Чудо

Альберт Джоуль (2023)

В мир вернулось волшебство: некоторые люди получили сверхсилы, другие — вспомнили о своей принадлежности к эльфам, демонам, драконам или другим паранормалам. Девятнадцатилетний фантазёр и оптимист Лу оценивает это, в высшей степени, позитивно; его серьёзный старший брат убеждён в неминуемости катастрофы. Кто окажется прав? В поисках причины случившегося, герои познакомятся с феноменом Чуда поближе, найдут своё место в изменившемся мире, и поймут, кто они есть на самом деле. (2 редакция)

Глава 2. Ожидание и реальность.

Стас

Андрей человек не самый серьёзный, я решил, что моего слишком доверчивого брата разыграли. Лу обожает всякую конспирологию, и лучшим способом пережить эту бурю, было просто не вступать в споры: к концу недели розыгрыш забудется, и мелкий найдёт себе новое «приключение», всё так же на ровном месте. С этой мыслью я проснулся, привёл себя в порядок, и привычно мазнул пальцем по экрану смартфона: Интернет появился, пусть и слабый, а значит «апокалипсис» отменяется!

На душе скребли кошки из-за вчерашнего свидания, а рабочие перспективы намекали на позорное увольнение из-за непрофпригодности. Брат это явно чувствовал, и пытался отвлечь меня таким образом.

— Боброутречка! А нам Интернет вернули, и мы в самом деле попаданцы, я был прав! — заявил он, когда я продолжил сидеть над видеокурсом.

— Тем лучше, значит, пойдём знакомиться с новым миром. — пробормотал я, не отвлекаясь от занятий. Умный братишка помнил, что я занимаюсь делом, и ушёл готовить завтрак, а меня всё же отвлекла СМСка от Маришки: девушка пожелала мне доброго утра, и посетовала в стихотворной форме на безжалостную реальность, перечеркнувшую все наши планы на этот месяц. Настроение испортилось ещё больше; чтобы попытаться поднять его, я отправился на кухню. Готовить, как брат или папа, я не умею, но зато ем за двоих! Поэтому и ходил в спортзал, чтобы не растолстеть.

Уже на подходе на кухню меня поприветствовал запах яичницы с травами и сыром; кажется, я снова проголодался! А братишка раскладывал аккуратные и аппетитные гренки по тарелкам. И как у него удаётся собрать шикарный завтрак из того, что завалялось в холодильнике?!

— Всё-таки Маришка какая-то странная, кажется, она слишком переигрывает с театральностью. — наконец, заметил Лу, дожёвывая свою гренку. Каково?! Видел её всего пять минут, а уже считает, что всё о ней знает!

— Она готовилась к этому дню, старалась, чтобы всё было красиво! И даже тебе подарок сделала, как ты не оценил?! Что подарила, кстати?

Братишка кисло скривился:

— Шоколадные ракушки, приторные и масляные, без чая не съесть. А ещё я не «Маленький Ёжик», и ты тоже на ёжика непохож, как ты вообще это терпишь?

— Давай не здесь. — температура разговора упала ещё на несколько градусов, но семейную традицию «не спорить на кухне» мы оба чтили свято. У мелкого вообще очень неудобная привычка спорить на любую тему, но обсуждать в этом ключе Маришку я не дам. А лучше вообще отучу от споров, пока живём вместе!

— Ладно, проехали. Знаешь, я тут кое-что успел найти, что всё объясняет. — мелкий протянул свой планшет, — Узнал всё в первый же день! Здорово, правда?!

— Нельзя верить всему, что пишут в Интернете… или о чём снимают видео. — произнёс я, но откладывать гаджет не стал, а запустил ролик. Буду придерживаться своего плана: просмотрю, соглашусь, что мы теперь «попаданцы», и забуду.

А с экрана улыбалась смазливая физиономия блогера в жёлтой толстовке, украшенной знакомым всем любителям сплетен зубастым оленем.

Всем привет, дорогие зрители, на связи ваш любимый «Оленинград», и его бессменный ведущий, Емеля, который слышал всё обо всех, и скажет вам по секрету, что происходит на самом деле! Не забудьте нажать на сердечко и колокольчик, чтобы не пропускать такие же важные выпуски, как этот! А спонсоры показа сегодняшнего…

— Перемотай сразу на пятую минуту, он всегда такой. — Лу со знанием дела постучал по экрану планшета. Я фыркнул, представляя, какие ещё «сокровища» меня ожидают, но перемотка пошла не по плану: видео сменилось грустной рожицей и подписью «ОШИБКА: ВИДЕО УДАЛЕНО».

