Всё началось с заката. Они

Анастасия Поле́, 2023

У самого обычного племени Кваггов, с самым обычным охотником – Рэймом, приютившим не самую обычную девушку – Миратэю, есть все шансы потерять приставку «обычное». Миратэя только-только вошла в их жизнь и ступила на свой путь, но это уже начало незримо влиять на пути всех окружающих людей.Однако главное, что для Миры, что для Рэйма – быть вместе. Но, неистовое желание любить и не желание потерять себя, заставляют Миратэю бояться идти вперёд. И всё же, чувства всегда выигрывают. Любые трудности, как и вся жизнь, склоняются перед ослепительной силой настоящего чувства.Так что, какая-то там тревога, что вскоре случится что-то очень плохое, не помешает долгожданному соединению двух половинок одного целого.

Глава 1. Последственная

В свободное от забот время я любил погулять по берегу моря, посидеть на нагретых солнцем камнях, послушать шелест волн, посмотреть на закат и на резвящихся чаек. Когда-то только этим и занимался. Теперь же, кроме этих мелочей, у меня появилось самое главное в жизни, отсутствие которого раньше не замечалось. Мечты о будущем, стремление стать лучшим не только в оправдание своей непутёвости, дом, о котором нужно заботиться, буйствующие мужские желания и предвкушение их удовлетворения. И всё это благодаря моим падениям, подвёрнутой ноге, любопытству и одной случайной встрече. Благодаря Миратэе. Моей Мире.

Хоть и непросто как-то у нас всё получалось, но после моего наитупейшего поцелуя с Эрни и долгого пути к прощению всё вроде наладилось. Миратэя больше не убегала, не пряталась, не отстранялась, не стеснялась и с удовольствием проводила со мной время. С одной стороны, меня это невероятно радовало, потому что целовать её я готов был безостановочно, а с другой — ждать и предвкушать становилось всё сложнее. Всё труднее было отрываться от её прекрасных губ, от ароматной, вкусной шеи и от не менее привлекательных плечиков. Это пока всё, что мне было доступно, а хотелось много-много большего. Всего хотелось.

Согласилась она только на пару. Ну… уже что-то. Ещё один шажок к исполнению моих мечтаний. Понемногу, по чуть-чуть, но мы когда-нибудь дойдём. И этого будет совсем не просто дождаться. Поэтому, когда Мира сказала, что впереди нас ждёт «простое будущее» я не смог сдержать печальный вздох. Простое… угу… но ничего не поделаешь. И в любом случае, лучше уж так, чем вообще без Миратэи.

Пока она отправилась помогать женщинам с детьми, хотя не представляю, как с детьми надо помогать, если они все ещё и с матерями, я пошёл слоняться по поселению. Заглянул домой, осмотрел его ещё раз, вдруг какая умная мысль придёт по обустройству, как, например, связывание вместе веток на полу, для удобства и скорости его разбора. Не пришла.

Тогда, проверив свои запасы фруктов, сходил к Кияру в хранилище, затем пересёкся с Аином в центре, где он меня отвлекал от ожидания шутками и обсуждением завтрашней охоты. Постепенно к нам подсело ещё несколько охотников, а потом покой и умиротворение в племени резко исчезли.

В центр вбежала запыхавшаяся и задыхающаяся Кира с круглыми, испуганными глазами и, махая руками в сторону реки, с трудом выдавила из себя: «Там… лигры… стая…» После секундной заминки, с осознанием того, что «там» — это у реки, где наши женщины и дети, а «лигры… стая…» — это СТАЯ лигров, все подорвались и кинулись сначала за копьями, а потом в указанном направлении.

У меня в голове билась одна мысль: «Только бы до Миры не добрались. Только не до неё!» Да, это, может, неправильно и жизнь ценна каждая, но не для меня.

Я быстрый и летел на помощь впереди всех, но и остальные отставали незначительно, так что увидел всё и остановился не я один. Наша группка женщин и детей стояла, не двигаясь с места и даже не пытаясь и не собираясь убегать и спасаться. А спасаться было от кого.

Десяток крупных хищников с очень крупным главным самцом, который в этот момент подходил к сидящей на коленях Мире в окружении лигров, нюхал её, лизал и подставлял морду под протянутую руку. Я аж споткнулся об отпавшую челюсть, когда осознал, что я это, действительно, вижу, и это, действительно, происходит. Как? Почему? А потом лигры развернулись и лёгкой трусцой побежали вдоль реки в сторону гор. Миратэя осталась на месте, живая и не съеденная. Фух… я выдохнул.

И снова встревожено вдохнул, потому что она вдруг упала, и пока я к ней бежал, не шевелилась совсем. Мира была без сознания, или почти без него. Когда я начал её звать, она еле слышно ответила. Подхватив свою бледную пушинку, кинулся теперь к Каяне, бросив взгляд на охотников, собирающихся отправиться вдогонку за хищниками. Число достаточное, справятся и без меня.

Не успел я далеко отбежать, как Мира зашевелилась и тихо, но настойчиво, начала отсылать меня следом, чтобы остановить их. Лигров нельзя трогать? Уговор? Духи? Что это значит? Хотя мне понятно, «что», не понятно — «как?»

Оставлять её ужасно не хотелось, но я это сделал, а догнать отправившихся на охоту не составило труда. Лигров нельзя недооценивать, и они шли по их следу осторожно. Вот заставить вернуться, было сложнее.

— Ты с ума сошёл? Чтобы они потом вернулись и напали на наших детей? — возмутился Карс. — Уйди с дороги!

