Рубль-пять

Алёна Берндт, 2023

Без матери, родительской любви и ласки, Наталья росла под присмотром строгой бабушки. И вроде все ничего, но у девушки врожденный недуг – одна нога короче другой. Безродная и хромая, кому такая нужна? А для нее это не стало преградой. Пройдя все испытания судьбы, сохранив любовь и жажду жизни, героиня смогла обрести свое счастье, найти родителей и принять себя. Перед вами удивительная история о силе характера и красоты души, даже если ты «Рубль-пять».

Глава 11

После новогоднего праздника Наткина практика закончилась, и она снова вернулась к учебе. Уезжая каждое утро в Озерки, она ловила на себе какие-то недобрые и завистливые взгляды некоторых семеновских девушек. Оглядывая ее с ног до головы, стайка девчат надменно поджимали губы и начинали громко шептаться друг с другом, что ничего особенного в этой хроменькой не видят…

Натка понимала, что причиной такого пристального внимания является Андрей, который упорно не желал оставлять девушку в покое и часто являлся к вечернему автобусу, чтобы встретить вернувшуюся с учебы Натку и проводить ее до дома. Вся девичья компания, увидевшая это в первый раз, была не просто удивлена — девчата были прямо-таки потрясены таким событием.

Один раз к Натке подсела в автобусе соседка Иринка. Поглядев на книгу, которую Натка увлеченно читала во время дороги до Озерков, Иринка спросила:

— А что ты читаешь? Наташ, а ты же в училище учишься? Я тоже, только я на кондитера. Странно, почему мы с тобой там никогда не виделись…

Натка молча показала неожиданной собеседнице обложку книги, дав прочитать название, а насчет остального промолчала — она часто видела Иринку в коридорах училища, только вот та старательно делала вид, что не замечает свою соседку.

— А, это роман… Я не читала такой, наверное, новый, недавно вышел…

— Да нет, давно уже. Видишь, книжка уже зачитана немного, — ответила удивленная Натка.

— Слушай, а скажи, инженер этот новенький… ты с ним где познакомилась? Вы встречаетесь, да? — глаза девушки горели любопытством, и еще Натка услышала, какая тишина повисла рядом с ними, подруги Иринки навострили уши и замолчали разом.

— Я не понимаю, о ком ты говоришь. Извини, — Натка снова уткнулась в книгу и сосредоточенно смотрела на страницы.

— Не хочешь, так и не говори! — к Иринке тут же вернулся ее обычный надменный вид. — И так уже все про вас знают! Что ты с ним гуляешь! Бабка твоя узнает, так и вторую ногу тебе укоротит, обе одинаковые будут!

Девчонки дружно прыснули от такой шутки, сидевшая неподалеку от Натки тетка тоже было усмехнулась, но, поймав Наткин взгляд, осеклась и уставилась в окно.

Тем же вечером Натка снова увидела из окна подъезжающего к семеновской остановке автобуса маячившую неподалеку фигуру Андрея. Иринка с подружками оживленно зашептались на задней площадке салона, и Натка отвернулась от окна.

— Привет! Ну, как дела? Как отучилась? — Андрей тут же подошел к девушке, как только пассажиры покинули автобус. — А у нас сегодня авария была, но уже все починили.

— Привет! — негромко ответила Натка и пошла прочь настолько быстро, как только могла.

— Ой, молодой человек, здравствуйте! А это про вас говорят, что вы у нас тут освещение по улицам делать будете? — послышался позади Натки игривый голос одной из девушек, обратившейся к Андрею.

— Здравствуйте, — ответил парень. — Да, есть такие планы. Извините, я спешу.

— Да вы не спешите, далеко ваша зазноба не убежит, с ее-то ногой! — рассмеялись девчата.

Что было дальше, Натка уже не слышала, свернув в ближайший переулок. Сбавив шаг, она чуть выдохнула и подумала, как же она все-таки не любит быть на людях… Позади раздались торопливые шаги — это ее догнал Андрей:

— Наташ, ты что убежала? Из-за этих сорок, что ли? Не обращай внимания, у них мякина в голове, вот и болтают…

— Нет, не из-за них, — ответила тихо Натка, повернувшись к нему. — Из-за тебя. Не приходи больше. Ни к чему это все!

— Почему? Мало ли кто что болтает! Ты так всю жизнь жить собираешься — с оглядкой на других, кто что скажет?! Своим умом надо думать! Давай-ка сюда свою сумку — я тебя до самого дома сегодня провожу! И с бабушкой твоей поговорю!

— Не надо… мне попадет потом от нее!

— Не попадет, я обещаю!

Андрей решительно взял с Наткиного плеча сумку с книгами, потом и саму ее взял за руку и неторопливо зашагал в сторону дома бабушки Дарьи.

Натка шла, сгорая от стыда под пристальными взглядами девчонок, спешивших с автобуса домой, и попадавшихся навстречу им соседей. И в то же время ей было непривычно хорошо…

— Не устала? А то можем пойти потише, — улыбнулся ей парень и она только и смогла что отрицательно покачать в ответ головой, голос куда-то подевался.

Бабушка уже стояла на привычном своем посту у калитки, встречая Натку. И удивлению ее не было предела, когда она увидела, что ее внучку ведет за руку тот, кого она не ожидала уже когда-нибудь увидеть возле Натки.

— Здравствуйте, Дарья Ивановна! — смело и решительно проговорил Андрей. — Могу я с вами поговорить с глазу на глаз?

— Что ж, изволь! — недобро прищурилась Дарья, и Наткино сердце похолодело. — Только в дом не пущу, нечего тебе у нас делать! Сказывай тут, что хотел, и уходи. Наталья, ты в дом ступай, с тобой после поговорим!

Натка схватила из рук Андрея свою сумку и поскорее бросилась в дом, все поджилки у нее так и тряслись от страха. Она даже пуговицы на пальто не смогла сразу расстегнуть, руки не слушались и онемели.

О чем тогда говорили бабушка и этот странный парень, Натка так никогда и не узнала. Не было бабушки чуть меньше получаса, за которые Натка вся извелась. Но даже к окну подойти боялась, чтобы посмотреть, там ли еще Андрей.

Вернувшись в дом, Дарья и пальцем не тронула внучку. И голоса не повысила, не ругалась и не упрекала ни в чем. Села за стол, налила себе воды в чашку, и только отпив половину сказала:

— Ладно, пусть. Может, и правильно это — я не вечная, помру, так хоть будет кому за тобой присмотреть. Но смотри у меня — себя блюсти, пусть женится сперва! А иначе и тебя и его — как куренкам головы посверну!

Натка ушам не поверила, но с того дня у нее началась совершенно иная жизнь.