Эльф

Анастасия Муравская, 2020

Степан – прилежный мальчик, потомственный охотник, отца которого много лет назад убили на задании. Кит – человек-авария, воспитанник детдома. Леночка – юный компьютерный гений без прошлого. Ярик – посланник из северной столицы с зелёными волосами. А эльфы – существа, о которых в народе слагают легенды. Но только не в школе, в которой учатся ребята. В школе, которая много веков готовит охотников для борьбы с этими созданиями. Эльфы опасны, и для того, чтобы спокойно жить в мире людей, они захватывают их тела и не остановятся ни перед чем, чтобы достичь своих целей. Друзья изучают таинственную природу этих существ и готовятся к настоящей охоте. Но когда на новом задании Степану предстоит ликвидировать девушку, он вдруг понимает, что глубоко заблуждался. Неужели вся его жизнь была иллюзией? Как теперь узнать, где правда, а где очередная уловка? Пойдут ли за ним друзья? И кому верить, если даже родная мать всю жизнь тебя обманывала?

Глава 2

Первая лекция всегда была у Светланы самой любимой. Удивление и недоверие с примесью испуга в глазах детей доставляли ей истинное наслаждение: пусть сразу думают, что не в сказку попали, тогда в будущем ко всему серьёзнее относиться будут.

— Вот так вот этих тварей мы убиваем, этих отлавливаем, этих контролируем. Это, в принципе, и всё, — Светлана положила пульт от проектора. — Вопросы?

В классе стояла мёртвая тишина. Степан пытался сдержать смех. Леночка побледнела.

— Ну ладно, пошутили и хватит, — первым подал голос Никита. — А что мы реально-то делать здесь будем?

— Не, Ник, это не шутки. У меня отца десять лет назад эльф убил. А в школе есть люди, которые их и мардогов голыми руками душили. Один Сергей Вольфович чего стоит.

— Светлана Сергеевна, а можно с самого начала? — робко попросила Леночка. — Только помедленнее.

— Можно, — женщина отошла к окну и присела на подоконник. — Сейчас, дети, я расскажу вам сказку. Ещё раз. Как давно это началось, мы не знаем. Но мы в этом мире не одни. На нашей планете существует параллельный мир, и иногда между нашими мирами возникают разрывы. И некоторые существа могут проникнуть к нам сюда. Мы сталкивались с двумя видами — эльфами и мардогами. Может, кто-то ещё в том мире живёт, но к нам он не ходит. Или сидит настолько тихо, что мы о нём до сих пор не знаем. Эльфы редко причиняют вред людям, но за эльфом всегда приходит мардог. Он приходит, чтобы убить эльфа, а заодно и всех, кто под руку подвернётся. После убийства мардог никуда не уходит: остаётся на планете — превращается в маньяка или террориста. Самые умные становятся наёмными киллерами. Но умных среди них мало. И ещё: ни эльфы, ни мардоги не могут находиться здесь в своих истинных обличиях — скажем так, другие физические законы, — поэтому они вселяются в тела людей. Только не каждый человек им подходит. Людей, в которых они могут вселиться, мы называем сосудами. У них другой состав крови. И всё бы было хорошо, но, к сожалению, это не сказка, а наши рабочие будни.

— То есть эльфы хорошие, а мардоги плохие?

— Хорошие тут только мы. Эльфы умные, а мардоги глупые и очень злые. Эльф может дать ребёнку конфетку и уйти, если ребёнок ему не мешает, а мардог сначала убьёт ребёнка, потом съест конфетку сам, а потом только подумает. Хотя нет, он и думать не станет.

Глаза у детей округлились, но несколько ребят хихикнули, и обстановка немного разрядилась.

— Разница между мардогами и эльфами в том, что эльфы по своему развитию выше людей, а мардоги ниже. У эльфов есть редкие способности, например, идеальное зрение, абсолютное обоняние, превосходно развитая интуиция, практически ничем не ограниченная память. И плюс ко всему, те качества, которые есть у человека-сосуда от рождения, выкручены на максимум. — Светлана оглядела класс. — Мардоги обладают только жестокостью, кровожадностью, хладнокровием и непомерной физической силой. Никогда! Слышите, никогда не идите на мардога один на один без оружия. Какими бы превосходными и сильными охотниками вы ни были, вы всё равно погибнете.

