Чудо

Альберт Джоуль, 2023

В мир вернулось волшебство: некоторые люди получили сверхсилы, другие – вспомнили о своей принадлежности к эльфам, демонам, драконам или другим паранормалам. Девятнадцатилетний фантазёр и оптимист Лу оценивает это, в высшей степени, позитивно; его серьёзный старший брат убеждён в неминуемости катастрофы. Кто окажется прав? В поисках причины случившегося, герои познакомятся с феноменом Чуда поближе, найдут своё место в изменившемся мире, и поймут, кто они есть на самом деле.

Глава 4. Обман.

Стас

Дети очень легко срываются на разные споры, а Лу только по паспорту девятнадцать — временами он ведёт себя на все десять! Когда он дошёл до белого каления и убежал, я вспомнил, как это всегда происходит: у моего оригинального брата лучшим способом успокоиться была прогулка вокруг посёлка, а высказанная мысль о необходимости посетить монастырь означала, что он может остановиться в парке неподалёку, где стоит довольно старая часовня.

Приняв доставку с двойным набором бургеров, я мысленно поблагодарил Лу, что даже в своей истерике он не забыл о голодном старшем брате, и решил тоже прогуляться — можем встретиться в парке.

Как я и предполагал, люди не понимали, что происходит, но разумно ждали разных колдовских каверз. Часовня была переполнена: многие вспомнили, куда надо ходить за поддержкой в необъяснимых ситуациях вроде этой. Подозреваю, в других храмах тоже было много посетителей, но Лу здесь не обнаружилось.

Кто не доверял представителям официальных религий, вспоминали наследие предков, а кто-то на этом даже зарабатывал: недалеко от летнего кафе я заметил старика в косоворотке, торгующего сувенирными домовиками. Работник парка усиленно игнорировал торговца, а количество людей у стола намекало, что все маленькие бородачи с веничками найдут себе новый дом за пару часов.

В квартире без брата было слишком пусто, я даже решил скоротать время за его любимым развлечением — просмотром новостей. Прочитал про нападение на телебашню, и другие статьи от наших телевизионщиков: надо отдать им должное, всё прилично, и без конспирологии: да, что-то случилось. Нет, мы не знаем, что, и почему. Да, будьте бдительны и не выходите на улицу без нужды. Нет, пока ничего плохого не произошло, а теперь давайте перейдём к чему-то более важному, например, к строительству новой станции метро в Омске…

Сам Лу вернулся, как я и думал, через пару часов, и выдал с улыбкой до ушей:

— Братиш, у меня сразу несколько хороших новостей! Я нашёл первого таланта для Коллегии! Евгения уже посмотрела и одобрила!

— И когда успел только! — я порадовался такой прыти брата, который оказался настолько везучим. — Художника нашёл в парке? Или того деда с оберегами?

— Какого деда? А, не! Я встретил девчонку, ровесницу, которая умеет лишать страхов, любопытства, и других эмоций, так что Евгения больше не ходит вся убитая! — взгляд в мою сторону подразумевал, что я должен прыгать от восторга.

— То есть ты решил под шумок устроить из Коллегии цирк с фокусниками? — я нахмурился; идея собирать в главной творческой компании страны «супергероев» мне не казалась хорошей.

— Не цирк, лучше! Творческие люди чем хороши, они найдут ключик к волшебным делам куда быстрее, чем какие-нибудь программисты, поэтому завтра Лиля, «вампирша» та, поедет со мной к писателям, будем придумывать, как её даром вертеть!

— Писатели-то согласятся, думаешь?

— Конечно! Дядя Миша уже дал добро, сказал, ему интересно, какой на вкус и цвет его творческий кризис, и можно ли это дело тоже съесть! — брат невозмутимо закивал кудрявой головой. — Но это всё завтра, а послезавтра мы отправляемся в поездку, не поверишь, в КИТЕЖ!

— Что Китеж здесь реален, я уже не удивлён, у меня другой вопрос, почему мы должны туда поехать? — заметил я. После этого на меня посмотрели с недоумением.

— Ты что, контакты не читал, которые нам выдали?!

— Ну, я пролистал их по диагонали… — я почувствовал, как краснею со стыда. Это так я готовился к своей работе?! Что нам придётся ехать на поезде «Москва — Казань», я знал, но не придал значения, куда! Зато курсы штудировал, ничего не замечая, молодец, что сказать!

— Не переживай, если вдруг что-то забудешь, я обязательно тебе напомню! Ты мне лучше скажи, у тебя был какой-то там школьный разряд по шахматам, я правильно помню?

— Серебряная медаль за областной чемпионат! — Я был рад тому, что брат поменял тему. — А причём здесь шахматы?

— Хочу написать рассказ, а персонажа вижу шахматистом. Понять бы, будет он от этого фанатеть или наоборот, играть из-под палки?

Логика мелкого меня удивляет: мы неплохо провели время за игрой, и я успел его даже научить правилам; хоть у него и голова в облаках, но схватывает на лету. В итоге вечером я признал, что Лу играет на уровне уверенного любителя, и в очередной раз удивился пируэтам его мышления; брат решил, что шахматы — достаточно хорошая игра, чтобы не упоминать её в своём будущем рассказе. Сам сюжет задуманной истории он так мне и не раскрыл.

