Право третьей ночи

Ана Адари (2024)

Мэйт уже привыкла к тому, что она жертва. Они с мачехой сделали ставку на красавицу Лердес, младшую сестру, которой Мэйт отдала свою магию. Продав все, что только можно, три леди Котисур перебираются в столицу, куда на сезон балов съезжаются лучшие женихи. Мэйт под видом служанки приходит на первый бал, чтобы собрать о них информацию и помочь сестре удачно выйти замуж. Но спустившись в сад, Мэйт случайно подслушивает разговор пьяных лордов, а потом чуть не становится жертвой насилия. А дальше в доме семейства Котисур появляется один из сильнейших магов империи герцог Калверт. Только вот интересует его совсем не Лердес…

глава 4

Наконец-то! Мэйт уже не могла находиться в обществе этого хама! Так и сверлит ее взглядом! И прямо глазами раздевает!

— Я вижу, вы разочаровались в неотразимом герцоге Калверте, — сказал лорд Трай, аккуратно выгребая на середину озера. В то время как тот, о ком он говорил, придал своему судну небывалое ускорение. — А ведь его светлость любимец дам. Самый завидный жених империи. Он может получить любую.

— Ко мне это не имеет никакого отношения, — пожала плечами Мэйт. — Вы же прекрасно видите, что камень в моем магическом перстне синий.

— Вижу, — кивнул лорд Трай.

Взгляд, которым он скользнул по ее руке с перстнем, Мэйт почему-то не понравился. В этом взгляде было… Разочарование?

— Нам надо поговорить, милорд, — Мэйт наконец-то приступила к делу.

— О пари? Понимаю.

— Его объектом стала моя младшая сестра. Она меня, похоже, искала и решила спуститься в сад. По роковому стечению обстоятельств имено Лердес столкнулась с вами в дверях.

— Она или кто другой… — пожал плечами Беренгард.

— Но ведь это подло! Спорить на честь незамужней девушки!

— Полностью с вами согласен. Но так уж получилось.

— Герцог Калверт бессовестный негодяй. Но вы-то, Беренгард, человек благородный. Ой, простите. Я назвала вас по имени!

— Мне приятно, — улыбнулся лорд Трай.

Сейчас при свете дня Мэйт внимательно его рассмотрела. Не так хорош, конечно, как герцог, но все равно красавец. К тому же лорд Калверт сильнейший менталист. И его облик может быть навеян флером. Большей частью.

А вот Беренгард настоящий. Магическая пелена почти не скрывает глаз. Прекрасно видно, что они карие. А вот волосы светлые. Интересное сочетание. Мэйт с удовольствием рассматривала породистое лицо лорда.

Внезапно их окатил ливень из холодных брызг. Буквально в метре пронеслась лодка, которой управлял лорд Калверт. Мэйт вздрогнула. В прошлый раз этот наглец порвал на ней платье! А теперь намочил!

— Его светлость ни за что не потерпит поражения, — усмехнулся лорд Трай, вытирая лицо носовым платком. Потом спохватился и протянул этот платок Мэйт:

— И вам вода попала. На лоб и щеки. Вытирайте.

— Спасибо. Я оставлю его себе?

— Конечно. Я не думаю, что это так быстро закончится, — Беренгард кивнул на лодку герцога Калверта, которая разворачивалась метрах в десяти.

— Так что насчет пари? Вы его отмените? — Мэйт спрятала платок на груди, уловив довольную улыбку светловолосого лорда, который сидел напротив.

— Увы! Отменить — значит проиграть. А я маг оранжевого уровня. Я привык к своему положению. Мне вовсе не хочется ехать целителем в гарнизон, да еще с зеленым уровнем. Чтобы мной распоряжалась какая-нибудь магичка с желтым камнем в перстне.

Мэйт насторожилась. Его тон…

— Понимаю вас, — медленно сказала она. — После того, как окончится сезон балов, маги красного уровня отправятся в свои гарнизоны. А маги оранжевого в свои имения. Присматривать за фермерами, наслаждаться прелестями сельской жизни и обществом очаровательных пастушек. Вас призывают только в крайнем случае. Когда прорыв. И каждый маг на счету. Но благодаря таким, как герцог Калверт вы можете вести привычный образ жизни. Приятный и необременительный.

