Эльф
Степан – прилежный мальчик, потомственный охотник, отца которого много лет назад убили на задании. Кит – человек-авария, воспитанник детдома. Леночка – юный компьютерный гений без прошлого. Ярик – посланник из северной столицы с зелёными волосами. А эльфы – существа, о которых в народе слагают легенды. Но только не в школе, в которой учатся ребята. В школе, которая много веков готовит охотников для борьбы с этими созданиями. Эльфы опасны, и для того, чтобы спокойно жить в мире людей, они захватывают их тела и не остановятся ни перед чем, чтобы достичь своих целей. Друзья изучают таинственную природу этих существ и готовятся к настоящей охоте. Но когда на новом задании Степану предстоит ликвидировать девушку, он вдруг понимает, что глубоко заблуждался. Неужели вся его жизнь была иллюзией? Как теперь узнать, где правда, а где очередная уловка? Пойдут ли за ним друзья? И кому верить, если даже родная мать всю жизнь тебя обманывала?
Оглавление
* * *
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Эльф предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Глава 5
Время в школе шло слишком быстро. Лидерские задатки Степана только укрепились, и он стал настоящим авторитетом для ребят. Вокруг мальчика сплотилась тесная, хотя и немногочисленная, команда. Светлане, конечно, хотелось, чтобы соратников у сына было ещё больше. Она говорила с ним, давала советы, с кем стоит наладить взаимоотношения, но со временем её пожелания уже мало влияли на Степана. Он всегда вежливо и внимательно выслушивал мать, однако решения принимал сам. Зачастую они не совпадали с желаниями Светланы. Женщина злилась, но сдерживала себя. Понимала, что если даст волю эмоциям и начнёт давить на сына, то он может отдалиться.
За прошедшие годы взбалмошный Никита рядом со Степаном превратился в надёжного товарища. После всего, через что прошёл этот парень, можно было смело утверждать: он никогда не предаст. Михаил для Степана стал щитом. А ещё у него была феноменальная память. Парень наизусть цитировал Гражданский и Уголовный кодексы и планировал сделать карьеру юриста в организации охотников. Светлана была уверена, что он далеко пойдёт. Леночка из запуганной девочки превратилась в расчётливую, хитрую и очень красивую девушку. Она отрастила волосы и вскоре снова стала похожа на себя прежнюю, до теракта в Берлине и школы. Все считали, что причиной тому взросление и новый круг общения, и только Светлана знала, что девушка просто стала собой. А ещё Леночка выросла техническим гением и общалась на «ты» не только с компьютерами, но и с системами сигнализаций, наблюдения, да и вообще со всеми электрическими приборами. В знании психологии на курсе ей тоже не было равных. Своей непосредственностью она уравновешивала мужскую компанию и часто выводила конфликты в мирное русло, и в то же время, если было нужно, могла выбить из колеи любого, даже такого спокойного и рассудительного парня, как Степан.
Только одна заноза в этой компании не давала Светлане покоя. Анжелика Ветлова была яркой звездой школы. Причём яркой во всех отношениях. С огненно-рыжими волосами и длиннющими ногами, она носила вызывающе короткие розовые юбки и покрывала губы самыми яркими из всех существующих помад в мире. Анжелика была ровесницей Степана, хоть и училась на курс младше, потому что благодаря «выдающимся» умственным способностям поступила в школу только со второй попытки. Здесь даже связи в лице отца-охотника в отставке не помогли. Избалованная и ветреная, из тех, кто с малых лет считал, что заслуживает всего самого лучшего в этом мире. Вот Степан и был этим самым лучшим. Старшеклассник, «вожак стаи», перспективный охотник, да ещё и красавец. Жаль, глупый ещё, раз клюнул на такую, как Анжела. Да только в этом возрасте убедить сына, что он совершает ошибку, — дело неподъёмное даже для Светланы. Поэтому женщина решила выжидать, молча продумывая варианты на случай, если ситуация выйдет из-под контроля, и влюблённых придётся разлучить. К тому же Анжелика совсем не нравилась друзьям Степана. И вскоре терпение Светланы вознаградилось: через хакера-Леночку она получила информацию, которая точно отвадит сына от этой девушки раз и навсегда. Только нужно было подобрать удачное время, чтобы ему сказать и не остаться виноватой. И Светлана запланировала сделать это после очередного задания сына.
Степан подбежал к двери аудитории одновременно со звонком и едва успел отскочить в сторону: в коридор высыпала толпа галдящих студентов. Парень выдернул из жужжащей массы Анжелу, прижал к себе и поцеловал в губы.