— Нет. Не уйду, брат. И я вас понимаю, но вы тоже там были и видели то же, что видел я. Вы можете это объяснить? Я — нет! Но Миратэя может, и она послала меня не дать вам тронуть стаю. Я пока не понимаю, но выполню её просьбу, так что у вас есть выбор: бегать тут от меня по округе, или вернуться в племя. О случившемся нужно сообщить Главам, и пусть они решают, что делать дальше. Решат, что нужно их найти — найдём по следам. Но если нет?.. Если лигров нельзя трогать? Может, не стоит совершать то, что мы потом уже не сможем исправить?

— Побери тебя тьма, Рэйм! — колебался братец. — С каких пор ты стал таким болтливым и убедительным?

— Я всегда таким был, когда надо.

— Ладно. Меня ты убедил. Я, действительно, не совсем понимаю, что произошло. Нужно выслушать Миратэю и обсудить. Вы как думаете? — осмотрел он окружающих соратников.

— Ну, я «за»… — пожал плечами Аин.

Другие были не уверены. То, как Миратэя с ребёнком на руках сидела в кругу зверей, как с ней играли лигрики, как её лизнул самец и увёл стаю, не вписывалось в наше представление о законах природы. И да, для принятия дальнейших решений нужно всё хорошенько обдумать.

Мы возвращались. Охотники выглядели озадаченными, поэтому я на всякий случай шёл позади них — под присмотром вряд ли передумают. Однако хотелось мне только как можно быстрее добраться до знахарского шатра. Совсем близко от цели нам навстречу вышли не менее озабоченные Кардэк, Гамиль и Ингар.

— Ну, как прошло? Вижу, никто из вас не пострадал.

— Никак не прошло. Я их вернул, — вышел я вперёд.

— В смысле? — переспросил Ингар. — Вы бросили охоту и оставили стаю лигров где-то там? Поблизости с нами?

— Да.

— Сын, ты берёшь на себя слишком много, — возмутился отец. — Не тебе принимать такие решения.

— Согласен. Не мне. Вам. Всем вам, но только после того, как выслушаете всех, кто был на берегу. И после того, как Миратэя нам объяснит, что это было.

— Миратэя? Причём здесь эта девушка, и что она должна нам объяснить?

— То, что мы видели. Пригласите всех, кто там был, и выслушайте. Это не займёт слишком много времени, и лигры никуда от нас не денутся. А сейчас мне надо…

Я сделал несколько шагов по направлению к шатру, когда с той стороны послышался крик. Я не знал наверняка, но был практически уверен, кому он принадлежит.

— А ты не хочешь поведать свою историю, Рэйм? — крикнул мне вслед Гамиль.

Я проигнорировал вопрос. Подлетел к шатру, но попасть в него с ходу не вышло. Прямо мне навстречу вышла Алина, жена брата.

— Стой, Рэйм! Тебе туда нельзя.

— Почему? Это Миратэя кричала?

— Да, но уже перестала. Рэйм, посмотри на меня и послушай — она жива. Сейчас она просто устала и уснула, всё нормально. Но она не одета, поэтому пойди пока куда-нибудь и не переживай.

— Точно? Я был не особо близко, когда услышал крик. И не громковат ли он, для «всё нормально»?

— Нормально, насколько это возможно. Не отвлекай Каяну, иди.

— Хо-ох… — выдохнул я. — Ладно! Тогда я направлюсь к Главам, но и тебе тоже нужно туда. Собери всех, кто был на берегу, и приходите к Дому Советов.

— Ясно. Сейчас предупрежу Каяну с Фисой и займусь.

— Алина, ты ведь тоже это видела?

— Да, Рэйм, я видела.

К Дому Советов медленно стекался народ. Сначала собрались все Главы, затем пригласили меня, и я всё подробно рассказал, заканчивая просьбой Миры вернуть охотников.

— Что конкретно она тебе сказала? — уточнил Гамиль.

— Она тяжело дышала и говорила отрывистыми фразами, но если конкретно, то: «Пожалуйста. Обмен. Уговор. Не гневите духов. Я объясню потом. Сейчас ты должен помочь мне, не дай им добраться до стаи. Умоляю».

— И ты сразу послушался? — хмыкнул Ферн.

— Нет, сначала я всё-таки хотел отнести её в шатёр, но она настаивала, чтобы я не тратил на это время и оставил её женщинам, которые помогут дойти, — с лёгкой издёвкой ответил я. — И да, её просьбу и слова я не ставил под сомнение, так как она единственная точно понимает, что произошло. И если она сказала не трогать стаю, значит, на то есть причины. Да и фраза: «Не гневите духов» напрягла. Я лично с ними ссориться не хочу.

— Нам бы тоже этого не хотелось. Мы тебя услышали. Пригласи женщин, — попросил Увел.

Пришли все и, выстроившись в рядок, стали ждать вопросов.

— Пожалуйста, расскажите нам, что произошло.

Шестеро женщин переглянулись, и первой слово взяла самая старшая из них, Лима:

— Мы собирались возвращаться в племя, но только сделали первые шаги, как со стороны гор из-за пригорка вышла стая лигров. Их было много, и они заинтересовались нами. Я, да и не только, сначала хотела подхватить детей и побежать, но звери были близко, и вряд ли кто-то из нас добрался бы до безопасного места. Миратэя велела замереть, не бежать, не двигаться, не шуметь и пытаться успокоить детей, а Киру, как самую лёгкую и незаметную, послала за помощью.