— СТАС, СТАС ПРОСНИСЬ СКОРЕЕ!!! — этим воплем меня снова подняли среди ночи; я пытался сообразить, что мне пытаются сказать, но уже через пару секунд увидел брата, истерично тычущего пальцем в окно. В какой-то момент мне показалось, что меня теперь будут будить с криками каждую ночь; надеюсь, это был просто остаток кошмара!

— А потом не… — слова застряли у меня в горле, потому что повод проснуться действительно был: безоблачное ночное небо неспешно пересекали сине-зелёные переливающиеся дорожки северного сияния. Из нашего окна было хорошо видно одну из таких мерцающих лент: она очень удобно проходила между стволом клёна и стоящим на соседней улице современным домом-семнадцатиэтажкой, другие завели крутой вираж, из-за чего казалось, что они хотят опуститься на землю.

— Чудо снова повторяется! — восторженно прошептал Лу, и опять прилип к окну. Да что там Лу, видели ли вы когда-нибудь северное сияние в Москве?! Я — ни разу, так что тоже смотрел на небо с детским восторгом! Причины возникновения этого явления я не знал, лишь зачарованно созерцал сияющие сине-зелёные ленты, и был даже рад, что меня разбудили ради этого.

— Ух, я не смогу уснуть теперь! — Лу отпустил щелбан чайнику по кнопке, дождался, пока тот нагреется, и налил себе чаю. Я составил ему компанию, потому что меня и самого немного потряхивало. Похожее я испытывал в далёком детстве, когда впервые увидел салют. Мы всей семьёй выбегали во двор, и смотрели на сияющие огненные цветы в небе. Сейчас фейерверки может позволить себе любой, и это очарование поблекло, но здесь я снова почувствовал себя ребёнком. Мы пили чай в тишине: могли ли мы что-то сказать по этому поводу? Подозреваю, что нет, слова здесь были излишни. Через несколько минут мы снова посмотрели в окно: «шоу» окончено, небо опять почернело и затянулось облаками.

— Надеюсь, в этот раз я получу какой-нибудь дар. Я честно смотрел всё это представление, и ты тоже. Сам-то что хотел бы уметь? — Лу задумчиво покосился на меня.

— Не знаю. Всё, о чём я мечтаю, можно получить и без каких-то фокусов. — я всерьёз задумался на несколько минут, но так и не придумал, чего «волшебного» мог бы пожелать. Глупости вроде «создавать еду из ничего» или «высыпаться за две минуты, как за восемь часов» меня не прельщали, и мелкий это даже оценил. Спустя ещё полчаса я снова лежал в кровати, и думал, что перед отъездом мне определённо нужно совершить одно важное дело — сделать Маришке предложение.

Моя девушка сегодня однозначно должна быть дома, и поэтому я решил устроить сюрприз, и отправиться к ней в гости. Если я сделаю этот маленький первый шаг сейчас, то дальше будет легче. Я до сих пор поражаюсь её терпению, как она так долго со мной общается: свидания с ней бывают очень редко и… неудачно. Признаю, я абсолютно неуклюжий в плане какой-либо романтики. И этим моя любимая ещё больше очаровывает: она любит меня вопреки всему.

Дом, где располагаются Маришкины апартаменты, находится на Садовом кольце, и я там даже был однажды — когда помогал ей с переездом. Всюду пахло цементом, за стенами не прекращался шум дрели, но мы смогли очень мило пообщаться, расположившись на коробках с новым кухонным гарнитуром.

В парадной, обставленной экзотическими цветами, я столкнулся с вахтёршей. Суровая старая женщина с фиолетовыми волосами и тяжёлым взглядом из-под нарисованных острых бровей была недовольна тем, что я сюда пришёл, и сверлила меня взглядом поверх очков.

— Вы к кому, молодой человек? Назовитесь!

Я постарался произвести благоприятное впечатление, поэтому произнёс громко и чётко:

— Здравствуйте, я Станислав Калитвин, иду к Марине Ниловой.

— Она знает, что вы к ней пришли? — продолжался допрос.

— Нет, решил устроить сюрприз, — я улыбнулся, надеясь на понимание. В ответ получил ледяной взгляд человека, уличившего меня в чём-то непристойном. Суровая охранница набрала на своём телефоне код квартиры.

— Марина Александровна, здесь к вам посетитель, Станислав Калитвин, знаете такого молодого человека? Знаете, хорошо. Говорит, что вам сюрприз устраивает. Разрешаете? — Вахтёрша посмотрела на меня, и нехотя процедила: — Проходите, молодой человек. Будьте любезны в следующий раз одеваться по-человечески, здесь живут приличные люди!

Возмутительно, я был прилично одет! В чём я, по её мнению, должен был прийти, в смокинге?! [А во что ты одет был?] Как всегда: ботинки, брюки, рубашка, ветровка. Претензий к своему внешнему виду я так и не понял, но почувствовал себя шпаной в королевском дворце.

