Чудо

Альберт Джоуль, 2023

В мир вернулось волшебство: некоторые люди получили сверхсилы, другие – вспомнили о своей принадлежности к эльфам, демонам, драконам или другим паранормалам. Девятнадцатилетний фантазёр и оптимист Лу оценивает это, в высшей степени, позитивно; его серьёзный старший брат убеждён в неминуемости катастрофы. Кто окажется прав? В поисках причины случившегося, герои познакомятся с феноменом Чуда поближе, найдут своё место в изменившемся мире, и поймут, кто они есть на самом деле.

Глава 2. Ожидание и реальность.

Стас

Андрюха — не самый серьёзный человек, поэтому я решил, что моего доверчивого брата разыграли. Сколько себя помню, мы с Лу постоянно обсуждали самые безумные теории, о которых можно написать отдельную книгу. Лучшим способом пережить новую навязчивую идею было не поддаваться панике и не вступать в споры: к концу недели розыгрыш забудется, и Лу найдёт себе новое «приключение», либо возьмётся за ум. С этой мыслью я проснулся, привёл себя в порядок, и привычно мазнул пальцем по экрану телефона. Интернет появился, пусть и слабый, а значит ничего плохого не случилось! Чтобы ещё раз убедиться в этом, открыл «Яндекс»: загрузка тормозила страшнее, чем в мои школьные годы, поэтому я положил телефон догружаться, а сам приступил к нехитрому завтраку. К тому времени, как овсянка сварилась, я глянул на прогрузившуюся страничку с новостями. «Побит рекорд за всю историю метеонаблюдения. В Гидрометцентре назвали причину аномально дождливого июня». — это ещё как-то могло заинтересовать брата, а больше ничего интересного не было. Проверять по Интернету, какая у нас столица, я не стал.

На душе было тяжело из-за вчерашнего, и я надеялся, что детским розыгрышем брат пытался меня отвлечь от грустных мыслей. С другой стороны, я всё меньше был уверен в том, что удержусь на новой должности, и не стану очередным опозорившимся специалистом; в профессионализме лектора я не сомневался, но себя чувствовал тупым троечником! Именно поэтому я сидел весь день за тетрадью, чтобы усвоить материал, совсем как в студенческие годы. Из коридора выглянул зевающий братец.

— Боброутречка! А нам Интернет дали, и знаешь, мы правда попаданцы!

— Тем лучше, ждём что-то поинтереснее смены столиц! — я рассмеялся, глядя на улыбающуюся физиономию, выглядывающую из коридора. [То есть, ты тогда мне не поверил?!] Конечно нет, я думал, мне таким образом придумали безобидное приключение на ровном месте.

— Лу, сегодня готовимся к поездке в Коллегию, напиши что-нибудь, чтобы не с пустыми руками приходить.

— Замётано! Но с меня второй завтрак! — Мелкий убежал греметь холодильником, а у меня звякнул телефон: SMSка от Маришки снова окунула меня в хандру. В стихотворной форме мне пожелали доброго утра, и посетовали на безжалостную реальность, которая разбивает все наши планы о совместных встречах. Этим я поделился с братом, который уже выкладывал затейливые гренки на две тарелки.

— До конца июня все мои планы с девушкой, похоже, того…

— Что сказала? Куда её внезапно понесло? — поинтересовался Лу.

— Говорит, это её личные дела.

— Ну и отлично, она всё равно слишком переигрывает. — ляпнул мелкий. После этого высказывания, я посмотрел на него с укором.

— Она готовилась к этому дню, приехала в дождь, и даже подарок тебе привезла. Что подарила, кстати?

Братец кисло скривился: он видел мою девушку всего пять минут, но уже составил о ней какое-то своё представление.

— Конфеты, как ребёнку. А ещё я не «Маленький Ёжик», и ты на ёжика тоже не похож, как ты это вообще терпишь?!

— Давай не здесь. — температура общения упала ещё на несколько градусов, но семейную традицию «не скандалить на кухне» мы оба чтили свято. Я вспомнил о неудобной привычке брата спорить на любую тему, но обсуждать Маришку в негативном ключе не желал. Может, первая встреча прошла не идеально, но я верил, что моя девушка тоже полюбится брату.

— А знаешь, я тут нашёл кое-что, что всё объясняет! — Мелкий протянул свой планшет. — Мне везёт, найти причину в первый же день, каково?!

— Нельзя верить всему, что пишут в Интернете, там любой бред докажут. — произнёс я, но откладывать планшет не стал, а запустил предложенное мне видео. На экране появилась смазливая физиономия диктора в жёлтой толстовке с зубастым оленем.

