Дом в соснах

Ана Рейес, 2023

Дом в соснах спрятан глубоко в лесу. Снаружи может показаться, что он разрушается и зарастает сорняками, но внутри в нем тепло и уютно. Когда-то Майя считала этот дом идеальным местом, но теперь она знает, какая опасность может скрываться там. Тем летом умерла ее лучшая подруга Обри – упав замертво на глазах у загадочного мужчины по имени Фрэнк. Спустя семь лет Майя все еще не может прийти в себя, пробелы в ее воспоминаниях о том лете не дают ей спокойно жить. Прошлое стремительно возвращается, когда Майя случайно натыкается на видео в Интернете, где молодая девушка внезапно умирает в закусочной, сидя напротив… Фрэнка. В конце концов она решает поехать в родной Питтсфилд, чтобы освободиться от преследующих ее демонов прошлого. Майя готова встретиться лицом к лицу с человеком, который ждет ее в Доме в соснах, – человеком, которого она так старалась забыть… Какую же тайну Фрэнка скрывает Дом в соснах?

Три

— И что именно я здесь должен увидеть? — Дэн сидел в очках и казался сбитым с толку картинкой на компьютере Майи, да и ситуацией в целом. Он проснулся в семь утра, обнаружил ее, нервно расхаживающую по гостиной. В данную минуту она вместо объяснений демонстрировала ему какое-то видео.

— Фрэнк Беллами, — проговорила она, когда на экране пара вошла в закусочную.

— Кто?!

Они с Дэном заранее обсудили свои прошлые отношения, но Майя не рассказала о Фрэнке. Она пыталась выбросить этого человека из головы вместе с остальной частью того лета, когда она либо стала свидетельницей убийства своей лучшей подруги, либо абсолютно неожиданно сошла с ума.

— Я познакомилась с ним после окончания средней школы, — начала девушка. — Мы вроде как встречались.

Отношения длились всего три недели и закончились в тот день, когда умерла Обри, или, точнее, трансформировались в нечто иное — в страх, который изуродовал каждый аспект дальнейшей жизни Майи. Дэн приподнял бровь и улыбнулся уголком рта.

— Это что, киберпреследование? Мне уже ревновать?

— Просто посмотри. — Ей требовалось его непредвзятое мнение.

Дэн успешно учился на юридическом факультете, хорошо подмечал детали, которые другие могли упустить, и понимал, как они вписываются в историю.

— Скажи мне, если заметишь что-нибудь… необычное во Фрэнке, — проговорила она.

Улыбка Дэна исчезла, когда он увидел выражение ее лица. Он вновь повернулся к экрану, откидываясь на спинку дивана, в то время как Майя примостилась рядом, поджав под себя голые ноги. Она не могла до конца поверить, что решилась продемонстрировать ему это видео.

С одной стороны, она хотела забыть Фрэнка, и всего несколько часов назад казалось, что это почти удалось. Она хотела убедить себя, что ей все мерещится, что она видит связи там, где их нет. Было легко скрыть видео не только от Дэна, но и от самой себя, и продолжать вести себя так, будто ее самая большая проблема — отсутствие транквилизатора.

Но потом Майя вспомнила лицо мертвой женщины, не так уж сильно отличающееся от ее собственного, только более молодое и, быть может, более наивное. Насколько вероятно, что и она, и Обри, с разницей в семь лет, без причины упали замертво в присутствии Фрэнка. Она полагала или, по крайней мере надеялась, что Дэну это покажется подозрительным.

— Она похожа на тебя, — заметил он.

Нельзя было отрицать, что Фрэнк предпочитал определенный типаж.

— Пацанка, — продолжал Дэн.

— Он был впечатляющим рассказчиком…

Женщина на экране подалась вперед.

— Что за чертовщина?! — Дэн наблюдал, как Фрэнк трясет женщину за плечи, беззвучно крича. — Подожди, — произнес он. — Она же не…

— Да! — Майя обхватила себя ладонями, сжала концы рукавов в кулаках. — Я навела о ней справки. Кристина Льюис. Ей было двадцать два.

— Ничего не понимаю. Что случилось?

Майя медленно покачала головой.

— Не знаю. Но я думаю, он… — Она была не в силах произнести это после стольких лет: так глубоко она запрятала эти слова. — Я думаю, это сделал он.

Глаза Дэна расширились.

— Сделал что? Убил ее?

Она кивнула.

— Каким образом?