Моя королева, вернее, Маришка, встретила меня у лифта. Судя по виду, она отдыхала: розовый махровый халат, полотенце на голове, на лице — косметическая маска, которая не помешала одарить меня радостной улыбкой.

— Ёженька, какой замечательный сюрприз! Надо было предупредить меня, наша новая охранница слишком серьёзно относится к своим обязанностям. Сам понимаешь, священный долг маленького человека, делает его больше хотя бы в собственных глазах. — девушка очаровательно улыбнулась, а я снова растаял. — Прости, мы обязательно поцелуемся сегодня, но не раньше, чем я сниму маску. Проходи, не стесняйся, ты очень вовремя пришёл, у меня ещё час свободного времени.

В квартире Маришки всё тоже было красиво и стильно; не зря её апартаменты обставлял профессиональный дизайнер, которого она же и привела в МКХ. Авторская мебель в современном стиле смотрелась уверенно и свежо. Уши массажировала ненавязчивая музыка, какую часто включают фоном для работы, а в ноздри стучался аромат лимонного эфирного масла. Честно скажу, не моя обстановка! В ней было слишком много разных деталей, они казались лишними и какими-то неестественными для меня! Внутри неприятно похолодело, когда я понял, что в ожидаемом будущем так будет выглядеть и наше с ней общее жилище, поэтому решил совершить задуманное сегодня, чтобы больше не робеть.

— Мариш, ты собираешься куда-то? — Я снова решил не говорить «в лоб», а начать издалека. Девушка рассмеялась серебристыми колокольчиками.

— Ты такой смешной, Ёжик! Любая девушка, которая хочет быть самой красивой, должна заботиться о себе! Маникюр, педикюр, массаж, спа, парикмахер, фитнес-тренер… и всем этим нужно заниматься, маневрируя между потоками беснующейся толпы, которая гонится за непонятными грёзами вместо того, чтобы ценить то, чем уже обладает!

— Мне нужно тебе кое-что сказать! Скажи… — тут я понял, что пусть всё будет неидеально, но я должен это сформулировать! Язык снова заплёлся в морской узел от волнения. — Давай, ну, как-нибудь поженимся, там… что скажешь? А?

Я почти провалился от стыда, так нелепо это прозвучало! И это позорище назначено Цепиным на роль кадровика?! Маришка на секунду остановилась, подумала, и рассмеялась, видимо приняв мои слова за неуклюжую шутку.

— Милый, конечно, мы «как-нибудь» поженимся! Разве встретится на моём жизненном пути ещё один такой же очаровашенька, как ты? Если ты хочешь сделать мне красивый сюрприз, то я готова сделать вид, что сегодня была глуха, слепа и жутко рассеянна, а потом словно бы невзначай, оставить подсказку: карту к моему сердцу! И тогда мы вместе — ты в чёрном, я в… — она оглядела себя и быстро накинула на плечи белую шаль с туалетного столика, — …белом, будем смотреть друг на друга, и в ответ на самый главный вопрос я произнесу два самых судьбоносных слова: «Я… согласна»!

Как красиво она это описала! Я понял, что мне почти дали ответ; моя девушка (или уже невеста?) очень любит метафоры и фразы с подтекстом, здесь это явно присутствовало!

— Где же мне искать эту подсказку? — ко мне снова вернулся дар речи, и я улыбнулся Маришке.

— Я тебе обязательно скажу об этом, Ёженька… — с этими словами меня поцеловали в щёку, оставив крошечный влажный след маски, пахнущей красотой и уверенностью. — …но не сегодня, ты уж прости. — Шёлковым платком она стёрла грязную капельку с моего лица.

— Завтра перед отъездом? Или после командировки?

— И не завтра, сам понимаешь, нельзя отказываться от своих планов просто потому, что в твою жизнь кто-то собирается войти. Я готова читать все твои письма, смотреть все открытки с пожеланием доброго утра и доброго вечера, только чтобы ты простил меня за моё внезапное и низменное проявление личной жизни! Ты же простишь?

Разве я мог ей отказать? Да и так подумать, я действительно пришёл «не вовремя», нормальные люди для подобного мероприятия устраивают отдельные встречи, а мне великодушно дали понять, что я могу переиграть скомканное предложение, и устроить всё как надо — то есть красиво.

— Не переживай, Мариш, я готов разгадывать любые твои загадки, сколько понадобится!

Прощание было снова немного смазано, и я говорю не о маске, которая всё ещё покрывала чудесное личико первой красавицы Коллегии. Почему в самые ответственные моменты я превращаюсь в идиота?!

Дальше должна быть часть рассказа Лу… […но я убедил Стаса, что будет лучше, если он продолжит повествование со своей стороны! А моё время ещё придёт!] Так что я продолжу. По пути домой, я успел пролистать новости: за пару дней выходка с Останкино была единственной, об остальном не было даже намёков, так что здесь мелкий оказался прав: люди не сошли с ума и разумно отнеслись к новым возможностям. Патрули на станциях всё ещё были, но «для порядка»: было видно, что парни скучают, да и сама гнетущая атмосфера в метро пропала. В какой-то момент я подумал, что и летучие мыши, исчезнувшие с рассветом следующего дня, тоже могли быть «случайностью», вроде испорченных Андреем проводов.