— Я и вас могу пригласить насладиться прелестями сельской жизни, — в упор посмотрел на нее лорд Трай. — В качестве гостьи. Или… пастушки.

Мэйт смутилась. И этот туда же!

— Спасибо, но нет, — торопливо сказала она. — Я надеюсь, что Лердес выйдет замуж уже после этого сезона. И я перееду в дом ее мужа.

— Но вы же не надеетесь, что им станет герцог Калверт?

— Конечно, нет!

— Я постараюсь найти какой-то выход. Я про пари. Но с моей магией мне бы расставаться не хотелось.

— Зачем вы вообще затеяли это пари?

— Чтобы хоть как-то осадить Сола. Простите, герцога Калверта. Эти красные маги полагают, что им все дозволено. Они ведут себя высокомерно. Да вы и сами это заметили.

— Но ведь они — это щит империи! — вырвалось у Мэйт. — Они постоянно рискуют жизнью! Без красных лордов мы обречены!

— Вы что, уже его простили?

— Нет, конечно. Но справедливости ради надо признать, что тот, кто рискует жизнью, чуть ли не ежедневно, вправе иногда и сорваться. Я вам бесконечно благодарна, Беренгард. Вы спасли мою честь. Если бы не вы, герцог меня бы и…

— Ну, продолжайте.

— Но это так стыдно!

— Он бы вас изнасиловал, — холодно сказал лорд Трай. — И я, признаться, рассчитывал на иного рода благодарность, — его взгляд вновь скользнул по магическому перстню на руке у Мэйт. — Но вижу, что здесь поживиться нечем. Хотя бы желтый.

— Я вас не понимаю.

— Извините, вырвалось. Пригнитесь! — вдруг крикнул Беренгард.

Мэйт едва успела голову нагнуть. Как их снова окатило холодным ливнем из озерной воды. Лодка герцога и Лердес вновь оказалась в опасной близости. И его светлость как назло налег на весла.

— Ваша светлость! — услышала Мэйт отчаянный крик своей младшей сестры. — Вы испортили мне платье!

«О! Это он умеет! К женским платьям у его светлости особый интерес!» — зло подумала Мэйт.

— Ваше я высушу, — пообещал лорд Трай. — У меня неплохо получается работать с воздухом.

Словно в ответ юбка Мейт взметнулась. Она невольно ахнула: показалась подвязка на чулке! Как это можно!

— Верните меня на берег, — взмолилась она. — Иначе герцог в нас врежется. Это ведь прогулка, а не гонки на выживание!

Солард и впрямь был в бешенстве. Особенно когда Бер обратился к своей стихии. Решил взглянуть на ножку Мэйт. Девчонку за последние два дня постоянно раздевают! Причем, два высших лорда стараются! А эту честь Солард был теперь намерен не уступать никому.

— Мы слишком уж быстро плывем, — пожаловалась Лердес. Она-то ожидала романтическую прогулку. А герцог решил продемонстрировать силу.

Маги красного уровня слишком уж много времени проводят вдали от столицы, в своих гарнизонах. И там дичают. Надо намекнуть его светлости, что девушке не помешало бы немного нежности. А не удар веслом по голове. Уж очень его светлость ими размахивает, этими веслами.

Но как только Мэйт и ее спутник сошли на берег, ситуация изменилась. Лорд Калверт вроде бы успокоился. Лодка остановилась посередине озера.

«Вот оно! — ликуя, подумала Лердес. — Начинается!»

И замерла в предвкушении.

— А вы с сестрой совсем не похожи, — услышала она.

— Отец у нас один, а матери разные. Говорят, я гораздо красивее Мэйт, — и леди Котисур с намеком одернула платье. Так чтобы привлечь внимание спутника к своей груди.

— Это вопрос спорный… Конечно, вы красивее! — спохватился Солард. — Как можно вас сравнивать?

— Мэйт всегда была тихоней. Образование у нее прекрасное, это правда. Но это единственное ее достоинство. Мэйт никогда не умела привлечь внимание мужчины. Не знала, как ему понравиться.

«А я тогда кто? Мне-то она очень даже нравится. Особенно когда на меня орет. Прямо заводит. Так бы и зажал ей рот. И запихнул бы все обидные слова обратно. Своим языком», — картина была такой сладкой, что Солард невольно зажмурился.