— Ээ, какого?! Его опять забанили?! — возмущённый Лу вырвал у меня из рук планшет, и начал что-то искать. Не найдя альтернативной ссылки, отложил гаджет. — Тогда сам скажу! Один аноним из Гидрометцентра…

— Стоп, почему аноним? — я почуял запашок сомнительной информации.

— Традиция такая, имена гостей не называть. Так вот, аноним говорил, что Интернет отвалился из-за вспышки на Солнце. Надеюсь, ролик ещё перезапустят, тебе обязательно надо его посмотреть!

Я недоверчиво прищурился:

— То есть, на солнце случилась вспышка, от которой началась гроза, отключило Интернет, и нас закинуло в другой мир?

— Только Интернет, про грозу и параллельные миры вот тут глянь, если ещё не удалили.

Я равнодушно просмотрел по диагонали статью о «высоких вибрациях», «пятых измерениях», «эру Водолея» и «скидки на семинар по ченнелингам»; может, Лу и разбирается во всём этом, но я по-прежнему считаю, что если он решил жить по-взрослому, то я должен научить его трезво смотреть на вещи.

— Братиш, пойми, это всё такой бред… Люди сами не понимают, что случилось, только лапшу на уши вешают.

Мы переглянулись, и покинули кухню.

— У них хоть КАКИЕ-ТО ответы есть, а твои любимые «новости» только про антициклоны бормочут! — раздражённо процедил мелкий конспиролог.

— Зато тут тебе страшилки рассказывают.

— И ничего не страшилки, как раз наоборот! Вот ТУТ вообще говорится, что надо полюбить весь мир, и всё станет возможным!

Мне стало смешно.

— Говоришь про любовь к миру, а на меня сердишься.

Подействовало. За что уважаю брата, он даже в случае совсем переклинившей крыши сохраняет соображалку, так что запнулся, помолчал, и встал на путь исправления:

— Ладно, ты прав. Но пообещай, если что-то накопаешь сам, то поделишься со мной!

— Угу. Давай лучше делами займёмся? Есть идея для книги, или подкинуть?

Лу задумался, и кивнул:

— Идея есть, так что подкинь свою!

— Что насчёт классики? Рыцарь идёт спасать принцессу от дракона, но всё идёт не по плану.

— То есть вывернуть заезженную тему в обалдительную историю?! Вызов принят!

Я довольно кивнул.

— Молодец! А когда напишешь свою первую книгу, можем во что-нибудь сыграть, как в старые времена. Пара дисков у меня где-то ещё завалялась…

И я не лукавил. На душе ещё было тяжело, ведь драконовы порядки Цепина сгубили многих дипломированных специалистов. Смогу ли я оправдать надежды, имея за спиной только быстрый видеоинтенсив? Определённо нет. Но по-детски наивные попытки брата утешить меня стоило поощрять всё равно, а отдыхать тоже иногда нужно.

Лу

Иногда я в шоке со своей же вредности; кто вложил в мою голову «светлую» мысль ставить будильник на шесть утра?! [Ты сам и вложил, разве нет?] Ну, вообще-то да, но кто просил меня слушаться?! Понедельник начался, как по нотам: будильник, дождливое утро… не хватало только Жутко Горячего Кофе без сахара, выплеснутого в постель. С другой стороны, я люблю спорить и с самим собой, поэтому решил так: как вчера я написал рассказик про дракона, так и сейчас в лепёшку расшибусь, а сделаю это утро добрым! Хотя бы из чувства собственной вредности. В голове тут же созрел план из трёх пунктов…

— Боброутречка, Стас! Когда вылезешь, тебя будет ждать завтрак! — я постучал в дверь ванной, откуда доносились звуки душа; в тот же момент с хлопком вырубило свет.

— Э?!

К сожалению, заклинание из одной буквы, включающее свет обратно, Стасу не помогло: я был не при делах.

— Без проблем, всего лишь скачок напряжения! — я подскочил к щитку, но внутри была какая-то странная конструкция, не похожая на ту, к которой я привык. — Ста-ас! На что нажать, чтобы всё обратно включилось?!