Всем привет, на связи ваш любимый «Оленинград» и его бессменный ведущий, Емеля, который слышал всё обо всех, и скажет вам по секрету, что происходит на самом деле! Не забудьте нажать на сердечко и колокольчик, чтобы не пропускать такие важные выпуски как этот! Спонсоры показа сегодняшнего…

— Перемотай сразу на шестую минуту, он всегда такой. — Лу постучал пальцем по экрану гаджета. Я фыркнул, представляя, какие ещё «сокровища» меня ожидают, но перемотка пошла не по плану. Видео сменилось грустной рожицей на сером фоне.

— Э, какого?! Его опять забанили?! — возмущённый Лу выхватил планшет, и начал что-то искать. Не найдя альтернативной ссылки, отложил гаджет. — Сам тогда скажу! Один аноним из Гидрометцентра…

— А почему аноним? — Я уже почуял запах сомнительной информации, столь любимой мелким.

— Традиция такая у «Оленинграда», не называть имён гостей. Ну так вот, гость говорит, что гроза случилась из-за супервспышки на Солнце, поэтому Интернет отвалился! Надеюсь, этот ролик ещё перезагрузят. Но я был прав на все сто!

— То есть, я правильно понял, что на Солнце случилась вспышка, от которой началась гроза, барахлит Интернет, и мир поменялся? — я склонил голову набок и недоверчиво прищурился.

— Только гроза и Интернет, про параллельные миры вот здесь глянь, если ещё не удалили…

Почитав много красивых заголовков про «высокие вибрации», «пятые измерения» и «эру Водолея», я понял, что кому-то слишком сильно задурили голову, а значит, надо прекращать балаган, и подтолкнуть брата к адекватному взгляду на реальность, раз он решил повзрослеть.

— Братиш, ты же сам понимаешь, что это всё ерунда. Люди только делают вид, будто понимают, что случилось…

Мы переглянулись, и покинули кухню.

— У них хоть какие-то ответы есть, а твои любимые «Новости» только про антициклоны и бормочут. — раздражённо пробубнил мелкий.

— Правильно, сейчас разберутся, и тогда скажут, в чём дело.

— Наврут что-нибудь для успокоения нервов, и всё…

— Зато тебе здесь страшные сказки рассказывают.

Лу подскочил от возмущения:

— Ничего не страшные! Тут вообще говорят, что нужно полюбить весь мир, и тогда всё невозможное станет возможным!

Мне стало смешно:

— Ты сам невозможный, говоришь про любовь к миру, и сердишься на меня.

Уважаю брата за то, что даже в случае переклинившей крыши, соображалка у него работает, поэтому он запнулся, помолчал пару секунд, и ступил обеими ногами на путь успокоения:

— Ладно, ты прав, но пообещай, что если что-то накопаешь, то поделишься со мной, лады?

— Договорились! Может, делом займёмся? Есть идея для рассказа, или подкинуть?

Лу задумался, и кивнул:

— Идея есть, поэтому подкинь свою!

— Твоя логика меня иногда поражает, но, скажем… что насчёт классики? Рыцарь идёт спасать принцессу от дракона, но всё идёт не по плану.

— То есть вывернуть что-нибудь заезженное в интересную историю? Вызов принят! — Лу пошёл в комнату, а я продолжил сидеть над тетрадкой, но ненадолго.

— А ты что будешь делать? — мелкий вернулся, и сел на велотренажёр. Подумал, слез; видимо, испугался, что случайно превратится на нём в «ещё один шкаф».

— Домашку решать, может, разберусь, что к чему.

— Дай хотя бы посмотрю, как выглядят задачки по болтологии?

Я протянул брату рабочую тетрадь; тот полистал её, вчитался…

— Ста-ас? А смысл этого? Нет, я понимаю, что много с кем придётся общаться, в том числе и с «кошатницей, проявляющей интерес к коллекционированию фарфора», но здесь не учитывают кое-чего важное. Даже кошатницы с фарфором могут быть разными.

— Это упражнения такие, и они нужны, чтобы не ударить в грязь лицом.

— А есть упражнение, чтобы затащить в Коллегию двух кошек… тьфу! Подружек этой кошатницы?

Тут мне крыть было нечем. Причуды начальника, возвысившие Коллегию, сгубили много дипломированных специалистов! Тогда я понял: признаться в своих опасениях брату мне будет проще, чем начальнику.

— Нет, и я понятия не имею, как буду из этого выкручиваться, но как-то придётся.

— Братик, не расстраивайся, я верю, что ты справишься со всем этим, сколько бы задач ни решил. Может, лучше сыграем во что-нибудь? Отдыхать тоже надо.

— Напишешь историю, и обещаю, что вечером сыграем! Пара дисков с играми завалялась где-то.

От детских наивных попыток братишки поддержать меня стало светлее! Но от выполнения дополнительного задания это всё равно не освободило.

