Глава 2
Если вы когда-нибудь думали, что смерть — это отдых, подумайте ещё раз. Лично я, например, не успела даже как следует осознать, что произошло, как уже стояла посреди огромного мрачного зала, который больше напоминал готический собор.
— Итак, новенькая, давай разберёмся, кто ты, что ты и зачем ты мне вообще нужна, — пробубнил всё тот же призрак в мантии, ведущий меня вперёд. — Если окажешься очередной тупицей, то…
— То что? — перебила я, стараясь не замечать жуткого холода, который пробирал до костей.
— То оставлю тебя жить в башне с Аннабель, — безразлично пожал он плечами.
— С кем? — переспросила я, нервно прижимая к себе рюкзак, который, как оказалось, каким-то магическим образом перекочевал сюда вместе со мной.
— Ан-на-бель, — раздельно повторил он, словно я не расслышала. — Довольно вредное привидение, если честно. У неё… эээ… нервы.
— Ага. И это говорит мёртвый парень, который не может даже ногами пошевелить, — пробормотала я себе под нос, но он явно услышал, потому что резко обернулся.
— Ты, блонди, ещё даже не представляешь, что здесь считается нормой, так что помалкивай.
Прежде чем я успела ответить, раздался глухой звук. Словно кто-то уронил огромную деревянную дверь. Или… это не дверь?
— О, кажется, Аннабель решила нас навестить, — усмехнулся мой спутник, а потом резко исчез, словно его и не было.
Оставив меня одну. В огромном, тёмном, почти пустом зале.
— Отлично, — выдохнула я.
Огляделась. На стенах горели тусклые светильники, отбрасывая странные тени. Мне показалось, что одна из них пошевелилась, но я тут же отогнала эту мысль.
«Это просто игра света,» — убеждала я себя. — «Нет тут ничего такого.»
— Неправда, тут много всего.
От этого голоса у меня чуть сердце не остановилось (если оно тут вообще ещё билось). Я резко обернулась и… вжалась в ближайшую колонну.
Прямо передо мной стояла девочка. На вид лет двенадцать. Длинные тёмные волосы падали на лицо, закрывая глаза, но это не мешало мне разглядеть, что руки у неё чем-то испачканы.
Кровью?
«Нет, нет, это не кровь. Может, краска. Точно краска. Кто вообще тут смотрит на детей и думает о крови?»
— Ты кто? — мой голос дрожал, как у старой лампы накаливания.
— Аннабель, — протянула девочка с лёгкой улыбкой.
«Отлично. Просто замечательно.»
— Ты… эээ… из этих? Ну, как он. Призрак? — Я покосилась на место, где исчез мой проводник.
Аннабель покачала головой. Её длинные волосы колыхнулись, и я увидела её глаза. Они были чёрными. Нет, не просто тёмными — абсолютно, бездной чёрными.
— Я особенная, — прошептала она. — Хочешь поиграть?
— Нет, спасибо. Я… эээ… у меня зачёт.
Она сделала шаг вперёд.
— Ты ведь уже мертва. Зачем тебе зачёт? — Её улыбка стала шире. Слишком широкой, неестественной.
Я сделала шаг назад.
— Слушай, Аннабель, — начала я, стараясь звучать спокойно. — У меня был очень тяжёлый день. Понимаешь? Машина, тормоза, свет фар… БУМ! А теперь вот это всё. Давай просто… ты займёшься своими делами, а я пойду… ну, туда, куда мне надо.
Она замерла. Повернула голову набок, как кукла.
— Ты не можешь пойти туда, куда тебе надо. Ты же теперь здесь. А здесь — мои правила.
За её спиной начала появляться тень. Нет, не тень — нечто. Оно разрасталось, заполняя собой всё пространство, словно гигантский паук, лапы которого уже тянулись ко мне.
Я сделала ещё шаг назад, но споткнулась и чуть не упала.
— Нет-нет-нет! Хватит с меня падений! — вслух выкрикнула я, вспоминая свою последнюю ошибку.
Аннабель рассмеялась. Её смех эхом разнёсся по залу, заполнив каждый угол.
И тут… раздался ещё один голос.
— Аннабель, хватит пугать новенькую.
Какой-то молодой мужчина, явно живой (спасибо, боги), стоял в дверях. Высокий, в длинной чёрной мантии с серебряными вставками. Его голос звучал уверенно, а взгляд, устремлённый на девочку, был недоволен.
Аннабель вздохнула и исчезла, словно её и не было.
— Ты цела? — спросил он, подходя ближе.
— Я… пожалуй, нет, — выдохнула я. — Ты кто? Очередной призрак?
— Нет, — усмехнулся он. — Я ваш ректор. Добро пожаловать в Академию некромантов. И да, привыкайте к Аннабель. Она просто… любит знакомиться с новенькими.
«Просто обожаю это место,» — подумала я. — И ведь это только первые минуты… А можно мне на небо к ангелочкам?»