— Там пробки, не лезь! — донеслось из ванной, так что я последовал совету, благо что и без люстры светло, включил газовую плиту, и постарался воплотить в жизнь Самый Лучший Завтрак! Что это было не скажу, лучше представьте самое вкусное блюдо, какое знаете, и мысленно съешьте его! Как говорил деда Миша, хороший день начинается с хорошего завтрака! Сегодня это спасло нам утро, которое чуть не допортилось изношенной проводкой.

Чем ближе к центру Москвы, тем круче станции метро! Коллегия находилась почти в самом центре, на станции «Советская», и это было обалдительно! Холл — настоящий памятник СССР, со всеми этими красномраморными звёздами, барельефами и театральными люстрами. Красиво! Ещё и на тематическом поезде прокатились, который рассказывал — вот совпадение! — о Московской Коллегии Художников! Когда мы вышли на улицу, ещё и небо расчистилось, поприветствовав нас летним солнышком! Так что по улице мы шли оба довольные. Пункт два, «хорошая дорога» — выполнен!

Само здание Коллегии выглядело тоже по-советски: как башня МГУ, но таких высоток в Москве несколько. Я много узнал про них, когда читал статью о советских колдунах, и сейчас тоже представлял себе кусочек Светлого Будущего, которым жили эти высотки, но… внутри накрыло разочарованием.

— Недавно ремонт сделали, — прокомментировал Стас, а я кисло рассматривал пластиковые типовые панели и дурацкие встроенные лампочки в потолке. Вообще-то я уже настроился на продолжение советского вайба, не рушьте детские надежды! К счастью, это удалось слегка выправить, рассмотрев вахтёра: Константин (я прочитал имя на бейджике) был очень колоритным дедушкой, с бородой, и густыми, как усы, бровями! Я тут же представил его в косоворотке и лаптях, как он, вооружённый двуручным веником, героически прогоняет к Ядрёне Матрёне коварных служителей культа Евроремонта! У домовых и вахтёров есть что-то общее. Наверное, эти мысли отразились у меня на физиономии, потому что дедушка Константин отвлёкся от своей газеты, посмотрел на меня по-доброму, и улыбнулся.

— Здравствуй, Станислав Михалыч. Ребёнка с прекрасным знакомить ведёшь? — спросил он у брата. А я не обиделся, и даже не стал спорить, что уже не ребёнок; домовому такое про меня говорить можно!

Мы шли по коридору, а я рассматривал фотки на стенах: картины, статуи, счастливые люди с наградами… если ты попал в Коллегию, то уже можешь считаться великим творцом! Рядом с некоторыми можно было разглядеть и начальника Коллегии, похожего на Дракулу, но доброго. Марк Цепин — худой, бледный, но очень бодрый старичок, который исколесил всю страну в поисках настоящих талантов! Вот бы с ним познакомиться, он точно заметит во мне будущего крутого писателя, и всё тут же станет, как надо!

Размышления о будущем прервали тяжёлые шаги, и из-за угла показалась рыжая великанша-спортсменка в чёрной косухе.

— Опа! Стас, здаровище! — громко пробасила она, и хлопнула братишку-спортсмена по спине так, что он едва не просел. А я только глазами хлопал: тёмно-рыжие волосы в хвост, круглое веснушчатое лицо, нос-картошка и живое обаяние «своего парня» впечатлили меня больше, чем вчерашняя «Мэрилин Монро»!

— Здравствуй, Тань. Знакомься, Лу, мой младший брат. Писателем будет! — Стас представил меня, тронув за плечо. Не пойму, и чего он с Маришкой роман крутит… с ней он дурачком выглядел, а с Таней оставался собой. Мне протянули руку, и крепко, но не больно, пожали.

— Здарова! А чё «Лу»?

— «Лука» полностью, но я не люблю это имя. — выдал я свою маленькую тайну. Да я даже учителей убедил, что я «Лу», и не разу не «Лука»!

— Норм, базару ноль! Я тож Танчик и не…

— Тань, не матерись при ребёнке. — Стас окончательно вошёл в роль няньки, но потом повернулся ко мне, и поделился интересным: — Лу, читал про Татьяну Эрнест, «Внучку Микеланджело»? Так вот, это — она и есть.