— А зачем тогда эльфов убивать, если они хорошие?

Это первый курс, который задал подобный вопрос, и Светлана быстро нашлась с ответом:

— А потому что главное существо на планете Земля — человек. И он должен контролировать ситуацию. Также у всех людей должны быть одинаковые условия для развития. Ни один житель Земли не отдал своё тело добровольно. Они захватывают тела без разрешения. Поэтому мы стоим на страже мира и безопасности всего человечества.

— Но вы же с эльфом и мардогом убиваете человека!

— Да, — Светлана повела плечом, — ради общего блага иногда приходится идти на жертвы. Мы не уверены даже, что разрывы между нашими мирами были согласованы. Может, они их специально сделали, чтобы прислать десант для захвата ресурсов.

— А разрывы часто происходят?

— Последний, известный и задокументированный, произошёл около четырёхсот лет назад. Может, сейчас ещё мелкие где-то и происходят, но наша аппаратура ничего не фиксирует.

— А есть такая аппаратура?

— Да, есть. Вы к Славику в лабораторию все ходили?

— Ага, кровь сдавали.

— Вот у него там целая бригада, которая занимается техникой, биологией, химией, компьютерами. В каждой нашей школе на планете есть такое подразделение. Некоторые из вас не уйдут на оперативную работу, а останутся заниматься научной, от которой, кстати, зависит половина дела.

— А такая школа не одна?

— Три в России. Штаб-квартира нашего управления находится в Санкт-Петербурге. Там тоже есть школа. Но им не так повезло, как вам. Там много начальства, все на виду. И ещё одна школа — на Дальнем Востоке. Руководство, как вы поняли, осуществляется из Питера. Ещё на планете девятнадцать таких организаций. Мы все сотрудничаем и регулярно обмениваемся информацией.

— Вот откуда столько иностранных языков в программе.

— И два из них — неземные.

— А откуда вы эти языки знаете?

— Из пыточной. У нас есть тюрьма для этих тварей. Не бойтесь, она отлично охраняется. Эльфы идут на сотрудничество хорошо, некоторые ждут следующего разрыва, чтобы вернуться домой. Мардоги же сотрудничают плохо, их умственные способности зашкаливают в отрицательную сторону. Для этого и нужна пыточная.

— Она прямо в школе находится?

— Как вам сказать… — Светлана сделала вид, что задумалась. — Вы видели, сколько зданий в этом комплексе?

— Много, ещё не успели всё обойти.

— В некоторые вас ещё много лет не пустят. А сколько человек здесь учится?

Дети растерянно уставились на неё.

— Давайте посчитаем, — продолжила Светлана. — С четырнадцати до двадцати двух лет получается девять курсов. Минимум на курсе шесть человек, максимум — пятнадцать. Если по максимуму, то сколько?

— Сто тридцать пять! — выпалила Леночка.

— Что-то многовато места для сотни человек, — буркнул Никита.

— А я вам говорила, что вы особенные.

— Всё остальное место занимает тюрьма? — поёжилась Леночка.

— Нет. Не только. Всё остальное место занимает Уральское отделение Всемирной Организации Защиты Земли. То есть школа находится сразу при организации. Все наши школы расположены так. И здесь много народу работает. Семьдесят процентов ваших учителей — действующие охотники. Например, учитель эльфийского и учитель языка мардогов параллельно участвуют в захватах и допросах в качестве переводчиков. А наш главный следователь Антон Александрович будет преподавать у вас право и юриспруденцию.

— Получается, что все сотрудники — выпускники школы?

— Нет, не все. Некоторые являются гражданскими специалистами. В основном вспомогательный персонал: повара, дворники, сотрудники прачечной. Но есть и некоторые учителя. Многие из них оказались не в том месте, не в то время и увидели то, что видеть не следовало. Но мы же не варвары, чтобы зачищать гражданское население под ноль. Им разрешили подписать договор о неразглашении и оставили здесь работать. Кстати, на очень хорошую зарплату.

