Забери мою тьму

Анастасия Александровна Гудкова, 2022

На принцессу Аланию будто мешок с несчастьями опрокинули. Свадьба сорвалась, коня украли. Еле добралась до темного мага Ланиуса – помощи просить, а у него характер оказался преотвратный. Вот только выбора нет: по следу нежить идет. Одной не справиться, придется вытерпеть путешествие с магом, а оно обещает быть непростым…

Глава 1. Неожиданная встреча

К трактиру"Веселый тролль"маг подошел, когда стемнело. Пнул носком сапога перебравшего бородатого мужика, развалившегося прямо на дороге и издающего такие раскаты молодецкого храпа, что казалось, разбудит всех волков в округе. Мужик нехотя повернулся на бок и освободил дорогу. Ланиус хмыкнул: выпить он и сам был не прочь, но бдительности никогда не терял. Этак и кинжал в спину заполучить можно, а то и похуже.

Внутри трактира было шумно и оживленно. Два подвыпивших путника состязались в местной забаве: нужно было так ударить кулаком по столу, чтобы вино из кувшина перелилось в стоящие рядом глиняные чаши. Рядом подбадривающе повизгивал и приз: изрядно потрепанная лохматая гулящая девка.

Не глядя на них, Ланиус направился прямиком к хозяину трактира — угрюмому Таурусу. Это был грузный одноглазый мужчина, когда-то неплохой воин, а теперь гроза хмельных гостей"Веселого тролля". Таурус сидел за столом в темном углу в компании человека, так же уместного в этом трактире, как и аристократичный на первый взгляд Ланиус.

Собеседник Тауруса сидел спиной к магу, поэтому полностью рассмотреть Лан его не мог. Однако в глаза бросалась излишняя худощавость и странная, явно не местная одежда. В Агории даже самые лощеные придворные мужи не расшивали рукава сюртуков кружевом и золотыми нитями. Маг присмотрелся. Это же не?…

— Ланиус, дружище, наконец-то! — Таурус заметил приближающегося мага и теперь его бас грохотал на весь трактир. — Делька!

К столу подбежала молодая подавальщица Деляна. Она бросила быстрый взгляд на Ланиуса и ее щеки покрылись румянцем. Лан оставил ее кокетство без внимания, кивнул Таурусу и нехотя бросил подавальщице:

— Как обычно.

Деляна подхватила поднос и убежала. Тем временем, маг устроился на лавке напротив собеседника Тауруса. Он не ошибся. Мужчины Агории и правда не носили кружево. Перед ним сидела девушка. Она явно нервничала: ее длинные пальцы сжимали уже изрядно замявшийся платок с вышитой монограммой, рассмотреть которую Ланиус не смог. Карие глаза быстро бегали, будто в панике рассматривая окружающий ее пейзаж. И то, что девушка видела, ей явно было непривычным. Темные волосы она спрятала под широкую шляпу, чем изрядно развеселила мага: если она старалась казаться мужчиной, ей это явно не удалось.

— Лан, дружище, это Алания, — представил Таурус. — И у нее есть для тебя кое-какая…

— Нет! Ты знаешь мои правила.

— Знаю, но тут совсем другое дело..

— Нет! — маг был непреклонен. — Я никогда не работаю с женщинами! Какое бы дело у них не было.

Ланиус резко развернулся и шагнул в сторону выхода. В тот же миг, девушка подскочила и воскликнула срывающимся голосом:

— Я от Сая!

Маг остолбенел. Он обернулся, глаза его метали гневные молнии.

— Что ты сказала?!

— Меня отправил к вам Сай, — испуганно прошептала девушка.

Лан закатил глаза, вернулся за стол и рыкнул:

— Рассказывай!

Алания опустилась на лавку и вздохнула с облегчением. Мага она откровенно боялась, но Сай сказал, что кроме него никто не справится. Поэтому нужно было собраться с мыслями…

— Меня отправил к вам Сай, — зачем-то ещё раз повторила она.

— Это я уже понял, — прошипел Ланиус. — И зачем? И кто ты вообще такая?! Почему для тебя Светлейший принц — просто Сай?

— Не-невеста, — запнувшись, выдохнула девушка.

— Значит так, не-невеста, — закипел Лан, — или ты сама сейчас всё рассказываешь, или катись ты к тёмному Грохху!