В доме было пусто; скорее всего, мелкий пошёл гулять по причине хорошей погоды (и ради осмотра «мест силы»), поэтому я просто позвонил ему. Из прихожей раздался заводной припев свежей эстрадной песни. Телефон брата лежал на тумбочке; как он умудрился до сих пор не потерять его на улице, не представляю!

Несмотря на то что многие современные люди «живут» в телефонах, мой брат отключает гаджет, и приступает к делу, если занят чем-то значимым. А сейчас у него и есть самое важное дело: поиск своей личной сказки. Раз он отложил телефон, значит явно придумал какой-то «большой план». Во мне опять проснулся старший брат, который обязан проследить, чтобы младший не свернул себе шею!

Первое, с чего я начал поиски брата — это с попытки понять, куда его занесло в этот раз. Любимый мелким «Оленинград» сверкал свежим выпуском в честь рекордного прироста подписчиков, и я загрузил последние несколько видео, конечно же, об одарённых: Емеля активно вещал, что аврора теперь будет почти ежедневно; сейчас это не интересно. Лезть в телефон брата, чтобы проверить его историю запросов? Логично, но я всё же помялся, помня о допросе с пристрастием, зачем я посягнул на эту тайну. Пару минут я колебался, столько же времени — взламывал телефон брата. [Эй, как будто это так просто!] Проще, чем ты думаешь: как «тыжпрограммист» я часто помогал разблокировать творческим коллегам свои гаджеты, на которые были придуманы и благополучно забыты слишком сложные пароли! К счастью, за эту подработку мне ощутимо повысили зарплату, так что я не жаловался.

История запросов брата выдала ожидаемую картинку. «Как опознать свой дар». «Способ получить сверхспособности». «Стать супергероем в Москве». Десяток таких запросов говорил мне о том, чем занимался Лу, пока я ездил к девушке. Заглянув в посещённые страницы, я увидел сайт, поющий дифирамбы заведению с загадочным названием «Сахасрара». Смеющиеся дети в рыжих халатах обещали поведать «абсолютно все тайны о дарах Сверх-Я человечеству», что уже меня напрягло.

Манера подачи информации, улыбающиеся лица, и броские обещания «Рая на Земле» указывали на банальную секту, и то, что мой брат-параноик пройдёт мимо подобного, я был уверен. Ключевое слово — «был», потому что следом в истории браузера шла страница навигатора с маршрутом от нашего дома до «магазина эзотерических товаров». Увидев это, я тут же рванул к остановке, прихватив оба телефона! В глубине души я очень надеялся на то, что мой брат сразу заподозрит то же, что и я, но позвонил Маришке. Если она поехала к своему любимому «бьюти-маэстро», то находится совсем рядом. Уже сев в поезд, набрал её домашний номер. «Здравствуйте, уважаемый человек, я — автоответчик Марины…» — дальше я слушать не стал. Рабочий телефон также предложил оставить сообщение, которое будет рассмотрено в ближайшие сроки. Тогда я написал в мессенджер: «Срочно! Лу попал к аферистам, находится в пятнадцати минутах от Калужской станции, помоги его найти!».

На каждой остановке я смотрел, не появилась ли невеста в сети, но тщетно. Выбежав из поезда на залитую солнцем платформу, уже через десять минут я был в примерном местоположении магазина, куда направился мелкий. «Нормальные здесь не ходят, такие места вообще лучше избегать», написал анонимный комментатор про улицу, на которую я направлялся, и был прав. Каким образом в большом городе оказываются такие полузаброшенные уголки?! За забором, разрисованном психоделическими граффити, находился подвал; вывеска гласила, что именно здесь находится «Сахасрара».

Дверь прошелестела колокольчиками, оповещая о моём прибытии, и меня оглушил сильный запах благовоний; я непроизвольно чихнул, и посочувствовал местным, с позволения сказать, работникам, вдыхающим эти ароматы этим целый день. Чувствовал себя очень неловко, и не знаю из-за чего больше — то ли из-за страха, что меня примут за очередного «охотника за просветлением», то ли мне просто не нравятся подобные места.

Первое впечатление, какое произвёл сайт, было обманчивым, но не сильно: это место походило не на притон сектантов, а на магазин тематических сувениров для ролевиков; мои страхи слишком раздули проблему, и я немного успокоился. Охранник выряжен под самурая, работники — в виде старичков-монахов и белолицых гейш. Понемногу ощущение опасности стихало. Осталось убедиться, что Лу здесь нет, и можно идти… дальше. Только не знаю, куда именно.

Магазин явно переживал наплыв клиентов. Старая дама в пёстрой цыганской шали рассматривала фигурки для фэн-шуй, двое школьников оглядывались по сторонам, и толпились возле стойки с азиатскими продуктами, мужчина в больших чёрных очках рассматривал благовония, стилизованные под древние свитки с печатями, но Лу среди посетителей не оказалось. «Монахи» и «гейши» здесь исполняли роль мерчандайзеров-ролевиков, оставляя дополнительное впечатление от магазина.

