вернулись Макс и Феодулия Марковна. Ксюта еще утром предупредила меня, что будет дома ближе к полуночи. Я сладко потянулась и ощутила, что очень голодна. Засунув ноги в тапки, я спустилась на шум и чуть не задохнулась от запаха, исходившего из кухни.

— Чем тут воняет? — поинтересовалась я, поморщившись.

— Бабушка решила приготовить свой фирменный мясной пирог, — пояснил Макс.

— Стесняюсь спросить, из чего? — прищурилась я.

— Секрет фирмы, — развел он руками.

— Такое чувство, что она готовит из протухших потрохов, — скривилась я.

— Что бы это ни было, но по вкусу весьма неплохо, — улыбнулся Макс.

— Чего не скажешь о запахе, — хмыкнула я.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Максим.

— Нормально, — пожала я плечами, удивленная внезапной заботой.

— Бабушка рассказала, как они тебя напугали, — пояснил он. — Велела никому близко не подходить к твоей комнате и не беспокоить тебя.

— Сами калечим — сами и лечим, — хихикнула я.

— Такая уж у меня бабушка, — развел руками Максим. — Ты не думай, она жутко ответственная, чего не скажешь с первого взгляда. Поэтому за детей можешь не беспокоиться.

За эти дни мы перекинулись с ним всего парой слов. То меня не было дома, то его, или кто-то из нас был занят. Поэтому я только хмыкнула в ответ и не стала с ним спорить, а впервые за несколько дней поинтересовалась:

— У тебя какие-то проблемы на работе?

— Поставщики воду мутят, — резко помрачнел Максим.

— Могу я чем-нибудь тебе помочь? — забеспокоилась я. Мне странно было видеть на ребячливом и жизнерадостном лице Макса дикую усталость и раздраженность.

— Ты и так мне уже помогла, — нежно улыбнулся он. — Спасибо, что приютила.

— Обращайся, — выпалила я и прикусила язык.

Сколько раз я себе говорила: Саша, сначала думай, а потом говори. Для начала не мешало бы пережить ближайший месяц, а там уже делать выводы и опять звать в гости. Но нет: язык у меня точно без костей.

— Ты бы видела свое лицо, — расхохотался Макс.

Я смутилась и покраснела. Мне не хотелось, чтобы он решил, что они мне в тягость. Оно, конечно, в какой-то степени так и есть, но Макс мой друг, а друзья на то и нужны, чтобы на них можно было положиться.

— Идите ужинать! — заорала Перпетуя Арнольдовна, и я облегченно выдохнула.

Мы с Максом переглянулись и отправились на кухню. Надеюсь, что я выживу после этой еды.

На столе красовались форма с заливным пирогом и графин с компотом. Все выглядело настолько аппетитно, что я с трудом сглотнула образовавшуюся во рту слюну. Перпетуя Арнольдовна отрезала огромный кусок пирога и шмякнула его мне на тарелку. Я придирчиво оглядела начинку, но не увидела ничего подозрительного. Будем надеяться, что это съедобно.

— А где Феодулия Марковна? — спросила я, вспомнив, что слышала ее голос, когда проснулась.

— Сказала, что у нее болит голова, и отправилась спать, — ответил Макс с набитым ртом.

— Так рано? — удивилась я.

Максим неопределенно пожал плечами и с удвоенным рвением принялся поглощать содержимое тарелки. Желудок предательски заурчал, и я отправила первый кусочек пирога в рот. По вкусу это был пирог с курицей и овощами. Интересно, почему он так воняет? Стараясь не нюхать его, я с удовольствием съела свою порцию и запила ее ягодным компотом. Неуверенно посмотрела в сторону добавки, но решила не объедаться на ночь глядя. Макс и дети такими мыслями не страдали и уминали уже по второму куску. Перпетуя Арнольдовна не отставала.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я за все сразу: и за вкусный ужин, и за возможность отдохнуть.

— На здоровье, детка, — подмигнула она мне, отсалютовав стаканом с компотом.

— Расскажите, из чего пирог? — заискивающе спросила я.

— А поможешь посуду помыть? — лукаво прищурилась старушка.

Ненавижу мыть посуду. Впрочем, как и делать уборку, стирать и гладить. Единственное, что мне действительно по душе, так это приготовление пищи. Но любопытство было столь велико, что я, не раздумывая, согласилась.

Когда последняя тарелка была чисто вымыта, Перпетуя Арнольдовна приложила палец к губам и заискивающе прошептала:

— Только никому не говори, — подмигнула она мне. — Это будет наш с тобой секрет. Тем более я уверена, что в будущем вы с Максом поженитесь.

— Чего? — вылупилась я на старушку.

— Сейчас я сделаю то, что должна: передам свой фирменный рецепт по наследству, — таинственно прошептала она.

— Не-не-не, — я отчаянно замахала руками, — я на такие жертвы пока что не готова.

— Успокойся, — рассмеялась Перпетуя Арнольдовна и ласково шлепнула меня полотенцем по ноге. — Я пошутила.

Я облегченно выдохнула и уставилась на нее.

— Ты готова услышать мой секрет? — прошептала старушка.

— Да, — почему-то тоже шепотом ответила я, будто мы обсуждали какой-то заговор.

— Вместо мяса я кладу желудок коровы, — заговорщицки прошептала она.

Я, не моргая, уставилась на Перпетую Арнольдовну. Съеденный ужин тот же час попросился наружу. Сделав глотательное движение, я сомкнула плотно губы и подняла вверх большой палец в знак одобрения. Старушка радостно заулыбалась и вышла из комнаты. Я выпила два стакана воды, чтобы усмирить желудок. Честное слово, лучше бы я не спрашивала, что ела.

Поднявшись в свою комнату, я снова набрала номер Люды. На третью попытку отозвался мужской голос.

— Слушаю вас.

— Здравствуйте. Можно услышать Людмилу?

— Людочка сейчас в санатории.

— С ней можно как-нибудь связаться? — полюбопытствовала я.

— К сожалению нет. Жена хотела отдохнуть от суеты и оставила мобильный телефон дома, — ответил мужчина.

— Как жаль, — я действительно расстроилась. — Подскажите, а когда она вернется?

— Через неделю, — устало отозвался собеседник.

— Пожалуйста, передайте ей, чтобы она мне перезвонила. Это очень важно, — отчаянно попросила я.

— Хорошо. Я сохраню ваш контакт и обязательно все передам, — заверил меня мужчина.

Отключившись, я присела на кровать и откинула голову на подушку. У меня такое ощущение, что я в шаге от разгадки. Неужели придется ждать неделю, чтобы узнать правду? Может, стоит посетить Людмилу в санатории? Я набрала ее номер еще раз и вновь услышала голос мужчины.

— Здравствуйте еще раз. Подскажите, пожалуйста, в каком санатории отдыхает Люда?

— «Весенний ветер», — недовольно отозвался собеседник.

— Это где? — нахмурилась я.

— В Греции, — огорошил меня мужчина и отсоединился.

Как бы там ни было, придется ждать, когда Людмила вернется на родину. Неделя не такой уж и большой срок. Я посмотрела на стопку новых книг, к которым так и не притронулась. Что ж, мне будет, чем заняться.