— Бли-и-ин, — заныла девушка, — ты что? Прямо сейчас уезжаешь уже? А гулять вечером?
Её миловидное личико исказилось притворным сожалением, но голубые глаза засияли от удовольствия под завистливыми взглядами подруг. Девушка откинула с лица рыжую прядь и надула губы:
— Степаш, надолго?
— Рыжуль, как только, так сразу. Обещаю звонить каждый вечер, а писать каждый час, — он опять прижался к её губам, и в этот момент его окликнула Светлана. Женщина стояла в стороне, скрестив руки на груди.
— Пиши, буду ждать, — шепнула ему на ухо Анжела и убежала к подругам.
— Мам, я уже собрался. Прямо сейчас поеду.
— Я знаю, хотела попрощаться, — бесстрастно сказала Светлана. Она всегда была такой на работе. Степан иногда удивлялся, как его весёлая и шустрая домашняя мама умела превращаться в такую хладнокровную учительницу.
— Я быстро сделаю всё и сразу вернусь.
— Быстро в этот раз не получится. Ты впервые едешь один, тут только дороги четыре часа. И это пока самая сложная твоя мишень.
— Я уже работал с эльфом!
— Ты был на задержании эльфа. Причём с командой и старшими сотрудниками. А это другое. Сейчас ты едешь на уничтожение. Тем более там детский лагерь. Я посмотрела твоё задание. Убрать девочку с маленьким КОЧ, в которой нет существа и, возможно, никогда не будет, — морально тяжело, а не физически. Сопротивляться она тебе вряд ли станет и вреда не причинит. Но тебе нужно будет красиво организовать несчастный случай. Думаю, это несложно. Там походные условия, дети в войнушку играют, наверное, там же и калечатся постоянно. Ты же понимаешь, как тебе повезло, что такой объект оказался в таком месте, да ещё и к твоему выпуску?
— Понимаю, — буркнул Степан. Для начала самостоятельной практики каждому выпускнику нужно было провести определённое количество задержаний и уничтожений. Девушки с эльфийским геном были одним из обязательных пунктов выпускной программы. И, конечно, появление такого слабенького объекта вдали от цивилизации было подарком для любого охотника.
— Ты взял своё лекарство?
— Мам, мне его колоть раз в месяц. Через неделю только понадобится. А я уже к выходным дома буду. Мы с Анжелой… — юноша осёкся. Мать никогда ему ничего не запрещала, но эту девушку она явно не любила.
— Возьми, — Светлана протянула Степану пластиковую оранжевую коробочку с ампулами, — ты её не перепутаешь. Тут полоса чёрная по кайме. Надо быть готовым ко всему, — женщина обняла сына.
— Спасибо, мам.
— Степан, у неё низкий КОЧ, и не должно быть подселения. Но помни про исключения.
— Хорошо, мам.
— Я тебя очень люблю и жду.
Степан уже бежал вниз по лестнице, а Светлана всё ещё смотрела ему вслед.
— С Богом! Или с Богами — у каждого свои! — она тряхнула головой и твёрдой походкой пошла по коридору.
Степан влетел в командировочный отдел. Ещё раз просмотрел личное дело. Цель звали Настя, КОЧ 0,2. Степан даже фыркнул от неожиданности. Точно, мама постаралась. Парню стало немного обидно. Конечно, у него, как у учительского сына, были свои негласные привилегии, но это уже слишком. С таким объектом и первогодка справится, а ему, выпускнику, можно было и посложнее задание подобрать. Он запомнил фотографию и расписался в ведомости. Вывозить любую документацию из школы было запрещено. Всё хранилось только в памяти охотников.
— Удачи, красавчик, — улыбнулась ему секретарь.
— Ну, с такими пожеланиями у меня точно всё получится, — он подмигнул ей и понёсся к машине.
Степан спустился в гараж. Автопарку организации охотников мог позавидовать любой спецагент. Выбирать можно было из тяжёлых бронированных джипов, маленьких юрких малолитражек, обычных ходовых марок и мотоциклов. Были здесь даже микроавтобусы, максимально оборудованные передовой аппаратурой и замаскированные под машины скорой помощи, инкассаторских и ремонтных служб. Под капотами старых российских автомобилей и с виду невзрачных недорогих иномарок была только новейшая электроника. Каждая машина напрямую посылала сигнал в центр управления через защищённый спутниковый канал. Все разговоры, вид из окна — в общем, всё, что происходило в салоне, сразу записывалось на сервер. Студентов всегда пугали этим всевидящим и всеслышащим наблюдением как инструментом вечного хранения компромата, но Леночка давно разведала, что собираемой информацией пользовались только в режиме реального времени, потому что хранить такой огромный объём данных для постоянного пользования школа не могла. Информация сразу же архивировалась, причём проходила сложную систему шифрования, чтобы избежать утечки данных, и в сжатом виде хранилась на сервере. Чтобы снова посмотреть её, приходилось провести сложную бюрократическую работу: запросить коды доступа и официальные разрешения у ответственных лиц. Благодаря этой схеме невозможно было испортить видео, изменить данные. Но всё же существовала одна лазейка: записи архивировались в тот момент, когда машина заезжала в гараж и занимала своё место, и в этот короткий промежуток можно было фальсифицировать информацию.