— Она сказала, чтобы я быстро, но аккуратно ушла за спины, прячась от глаз лигров, и когда уйду достаточно далеко, бежала в поселение. Я не стала спорить, сейчас даже не знаю, почему. Она говорила так уверенно, что тогда и мысли не возникло ослушаться. Я сделала всё, как она сказала, нашла здесь у центра группу охотников, и они сразу бросились на помощь, — добавила от себя подробности Кира.

— И мы бы её дождались, — продолжила Варна. — Оставаясь на месте, как было сказано. Помощь опоздала совсем на чуть-чуть и лишь потому, что произошло непредвиденное.

— Перед тем, как уйти, мой сын Фит убежал прятаться вдоль берега, — подхватила историю Сайна. — Я собиралась найти его, забрать и идти домой, но появились лигры. А Фит долго ждал, когда же я его найду, и не дождался. Он выполз из зарослей на открытое пространство, прямо между нами. Испугался, закричал и побежал. Лигры отреагировали и бросились на нас. Я… я успела попрощаться и с сыном, и с мужем, и со всеми вокруг… а Миратэя в это время бежала на встречу Фиту, — всхлипнула она. — Пока я прощалась, она бросилась спасать моего сына…

— Бросилась-то бросилась… но, казалось бы, какой в этом смысл? — продолжила Лиф, успокоительно положив руку на плечо Сайне, которую уже обнимала сестра Алина. — Звери быстры, и когда Миратэя поймала мальчика, они уже были совсем близко, а она ещё и обратно не бежала. Упала на колени и замерла, будто решила просто спокойно дождаться смерти. Но лигры не напали. Они покружили вокруг неё, расселись и разлеглись, их детёныши прыгали и играли, подбираясь к её коленям и отскакивая, а потом её обнюхал вожак, и все они ушли, никого не тронув.

— А тут и помощь подоспела, — взяла слово Шайна. — Миратэя как сидела на коленях, так и завалилась набок, и Рэйм бросился к ней, подхватил на руки и побежал обратно. Мы пошли следом, а мужчины отправились за лиграми. Но Рэйм остановился, а когда мы его почти догнали, поставил Миратэю. Я подбежала к ним, чтобы поддержать её. Она тряслась, но стояла и отсылала Рэйма за охотниками. Просила остановить их. Когда он отбежал подальше, она попросила «не привлечь его внимание», извинилась и потеряла сознание, — бросила она на меня взгляд, но я лишь поджал губы, с этой обманщицей разберусь позже. — Мы её донесли до шатра и сдали Каяне.

— Она вся горела и металась, — поведала Алина. — Я и Кира остались помочь Каяне с Фисой. Она, как я уже сказала, металась, и мы её держали, пока Каяна обтирала холодной водой, чтобы остудить. А потом… — Алина бросила на меня извиняющийся взгляд. — Потом она вроде очнулась и успокоилась, но, оказалось, ненадолго. Она… она кричала… духи, как же она жутко кричала!.. Выгибалась, так что удержать её стало сложно, и Фиса ещё её отпустила, и нам велела. У Миратэи обострились и воспалились шрамы на спине. Каяна в тупике от произошедшего, но прямо у нас на глазах, пока она кричала и извивалась там, на полу, шрамы покраснели и расползлись обратно по зажившим местам. А затем она, слава духам, потеряла сознание и перестала мучиться. Тут и Рэйм пожаловал, попросил собрать всех и прийти сюда. Надеюсь, я больше никогда в жизни таких звуков от человека не услышу, — тихо закончила она.

Я прикрыл глаза. Как она там? Как моя Миратэя? Может, пусть заканчивают без меня? Я-то уже всё рассказал и всё услышал.

— Рэйм, пригласи последних.

— Хорошо. А можно, я вас после покину?

— К Миратэе собрался? Нет. Сейчас закончим — и пойдёшь с Кардэком и Шамилем. Вдруг она уже пришла в себя и что-то сможет пояснить.

Группа охотников поведала Главам совершенно такую же историю как я, за исключением беседы с девушкой, и добавив о своих сомнениях по поводу отказа от преследования и ликвидации опасных хищников. Я еле дождался, когда они закончат. А потом ещё отец с Шамилем шли неспешно, когда мне хотелось бежать, но приходилось подстраиваться.

Она снова лежала на том же месте и почти в той же позе, что вначале. Каяна была одна и сидела у своего стола, измельчая травы.

— Добрый вечер, Каяна, — поприветствовал знахарку Шамиль.

Я ничего не говорил, не рассматривал, не спрашивал. В первую очередь, бросился к той, кто меня сейчас только и интересовал. Опустился на колени, сжал её ладонь, провёл внешней стороной пальцев по щеке.

— Ты почему не на ужине? — спросил Кардэк свою беременную жену.

— Скоро пойду. Сейчас Фиса быстро поест, и мы с ней поменяемся.

— Миратэя. Мира… — шептал я.

— Она спит, Рэйм. Крепко спит и ни на что не реагирует. Почти как когда была без сознания.

— А в чём отличие? — не понял я.

— В том, что она улеглась поудобней.

— Мира… — всё равно шептал я. Меня это успокаивало.

— Я так понимаю, девушка пока не может ничего сказать, — озвучил очевидное Шамиль. — В таком случае, не вижу смысла здесь задерживаться.

— Рэйм?.. — открыла Миратэя глаза, пока я отвлёкся на прощание с Главами.