А вот теперь я вытаращился на Танчика во все глаза! Не то, чтобы я был в курсе новостей культуры, но это имя всплывает так же часто, как имя президента Коллегии! Правда, дальше заголовков я не читал, не интересуюсь, трендами у богатеев не интересуюсь. [Как видишь, зря, она очень интересная и живая, хоть и грубоватая!] То, что она грубоватая — это огромный плюс, ей очень идёт!

— Сейчас заглянем к Цепину… что? — Стас сбился, потому что лицо Танчика перекосила досада.

— Песец у нас, крайней жирности. Шефа скорая увезла. Сердце сбойнуло, потому и приёхал раньше. Ток дела наследнице обрисовал и слёг.

— Так вместо него теперь Маришка? — вырвалось у меня. Многоэтажная реакция Танчика мне очень понравилась, а Стас пообещал надрать уши, если я процитирую эту конструкцию. Но и без цитат понятно: в свите Маришкиных поклонников Танчик не состояла.

— Тогда с «наследницей» поговорим. Какая она? — Стас подрастерял уверенность, но разворачиваться домой не спешил.

— Да тож прынцесса! Ес Лу «Войну и Мир» не накропал, то тухлый номер. Прикинь, чё мне выдала: «У нас приличная организация», я хренею! Ничё, твой нумер у меня остался, свидимся ещё как-нить. Так что ты там свои дела пока поделай, а я сама брательнику чё покажу. Пусть посмотрит, пока тут всё к хренам не развалилось.

Я уверенно шагнул вперёд, и мы пошли по коридору; Стас смотрел нам в след, но пожал плечами, и скрылся в лифте.

Экскурсия заняла не очень много времени; мне сразу показали писательский уголок, вытащенный прямиком из Старых Добрых Времён! Деревянный пол, уютные кресла полукругом, ещё и запах старых книг… сказка! Правда, сами писатели пока не собрались, но я уже представил себе, как они приходят, с пледами и зефирками, заваривают кофейники, и обсуждают что-нибудь литературное. Или просто умиротворённо молчат, чтобы зарядиться вдохновением, и продолжить писать свои истории.

Потом мы заглянули в «Берлогу» Танчика: пахло уже не книгами, а строительным запахом работ, которые готовятся к очередной выставке, но тут меня поразила не комната, а статуя самой настоящей античной музы, с классически-блаженной улыбкой показывающей миру маску Гая Фокса; в другой руке — бейсбольная бита. Танчик смахнула брезент со второй статуи: в хитоне, через тонкую ткань, которого виднелись формы знаменитой «Нокии Бессмертной»! И всё это даже не в гипсе, а в самом настоящем мраморе!

— Это… музы, да? — я попытался вспомнить, какие музы были у греков, но не вышло. Скульпторша довольно ухмыльнулась: мои восторженные глаза оказались лучше любых красивых слов.

— Не, эт я их так называю. Ща, прикол заценишь!

Танчик подошла к музе с телефоном, и развернула постер позади. А дальше я взоржал, потому что рядом с плакатом, где был отпечатан горящий античный храм, в музе моментально опозналась та самая девочка со старого мема!

— Терпсихора и Герострата, знакомсь! — провозгласила Танчик, и сама басовито хохотнула. — А ты чё там пишешь? Космос или детективы?

Переход скульпторши на эту тему мне настолько понравился, что я сразу решил выдать свою главную тайну:

— Фэнтези хочу! Только немного волнуюсь, вдруг тапками забьют, скажут «надо про космос фантазировать».

— Да ну их в жепь. Чё, думаешь, у меня хейтеров нет? Есть, пусть туда же идут, меня не колышет! Пиши, чё нравится! Ток с нашими умниками смари лишнего не болтни, у них с пол-пинка афедроны загораются!

— А кто тут вообще из «умников» сидит?

Танчик задумалась, но начала перечислять.

— Из фэнтезийников типа? Ну, Хорошевский, например, про гномов пишет, ток лезть к нему не советую. На обложках своих лыбится, а в реале злой, как чёрт. Остапова — тётка рил крутая, ток про арты молчи.

— Почему?

— Ты ваще её обложки видал? Одни самураи анимешные, ёпть! Зато сам если ошибёшься в цвете кимоно — сожрёт мозг палочками быстрее Хорошевского!

Я нахмурился, потому что настрой Танчика мне не понравился. Кажется, она сильно переживала за шефа.

— Танчик, успокойся, не съедят они меня.