— Хорошая зарплата? Даже у уборщицы?

— У них особенно. Очень тяжело после допроса отскребать мозги мардогов от стен.

— А нам сколько будут платить? — с горящими глазами спросил Никита.

— Если к моменту окончания учёбы ты выживешь, то тебе это будет не важно. У тебя будет всё необходимое для жизни в том размере, в каком пожелаешь.

— А чего не будет? — в голосе Леночки послышалось подозрение.

«Свободы, — подумала Светлана. — А девочка умная. Поняла, наверное, что не всё так радужно».

— У вас будет интересная и насыщенная жизнь, надёжное плечо друга и гарантированное будущее, — ответила женщина и решила быстро перевести тему, пока её подопечные не начали выдвигать свои варианты. — А теперь самое интересное. Когда сосуд, в котором уже живёт пассажир (будем называть его симбионтом), умирает, у существа есть ровно сорок три минуты и двенадцать секунд после остановки сердца, чтобы переселиться в другое тело. Но находиться оно должно в радиусе не более восьмисот сорока метров. Покинуть живое тело существо не может! Поэтому правило первое: убивать существ — только в глухой безлюдной местности или на специально отведённых территориях, где находятся исключительно «чистые» люди, наши люди.

— А откуда такие странные цифры, не круглые?

— В параллельном мире другие меры исчисления. А поведали нам эти математические тайны на допросах.

— А как вы понимаете, что человек «чистый»?

— Я же сказала — по крови. В составе крови присутствует множество элементов. Их определённые комбинации и говорят нам о том, кто может вселиться в объект. Нашими учёными выведен специальный коэффициент чужеродности, — Светлана подошла к доске и маркером нарисовала закорючку, похожую на буквы «К» и «Ч» одновременно. — КОЧ, который включает в себя все нужные комбинации. Вы это, конечно, будете изучать, но на самом деле это всё считают машины. Так вот, если этот коэффициент равен нулю, то человек чистый. Если меньше нуля, то его может захватить мардог, если больше нуля — то эльф.

— А что с человеком происходит, с его душой?

— Если процент чужой крови низкий, то обычно существа не захватывают таких людей.

— Низкий — это сколько?

— До нуля целых четырёх десятых. Мы наблюдаем за ними некоторое время, но потом всё равно уничтожаем чаще всего. Если до нуля целых шести десятых, то убиваем сразу. Чаще всего у таких товарищей развивается раздвоение личности. Симбионт начинает с ними внутри разговаривать, они не выдерживают. У нас целый отдел аналитиков, которые такие сосуды отслеживают. Иногда всю жизнь с ними ничего не происходит, иногда просто не вредят сознанию. До нуля целых пяти десятых — человек вообще спокойно эльфа контролирует. Тот ему даже помогать может. Эльфы очень умные и обладают экстрасенсорными способностями. Ну а мардоги делают человека агрессивным, таких сразу видно. И ещё они, когда умирают, воняют сразу. Но это вы тоже всё узнаете. А самая опасная категория — это сосуд с составом чужой крови от нуля целых семи десятых. Максимум — это когда коэффициент чужеродности равен единице по модулю. Больше мы не встречали. Такие люди подлежат уничтожению ещё до того, как их заприметят существа. Чаще мы ликвидируем их, как только обнаружим.

— Вы… Даже детей убиваете? — Леночка сжалась.

— Да. И детей, и подростков. Потому что за этими детьми идёт охота с момента начала их полового созревания — именно тогда состав крови меняется. Четырнадцать лет — это усреднённый возраст. Существа чувствуют такие сосуды. Они могут захватить их, как только половое созревание закончится, а как захватят, то полностью подавят душу. Такой человек просто перестаёт существовать как личность. Им управляет симбионт. Его душа спит, и он этого даже не осознаёт. Это очень опасно, потому что занять такой сосуд могут только высшие сущности. Но если захват тела всё-таки произошёл, то такие объекты подлежат задержанию. Они могут поведать нам много интересного и полезного для дальнейшего развития цивилизации.