— Да, Мира, — сжал я её ладонь, радуясь, как ребёнок её голосу, а Кардэк с Шамилем, не успев выйти, замерли у двери, прислушиваясь. — Ты как себя чувствуешь?

— Ты вернул их?

— Да. Лигров не будут трогать. По крайней мере, пока ты не расскажешь и не объяснишь, что произошло.

— Хорошо. Их нельзя трогать. Нарушать договор нельзя. Спасибо… — и она снова уплыла в сон, или обморок. Я так и не вижу особой разницы.

Главы ушли, поняв, что больше ничего не услышат, а я остался сидеть, сжимая её прохладную ладошку.

— Мам, иди, поешь. Сегодня я с ней останусь.

— А сам-то ужинал?

— Нет, но если Фиса принесёт мне чего-нибудь, я буду благодарен.

— Ладно. Я здесь отвар свежий приготовила, а вот здесь настой на роге. Если ещё проснётся, дай попить.

— Пусть Фиса побольше принесёт. Может, Миратэя и поесть захочет.

Согласно кивнув, Каяна ушла, а я так и просидел, глядя на спящую удивительную девушку, пока не пришла сестра.

— На вот, всего тебе побольше взяла. Мама сказала, она просыпалась?

— Совсем ненадолго. Спросила, как дела, узнала, что нормально, и опять уснула.

— А я уже наслушалась о случившемся. Обсуждают все кому не лень, а не лень, как ты понимаешь, никому. Я уже даже разные варианты краем уха слышала. Может, ты, пока будешь есть, расскажешь, как всё было на самом деле?

А почему бы и не рассказать? Все и так всё знают, только теперь ещё будут приукрашивать историю, кто во что горазд.

— Интересная она, правда? И необычная, — признала Фиса по окончании рассказа. — И ещё, иногда странноватая, но всё равно хорошая.

— Согласен, — закинул я в рот последний печёный корнеплод.

— И когда ты уже на ней женишься, раз согласен? — набросилась на меня с упрёками девочка-подросток, которая с этого цикла уже может присматривать себе мужа. И когда вырасти-то так успела?

— Если бы всё было так просто… сначала ещё парой стать надо, — усмехнулся я.

— Так сезон скоро уже откроют. Станете парой, а потом и жениться сразу можно.

— Не можно, Фис. Сама же сказала, она необычная. На обычной, может, и можно было бы, но Миратэя — другое дело. С женитьбой мне придётся подождать. Хорошо, хоть на пару согласилась.

— А ты спросил?

— Сегодня, после обеда, — кивнул я.

— Ну ладно. Уже хоть так хорошо.

— А ты-то чего так переживаешь?

— А я, может, люблю вас обоих. И мне нравится смотреть на вас, радостных.

— Ого… кажется, ты мне первый раз говоришь, что любишь. Раньше всё больше говорила, что это глупости. Что на тебя нашло?

— А что на тебя нашло, когда ты маму начал в щёчку чмокать периодически? Она до сих пор удивляется.

— Ммм… не знаю даже. Просто захотелось.

— Вот и мне просто захотелось. А вообще, я думаю это её влияние. Она какая-то добрая и когда радуется, мне тоже хочется. И всем, наверное. Словно Мира делится с нами своими чувствами. И с тех пор, как вы помирились, она постоянно улыбается. Я тоже так хочу… — вздохнула сестрёнка.

— Что? Улыбаться?

— Так же радоваться и ждать любой мимолётной встречи со своим избранным. Молчи! Знаю, что это глупость, которую не особо приветствуют, но чем больше я на вас смотрю, тем больше хочу так же.

— И ничего не глупость. По сравнению с обычной, рассудительно выбранной парой, это совершенно иное. Даже не знаю, с чем сравнить. Вот… если обычно, это как если ты будешь голодная и съешь один листик липы: недостаточно и не особо вкусно. А если с «глупостями», то это как наесться вволю своей самой любимой еды: ешь-ешь и не можешь остановиться, и переесть не получается.

— Интересное сравнение. И главное, понятное. Только мне, наверное, не светит получить своей самой любимой и вкусной еды.

— Почему ты так думаешь?

— Да потому. Стремление к чувствам — это странность. Миратэя вот — странная. И ты всегда странный был. Вам, можно сказать, повезло, и вы нашли друг друга. А больше таких доступных в округе нет.

— Может ещё появится?.. Для меня ведь тоже не было.

— Ага… конечно. Появится ещё одно странное неизвестное племя, со странным парнем, подходящим мне по возрасту, и он полюбит именно меня. Не смеши. Таких совпадений дважды не случается. Ладно. Пойду я. Я так понимаю, ты за ней ночью будешь присматривать?

— Да, переночую здесь. Спокойной ночи, сестрёнка. Я, кстати, тоже тебя люблю.

Она собрала всю пустую посуду и, улыбнувшись, ушла. Наверное, и правда, на нас Миратэя так действует. Раньше как-то не ощущалось во мне столько нежности и любви к родным. Я бы сейчас и Карса обнял, просто так, без повода. Как брата.

Я улёгся с ней рядом, лицом к лицу. Полежал, подумал, поспорил сам с собой и перелёг на другую сторону. Миратэя лежала больше на животе, но, согнув ногу в колене и подтянув отпущенную мной руку, немного перевернулась на бок. Я расположился сзади, подставив руку под голову, чтобы лучше её видеть. Надеюсь, она не обидится, что я сплю с ней так близко, но очень уж захотелось представить, что мы просто спим вместе. Ещё бы под голову ей что-нибудь положить, для удобства.

