Морозко

Анастасия Кристаль (2025)

Давно прошли те времена, когда в суровые зимы девушек приносили в жертву полубогу Морозу. Однако для тех, кто хотел избавиться от нежелательной девушки, такой способ мог показаться вполне приемлемым. Анастасия, дочь престарелого плотника, была обвинена в колдовстве своей мачехой. Старейшины приняли суровое, но, как им казалось, справедливое решение: колдунью, которая навлекла на них непогоду, теперь должны принести в жертву суровому и безжалостному Морозу.

Бакэнэко

Настя проснулась на рассвете. На новом месте ей спалось плохо. Оказалось, что местные жители спят на полу, чтобы сэкономить место. «На лавке в батюшкином доме и то удобнее», — подумала она, собирая постельное бельё.

Собирая вещи, девушка вспомнила об отце и брате. «Интересно, как они там? Переживают ли ещё или уже смирились? Не хочу, чтобы отец горевал. У него и так слабое здоровье».

— А ты ранняя пташка, — произнесла Юко, забирая у Насти постельное бельё. Ходила азиатка тихо. Словно летала по воздуху. Настя слегка вздрогнула от неожиданного появления хозяйки дома.

— Да, я привыкла вставать раньше всех в доме, — ответила Настя, но осеклась заметив, что в комнате до сих пор спит только Хорс. Ночью она слышала, как он тихо плакал. «Видимо, тот знакомый Рей был ему хорошим другом», — подумала она.

— Тебя, наверное, огорчило стечение обстоятельств? Не такое прощальное приключение ты представляла себе? — тихо спросила женщина, покидая комнату.

— В каком смысле прощальное? — спросила Настя, выходя из комнаты вслед за Юко.

Та слегка повернула голову в сторону девушки и произнесла:

— Как я и думала, ты уже в курсе. Затем она кивнула в сторону северной стены. Настя подошла к ней и взглянула на хозяйку дома. Было сложно понять по её лицу, о чём она думает или что чувствует. Прислонившись лицом к стене, девушка прислушалась.

— Мороз, Златогрив должен появиться если не сегодня, то завтра. Если уздечка будет в чужих руках без коня, Хорс не сможет полностью раскрыть свою силу. Слабое солнце приведёт к плохому урожаю, а затем и к голоду. — Голос Северина звучал взволнованно.

— Мы успеем. Тем более что нам нужно присматривать за Настей. Для неё это должна была быть обычная прогулка, а обернулось всё политическими интригами и войнами. — Голос Мороза, как всегда, был спокоен и холоден.

— Так ты не передумал? Отдашь её этому мальчишке? — спросил Северин, и его голос смягчился.

— Ей не место рядом со мной. Я не могу вечно оберегать и защищать её. Однажды я совершу ошибку, и это может стоить ей жизни. — Его голос был спокоен, в нём не было ни капли сожаления. Насте показалось, что он прогоняет её, как дворнягу. Сердце сжалось от обиды.

«Да, я понимала, что в его сердце нет любви. Я осознавала, что мне нужно уйти. Но я не ожидала встретить такое полное равнодушие с его стороны. А ещё я надеялась, что он позволит мне остаться.» — Настя старалась сдержать слёзы, продолжая слышать разговор лишь урывками. Впрочем, он уже не был ей интересен.

— Мы не знаем точно, где уздечка. Если её нет у царя, то мы привлечём к себе ненужное внимание. — Закончил спор Мороз. Настя отошла от стены.

— Он считает тебя слабой, поэтому и отталкивает, — с нежностью произнесла Юко, обнимая её за плечи.

— Но я могу тебе помочь, — в её глазах зажглись огоньки, как у ребят, когда они придумывают очередную шалость.

— Как же? — спросила Настя.

— Ты должна достать уздечку у сёгуна, — ответила женщина.

— Но никто точно не знает, что уздечка у царя, — произнесла Настя, пристально глядя на Юко. Та в ответ лишь улыбнулась, не сводя с девушки глаз.

— Вы знаете, что уздечка находится у него. Почему вы не рассказали об этом Хорсу? — продолжила она.

— Ему нужно поговорить со старым другом. Ведь только Райя может поведать, как Ясухико его победил. Но даже если Хорс одолеет его, сёгун не отдаст ему уздечку. Таковы мы люди: наши принципы и убеждения всегда важнее всего. Поэтому нам нужно пойти на хитрость, чтобы заполучить её. Но без твоей помощи мне не справиться. Ты поможешь мне?