Отдел музыки, продуктов или книг? Я выбрал третье, и не прогадал. Здесь, как и в холле, было двое стариков-монахов, но меня намного больше заинтересовала толпа, сидящая на подушках за маленькими столиками. Перед ними стоял интеллигентного вида мужчина в пиджаке, и вещал с интонациями профессионального гипнотизёра:

— Глубокий вдох! Выдох. Сосредотачиваемся на точке над переносицей, и мысленно зажигаем там солнце, которое осветит всю Вселенную. Через пять секунд вы почувствуете тепло в глазах. Глубокий вдох! Три, два, один… — пока всё это происходило, я высматривал в толпе своего брата, и испытал заметное облегчение, не обнаружив его. Лу убеждён в своей устойчивости к гипнозу, как и с признанием факта о том, что это — верный признак к нему же и предрасположенности. Поэтому гипнотизёров он избегает, во избежание неприятностей.

— Вам тоже нужен ваш ключ к просветлению? — один из старичков всё же подошёл ко мне с доброй улыбкой; я напрягся, понимая, что меня будут «обрабатывать», и быстро перевёл энергию готовящегося удара по мозгам в другое русло:

— Я пришёл сюда за чаем, друг сказал, что он здесь хороший.

— Чудесный чай, у вас хороший друг, юноша! Пойдёмте, я покажу вам настоящий тибетский чай, такой только у нас продают.

Расхваливая преимущества тибетского чая, старичок повёл меня в сторону тех самых неопознанных восточных продуктов, среди которых лежали в отдельном шкафу тёмно-зелёные шайбы с иероглифами.

— Такому уверенному юноше подойдёт целебный чай «Мак Кхи Худ»³ — меня начали убеждать в уникальных свойствах напитка, а я понял, что свалял дурака: что делать дальше?! Вернее, не так: для меня это заведомо чужая территория, но Лу здесь сориентировался бы. Что он сказал бы на моём месте? Я наклонился к «монаху», и доверительным тоном прошептал:

— Простите, но во сне мне сказали…

— О, вы получили просветление дорогой сновидений! — так же тихо восхитился работник магазина, и я кивнул. Надеюсь, я не переигрываю.

— Они́ мне сказали, что я должен определить напиток без подсказок, как чувствую, а то придётся искать просветление в другом месте. — закончил я фразу. Старичок радостно закивал, поняв намёк, и отошёл на некоторое расстояние, продолжая заинтересованно поглядывать за мной. Хорошо хоть, кто такие «Они» не спросил: я не знаю, что в таком случае отвечают восторженные чудики, каким я притворялся. Возможно, он и был просто актёром, но тихо мечтал прикоснуться к чудесному. Я был горд своей выдумкой, и даже перспектива купить какой-нибудь чай для поддержания легенды, меня не смущала. После этого я смогу изобразить внезапное «просветление» и продолжить поиски!

— Привет! Вижу, тебе нужна помощь в поисках кого-то очень важного, я могу в этом помочь! — девчоночий звонкий голос раздался у меня из-за спины. Вместо старичка-мерчандайзера пришла настоящая «искательница просветления»: худая, с хитрыми зелёными глазами, и рыжими волосами, подстриженными, как у мальчишки. Одна бровь чуть выше другой, и это придавало лицу ироничное выражение. Одета в обычную джинсу, на шее — амулеты: камешки, перья, пластиковые листики, и резной ключ. На тонком запястье — несколько самодельных фенечек из цветных ниток и бусин.

«Продающий эффект» благовоний работал исправно: я до сих пор не сообразил осведомиться, был ли здесь мой брат, зато продолжил легенду «восторженного сновидца»:

— Во сне сказали, что все ответы на мои вопросы кроются в чае…

— От запора, что ли? Там этикетка на русском как бы есть. — тонкая бровь насмешливо приподнялась, а я поспешно положил коробку с ехидно хихикающим на ней Конфуцием на место. — Так, давай пойдём, от этого запаха голова кругом идёт.

Я напрягся, представляя глубину ямы, в которую попал со своей дурацкой легендой…

— Эй, здоровяк! Нирвану что ли случайно словил? — мне пощёлкали пальцами перед носом.

— А? — я продолжал блистать интеллектом. Голова плыла от сильных запахов и непривычной обстановки.

— Говорю, карты мне так и сказали: симпатичный парень, ищущий кого-то важного, а в руках у него пачка чая. Ребёнок твой сюда зашёл?

— Прямо так и сказали? — я снова хмыкнул, насколько точно «случайная прохожая» охарактеризовала моего брата. Та кивнула, и достала колоду карт, отпечатанных вручную на типографском принтере, я такое сразу определяю. Перетасовала, глянула куда-то в середину, кивнула. — Точно ребёнка, хоть и великовозрастного.

— Угу, лет двадцати, непричёсанного, небритого, и ищущего приключения себе на голову.

— Сейчас всё узнаем, не отходя от чая, так сказать! — колоду ещё раз перетасовали, незнакомка покачнулась, едва не упав на прилавок, чудом не выронив карты. Старичок заволновался, но она только рукой замахала, и жалобно взмолилась: — На воздух, мне на воздух!