Я достал из кучи у стены одну шкуру побольше, скрутил, положил девушке под голову оставив краешек себе и улёгся обратно. Полежал так, любуясь и перебирая её мягкие волосы, аккуратно пододвинулся поближе, положил руку на талию и начал погружаться в сон. Блаженства добавило ещё то, что Миратэя вдруг полностью перевернулась на бок, прижавшись ко мне ещё плотнее, и моя рука теперь лежала на её животе.

— Я, конечно, всё понимаю, но ты ведёшь себя слишком неподобающе, Рэйм, — выдернул меня из полудрёмы голос отца. — Вы с Миратэей никто друг для друга, а ты пристраиваешься к ней, пока девушка спит.

— Это для вас мы с ней «никто друг для друга», а для нас всё иначе, — вздохнул я от огорчения, что прервали такой прекрасный момент покоя.

Опять подставил руку под голову, чтобы лучше видеть Кардэка, но отстраняться от Миры я даже не собирался.

— Хочешь, чтобы что-то поменялось, быстрей открывайте сезон, но я хочу и буду обнимать её столько, сколько смогу.

— То есть это свершилось, и мой сын, наконец, женится?

— Женится обязательно… Но пока я только заявлю на неё права, и вы соедините нас в пару.

— Это понятно, данную процедуру не пропустишь. А через сколько дней женитьба?

— А вот на этот вопрос я тебе не отвечу, потому что у меня нет ответа. Думаю, не очень скоро.

— Не понял… что так? Зачем ещё чего-то ждать?

— Я же сказал, у меня нет ответа. И чего ты возмущаешься, будто я тебя страдать заставляю? — провёл я пальцами по руке девушки, потом по щеке, убрав волосы. — Поверь, страдать больше всех буду я, но у Миратэи сложные отношения с процессом выхода замуж, и мне придётся подождать.

— А что в этом сложного? Я что-то не замечал за девушками желания оттянуть свадебный обряд. Для них важно создать семью с достойным мужчиной, и они туда рвутся чуть ли не активней голодных молодых парней, желающих, наконец, дорваться до женского тела.

— Ооо… ну раз у нас такой откровенный разговор пошёл, про «дорваться до женского тела» открою тебе секрет. Я не собирался жениться. То есть вообще. Совсем. Мне не нравилась и не привлекала ни в коей мере ни одна из рвущихся создать семью с достойным мужчиной. Настолько не нравились и не влекли, что я начал подозревать, что со мной вообще что-то не так, и эти шуточки у меня за спиной, которые я, якобы, не слышал, могут оказаться правдой. Но она развеяла все мои подозрения и, возможно, потому что она не похожа ни на одну из знакомых тебе девушек. Ты ж с ней под одной крышей живёшь! Мог бы заметить, что она отличается. Не заметил? Просвещаю. Если сравнить её с той, кого ты мне постоянно советовал в жёны — с Эрни, то моя Миратэя будет её полной противоположностью. Настолько, что сравнить их в чем-то конкретном не представляется возможным. Как нельзя сравнить тьму со светом.

— Всё-всё… я понял, — хохотнул Кардэк, останавливая меня. — Она тебе не просто нравится?! Ты её любишь.

— Да. Люблю. Только не надо напоминать про наше отношение к этому чувству. Я помню, и я с ним не согласен.

— Не буду напоминать. Но для меня очень странно то, что мой сын считает, что я женился на его матери только потому, что она знахарка, — ухмыльнулся отец и развернулся к выходу. — Всё, тебе спокойной ночи, Рэйм, а меня ждёт МОЯ прекрасная женщина.

Кардэк ушёл, оставив меня слегка ошеломлённым. Я вроде всегда отмечал хорошие отношения между отцом и матерью, но не задумывался о природе их чувств. И не задумывался о том, что мне в кого-то надо было пойти. И если с мечтательностью и любовью к «глупым» закатам и морю я всех переплюнул, то в желании жениться на той, кто трогает не только тело, но и сердце, я не единственный?!

Если так подумать, Карс тоже очень тепло относится к своей Алине и в самом начале не выбирал из многих. Он хотел только её. И Фиса вот сегодня призналась, что не хочет просто замуж, а хочет так же, как у нас с Миратэей. Может, и две мои старшие сестры, Лана и Шайна, тоже нашли для себя не просто качественных мужей, а тех, к кому легло сердце. Мне было восемь и десять циклов, когда они вышли замуж и ушли в другие племена. Я особо не обращал внимания на них тогда, а после мы очень редко виделись, и я опять же не обращал внимания.

* * *

— Мира… Мира… — глухо пробивались в моё сознание слова, словно через толщу воды, и я плыла на них, плыла, пока не вынырнула на поверхность.

Рэйм был рядом, радовался моему пробуждению, держал за руку, но я чувствовала, что всплыла ненадолго, и сейчас мне нужно успеть узнать: получилось ли? Смог ли Рэйм убедить и проконтролировать исполнение моего уговора.

— Да. Лигров не будут трогать. По крайней мере, пока ты не расскажешь и не объяснишь, что произошло, — ответил он.

И я расслабилась, погружаясь обратно в глубокий сон. Глубокий сон тем и отличается, что его не замечаешь. Казалось, только закрыл глаза и сразу открыл, а вокруг уже всё поменялось, и ночь прошла. Или пришла, как в моём случае.