Лу

Иногда меня поражает моя же вредность: кто вложил в мою голову «светлую» мысль ставить будильник на шесть утра?! [Ты сам и вложил, разве нет?] Ну, вообще-то да, но кто просил меня слушаться?! Понедельник начался как по нотам: будильник, дождливое утро, не хватает только Жутко Горячего Кофе без сахара, выплеснутого в постель. С другой стороны, я люблю спорить, и с собой тоже, поэтому решил: как я написал вчера тот рассказик про дракона, так и сейчас сам сделаю это утро добрым! Хотя бы из вредности! В голове тут же созрел гениальный план из трёх пунктов.

— Боброутречка, Стас! Когда вылезешь, как раз успею приготовить завтрак! — Я постучал в дверь ванной, из которой доносились звуки душа, и тут же с хлопком вырубило свет.

— Э! — К сожалению, суперзаклинание из одной буквы, включающее свет обратно, Стасу не помогло, потому что я здесь был не при делах.

— Без проблем, похоже, скачок напряжения! — я подскочил к щитку, но внутри была совсем странная конструкция, не похожая на ту, к которой я привык дома. — На что тут нажать, чтобы всё включилось?

— Там пробки, не лезь, — раздалось из ванной, а я включил газовую плиту, и постарался воплотить свой Самый Лучший Завтрак в жизнь. Что это было, не скажу, просто представьте самое вкусное блюдо, какое знаете, и мысленно его съешьте! Как ещё деда Миша говорил, хороший день начинается с хорошего завтрака! Сегодня это спасло нам утро, подпорченное дополнительно изношенной проводкой.

Чем ближе к центру города, тем круче становятся станции московского метро! Что касается той, на которой располагается выход к зданию Коллегии — она меня просто поразила! «Советская» и правда выглядит, как эталонный подземный памятник СССР, со всеми этими красномраморными звёздами, барельефами и театральными люстрами! Повезло ещё прокатиться на тематическом поезде, рассказывающем — вот совпадение! — о Московской Коллегии Художников! Финал тронул за сердце в самом хорошем смысле: на улице наконец-то было солнечно, впервые за несколько дней! Пробрало даже Стаса, который заулыбался, глядя на мой детский восторг.

— На трамвае поедем, или пешком пройдёмся? Я люблю здесь бегать, — Стас кивнул в сторону трамвайных путей.

— А давай наперегонки? Я на трамвае, ты бегом? На желание?! — Я скорчил хитрющую рожу, но мой план не сработал. Стас только усмехнулся:

— Не, я и так знаю, что трамвай быстрее.

— Тогда прогуляемся, наконец-то хорошая погода! — Я обвёл руками голубое небо с пушистыми остатками облаков. Братишка идею одобрил, так что пришли мы позже задуманного, но в хорошем настроении. Пункт два, хорошая дорога, выполнен!

Здание Московской Коллегии Художников выглядело торжественно: такое же, как башня МГУ, подобных высоток в Москве несколько. Я уже представил себе кусочек Светлого Будущего, сохранившегося здесь со времён СССР, но… внутри меня постигло разочарование.

— Недавно ремонт сделали, неплохо вышло, на мой взгляд. По-современному. — прокомментировал Стас, и кивнул вахтёру: насупленному дедушке с густыми, как усы, бровями. Я представил его в косоворотке и лаптях, потому что он был удивительно похож на домового! В моём воображении вахтёр Константин (я разглядел у него бейджик в кармашке) брал огромный двуручный веник, и героически прогонял к Ядрёне Матрёне приверженцев безжалостного культа Евроремонта! Должно быть, это у меня отразилось на физиономии, потому что дедушка Константин меня заметил, улыбнулся, и прищурился:

— Здравствуй, Станислав, ребёнка с прекрасным знакомить ведёшь?

— Веду, может, ума наберётся. — братишка похлопал меня по плечу.

— Ну, это дело, всё лучше, чем в компьютере сидеть.

Я не выдержал, и прыснул со смеху; ни за что не поверю, что вахтёр не знает, кем работает Стас! Пока мы шли по коридору, я рассматривал фотки на стенах: картины, статуи, и счастливые люди с разными наградами. Рядом с некоторыми можно было заметить и похожего на Дракулу начальника Коллегии, Марка Цепина: худого, бледного, в костюме. Мои размышления прервали тяжёлые шаги: из-за угла показалась рыжая великанша в кожаной куртке, с телосложением физкультурницы. Её вид меня впечатлил куда больше, чем вчерашняя Мэрилин Монро.

— Стас, здаровище! — у неё был невероятно подходящий к образу громкий бас! Не будь она высокой, как Стас, она была бы просто идеальной дворфийкой! Круглое лицо с носом-картошкой, а вместо флёра манекенщицы — живое обаяние всеобщей лучшей подруги!