— Я не знаю. — Дэн смотрел на нее, ждал продолжения. Она сглотнула. — Ты помнишь, я рассказывала тебе о своей подруге Обри?

— Конечно. Та… которой не стало. — Он говорил осторожно, зная, как ей тяжело.

Майя рассказала ему об Обри и о том, что она мертва, но не ответила на единственный вопрос, который возникает у каждого, когда он узнает о чьей-то смерти: как это произошло? Тогда Майя не хотела откровенничать, но теперь ей пришлось.

— Обри умерла, — произнесла она медленно, — точно так же, как Кристина. Она просто… рухнула. Я видела, как это произошло.

Растерянность на лице Дэна обнадеживала.

— Что сказал судмедэксперт?

— Есть такой термин, обозначающий ситуации, когда они не могут понять, что убило человека: «внезапная необъяснимая смерть». Это бывает крайне редко и почти всегда в тот момент, когда человек спит. Он просто больше не просыпается.

— Вау. Это… ужасно.

— Но видишь ли в чем дело. Обри не спала, когда это случилось, она разговаривала с Фрэнком.

Дэн наклонился ближе к экрану ноутбука, перемотал видео и пересмотрел ту часть, где умирает Кристина. Затем он посмотрел его снова. Майя наблюдала за ним, надеясь, что он сможет уловить то, что она пропустила. Но когда он заговорил снова, в его голосе звучало недоумение.

— Так как же он ее убил?

Как будто у него есть какая-то сила… Именно это Майя сказала полиции, когда ей было семнадцать, но теперь она была умнее и понимала, что должна звучать рационально.

— Я никогда этого не понимала, — ответила она, — но если кто и способен на нечто подобное, так это Фрэнк.

Дэн нахмурил брови.

— Полиция его не допрашивала?

— Они отпустили его. — Ее плечи поникли.

— Ясно… а что насчет Кристины Льюис? Что известно о том, как она умерла?

Она услышала сомнение, закравшееся в его голос, и ощутила старый вкус гнева, который охватывал ее всякий раз, когда кто-нибудь — полиция, доктор Барри, ее собственная мама — не верили ей.

— Вот, — проговорила она, открывая на своем компьютере статью в Berkshire Eagle^[8]. — Это все, что мне удалось найти. — Она смотрела, как Дэн читает статью, и осознавала, что это не поможет.

В статье говорилось, что Кристина родилась в Юте, была художницей и работала продавцом билетов в музее Беркшира^[9]. Либо ее смерть действительно была такой необъяснимой, какой казалась, либо прессе сообщили не все.

После изложения того, что произошло — практически пересказа видео, — в статье была напечатана цитата ее скорбящего бойфренда Фрэнка Беллами: «Просто в голове не укладывается. Я очень сожалею, что не смог ничего сделать».

Майю расстроили не его слова, а тот факт, что в статье он был представлен в качестве свидетеля.

— Здесь говорится, что смерть не рассматривается как подозрительная, — отметил Дэн. — Полиция допросила Фрэнка, поскольку он там присутствовал.

Майя усмехнулась.

— То же самое было в прошлый раз.

Дэн внимательно посмотрел на нее — напряженная поза и вспотевшие виски, тяжелые мешки под глазами.

— С тобой все в порядке?

— Да, просто я расстроена.

Казалось, это его не убедило. Даже обеспокоило.

— Что происходит? — настаивал он. — Что-то было не так еще до того, как ты обнаружила это видео.

Она могла бы рассказать ему о таблетках. Но Дэн не поверил ей насчет Фрэнка. Он пытался, но у него ничего не вышло. Сказать ему, что она переживает ломку, значит только ухудшить ситуацию.

— Просто видеть, как умирает та девушка… — Она замолчала.

— Могу себе представить. Должно быть, было очень тяжело потерять свою лучшую подругу.

Ее глаза наполнились слезами. Она отвела взгляд. Любой другой, скорее всего, понял бы, насколько она расстроена, и принялся утешать. Но в отличие от нее Дэн легко говорил людям то, что они, возможно, не хотели бы слышать. Она ничего не хотела в нем менять, но это причиняло боль. Не было никого, чьему мнению она доверяла бы больше, и если он не верил, что Фрэнк мог убить Кристину, то, вероятно, был прав.

И у Майи все-таки паранойя.

Примечания

8

Американская ежедневная газета.

9

Музей искусства, естественной истории и древней цивилизации.