Первым делом я ощутила ноющую, покалывающую и горящую спину. Пока не знаю, что там, но точно что-то нехорошее. Я попробовала подняться и сесть, но наткнулась рукой на чужую руку и чуть повернула голову. Рэйм спал рядом, и хоть я не хотела его будить, сесть хотелось больше. Поднимаясь, лучше рассмотрела, как он обхватил меня за талию, а другой рукой запутался в моих волосах, положив её между нами, видимо, чтобы не прижиматься сильно.

Я и так не то чтобы полна сил, ещё и его нелёгкая рука меня придавливает. Попыталась её аккуратно с себя стянуть.

— Проснулась? — раздался сонный, слегка хриплый голос Рэйма. — Куда-то собралась?

— Я пока всего лишь хочу сесть, — откликнулась я, и Рэйм тут же поднялся и, аккуратно держа за плечи, усадил меня в вертикальное положение. — Спасибо.

— Пить, есть хочешь?

— Пить, — почувствовала я жажду, будто горло неделю влаги не видело.

Рэйм поднялся и принёс мне стакан настоя, который я тут же осушила. Он наполнил его заново, а я снова всё выпила, но после второй порции жажда утихла и от третьей пока отказалась.

Да уж, ощущения так себе, даже сидеть непросто. Голова не кружится, но тяжёлая и мысли шевелятся с трудом. По-моему, даже когда я в прошлый раз здесь очнулась, было проще.

— Миратэя, ты как? — присел он передо мной.

— Как будто два дня и две ночи безостановочно бегала, таскала тяжести, не пила, не ела и не спала.

— Может, тогда поешь? Есть…

— Нет, — прервала я его, растирая себе гудящие виски. — Не сейчас. Что у меня со спиной?

— Я не видел, на ней снова травы, закреплённые лопухом, но Алина говорила, что шрамы воспалились, расширились и увеличились.

— Понятно, — вздохнула я. — Жаль, но это не очень высокая цена.

— Цена? За то, что ты сделала? А что ты, кстати, сделала?

— Рэйм!.. Ты можешь меня проветрить по нашему маршруту? Я сейчас вряд ли даже до выхода сама дойду.

— Конечно, — не стал он настаивать на ответах, хотя было видно, что знать очень хочет.

— Спасибо, — слабо улыбнулась я, пока он укутывал меня в шкуру и поднимал. — Хорошо, дождя нет, — озвучила я мелькнувшую мысль о том, что укрывать нас было бы некому.

— Тебя сегодня как — помедленнее проветрить? Или побыстрее?

— Можно побыстрее. Кто знает, насколько меня хватит?

Рэйм побежал, крепко прижимая меня к себе, а я, одной рукой придерживая накидку, второй держалась за него, положив голову на плечо, уткнувшись лбом в шею и закрыв глаза. И дышала свежим воздухом. Поставил он меня у самого входа и отошёл. После я попробовала дойти до него сама и даже почти справилась, но на последних шагах запнулась, и Рэйм тут же оказался рядом, удержав за плечи.

— Подожди, — остановила я его попытку поднять меня. — Давай так немного постоим, — подошла я к нему, обняла, облокотилась, закрыла глаза и чуть было не уснула.

— Постояли и хватит, — отреагировал Рэйм на мой зевок. — Пойдём, тебе бы ещё поесть не помешало.

Я не спорила. Не хотелось. Практически лежать на его руках и вдыхать его, было так приятно и уютно, что я снова начала засыпать, при этом даже подзабыв, что со мной что-то не так. Ни вспоминать, ни думать не было желания, а вот Рэйм вряд ли забыл, но не спрашивает больше, не допытывается. И я благодарна ему за заботу.

— Я убедила стаю, что мы не опасны и есть нас не надо, — решила ответить я. — Что мы одинаковые и не должны доставлять друг другу неприятности. По крайней мере, я хотела передать им именно это, а уж что вышло, не знаю. Но, видимо, получилось, раз они ушли. А цена? Любые действия, или бездействия твои, мои, да и кого угодно, имеют свои последствия. То есть, цену. Я просила духов мне помочь, готовая к любым последствиям. Долго они не заставили себя ждать.

Мы успели вернуться, пока я неспешно рассуждала, ища ответы, и Рэйм опустил меня.

— То есть обмен, о котором ты говорила — это обмен твоего здоровья на жизни женщин и детей? — уточнил он, подавая третий стакан с отваром, немного мяса, печёные овощи и виноград.

— Нет, конечно. Моё здоровье не стоит стольких жизней, но его хватило на то, чтобы обмен состоялся. Обмен, жизнь за жизнь. Как я тебя как-то спасла, удержав от падения, а потом ты спас меня, вступившись и поручившись перед Советом.

— Миратэя, ты же понимаешь, что я руководствовался совсем иной причиной?

— Я для примера, — улыбнулась я. — Ты ведь тоже прибег к нему, потому что так понятнее. Но, кроме обмена, был ещё и уговор. Они не тронут нас, мы не тронем их. И это главное. Лигры согласились и свою часть выполнили, а в природе нет лжи. Никто не умеет и не пытается врать или лукавить. Ни одно живое существо, кроме людей, об этом даже не думает. А уговор был как между животными. Духи согласились на это и позволили сделать, взяв плату только за возможность. И если нарушить, получится, что мы обманем не только лигров, но и духов. Вряд ли они обрадуются. Как думаешь?

— Да уж наверняка, — задумчиво согласился Рэйм. — Какое у тебя было интересное племя. Вы часто так с животными общались? Хотя вряд ли, здоровья не напасёшься на такое. Да?