Я разом забыл о всех страхах, поднял худенькую девушку на руки, и пошёл на выход. Не знал, смогла бы она осилить сама эти крутые ступеньки, поэтому вынес её наружу: свежий холодный ветерок приятно ударил в лицо, прогоняя остатки пряного тумана. Девчонка посмотрела на меня абсолютно трезвыми глазами, и подмигнула:

— Спасибо за спасение, дальше я сама! Зря боишься, они чудики, но безобидные. С ролевиками никогда не общался, что ли?

— Ты что ли нас так из магазина вывела? — я сообразил, что внезапное плохое самочувствие было наиграно. Девчонка закивала.

— Не «нас», рыцарь мой, а тебя! Заметь, сработало, карты не соврали! — Меня, кстати, Настей зовут, и я ведьма. Но вопрос надо твой решить, сейчас дурные детишки будут влипать в неприятности от большого ума, а нам потом расхлёбывать.

— На самом деле я в это не верю, просто мой брат точно здесь появлялся, а я даже не расспросил никого.

— Тогда давай договоримся? Клянусь Силой, что за сегодняшний сеанс никоим образом не буду клянчить ни у тебя, ни у потеряшки каких-либо ценностей, хоть денежных, хоть моральных, хоть аморальных, а ты просто примешь мою помощь по доброте душевной. Согласен?

Я взвесил все «за» и «против». Больше зацепок у меня не было, а импровизация брата — причудливее любого похмельного бреда. Куда мелкий отправится в следующий раз, не знал даже он сам, не то, что я!

— А говорил, интуиция у тебя хорошая. — ухмыльнулась ведьма, будто прочитав мои мысли.

— Я не говорил такого. Ладно, опять карты посмотришь? Что за это хочешь?

— Просто так помочь хочу. Веришь?

— Нет. — прописную истину о сыре и мышеловке я помнил с малых лет.

— Зря. — Фокусница шустро перетасовала колоду, вытащила три карты, и показала их мне. Изображения сделаны, похоже, из шедевров нейросети, зимой меня этим баловством уже успели задолбать восторженные творческие коллеги.

— Вижу потеряшку, ребёнок тот ещё, но умный. Поговорил с вроде бы мудрым человеком, только совсем ему сказанное не понравилось, ну и ушёл прочь. Не удивлена, этот психолог только карманы простаков просвещает, а ведь был здесь настоящий гуру… ну, пока не словил своё прозрение, и не отправился по радужному мосту в Нирвану. — глядя на мой «понимающий» взгляд, дополнила: — К психиатру в лапки то бишь. Но это так, к слову. В повозке ехал твой потеряшка: то ли в автобусе, то ли в поезде, но далеко отсюда теперь. Пришёл к фонтану со львами, понравилось ему. Пока ты его бегать искать будешь, не столкнётесь, Москва большая, но в итоге всё хорошо будет, в коричневом доме увидитесь.

— Скажи прямо, где мне Лу искать! Брата моего дурного! — Я начал сердиться, что передо мной снова разводят туман.

— Т-т-т, звиняюсь, что вижу, то и говорю! — протараторила девчонка и комично развела руками — Гадание штука такая, вилами по киселю! Не знаю, в кофейню что ли зайти? Тут неподалёку есть, через остановку, у неё и облицовка коричневая, и внутри тоже коричневое всё, и кофе пьют коричневое.

— Коричневый. — я поправил, выделяя интонацией окончание слова.

— Я ведьма, мне всё можно, даже пить коричневое кофе! — Настя рассмеялась, и убрала карты в кармашек, а меня очень резанула эта фраза, будто украденная у братишки! — Теперь всё на свои места встало. Ты же понял это?

— Нет. Надеюсь, с ним всё в порядке? — я смерил гадалку мрачным взглядом исподлобья.

— Абсолютно! Тебе сейчас стократ тяжелее, чем ему; ещё кого спасать надо. Параноишь зря, по подозрительным местам гуляешь, а твой братик уверен, что с тобой всё хорошо, и не парится.

Я кивнул только, и решил перейти к другой теме:

— Странные карты, ты их сама делала?

Настя кивнула, и снова достала колоду.

— Конечно! Карты надо самой делать, под себя, тогда и врать не будут, а эти ещё и я придумала. В чудесное время живём, а значит головой думать надо!

— Угу, а не шарады на ходу придумывать. — я совсем не был экспертом во всей этой мистике, но чувствовал себя «добровольцем», которого клоуны вытащили на сцену цирка к фокуснику. Вернее, к гадалке, только что проболтавшейся, что её предсказания шуточные. В ответ на мой ледяной взгляд, она поморщилась:

— Не хочешь — не верь, я всегда делаю самые точные предсказания! Или хочешь, оберег по-быстрому скручу, чтобы ты быстрее своего брата нашёл.

— И многим погадать успела? Который я лопух по счёту?

— Второй. — Настя улыбнулась, а потом до неё, кажется, дошло: — Э, ну нет, так нет! Что я, самая рыжая, что ли?! Позже увидимся, Стас!