— Высшие — это как?

— У них своя иерархия. Одни — воины, другие — лекари, есть учёные, есть просто рабочие. Так вот у эльфов это может быть маг высшей ступени, а у мардога — опытный извращённый убийца с кучей боевых навыков. Всё как в компьютерной игрушке. Кто как за своё существование успел прокачаться.

— А как вы про них узнаёте? Если ещё детьми… ну… того, — Михаил пытался подобрать слова.

— О, это самое интересное! Первая диспансеризация в нашей стране по закону происходит в четырнадцать лет. У всех вас берут анализ крови. Но последнее время с развитием медицины биохимический анализ крови начинают брать намного раньше. Кто-то часто болеет, кто-то готовится к операциям. Наши специалисты очень давно имеют доступ к сети медицинских лабораторий по стране. Всё остальное делает компьютерная программа. А мы получаем список деток с плохими коэффициентами. Но полный состав, необходимый для анализа, кровь приобретает только с началом полового созревания.

— А ошибки быть не может?

— Может. Всё может быть. Поэтому подозрительные личности перепроверяются нами напрямую. Иногда даже здесь. «Чистые» люди тоже. Вас всех привезли сюда откуда?

— Из больницы, — откликнулись сразу несколько детей.

— Да. Мы делаем более развёрнутые анализы.

— Хорошо, а зачем тогда школа нужна, если вы в четырнадцать лет всё обо всех уже знаете?

— Не всё и не обо всех. Мы можем контролировать только Россию. Америка ведёт свой контроль, в Европе не во всех странах есть школы, и они с нами в открытую не сотрудничают. Китайские товарищи адекватные. А вот Япония только сама с собой дружит. Африка — вообще тёмная лошадка. Планета Земля большая. Мы не имеем доступ ко всем людям в мире. Да и в России есть граждане, которые кровь не сдают, и заставить их по закону невозможно. Вот не привезет мама дитятко четырнадцатилетнее в больницу или другого подсунет вместо сыночка, чтобы того от армии отмазать. И нет у нас полноценных данных. Например, десять лет назад выскочил большой КОЧ. А сосуду уже тридцать три года. Где она шлялась, эта дамочка? Почему кровь не сдавала до этого времени ни разу? А когда её наши взяли, выяснилось, что в ней уже почти пятнадцать лет симбионт живёт. Разговорчивый оказался.

— А откуда они берутся, люди с разными генами? Это по наследству?

— Ну, чаще да, поэтому мы и ликвидируем всех, у кого даже минимальный КОЧ. Хоть вероятность подселения у них ничтожно маленькая, но они могут произвести на свет более мощного носителя. Но системы, к сожалению, нет. Встречаются, например, носитель мардога ноль два и носитель мардога ноль три, перепихнутся на досуге, и родится у них ноль девять. А тут и мы!

Степан сглотнул и опустил глаза, Леночка покраснела, остальные зашикали и стали хихикать.

— Ребята, детство кончилось. Вы слово новое услышали? Сексуальное просвещение вы тоже будете изучать. И вообще, мы тут не белые и пушистые. Ещё и не такое от меня услышите. Я и матом ругаться умею. А нашкодите — будете летать как ссаные веники. А теперь вернёмся к нашим тварям и их сосудам. Если встречаются носитель гена эльфа и носитель гена мардога, то гены могут друг друга погасить, может остаться только один представитель. Два гена в одном теле никогда не встречаются.

— А если встретится высший ген эльфа и высший ген мардога? — Никите явно понравился разговор о сексе: довольный, он сложил руки на груди и всем своим видом показывал, что ждёт продолжения.

— Никит, ты баран? Что я сказала про высших? Кто может повторить?

— Они подлежат уничтожению сразу при обнаружении, а если их не уничтожат наши, то захватят твари. Тоже фактически сразу, — выпалила Леночка.