— Нну-ну. Эт те не нубы, а матёрые зверюги!

— Тогда с кем я подружиться могу?

Очень хотелось перейти на более позитивное обсуждение писателей! Скульпторша сморщила широкий лоб, прошлась вдоль комнаты, а потом гаркнула:

— О! Вспомнила! Гоглев, мужик крутой, те ваще в тему будет! И молодёжь конкретно уважает.

Я не поверил своим ушам: и Гоглев тоже тут?!

— Это тот самый, который «Не поддавайся панике» написал?

Танчик опять одобрительно заржала, и, с нежностью паровоза в свободном падении, хлопнула меня по плечу.

— Хах, чел высокой культуры детектед! Все десять томов осилил?

— Не, это мама им зачитывается, я только два прочитал. А кто ещё есть?

— Ща, я на перекур, и продолжим…

Моя задумка почти удалась: я не стеснялся дёргать Танчика за руку, когда она опять пыталась отсоветовать лезть к кому-то «взрослому и страшному», зато сделал себе кучу заметок, с кем можно подружиться. Говоря проще, почти со всем списком, потому что я до сих пор уверен: все писатели — хорошие люди, с которыми можно и нужно дружить!

Коллегия всегда была лучшим местом, где можно было решать сложные творческие моменты, и устраивать выставки. «Была» — пока всем руководил Цепин, а сейчас он при смерти, на президентское кресло метили двое, и обе кандидатуры Танчику сильно не нравились.

С одной стороны — Маришка, единственный специалист уровня Цепина, но половина Коллегии дружно считает её насквозь фальшивой, и уйдут сразу, как только она примерит корону. С другой — президентская дочка, которую никто никогда до этого не видел, но все уже заранее решили, что единственная её заслуга — родство. Так что мне «повезло» застать последние дни жизни Московской Коллегии Художников. Согласен ли я с этим? Ни разу!

Поэтому я посмотрел на Танчика взглядом, который Стас назвал бы «Я знаю кое-что очень интересное»:

— Танчик? А спорим, что я спасу Коллегию от закрытия?

На меня посмотрели, как на бобра, решившего перекрыть своей плотиной Ниагарский водопад.

— Брата на трон уломать хочешь? Нну-ну. Маришка его прожуёт и выплюнет.

— Так спорим, не?

Скульпторша подумала, ещё раз посмотрела на меня. Думаю, было во мне что-то такое, что заставило поверить в хороший финал! Потому что Танчик — она живая, и тоже любила это место, она хотела сохранить его! Просто… была слишком взрослой для этого подвига. А я — в самый раз!

— А давай! — наконец ответила она. Мы пожали руки, а моё Героическое Спасение Коллегии началось! — Останусь ещё, чё первой дёру давать…

Экскурсия продолжалась, а Танчик заметно ожила: травила байки про местных фотографов, скинула пару мемов про актёрский уголок, а закончили мы только к обеду! Стас настолько прочно завяз на собеседовании с новым сисадмином, что я не стал его дожидаться, а пошёл один.

Не знаю, чья была идея раскрасить столы в жёлтый и белый, но это обалдительно! Хочешь пожевать в тишине — садись за белый. А если тебе нужна хорошая компания для настроения и вдохновения — вперёд, к жёлтому столу! Когда я открою свой ресторан, обязательно сделаю так же. [Ты же хотел быть писателем?] Я — творческая личность, мне можно всё, даже открывать собственные рестораны!

Но сейчас упадническая атмосфера была настолько явной, что ко мне никто не хотел подсаживаться, и я взял инициативу в свои руки — пересел за стол к одной поэтессе. Заодно с литкружком знакомство начну!

Почему поэтесса? Это сразу бросалось в глаза. Похожая чем-то на молодую Анну Ахматову, если та носила серые пиджаки с золотыми галстуками. Почти вижу, как Поэтесса ходит в этом костюме под листопадом, и сочиняет стихи о вечном!

Меня тоже изучали: напряжённо, настороженно, как будто этот опасный подросток готовится вскочить на стол и укусить её за нос! Хотя она всего-то была чуть старше меня. А я легко общался и с ровесниками, и со взрослыми: они такие же люди, просто чуть старше. Что мне и следовало ей показать!

— Привет! Не переживай, тут полно хороших людей, я первый день здесь, а уже это заметил!