— Это уж вряд ли. — Я направился в сторону автобусной остановки, не оглядываясь. Я был слишком сердит на пропавшего Лу, на себя, потому что совсем чокнулся, раз ввязался в этот цирк, и на «ведьму», на ходу придумавшую «самое верное решение проблемы»! Дурацкая шутка!

— Я говорю вам, «До свиданья», расставанье не для нас! — вредная девчонка ещё поиздевалась напоследок, а затем прокричала совсем банальную фразу из тележвачек: — И ты ещё успеешь извиниться за своё недоверие!

То, что меня эта «ведьма» назвала по имени, я почему-то оставил без внимания.

Человек я простой, и временами это очень удобно: вся моя обида на рыжую хулиганку была утоплена в чашке кофе, а страхи заткнуты сладким пирожным, оттенившим посредственный вкус напитка. Бурда из кофейного порошка с молоком прояснила мои мозги настолько, что я решил позвонить ещё одному человеку, который мог как-то помочь.

— Здравствуй, Стас, что-то случилось? — Евгения стала заметно спокойнее. Как говорила «вампирша» Лиля, эмоциональный паралич проходит после короткого сна, но Евгения достаточно разумная девушка: за время спокойствия она смогла оценить ситуацию, и самостоятельно выбраться из хандры по случаю тяжёлого состояния родителя.

— Лу потерялся, убежал себе дар искать… — я, не кривя душой, пересказал свои приключения в «Сахасраре» и разговор с «ведьмой».

— Обидная ситуация… — вынесла вердикт Евгения. Я был рад, что меня поняли. — …возможно, она и правда могла тебе помочь, Лу так Лилю и нашёл.

— Думаешь, её фокусы могли быть реальными? Дешёвый балаган какой-то. «Помогу просто по доброте душевной», бред же!

— Не будь категоричен, люди сейчас поменялись. Начали помогать друг другу. — Евгения смущённо хмыкнула — Представляешь, сегодня меня в парке слойкой угостили просто потому, что я показалась голодной. От денег продавец отказался, сказал, «лучше сделай тоже кому-нибудь доброе дело»! Неожиданно, правда? Но мне нравится! Знаешь… мы заслужили немного радости.

— Это точно, — вздохнул я, с некоторой горечью вспоминая события последних десяти лет. Лу уверен, что индейцы Майя были правы, и после две тысячи двенадцатого года всё действительно пошло не туда.

— Что касается Лу, я уверена, что с ним всё в порядке, Стас. Сам подумай, перевернуть Коллегию в первый день своего прибытия, просто так, между делом! Его живучести и удачливости любой таракан позавидует, ты что!

— Как говорила бабушка, «дураков и детей Господь бережёт», — сказал я, и посмотрел на дно своей чашки с кофе. Та самая бабушка, убедившая маму, что назвать мелкого Лукой — хорошая идея. Бабушка Гера (полностью: Гертруда) её неодобрительно называла Аннушкой, в память о булгаковской героине. Я вылез из раздумий раньше, чем успел бы в них завязнуть, — …а я и правда дурак. Может, он сейчас ищет меня, чтобы набить морду за прихваченный телефон. Если всё пройдёт как надо, обещаю отправиться завтра в эту командировку. Вернее, мы с Лу отправимся.

— Вот это хорошо! Стас, тебе надо сменить обстановку, как давно ты из Москвы уезжал?

— В новогоднюю ночь, я каждый год к семье в Переславль езжу! — мне внезапно стало смешно, особенно от воспоминания прошлой новогодней ночи; какой наивной детской мечтой мне показалось высказывание Лу о северном сиянии, а сейчас аврору нам пообещали едва ли не ежедневно!

— А тут тоже хороший город, пусть и не из Золотого Кольца, но с богатой историей! Лучший вариант для туризма в этом году! — Евгения сама не подозревала, насколько была права! Существуют ли Лукоморье или остров Буян — мне неведомо, но побывать в «Русской Атлантиде», которая в этой реальности не тонула в озере Светлояр, я хотел!

— Знаешь, а у тебя получилось поддержать меня, теперь я могу спокойно возвращаться домой, и даже быть готовым к головомойке от Лу! Моя очередь передавать кому-нибудь хорошее настроение.

— Так и надо, Стас! Всегда рада твоим звонкам! — на этом Евгения отключилась, а я снова посмотрел на дно чашки: остатки кофе образовали там неопределённой формы лужу; моё личное предсказание говорило, что это ничего не означало! Кроме того, что Настя была права: кофе здесь и правда… коричневое.

Лу

Я вернулся домой где-то примерно за полчаса до Стаса. То, что в таинственной «Сахасраре» я не нашёл ни намёка на то, что искал, было обидно, но не смертельно. Как и то, что телефона на тумбочке в прихожей не обнаружилось. Моё воображение очень реалистично нарисовало картину: Стас врывается в квартиру, видит, что меня нигде нет, пугается, и бежит меня выручать из лап Злого Колдуна, вооружившись, естественно, моим телефоном! Скоро замок двери забренчал от появления в нём ключа, и в дверях показался мой старший брат: вымотанный, но не с выпученными от ужаса глазами, что уже очень радовало.

— И почему я думаю, что ты полгорода оббежал в поисках одного любопытного меня? — я прищурился и вопросительно склонил голову.