— Ну вот если им удастся встретиться в четырнадцать лет и закрутить любовь, то позовите меня, очень хочу на это посмотреть. Потому что если они встретятся, уже будучи с симбионтами внутри, то в радиусе десяти километров я бы находиться не советовала. И это ещё не всё. Иногда бывает, ген перескакивает непонятным образом. То есть у чистых родителей может родиться нечистый ребёнок.

— Почему? Нелогично же.

— Жизнь вообще штука нелогичная. Наши предки не соизволили перед нами отчитаться, кто там с кем в прошлом грешил. И откуда вообще вся эта ерунда взялась. Поэтому мы проверяем всех, своих детей тоже.

— Стёпыч, а ты давно всю эту хрень знаешь? — Никита потёр ссадину на скуле.

Степан заметил его жест и, усмехнувшись, покрутил кольцо на пальце. Со слов мамы, это был подарок отца. С детства Степан носил его на шнурке на шее, и вот недавно кольцо стало ему впору. Тяжёлое, из твёрдого металла, и, как оказалось вчера вечером, его можно использовать в качестве кастета. Бодрствовать всю ночь парень, естественно, не смог: уснул сразу, как только голова коснулась подушки. Но Никита сдержал слово, и ночью никаких происшествий не было. Одно только это уже повысило уровень уважения Степана к Никите, поэтому он спокойно ответил ему:

— Нет. Я только летом узнал.

— Степан узнал действительно только летом. До сих пор я была хорошей матерью, но теперь вы все на равных, и поблажек ему, как учительскому сыночку, не будет. Да и вообще со своих спрос больше. Потому что мы знаем, как эти твари умеют убивать. Тяжело в учении, но не легче и в лечении, а иногда до него не доходит, просто не успевает дойти.

— Ну ладно, — Никита напустил на себя задумчивый вид. — А если эта тварь не собирается меня убить, или не хочет, или не может?

— Твари не ходят в белом! Всё остальное они могут, хотят и собираются. Увидел — убей. Наше правило: «меньше говоришь, дольше живёшь». Нашёлся мне, Иккинг^[2], блин.

— Почему в белом? — Михаил, всё это время сидевший с открытым ртом, наконец обрёл дар речи.

— Это песня, дурак! — воскликнул Никита.

— Не совсем, у них другое зрение. Это всё будет на курсе обучения. Эльфы чисто белый цвет не видят. Механически белый цвет — это смешение всех цветов спектра. Так вот у них сетчатка такая, что они белый не воспринимают. Но это должен быть чистый белый. Хоть малейший оттенок — они его увидят. Такой цвет сложно синтезировать в быту. В промышленности — да. У нас стены и освещение в тюрьме для эльфов белого цвета. Химически его создали. Они сразу с ума сходить начинают. Думают, что ослепли. Они различают в десятки, в сотни раз больше оттенков, чем мы. И каждый из них имеет своё оригинальное название. То есть у них нет тёмно-красного и светло-красного, есть карус, ларус и врасек^[3].

— Как в анекдоте — какого цвета помада^[4]?

— Да-да. У эльфов вообще очень богатый язык. Там несколько миллионов слов используется. Люди с симбионтом-эльфом имеют способности к изучению языков. Они произносят звуки не только губами и языком. У них вся гортань задействована — носовое, горловое дыхание. Обалденно красиво говорят. А когда поют, как будто сирен слушаешь. Особенно девушки чистоголосые. Девушки-эльфы вообще чёрный цвет любят. Все как одна. У них девяносто четыре оттенка чёрного. Они все помешаны на худобе. А чёрный их стройнит. А мардоги вообще дальтоники. Но различают пятьдесят оттенков серого. И тоже дают им названия. У них язык простой, односложный и гавкающий какой-то. А белого они просто боятся, потому что у них в белую мракошь покойников заворачивают перед сжиганием. Поэтому на мардога можно просто белую ткань накинуть, и у него паника начнётся. Но это должна быть очень-очень большая простыня.

— Пятьдесят оттенков серого?

— Ага. Эту книгу мардог писал. У нас в тюрьме. Под нашим контролем. — Дети вытаращились на Светлану, и она, усмехнувшись, добавила, — Шучу я, шучу.