А пока машина была в работе, на базе всегда могли посмотреть, где она находится, сколько бензина осталось, как часто курит водитель в открытое окно, и с какой скоростью он пронёсся мимо очередного поста ДПС. Летать машины, конечно, не умели, но мощные японские двигатели позволяли развивать большую скорость, при этом машину на дороге не заносило.
Чего не скажешь о мотоциклах. Степан больше любил их. Тяжёлые крутые «американцы» были очень мобильными. Молодые специалисты повесили на них такие глушители, что по городу можно было передвигаться достаточно тихо. Все мотоциклы тоже были оснащены множеством датчиков и вспомогательных фишек, но, конечно, для больших расстояний лучше подходил автомобиль. И ещё Степан не знал, как обстояли дела со стоянкой в лагере. Машина закрывалась на ключ, а отдавать на растерзание пионерам новенький мотоцикл совсем не хотелось.
Ещё в машине было удобно перевозить много оружия. Но сегодня на задание Степан ничего не взял. Он планировал организовать несчастный случай. Хотя наверняка в школьной оружейной нашлось что-нибудь необычное и для этих целей. Ученикам было доступно всё — начиная от древних массивных мечей, арбалетов и луков и заканчивая автоматическими стволами с современной оптикой, — кроме боевых патронов. Их брали на задание под расписку, а после сдавали и отчитывались о каждой дырке в теле жертвы или в стене. Некоторые мечи преподаватели называли настоящими церемониальными эльфийскими и разрешали тренироваться на них только под камерами. Конечно, ученики втихаря посмеивались, уверенные, что всё это сказки, но Степан всегда чувствовал, что именно эти клинки намного легче и теплее по температуре, чем остальные. Они ложились в ладонь и становились продолжением руки. К сожалению, никто, кроме него, этого не замечал. И когда он ещё в начале обучения рассказал маме о своих наблюдениях, женщина мягко отшутилась, что подобные ощущения доступны только избранным, и она очень рада, что её сын такой способный. Намного чаще детям разрешали брать ножи. Метать их умели все. Но в этот раз Степан решил обойтись даже без них. Идти на девочку с кинжалом казалось ему унизительным. Он ведь уже опытный охотник!
Степан сел в машину, настроил под себя зеркала, потом откинул водительский козырёк — там тоже оказалось зеркало. Он подмигнул себе, поправил густую длинную чёлку и отправился в путь. Вообще, Степан сам себе нравился. Не сказать, что занимался самолюбованием, но комплексов по поводу внешности точно не имел. Он был одним из самых высоких юношей в школе, стать досталась ему от отца. Так говорила и мама, и все учителя, которые его знали.
В этом году Степан окончил школу. Ту школу, которая официально считалась необходимыми одиннадцатью классами для получения аттестата. Но для него и ребят мало что изменилось. По документам они автоматически были зачислены на первый курс какого-то института в Санкт-Петербурге. Этот вуз был создан специально при штаб-квартире организации охотников, и все студенты заканчивали его, ни разу там не появившись. А в июне им даже устроили импровизированный выпускной с шашлыками, огромным тортом и танцами до утра. И мама сделала презентацию с фотографиями, чтобы показать, какими они были, а какими стали. Степан даже засмущался. Каким же взрослым он считал себя тогда, в четырнадцать лет. Как он обижался на маму за то, что вырвала его из привычной жизни. А на выпускном вдруг понял, что уже не видит свою жизнь другой — без друзей, засад и изучения эльфийского языка, — а мама отошла на второй план. Так спокойно и естественно. До школы Светлана была для него всей жизнью, а сейчас он уже самостоятельный. Жаль, Никита не поехал с ним. Но этот паразит уже успел весной задержать в одиночку эльфа-подростка и получил зачёт, а Степан тогда охотился с бригадой на мардога и всё пропустил. Может, и к лучшему, ведь текущее задание в разы круче Никитиного! Ему надо не задержать, а убить.