— Я да, я сейчас, конечно, у меня даже…

— А вот и ужиин, — внезапно возникшая Деляна оборвала Аланию на полуслове. Таурус стукнул кулаком по столу с такой силой, что посуда подпрыгнула, а Деляна ойкнула и сочла за благо испариться.

Таурус подвинул кружку забористого пива к магу, оценил нагнетающуюся атмосферу за столом, прикинул гнев Лана, который обрушится на его голову за то, что привёл женщину, и решил последовать примеру Деляны.

— Вы тут в общем, а я, пожалуй… В общем, пошёл.

Ланиус проводил его тяжёлым взглядом и повернулся к Алании. Невеста Сая, надо же. Давно они не общались. С того самого момента, как… Впрочем, неважно. Раз он прислал её сюда, значит или готов к перемирию, или всё совсем худо. И скорее второе.

— Долго молчать собираешься?

— Нет, нет, господин Ланиус! На самом деле, Саю крайне необходимо ваше вмешательство. Всё дело в том, что, как вы знаете, Агория граничит с Лиаром, а они, — девушка грустно покачала головой. — В общем, за последние пару недель они отправили несколько отрядов нежити ко дворцу.

— Во дворце полно придворных магов, они что не могут с ней справиться?!

— В том и дело. Справиться — то они справились, вот только… — Алания замялась, подбирая слова. — Нежить уж больно диковинная, света дневного не страшится, к людям близко подходит. И на вид непонятная, не то воскрешенец, только не человеческий, а тоже непонятно, кто это был, ну до этого.

— Нежить, допустим, и правда странная. Но почему Сай считает, что мне это будет интересно? — вкрадчиво поинтересовался Лан.

— Сай полагает, что кто-то из придворных магов участвует в заговоре. И что нежить не просто так появилась именно сейчас, Светлейший правитель сильно болен, а Сай не такой сильный маг.

— Да уж, момент и правда подходящий, — согласился Ланиус. — А от меня он чего хочет?

— Он обещал забыть о разногласиях взамен на вашу помощь. И сказал, что кроме вас доверять никому нельзя. Нужно вычислить заговорщиков и уничтожить источник, отправляющий нежить ко дворцу.

— Сай кого-то подозревает?

— Нет, или я об этом не знаю. Но знаете, — Алания понизила голос до шёпота, — насколько мне известно, у Сая есть брат. Быть может он хочет занять место правителя Агории?

Лан расхохотался.

— Поверьте, он последний, кто бы этого хотел!

— Вы знакомы? — удивилась девушка.

— Слегка, — ухмыльнулся маг. — Что ж, пожалуй, я возьмусь за эту работу. Приятного вечера. — он поднялся из-за стола и собирался уйти, но Алания неожиданно схватила его за руку.

— Я иду с вами!

— Исключено! Это противоречит моим принципам. Я никогда не беру попутчиков. Особенно тех, кто будет обузой.

— Я не буду! Я хорошо держусь в седле, выносливая, и колдовать умею. Немного правда, но я целитель, могу быть полезной! — девушка вцепилась в руку мага и посмотрела ему в глаза. Не может же он отказать, Сай предупреждал, конечно, что могут возникнуть сложности, но не совсем же этот Ланиус чёрствый сухарь?

— В седле, говоришь, держишься? — ухмыльнулся Лан. — Собирайся, отправляемся через час. И кстати, я хожу пешком!

С этими словами он вышел из трактира, а Алания рухнула на лавку. Он согласился, хвала Небесам! Он согласился…

Рассиживаться в трактире Алания не стала. Уж больно хищно косились на неё местные мужики. А взгляд гулящих девок без слов говорил о намерении расцарапать лицо. Поэтому она решила попрощаться с Таурусом и подождать Ланиуса снаружи.

— Никак согласился, — хитро прищурился хозяин трактира. — Ты, вроде, девка не глупая, а всеж-таки за каким Гроххом ты за ним увязалась? Он же тебя на болотце потопит и скажет, что так и было.

— Так что мне оставалось делать? — нахмурилась Алания. — Другого шанса вернуться в Агорию, да ещё и хоть в какой-то компании, у меня не будет. Коня моего в Терновке с привязи увели, кошель там же отобрали. Чудом сюда добралась. Если господин Ланиус меня бы оставил… — она развела руками.

— Да уж, куда ни глянь, везде худо, — вздохнул Таурус и напутственно хлопнул Аланию по плечу, да не подрассчитал. Девушка еле устояла на ногах, но всё же кивнула. — Осторожней там.