— Нет, Рэйм, — вздохнула я, уже предугадывая его реакцию на правду, но придумывать что-то другое нет смысла. — Мы с животными не общались. Ни часто, ни редко. Это был… эксперимент… импровизация, как с настоем. Я вспомнила, что слышала от отца о неких друидах, которые могли взывать к духам и с их помощью говорить и понимать язык животных, а иногда даже деревьев и растений. Это была безвыходная ситуация… и я просто попробовала.

— Подожди, подожди… — проговорил он после минутного ошеломлённого остолбенения. — Ты хочешь сказать, что бежала навстречу стае опасных хищников только с неясными воспоминаниями о рассказе отца? — с каждым словом он всё явственнее выражал потрясённое недопонимание, панический ужас и возмущение. — Просто попробовать? Понимая, что, мягко говоря, может не сработать? Я же, надеюсь, всё неправильно понял?!

— Нет, — грустно опустила я глаза. — Всё именно так.

— Что?.. я… да ты!.. — не давались ему слова, пока он, подскочив, нервозно метался из стороны в сторону. — Я не понимаю!.. ты понимаешь?.. то есть… я мог прибежать на помощь, а вместо этого чуда, на моих глазах лигры разорвали бы тебя на части? Да ты в своём уме?!

— Ну не разорвали же? У меня получилось…

— Наверное потому, что духи просто обалдели от происходящего и от такого запроса и помогли, пока находились в шоке. Ещё бы! Молодая, на вид вменяемая девушка, решает сделать неизвестное и невозможное, просто чтобы… попробовать!.. ха-ха… а то, что у неё, скорее всего, может просто не получиться, это ничего. Что с ней могут сделать звери? Всего-то лишь убить…

— Рэйм, ну не убили же, не разорвали, даже не укусили. У меня получилось, — убеждала я, но видела, что не получается. — Нет, а что ты предлагаешь? Что я должна была сделать? Стоять и смотреть, как они рвут ребёнка?

— Ну, уж точно не бежать к нему, чтобы составить компанию! Помощь же была совсем рядом. Могли броситься врассыпную, а пока бы лигры сориентировались, мы бы и прибыли. Я видел, как ты бегаешь, ты-то точно могла спастись.

— За счёт других? За счёт Фита? — тоже вспылила я, и откуда только силы на спор взялись. — Да как бы я жила после этого? Как бы я могла сидеть, спать, есть, зная, что за это заплачено кровью, минимум, одного ребёнка? — всхлипнула я.

— Эй… ты что, плачешь? — сел он рядом и, поймав ладонями моё лицо, аккуратно повернул к себе. — Ну, Мира… извини, не плачь только. Я не хотел тебя обидеть или расстроить, я просто… а ты обо мне подумала? Ты же для меня всё: свет, воздух, жизнь, — выплёскивал он своё признание, целуя между слов в щёки, нос, лоб, губы, подбородок. — Без тебя и меня не будет. Я почти не помню себя между тем, как покинул тебя на скале, и тем, как ты снова появилась. Просто какое-то серое, блёклое существование. Без цели, без радости. Я не переживу, если с тобой что-то случится. Посмотри на меня! — потребовал Рэйм, и я посмотрела в его глаза. — В этот раз повезло, за что я всю жизнь буду благодарить духов. Но в будущем, умоляю, береги свою жизнь. Пожалуйста. Для меня, — закончил он шёпотом, касаясь моих губ и выдыхая последнюю фразу: — Позволь провести с тобой долгую и счастливую жизнь, — он полностью погрузился в поцелуй.

Я отвечала, продолжая немного плакать, только уже от иных чувств. Я ведь чувствую то же самое и поэтому понимаю его. Я не могла поступить иначе, но мне от этого не легче. Понимание даёт и представление, что было бы со мной, если бы Рэйма убили на моих глазах. Хотя нет, не представляю. И панически боюсь когда-нибудь узнать это наверняка.

— Прости меня, — сказала я, когда появилась возможность. — Я обещаю больше не подвергать свою жизнь опасности. Сделаешь то же для меня?

— Да. Всё, что попросишь, — улыбался Рэйм, лучась нежностью.

— Хорошо. Значит, теперь я смогу жить чуть более спокойно, — погладила я его по щеке.

— Я бы целовал и обнимал тебя бесконечно, но пора спать, — чмокнул он меня в висок. — Ложись.

Как только он напомнил про сон, я сразу раззевалась, и глаза начали слипаться с немыслимой силой. Я аккуратно улеглась набок и удивлённо посмотрела на Рэйма, укладывающегося передо мной.

— А почему сюда? — спросила я. — По-моему, когда проснулась, ты лежал с другой стороны.

— А ты не против? — обрадовано уточнил он.

— Нет. Совсем нет.

Дважды ему предлагать не пришлось, он быстро переместился, пододвинулся поближе, но не касаясь моей многострадальной спины, провёл ладонью по руке и уложил на талию. Я улыбнулась и уснула в ту же секунду.

Проснулась поздно, уже без Рэйма, но с негромко переговаривающимися знахаркой и её ученицами.

— Доброе утро, — привлекла я их внимание. — Или уже не утро?

— Утро, — подпрыгнула ко мне Фиса. — Но позднее. Ещё чуть-чуть и будет день. Ты как?

— Я… — задумалась я, прислушиваясь к ощущениям в теле. — Немногим лучше, чем вчера.

— На вот, выпей. Здесь отвар, здесь настой, — подошла и протянула мне сразу два стакана Каяна.