— Привет, Тань! Знакомься, Лу, мой младший брат. Писателем будет, иду знакомить с нашими литераторами! — произнёс Стас, снова хлопнув меня по плечу. Что я заметил: если с Маришкой Стас превращался в дурачка, то с Таней он остался самим собой. Девушка по-взрослому сильно стиснула мне руку, и от всей души улыбнулась:

— Здарова! А чё Лу?

Я решил сразу рассказать свою маленькую тайну:

— Вообще полностью «Лука», но я терпеть не могу это имя!

— Лу даже учителей убедил его так называть, представляешь? — Братишка сказал это с такой гордостью, будто лично учил меня вдалбливать в головы взрослых солидных людей, что школьник перед ними — Лу, а ни разу не Лука!

— Гы, понимаю! Не, я тож Танчик, и не…

— Тань, не матерись при ребёнке, — Стас окончательно вошёл в роль родителя! — Братишка, будешь смеяться, но так выглядит та самая Татьяна Эрнест по прозвищу «внучка Микеланджело».

От этой новости я глаза вытаращил! Не то чтобы я следил за новостями культуры, но это имя всплывает не реже имени президента Коллегии, только я дальше заголовков не смотрел. [Как видишь, зря, она очень интересная, хотя и грубоватая.]

— Заскочим сначала к Цепину… что? — Стас сбился, потому что на лице Танчика читалась досада.

— Песец у нас, особой жирности, шефа в выходные скорая увезла. Сердце сбойнуло, потому и приехал раньше, ток успел дела обрисовать наследнице.

— Так вместо него Маришка теперь? — вырвалось у меня. Многоэтажная реакция Танчика мне понравилась, а Стас, наоборот, смутился, и пригрозил, чтобы я в приличном обществе таких конструкций не выдавал. Смысл слов девушки угадывался интуитивно: в число благодарных зрителей Маришки Таня не входила.

— Поговорить всё равно стоит… — Стас был не очень в этом уверен, но от планов отказываться не хотел.

— Я б не стала, если ток он у тя «Войну и Мир» не накропал. Наша «прынцесса» мне уже выдала: «у нас приличная организация», не ну прикиньте?! Ничё, твой телефон у меня есть, Земля круглая, свидимся!

— Тань, может, тогда покажешь Лу здесь всё, а я пока с начальством побеседую? — Стас попытался как-то исправить ситуацию, которая ему не нравилась. Танчик грустно поморщилась.

— А смысл? Хана тусовке! Будем ток образцовой хренью сверкать! Ну, пшли, коль не шутишь, мож чё вспомню.

Стас пошёл дальше по коридору, а мы развернулись в сторону лифта.

— Ток писатели у нас ещё не проснулись, покажу остальное, ага? — на это предложение Танчика я очень одобрительно закивал!

Экскурсия заняла немного времени: сначала мне показали библиотечку, в которой собираются писатели. Деревянный пол, чудом спасённый из советского прошлого, и стойкий запах старых книг меня привели в полнейший восторг!

— Ого! Это из какой книги вытащили?! Выглядит потрясно! — Я с восторгом рассматривал пока что пустующие уютные кресла полукругом. — Только пледа с какао не хватает!

— Зато чай есть, ток писатели раньше полудня не просыпаются, — добродушно хмыкнула Танчик, села рядом, кивнула своим мыслям, и встала. — Пошли свою берлогу покажу!

«Берлога» вся была окутана строительным запахом, зато в ней стояла статуя античной музы, с блаженной улыбкой, демонстрирующей маску Гая Фокса; в другой руке у неё была бейсбольная бита. Рядом с ней стояла соседка в хитоне, через тонкую ткань кармана которого виднелись очертания знаменитой «Нокии Бессмертной»! И всё это было сделано в мраморе, даже не в гипсе! Действительно, «Внучка Микеланджело»!

— Это же музы, да?! — Я пытался вспомнить, какие были музы у греков, но не вышло. Скульпторша улыбнулась: мои восторженные глаза были лучше любых комплиментов.

— Не, эт я их так называю! Хошь прикол?

Танчик подошла к музе с телефоном, развернула постер, и я захохотал, потому что рядом с плакатом, на котором был горящий античный храм, в музе легко угадывалась девочка со старого мема!

— Терпсихора и Герострата, знакомимся!

Позже посмотрю в Википедии, был в истории Герострат или Герострата, а сейчас я просто понимающе закивал.

— А ты чё пишешь? Космос, детективы? — Переход Тани на эту тему мне понравился, и я выдал свою самую главную тайну:

— Вообще хочу фэнтези, только побаиваюсь, вдруг прочитают, скажут «надо фантазировать про космос»!