— Что такое мракошь?

— Это тонкая ткань, по составу похожа на наш гибкий пластик, производится специально для захоронения. Мгновенно воспламеняется, сама повышает температуру, способствует быстрому сжиганию и препятствует распространению запаха. Воняют они, я же уже говорила.

— Вот уроды, покойников жгут, — нахмурившись, Никита заёрзал на стуле.

— Не только покойников. Живых тоже сжигают с удовольствием. Особенно охотников. Особенно на чужой территории. Найдёшь угольки в лесу, и ковыряется Славик потом несколько недель с аналитиками, всю базу ДНК перелопачивают.

— А что, может, пожрать сходить? А то чую, потом аппетита вообще не будет, — побледнев, Никита обнял себя руками.

— Значит, ещё одно правило: с преподавателями общаемся уважительно и культурно. Так выражаться в кабинете имею право только я, а остальные будут жрать из собачьей миски у порога. Понял?

— Понял, — Никита почесал разбитую скулу.

— А теперь в столовую. Кушать пора, дети мои.

* * *

Мира и Ари были двоюродными сёстрами. Но жили и воспитывались они вместе. Мира была немного старше, но никогда не обижала и ничем не обделяла младшую сестру. Их отцы — родные братья — правили Верхним миром, но по традиции наследовать трон могли только дети старшего — Мира и её брат Мирослав.

Королевская династия была самой сильной среди всех жителей Верхнего мира. Они обладали мощной магией, выдающимися умственными способностями, и каждое последующее поколение рождалось ещё более могущественным.

А сейчас девочки просто играли. Они ещё не знали о приближающейся беде, в отличие от брата. Именно в этот момент Мирослав сидел в зале советов на срочном стратегическом заседании и обсуждал с королями и старшими военачальниками план защиты королевства.

— Мама, где наши Мраце^[5]? — Мира отложила свою игрушку и повернулась к королеве. Та сидела в глубоком кресле и читала книгу.

— Ценная моя, Мраце сейчас выполняют очень сложное королевское поручение. Как только они справятся, сразу вернутся к вам. Вы их единственная жизненная цель. Я отмечаю, что ты помнишь об этом, и я довольна ходом твоих мыслей. Но братья Мраце остались.

— О, мама, — Мира обречённо вздохнула. — Искусство боя и точные науки даются нам легко. Но интерес к военным занятиям и построению стратегий во многом уступает занятиям танцами и музыкой.

— Братья могут сводить вас на конную прогулку к дальним озёрам, а обучаться военному искусству вы обязаны. Это ваша будущая безопасность. А лучших учителей, чем братья Мраце, не найти.

Ари подошла к королеве и присела рядом на ковёр:

— А Мраце Мари сказала, что попытается принести мне новую змею — такую, которую я ещё ни разу не встречала в наших лесах.

— Драгоценная, нам придётся обустраивать отдельный сад для твоих питомцев. И я благодарна тебе за то, что они не заползают в замок.

— Ари, — Мира взяла сестру за руку. — Я могу попросить деревья, чтобы они сплели свои ветви в удобные гнёзда. Там твои змеи смогут спать ночью. Там им будет безопасно. Так у них будет шанс не стать звеном в пищевой цепи.

— Девочки, — королева покачала головой, — вы же помните, что мы не имеем права вмешиваться в естественный ход событий. Так заложено Создателем.

— Мама, я попрошу Создателя сделать так, чтобы ежи смогли питаться чем-нибудь ещё.

Королева не успела ответить: дверь распахнулась и на пороге возник Мирослав:

— Приветствую, матушка, и прошу разрешения прервать ваше общение. Собрание воинов закончено. Решение принято. Короли собирают войско.

Примечания

2

Иккинг — герой мультфильма «Как приручить дракона».

3

Карус, ларус, врасек — название оттенков красного на эльфийском языке.

4

Анекдот — «Мужчина различает 100 оттенков чёрного при выборе носков, а женщина 100 оттенков красного при выборе помады».

5

Мраце — родственники, мужчины и женщины, которые помогают воспитывать детей королевской семьи эльфов.