— Спасибо, — приняла я их и с удовольствием тут же проглотила первый, жажда была не меньше ночной. — Поможете мне добраться до навесов, пока у меня ещё есть силы после сна?

— А может, мы тебе тут пол разберём?

— Нет, хочу прогуляться и подышать свежим воздухом, а то опять забуду, как на собственных ногах передвигаться. Но помощь мне нужна.

— Хорошо, Фиса с девочками тебя проводят и поддержат. Я пока тебе поесть подогрею, а после ты нам расскажешь, что вчера произошло на берегу. А то историй уже много и все разные, а предположений и того больше.

— А можно, я расскажу всё один раз? Пригласите кого-нибудь из Глав, чтобы мне не повторять одно и то же, — медленно поднималась я, опираясь на мою названную сестру. — Они ведь тоже наверняка жаждут знать.

— Да уж, наверняка, — подтвердила знахарка, не задумываясь поглаживая свой животик. — Ещё вчера приходили и утром уже спрашивали. Мокка, девочки справятся вдвоём, а ты давай к Дому Советов. Скажи, что Миратэя проснулась и пока может, хочет ответить на интересующие их вопросы, но в моём шатре. Пусть подходят, но не сразу. Надо дать ей время.

Мокка убежала, а Лайла принялась завязывать на мне накидку, пока Фиса придерживала. Голова кружилась долго после подъёма, но к выходу успела встать на место. Идти оказалось непросто, даже, несмотря на опоры с двух сторон в виде девочек. Передвигались мы не быстро, мой шаг стал очень прогулочным и неторопливым, так что все встречающиеся успевали вдоволь мной налюбоваться и обсудить. Эмоции у людей были разные: любопытство, удивление, непонимание, радость, благодарность, недоверие, жалость, смущение, озадаченность, взволнованность, восхищение, сочувствие. Заметила даже благоговение, что совсем уж слишком.

— Ты уверена, что дойдёшь? Может, попросить кого тебя отнести? — спросила Лайла.

— Нет, не надо. Я дойду. Медленно, но верно.

— Да мы ж не против. Просто выглядишь ты очень усталой, — поддержала подружку Фиса.

— Не выгляжу, а так и есть. Мы идём очень медленно, знаю, а по моим ощущениям, я бегу со всех ног. Проще, конечно, попросить о помощи, но мне нужно справиться самой, а потом я снова усну, чтобы ещё немного восстановиться.

Где-то на середине пути в обратную сторону я уже глубоко жалела, что не согласилась на предложение. Упадок сил был полнейший, хотелось лечь и вырубиться прямо там, где ступала моя нога, а мне ещё надо поговорить с Главами и поесть. Где-то я ошиблась в оценке своих возможностей.

Когда мы, наконец, добрались, и я вползла в шатёр, меня уже ждала добрая половина Совета. Дыша как загнанное животное, в знак приветствия смогла только невразумительно кивнуть.

— Миратэя! — возмущённо покачала головой Каяна, набирая в стакан отвара и наблюдая, как девочки пытаются меня не уронить. — Для чего нужно было над собой так измываться?

— Да, — выдыхала я слова, трясущимися руками беря стакан и опрокидывая его в себя залпом. — Что-то я погорячилась…

— Ещё налить?

— Можно просто воды, — кивнула я.

— Ну, не хотела здесь, надо было найти кого-нибудь, чтобы отнесли…

— Не спорю… надо было, но уже поздно. Итак… уважаемые Главы… — всё ещё никак не могла я восстановить дыхание, и остатки сил стремительно исчезали, успеть бы. — Извините, что заставила ждать, но быстрее не вышло. Вы не против, если, отвечая на вопросы, я буду параллельно есть?.. На два действия по отдельности, боюсь меня может не хватить.

— Не против, Миратэя, — сказал Увел, пока Фиса выставляла передо мной мой завтрак и, скорее всего, обед одновременно. — Прежде всего, мы хотели бы поблагодарить тебя за спасение наших женщин и детей, — я кивнула, принимая благодарность. — Но хотелось бы прояснить несколько моментов.

В общем, жуя маленькие кусочки, вопрос за вопросом, слово за слово, я повторила то же самое, что уже поведала Рэйму. Разговор получился почти в точности, как с ним. Разве что Главы не возмущались и не так нервничали оттого, что это была попытка, которая случайно сработала. Они спокойно всё восприняли и успокоили меня тем, что сегодня вечером племени в целом, и охотникам, в частности, объявят об их решении запретить отравляться на поиски побеспокоившей нас вчера стаи.

— Единственное, — задал Шахиль последний вопрос перед выходом из шатра. — Если охотники во время добычи наткнутся на лигров, как им понять, что это не те.

— Очень просто. Если они наткнутся, то точно не на тех. Та стая сейчас должна стремиться уйти подальше от нас. Через несколько дней они будут совсем далеко, и новые встречающиеся люди для них не будут теми, с кем они договорились. Нам не нужно делать что-то или думать о чём-то дополнительно, просто отпустить и не преследовать одну конкретную стаю.

Мужчины ушли, и я тут же легла, собираясь уснуть.

— Правильно легла, я как раз хотела обработать твои шрамы, — присела рядом Каяна, сразу завозившись на спине.

— Обрабатывайте. А что там с ними? — уже сонно уточнила я.

— Ну, то они у тебя уже начинали разглаживаться, а теперь снова будто только начали заживать и срастаться.

— М-да… печально, — медленно моргнула я, совсем немного переживая, что мои недавние успехи в тренировках тоже откатятся назад.

Придётся увеличивать и усложнять.