А когда открыл глаза, перед ним сидела тихая и покорная Лердес. И явно чего-то ждала.

«Ах, да! Пари!» — вспомнил он. И взял леди за руку. Вот лень было включать мужскую харизму, чтобы все было по-честному. Солард недаром потащил Лердес на эту прогулку по озеру. Когда вокруг вода, всплеск ментальной магии заметить трудно. Особенно слабый. А Лердес несмотря на оранжевый камень в ее перстне почему-то легкая добыча.

Неохота с ней долго возиться. Соблазнить по-быстрому и переключиться на Мэйт.

— У вас красивые глаза, — вкрадчиво сказал Солард. — А мои хотите увидеть?

— О! — только и смогла выдавить Лердес.

Солард немного поиграл со спектром. Зеленый? Пожалуй. Ласковый цвет. Лердес невольно подалась вперед. Еще немного, и она растечется в лодке розовой лужицей. Солард мягко нажал. Сейчас он самый красивый и желанный мужчина в мире для этой девушки.

Вода гасила колебания ментальной магии. Императору не до этого, а гра Ферт пока не понял, что его провели. Лердес была очарована. Ее зрачки расширились, пульс участился. Можно было взять ее прямо в лодке. Отгрести куда-нибудь в укромное местечко, и…

«Я ее не хочу, — внезапно подумал он. — Это ментальное насилие. Но соблазнять ее по-настоящему мне противно. Ухаживать и все такое».

И он отпустил. По озерной воде побежала рябь. Вокруг их лодки эта вода с минуту назад окрасилась в розовый цвет. А камень в перстне Соларда заметно посветлел. Теперь же снова наливался кровью. Ментальная магия возвращалась к своему хозяину.

Лердес очнулась.

— Мама будет меня искать! — спохватилась леди, оправляя юбку и приглаживая корсаж.

«Сезон балов продлится три месяца, — мрачно подумал Солард, — времени у меня достаточно. Для Лердес Котисур, которая никуда не денется. А вот для того, чтобы обольстить ее сестру, Мэйт, времени может и не хватить. Нам следует немедленно помириться».

— Жаль, что я холостяк, леди Котисур, — сказал он, гребя к пристани. — И не могу принимать у себя незамужних дам. Даже с сопровождением. Но у вас я собираюсь бывать каждый день.

— Вы нас осчастливите, ваша светлость! — восторженно сказала Лердес.

«Все ли я убрал? — озабоченно подумал герцог Калверт. — Надо внимательно рассмотреть ее ауру».

Вот что-то ему в ней не нравилось! Хотя камень в магическом перстне подделать невозможно. Но оранжевый?!

На берег он успел вовремя. Потому что старшая из сестер Котисур обладала талантом влипать в неприятности. Если уж приехала на пикник, могла бы весь день провести рядом с лордом Трай. Который хоть и раздражал Соларда донельзя, но леди оскорбить не пытался.

Так нет! Отправилась в беседку! И столкнулась с одним из лордов, который был свидетелем ночного позора Мэйт!

— Привет, крошка, — юный блондин, который предлагал ее тогда в саду подержать, похабно подмигнул Мэйт и облизал яркие губы. — Опять пришла со своей хозяйкой? И снова оставила ее, чтобы уединиться. Ищешь приключений? Вот они, — и он потянул Мэйт в беседку.

Хорошо, что Солард вовремя успел.

— Леон, ты ошибся, — сказал он достаточно громко. — Эта девушка леди. Позвольте вас представить. Лорд Меран. Леди Котисур.

— Ты шутишь, Сол?! — юный блондин с недоумением уставился на герцога. — Какая она леди, раз ты стянул с нее платье! И мы все увидели эту грудь голой! — блондин кивнул на руку Мейт, которая невольно закрыла предмет столь пылких обсуждений. — Ты хоть добился своего?

— Мы с леди в процессе, — Мэйт невольно вспыхнула. — Но это только наше с ней дело. И ничье больше.

— Доступные женщины принадлежат всем!

— Доступные женщины в борделе, Леон. А здесь их нет.