Танчик понимающе кивнула:

— Да забей! Чё, думаешь у меня хейтеров нет? Есть, но меня не колышет! Пиши, что нравится, и плюнь на космофанов! Ток про Люкса с нашими умниками не болтай, у них с этого пригорает лет пять как.

— А кто вообще здесь сидит? Новички? Профи? — поинтересовался я. Танчик задумалась, и начала перечислять. Сразу скажу: основано на реальных событиях, все имена выдуманы, а совпадения случайны!

— Хорошевский, который про гномов пишет, вродь как те в тему, но не советую. Он ток на обложке улыбается, а так — злой как чёрт. Остапова крутая, но рисунки с ней не обсуждай.

— Почему?

— Для неё что не аниме — то хрень. Но к сюжетам спокойна, если не про Японию. Ошибёшься в цвете кимоно — сожрёт палочками быстрее Хорошевского! А если на Гоглева наткнёшься, считай, повезло! Он молодёжь очень уважает!

Я ушам не поверил:

— Случайно не тот, который «Не поддавайся панике» написал?

Танчик одобрительно заржала:

— Чел высокой культуры детектед! Все десять томов прочитал?

— Мама им зачитывается, а я не осилил…

Чтобы не перечислять весь отряд писателей, которых вспомнила Танчик, скажу проще: в Коллегии в разное время можно встретить десяток литераторов, но общаться с ними новичку вроде меня, моя новая подруга отсоветовала… вернее, попыталась отсоветовать, а я сделал вид, что послушал. В чём я был уверен, так это в том, что все писатели — хорошие люди, с которыми можно и нужно дружить!

То, что здесь клуб по интересам, в котором проще организовывать сложные моменты, мне очень понравилось, только вот в чём проблема — так было при основателе МКХ, а что будет сейчас? Назначат на эту роль Маришку, которая, на минуточку, единственный специалист того же профиля, что и Цепин, — будет мрак. С другой стороны, сейчас за это место держится дочь Цепина, которую никто до этого здесь не видел. Так что мне «повезло» застать последние дни жизни Коллегии. Согласен ли я был с этим?! Ни разу! Так что я посмотрел на Таню взглядом, который Стас назвал бы «Я знаю кое-что очень интересное»!

— Танчик? А ты совсем точно уверена, что всё скоро прикроется? Спорим, что нет?!

На меня тоже посмотрели: взглядом, полным не самых светлых ожиданий…

— Брата на трон уломать хочешь? Маришка его в узел скрутит. — скульпторша пожала плечами, но меня так просто с толку не сбить!

— Ну так спорим, не?

— А давай! — ответила Танчик. Мы пожали руки, а моё Героическое Спасение Коллегии началось! — Останусь ещё, чё первой дёру давать…

Результаты экскурсии меня очень порадовали: в Коллегии было обалдительно! У Стаса обнаружилось море работы, поэтому он был рад, что я нашёл с Таней общий язык, и так было где-то до обеда. Дальше я просто потерял брата из виду, потому что он разбирался с будущим сисадмином! Не пришёл даже на обед, вот что значит «тяжёлый день»!

Стас сказал, что обязательно поест позже, как закончит беседу, а я отправился в столовую. Не знаю, чья это была идея, но, когда я открою ресторан, обязательно её позаимствую! [Ты же хотел быть писателем?] Я творческая личность, мне всё можно, даже открывать свои рестораны!

Столовая Коллегии была заполнена белыми и жёлтыми столами: если ты просто пришёл перекусить, или у тебя есть собеседник — садись за белый. А если «когда я кушаю, я говорю и слушаю» — тогда жёлтые столы вступают в игру! Сколько за ними стульев, столько собеседников ты допустишь на этот перерыв.

Я сел за жёлтый стол с пятью стульями, и приготовился к тому, что ко мне кто-нибудь подсядет, вопрос только кто? Никто не подходил, поэтому я решил взять инициативу в свои руки, и сел за соседний жёлтый столик с двумя стульями, прямо напротив одной поэтессы; заодно можно было познакомиться с местным литературным кружком!

Почему она мне показалась поэтессой? Это очевидно! Не топ-модель, но красивая, очень похожа на Ахматову, если та носила серые пиджаки с золотыми галстуками. Я понял, что хотя бы ради таких простых творческих гениев стоит спасать Коллегию! Уже сейчас фантазия подсунула мне образ Поэтессы под листопадом, сочиняющей стихи о вечном… Замечтавшись, я заметил, что меня тоже изучают, не то напряжённо, не то настороженно. Я бы смутился, если бы девушка не была мне ровесницей, хотя… я даже взрослых не боюсь, они просто чуть старше меня.