После нескольких часов пыльной дороги Степан подъехал к воротам лагеря. Они располагались весьма странным образом. Две огромные резные половины на мощных столбах полностью перегораживали дорогу. Но с обеих сторон были тропинки, по которым можно было спокойно проехать на велосипеде, не сбавляя скорости. За воротами творилось нечто странное: смешались крики, стуки и приказы, и весь этот гул утопал в цветном дыму. Мимо Степана пронеслась компания детей с лицами, одинаково разукрашенными гримом из двух чёрных полос на щеках. Одеты они были в костюмы, собранные из всего, что, наверное, под руку попалось: плащи из чёрной ткани, вероятно, разрезанной наспех, завязанные на шее двойным узлом, поверх обычных футболок и спортивных штанов в тон, а на руках и ногах — криво вырезанные куски линолеума, служившие импровизированными латами. Дети размахивали обмотанными тканью палками, отдалённо напоминающими боевые мечи.
Направлялась молодёжь прямо в клубы дыма, не обращая никакого внимания на стоящую под воротами машину. Проводив их взглядом, Степан подошёл к воротам. На огромной цепи висел массивный замок с дужкой. Парень взял его в руки и неожиданно для себя рассмеялся. На одну половину ворот цепь была просто накинута, и её можно было легко снять, что он и сделал. Потом заехал внутрь, припарковался рядом с ближайшим домом, вышел и принюхался, пытаясь понять, что это за дым.
Вдруг слева от него выскочил из ниоткуда крупный парень с растрёпанными волосами, латами из линолеума и в мятой одежде. За собой он тянул огромный дрын[12], на одном конце которого болталась грязная тряпка с рисунком. Он легко вскинул этот импровизированный флаг над головой и с криками «За тёмную королеву!» понёсся вглубь дымовой завесы. Его воинственный силуэт быстро исчез из поля зрения, но асфальт ещё некоторое время вибрировал под ударами огромных берцев.
— Не беспокойся, — раздался спокойный голос за спиной Степана, — это «темнозёрцы» захватывают мир. Им минут сорок осталось.
К нему подошёл невысокий мужчина, средних лет, одетый в старомодный плащ.
— А потом?
— А потом — обед.
— Он кричал «за тёмную королеву»?
— А что же он должен кричать? За ВДВ? Или «Барвиха, вперёд»? Нет, молодой человек, это другой лагерь. Здесь сказочная страна, сказочные герои, ролевая игра.
— А кто такие «темнозёрцы»?
— Это армия страны Тёмных озёр, тёмных эльфов. Ты новый мастер?
— Наверное. Я только приехал. Я правила прочитал, которые рассылали, но про тёмных эльфов там ничего не сказано.
— Ничего, разберёшься. Пойдём в штаб, там всё объяснят.
Штабом оказалось невысокое деревянное здание с искусно вырезанными наличниками и ставнями. Дом стоял в окружении плотно высаженных деревьев. На большой веранде лежали груды игрового оружия, брони и другого реквизита. Мимо постоянно сновали подростки. Все двери были раскрыты. На первом этаже происходили бурные сборы и раздача приказов. Высокий мужчина с бородой размахивал руками и кричал в рацию:
— Удержать «Ведьмин пролив» до обеда! Откиньте «тёмников»! Если они прорвутся сегодня, весь сценарий нам сжуют.
Он отключил рацию и закричал уже куда-то вглубь дома:
— Летучка[13] белых эльфов готова? Шустрее! Ещё полчаса надо продержаться.
Мимо него пробежала группа подростков с забелёнными лицами и в белых плащах.
— У вас по пять хитов[14]! — крикнул мужчина им вслед, потом вздохнул и уже тихо добавил. — На всякий случай.
— Монстра́! — опять включил рацию организатор. — К вам подмога.
Тут его взгляд остановился на Степане. Некоторое время он задумчиво смотрел на гостя и вдруг крикнул:
— Саня, Вика! Идите сюда! Белый король нашёлся.
Из дверей выскочили ещё двое взрослых и внимательно оглядели его.
— Детей бить умеешь? — спросила девушка.
— Ну, попробовать можно, — усмехнулся Степан, — больше убивать привык, с одного удара — так, чтоб не мучились.
— Отлично! Чувство юмора есть. Будешь Белым королём. Тебя как зовут-то?
— Степан. Я из института на практику приехал.
— Хорошо. Тут все мастера такие. У нас король уехал, у него что-то дома случилось. И больше некого на эту роль ставить. Сейчас идём обедать, потом всё тебе до планёрки расскажем. Вечером научим фехтовать.