Моя уверенность сбила недоверие к незнакомцам, и теперь меня рассматривали просто с любопытством.

— Я тоже первый день, и… наверное правда волнуюсь. Ты — фотограф? Или нет. Писатель, да?

— Угадала! А ты тоже, уверен! Поэтесса! — я просиял от хорошего начала. — Меня сюда братишка привёл, чтобы я написал книгу.

— Понятно. А меня папа, чтобы… Не важно. Сказал, тут моё место, даже слушать ничего не стал… меня зовут Евгения… М-м… Только не «Женя», пожалуйста.

— А меня Лу, только не «Лука»!

Поэтесса тихо, но заинтересованно улыбнулась. А я точно знаю, что если мне подходит имя из двух букв, то кто-то наоборот, создан для красивых длинных и несокращаемых имён! Что я и сказал, вызывав уже тихое, но живое хихиканье. Евгения начала оттаивать, это замечательно! А я, воодушевлённый на свершение Доброго Дня для всех, кто окажется рядом, понял, что просто необходимо зайти в писательский уголок вместе, и перевернуть всё вверх дном, если там царит такая же хандра! И пусть никто нам не указывает, кого надо бояться, а кого — опасаться, я сам со всем разберусь… а Евгении моя помощь ой, как пригодится. Старожилы показательно отводили взгляд, и старались не замечать новичков, из-за чего она падала духом ещё быстрее. Так дело не пойдёт! Поэтому я громко разговаривал, вспоминал анекдоты, и если кому-то было неудобно, то только потому, что отвык от простой истины, что мир тоже может быть забавным!

Стас

Лу отправил мне СМСку, что пообедал, и идёт знакомиться с «местными талантами». Настроение у него явно было на высоте… чего не сказать обо мне. Замену сисадмину найти просто, но Маришка умудрилась найти какого-то бестолкового студента, очень неправдоподобно изображавшего «квалифицированного специалиста».

А я, наверное, выглядел так же перед своей новой должностью: неумёха, которому сказали: «Будешь заниматься этим!», не спрашивая, смогу ли. Но… будем смотреть правде в глаза: и мне, и студенту лучше сразу искать новую работу. Коллегия — это колосс на глиняных ногах, слишком многое держится на восьмидесятилетнем основателе. Маришке многие не доверяют, хотя она тоже искренне скорбела со всеми. Когда я подошёл к дверям кабинета новой начальницы, чтобы успеть хотя бы попытаться помочь Лу, моя девушка перехватила меня на полпути. Чёрный однотонный костюм, перчатки и тёмный макияж подчёркивали её траур, хотя я чувствовал, что в остальном настроение у первой леди Коллегии приподнятое. Но она скрывала это, из чувства солидарности.

— Ёженька, милый мой, мне доложили, что ты собираешься совершить самую роковую из всех ошибок! Ведь ради этого ты привёл в наш творческий чертог Маленького Ёжика? — трагически вопросила она, сложив руки.

— Его Лу зовут… а в чём проблема? — я напрягся, поскольку уже знал примерный ответ.

— Я нисколько не сомневаюсь, что твой чудесный маленький братик станет замечательным писателем, с его детским и солнечным взглядом на мир, но неужели ты вероломно вонзишь ему в спину отравленный нож, имя которому… — Маришка сделала драматическую паузу — Кумовство? Истинный талант должен быть взращён в честности, и никак иначе!

Я бросил взгляд на дверь кабинета, где должна была находиться дочь Марка Цепина.

— Это не кумовство, он и без моей поддержки убедил бы шефа. — сказал я, но без особой уверенности; возможно, через несколько лет, потому что сейчас у Лу нет ничего, кроме детских фантазий о будущем.

— Чтобы стать писателем, нужно много трудиться. Получить образование, прочитать тысячу и одну книгу, не спать ночей, теряя зрение над клавиатурой, и только так рождаются истинные шедевры! Знакомо ли это мальчику, или он наивно верит в чудо?

Второе. Определённо, второе, но я всё равно не признаюсь вслух, потому что хочу помочь брату.

— Милый, будет правильно уберечь твоего замечательного братика от ошибок, и дать ему освободить разум от ненужных фантазий, прежде чем начинать путь писателя. Что будет, когда он столкнётся с критиками? Когда его трогательный первоцвет на литературной поляне безжалостно растопчет сапог суровой действительности? Знает ли он, что писатели опережают время, и многим суждено обрести славу спустя года… нет, века! Спустя века, после собственной смерти, при жизни пребывая вне интересов современников?