— Привет, не переживай ты так, тут полно хороших людей! Я первый день здесь, а уже это понял!

Моя уверенность сбила недоверие к незнакомцам, и следующий взгляд был просто любопытным, без возмущения, а я понял: получилось сейчас, получится и дальше!

— Я тоже первый день, и… я правда волнуюсь. Ты фотограф? Или нет… писатель, да? — произнесла она тихим голосом.

— Угадала! Ты тоже, наверное? Поэтесса! Уверен, у тебя будут хорошие стихи! — я просиял от такого хорошего начала. — Меня братишка привёл! Он уверен, что здесь мне помогут с моей книгой, ну, написать её хорошо.

— А мне папа сказал, что здесь моё место, даже слушать ничего не стал. Было бы всё так просто… — по отведённому в сторону взгляду я понял, что натолкнулся на проблему, которая нас с братишкой, к счастью, обошла стороной: чересчур заботливые родители. Вдруг она мечтала стать спортсменкой или уйти в науку, а папа такой: «у тебя мозги гуманитария, будешь творить!».

— Хотела бы заняться чем-то другим?

— Не в этом дело, просто стесняюсь. Здесь столько творческих людей, и у каждого свои странности, а на меня смотрят, как на врага!

— Неправда! Давай я тебе докажу, что это не так! — чего я терпеть не могу, так это несправедливости, особенно по отношению к себе! То, что Поэтесса так легко разоткровенничалась, но продолжает считать, что боится общения, сигналило, что ей нужна «добрая фея» не только для попадания в Коллегию, но и для заведения новых друзей. Обедать мы закончили, поэтому я потянулся к ней, и сказал:

— Я сейчас иду знакомиться с литературным кружком, пошли вместе?! Я Лу, кстати.

— Лу? — Поэтесса улыбнулась.

— Угум! Ну, ладно, Лука полностью. Терпеть не могу, когда меня зовут полным именем, осенью двадцать стукнет, поменять планирую.

— Понимаю, «Лу» и правда хорошо звучит! А я Евгения, только не «Женя».

Здесь я тоже был согласен на все сто! Если мне замечательно подходит имя из двух букв, то моя новая подруга выглядела именно тем человеком, для которого и были созданы длинные красивые несокращаемые имена! Что я и высказал, снова вызвав у неё неловкий смешок.

— Пройдёмте, мадемуазель Евгения, нас ждут великие беседы о прекрасном! — Я изобразил кавалерский поклон, и порадовался, что меня не видел Стас! [Почему это?] Я только вчера высказывал, что Маришка переигрывает, а теперь и сам в ту же степь. Ладно, в своё оправдание скажу, настроение было сделать Добрый День ещё для кого-нибудь!

Пока мы выходили из столовой, я заметил, как остальные старательно прикидываются слепыми и занятыми, только бы не встречаться взглядом с новичками. Но перед лифтом я не выдержал, и вспомнил пару коротких дурацких анекдотов, точно так же сделав вид, что совершенно не интересуюсь, смотрят ли посторонние! Знал, что смотрят, для того и устраивал цирк! И если кому-то стало неудобно, то только оттого, что мы отвыкли от простой истины, что мир тоже может быть забавным!

Стас

У Лу сегодня день проходил хорошо, о чём он успел написать в короткой SMSке. В моём случае всё было намного хуже. Замену сисадмину найти просто, но студент, которого нашла Маришка, мне не понравился. Я не сноб, но в глазах моего преемника читалось: «ничего не понятно, но очень интересно», так что я, в конце концов, вздохнул, и сказал:

— Если что-то ещё непонятно, Гугл в помощь, почти все вопросы с его помощью решаемы.

Студент поправил очки, и робко поинтересовался:

— Станислав Михайлович, а к вам можно будет за советом обращаться?

— Можно, но не факт, что я на месте буду, так что сам смотри. Проблем быть не должно, я все важные места подписываю. Имеются ещё вопросы?

— Имеются. Станислав Михайлович, каков порядок действий в случае очередного отключения Интернета?

— На этот случай вся эта полка и этот ящик с дисками, — я похлопал по своей коллекции литературы, может, устаревшей, но… мы оба догадывались, что Коллегию скоро прикроют. Никто не говорил об этом прямо, но всё держалось на восьмидесятилетнем основателе, а я плохой кандидат на роль «большого начальника». [Брось, у тебя полно нужных для этого качеств!] Спасибо за поддержку, Лу, но их меньше, чем требуется для этой роли.

Пока я показывал всё новичку, я пропустил обед. От Лу проскочила ещё одна SMSка, что он «с новой подругой идёт знакомиться с писателями». Пожелав ему удачи, я решил подкрепить слова делом — а именно пойти к начальнице, чтобы успеть задействовать какие-то ресурсы Коллегии в пользу брата. Дверь в приёмную была закрыта, поэтому я решил немного подождать. Судьба улыбнулась мне: ожидание скрасилось появлением Маришки.