— А я умею. На шпаге и на мече, — Степан опять усмехнулся, вспомнив тяжёлые эльфийские церемониальные мечи, с которыми они тренировались. — Я реконструкцией занимался.
— Вообще отлично, — отметил организатор.
Тут в рации раздался хриплый срывающийся крик:
— Дима, Дима! Обрывай тик[15]! Мы их не сдержим!
На заднем плане слышались возбуждённые возгласы детей: «Трусы! Слабаки! Щитовики, вперёд!» Звонкий девичий голос ярко выбивался на общем фоне: «Лучники, огонь! Пленных не брать!»
Дима, так звали высокого организатора, схватил громкоговоритель, выскочил на улицу и спокойным учительским голосом проговорил:
— Окончание игрового тика! Всем проследовать в столовую!
— Спасибо, босс, — раздалось в брошенной рации.
Степан вообще ничего не понял. Мать сказала, что он едет в простой летний лагерь, где все играют в «войнушку». Поэтому парень ожидал увидеть постановочную битву, в которой детей делили на команды, давали игрушечные автоматы и рассказывали, в кого стрелять, а от кого убегать. Но тут происходило совершенно другое. Во-первых, как понял Степан, мир был фантазийный, и самостоятельно разобраться, кто за кого воевал, было невозможно. Во-вторых, все участники занимались своими делами. Они перемещались поодиночке или маленькими группами. Судя по звукам, доносившимся из рации, где-то шла торговля, где-то — бой, а кто-то и вовсе зазывал гостей на свадьбу. В-третьих, Степан не совсем понимал, как в этом бардаке можно выполнить задание, да ещё и быстро. Ведь только несколько дней уйдёт на изучение территории, планирование конкретной ситуации и поиска места для несчастного случая. Да и в коллектив надо влиться, чтобы стать своим и отвести потом подозрение.
«Ладно, — заключил он. — Будем решать по ходу».
К обеду дети, как тараканы, стали выползать из леса, из-за домов, из расставленных по всему лагерю больших шатров и стекаться в сторону столовой. Степан присоединился к потоку, по дороге решив хорошенько осмотреться. Он привык к компактному расположению школьных строений, из которых можно было вообще не выходить на улицу, чтобы попасть из спального корпуса в столовую и учебные аудитории. А здесь всё было разбросано на несколько гектаров и со всех сторон окружено лесом. Дома были деревянными, построенными в одинаковом стиле. Газоны ровно пострижены, невысокие плодовые деревья побелены, вдоль дорожек высажены смородиновые кусты. На большой поляне среди домов был разбит лагерь — навскидку, не меньше тридцати палаток! — а в центре — дымящееся кострище. Под большим дубом рядом со штабом сидел парень и играл на флейте, но, увидев детей, он быстро спрятал инструмент в футляр и побежал вслед за всеми. Вскоре из палаток показались взрослые. Кто-то оглядел небо и сделал знак остальным, чтобы закрывали палатки на молнии (видимо, ожидался дождь). Прихватив с собой ноутбуки и коробки с бумагами, они направились вслед за детьми. Степан решил, что именно эти люди контролировали хаос, творившийся на игровой площадке. Ведь должен же кто-то быть, а иначе как здесь понять, что происходит!
В столовой Степан взял еду и присоединился к группе детей в чёрных плащах, которые уже вовсю уплетали суп и громко обсуждали бой. На их лицах было по две тёмных полоски, как у американского спецназа в голливудских фильмах. Напротив Степана оказался мальчик, которого он уже видел у ворот: крупный боец в мятой одежде и с импровизированным флагом.
— Подвиньтесь! — скомандовал звонкий девчачий голос. «Боец» без слов отодвинулся, и рядом с ним приземлилась высокая девушка в рваных джинсах, с эльфийскими ушами и такими же, как у остальных, полосками на щеках. Глаза у неё были подведены чёрным, а волосы сильно растрепались. Степан сразу узнал жертву, и рука с ложкой на секунду замерла в воздухе.
— Нечестно! — сказала она, засовывая в рот кусок хлеба. — Они раньше закончили. Мы бы взяли «Ведьмин пролив».
Девушка жевала и исподлобья смотрела на Степана:
— Ты новенький? Я тебя не видела раньше. Играть приехал?
— Угу, — кивнул Степан с полным ртом. Он не ожидал, что девочка окажется настолько общительной и естественной. Их учили относиться к жертвам, как к монстрам. А тут счастливый ребёнок.