— А я уверен, что у него всё получится! — я старался сохранять видимость уверенности, но получалось плохо. Маришка картинно вздохнула, и покачала головой:

— Не будь ребёнком, Ёженька, этим ты делаешь только хуже. Пусть попробует свои силы в чём-то попроще, понадёжнее, приобретёт бесценный опыт, повзрослеет, и только потом встанет на дорожку к своей мечте. Прислушайся к словам специалиста, ведь ты знаешь, что я всегда права.

На душе стало противно. Маришка почти повторила мои недавние слова, какие я говорил Лу, пытавшемуся «обрадовать» меня своей новой идеей. А я… слишком увлёкся помощью. Решено: заберу Лу из Коллегии, и вместе будем искать способы решить эту задачу без… жульничества. Может, поступит в институт на журналиста или филолога? Но лучше пусть сначала повзрослеет, и трезво посмотрит на свои мечты. А я просто не могу позволить, чтобы кто-то обломал ему крылья! Поэтому… скажу всё ему сам.

К писательскому уголку я подходил с заметным удивлением: уже в коридоре был слышен знакомый мальчишеский смех. Действовало это, на удивление, успокаивающе; впервые замечаю в Коллегии такую гнетущую атмосферу! А здесь всё было по-старому, если не сказать лучше! Заглянув между книжными полками, я изумился, застав мелкого в окружении наших литераторов. Мысленно прикинул состав: собрался весь «крокодилятник». Но Лу до сих пор на место поставить не попытались… с ними всё в порядке?

— Братиш, привет! А мы тут перезнакомились, и знаешь что? Я был прав: книги пишут только хорошие люди!

Как любит говорить Лу, «Апофигей подкрался незаметно». Мелкий сидел в кресле Хорошевского, негласного лидера писательского уголка, когда тот, с добродушной улыбкой, расположился на вытащенном откуда-то диване. Реально, наглость — второе счастье!

— Станислав, благодарим тебя, что привёл в наш коллектив своего замечательного брата! — важно кивнул он. Услышать от Хорошевского похвалу человеку, которого тот знает всего пару часов — сюрреализм! А физиономия Лу сигналила: автор тёмного фэнтези о гномах так и не высказался о нём в своём привычном язвительном ключе. [Очень даже высказался, но мне хватило пары минут, чтобы переубедить его!] Ого…

— Дядь Миш, всё, вы теперь не отвертитесь! Напишете об этом в своей новой книге? — с детской непосредственностью Лу повернулся к смешливому румяному толстячку, автору популярного дамского сериала-десятитомника. Литераторы переглянулись с удивительно дружелюбными смешками.

— Даже и не думал отказываться, обязательно напишу! — пожилой романист отечески потрепал моего братца по непричёсанным кудряшкам. — Присоединяюсь к похвале коллеги, нам давно был нужен такой фантазёр! Знал бы ты, как ловко он решил проблему эпизода с Виконтом и устрицами!

Я продолжил удивляться: злосчастные устрицы безжалостно задерживали одиннадцатый том «Не поддавайся панике» уже два месяца, а мой брат смог сходу найти решение? Но сюрпризы не заканчивались, поскольку среди пожилых литераторов затесалась ещё одна новенькая. Лу вскочил с кресла, и усадил туда меня.

— Стас, сядь, а то упадёшь! Прикинь, я случайно сорвал все планы нашей начальницы!

— В смысле?! — я только начал обдумывать услышанное.

— В прямом! Знакомься, Евгения Марковна Цепина! Евгения, мой братишка Стас, без пяти минут — лучший охотник за мозгами за всю историю Коллегии!

А вот теперь я действительно порадовался, что сижу, потому что со стыда едва сквозь пол не провалился! Евгения Марковна выглядела не лучше меня, такая же застеснявшаяся.

— Станислав, так это… вас папа хотел назначить?

— Не «вас», а «тебя», мы же договаривались! — Лу ободряюще подмигнул смущённой «принцессе». А мне показалось, что она совершенно не заносчивая, а просто не знала, как себя вести в новом коллективе, куда попала в такой сложной ситуации. Так что я поддержал её понимающей улыбкой: перенести напор моего восторженного братишки непросто. Наверное, потому он и смог устроить балаган из самой серьёзной компании в первый же день.