Конечно, любимая тоже была в курсе происходящего, поэтому её образ был соответствующим: чёрный однотонный костюм, чёрные перчатки, и тёмный макияж. Настроение у девушки было откровенно приподнятое, но она умело прятала его за траурной серьёзностью; любая радость меркла перед реалиями сегодняшнего рабочего дня.

— Мариш, не видела начальницу? Чем мы можем помочь начинающему писателю? — я сразу перешёл к делу. Маришка посмотрела на меня с укором и горечью.

— Ёжик, неужели ты собираешься сделать самую роковую из возможных ошибок? Или ты говоришь не о Маленьком Ёжике, а о ком-то другом?

— Его Лу зовут. Да, я говорю о нём, а… в чём ошибка? — я напрягся, поскольку примерно знал ответ.

— Я не сомневаюсь, что твой братик станет чудесным писателем, с его детским живым воображением и солнечным взглядом на мир, но неужели ты подло вонзишь ему отравленный нож в спину, проложив дорожку… — Маришка сделала драматическую паузу. — …кумовства? Талант должен быть взращён в честности, и никак иначе!

— Он и без моей поддержки смог бы убедить Цепина. — я сказал это без особой уверенности, и первая леди Коллегии грустно покачала головой.

— Чтобы стать писателем, нужно много трудиться. Получить образование, прочитать тысячу и одну книгу, не спать ночей, теряя зрение над клавиатурой, и только так рождаются истинные шедевры! Знакомо ли это мальчику, или он наивно надеется на чудо?

— Он ещё успеет всё это узнать, но ты сама понимаешь, что у Коллегии скоро начнутся тяжёлые времена…

— Ёженька, ты у меня такой наивный! Всё, что мы сейчас можем сделать, чтобы не загубить юное дарование — познакомить с умными писателями, которые научат неофита премудростям игры со словами. Дорожкой благих намерений попадают вовсе не на Олимп.

Как ни печально, моя девушка права. Я представил себе, как брат, минуя критиков, пишет и издаёт свою первую в жизни книгу, а та получает низкую оценку, разрушая всю его уверенность в себе, и остатки репутации Коллегии. Одна из причин, по которой начальнику удавалось держать марку — строгий отбор! В особенности он ценил тех, кто до последнего уверен в себе и не пасует даже перед несправедливыми и предвзятыми судьями. Поэтому я позволил себе немного покапризничать:

— А я уверен, что у него всё получится!

Маришка картинно вздохнула:

— Не будь ребёнком, милый, кому ты делаешь этим лучше? Пусть попробует свои силы в чём-то попроще, понадёжнее, приобретёт бесценный опыт, а потом встанет на дорожку к своей мечте.

На душе стало противно: Маришка практически повторила мои недавние слова, а я понял, что слишком увлёкся помощью. Будет лучше, если мой брат сам разберётся с этой ситуацией, без жульничества.

Я должен буду сказать ему это лично.

То, что Лу находится в «писательском уголке», я понял сразу: уже в коридоре был слышан смех. На меня это тоже подействовало умиротворяюще; такой гнетущей атмосферы как сегодня, я не помнил. Зайдя в «писательский уголок», я увидел неожиданную, но очень успокаивающую сцену, посреди которой сидел мелкий с чашкой чая. В креслах и на неизвестно откуда вытащенном диванчике располагалась компания наших литераторов.

— Братиш, привет! А мы тут уже перезнакомились! Я был прав, книги пишут только хорошие люди! — как любит говорить Лу, «Апофигей подкрался незаметно». Уже тот факт, что брат сидел в кресле нашего негласного литературного лидера, когда тот с добродушной ухмылкой совершенно спокойно находился рядом на диване, напоминал, что наглость — второе счастье!

— Станислав, благодарим тебя, что привёл в нашу компанию своего замечательного брата, — кивнул он. Услышать от Хорошевского похвалу человеку, которого он знает пару часов было чем-то сюрреалистичным! Автор цикла тёмного фэнтези о гномах, похоже, не высказывался о мелком в своём излюбленном ключе. [Очень даже высказывался, но мне хватило пары минут, чтобы переубедить его!]

— Дядь Миш, а вы точно напишете об этом в новой книге? — со всей своей непосредственностью Лу повернулся к смешливому весельчаку, автору популярного дамского сериала в несколько томов. — Вы обещали, теперь не отвертитесь!

Литераторы переглянулись и дружелюбно рассмеялись.