— Но эта девушка…

— Настоятельно советую забыть о ней, лорд Меран, — ледяным тоном сказал Солард. — Будем считать, что нам приснился сон. Мне, тебе, этой леди, — кивнул он на притихшую Мэйт. — И еще десятку твоих и моих друзей. Вот все они должны немедленно проснуться. А если кто-то не захочет, то я ему помогу.

Мэйт невольно восхитилась. Какие же они грозные, эти красные маги! Это ведь скала! «Я убийца, леди». И в самом деле. В глазах у лорда Калверта застыла стена огня. Икры вот-вот посыплются на траву!

«Да я в тебя даже целиться не буду, оранжевый, — красноречиво говорит взгляд герцога. — Рвану тут все! И наплевать мне на гра Ферта!»

Лорд Меран аж в лице изменился.

— Конечно, конечно, ваша светлость! Раз вы считаете, что эта девушка леди даже после того как…

— После чего?

— Да я уже и не помню. Похоже, что я ее с кем-то спутал, — пробормотал оранжевый маг.

— Мне нравится эта версия, Леон, — хлопнул блондина по плечу лорд Калверт. — Это все виски. Мы здорово тогда перебрали. И я перепутал девушку с другой. На леди ведь были перчатки. И кольца я в темноте не разглядел. Остальные лорды тоже. Но я понял свою ошибку. И извинился перед леди. — Герцог вопросительно посмотрел на блондина.

— Прошу прощения, леди Котисур, — покорно сказал тот. Она, вся дрожа, кивнула. Казалось, что воздух вокруг раскален.

— А где ваше сопровождение, леди? — герцог наконец-то обратился к Мэйт.

— Лорд Трай любезно согласился принести мне прохладительный напиток, — пробормотала она.

— И почему-то задержался, — нахмурился Солард. — Вот еще один, которому следует освежить память. А то он забыл, как следует обращаться с благородными дамами. Придется тебе, Леон. Сходить за напитками. Я бы тоже чего-нибудь выпил.

— Да, ваша светлость, — и блондин исчез.

— Спасибо, — еле слышно сказала Мэйт.

— Не вздумайте заходить в беседку! Даже в моем сопровождении, — зло сказал Солард. — И учтите на будущее, что это особенно опасно для вашей репутации.

— Да от нее и так остались только клочья! Вашими усилиями, — не удержалась Мэйт.

— Но мы ее только что подлатали, — невозмутимо сказал герцог Калверт. — Теперь вы без опаски можете бывать в обществе. Леон знает всех. И всех оповестит, что вы леди. Надеюсь вас увидеть на балу.

— Вы шутите?

— Должен же я получить от этого сезона хоть какое-то удовольствие, — нахально сказал лорд Калверт. — Я желаю с вами танцевать. А для этого вы должны ездить по балам, а не прятаться весь сезон в своей комнате. Кстати, а почему вы вчера сбежали? Я бы не потратил столько времени напрасно.

— Я собиралась с силами! — с вызовом сказала Мэйт. — Чтобы вас вытерпеть, мне необходимо мужество!

— А другие леди сами ищут моего общества. И очень им довольны.

— Потому что вы их не раздеваете ночью в саду!

— Не надо так кричать. В другой раз я постараюсь сделать это нежно, — ее словно окатило синей морской водой. Лорд Калверт снова дал увидеть Мэйт, какого цвета у него глаза.

— Другого раза не будет, — отрезала она.

— Вы, видать, не расслышали. Я сказал Леону: мы с леди в процессе.

— В процессе чего, простите?

— Я красный маг.

— У меня все в порядке с памятью.

— А мы не привыкли отпускать законную добычу.

— Да я случайно вам попалась на глаза!

— Вам не следовало этого делать, — лорд Калверт смотрел на нее в упор. И был теперь серьезен. — Вы меня раздразнили. Распалили. Раздраконили.

— А вы меня в ответ хотите развратить! — и снова ведь довел до белого каления!

— Раз вы все поняли… — он нагнулся к самому лицу Мэйт. Голос лорда стал низким и хриплым. — Сегодня вечером…

— Да пустите же! — она изо всей силы толкнула герцога в грудь.

— Я вам не помешал? — раздался голос лорда Трай.

И Мэйт и герцог резко обернулись.