— Евгения не переживайте, все свои. — сделал ремарку Хорошевский. После этого важного замечания, девушка набрала воздуха в грудь, медленно выдохнула, и сказала:

— Ладно… спасибо вам за беседу, мне стало намного легче! Стас, ты не против провести серьёзный разговор прямо здесь? Лу мне уже всё рассказал, как ты готовишься, поэтому я тоже хотела рассказать историю. Когда папа основал Коллегию, он был радиотехником, собравшим своих друзей. Не самая творческая специальность, правда? Но у него всё получилось, потому что он всю жизнь верил своей интуиции, и не боялся использовать её во благо остальных.

— Всё же я хотел бы сначала закончить обучение, а потом попробовать свои силы в работе. — уклончиво ответил я.

— А давай поспорим, что у тебя всё и без курсов получится? — Лу никогда не удавалось взять меня на «слабо», но в исполнении Евгении (понятно, кто её уговорил на этот финт) всё это звучало слишком внезапно! — Даю вам с Лу два контакта: писателя и ювелира из Китежа, которых папа не успел посетить. Если всё пройдёт удачно…

–…с тебя желание! — встрял Лу. Чувствую, он не меньше меня хотел побывать в Китеже, который, судя по будничному тону Евгении, здесь ничем особенным не отличается. А я помню историю Русской Атлантиды, и… теперь сам порадовался, что есть такой повод туда отправиться! Евгения рассмеялась, и закивала.

— Хорошо, желание, так желание! А если будет, как по-папиному, шесть новичков вместо двух — то ещё и премию каждому!

— Простите, «каждому»? Так Лу…

Мелкий довольно закивал.

— Ага! Братишка, ты оказался полностью прав, зря я тебя не слушал! Прежде, чем писательствовать, я займусь чем-то ещё, например, работой охотника за мозгами! Вернее, талантами. А в свободное время буду описывать свои приключения, меня уже загрузили самыми обалдительными советами!

Литераторы тепло рассмеялись от восторга этого восторженного мальчишки.

— Марина лопнет от зависти, корона просвистела мимо её осветлённой макушки! — Хорошевский всё же напомнил о своём характере, — Надо отдать должное Лу, он отговорил меня от мысли вывозить отсюда своё любимое кресло. Прорвёмся, товарищи!

Выходил из здания Коллегии я, как во сне. Мой брат умудрился зайти в клетку к голодным львам-людоедам, и заставил их мурлыкать! Старые писатели Коллегии всегда были очень тяжёлыми в живом общении, даже Гоглев не исключение, но сегодня общение с ними доставило не меньше удовольствия, чем с фотографами! А на душе было настолько легко и светло, что если и оставалась в Коллегии хмурая атмосфера, то я её просто не замечал. Вот что бывает, когда в твоей жизни появляется ребёнок-фантазёр!

— Пункт три, хорошее разруливание сложной проблемы, выполнен!

— Какой пункт? — не понял я возгласа брата.

— Три пункта хорошего утра! Вернее, хорошего дня. Я обещал себе, что сегодня будет самый лучший день, и выполнил это обещание. Заметь, для многих!

Я не выдержал, и радостно обнял братишку, смеясь. Шутки шутками, а настроение было действительно на высоте! Настолько, что я захотел поделиться им и со своей девушкой, которая, по-прежнему в чёрном, садилась в свой золотой спорткар.

— Мариш, добрый вечер! Ты не поверишь, что Лу учудил! Он теперь тоже с нами работает!

Маришка ответила мне широкой улыбкой, прикрыв глаза рукой в чёрной перчатке.

— Евгения Марковна мне уже всё рассказала, от всей души поздравляю вас…

–…а ещё я спас Коллегию от закрытия! — Лу снова перебил Маришку, но в этот раз успешно: профессиональная актриса поперхнулась репликой, но мастерски вышла из положения, послав нам красивый воздушный поцелуй, и отъехала от тротуара. А я шутливо толкнул в бок слишком довольного выходкой братишку.

— Ты специально сделал это, чтобы смутить её.

— Ага! Знаешь, Евгения всё и сама разрулила бы, она большая умница! А мы всё равно поможем ей в этом деле. Но это надо отметить! Что скажешь насчёт большой праздничной пиццы?

Лу прав, сегодня — самый лучший день!