— О! Круто! Примыкай к нашему ордену. Нам нужны сильные воины, у нас хорошая материальная база.
— И мы против системы, — добавил «боец». — Я Айкана́р, командир тёмного войска, а это — Мира, королева тёмных эльфов и страны Тёмных Озёр.
Степан понял, что парень назвал ему игровые имена, потому что в «личном деле» девушку звали Настя. Обычно острый на язык, сейчас охотник не знал, что ответить. Он почувствовал, как пульс участился, и начали потеть ладони.
— Круче нашего ордена на полигоне нет, у нас самая мощная армия, мы планируем захватить страну Белых Озёр. Мы почти уже всю торговлю под себя подмяли, на трёх торговых путях из четырёх наши люди сидят, и все нам дань платят, — продолжал жующий Айканар.
— Я подумаю. Сейчас осмотрюсь немного, вещи разберу. А то я ещё не знаю даже, во что вы тут играете. Приятного аппетита, — Степан вышел из-за стола и направился в штаб. На улице он несколько раз глубоко вздохнул, чтобы выровнять дыхание. Что-то в голове не сходилось. У него осталось ощущение, что он только что общался с близким человеком. Он понял, что говорила ему мама. Убить юную девочку, у которой глаза светились от счастья, у которой куча планов по захвату мира, будет сложно. Морально сложно. Нужно меньше с ней контактировать.
В штабе его сразу позвал к себе Дима:
— Ты раньше играл в ролевые игры?
— Нет. Первый раз приехал.
— Разобрался немного?
— Понял только, что кто-то с кем-то воюет. Прочитал правила. Всё как в компьютерной игрушке.
— Значит так! Это не совсем как в компьютерной игрушке. Это её имитация в реальном мире. У нас проходит ролевая игра. Мы, то есть организаторы, создали страну белых эльфов или Белых Озёр. Кратко — «Белозерье». Прописали правила и сценарий, придумали персонажей, придумали расы и народы для этого мира, наделили каждый народ особенными качествами и способностями, открыли для них «шахты», «фермы», «ремесленные мастерские», нарисовали деньги. Для игроков мы организовали несколько орденов или фракций. Они могут туда вступать и играть уже в группе, где есть старший наставник. Теперь конкретно к делу. У нас есть страшный враг — Колдун. У него огромное войско. Вон оно, после обеда животы чешет на диванах, — Дима кивнул на комнату, в которой везде — на полу, под столом, на диванах и креслах — лежали мастера. — Но увы! Появились детки, которые организовали свою группировку, и теперь ломают нам все планы.
— Это тёмные эльфы? У них эта девочка Мира главная? — только сейчас Степан начал верить, что внутри всего этого беспорядка есть система.
— Нет. Мира — это их королева, как в шахматах. Кстати, ты понял, что на игре всех зовут игровыми именами? То есть в жизни она Настя, а в игре — Мира.
Степан кивнул.
— Она их вдохновляет и громко кричит во время боёв. Хотя и фехтует она очень хорошо, и головой работает неплохо. А руководит у них военачальник, большой такой. Хотя кто их знает, кто там главный. Девочки — они хитрые, особенно если эльфы. Ну так вот. С нашей стороны дерутся мастера. Они все студенты или волонтёры, специально на игру приезжают. Мы зовём их монстро́й. Это твоя армия. Вон они, под столом. Ещё есть ведущие мастера, они фракциями руководят или роли определённые отыгрывают. Ты, например, будешь Белым королём. Но если что, мы вам тоже масочку на личико, и в бой, когда людей хватать не будет.
— А масочку зачем?
— Ну не надо ведущим персонажам монстро́й бегать, они вроде как сидят на своих тронах и решают стратегические задачи. Пусть дети в сказку верят, — хмыкнул Дима и повернулся к рыжей девочке в очках, — Сгоняй к Мире, возьми у неё эльфийские уши. Скажи, Ни́мхос вернулся.
— А почему эльфийские уши только у королевы?
— И у короля сейчас будут. Просто она свои привезла, а нам дорого было на всю монстру́ покупать. Сейчас планёрка, и по ходу дела разберёшься. Если что, спрашивай.
Кто-то притащил Степану белый плащ и светлую старомодную рубаху. Девочка принесла уши, и Степан битый час крепил их к своим ушам. В завершение образа ему на голову водрузили искусно сплетённую из проволоки корону с тяжёлыми металлическими листочками. Степан едва решился взглянуть на себя в зеркало.
«Как хорошо, что ребята не видят! Я эльф! Ещё бы жёлтые линзы, и можно меня отстреливать. Хотя никто же не знает, какие глаза у эльфов. Может, зелёные».