Настя помогала накрывать на стол, когда в комнату вошли мужчины. Хорс был мрачнее тучи, а Мороз и Северин выглядели озадаченными.

За столом Мороз посветил всех в детали своего плана. Настя заметила, что Северин был с ним не согласен. Наконец девушка набралась смелости и спросила:

— А что буду делать я? — спросила Настя.

— Ждать нас здесь, — спокойно ответил Мороз, и это прозвучало как приказ, а не просьба.

— Я не такая слабая, как ты думаешь, — ответила Настя.

— Дело не в этом, — промолвил князь.

— А в чём же? — спросила Настя, и её слова прозвучали громче, выдавая злость и обиду. Ей было интересно, какую ложь он придумает, чтобы оставить её здесь.

— Тебе здесь не место, — с той же прохладой и спокойствием произнёс мужчина. Насте показалось, что в этот момент тонкая ниточка, которая их связывала, та еле уловимая симпатия, оборвалась. В одно мгновение тот, кого она в тайне любила, оттолкнул её, став абсолютно чужим. Настя хотела услышать ложь, но не как горькую правду.

— Если у тебя сегодня отвратительное настроение, то Настя в этом невиновата, так что лучше держи язык за зубами, — произнес Хорс, пристально глядя на Мороза. Тот, не ожидав такой дерзости от юного бога, с тем же выражением лица ответил ему взглядом. Этот зрительный поединок продолжался несколько мгновений, пока не вмешался Северин:

— Ребята, давайте жить дружно. Нам ещё нужно найти уздечку, — произнес он мягко, словно мурлыкающий кот.

— Райя Бакэнэко обитает на горе Йонаха, — вмешалась в разговор Юко.

— Настя, не обижайся на своих спутников. Он собрал вокруг себя других озлобленных Бакэнэко, но без своего господина они не представляют опасности. Рай — самый искусный мечник Окинавы. Он — серьёзный соперник, который испытывает ненависть к людям. Лучше оставайся здесь, — произнесла женщина. Настя, не стала возражать. Она понимала, что Юко рассчитывает на её помощь.

— Мы выходим через час, — сказал Мороз, покидая комнату.

Завтрак прошёл в тишине. Было необычно видеть Хорса таким молчаливым, погружённым в свои мысли.

Настя осталась в доме одна, в компании Момо — так звали пса, который охранял жилище Юко.

Юко шла впереди, за ней следовал Северин. Он расспрашивал её о старых знакомых, а она с радостью рассказывала, где они сейчас находятся и чем занимаются. Примерно через час пути путники услышали лёгкий шум у подножия холма. Через некоторое время Юко, замедлив шаг, сравнялась с Морозом.

— Думаю, ваша подруга более упрямая, чем вы думаете. — Проговорила женщина. Северин пытался не оглядываться. «Редко кому удавалось обхитрить сурового Мороза, но вдруг у старой кунице получится?» — думал про себя северный ветер.

— Что ты имеешь в виду? — спросил мужчина.

— Внизу обвал, и мне кажется, что он движется за нами, — поделилась своими подозрениями женщина. Мужчина резко обернулся и посмотрел вниз на узкую тропу, которая вела к крутому склону. Мороз выругался и уже собирался вернуться, но лисица остановила его.

— Времени осталось мало. Мы уже у подножия горы, и тропа больше не будет сворачивать. Вы можете дойти без меня, а я вернусь к девушке и провожу её домой. Заодно присмотрю за ней. Но, боюсь, она не послушает меня, ведь я ей почти незнакома. А вот Северин — да. Вы поможете Хорсу сдержать обещание.-

Мороз взглянул на спину Северина, который остановился, но не обернулся. Мороз прекрасно осознавал, что лисица пытается воспользоваться случаем, чтобы позволить Северина отправиться к сёгуну. Устав от споров со всеми, он наконец согласился и направился к горе.

— Итак, каков твой план? — с интересом спросил Северин у Юко когда они отошли от своих путников достаточно далеко.

— Как мы попадём в замок? — добавил он.

— Никак. Дворец надёжно защищён, и только люди могут войти во владения Ясухико. Для этого нам нужна Настя, — строго проговорила Юко, ускоряя шаг.

«Как же легко управлять влюблёнными! Даже боги совершают глупости, когда речь заходит об их возлюбленных», — подумала лисица, радуясь, что её план сработал безупречно.