— Даже и не думал отказываться, определённо напишу! — пожилой романист улыбнулся моему брату. — Присоединяюсь к словам коллеги, нам давно нужен был такой фантазёр, он решил проблему эпизода с виконтом и устрицами, да ещё так ловко!

Я удивился: горячо ненавистные вышеупомянутому виконту устрицы задержали очередной том «Не поддавайся панике» почти на два месяца, а мой брат нашёл решение за полчаса?! На этом сюрпризы не заканчивались, поскольку Лу кивнул в сторону незнакомой мне писательницы, и выдал:

— Стас, сядь, а то упадёшь! Прикинь, я случайно сорвал все планы нашей начальнице!

— В смысле?! — я едва успел обдумать услышанное.

— В самом прямом! Знакомься, Евгения Марковна Цепина, прошу любить и жаловать! Евгения, мой братишка Стас, без пяти минут лучший охотник за мозгами за всю историю Коллегии!

Я со стыда чуть сквозь пол не провалился! Евгения Марковна выглядела ненамного лучше меня.

— Станислав, так это тебя… простите, вас папа хотел назначить?

— Не «вас», а «тебя», мы договаривались! — Лу обезоруживающе подмигнул смущённой девушке. Я тоже поддержал её улыбкой; вынести напор моего братишки, который умудрился в первый же день устроить балаган из самой серьёзной компании в МКХ, было сложно! В итоге награда не стала задерживаться.

— Ладно, спасибо за беседу, мне стало намного легче! Стас, ты не против провести серьёзный разговор прямо здесь?

Такие вещи обсуждают в зале заседаний или в кабинете, но я догадался, чьё дурное влияние убедило Евгению Марковну так поступить. Литераторы приготовились слушать подробности, возможно примеряя наше поведение к своим персонажам.

— Стас, Лу уже всё рассказал, поэтому позволь мне тоже поделиться одной историей. — начала она. — Когда папа основал Коллегию, он был радиотехником, собравшим своих друзей. Не самая творческая специальность, согласись. Но всё получилось, потому что у него была хорошо развита интуиция, и он не побоялся ей пользоваться во благо остальных!

— Всё же я предпочёл бы закончить обучение, а потом приступить к работе.

— А давай поспорим, что всё у тебя и без курсов выйдет? — Лу никогда не удавалось взять меня на «слабо», но в исполнении Евгении это звучало убедительно. — Даю вам с Лу два контакта: писателя и ювелира, которых папа должен был посетить. Если всё пройдёт удачно…

–…с тебя желание! — вмешался Лу. Евгения рассмеялась, и кивнула.

— Желание, так желание! А если будет, как по-папиному, шесть новичков — то ещё и премию каждому, за такое не жалко.

Это натолкнуло меня на неожиданную мысль.

— Простите, так Лу тоже…

— Ага! Братишка, ты оказался полностью прав! Прежде, чем писательствовать, я займусь чем-то ещё, скажем, буду «охотником за мозгами»! Вернее, за талантами. А в свободное время буду пробовать разные сюжеты, меня советами уже нагрузили!

— Марина лопнет от зависти, корона просвистела мимо её осветлённой макушки, — Хорошевский напомнил о своём характере этой язвительной ремаркой. — Надо отдать должное Лу, он отговорил меня от мысли увозить своё любимое кресло. Прорвёмся, товарищи!

Возвращался домой я как во сне: мой брат умудрился зайти в клетку к голодным львам, и заставил их мурлыкать! Из всех талантливых сотрудников Коллегии, писатели заставляли нервничать больше остальных, но сегодня общение с ними было лёгким, как с фотографами.

— Пункт три, хорошее разруливание сложной проблемы, выполнен! — заявил он, когда мы покинули Коллегию.

— Какой пункт?

— Три пункта хорошего утра! Вернее, хорошего дня! Я обещал себе, что сегодня будет самый хороший день, и выполнил это обещание!

Я не выдержал, и тоже рассмеялся. Когда мы проходили мимо золотого спорткара, то столкнулись и с его хозяйкой.

— Мариш, здравствуй! Ты не поверишь, что Лу сегодня устроил! Он теперь тоже с нами работает!

Маришка ответила нам широкой улыбкой:

— Евгения Марковна мне уже всё рассказала, от всей души поздравляю вас…

— И ещё я спас Коллегию от закрытия! — Лу снова перебил мою девушку, в этот раз удачно: она поперхнулась словами, но вышла из положения, послав нам воздушный поцелуй, и скрылась в машине.

— Ты специально сказал это, чтобы её смутить? — я толкнул в бок слишком довольного выходкой братишку.

— Ага! Коллегию на самом деле и спасать не надо было, Евгения всё обязательно разрулит, а мы ей в этом поможем! Что скажешь насчёт праздничной пиццы?