И всё же результат ему понравился. Из зеркала смотрел статный молодой принц-эльф. Степан придал лицу грозный вид — сдвинул брови и сжал губы. Вот! Теперь не принц — почти король. Только бы не заржать!
Раздался звук колокола, и все потянулись из штаба в сторону поляны с бревнами.
— Идём на круг, будем тебя представлять.
— А что мне говорить-то?
— А что хочешь. У нас есть генеральная линия игры, а конкретные моменты на импровизации. Сейчас тема такая: ты вернулся из похода, всех врагов на стороне победил. А по возвращении оказалось, что твоё королевство без тебя хотят захватить тёмные эльфы, и страшный Колдун наступает. Ты шибко разозлился и готовишь большие неприятности, если «тёмники» не успокоятся. В кругу на тебя никто с оружием бросаться не будет. Будет только говорильня. Девчонка умная, готовься её парировать. Любит брать на понт. Потренируйся.
Степан скорчил рожу своему отражению:
— Страшный колдун Гаргомэль[16]!
Получилось не страшно — скорее, жалко. Все засмеялись.
— Братья мои! Жители волшебной страны! Прошу вашего внимания, — сказал Дима. Его голос был хорошо поставлен и звучал воинственно и громко, будто из старого фильма про гладиаторов. — Великая благодать спустилась на нас. Король Белых эльфов Нимхос вернулся из похода с громкой победой!
Дима отступил в сторону, пропуская Степана вперёд.
— Слова приветствия, — шепнул он ему.
Степан выдохнул, обвёл всех взглядом:
— Приветствую вас, мои подданные! Долгое время я отсутствовал дома, вернулся с хорошими новостями и богатыми дарами из чужих стран. Но что тут у вас происходит?
Из круга выступил невысокий юноша и упал в ноги Степану:
— О, великий повелитель! Беда пришла в наш дом, пока тебя не было. Жадные жители страны Тёмных Озёр пришли к нашим границам. Мы сдерживаем их натиск, но наши силы на исходе. Мы очень рады, что ты вернулся со своей армией и теперь поможешь нам.
— Благодарю тебя за прямые и бесстрашные слова, — Степан снова оглядел собравшихся. Дети выжидательно смотрели на него, а он не знал, что делать.
— Вызывай её на разговор, — пришёл на помощь Дима.
— Есть ли здесь повелитель Тёмных эльфов?
Настя вышла из круга и медленно направилась к нему. Она преобразилась: переоделась в плащ и длинное чёрное платье, которое подчеркивало её рост и худобу, смыла боевой грим и надела зелёные линзы. Часть волос заплела в тугие косы по бокам и уложила на затылке, а другую часть оставила распущенной, и волосы мягкими волнами струились по спине и плечам, а Настя то и дело откидывала их, обнажая заострённые уши эльфа.
— Поклонись мне, королева Тёмных эльфов, — протянул руку Степан.
Но девушка только хмыкнула, взмахнула полой плаща и встала рядом. Она хоть и была высокой, но всё равно на полголовы ниже его.
— Мог бы и предупредить, — обиженно процедила она.
— Как посмела ты привести своё войско на мои земли? Как посмела ты устанавливать свои законы в моём государстве и подчинять себе торговые пути?
— Жители волшебной страны! — начала Настя. — Король выбирается всеми народами, которые здесь проживают. По законам, принятым много веков назад нашими предками, все народы могут пользоваться ресурсами и благами этой земли. Король Нимхос, выбранный на трон двести лет назад, утратил свои силы! — Настя вскинула руку вверх. — Вместо того чтобы развивать свои вотчины и способствовать увеличению благосостояния своих подданных, Нимхос ищет славы в чужих землях, более слабых и отсталых, которые он порабощает ради добычи и своего тщеславия.
— У-у-у, Нимхос, походу, она тебя уделала, — послышался голос Димы.
Настя усмехнулась и продолжила:
— Я — Мира, королева Тёмных эльфов. Предлагаю вам, жителям «Белозерья», присягнуть мне на верность и вступить в ряды моей армии. Я приму новые законы и дам вам новую жизнь. Под моим руководством вы победите Колдуна. Никто не будет обижен и порабощён.
По кругу пронёсся лёгкий ропот, а группа детей в чёрных плащах запрыгала и закричала:
— Слава Мире! Слава королеве Тёмных эльфов!
— Сейчас поможем, — опять шепнул Дима и куда-то исчез.