— Балда, я бы не гонялся за тобой, если бы ты взял телефон! — Волшебный артефакт для победы над Злыми Похитителями Младших Братьев был извлечён из недр куртки, и водружён на место, то есть подсоединён к зарядке, рядом с гаджетом самого Стаса.

— Ну не мог же я ходить во всякие подозрительные места с телефоном! — карманников я не боялся, но геолокации не доверял.

— Поэтому пошёл сам? — Стас продолжал изображать строгого отца семейства, застукавшего балбеса-сыночка за гаражами.

— Я только подозревал, что оно подозрительное! И вообще, чего ты так разволновался? Я написал записку, и прикрепил её к холодильнику…

— На холодильнике не было никакой бумажки, не ври.

Я рванул на кухню: листка под магнитиком не было, потому что отвалившийся магнитик лежал на полу, а край бумажки — выглядывал из-под пластиковой этажерки с овощами. Стас достал листок, прочитал моё сообщение, и посмотрел на меня. Буря в его глазах стремительно стихала.

— Давай так, я ни слова не говорю тебе о твоём способе оставлять важную информацию, а ты ни слова о взломанном телефоне. — сказал брат, и примирительно протянул лапу.

— Договорились! — я пожал пятерню, и предложил: — А хочешь, я расскажу тебе, что со мной приключилось?! — моё предложение поддержали кивком. — В магазине ничего интересного я не заметил. Ну да, книжки, вкусняшки, ароматы, но ничего полезного конкретно для меня. Решил, что ну его в Гималаи, подвал этот, мы всё-таки в двадцать первом веке живём, поэтому спрошу кого-нибудь без красивостей! Когда местный «лектор» начал рассказывать о моей якобы избранности, типа «только мне, только сегодня и только сейчас», я понял, что пусть тоже идёт тем же маршрутом! Так что вышел, и даже подарка тебе не догадался прихватить, а там чай продавали.

— Кстати, спасибо, что напомнил! — вспомнил братишка, и достал из кармана небольшой свёрток. — Чтобы не попадать впросак с телефонами, как сейчас, вот тебе рация. Детский телефон на пару номеров, но его не жалко будет с собой носить.

Я осмотрел яркую игрушку в жёлтом корпусе в форме мишки, с кнопками на лапах и динамиком на пузе — около одной из этих кнопок уже было приписано маркером «Стас». Обычно я сержусь, когда меня называют ребёнком, но это был дельный подарок, что я и сообщил братишке, а затем продолжил историю.

— То, что я не нашёл «себя» в этом месте, ничего не значит! Просто ответ на мой вопрос не здесь. Второе место, какое я хотел посетить — Патриаршие пруды. Помнишь, про них ещё Булгаков писал? Было бы классно встретить там…

— Дьявола? — скептично хмыкнул Стас.

— Зачем? Не думаю, что там и правда ходил Дьявол со свитой. В те времена как было? Чуть что необычное, так всё: «караул, бесовские происки»! На Патриарших прудах тоже никакой мистики не нашёл, но хотя бы на метро покатался.

— Я так и думал, что тебя унесёт в неизвестном направлении, — хмыкнул братишка, слегка задумавшись о чём-то своём.

— Зато я увидел там что-то интереснее мистики! Знаешь, ЧТО происходило в этот день на Патриарших прудах?! Гляди!

Я быстро набрал на планшете координаты, и протянул брату: тот как-то странно посмотрел на меня.

— Выставка фонтанов?

Я закивал:

— Ну да! Чудеса чудесами, но клиниться на этом тоже нельзя. Завтра мы уезжаем, а так хоть фонтаны посмотрел. Особенно со львом был шикарный! — Я вспомнил нечто, сделанное по мотивам шедевров Танчика; только её «муза» может держать льва над головой, пока тот держит в лапах кувшин, из которого льётся вода!

— А я тут ведьму встретил, пока тебя искал. Погадала даже. Обещала, что я тебя встречу в «коричневом доме».

— Смотри-ка, она тебе реально сделала предсказание! Ты же её позвал в Коллегию?!

— Зачем? И где здесь «коричневый дом»? — Стас откровенно тупил! Может, мне брата подменили, заменили на инопланетянина-дальтоника?! Я покрутил пальцем у виска, и воскликнул:

— Алё, Стас! Мы УЖЕ в коричневом доме! Который облицован коричневым кирпичом! И в комнате с ужасающими коричнево-полосатыми обоями! Даже ковёр здесь коричневый! Так что тебе явно попалась настоящая ведьма, вопрос, где? Я бы с ней познакомился, телефончик её хотя бы записать удалось?!

На этой ноте брат снова мысленно издал вопль суслика, закрыл лицо руками, и проговорил:

— Ладно, мы с ней ещё встретимся, мне эта гадалка такое тоже предсказала. Как и то, что я действительно захочу попросить у неё прощения за недоверие!

Примечания

3

Согласно Google-переводчику, «Наглый фрукт» по-лаосски. «Наглый фрукт» — фруктовый чайный напиток на основе гибискуса, и в ряды целебных чаёв также не входит.