***

Мороз и Хорс продолжили свой путь в тишине. Ближе к полудню погода улучшилась, стало теплее, но ветер по-прежнему дул с силой и холодом, напоминая о Северных ветрах.

Наконец, Хорс нарушил молчание:

— Почему ты так настойчиво хочешь отправить Настю обратно к людям? Я же вижу, что ты сам этого не желаешь.

Мороз ответил:

— Неважно, чего хочу я, главное, чтобы это было лучше для неё. Ей не место рядом с тем, кто постоянно живёт в окружении чудовищ.

Хорс не смог скрыть своего удивления:

— А ты спрашивал её мнение на этот счёт? Чудовища живут и среди людей.-

Мороз резко остановился и поднял руку над головой призывая Хорса замолчать. Юноша умолк и прислушался.

"Обычный шелест деревьев, хотя нет что-то не так слишком тихо. Звери птицы притаились."

Сверху с шипением на Мороза летело нечто чёрное, в лапах оно держало катану. Мороз уклонился, и животное приземлилось на четыре лапы. Чёрная кошка, размером с тигра, вновь перехватила меч и атаковала мужчину уже с воплем.

Хорс оглянулся и увидел, что ещё два Бакэнэко сидят на ветвях деревьев и готовятся метнуть огненные шары в незваных гостей. Один шар уже летел в сторону Хорса. Юноша поймал его и перебросил обратно в кота. Тот ловко прыгнул на другую ветку.

Второй рыжий кот запустил огненный шар в Мороза, который в это время сражался с агрессивной кошкой. Хотя она умело обращалась с мечом, Мороз был для неё серьёзным противником. Вскоре она лишилась своего оружия, но Мороз не мог понять, почему она так ухмыляется.

В этот момент Хорс поймал огненный шар, запущенный за спиной Мороза, и снова бросил его в рыжего кота, усилив сферу своей энергией. Кот снова быстро скрылся из виду. Дерево не просто загорелось, а переломилось и упало. Сырое дерево горело плохо, и дым помог нападавшим скрыться в лесной чаще.

— Это были охранники, скоро появятся другие, — произнес Хорс.

— Значит, пришло время для твоего копья, — сказал князь зимы. Мороз заметил, что юноша неохотно призывает своё оружие. Видимо, в глубине души он всё ещё надеялся разрешить ситуацию мирным путём.

Они продвигались вперед, готовые к бою. Путники старались идти быстро, так как понимали, что бакэнэко нападут на них на крутых склонах, где их кошачья ловкость будет играть им на руку.

Однако кошки больше не атаковали в открытую, а забрасывали путешественников огненными шарами. Как только клинок Мороза касался огня, тот сразу же гас. Копьё Хорса, напротив, поглощало огненные силы, становясь всё мощнее. Руны на рукояти и лезвии сияли всё ярче.

Натиск недругов усиливался, и вскоре они окружили их. Обороняться становилось всё труднее. В этот момент Мороз, потеряв терпение, взмахнул клинком, и тот в мгновение ока превратился в посох. С силой ударив посохом о землю, мужчина громко закричал: «Довольно!» Его голос прогремел по округе. От магической ударной волны дюжину Бакэнэко отбросило назад, а камни под их ногами покрылись изморозью.

— Хорс! Делай, что должно! Сейчас! — повторил полубог, и его голос, подобно раскатам грома, пронесся над горами, проникая в самое сердце и вызывая дрожь. Хорс не стал бы спорить с ним в такой момент.

Юноша шагнул вперед и произнес:

— Я Хорс светоликий, бог Солнца, вызываю на бой Бакэнэко по имени Рейя. — Бакэнэко недовольно зашипели, и один из них произнес:

— Глупый щенок востока, неужели ты думаешь, что наш господин будет сражаться с каким-то отребьем?

Мороз подумал: «Они защищают своего господина до последнего. Понимают, что ещё один бой он не выиграет». И в этот миг над горой раздался ясный человеческий голос.

— Я принимаю бой, Хорс светоликий. Мы скрестим наши мечи на закате. Жду тебя на плато у вершины горы. Одного. — Гигантские кошки скрылись в ущельях, оставляя путников наедине.

— Тебе нельзя идти одному. Это ловушка. — проговорил Мороз.

— Нет, даже у обезумевшего Райя на первом месте будет честь самурая. — сказал Хорс.

_{Подробнее про Бакэнэко можете прочитать в моей группе — https://vk.com/wall-227148570_82}