— Ты что-то долго, Бер, — невозмутимо сказал лорд Калверт, не спеша отходить от Мэйт.

Она почувствовала, как щеки заливает краска, их цвет теперь не менее яркий, чем камень в перстне боевого мага.

— Все столичное светское общество сегодня здесь, — пожаловался лорд Трай, соединив их внимательным взглядом. — К столам с закусками и напитками не протолкнуться.

— А вот Леон гораздо проворнее, чем ты, — и герцог кивнул на лорда Мерана с бокалами в обеих руках. — И это наводит на определенные мысли.

— Где прячутся слуги? — скупо улыбнулся лорд Трай.

— Вот именно. Почему никто не предложил леди напитки. И почему в беседку она шла одна.

Мэйт вдруг осознала, что она единственная леди в компании аж трех неженатых лордов! Ситуация снова пикантная! А лакеи и в самом деле куда-то подевались! Будто их нарочно услали! И шарахнулась к шатрам, которые и в самом деле сегодня были атакованы толпой жаждущих.

Герцог Калверт задумчиво смотрел ей вслед.

… Он тщетно ждал ее вечером на балу. Мэйт не приехала. Отыскав среди гостей старшую леди Котисур, Солард учтиво поздоровался и сказал, что хотел бы отметиться в бальной карточке Лердес. И как бы невзначай спросил:

— У вас ведь две дочери, леди? И где вторая?

— Вы о моей падчерице? О, ей редко доводится танцевать! Иногда она довольствуется ролью компаньонки. И даже служанки, — хихикнула леди.

— И сегодня? — уточнил Солард.

— Мэйт просто осталась дома, — с досадой сказала ее мачеха.

И в самом деле: к чему говорить о Мэйт, когда сюда идет красавица Лердес? Которая у стенки не стоит никогда. Лердес все время приглашают. Вот и сейчас она в сопровождении знатного кавалера. Щеки разрумянились, глаза блестят от счастья: леди Лердес имеет небывалый успех.

«Как у этих Котисуров все интересно, — подумал Солард, выводя свою партнершу в центр зала. Все невольно расступились: эти красные маги так редко танцуют.

— А зачем ваша старшая сестра ходит на балы как служанка? — спросил герцог, стараясь не давить на тонкую талию леди. Держать ее аккуратно.

— Откуда вы об этом знаете? — удивилась Лердес.

— От вашей матери.

— Проговорилась, значит, — хихикнула юная леди.

— Мэйт играет какую-то роль в ваших матримониальных планах? — этикет светских отношений Соларду все-таки преподавали, тут он соврал. И бальные танцы тоже.

— Она собирает информацию, — мгновенно сдала сестру Лердес. — Ведь Мэйт всего лишь бытовая магичка. И старая дева.

— Вот она и шпионит в пользу сестры, — развил мысль юной леди Солард. — Я правильно понял?

Лердес кивнула.

«Вот ты и попалась! Я знаю, почему ты оказалась ночью в саду, в платье служанки! Поступок неприглядный. А я еще и скотина! Нет уж, милая моя. Мы оба виноваты. Но как тебя вытащить из твоей скорлупы? Разве…»

Он коварно посмотрел на Лердес. Надо усилить напор. Как только Мэйт поймет, что пари перешло в активную фазу, сама не отойдет от младшей сестры ни на шаг.

Вот и получается: чтобы наслаждаться обществом старшей сестры, надо влюбить в себя младшую.

— Еще один танец, леди? — с лучезарной улыбкой спросил Солард. — Вы сегодня особенно прекрасны. Я глаз не могу оторвать.

Личико Лердес засияло от счастья. Самый завидный жених империи вот уже второй бал выделяет младшую леди Котисур среди всех прочих дам. И все это видят.

«Я почти уже герцогиня!», — счастливо подумала Лердес.

Лорд Беренград Трай, маг оранжевого уровня внимательно следил за танцующей парой. Солард все-таки попался. Он конечно, сильный менталист, но тут другое. Даже камни порою плачут. Если их хорошенько нагреть.

А каменное сердце лорда Калверта, похоже, раскалилось добела. Интрига этого сезона понятна. Чья-то жизнь будет разбита, и кому-то придется пойти на обряд, который называется «Право третьей ночи». Давненько такого не было.

Вот это сезон!