— Да как ты смеешь?! При короле! Такие речи! — схватился за меч бородатый парень. В тот же миг в центр круга вышел высокий кучерявый брюнет, закутанный в белые простыни, словно древнегреческий мыслитесь:
— Умерь свой пыл, воин, — произнёс он, вытянув руку в сторону меча, — не оскверняй священный круг своим невежеством. И вы, жители «Белозерья», внимайте спокойно таким речам. Мира, королева Тёмных эльфов, похвальна твоя смелость и да будут действительно благими твои намерения. Нимхос, благодарим тебя за годы верной службы нашей стране и охрану наших земель. Жители и воины, Мира молода и пришла недавно к нам. Можем ли мы доверить ей управление страной и свои жизни? Нимхос сделал много полезного для вас. Под его покровительством два века наша страна процветала, и в ней были мир и спокойствие. Правильно ли будет свергнуть его за поход, который принёс нам славу и богатства?
Мира набрала воздух в грудь, но Дима сзади ткнул её в спину, и она резко выдохнула. Толпа загудела:
— Слава королю!
— Гнать эту самозванку!
— Её нужно проверить!
— Пусть докажет, чего она стоит!
«Мыслитель» продолжил:
— Уважаемые жители Белого королевства, да будут до́лги и изобильны ваши лета́. Войско страшного колдуна огромно. Гражданские войны ослабляют наше благостное королевство. Только объединившись, мы сможем противостоять общей угрозе.
Дима вышел вперёд и сказал:
— Объявляю собрание законченным. Сейчас будут проводиться квесты у фракций, потратьте это время с пользой. Кажется, нас ждут зрелищные битвы.
Степан отправился в штаб переодеться. Надо было прикинуть, что же отвечать этой дерзкой девчонке. Думал, что скажет простую речь, и всё вернётся в игровую колею, но нет же, она решилась на саботаж, а он… Стоп! Какой саботаж? Он же не обыгрывать её приехал.
Настя посмотрела ему вслед и тяжело вздохнула. Ей очень хотелось быть с этим человеком на одной стороне.
Мирослав покрутил кольцо на пальце, и гравировка вспыхнула. Кольцо изготовили мастера, а родители зачаровали и подарили ему. Такие украшения были у всех членов королевской семьи. Их одевали на пальчик наследникам в первое посвящение, которое происходило в момент, когда малыш начинал самостоятельно ходить. Кольцо росло вместе с хозяином и связывало его с родными. Но больше всего оно усиливало связь между эльфами одного поколения. Братья и сёстры могли объединять свою магию и использовать её, даже находясь на расстоянии друг от друга.
Сейчас Мирослав отчётливо понимал, что сестре нужна помощь. Он бесшумно прошёл по коридору, остановился около комнаты Миры и прислушался. Тихо, как и во всем замке. Он отворил дверь и проскользнул внутрь.
— Звала? — шёпотом спросил Мирослав.
— Да, — раздался из-под одеяла приглушённый голос сестры.
Мирослав сел на кровать.
— Мне кажется, что я испытываю непривычные ощущения, — Мира откинула одеяло, придвинулась к брату и положила голову на его плечо.
— Как ты их испытываешь и в какой момент?
— Взрослые странно себя ведут. Даже Мраце совершает нерациональные поступки.
— На поступки Мраце сейчас не надо обращать внимания. Она вернулась из Нижнего мира и ещё не полностью избавилась от эмоций.
— Она готовится к чему-то непонятному. И я не могу контролировать свои мысли и планы.
— Ева называет это страхом.
— Что такое страх?
— Это когда ты не знаешь, чего ожидать от будущего. Когда с твоими близкими может случиться беда, и ты постоянно думаешь об этом. И твоё тело реагирует на твои мысли. Например, сейчас на это реагирует твой мозг. Он не даёт тебе уснуть.
— Мне непонятно, как это.
— Мне тоже не до конца понятно, но иногда рядом с Евой мне кажется, что я хочу того, что делать не должен.
— Мирослав, ты меня совсем запутал. А я позвала тебя, чтобы ты помог мне разобраться.
Принц погладил сестру по волосам и заправил длинную прядь за острое ушко.
— Постарайся не думать о том, что тебе непонятно. Постарайся сейчас закрыть глаза и подумать о своих желаниях. И помни, я всегда смогу защитить тебя. Несмотря на то что твоя магия сильнее, я старше, и вы с Ари — самое дорогое из того, что я должен хранить.
— Ты посидишь со мной?
— Я посижу, пока ты не уснёшь.
— Только не говори Мраце и маме, что ты опять укладывал меня спать, — взяв его за руку, прошептала Мира.
Оглавление
* * *
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Эльф предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
